нул  подсумок  со  средствами  оказания  помощи.
Вколол стабилизатор. Затем еще  два  препарата.  Присевший  рядом
пумоид помладше пытался  остановить  поток  крови,  но  это  было
бессмысленно. Спасти Рроу могла только прямая иньекция  "льда"  в
полость черепа. "Льда" в походном наборе не было и быть не могло.
Никто и никогда, наверное, не испытывал "лед" на пумоидах.  Да  и
Рроу,  наверное,  не  устроил  бы  наиболее  вероятный  результат
действия такого препарата -- роль  слабоумного  калеки  до  конца
жизни.
     Уцелевший глаз пумоида  открылся.  Некоторое  время  ему  не
удавалось издать ни звука. Потом он коротко сказал несколько слов
на местном наречии. Видимо  приказ.  Пумоиды  послушно  отошли  в
глубину туннеля.
     -- Я сказал им, что подчиняться они будут тебе, -- с  трудом
выговорил Рроу на  языке  людей.  --  Т-ты  справишься...  Что-то
происходит там...
     Несколько секунд он снова собирался с силами. Потом повернул
лицо так, чтобы смотреть в глаза Гвидо и  сказал  свои  последние
слова:
     -- Ты лучше поймешь прайд, если будешь  знать  это:  пумоиды
только живут и умирают в образе зверя, а рождаются они людьми...

                               8.

     -- Господи, пусть  пилоты  хоть  как-то  отвяжутся  от  этих
дурней, что сели нам на хвост! - зло посетовал следователь Клецки.
     Он имел ввиду прекрасно заметную в  ночном  небе  бело-синюю
"стрекозу" легкого вертолета, не  отстававшую  от  звена  тяжелых
десантных гелекоптеров,  несущих  на  малой  высоте  Следственную
Комиссию к логову Колдуна Гохо. Зрелище было  еще  то  --  словно
велосипедист в развеселых майке и кепочке прицепившийся к угрюмой
колонне закопченных, от натуги ревущих танков, следующих к  месту
сражения.
     -- Дурнем человеку быть не запретишь, -- философски  заметил
ком. звена -- полковник Ленски. -- Особенно, если  имеешь  приказ
идти в режиме радиомолчания. Голову даю  на  отсечение,  что  это
люди с Ти-Ви. Эй, парень, скажи-ка лучше -- это то место?
     "Парень" - свидетель  Ромуальдо  Беррил,   он    же    Скунс
Палладини, придерживая великоватый ему  защитный  шлем,  опасливо
глянул сначала за борт, потом, сообразив, -- на  монитор  ночного
видения.
     -- Да, оно,  --  констатировал  он.  --  Там...  Там  костер
какой-то... Если вас это интересует,  Гохо  никогда  не  разводил
костров... Он, скажу вам, очень осторожный человек...
     -- Заложите круг, -- распорядился полковник пилоту.
     И через пару минут, убедившись, что огня с земли не ведется,
добавил:
     -- Звену зависнуть над открытым пространством.  Роб,  плавно
снижайтесь  до  касания  грунта  и  выбросьте  трап  для   господ
следователей. Хаджи, Лопес -- конвоируйте свидетеля.
     Застывшего перед огромным -- до неба -- костром  Учителя  Ю,
Кай узнал еще с воздуха. К нему и направился почти бегом.
     -- Мы, оказывается, расстались  не  так  уж  и  надолго,  --
философски заметил тот в ответ на торопливые приветствия...
     -- Учитель, что происходит здесь? Где Гохо? Он срочно  нужен
нам. И не видел ли кто-нибудь из лесного народа других людей?...
     Федеральный Следователь осекся, натолкнувшись  на  горестный
прозрачный взгляд глаз плюшевого мишки, давно потерявшего путь  в
родную детскую.
