икиса
Палладини по кличке Скунс или,  на худой конец, Ромуальдо Беррила
-- Барсука.  Размышлениям его положили конец отчаянный писк вызова
по кодовому каналу блока связи и мелодичный звон сигнала  входной
двери  приключившиеся  одновременно.  Кай  засунул в ухо горошину
микродинамика, хлопнул по клавише приема и отворил дверь.
     Выслушивать  лаконичный  рассказ  Гвидо  о  его  предстоящем
участии в планируемом захвате "лесного  человека"  --  в  рабочей
терминологии  Следственной  Комиссии  --  Каю  пришлось  созерцая
вежливо переступавшего  порог  его  номера  любезнейшего  мистера
Клода Фигли,  вооруженного  крокодиловой  кожи  солидной  папкой.
Федеральный Следователь попытался одним и тем же жестом и указать
несколько неожиданному гостю на кресло у журнального  столика,  и
извиниться перед  ним  за  необходимость  закончить  разговор  по
блоку. Тот оказался достаточно понятлив.
     Переключив канал  на  текстовый  режим,  Кай   отстучал   на
клавиатуре:
     "Все складывется  нормально,  капитан.  Не  стоит сожалеть о
моем  неучастии  в  акции.  В  городе  дел  хватит  --  положение
сложное."
     -- Не заставляйте меня казаться еще  большей  сволочью,  чем
это мне удается, Следователь, -- зло резюмировал Гвидо и закончил
разговор.
     -- Чему    обязан?   --   осведомился   Кай,   придвигая   к
расположившемуся  на  краешке  кресла  специалисту  по  фармсырью
единственное что мог предложить в качестве угощения:  пластиковый
подносик с чипсами, изготовленными из какого-то здешнего продукта
и  смахивающими на чешую какой-то крупной и,  должно быть,  давно
вымершей рыбы.
     -- Прежде,   всего,   господин   Следователь,   я  хотел  бы
представиться, -- несколько церемонно начал гость.
     -- Мне  казалось,  что  мы уже имели честь...  -- недоуменно
заметил Кай.
     -- Разумеется,  и  честь  и удовольствие быть представленным
вам я уже имел еще на борту "Проциона",  --  посверкивая  из  под
седых  кустов бровей глубоко посаженными пронзительными глазками,
заверил  Следователя  мистер  Фигли.  --  Однако,  к   сожалению,
обстоятельства  нашей  встречи были таковы,  что я не имел м-м...
возможности  представиться   вам   в   несколько   ином,   нежели
странствующий коммерсант, качестве...
     "Интересно, --   подумал  Кай,  изображая  на  лице  живейший
интерес  к  словам  собеседника,  какие  еще  службы  и  разведки
остались вне игры в этой чертовой головоломке?"
     -- Простите,  но я и понятия не имел... -- произнес он вслух
и  бросил  в  рот  чипс  наименее  пугающего  вида,  приглашая  и
собеседника разделить с ним это сомнительное удовольствие.
     Тот, однако,  решил  так  не  рисковать,  а  в   продолжение
разговора  извлек  из  внутреннего  кармана вплавленную в пластик
карточку с текстом,  удостоверявшим,  что господин Клод-Валентайн
Фигли  представляет  в  Секторе  отдел  розыска Фонда Гугенхайма.
Чтобы припомнить,  чем, собственно, занимаются и фонд и его отдел
розыска, Федеральному Следователю потребовалось время.
     -- Если  не  ошибаюсь,  вы  представляете  негосударственную
организацию,   занимающююся    розыском    особо    дорогостоящих
произведений  искусства?  --  осведомился  Кай,  как-то  невольно
переходя на несвойственный ему высокопарный тон.  Буду рад,  если
смогу быть чем-либо полезен вам в вашем э-э... благородном деле.
     -- Мы с супругой уже сорок лет сотрудничаем  с  Фондом.  Это
очень   помогает   в   смысле   организации   различных  поездок,
контактов...  Мы не афишируем свою деятельность  на  этой  э-э...
ниве,  но, поверьте, могли бы вам рассказать много интересного...
Наслышаны и о тех успехах,  которым  дело  сохранения  культурных
ценностей обязано вам... Кстати, ваша кандидатура обсуждалась при
выдвижении кандидата на премию Фонда в  связи  с  тем  вкладом  в
поиски  знаменитого  изделия  Фаберже...  Вы  сказали о возможной
помощи Фонду...  Боюсь,  что  такая  помощь  потребовалась...  --
внимательно  глядя  в глаза Федерального Следователя и явно ища в
них следы понимания,  убеждающим голосом  сказал  Клод-Валентайн.
