:  там на
Денебе-восемь  какой-то парень сильно нахамил -- "взял" два банка
и в поместье одном родовом учинил погром. И пропал бесследно.
     -- Мафия активизировалась?
     -- Какое  там...  Мафия  как  раз в числе пострадавших:  при
расследовании  эпизодов  с  банками  всплыла  уйма  денежек,   не
успевших  пройти  "отмывку"...  Так  что нет худа без добра...  А
именее,  пострадавшее -- и смех и грех --  и  вовсе,  принадлежит
наследникам покойного Фонсеки, вам не безызвестного... И всюду --
один и тот же стиль -- лобовая атака,  этакая "печная  работа"  в
одиночку. С шумом и треском. Короче -- "здравствуй племя молодое,
незнакомое ...  " Какой-то паренек вообразил  себя  суперменом  и
куражится как может. А местный шериф со товарищи к такой наглости
просто еще не адаптировались,  хлопают глазами и несут  чушь  про
экстрасенсорику, которой их задавил нападавший и тому подобное...
Мало того -- пристегнули ко всему этому еще  и  угон  орбитальной
яхты,   хотя   похоже,  там  просто  хозяин  посудины  мудрит  со
страховкой...
     -- Ладно, ясно, что это не вы, Санди, а ребята там, на месте
к делу подошли бюрократически... , -- шеф забарабанил пальцами по
столу.  -- Послушайте,  Кай,  а может,  вы просто боитесь?  Ну, в
самом деле: подкидываю тебе дельце, которое, это совершенно ясно,
курируют  не последние лица Мафии.  Могут и нос прищемить...  Так
что отпуск пришелся очень кстати, а ?...
     Это был  явно  проигрышный  ход.  Конечно,  за   Федеральным
Следователем  пятой  категории  Каем  Санди числились и грешки --
например,  содержание в служебном  кабинете  довольно  обьемистой
коллекции  детских  игрушек и головоломок,  но вот в неумении изо
дня в день преодолевать  унылый,  давно  ставший  для  работников
Управления  рутинной служебной обязанностью,  страх перед Мафией,
Федерального Следователя обвинять было просто глупо.
     Кай откашлялся, вежливо поднялся и позволил себе встретиться
глазами с шефом.
     -- Я позволю себе остаться при  своем  мнении,  --  суховато
сказал он. -- Что касается... предполагаемого держателя Фаберже и
его партнера,  то...  Знаете,  хотя на  определенной  фазе  своей
карьеры  все  удачливые  проходимцы начинают проявлять повышенный
интерес  к  искусству,  таких  маньяков,  что  нацелились  бы  на
Фаберже,  можно назвать не более четырех.  Двух, если подумать. В
пределах двух  Секторов.  Я  оставлю  свои  соображения  на  моем
терминале. А сейчас позволю себе откланяться.
     Теперь настала очередь шефа откашляться.
     -- Что-ж,  не смею вас задерживать.  Надеюсь,  рыбалка будет
удачной.  Напомните Люку,  что у  старины  Барни,  при  всей  его
занятости,  найдется время прочитать пару строк,  если у него,  у
Люка, найдется время их черкнуть.
     Кай шагнул за порог,  слегка поклонился, и светлой древесины
дверь, наконец, отрезала его от высокого начальства.
     -- Не забудьте удочки, -- сказала уже почти вслед ему Мэгги.
-- Хорошего улова!

                               4.

     Очаровательная служащая  "Космотрека" отпустила Федеральному
Следователю одну из  наиболее  зарекомендовавших  себя  служебных
улыбок,  но  вот  на  протянутый  ей сертификат уставилась как на
гадюку с Найтмара.
     -- Вы уверены,  что хотели бы  лететь  именно  этим  рейсом,
мистер  ...  мистер  Санди?  -- пролепетала она,  нехотя принимая
документ.
     -- Уверен.  Следующий -- через пол-года,  смею вам напомнить,
мисс --  сухо  парировал  Кай.  --  За  нашей  э-э-э...  конторой
постоянно забронировано... Законный отпуск, знаете-ли...
     -- Да,  но...  За последние четыре, нет... пять лет никто ни
разу не воспользовался...  и... , -- девица обменялась паническим
взглядом с кем-то за спиной Кая и  тот,  машинально  обернувшись,
встретился  глазами  с  беспокойно  завозившимся  в своем кресле,
ранее  совершенно  безмятежным  клиентом,  несколько   повышенной
упитанности.
