дождался,  а вот любезный
Ромуальдо  примчался  сюда  сорок  минут  назад.  Взмыленный  как
загнанный заяц.
     Рыжая Мэг, как это ни странно, не стала в этот раз играть на
нервах у надоедливых визитеров.
     -- Вас я уже видела сегодня,  -- констатировала она,  окинув
Кая  пристальным  взором.  --  Зеленый  чай вы даже не пригубили,
поэтому я его вам и не предлагаю... А второй джентльмен?...
     -- Мой коллега.  Ему тоже не до чаю сейчас. Вы догадываетесь
по какому делу мы решились снова потревожить вас?
     -- Ради  Бога,  называйте вещи своими именами,  Следователь.
Меня со вчерашнего вечера одолевает мигрень...
     -- Если  называть  вещи  их  именами,  мы хотели бы уточнить
местонахождение господина Ромуальдо Беррила,  который менее  часа
назад  второй  раз  за  этот день почтил присутствием это здание,
мадам,  -- стараясь не выказывать признаков раздражения,  уточнил
Кай. -- Будьте любезны выпустить беднягу из того шкафа, где он, я
думаю, томится. Ей Богу, мы не причиним ему зла.
     -- Откуда вы,  черт возьми,  узнали про шкаф? -- далась диву
Красная Опасность,  пожала  плечами  и  на  пару  минут  покинула
гостей.
     Вернулась она уже  в  сопровождении  Барсука,  всеми  своими
фибрами  источавшего  сильнейшее  желание  немедленно оказать все
мыслимые услуги органам дознания.
     -- Господи, как я рад, наконец, видеть вас! Где, спрашиваю я
целый день Господа Бога,  черт носит вас и  ваших  людей?!  --  с
чувством воскликнул он,  бросаясь к слегка остолбеневшему Каю. --
Бандиты целых три раза хотели меня укакошить в  городе!  Мне  два
раза пришлось бросать автомобиль!  Вы представляете,  сколько это
стоит,  каждый раз заказывать новый, и так, чтобы никто не видел?
Они нагло ходили у меня по пятам,  честное слово,  -- они даже не
стеснялись!
     -- Боюсь,  что  это  и были те самые "мои люди"...  -- Кай с
досадой откашлялся. -- У меня сложилось такое впечатление, что вы
что-то хотите мне рассказать, дорогой Ромуальдо.
     -- Да!  --воскликнул Барсук.  -- Да !!!  У меня нет  никаких
секретов от вас, господин Санди ! И еще -- у нас, господин Санди,
нет не только секретов -- у нас с вами нет никакого времени!
     -- Ты  что,  собрался заложить Шишела?  -- осведомилась Мэг,
впившись глазами  в  истекающего  сознанием  своего  гражданского
долга Барсука. Но тот и не собирался слушать ее.
     -- Шишелу -- крышка!  Если вы не успеете его  взять  --  ему
абсолютная крышка!!!  -- выдавил он из себя,  вперившись в зрачки
Федарального Следователя.
     -- Какого же черта ты молчал,  лысая сука?!! -- спросила его
Мэг.

                               7.
меня -- инструкция  всячески  вам  содействовать  и  не  скрывать
ничего...  В свою очередь, господин Окама не имел от меня никаких
секретов. В технических вопросах...
     -- Кроме нас никто не проводил здесь...  досмотра?
     -- Вы бы еще с месяц поболтались в Лесу,  господа,  а  потом
спрашивали, --  не  выдержал  Секретарь.  --  Аппартаменты  Посла
осматривали раза  три...  И  все  --  лица  с  самыми  серьезными
полномочиями...
     -- Это  наши  люди  поторопились,  --  несколько   виновато,
вполголоса заметил Гвидо. Я знаю, о ком речь.
     -- Но и они ушли ни с  чем.  Я  проконтролировал  это...  --
заверил их Секретарь на прощание.
     В каре  Кай  предложил Гвидо крышку от термоса,  наполненную
кофе и тот не отказался. Оба посидели немного в задумчивости.
     -- Нужно проводить обыск у  вашего...  Скунса  или  как  его
там...  Больше  не  у кого.  Других связей Посла на Планете у нас
нет. Явок, адресов...
     -- Постойте,   --  Кай  потер  веки  кончиками  пальцев.
     -- Адреса...  Он включил свой  "ноутбук",  порылся  в  меню,
надавил клавишу воспроизведения фонограммы.
     -- ...  все сотрудники обожали мистера Окама,  -- зазвучал в
сало не голос Полли Вайоминг,  секретарши господина Ли. -- Он был
сама справедливость...  Мы  просто  в  шоке.  Я  лично  с  трудом
представляю себе, как буду работать на кого-то другого.
     -- А он брал Вас когда-нибудь в свои инспекционные  поездки?
-- это был голос Кая.
     -- Да, и очень часто. -- А на Гринзею? -- Сначала само собой
подразумевалось, что я поеду вместе с Ли и в этот раз.  Было даже
уплачено вперед за продолжение аренды моей квартиры там...
     Кай прогнал  последнюю  фразу  еще раз:  "Было даже уплачено
вперед за продолжение аренды моей квартиры там..."
     -- Платило  за  городские  аппартаменты сотрудников аппарата
Посла,  надо полагать,  Посольство?  --  невыразительным  голосом
спросил Гвидо.  -- Кто-нибудь у них там должен быть в курсе того,
кому и за какие именно хоромы переводили деньги...  Придется  еще
раз побеспокоить господина Секретаря...

