о помощников.
     - Вызывайте Черного Князя по всем  каналам,  -  распорядился
Ларри.  - Скажите,  что если он не отзовется, мы его засыпем там
на веки вечные... Как работает регистрирующая техника?
     - Сносно,  -  отозвался Доббин.  - Но как всегда - частоты
плавают и скачут и  каналы  путаются...  Вот  это,  например,  -
восьмой канал, а идет по нему трансляция с третьей камеры...
     - А должно было быть?  - С восьмой и должно было быть... А с
двенадцатой -  сразу по трем каналам поперло - пес их поймет...
     - Послушайте,  - осторожно вставил свой вопрос Кай,  -  у
людей Черного  Рыцаря  действительно  может  быть с собой ядерный
заряд? -
     Честно говоря, не думаю, но надо было пугнуть народ. А то
Ханнес еще разговор о вотуме доверия завел бы,  - в  пол-голоса
ответил ему Ларри.  - И выходы взрывать мы,  конечно не будем -
не полные, все-ж идиоты...
     И тут - легок на помине - сразу на пяти экранах, чертом из
бутылки возник бывший  Владетель  Злых  Ущелий,  опальный  Черный
Рыцарь Мо.
                               2.
     - Прекратите  транслировать  ваши  скудоумные  призывы!  -
заскрипел его сверлящий голос.  - Я и без ваших  просьб  намерен
довести до вашего сведения мои намерения...
     - Мы слушаем вас,  господин Мо,  -  Федеральный  Следователь
оказался   единственным,   кто  не  был  парализован  явлением
легендарного злодея.  Тот,  в свою очередь,  слегка  опешил.  Как
только  не  именовали  Черного  Рыцаря  на  его веку - только не
"господин Мо"!
     - Не  могу  сказать,  что рад видеть тебя живым,  полицейский
потрох,  - сказал он, сверля собеседника взглядом, от которого у
человека со слабыми нервами могла бы приключиться икота.  - Вы и
ваши недоношенные друзья из Ордена надумали ославить меня на весь
мир  и  свалить  на  меня гибель обоих последних Наместников этой
жалкой планеты,  с  которой  кроме  светящегося  на  разные  лады
дерьма,  именуемого  Сырьем,  и взять нечего...  Да к тому же мне
приписали еще и вину в  погибели  убогого  Болотного  Шамана...Не
выйдет !!!
     - Господин   Мо...   -   усугубил    ситуацию    Федеральный
Следователь. -  Прокуратура  Федерации  далека  от  того,  чтобы
предьявлять вам пока какие-либо...
     - Мне   трижды  наплевать  на  то,  что  собираются  делать
паршивые ренегаты!  Скудоумие моих  бывших  братьев  по  Славному
Ордену  -  вот  что  поражает  меня...  Даже таким идиотам,  что
скопились в Федеральном Управлении, кажется должно быть ясно, что
это ваш бесшабашный Роб Арчер, посмевший прибегнуть к Колдовству,
не смысля ни уха ни рыла в законах Магии, пробудил Темную Сторону
Подземного Царства. Не думайте, что вы одни в курсе его делишек с
убиенным Кваком...  Придется немного просветить вас  -  Болотный
Колдун  давно  с  потрохами  продался  Темной  Стороне  -  это в
Подземном мире.  А на этом свете он давно снюхался с Губертом фон
Адрианом  и  связь  с  ним  держал  через  Раймонда-магистра.  Он
приготовил вашему простаку-шерифу колдовскую ловушку,  да только
секрет  ее  уволок с собой в могилу...  Может Владетель Гремланда
что и ведал на этот счет,  да  его-то  Темная  Сторона  первым  и
отправила   к   праотцам...  И  я  не  собираюсь  брать  на  себя
ответственность за  действия  этих  нечестивцев...  И  если  этот
безмозглый  идиот  -  ваш  Шериф  - еще не обратился в прах,  я
выловлю его в этом Лабиринте  -  живого  или  мертвого!  А  если
вызванное  им  в  этот  мир порождение Тьмы - Каменный Монстр -
встретится на моем пути,  то я знаю,  что  предпринять.  "Монстры
бессмертны"  -  кричат  на всех углах адепты Секты.  Это не так!
Достоверно известно,  что  ядерная  мина  уничтожила  одно  такое
чудовище тридцать лет назад. Недаром Нечисть устроила после этого
Великий Шабаш.  Кому как - а на мой вкус  неплохо  они  попугали
жалких людишек...Если Нечисть не оставит мне иного выхода - я не
остановлюсь  перед  тем,  чтобы  пустить   в   дело   капсулу   с
антиплазмой!  Вряд  ли  даже мне удастся пережить такое - но вы,
жалкие черви, надолго запомните это!