     -- Здесь происходит война.  Люди  периметра  убивают  плохих
людей. И всех кто  рядом...  Колдун  Гохо  здесь,  --  игрушечной
лапкой Учитель показал на крепко спеленатый паутинный кокон  чуть
поодаль. -- Его убил плохой человек. А это -- похоронный  костер.
Мы предадим огню тело Колдуна. Лес не возьмет его...
     -- Плохой человек был один? -- неприятно морщась спросил Кай.
     Ему стало как-то не по-себе от того, что на Шаленом  впервые
повисло мокрое дело. Всякое было до этого. Но не это.
     -- Он ушел в лес? -- дополнил он свой вопрос.
     -- Плохой человек хотел уйти к своему хозяину, но  не  ушел.
Здесь много ловушек... Вот он.
     -- Подняв глаза  в  указанном  направлении  оба  Следователя
узрели  еще  один  паутинный  кокон,  подвешенный    относительно
невысоко над землей в ветвях ближайшего  дерева  и  плускрытый  в
ночном мраке. Клецки подошел к нему поближе и посветил фонариком.
Кай и Барсук приблизились к ним сзади.
     -- Это не Шишел, -- констатировал Клецки.
     -- Вы знаете этого типа? -- осведомился Кай у Палладини.
     -- Если вы про имя, так нет. А  вообще-то  это  тот  связной
Свистуна, о котором...
     -- Сволочь, -- без выражения сказал человек в коконе.
     -- Он жив... - поразился кто-то из конвойных.
     -- Мы решили передать его в руки людей Периметра, -- сообщил
Учитель Ю. Потому что таков закон людей. Если бы он убил  кого-то
из нас, его судилли бы мы сами... Но Гохо был человек  Периметра.
Хотя и жил в Лесу.
     -- С ним -- с этим типом был еще кто-то.
     --  Да,  плохой  человек   привел    сюда    моего    друга.
Большого.Того, что спас мне  жизнь  тогда...  Они  очень  шумели,
когда они шли по Лесу. И мы шли за ними, а они -- не  замечали...
Долго. Потом -- пришли сюда и плохой  человек  убил  Гохо.  Хотел
убить моего большого друга. Тогда мы его поймали...
     -- И где твой большой друг?
     -- Он ушел разговаривать с  хозяином  плохого  человека.  Мы
просили его не ходить туда, но он все-таки пошел... С  ним  пошли
наши -- пятеро. Они хорошо умеют  воевать.  Они  защитят  его  от
пчелок и...
     -- Покажите нам путь туда, -- торопливо прервал его  Клецки.
-- Мы должны помочь твоему большому другу.
     -- Никто не знает правильного  пути.  Только  Гохо  знал.  И
плохой человек знает. Он рассказал путь Большому Другу, но из нас
никто не слышал что он говорил.
     -- Почему, черт возьми? -- с досадой спросил Стивен.
     -- Они просили нас отойти и не слушать. И  мы  отошли  и  не
слушали...
     -- А плохой человек при этом, так и висел как сейчас -- вниз
головой? -- поинтересовался Кай.
     -- Да, он так и висел...
     -- Ну что-же, Плохой Человек, расскажите нам маршрут.  А  мы
вас перевернем  в  нормальное  положение...  -  обернулся  Кай  к
кокону. Вам, я думаю, основательно надоело висеть этак-вот?
     -- Я ничего не скажу вам.
     -- Это не логично, -- заметил  Федеральный  Следователь.  --
Секрет-то больше не существует, раз  вы  открыли  местонахождение
вашего Свистуна Шишелу-Мышелу... Кстати, зачем  вам  потребовался
этот визит к Гохо, раз вы знали дорогу сами?
     -- Если это так вас интересует, то ваш Чичел-Мичел вел  меня
с собой под угрозой оружия. Я не  должен  был  сопровождать  его.