--   Сейчас  уже  перестало  быть  секретом,  зачем  Следственная
Комиссия направлена на Гринзею.  И мне кажется,  что вы знаете  о
каком произведении искусства идет речь в этом м-м... случае...
     -- Действительно,  --  Кай  сухо  кашлянул,  пресекая лишние
слова,  готовые уже сорваться с уст.  -- В деле  о  смерти  Посла
Окамы, действительно, фигурирует некое... произведение искусства,
но, я, признаться, не понимаю, каким образом Фонд Гугенхайма...
     -- Дело   в  том,  что  господину  Окаме  принадлежит  честь
обнаружения того  произведения  о  котором  идет  речь.  --  Лицо
Клода--Валентайна  преобрело  благостное выражение,  напоминающее
то,  что  появляется  на  лице  гурмана,  вспоминающего  ужин  "у
Максима".   --   К   счастью,  Посол  принадлежал  к  той  э-э...
возвышенной  породе  людей,   душа   которых   не   закрыта   для
Прекрасного... Мы находились с ним в тесном контакте, и господину
Окаме мы обязаны тем,  что Метрополия многое узнала об  искусстве
Галактической  Переферии.  А  этот  случай  с полотном Балотти --
просто увенчал его поиски.  Им были сделаны  снимки  "Трапезы"  и
проделана необходимая эксертиза...  На этом основании Фонд принял
решения финансировать покупку полотна  и  заключена  была,  через
господина   Окаму  предварительная  договоренность  с  владельцем
шедевра...  Вы понимаете,  что я имею ввиду  господина  Ромуальдо
Беррила...  Разумеется,  господин  Окама получал вполне достойные
комиссионные...  Вы можете,  конечно,  упрекнуть покойного в том,
что  подобного  рода деятельность могла скомпрометировать его как
дипломата,   но   поверьте,   среди   лиц,    обретающихся    при
Дипломатическом  Корпусе,  он  --  далеко  не белая ворона в этом
отношении...
     -- Простите, -- несколько озадаченно прервал его Федеральный
Следователь.  -- О каком  произведении,  какого  Балотти  вы  мне
толкуете?
     -- Понимаю ваше недоверие.  Мне,  действительно,  стоило  бы
выражаться яснее... -- тут же исправился мистер Фигли. -- Вот, --
тут  он  извлек  из  крокодиловой  папки  прекрасно   выполненную
фотографию и протянул ее Каю.  -- перед вами "Трапеза во облаках"
-- образец фривольного периода творчества Витторио Балотти. А это
--   распечатка  из  каталога  Службы  Аукционов.  Предполагаемая
стоимость подлинника указана вот тут.
     Кай помассировал веки еще раз. Жить в одном мире с Ромуальдо
Беррилом было занятием, порой, скорее утомительным, чем скучным.
     -- Откуда  у  гринзейского содержателя гостиницы мог взяться
шедевр,  оцененный словно полотно Рубенса? -- больше для порядка,
чем в расчете на вразумительный ответ спросил он.
     -- От самого Балотти.  Известность и признание пришли к нему
лишь в последние годы. К сожалению, как всегда в таких случаях --
посмертно.  Мало  того,  если   бы   не   несколько   скандальные
обстоятельства самой его смерти...  Впрочем, оставим это. А всего
лишь  пять  лет  назад  великий  Витторио  расплачивался   своими
шедеврами  за  долги  на  этой  самой планете,  где он в нищете и
безвестности  дожил  до  сорока  с   лишним...   К   счастю,   он
своевременно   сделал   прекрасные  фотокопии  большинства  своих
произведений и поместил их в каталоги своих  выставок...  Правда,
без  указания  точного местонахождения.  Возможно,  он имел ввиду
выкупить их сам, но...
     Кай озадаченно   рассматривал   изображение   возлежащих   в
немыслимой высоте,  где-то  среди  перистых  облаков  существ  --
великого  Витторио,  безусловно  вдохновлял  Лес  --  зрелище,  и
впрямь,  несколько непристойное,  но и  возвышенное.  Слава  явно
недаром пришла к художнику.
     -- Обратите внимание на того э-э...  фавна в верхнем  правом
углу,   --  порекомендовал  ему  мистер  Фигли.  Это  автопортрет
маэстро. Он всегда...
     -- Не знал покойного в лицо, но вот тот сатир, что-ли,  это,
безусловно -- Ромуальдо Беррил, собственной персоной.  --  слегка
растерянно констатировал Кай.