     Щелчок переключателя.   Мозаика   изображений   на   экранах
поменялась,  и  кошмарный  лик  Черного  Рыцаря  скрылся  с  глаз
ошеломленной публики.
     - Вы были не далеки от истины, когда говорили насчет ядерного
заряда,  - повернулся Кай к Ларри.  - Только стандартная боевая
капсула с антиплазмой -  вещь  еще  более  серьезная...  Прииски
может тряхнуть так, что...
     - Если сейчас в Лабиринт спустятся еще и наши,  -  задумчиво
сказал  Ларри  -  там наступит ад кромешный...  Остается одно -
послать  две  или   три   оперативные   группы,   чтобы   надежно
ликвидировать возможность подрыва капсулы...
     - Это означает не более ни менее,  как кокнуть самого Мо,  -
раздраженно заметил  Кон.  Пока  это  никому  не удалось,  как ни
тужились...
     - Капсула весит полторы сотни кило.  Вряд ли  он  ее  таскает
лично.  Надо  будет  просто  отделить взрывника от всего отряда и
подержать в какой-нибудь из галерей,  до конца  операции.  Это,
конечно, будет ему не по душе,  но добровольно взлетать на воздух
из-за этого никто не станет... Саперы - люди реалистичные...
     - А нам-то что делать?  - озадаченно осведомился Доббин.
     - Наблюдать и быть  наготове.  Они  быстро  выдохнутся...
Только сам Мо,  да еще,  пожалуй,  Генрих кое-что смыслят в том,
как надо себя  вести  в  Подземном...  Если  хоть  что-то  станет
известно   о   Робе,   оперативные   группы  немедленно  начинают
действовать сообразно обстоятельствам.  Задача - вывести  Шерифа
на  поверхность и,  по-возможности,  избежать контактов с людьми
Черного Рыцаря... Кстати, сколько их?
     - По всему судя - чертова дюжина.  Как полагается.  Считая
самого... - Кон почесал в затылке. - Я так думаю...
     Ларри щелкнул    переключателем   селектора.   -   Извольте
выслушать нас...  господин  Мо,  -  ему  по  вкусу  пришлась
непроизвольная шутка Федерального Следователя.  - Надеюсь, у вас
и  ваших  людей  хватит  ума  не  устраивать перестрелку с нашими
людьми, если встретят их...
     - Это зависит от  того,  насколько  умно  ваши  люди  поведут
себя...   -   после  затянувшейся  паузы  отозвался  прерываемый
помехами скрипучий голос.  - Самым умным для них будет вообще не
попадаться  нам  на  пути...  И  если  ты,  деревенщина,  еще раз
назовешь меня "господином Мо"...
     - Постараюсь не делать этого больше, камарад Мо, - отозвался
Ларри и отключил селектор.

                               3.

     Усталость накопилась и на этот  раз  открыть  глаза  было  и
вовсе  уж  тяжело.  Некоторое  время  Ларри  никак  не удавалось
сообразить где и зачем он находится. Затем он понял, что лежит он
на жесткой кушетке собственного кабинета, куда ушел вздремнуть на
часок, а Федеральный Следователь осторожно трясет его за плечо.
     - Вставайте,  Лоуренс.  Ваш Секретарь считает,  что нам  пора
вмешаться в события...
     - Передайте  ему,  что  сейчас  приду...   Только, вот, лицо
сполосну... Господи, вы хоть немного выспались, Следователь?
     - Целых два с половиной  часа,  с  вашего  позволения...  Мне
пришлось  еще проработать кучу материала.  Получилась своего рода
база данных по показаниям тех,  кто встречал Монстра. Или думает,
что встречал его... Сто семьдесят четыре случая... Тут мне сильно
помогла еще книжка Редферна. Она, знаете, наводит на определенные
мысли...
     - Боже  мой!  -  подумал  с  удивлением  Ларри,   подставляя
физиономию под струи то горячей,  то ледяной воды. - Вокруг люди
и монстры норовят свернуть друг другу шею,  в  подземелье  бродят
очумевшие   рыцари   и   тикает,   возможно,   бомба,  начиненная
антиматерией,  самого его чуть не отправили на тот  свет,  ан  -
видите   ли,  господин  Федеральный  Следователь  считают  нужным
тратить оторванные ото сна драгоценные крохи времени на  изучение
архивных материалов и научных монографий...
     - Лучше бы вы потренировались  из  арбалета  стрелять,  -  с
досадой  сказал  он.  -  Это вам сильно может пригодиться,  если
напремся на остатки отряда этого полоумного.