     -- Ну  как  же  так!  --  возбужденно   кинулся   к   стойке
встревоженный  обладатель сверкающих залысин,  роскошного кейса и
полудюжины перстней из орионской платины.  -- Я же в  поездке  по
делу  и  понесу  убытки...  Вы  же  меня  совершенно  определенно
заверили...
     -- Да,  но, господин Палладини... , -- на мгновение в глазах
служащей мелькнула истинная паника,  -- но  я  немедленно  сделаю
запрос... Существует, как вы знаете, резерв Капитана...
     -- Мой Бог,  -- подумал Кай, -- да ведь лайнер уже выполняет
причальный   маневр.   Только   капитану   сейчас  и  забот,  что
распихивать по кораблю неплановых пассажиров...
     Он обменялся    с    господином   Палладини   выразительными
взглядами. -- Проклятое мафиози... , -- оценка его была, впрочем,
вполне  профессиональной,  хотя  и  несла  сильную  эмоциональную
окраску. Вслух Федеральный Следователь только откашлялся.
     -- Желудок?  --  понимающе спросил он,  показывая глазами на
нервически прижатую к округлому брюшку пухлую ладошку соперника.
     -- Ч-что!?  Н-нет,  г-гастрит,  если  вас так интересует мое
здоровье... , -- почему-то тщательно выбирая слова ответил тот.
     -- Вот!  -- радостно воскликнула служащая.  -- ... То место,
на  которое  вы  претендовали,  господа,  уже  ушло...   Какой-то
непредвиденный пассажир. Еще на Денебе...
     Оба претендента на единственный билет  до  Земли  недоуменно
уставились  на  прелестную  собеседницу.  В  течение  наступившей
паузы,  единственное,  что пришло в голову Каю,  так это то,  что
колечки-то  у господина Палладини вовсе не с Ориона,  а от силы с
Рю  де Рибас, но  это  вряд  ли  могло  облегчить  ему  дорогу  к
Шотландским озерам.
     -- Однако,  есть  великолепное  решение   проблемы!   --   с
энтузиазмом  воскликнула  верноподданная "Космотрека",  энергично
размахивая снятой с терминала  распечаткой,  --  есть  два  места
"люкс".   Насколько   я   понимаю,  для  господина  Палладини  не
составит...
     -- Не  составит,  --  горделиво отрезал обитатель клетчатого
пиджака и смерил своего сухопарого конкурента взглядом,  которого
только и мог по его мнению заслуживать государственный служащий в
законном отпуску. -- Меня волнует багаж...
     -- Проблема багажа вас не должна волновать, -- осведомленным
тоном парировала служащая,  -- вопрос явно имел свою, неизвестную
всяким посторонним, предисторию. -- Что касается господина...
     -- За меня платит э-э-э...  ,  -- никогда Каю не  доставляло
удовольствия всуе оглашать свою служебную принадлежность.
     -- Да,  я вижу -- ваш рейс в любом случае будет оплачен,  --
тактично  констатировала  сообразительная работница крупнейшего в
этой части Галактики транспортного агентства,  проделывая  с  его
сертификатом необходимые манипуляции, -- Одна небольшая деталь...
Вы оба полетите в одном номере... В одной каюте...
     -- Простите,  но  вы хотите сказать,  что этот ваш "люкс" --
никакой не "люкс", милая дамочка!? -- вскипел Палладини.
     -- Что вы,  что вы!...  Это вполне полноценный "люкс", но...
видите ли,  у меня тут означено,  что это "люкс" для новобрачных,
-- потупя взор молвила девица. -- Как раз два последних резервных
места... Больше на борту лайнера...
     Федеральный Следователь  в  законном  отпуске и недорезанный
мафиози в поездке по делу подняли друг на друга глаза.
     -- Ладно,   значит,  две   недели   мы   летаем  вместе,  --
изменившимся  тоном  сказал  Палладини.   --   Если   вы   хотите
представиться,  так  меня  зовут  Микис.  Можете  -- просто Майк.
Предприниматель. В поездке по делам, знаете...
     -- Санди,  Кай, -- отрекомендовался Федеральный Следователь.
-- Виноват, но уменьшительных у меня не образуется. Ни от фамилии
ни  от  имени...  В  отпуск  еду  (еще  раз ему удалось деликатно
миновать  вопрос  о  своей  профессии).  Ты,  надеюсь,  не  забыл
обручальные кольца, Майк?
     И, расхохотавшись,  оба грохнулись  на  жестковатые  сидения
зала ожидания "Космотрека".

                                5.

      -- Можете идти к себе, Рамирес, с газоном управитесь позже.