     -- В самом деле? Знаете, мне  только  сейчас  это  пришло  в
голову. Благодаря вам. Я неприменно отмечу это ценное  наблюдение
в...
     -- Вам  не  приходило  в  голову,  --  несколько  неприятным
голосом прервал его Федеральный Следователь,  -- что вы с большим
запозданием  ставите  Следствие  в  известность  о  некоем весьма
существенном обстоятельстве дела?
     -- Рынок  предметов  искусства  настолько  деликатная сфера,
господин Санди...  -- Клод-Валентайн сцепил  пальцы  рук,  не  в
силах  пережить  непроходимость  извилин  коры  больших полушарий
уважаемого собеседника.
     -- Что   розыскной   отдел  Фонда  предпочитал  до  поры  не
придавать огласке планируемую сделку?  Если не секрет,  какую  же
сумму запросил с вас обладатель картины?
     -- Вот     предварительное      соглашение,      подписанное
представителем Фонда и господином Послом...  -- перед Федеральным
Следователем предстал  еще  один  документ  из  роскошной  папки.
Предусмотренная сумма возмещения достаточно высока...
     -- И достаточно  далека  от  цифры  выставленной  аукционной
службой.  Похоже,  что  у мистера Беррила были какие-то основания
сделать  для  господина  Окамы  пресолидную  скидку.  И  Фонд  не
замедлил этим обстоятельством воспользоваться...
     -- Речь идет сейчас  не  об  этом,  господин  следователь...
Совсем не об этом.  Фонд готов заплатить куда большие деньги хотя
бы за то, чтобы установить теперешнее местонахождение полотна...
     -- Давайте рассмотрим сложившуюся ситуацию по--порядку... --
Кай выпрямился в кресле и вперил  в  собеседника  один  из  самых
проверенных в деле строгих взглядов, что имел прозапас. -- Первое
-- что  вам  известно  --  или  на,  худой  конец,о  связи  между
загадочной гибелью Посла и историей с покупкой и -- как я вижу --
с  пропажей  полотна  Баллоти?  Второе  --  что  вам  известно  о
теперешнем местонахождении мистера Беррила и полотна? Третье -- в
какой связи все это находится с посмертным появлением Посла Окамы
на  борту  "Проциона",  свидетелями  чему были только вы и миссис
Фигли?
     Клод-Валентайн еще   плотнее   сцепил   кисти  своих  рук  в
невероятно сложном замке и, набравшись духу, начал:
     -- Как вы понимаете,  Следователь,  Фонд командировал нас на
эту благословенную планетку для  того,  чтобы  довести  до  конца
сделку,  начатую господином Окамой. Это весьма удачно совпадало с
нашими э-э...  деловыми планами.  Узнав,  что господин Беррил уже
передал полотно в руки неизвестного мне покупателя,  я добился от
него -- от мистера Беррила, то-есть, обещания устроить нам э-э...
контакт с этим лицом...  Однако,  вслед за этим, с утра этого дня
никто не может толком обьяснить мне  местонахождение  уже  самого
мистера  Беррила.  Мы  с  супругой предприняли расспросы и э-э...
другого вида формы дознания и выяснили, что уже более суток тому,
как  полотно  было  вывезено лично господином Беррилом за пределы
Периметра в район Леса,  известный здесь как  Ранчо  Чудака.  Наш
первый  с  ним  разговор состоялся,  как я теперь понимаю,  сразу
после  его  возвращения  из  этой  поездки...  Что  же   касается
загадочной гибели господина Посла,  то...  Простите, Следователь,
но мы с супругой вынуждены были  разыгрывать  перед  вами  полных
идиотов   --  там,  на  борту  лайнера...  Мы,  разумеется,  были
информированы  о  гибели  Посла  Окамы.  Еще  бы  --  мы  ,   как
представители Фонда должны были встретиться с ним сразу после его
возвращения.  На другой день.  Однако он не  связался  с  нами...
Когда же я увидел Окаму при посадке на лайнер, я сразу понял, что
это -- двойник...  Причем -- какой-то странный двойник...  К тому
же он,  фактически,  и не узнал нас.  Первым нашим импульсом было
сообщить службе безопасности лайнера о столь странном  факте.  Но
это означало бы...
     -- Это означало бы начало официального  расследования...  Вы
решили выждать.
     -- М-м...  Пожалуй,  вы  правильно  обрисовали   сложившуюся
ситуацию...