                               7.

     Покрытые утренней  росой туши штурмовиков подрагивали в такт
еле  слышному  урчанию  прогреваемых  движков.  Наземные   службы
резались  в  карты  и  имитировали  кипучую деятельность:  первая
очередь техники была выставлена на линейку готовности,  проверена
и  перепроверена.  Иных  распоряжений сверху не поступало и,  как
догадывались все кому не лень,  и  поступить  не  могло,  пока  у
господ  министров,  депутатов и прочая и прочая самих не наступит
мало-мальская  в  мозгах  ясность.   Боевые   экипажи   кемарили,
досматривая последние сны,  пристегнувшись к дьявольски неудобным
сидениям.  Время тянулось поразительно медленно.  В пол--седьмого
по экипажам стали разносить судки с походным рационом на утро.
     -- Эй!  -- окликнули из люка  спешащего  в  ангар  десантных
модулей лейтенанта де ла Руэду.  -- Там, говорят, Президент лично
нашего старика на связь тягал?  Что у них там?  Кого бить  будем?
Тех или этих?
     -- Начальство выразилось неопределенно,  --  сурово  отрезал
лейтенант. -- Так, говорит, козлов мочить будем...

                               8.

     Сержант жестко  ткнул  закемарившего  напарника  под  ребра.
Дремать было совершенно незачем:  патрульный глайдер шел  уже  по
территории Сгоревшего Порта и глядеть надо было в оба.
     Продрав сомкнутые крепкой дремой  и  все  еще  мутные  глаза
младший по чину обвел постепенно проясняющимся взором то, что ему
и  полагалось  обозревать   согласно   служебной   инструкции   --
"природные  образования,  соружения  и  конструктивные  элементы,
расположенные  на  втором  уровне  наблюдения,   от   4   м   над
поверхностью почвы и выше, если таковые имеются", благополучно не
заметил того,  что ему стоило бы заметить,  и глайдер проследовал
дальше  вдоль тонущих в предрассыветном тумане нагромождений руин
складских блоков.
     А заметить ему надлежало нечто такое, что среднему обитателю
Метрополии показалось бы фрагментом пьяного бреда,  а для  такого
же   жителя   Периметра   --   ожившим  персонажем  плаката  "Будь
бдителен!":  чудовищная  пародия  на  человека,  воплотившаяся  в
образе настороженно замершей среди переплетения обугленных труб и
балок гигантской кошки.
     Проводив патруль тревожным взглядом,  Балла вновь обратилась
в слух.  Тот кого она ждала здесь был достаточно умел,  чтобы  не
дать  себя  увидеть.  Но не слух подал притаившейся самке--пумоиду
первый сигнал тревоги. Его принес легкий рассветный ветерок.
     "Это тот,  рыжий,  с рваными ушами, -- угадала Балла. -- Через
болота шел:  мокрый запах,  с гнилью... Значит верно предупредили
Хозяина... Хозяина не обманешь... Ну иди, иди сюда..."
     Зверь приготовился к прыжку.

                               9.