И  передайте  прислуге,  чтобы  нас  не  беспокоили   в   течение
часа--полутора.
      -- Слушаюсь, босс, -- почтительно согнувшись садовник исчез
за кустами азалии.
    В наступившей тишине стали слышны голоса птиц и шелест  ветра
в густых кронах гледитчии, высокие стволы которой обрамляли парк.
Единственным  свидетелем  дальнейшей  беседы,   происходившей   в
старинного  мрамора  павильоне,  теперь была только оставленная у
порога,  сверкающая никелем  антикварная  газонокосилка,  искусно
сработанная "под ХХ век".
    Отдавший приказание высокий человек лет сорока пяти задумчиво
плеснул   в   бокалы  виски  и  глянул  на  своего  единственного
собеседника сквозь янтарную жидкость, подняв драгоценный хрусталь
на  уровень  светло--серых,  внимательных  глаз.  Он был довольно
радушным хозяином.
      -- Предлагаю  выпить  за нее,  -- он кивнул на брошенную на
стол голограмму.  -- Если все выйдет,  как  запланировано,  через
неделю   моя  коллекция  пополнится  новой  жемчужиной.  Поистине
уникальной. Она напоминает мне младшую дочь.
     Гость -- имидж  испанского  гранда  очень  шел  ему,  только
произношение,  густо замешанное на галактическом слэнге,  портило
дело  --  со  вкусом  попробовал старый "Бурбон" и взял снимок со
стола.
      -- Я  не очень-то разбираюсь в искусстве,  мистер Кирилофф,
но тут я с вами согласен  --  она  дивно  хороша.  Какой  поворот
головы!..  Впрочем,  и  цену Вы отвалили стоящую.  Фаберже -- это
как-никак Фаберже. А вот кто изваял эту... дамочку? До знакомства
с вами я и представить себе не мог,  что кусок камня может стоить
столько миллионов кредиток.  Вы уверены, что такой риск оправдан?
Знаете этих чертовых эстетов -- стиль, техника исполнения...
      -- И то и другое совершенно уникальны.  Да и все скульптуры
этой  работы  имеют  гарантированные цены.  Хоть на черном рынке,
хоть на белом... Вам трудно понять душу настоящего коллекционера.
Я верю в свою интуицию.  Дело в том, что это внеземное искусство.
Не принадлежащее нашей цивилизации. Ходят легенды, что...
     -- А   модель-то   совершенно...   э-э-э...   нашего   типа.
Человеческого. Я бы...
     Как-нибудь расскажу Вам, какие темные истории связаны с этими
изваяниями. Их почти не осталось уже. Последний, кто торговал ими
-- Фонсека...
     -- Он плохо кончил. Знаете, я частично разделяю ваши чувства
коллекционера,  и  Вы  в этом сами могли убедиться,  когда были у
меня  в  гостях.  На  Альдебаране  я  как-никак  собрал  неплохую
коллекцию оружия, женщин и охотничьих собак...
     -- Сук,  шлюх и хлопушек,  простите меня  за  откровенность,
дон.  Все это -- тлен, в то время как собрание скульптур, которое
Вы видите в этом парке --  часть  моей  души.  Может  быть,  даже
продолжение моего тела. Когда в прошлом году неумелый реставратор
отколол мизинец на ноге Апполона Бельведерского,  я испытал почти
физическую боль...
     -- Насколько я помню,  тот парень тоже  кое-что  испытал  в
результате...
     -- Ну, проклятый бракодел, в конце концов, не так уж долго и
мучился. Не так долго, как того заслуживал, по крайней мере... Во
всяком случае,  больше он ошибаться уже не будет.  Что значит его
некчемная  жизнь  по  сравнению с шедевром античности?  Вы только
помыслите,  дон Себастьян;  с тех пор,  как Пракситель  высек  из
мрамора вон ту фигуру -- это изваяние Гермеса,  к Вашему сведению
-- на Земле,  а  затем  в  Империи  родились  и  сошли  в  могилу
миллиарды человеческих существ,  а его творение до сих пор служит
образцом  гармонии,  возвышаясь  над  низменной   суетой   мелких
человеческих страстей! То, что Вы видите вокруг себя, дон, это не
просто коллекция скульптур,  это островок  совершенства  в  нашем
отнюдь  не  совершенном  мире.  На  этой  планете я собрал лучшие
образцы  человеческого  духа,  воплощенного  в  камне:  Поликтет,
Фидий, Агесандр, Донателло, Микельанджело...