     - Знаете,  это, нам, кажется, почти не угрожает. За последние
шесть часов там почти никого не осталось в  живых.  Кроме  самого
Черного  Рыцаря...  Двоих  -  в совершенно невменяемом состоянии
вывели на поверхность спасатели.  Еще одного -  никак  не  могут
опознать  - говорить он не может,  а только шепелявит что-то про
свои  прегрешения  -  отловили  в  районе  Заброшенных  Приисков
Инокофф  с  компанией.  Откачали,  покормили  и  отпустили на все
четыре стороны...  Двое - с капсулой  -  блокированы  в  э-э...
Сыром Гроте - с ними пытаются вести переговоры...
     - Дай Бог, чтобы они совсем не спятили...
     - И  семеро  погибло  -  в том числе аббат дю Баррас.  Его
нашли еще живым,  но во-время доставить  в  пункт  реанимации  не
удалось...  Господин  Секретарь вам доложит более подробно...  -
подвел итог Кай, торопливо следуя за Ларри по короткому коридору.
     Доклад Кона  и впрямь был более подробным,  хотя и несколько
более бестолковым.
     - Я с самого начала понимал, что добром это не кончится... -
мрачно сказал Ларри.  - Но чтобы там в одну  неполную  ночь  вся
банда  Черного Рыцаря полегла - тут вы меня простите...  Чем они
занимались там, в Лабиринте, дурни проклятые?...
     - Да  тем,  что  ловили  друг  друга  и  убивали,  как  можно
понять...  - с  досадой  ответил  Кон.  -  Вот  схема...  Здесь
отмечено   где  кого  нашли...  Они  еще  раньше,  чем  ты  спать
отправился дурить начали.
     - Да,  - трое оторвались еще при мне...
     - А там началось... Я, грешным делом, тоже решил вздремнуть
- так куда там...  Каждые пол-часа меня Доббин на ноги поднимал -
ничего не мог понять -  что  за  чертовщина  творится  там...  К
половине второго ночи только три монитора и действовали...  Они и
сейчас работают... Доббину я разрешил отдохнуть до пяти утра...
     - Вообще-то  -  народ  выспался?
     - В целом - да.  Так что прочесывание можно начинать... -
задумчиво почесав в затылке,  Кон вернулся к делу.  - В общем,  -
картина такая.  Стоило там у них кому-нибудь оторваться от других
-  и  все,  крышка.  Кричать начинает,  что Монстр на него идет,
глупая какая-то петрушка начинается - ему на  помощь  лезут,  из
арбалетов  палят...  Вот видите,  - он показал на схеме.  - Эти
двое просто укакошили друг друга.  Выпалили почти одновременно. А
эти  -  похоже  дрались на мечах и так вдвоем и остались...  Еще
один умер вот здесь - от потери крови - похоже, что тоже кто-то
из  своих  его  рубанул...  Только  вот  этот  помер естественной
смертью...
     - Неужели  от  старости?  - спросил Кай,  и Ларри так и не
сообразил - шутит Федеральный Следователь или нет...
     - Да  нет,  -  для  Подземного  естественной...  - вполне
серьезно ответил Кон.  - Утонул в Туманной  Шахте...  И  вот  -
Аббат Трех Смертей...
     - Как его занесло в Нижние Галереи?
     - Бог  ведает...  Словно  Дьявол  за  ним гнался - в самый
конец туннеля.  А там - Гнилой Камень. Он и ухнул... Но при этом
чер-те  куда  далеко  забрался...  Как  по  минному  полю  - не
подступиться...  Хомстед и Новик чуть без ног не остались, пока к
нему подобрались...  Новик, кстати, с камерой был... Вот смотрите
запись...
     Изображение судорожно дергалось - камеру на канате спускали
куда-то вдоль покрытой уродливыми потеками стены. Потом некоторое
время на экране фигурировал седой облезлый  затылок  и  массивный
загривок аббата, данный в крайне неудобной проекции. Стали слышны
оклики:
     - Аббат,  мы нашли вас!  Вы нас слышите? Вы можете двигаться?
     - А!?  Что!?  Что это!?...  - к камере с трудом  повернулось
серое от ужаса лицо Аббата Трех Смертей,  и его  налитый  кровью
правый   глаз  с  ужасом  уставился  в  обьектив.  Левый  смотрел
остекленело, куда-то в сторону. Впрочем и вся левая половина лица
прелата словно принадлежала другому человеку.  Давно и безнадежно
мертвому.