     Появление тщательно выбритого  и  наряженного  в  безупречно
выглаженный,  еще  более  клетчатый,  чем обычно комплект Барсука
неслыханно ранним утром -- казино еще не  закрывалось  --  в  его
рабочем  кабинете  было воспринято служащими и завсегдатаями "Рая
грешников"  с  настороженным  облегчением.  Пегая  Марго  провела
полчаса наедине с боссом,  сдавая так толком еще и не принятые ею
вчера дела. Дюк доверительно доложил о том, что супруги Фигли уже
проели ему плешь,  пытаясь дознаться судьбу "той картинки,  что в
"черном казино" висела", а господин Сванидзе лично -- до открытия
суда  --  зашел  в  деловые  апартаменты "Рая",  чтобы выкурить с
хозяином сигару и поинтересоваться,  не докучает ли тому безмерно
отупевшая за последние год--два полиция. И не забыли ли аборигены
отблагодарить   своего   друга   за   ценную   и    своевременную
информацию...
     "Ти-ви" среди    прочих    новостей    передало    заявление
администрации      Дальних     Баз     о     происках     шпионов
Военно-Промышленного  Комплекса,  пытающихся превратить Гринзею в
рассадник  промышленного  и политического шпионажа.  Президента и
Парламент предупреждали  о  возможных  последствиях.  Разумеется,
поминали   Мацумото.   Похищенного  заодно  с  японцем  владельца
фотосалона Вернера полиция обнаружила в его же доме,  в состоянии
наркотической  прострации.  Теракт  на стоянке транспорта ничем в
новостях  особо  отмечен  не  был  среди   четырнадцати   других,
приключившихся за  последние  сутки  --  всего-то три жертвы -- и
говорить не  о  чем.  Участие  в  происшедшем  Ромуальдо  Беррила
осталось  фактом,  как  бы  и  не  существующим.  Лейтенант Брюс,
впрочем,  оказался посмертно повышен в  звании.  Нечто  невнятное
было  сказано  о  "событиях  в  недрах джунглей",  после чего все
каналы переключились на трансляцию  совместного  заседания  палат
Парламента.
     Просветлевший и   одновременно   затуманившийся  лицом  Люк,
вместе с  чашечкой  дымящегося  кофе  и  благоухающим  круассаном
принес боссу и небольшую проблему:
     -- Вас  просит  к  аппарату мадам э-э...  Красная Опасность,
одним словом.
     -- Рыжая  Хризантема,  Дюк.  Сколько раз я должен учить тебя
называть вещи не так как есть, а СВОИМИ ИМЕНАМИ. Рыжая Хризантема
-- это единственное имя, на которое Мэг не обижается. Кто бы мог,
однако,  подумать,  что старая метелка  поднимается  раньше  часа
пополудни? Что ей нужно?
     -- Кажется,  эта...  Кажется,  мадам надумала продать  часть
акций своего "Хилтона"...
     -- Во-время,  черт  бы  ее  побрал.  Соедини.
     Когда Дюк вышел,
     Барсук, поразмыслив,  легким подзатыльником  освободил  свое
ухо   от  жемчужины  подслушивающего  ретранслятора  и  заботливо
поместил  аппаратик  в  морозильную  камеру  холодильника.  Затем
поспешил к надрывающемуся мелодичным свистом терминалу.
     -- Ты  неплохо  выглядишь,  Ромми,  --  приветствовала   его
Коррозия.
     -- У тебя всегда найдется доброе слово  для  старого  друга,
Мэгги, --  ласково  констатировал  Микис.
     -- Ладно,  Барсук -- к делу. Я тут подумала и решила принять
твои  условия...
     -- Бог мой,  какие условия?  --  состорожностью  осведомился
Палладини.
     -- Если хочешь говорить всерьез, я жду тебя. У себя, в малом
кабинете.
     Барсук замялся.  Возможность  по  дешовке   --   под   шумок
надвигающейся  войны  прикарманить  одну  из  крупнейших гостиниц
Периметра упускать было нельзя.
     -- Ладно,  ради  старых  друзей приходится откладывать новые
дела... -- натужно сострил он. -- Я буду у тебя через пол--часа.
     Он выключил блок и тут же снова включил.
     -- Нет, -- пояснил он козырному валету прикрытия, осторожно,
с  помощью  минииндукционного  искателя  выуживая  из одежды пару
пассивных радиомаячков.  -- Это не имеет никакого отношения...  Я
не имею понятия, почему забарахлил передатчик. Я проверю... Вы же
слушали разговор... Да, бизнес чистой воды...
     До своего   "BMV"   Барсук   не  дотронулся  и  пальцем.  На
пронизанной утренним ветром улице он пропустил два пустых такси и
сел в третье -- от греха подальше.

                               10.