Гохо должен был. Но этот медведь сорвал весь план. Я не собирался
открывать ему дорогу... Так же, как и вам. Но не осталось другого
способа свести его со Свистуном. А Свистун хочет  его  видеть,  в
конечном счете. Пусть теперь  разбираются  сами.  Свистун  с  ним
справится. А вы -- вне игры.
     -- Снимите его с дерева, обыщите и  наденьте  наручники,  --
распорядился  Кай. Стив, вызывайте сюда еще солдат...
     Он  вновь  обратился  к  спеленатому  хмырю,  которым    уже
интенсивно занялись конвойные.
     -- Не в ваших интересах усугублять свою вину, когда  на  вас
висит мокрое дело...
     Ответом ему было презрительное  молчание.  Хмырь  имтенсивно
-- насколько позволяли наручники  и  упертый  в  спину  ствол  --
разминал затекшие во время висения в коконе  члены  и  членики  и
даже не смотрел в сторону Следователя.
     -- Бросьте, -- подал  голос,  отошедший  от  греха  подальше
Барсук. -- Люди Свистуна не раскалываются...
     --  Очень  жаль,  --  сказал  Клецки,    окончив    отдавать
распоряжения по блоку связи,  --  очень  жаль,  что  с  нами  нет
такого, скажем, контроллера внутренней речи, как у нашего коллеги
Гвидо...
     -- Контроллер внутренней речи... - Кай  наклонил  голову  на
бок. -- Гвидо... Он кое-что рассказывал мне о  своих  встречах  в
Лесу... Послушайте,  Учитель,  --  он  повернулся  к  скептически
замершему в стороне премудрому медвежонку. -- Скажите,  Зеленушки
уже спят? Если спят, то нельзя-ли разбудить парочку?

                               9.

     До восхода было еще далеко, но небо над погруженным во  мрак
океаном  Леса  уже  начало  светлеть.  В  невообразимой    высоте
обозначились серебристые перья стратосферных облаков.  Бело-синяя
"стрекоза"  уверенно  проходила  уже  последние  сотни  метров  к
намеченной цели. Под самым  днищем  вертолета  прошел  один  пояс
оцепления, другой... Люди и пумоиды истерически  сигналили  снизу
--  огнями,  выстрелами,  истошными  криками...   Впереди,    над
развалинами Тайного Храма вставали дымные столбы пожарища...
     -- Куда полетели, чертовы идиоты? -- озадаченно спросил  сам
себя полковник Разин. -- Кажется собираются  опуститься  прямо  к
Черту в зубы...
     -- Как быть? -- осведомился у начальника невысокий кряжистый
десантник в капитанских погонах. -- Наши это, или...
     -- В любом случае, начинаем штурм в  шесть-пятнадцать.  Если
они попробуют уйти на вертушке -- сбить. Но ведь  не  сумасшедшие
же ее сюда пригнали, черт возьми?
     -- Новое сообщение, --  доложил  начальник  роты  связи.  Из
района  Мостика  сюда  идут  вертолеты.  Десантные   геликоптеры.
Доставят членов  Следственной  Комиссии.  Просят  вас  немедленно
выйти на связь...

                               10.

     Звук стрекочущего над самой головой винта заставил  Шаленого
высунуться из люка.
     -- Опять бомбить будут, вороги, -- зло сплюнул он в сторону.
-- Знали-б, что и бомбить-то тут некого,  так  уж  давно-б  здесь
были... Почитай одни мы со зверюгой этой тут торчим, да еще ЭТО -
там...
     И тут ход его мыслей прервался.
     -- Дмитрий! - закаркал над его головой голос из мегафона. --
Шишел-Мышел! Вы живы? Где вы? Врубите свой блок связи!...
     Геликоптер  завис  над  дымящейся  еще  полянкой  с    явным
намерением приземлиться.
     -- Да куда тебя несет, дурья башка! -- теряя осторожность  в
полный голос заорал  Шишел  и  короткими  перебежками  кинулся  к
машине, издали отмахивая рукой -- мол пшел, пшел вон, дурень!!!