     - Если  можете,  дотянитесь до камеры...  - продолжал орать,
словно глухонемому спасатель.  - К ней  привязан  индивидуальный
пакет... Вы можете дотянуться?
     - Д-дьявольское насекомое...  -  глухим,  неверным  голосом
отозвался аббат. - П-пришло за мною...
     - Впрысните себе препарат из красного шприца...  - гнул свое
Хомстед  (а  может быть,  - Новик).  - Лучше - в сгиб локтя...
Достаточно  крепко  прижать  раструб  к  телу  и   он   сработает
автоматически...  Нам надо только четверть часа,  чтобы разобрать
завал... Не теряйте...
     Почти весь  экран  загородила  окровавленная пятерня аббата.
Грозно поднятым перстом он погрозил видеокамере:
     - Но  я-а-а...  -  язык  с трудом подчинялся ему,  - но я
догадался!... Постиг!...
     Перст поднялся  к небесам,  скрытым за каменными сводами,  а
сам  дю  Баррас  попытался  придать  себе  напоследок  позу  хоть
сколь-либо    исполненную    величия.    Предательски   зашуршали
осыпающиеся куски породы.
     - Слушайте  же:  "И  чудесами,  которые дано было ему творить
перед зверем,  он обольщает живущих на земле...." -  Слышите  вы
меня там?!...
     - Постарайтесь  впрыснуть  себе  препарат,  -  надрывался  в
микрофон Новик ( или Хомстед ). - И Бога ради, не делайте лишних
дви...
     - "...  Он обольщае-э-ет, - слова с трудом давались аббату,
но  голосом  он,  как  ни  странно  перекрывал  отчаянно  орущего
собеседника, - живущих на земле, говоря, чтобы они сделали образ
зверя, который имеет рану от меча и жив." Вот... Теперь вы поняли
и я по...
     Последнее движение дю Барраса оказалось роковым.  Физиономия
его стремительно исчезла из поля зрения камеры, уйдя куда-то вниз
в  сопровождении   дьявольского   грохота   осыпающейся   породы.
Некоторое  время  камера панорамировала излом скалы,  затем экран
погас.
     - Это,  в сущности все, - прокомментировал Кон. - Поп ухнул
вниз еще на пол-сотни метров.  И вытаскивали его еще без  малого
час.  Да толку уже никакого.  Травмы, не совместимые с жизнью, -
процитировал он кого-то из медиков.  -  Оно,  впрочем,  в  любом
случае  делу не помогло бы - вы же видели:  совсем умом тронулся
человек - про зверей какую-то околесицу нес и про насекомых...
     - Про зверей - это из Святого Писания. - неожиданно блеснул
гуманитарными  познаниями  Доббин.  -  Про  Зверя,   точнее   -
Апокалипсис.
     - Это имеет какой-то смысл, - скорее для себя самого, нежели
в  похвалу  богословской  эрудиции  специалиста  по  информатике,
заметил Кай.
     - На мой взгляд,  это имеет только тот смысл, что... - начал
Кон.
     И не окончил.  Трелью залился сигнал вызова,  и возникший на
экране Супи сердито уставился на них. Отдуваясь, он помахал рукой
собеседникам  -  мол,  не  торопитесь,  сейчас сам все скажу,  и
доложил:
     - Тут,  похоже, последнего бедолагу из Переходов достали. Там
чертовщина   какая-то   начала   твориться...  Ну,  сначала  трое
старателей туда прошли - и враз вернулись.  Бледные -  что  мои
подштанники.  Говорят зовет там кто-то Помощника...  Тебя, вроде,
Ларри...
     - Гос-с-споди,  неужели Роб обьявился?
     - Да  нет.  Странный  кто-то.  Тебе,  мол,  велит  передать
чего-то, а сам по Переходам все уходит и уходит... Ну, они поняли
так, что наваждение это - и к выходу. Через Потаенный Кабинет...
А там - на  пороге  почти  -  и  лежит  этот  бедолага.  Генрих
Фогельман - ты его знаешь...
     - Знаю,  сукиного сына...  - Ну так он сперва от них так и
рванул... А  потом,  как  вытащили его в Замок,  на свет Божий -
рыдать начал и обниматься...  и благодарить невесть кого,  что за
жизнь его заступился,  из Лабиринта за ручку вывел...  Получается
так, что чуть ли не с самим Слепым Джо он там дело имел...
     - Мало  он  старательской  каши хлебал,  - с досадой ответил
Ларри.
     - Не Джо это  был,  а  кто-то  из  Инобытия  его...  Да,
кажется,  я и знаю...  кто. - Удивившись собственной догадке, он
уставился куда-то в пространство за спиной Супи так, что тот даже
нервически обернулся.