     -- Через пятнадцать, от силы -- двадцать минут -- наш выход,
-- нервно пробормотал Гвидо. -- Надеюсь, обойдется без телекамер.
     Блок связи  Кая  призывно  квакнул и Федеральный Следователь
извлек аппарат на свет божий.  С ним  желала  говорить  профессор
Мартинес.
     -- Вообще-то,  это не для эфира...  -- задумчиво начала она.
-- Но дело в том,  что мне, видимо не следует продолжать морочить
вам голову...  Уже когда мы говорили с вами,  я  знала  примерный
характер результатов, которые вы ожидали...
     -- Теперь их знаю и я,  --  успокоил  естествоиспытательницу
Кай.  -- По крайней мере,  предварительные результаты преполагают
те же выводы,  которые вы сделали в  вашем  докладе  Послу  Окаме
незадолго до его последнего отьезда...
     -- О,...  --  выразительно   прокомментировала   его   слова
профессор.
     -- Вы  поступили  совершенно  верно,  не  поставив  меня   в
известность об этих результатах.  Слово есть слово.  Но считайте,
что вы от него свободны. Я ознакомился с дневником покойного...
     Изящно переплетенная,  кожанная,  на  замке  --  под старину
тетрадь теперь действительно была надежно приобщена к  материалам
дела.
     -- В таком случае...
     -- В любом случае нам необходимо очень серьезно поговорить.
     -- Я  думаю,  что  мои  коллеги  не  будут   против   вашего
присутствия на семинаре.  Для узкого круга...  -- Особенно,  если
семинар состоится  в  кабинете  господина  Посла.  Нового   Посла
Метрополии. Его имя будет названо сегодня.
     -- Это...  Это  сильно  меняет  все  дело.  Но,  думаю,  это
неизбежно. Кем  бы  ни  оказался этот новый Посол.
     -- Надеюсь  вы  сможете  принять  нас  --   я   имею   ввиду
Следственную Комиссию, как только мы освободимся. Мы должны будем
согласовать многое.  А пока  --  позаботьтесь,  чтобы  ничего  не
приключилось ни с вашими материалами...  ни с вами самими.  Мы со
своей стороны об этом уже немного позаботились...
     -- Мы уже заметили... До встречи, Следователь...
     -- Вас  просят  пройти  в  кабинет,  господа,   --   обьявил
появившийся в дверях охранник.
                               11.

     Оглядываться перед  тем,  как  войти  в  "Димитриади-Хилтон"
Барсук  не  стал.  К  чему-бы?  Наконец-то  ему  предстояло очень
простое и  совершенно  законное  дело.  Наконец-то  риск  состоял
только  в  деньгах  --  пусть и довольно приличных.  Это была его
стихия.
     Кабинет Красной  Опасности  был  выдержан  в стиле,  который
здесь почитали за китайский -- то есть изобиловал громадными, под
фарфор   вазами,   оснащенными  изображениями  драконов,  низкими
сидениями и лаковыми столиками.  За одним из них Барсуку  и  было
предложено   расположиться.   Еще  ему  была  предложена  чашечка
зеленого  чая   и   нечто   хрустящее,   невесомое   и   лишенное
определенного вкуса.  Чтобы сказать свое слово относительно того,
кто  именно  является   хозяином   положения,   Микис,   небрежно
извинившщись,  извлек  из  кожанного  футляра сигару,  обрезал ее
кончик болтавшимся на серебряной цепочке  причиндалом  и  не  без
некоторого нахальства в позе стал раскуривать над огнем брезгливо
пододвинутой к нему настольной зажигалки.  Всем  своим  видом  он
показывал, что ждет, когда партнер проявит, наконец, инициативу.
     -- Должна извиниться перед  вами,  за  небольшой  обман,  --
известила  его  Мэг,  выждав  достаточную  паузу.  --  Я так и не
надумала продавать права аренды на "Димитриади"...
     -- Тогда,  зачем  я  сижу  здесь  в таком приятном обществе,
мадам?  Если вы думаете, что я так люблю пить зеленый чай в вашем
обществе,  так  я  вам скажу,  что нет.  В вашем обществе я люблю
только немного посидеть и посмотреть  на  приятную  женщину.  Но,
понимаете,  мадам,  как-то всегда так получается, что у Ромуальдо
Беррила никогда нет времени для такой маленькой радости...
     -- Ну  а для того,  чтобы переброситься парой слов со старым
другом,  у тебя, может быть все--таки найдется минута--другая? --
прозвучал за спиной у Барсука до боли знакомый голос.
     Фигура в  монашеском  капюшоне нависла над содержателей "Рая
грешников" и тяжелая длань легла на его плечо.
     -- Найдется,  разумеется  найдется,  Шишел,   --   обреченно
признал   Микис   и   нервно  погасил  сигару  в  бледно--зеленом
содержимом чайной чашки.
                               12.