     Вертолет, тем  не  менее, плавно  коснулся  земли.  В  самом
неподходящем месте --  у  обреза  опушки.  Пилот  в  снежно-белом
"сафари" спрыгнул на землю. Подал  руку,  помогая  спуститься  по
хлипкому трапу кому-то из пассажиров.
     -- Гос-споди, да как сюда бабу угораздило? - успел  подумать
Шаленый, прежде чем все началось и кончилось.
     Из тьмы между стволами  деревьев,  через  начавшее  светлеть
открытое пространство, к  трем  фигуркам  у  "стрекозы"  длинными
прыжками, стелясь над землей, метнулась серая тень.
     И навстречу ей прозвучал выстрел.

                               11.

     -- Штурм не имеет  ни  малейшего  смысла,  --  констатировал
полковник Ленски. -- К шапошному разбору  успели  мы,  господа...
Там уже, похоже, наши телевизионщики берут интервью  у  какого-то
громилы. Сопротивлением и не пахнет.
     -- Опускайте машины и берите все под контроль.  Мы  займемся
этой публикой, -- мрачно распорядился Следователь Клецки.
     Под выкрики команд и топот "напра- --  нале-"  разбегающихся
солдат, Кай молча приблизился к довольно живописной группе.
     Клод-Валентайн   Фигли    задумчиво    раскуривал    сигару,
устроившись на трапе "стрекозы". К борту  вертолета  был  скромно
прислонен некий прямоугольный, упакованный в брезент предмет.  На
предмет с грозным видом опиралась одной рукой Рафаэлла --  верная
супруга и компаньон  Клода-Валентайна.  Другая  ее  рука  сжимала
винчестер далеко не дамского образца. Еще одна женщина -- рыжая и
печальная, поигрывая "кольтом" притулилась у  корпуса  вертолета,
спиной к окружающему миру и  смотрела  куда-то  в  сторону  леса.
Завершал групповой портрет лежащий  чуть  поодаль  пумоид.  Череп
аборигена был почти напрочь снесен разрывной пулей.
     --  Господин  Следователь!  --  торжественно   провозгласила
миссис Фигли.
     Ни следа былой сюсюкающей экзальтации не было в ее голосе. В
нем появилась даже какая-то хрипотца.
     -- Господин Следователь, --  продолжала  миссис.  --  Прежде
всего, прошу вас принять к сведению, что находящееся  перед  вами
полотно является собственностью фонда Гугенхайма. Мы  только  что
преобрели его на самых законных основаниях у господина Чалени, --
последовал жест в том направлении, куда был направлен  взгляд  ее
рыжей спутницы. Там, метрах в  стапятидесяти  от  них,  на  крыше
вросшего в грунт бункера,  с  тяжеловатым  портфелем  на  коленях
угрюмо ссутулясь устроился Дмитрий  Шаленый.  Два  пальца  правой
руки его были продеты в кольцо армейского пиропатрона.
     Кай сделал знак остановиться паре солдат, двинувшихся было к
несостоявшемуся сержанту Легиона.
     -- Вот купчая, -- продолжала миссис Рафаэлла.
     -- Разрешите взглянуть на картину, -- только и сказал Кай.
     -- Пожалуйста. Брезент еще не зашит...
     Убедившись,  что  перед  ним   находится    именно    шедевр
непревзойденного Балотти, Кай распорядился по блоку связи,  чтобы
к "стрекозе" доставили свидетеля Ромуальдо Беррила. Если  считают
ситуацию достаточно безопасной.
     -- Один только вопрос для начала, -- повернулся он  снова  к
миссис Фигли. -- Как вам удалось опередить нас?
     --  Нет  ничего  проще.  Мы  с  Мэг  давно  и  хорошо  знаем
друг-друга.
     -- Рыжая женщина коротко обернулась, и Кай,  наконец,  узнал
ее.