     -- А  затем,   вы,   разыграв   наивную   неосведомленность,
воспользовались  случаем для того,  чтобы поставить в известность
членов  Следственной  Комиссии,  ди  и   господина   Мацумото   о
присутствии на корабле живого покойника?  Полностью открестившись
от связей с ним.
     -- Вы  совершенно  правильно  поняли  наши  действия  в  тот
момент, -- сухо констатировал Клод-Валентайн.
     -- Благодарю  вас  за  то,  что  хотя  бы  сейчас вы кончили
морочить  нам  голову.  Должен  вас,  однако,  огорчить.  Главной
задачей   Следствия   является  выяснение  причин  и  обнаружение
виновников гибели Посла Окамы.  Помощь  в  совершении  сделок  по
преобретению предметов искусства в наши задачи не входит никак...
     -- Дело в том,  что  у  нас  сложилось  впечатление,  что...
нынешний   обладатель   полотна...   Он  принадлежит  не  к  миру
законопослушных граждан...  И  представляет  прямой  интерес  для
Следственной  Комиссии...  Если  это  так,  то Фонд готов оказать
любую финансовую помощь...  -- в руке  мистера  Фигли  словно  по
волшебству  возник изящный прямоугольник электронной кредитки "на
предьявителя".
     -- Я не принимаю частных заказов,  -- остановил его Кай.  --
Смею вас заверить только  в  том,  что  как  только  в  отношении
местонахождения   полотна   и   его   законного  владельца  будет
достигнута    ясность,     Следственная     Комиссия     поставит
заинтересованных лиц в известность об этом, если, конечно...
     -- Благодарю вас.  Вашего слова с меня вполне  достаточно...
-- карточка благополучно растворилась в пространстве, словно ее и
не было. -- Разрешите, в таком случае, откланяться...
     -- Один только вопрос,  господин Фигли. Вы уверены, что речь
у нас с вами шла о  произведении  Витторио  Балотти  "Трапеза  во
облаках", и не о каком другом? -- Кай пристально вгляделся в лицо
почтенного представителя Фонда.
     -- Разумеется... Я не совсем понимаю, что вы имеете ввиду...
-- несколько растерянно выговорил Клод-Валентайн.
     -- Не придавайте этому значения,  -- успокоил его Кай.  -- И
немедленно  поставьте  меня  или  господ  Дель  Рэя  и  Клецки  в
известность,  если  вы узнаете о каких-либо новых обстоятельствах
дела... Если вас не затруднит, оставьте мне это фото...
     Дверь номера затворилась за озадаченным господином Фигли,  а
не менее озадаченный Федеральный Следователь еще некоторое  время
стоял  перед  ней.  Если уж Микис Палладини брался морочить людям
голову, то делал это основательно: сходилось все -- цена, время и
место...  Не совпадали только названия картин и мастеров.  Причем
не совпадали самым  радикальным  образом.  Единственная  догадка,
пришедшая  Каю  в  голову  была слишком дика,  чтобы принимать ее
всерьез...
                               4.

     Вообще говоря,  Шишела спас выработанный во времена дружбы с
Кладоискателями рефлекс -- не спешить соваться в открытые  двери.
И еще,  пожалуй, природная осторожность. Вместо того, чтобы сразу
нырнуть следом за Хмырем в хижину Гохо, он шарахнулся в сторону и
чуток   выждал.   Это   позволило   ему   избежать  основательной
неприятности:  из лаза,  пронзив пространство, которое только что
занимала туша Шишела, вылетел и впился в трухлявый пень дротик из
колчана Гохо.
     Шишел рефлекторно пустил в лаз входа две пули и, вжавшись во
влажный мох заорал в темноту:
     -- Сдурели, сволочи ?!!! У меня два пиропатрона на взводе --
один в мешке с товаром, другой вам сейчас пойдет!...
     Никакого ответа не последовало.  Из  тьмы  доносился  только
непонятный хрип и другие маловразумительные звуки.
     Перекрестившись, Шаленый,  стараясь бить поверху,  высадил в
нутро хижины остаток обоймы, и, на ходу всаживая в гнездо вторую,
кубарем влетел в хижину,  отпасовал себя в плохоразличимый  угол,
выставил  вперед  ствол и тщетно попытался рассмотреть в полутьме
клятого хмыря.  Того не было.  Наличествовал лишь Гохо.  Он-то  и
испускал зловещий хрип.  Колдун,  скособочившись,  лежал на полу,
тщетно пытаясь подняться.  Мешал  ему  в  этом  занятии,  главным
образом,   его  же  собственный  дротик,  глубоко  всаженный  под
лопатку.  Гохо явно не следовало  подставлять  свою  сгорбленную,
украшенную колчаном спину своему старому знакомому.