     - Вам не кажется,  - прервал его метафизические  рассуждения
Кай, - что у нас перестали сходиться концы с концами?
     - Это вы о чем,  - начиная тоже что-то  прикидывать  в  уме,
заглянул ему в лицо Кон.
     - Да вот - посчитайте:  двоих вывели из Лабиринта спасатели,
двое  погибли,  как  вы  изволили  выразиться,  естественной  для
Подземного Царства смертью - это считая господина дю  Барраса...
Это четверо. При непонятных стычках погибли еще пятеро... Кого-то
одного изловили и накормили люди с "Камчадала"... - десять. Двое
саперов  с  капсулой  антиплазмы  блокированы  в  Сыром  Гроте -
дюжина.  И  номером  тринадцатым  проходит  господин   Фогельман.
Спрашивается - где господин Мо?
     - Господи,  - перекрестившись пробормотал  Кон.  -  Неужели
нечисть  какая  человеческий  облик приняла и бродит сейчас между
нами?
     - Проще  все...  Проще!  - зло оборвал его Ларри.  - Будь я
проклят, если эти бестолочи не упустили Черного Рыцаря...
     - Вы это о ком?  - поинтересовался с  экрана  Супи.  -  О
команде Никиты Инокоффа... Там же все нездешние... Черного Рыцаря
только на картинке видели...  А тот на выдумки  горазд  -  часто
нашего  брата за нос водил...  Старателей,  правда,  он тут бы не
обьегорил...
     - А в ваши  планы  входило  задержать  его?  -  с  некоторым
недоумением осведомился Кай.
     - Случай уж больно подходящий...  И повод - хоть  куда.  Все
три  Хартии  нарушил,  мерзавец  - суверинитет Приисков и Общины
проигнорировал и охрану шахты отделали его люди так,  что  родная
мать не узнает... Это не считая старых дел...
     - И Федерального Следователя полицейским потрохом назвал,  -
вставил Доббин,  содрагаясь от такого святотатства.  А еще раньше
- нашего командующего, так вообще...
     - Ты  бы  помолчал,  Доббин,  - прервал его Супи,  которому,
видно,  не  улыбалось  второй  раз  услышать  определение   своей
персоны, сформулированное Черным Рыцарем. - Сдать бы его друзьям
его заклятым из Ордена...
     - Э-э-э,  нет!  -  воскликнул  Кон.  -  Они  его  в  момент
отпустили бы на все четыре стороны - надо ведь на кого-то и  все
свои грехи списывать...
     - Так или иначе,  а видно ушел он от нас и в этот раз...  -
устало подвел итог Ларри.  - Вы,  Кон,  свяжитесь  с  Никитой  и
покажите  нормальные  снимки  нашего  лучшего  друга...  А  нам с
господином Следователем - прямая дорога  в  Лесной.  Как  оттуда
выйдем на связь - начинаем основную операцию...

                                4.

     - Попробуйте потолковать еще  немного  с  этими  ребятами,  -
сказал  Ларри,  кивнув  на  уныло  сидящих  на скамье дружинников
Черного Рыцаря.- А я перекинусь парой слов с Генрихом и направлю
его  вам.  Может  выудите  что  полезное...  И  проверю  в  каком
состоянии путь к Переходам...
     Перед тем,   как   выйти,   он  обернулся  и,  откашлявшись,
неуверенно спросил:
     - Вы,  по-прежнему,  думаете,  что  вам,  все-таки,   следует
спускаться  со  мной ТУДА ?  Понимаете,  ведь если бы хоть пара
тренировочных спусков... А то - так сразу...
     - Меня просто не поймут,  если в момент  проведения  наиболее
ответственной  операции  я  буду  сидеть  в  кабинете и плевать в
потолок.  Я уже убедился,  что оперативный  контроль  ситуации  в
Лабиринте с поверхности фактически невозможен...
     Ларри еще  раз  кашлянул  и  затворил  за  собой  дверь.  На
Генриха, томившегося под охраной двух  общинников  в  предбаннике
Потаенного  Кабинета,  Помощник  посмотрел  как  на  нашкодившего
мальчишку. Охранникам жестом велел выйти.
     - Здорово "Папоротник",  - ядовито сказал он. - На каком по
счету подвиге заминка вышла?  До дюжины,  думаю, все равно как до
Земли пешком...  Сейчас пойдешь начальничку своему  отчитываться.
Персонально.
     - Господи,  ну и засветился  я...  -  только  и  пробормотал
окончательно сомлевший кандидат во дворянство.
     - Что уж поделаешь,  придется тебя  твоим  орденс