     -- Прежде, чем предоставить слово представителю Следственной
Комиссии,  расследующей обстоятельства, связанные с гибелью Посла
Окамы,  память о котором,  без сомнения дорога всем нам, я должен
ознакомить членов Комитета с последними сообщениями, поступившими
с мест развернувшихся военных действий, -- Президент пододвинул к
себе только что принесенную секретарем папку и  строго  посмотрел
на собравшихся.
     -- Со вчерашнего утра резко активизировали свои действия все
четыре  вооруженные  группировки,  контролируемые  так называемым
Большим Питоном.  Удар обрушился на шесть туземных поселений, два
из  которых  на  данный момент сожжены до тла.  Резню начала всем
известная банда,  известная как "Десница  Пророка".  До  истекшей
ночи   события  развивались  по  обычному  сценарию,  и  решающее
преимущество сохранялось  за  э-э...  криминальными  структурами.
Однако,  начиная  примерно  с  полуночи,  ситуация  начала  резко
изменяться.  Стало известно о гибели на территории Периметра ряда
лидеров  Десницы,  в  том числе давно находившегося в розыске Эль
Аттари Мохаммеда,  и известного террориста Лысого Исламбека.  Это
внесло  панику  в  ряды  лесных  банд.  Одновременно,  совершенно
неожиданно для всех...  участников событий и -- отмечу это  особо
--  для  нас  с  вами,  господа,  аборигенами  были  пущены в ход
современные средства ведения  боя,  включая  тяжелые  разрядники,
"интеллектуальные" ракеты и противотанковую техника.  В настоящий
момент  обе  стороны  перешли  к   позиционному   противостоянию.
Последнее,   что  стало  известно  --  это  распространившийся  в
джунглях призыв  так  называемого  Тайного  Пророка  к  туземному
населению  не  противиться судьбе,  сложить оружие и передать так
называемых Учителей в  руки  служителей  Тайного  Храма.  Впервые
никто  из  вождей  туземных  племен не ответил ни слова на призыв
Тайного Пророка.
     -- Я  не понимаю,  какое отношение к военным действиям имеют
религиозные проблемы?  -- прозвучал вопрос с места, произнесенный
наредкость бесцветным голосом.
     -- Не думаю,  что когда мы  говорим  о  Тайном  Пророке,  мы
говорим о религии, -- тоже каким-то ставшим вдруг невыразительным
голосом,  ответил в заполненное приглушенным светом  пространство
бункера.   --   Предоставляю   слово  представителю  Следственной
Комиссии,  рассследующей обстоятельства  гибели  Чрезвычайного  и
Полномочного  Посла  Метрополии "Земля" в Колонии "Гринзея--2" Ли
Окамы...

                               13.

     -- ...Балла,  -- в пятый раз молвил в микрофон  блока  связи
плоховато выбритый хмырь в грязноватой чалме,  -- Балла, где тебя
носит Шайтан?
     Ответа вновь не последовало.  Дела были плохи,  очень плохи.
Хмырь аккуратно укрыл под курткой блок связи,  подхватил со стола
четки и впал в тихую задумчивость,  вперив взор блеклых глазок  в
разукрашенный   разводами   плесени  потолок  укромного  закутка,
расположенного за стенкой довольно респектабельного оффиса.
     В оффис  этот  как  раз  входил  --  на  этот  раз не забывая
оглянуться и осенить себя Крестным Знамением Ромуальдо Беррил.
     -- Вы не ошиблись,  мистер,  --  доверительно  сообщил  ему,
поспешивший  навстречу  клиенту  строго одетый господин.  Если вы
озабочены утройством последних э-э...  в этом мире хлопот кого-то
из  ваших  близких,  то  лучшего заведения,  чем фирма ритуальных
услуг "Аваллон"...
     -- Передайте  хозяину,  --  умирающе  тихим  голосом,  но  с
большим значением  произнес  Барсук,  что  его  желал  бы  видеть
человек от господина Шаленого...
     -- Вы имеете дело с главным компаньоном из  трех  владельцев
"Аваллона"  с  некоторым  недоумением  молвил  господин в строгих
одеждах. О каком господине Шаленом вы говорите?
     -- Возможно,  --  еще  более  тихо и с еще большим значением
произнес Барсук, -- вы знаете этого человека под э-э... прозв