     -- Эх,  мать!...  --  крякнул  Шишел  и попытался приподнять
Гохо.  На губах лешего вскипала розовая пена. Извлекать дротик из
раны,  памятуя о виденных зазубринах, Шаленый не решился. Но даже
минимальные меры,  принятые им,  имели,  однако, почти мгновенный
результат.
     -- Хрен тебя...  принес...  на  мою  голову,  дубина!...  --
выдавил из себя колдун и кончился.
     Опустив покойника  на  пол,  Шаленый  нашел взглядом второй,
довольно хорошо замаскированный выход,  которым,  верно,  и  ушел
чертов хмырь,  и пальнув туда пару раз,  ломанул наружу.  Стал за
ближайшее дерево потолще  и  стал  озираться,  шаря  перед  собой
стволом.
     -- Ну,  гадюка,  вылезай!... -- крикнул в сгустившийся мрак.
-- Далеко все равно не ускачешь! А догоню, так шею тебе в задницу
заверну...
     -- Ты напрасно тратишь силы,  -- сказал за его спиной  тихий
голос плюшевого мишки.
                               5.

     -- Приземляемся здесь, -- приказал Разин. -- Если мы залезем
на  территорию  прайда,  нас  могут неправильно понять.  С Богом,
капитан.
     Гвидо спрыгнул со ступенек кабины зависшего в  полуметре  от
заросшей густой травой геликоптера и,  не оглядываясь,  зашагал к
еще освещенному  последними  лучами  заходящей  Звезды  знакомому
склону, изрытому входами в пещеры пумоидов.
     Рроу возник словно из-под земли. Он окликнул Дель Рэя, когда
тот уже почти прошел мимо него.
     -- Ты  появился  во-время,  --  сказал пумоид,  обходясь без
многословных приветствий.  -- Мы выходим к Дому Врага как  только
звезды придут на небо.
     -- Ну что-же...  -- Гвидо,  наклонив голову  присмотрелся  к
недобрым блеском посверкивающим глазам пумоида. -- Домом Врага вы
называете теперь Храм Тайного Пророка?
     -- Да.  Он больше не пророк для нас. Он предал нас, но мы не
пошли  на  него  войной  тогда...  Терерь  он  поднял   руку   на
Учителей...
     -- Люди Периметра пойдут с нами,  -- сказал Гвидо. Ты видишь
эти геликоптеры на поляне? Будет лучше, если Прайд оцепит Храм, а
люди высадятся там с воздуха...
     -- Да,  так  будет  правильно,  человек Гвидо,  -- несколько
снисходительно согласился Рроу.  --  Но  после  того,  как  прайд
замкнет кольцо,  мы пройдем в Храм по туннелю.  Один я знаю путь.
Мы будем там раньше,  чем прилетит десант.  Нам обоим Враг  нужен
живым...
     -- Остается мало времени, а нам многое надо решить, -- Гвидо
обернулся,  и последний раз махнул рукой людям у геликоптеров. --
Я о многом хочу спросить тебя, пумоид Рроу...
     Они уже  были  у  подножия  склона.  Рроу   испустил   звук,
резанувший уши Дель Рэя.  В темных провалах нор вспыхнули зеленым
огнем сотни настороженных глаз.

                               6.

     -- Вы   твердо  уверены,  что  он  именно  здесь,  Стив?  --
осторожно  поинтересовался   Кай,   окидывая   взглядом   громаду
гостиницы.  --  Мы  уже  беспокоили хозяйку этого домика.  Как вы
помните,  с утра пораньше наш клиент отправился к ней сюда --  на
деловые   переговоры.   Так,  по  крайней  мере,  утверждает  его
секретарь.  Мадам же заверила нас, что господин Беррил покинул ее
заведение еще утром...
     -- В тот момент она была права. Но теперь надо напомнить ей,
что она обещала вас уведомить, если милейший Ромуальдо снова даст
ей о себе знать,  -- отозвался Клецки.  -- Вы  ведь,  разумеется,
взяли с нее такое обещание?
     -- Разумеется,  -- вздохнул Федеральный Следователь.  --  Я,
знаете, решил,  что вполне возможно,  что и мой подопечный гуляет
где-нибудь неподалеку  и  установил  за  зданием  наблюдение.  --
пояснил  Клецки.  --  Шишела  так  и не