     -- Что ж,  у каждого свои причуды.  А  по  мне  --  лишь  бы
платили денежки,  и я доставлю Вам хоть Мону Лизу Джоконду,  хоть
жабоящерицу с Гаммы Цефея.  Кстати,  и  у  той,  и  у  другой  --
улыбочки что надо... Хе...
     Столь неожиданное   сопоставление   двух   шедевров   (кисти
великого живописца и экзоэволюции) на мгновение парализовало язык
главы клана Кирилофф, и он молча пригубил виски. Затем решительно
поставил   бокал   на  стол,  давая  понять,  что  с  лирическими
отступлениями покончено и пора переходить к деловой части беседы.
     -- Я полагаю,  однако, начал он, -- что Вы навестили меня не
для того,  чтобы ознакомиться с моими эстетическими  воззрениями,
дон Себастьян? По вашему лицу я вижу, что у Вас есть проблемы...
     -- Почему  Вы  так  решили?  Обычный,  чисто  информационный
визит. Операция проходит успешно, курьер с Фаберже -- на корабле,
и его надежно опекает наш человек.  Что до  проблем...  Я  бы  не
назвал даже это проблемой.  Просто Хорхе сообщает, что на корабле
летит еще один наш старый знакомый -- Кай Санди. Помните такого?
     -- Что?!  Тот  самый  следователь,  что  посадил  Вас в лужу
тогда, с бриллиантами на Проционе?
     -- Именно...  Хотя  в  результате  мне  он  стал даже чем-то
симпатичен. Как достойный противник...
     Признание в  том,  что дону Себастьяну может быть симпатично
существо, не   приносящее   не   облагаемоей   налогом   прибыли,
нестерпимо  нарушало  стройную  картину  мироздания  и  заставило
Великого Кирилоффа еще раз воздать должное "Бурбону".
     -- Что  же вы намерены предпринять?
     -- А ничего.  Пусть все идет,  как и планировалось. Согласно
файлу корабельного  компьютера,  наш приятель следует как частное
лицо, кажется,  в отпуск. Он даже не вооружен. Совпадения бывают,
мистер Кирилофф, бывают...
     -- Такие совпадения имеют привычку  оказываться  роковыми...
Мне как-то случалось оказаться за одной шахматной доской ни с кем
иным,  как с Ямада-сан.  Действительно,  совершенно случайно.  А
через шесть часов...
     -- Я помню.
     -- Очень хорошо,  что помните.  Так вот, Тарквини не простит
Вам потери Фаберже.  Он уже считает чертово яичко своим. Извините
за каламбур.
     -- Черт побери!  В конце концов, кто из нас двоих затеял всю
эту  кутерьму?  Я  в любой момент могу выйти из дела,  но задаток
останется у меня в качестве платы за  первоначальные  хлопоты.  В
таком случае Вам придется довольствоваться снимочком.
     -- Ну,  ну,  не горячитесь,  мой дорогой!  Просто я  немного
нервничаю.  Должен раскрыть кое-какие свои карты -- сегодня утром
пришла шифровка от Мако.  Статую Оглянувшейся пытались захватить.
Он  потерял  трех  человек,  но  все  обошлось.  Ее  доставят  на
"Ригель", как только лайнер выйдет на орбиту вокруг Мелетты.
     -- Так кто же организовал налет?  Полиция или конкуренты?
     -- В том-то и дело, что он не знает. Серьезных конкурентов у
Тарквини нет,  а  шеф  местной  полиции так привык к его э-э-э...
дотациям,  что наверное,  будет несказанно удивлен,  если однажды
утром не найдет на своем секретном счету нового поступления. Ясно
только одно -- работал какой-то одиночка.  Но экстра-класса.  Так
что   они  там  теряются  в  догадках.  Я,  признаюсь,  испытываю
некоторые опасения за исход  нашего  предприятия.  Теперь  еще  и
Федеральный Следователь...
   -- Послушайте,  Майкл,  по-моему,  мы  с  Вами не такие люди,
которые  отказываются  от  задуманного  при  первом   же   скрипе
незапертой двери.  Вы решили завладеть статуей.  Тарквини позарез
сдалось императорское яйцо,  а мне очень не помешают три миллиона
комиссионных. Курьер с Фаберже находится на корабле, ваш товар --
на Мелетте.  Осталось произвести обмен и доставить товар сюда,  в
ваши   сады  и  гроты.  Вот  что  --  чтобы  исключить  возможные
неожиданности,  я немедленно распоряжусь выслать десантный бот  с
моими отборными ребятами навстречу "Ригелю". А Вы лучше свяжитесь
с Мако и попросите его задержать корабль на орбите Мелетты до  их
прибытия.  Я  думаю,  в  его  силах соорудить "мелкие технические
неисправности, требующие профилактического ремонта"...