     -- Нас с Клодом сильно волновала судьба полотна  Балотти,  а
ее -- судьба Дмитрия. Тут наши интересы совпали. Вчера, когда  вы
узнали от мистера Беррила о положении дел, она кинулась ко мне  и
рассказала  о  рискованной  затее  Дмитрия  и  о  том,  куда   он
направился дабы выкупить полотно. Мы с Клодом  поняли,  что  надо
действовать  молниеносно,  иначе  полотно  будет  потеряно.  Клод
неплохо водит вертолет. Мы арендовали машину и... Никто из нас не
нарушил закона. Как я понимаю, действия  господина  Чалени  можно
рассматривать как  выкуп  собственной  похищенной  собственности.
Господин Беррил может подтвердить, что...
     -- Но маршрут?  Откуда  вам  стал  известен  конечный  пункт
нашего броска?
     -- Как только ваше звено по радио связалось с э-э...
     В глубине души Кай дал оценку системе защиты  радиосообщений
в армии Гринзеи, но вслух ее высказывать не стал.
     -- Вы  осознавали  степень  риска,  который  взяли  на  себя
миссис? -- только и спросил он.
     Миссис только пожала плечами - "дело есть дело"...
     --  Господин  Беррил  расскажет  вам    много    интересного
касательно  вашего  преобретения,  миссис,  --  резюмировал  Кай,
кивнул Стивену и на пару с ним зашагал к  не  спускающему  с  них
глаз Шишелу-Мышелу.

                               12.

     -- Эй, господа хорошие! - окликнул Шишел приближающихся к нему
служителей  закона. --  Ближе,  чем  на    десять    метров    не
приближаться. Иначе погорят все бумаги ваши к едреням...
     -- Ваши условия,  Шаленый?... - выкрикнул  останавливаясь  на
указанном расстоянии Клецки. -- Сколько вы просите за бумаги? И где
Свистун?
     -- Я по два раза один предмет не  продаю...  Уж  не  знаю  с
кого, но денежки я один раз  уже  поимел...  Так  что,  считайте,
даром отдаю. За так, но с условием...
     -- Итак, давайте, -- согласился Кай.
     -- Перво-наперво, так это, чтобы никому в голову  интересная
такая мысль не пришла чек этот вот  --  от  фонда  Гугенхайма  --
аннулировать, иль там заморозить...
     -- У вас купчая, извиняюсь, на полотно Балотти оформлена? --
осведомился Кай. С неким особым выражением.
     -- Точно так! -- с  какой-то  хитрецой  в  голосе  отозвался
Шишел.
     -- Ну, тогда вы в своем  праве.  Но  поторопитесь  перевести
наличные на свой счет. -- Кай откашлялся. -- Второе?...
     -- Второе - это чтобы за дизертирство меня  Легион  по  всей
Галактике не разыскивал...
     -- Считайте вопрос улаженным, -- подал голос Клецки.  --  Вы
уже не легионер. -- Отчислены  задним  числом  еще  за  дебош  на
"Проционе". А следовательно, не могли дизертировать двумя сутками
позже. Мы об этом вашем условии подумали заранее. Третье?
     -- Виза мне нужна и билет. Куда от этих мест подальше...
     -- А именно?
     -- А куда хошь. Лишь бы там людям платили кредитки и они  их
хранили в сейфах...
     -- Это все?
     -- Все, дорогуша.
     -- Каких гарантий вы хотите?
     -- А вон его вот слова. -- Шаленый кивнул на Кая.
     -- Даю вам его.
     Тяжелый портфель описал в воздухе крутую дугу и шлепнулся  к
ногам Клецки. Тот поднял  его  и  проверил  содержимое.  Документ
соответствовал своему описанию.
     -- Ну а теперь, приближаться к вам можно? -- спросил Кай.
     -- Можно. Только  осторожно.  Вижу  о  Свистуне  расспросить
хотите? Покажу вам Свистуна вашего. И еще кое-что сверх программы.
     Шишел спрыгнул на землю и не без напряжения  своротил  дверь
бункера.
     -- Я-ж не дурень, чтоб к Свистуну напрямую ломиться... Лесом
крался. Но не тут-то было. Как в лабиринт этот забрался  так  под
целую охоту попал... Прокололся я где-то. Оно и  не  удивительно.
Я-ж не знал, что целый гарнизон их тут... Думаю, не сдюжил бы я с
оравою этой... Тут тебе и  свист  гипнотический  и  "пчелки"  эти
чертовы, и колючка с отравой-зельем, и все, что хошь. Проводников
моих обоих поришили -- и богомольца и чучелко это... Одно  только
и спасало, мыслю, что предупрежден  Свистун-то  был,  что  я  под
правило мертвой руки работаю...  Как  загнусь,  так  погорят  все
бумажки синим пламенем...А тут, слава те Господи, штурм начался...
     Тут-то веселье  все  и  закружилось...  Всю  эту  дрянь  как
повымело! Кого снайперы положили,а другие и сами поразбежались...
И вот потеха-то: эти -- нападающие-то в мегафоны  бубнят  --  мол
"выходи по-одному, задравши руки!", а здесь и задирать-то некому.
Вдвоем мы друг вокруг друга кругами ходили.... Я да  упырь  этот.
Ну к концу-то я и припер его в колодце этом.
     Шаленый похлопал по каменному  парапету,  окружавшему  то-ли
внутренний крытый двор, бункера, то-ли какую-то выложенную камнем
пустующую технологическую емкость.
     -- Думал живым народу на руки сдать, -- с искренней  досадой
добавил  он.  --  Так  нет  --  "Последнее  превращение,  кричит,
совершу!"... И ампулу в рот - хрясть! И уж после этого я,  ребята
в ночь эту  такого  насмотрелся,  что  если  седина  в  волос  не
ударила, так лысина, верно, прорежется... Это я сейчас, на  людях
повеселел. А то - ни жив ни мертв сидел вот тут у стены и смотрел
что делается... Без малого не обмарался... Да вы и сами глянте...
     Шаленый рванул какой-то рубильник, и мертвенный  свет  залил
каменный колодец. Казалось  ничего  особенного  не  было  в  нем.
Только странное растение  прилепилось  к  стене,  расползлось  по
ней... Корявое и массивное. У подножия его свалена была  какая-то
ветошь.... Совсем  недавно  оно  было   вполне    респектабельным
костюмом, это тряпье.
     -- Здесь никого нет, --  констатировал  Клецки.  --  Свистун
ушел. Видимо -- вон в ту дверь...
     --  Верно,  хотел  уйти,  да  хрена  тама,  если    говорить
по-японски. Там -- за дверью  этой  мужик  вконец  охреневший.  С
пумами  и  пумоидами.  Да  вы  его  знаете  --  вместе  из  плена
возвращались... Я его только сюда выпускать боюсь. Зол шибко...
     -- Гвидо? - Кай извлек на свет Божий блок связи и  обменялся
несколькими  словами  с  капитаном  контрразведки.  Затем    живо
спустился по железной лесенке  и  принялся  колдовать  с  замком.
Шаленый и Стив последовали за ним.
     Капитан был черен лицом, одежда и руки его были в  крови  --
своей  и  чужой. Конец  пути  до  Храма  дался  ему  с   большими
потерями. Видимо, состояние  аффекта  сменилось  у  Гвидо  реакцией
релаксации. Он без особых эмоций проводил взглядом  устремившихся
вверх на волю троих пумоидов и двух пум,  вяло  улыбнулся  Каю  и
подойдя к странному дереву, стал пристально рассматривать его.
     Остальные присоединились к нему в этом занятии. И тут Клец