     Некоторое время Великий Кирилофф  мерил  павильон  шагами  и
по-русски  то  ли цитировал своего любимого Баркова,  толи просто
ругался непотребным текстом. Затем повернулся к дону Себастьяну.
     -- Я  принимаю  ваши  предложения.  В  случае  успеха можете
рассчитывать на дополнительные наградные проценты.
     -- Отлично.  Мне  всегда  было  приятно  работать  с щедрыми
людьми вроде Вас. Давайте выпьем за это!
     Собеседники наполнили  бокалы  и   некоторое   время   молча
созерцали изысканную панораму парка. Как и вся небольшая планета,
на которой проходила встреча,  он был полной собственностью клана
Кирилофф.

                          ГЛАВА ВТОРАЯ

                               1.

     -- Напрасно  вы  не  смотрите  видеоканал,   --   добродушно
обратился  Кай к занятому приведением в порядок своего и без того
безупречного (по меркам  Рю  Де  Рибас)  одеяния,  Палладини.  --
Проходим  почти  над  поверхностью  второй луны.  Очень необычное
зрелище. И небо здесь тоже странное -- без звезд...
     -- Чего,  собственно  говоря,  удивительного?  --  отозвался
Микис,  тщательно проходясь  специальной  щеточкой  по  отворотам
своего  уникального  пиджака.  --  Мы  в  самом  нутре "угольного
мешка".  Про эту звездочку никто и слыхом не слыхивал, Пока Рыжий
Варлаам на нее не наперся, скрываясь от имперской "Каракатицы". А
Варлаам как-то не поспешил поделиться этим своим открытием  ни  с
Академией,  ни с кем еще из официальных лиц. И долгие десятилетия
здесь была идеальная  перевалочная  база  для  контрабанды  целых
шести  секторов...  Но  всему  приходит  конец...  Осталось  лишь
прозвище...
     -- "Солнце  воров"?  Местные  жители  не обижаются?
     -- Нет,  скорее  страдают  от  ностальгии.  Кроме   прозвища
остались еще  и  славные традиции...
     -- А вы бывали здесь?
     -- В системе -- так да, и не однажды. А на Мелетте, слава те
Господи, ни-ког-да!  А вы, явижу, угомонились, -- с удовольствием
констатировал  Палладини,  стряхнув последнюю невидимую соринку с
клетчатого чуда портняжного ремесла и определяя это чудо в  шкаф.
--  По-моему,  вы  по  четыре  раза  обошли  все ходы и выходы на
лайнере.  В пожарной инспекции в вас,  Кай, так просто души бы не
чаяли. Рад видеть вас, наконец, в горизонтальном положении...
     -- А вы,  я вижу -- домосед,  Майк. Просто носа не кажете из
каюты ...
     -- Люблю комфорт и не люблю лишних встреч... И кроме того --
с  моим гастритом...  Думаю завтра зайду в корабельный госпиталь.
Может,  избавлю вас от своего соседства на пару суток -- лягу там
на стационарное   обследование   --   благо  входит  в  стоимость
билета...  А там и до Кирилофф-пойнт доберемся,  и мне сходить --
опять дела да хлопоты затянут, о здоровье снова некогда вспомнить
будет...
     Кай хотел  было  посоветовать Майку воздержаться от визита в
корабельную лечебницу -- он готов был поклястся,  что  физиономия
судового  эскулапа  явно знакома ему по какому-то из относительно
недавних   дел   о   контрабанде   наркотиков,   но   по   старой
профессиональной привычке прикусил себе язык.
     -- Господи,  -- сказал он вместо этого,  да в наше-то время,
когда  любой  замухрышка  с  дипломом  медика  вас от вашей хвори
избавит,  пожалуй,  скорее,  чем вы успеете почистить зубы...  Вы
прямо-таки лелеете свой гастрит,  как драгоценность. Странно, как
вам удалось пройти тамошний досмотр с таким-то сокровищем...
     Микис неприятно  поморщился  и с некоторым испугом посмотрел
на  Федерального  Следователя.  Потом  промокнул   лоб   платком,
которому немногого   не   хватало,  чтобы  сойти  за  скатерть  в
итальянском ресторанчике.
     -- Что за дребедень,  спрошу я вас, вы читаете? -- продолжал
он  беседу,  прерванную  бестактной  шуткой  Кая.  --  Если   это
путеводитель   по   Мелетте,   так   выбросьте   этот  предмет  в
му