бориген  --  это  точно.  Это,  безусловно,
человек.    Человек,    наделенный   м-м...   весьма   необычными
способностями...  Проведший в Лесу не один десяток лет,  но, в то
же  время,  прекрасно  разбирающийся в делах Периметра.  Личность
более легендарная,  чем реальная.  До некоторой  поры.  Но  около
шести лет назад Пророк изменил свое поведение -- обьединил вокруг
себя Изгнанников -- отщепенцев, вынужденных покинуть свои племена
--  и  создал  некий Храм Тайного Учения.  К чему сводится Учение
это,  сказать трудно -- на то оно и тайное,  но практические дела
этой  секты  сводятся  к  похищеениям  колонистов  и их обработке
всякой местной пситхохимией,  пропаганде  античеловеческих  идей,
призывам  к  полной изоляции Леса и всей планеты.  И к постоянной
тайной поддержке банд типа "Десницы".  Собственно,  Большой Питон
-- человек Тайного Проррока. Его второе "я"...
     -- А вообще-то,  это -- разные лица? -- несколько иронически
осведомился Гвидо.
     -- Жизнь -- это не театр одного актера,  молодой человек, --
с  некоторым  упреком  заметил  Цвайштюккер.  --  Не  советую вам
особенно  прислушиваться  к  болтовне  досужих  олухов.  В   ходу
всевозможные  идиотские слухи о тех чудесах,  что творит Пророк в
своем Храме.  О том,  что он способен  превращать  одни  твари  в
другие,  воплощаться  в них сам и,  даже,  о том,  что он создает
своих слуг прямо из ночной тьмы...
     -- Я  сталкивался с этой публикой,  -- заметил Гвидо.  -- Их
называют здесь "Ночь Среди Дня".  Да и  мистер  Санди,  думаю  не
забыл того джентльмена,  который рекомендовал туземцам похоронить
нас заживо в горячем пепле...  Не знаю,  много  ли  тьмы  в  этих
недоделках, но вот дерьма -- явно с избытком.
     -- Это  весьма  занимательно,   но   несущественно   сейчас,
господа,  --  полковник выпрямился в дьявольски неудобном кресле.
Существенно то,  что, практически, все раздоры последнего времени
между  Лесом  и  Периметром  коренятся в деятельности секты Храма
Тайного Учения.  Существенно то,  что,  наконец, аборигены в лице
Учителей  стали  враждебны  не  только  Питону,  но и Пророку.  И
существенно то, что местонахождение Тайного Храма не представляет
теперь для нас неразрешимой загадки!
     -- Так чем  же  тогда  Следственная  Комиссия,  расследующая
весьма далекий от военного планирования вопрос, может хоть чем-то
еще помочь вам?  Вам и карты в руки,  -- почти тем же тоном, чуть
наигранно  посоветовал  Гвидо.  --  Для  того,чтобы  положить  на
заданный район бомбовый ковер,  вовсе не нужны члены Следственной
Комиссии...
     -- Ну,  -- осторожно вошел в разговор Уитли -- рыхловатый и,
кабы не острый пронзительный взгляд глаз -- бусинок,  добродушный
на вид толстяк,  -- вы только что --  на  заседании  Комитета  --
довольно   убедительно   связали   смерть   посла  Окамы  с  теми
разоблачениями, которые содержатся в его докладе. Вам не кажется,
что  они  напрямую  адресованы  Тайному  Пророку и его пособникам
здесь, в стенах периметра? Вы ведь не даром уточнили, не является
ли  Пророк  землянином?  К  тому же речь идет не о наличии точных
координат расположения Храма,  а о том,  что э-э...  определенные
группы   среди   аборигенов  на  определенных  условиях  согласны
проводить неких доверенных лиц к месту расположения этого  э-э...
сооружения...  Я имею ввиду,  в основном, пумоидов. Первоначально
они были фанатично преданы Пророку,  но  затем  у  них  произошел
довольно крутой раскол....
     -- Вы хотите,  -- Гвидо  постарался  поудобнее  усесться  на
предоставленном ему сиденье,  -- чтобы я направил Тайному Пророку
повестку с вызовом на заседание  Комиссии?  Или  кому-то  из  его
друзей  в  Периметре?  Господин  Санди,  признаться,  уже  сделал
кое--какие шаги в этом направлении...  Но при чем тут карательная
экспедиция? Или, когда вы говорите о доверенных лицах?...
     -- Вы  почти  угадали,  капитан,  --  полковник  Цвайштюккер
глянул  на  Гвидо  орлом.  --  Было  бы  весьма желательно,  если
Следственная Комиссия,  в  вашем  лице,  со  всей  решительностью
потребовала  от  администрации Периметра и от обьединенного штаба
предстоящей  операции  обеспечить  доставку  Тайного  Пророка   в
распоряжение  названной  Комиссии.  И проведение расследования на
месте -- в районе дислокации Храма Тайного Учения.
     -- И   если  Следственная  комиссия  потребует  этого...  --
задумчиво подхватил Гвидо...
     -- То Штаб, -- отчеканил полковник Разин, беря инициативу на
себя,  -- обеспечит вас необходимым количеством боевой техники  и
бойцов   --   из   числа   добровольцев,  естественно.  Операция,
руководимая вами получит надлежащую поддержку средствами связи  и
транспорта.
     -- Однако,  -- уже без наигранного удивления спросил  Гвидо,
-- что мешает, допустим, самому Президенту распорядиться?...
     -- Выборы,  -- выстрелил заранее готовым ответом  Разин.  --
Лэшли и его люди.  Толпа.  Толпа, которая помешана на ненависти к
"зеленым уродам" и боится колдовства Тайного Учения...  Этого вам
мало?
     -- Короче   говоря,   непопулярная   акция    должна    быть
инициирована несимпатичными чужаками со стороны? Чтобы Президенту
Гаррисону ничего другого просто не оставалось бы ничего  другого,
как  нехотя подчиниться диктату Федерального Директората?  -- так
же чеканя заранее готовые фразы зло уточнил Гвидо.
     -- Для  того,  чтобы  обратиться  к вам,  у нас есть и более
веские причины,  чем политическая игра, -- надавив на собеседника
голосом,   парировал   Разин.   --   Полковник  О'Донован  --  он
представляет здесь военную контрразведку Периметра  --  ознакомит
вас с весьма интересным обстоятельством...
     -- Ни при каких  обстоятельствах  Следственная  Комиссия  не
даст втянуть себя... -- запальчиво начал Гвидо.
     И, задумавшись  осекся.  --  К  сожалению,  -- сказал он после
несколько затянувшейся паузы,
-- вы  предлагаете  нам  почти именно то,  к чему мы бы безусловно
пришли и сами,  но,  боюсь, с большим запозданием. При выполнении
определенных условий, нам, кажется, надо пойти навстречу этому...
предложению.
     -- Разумеется,  разумеется.  План акции  разработан,  но  мы
примем  любые  разумные  коррективы,  если  они  пойдут на пользу
Следствию.  -- Цвайштюккер примиряюще замахал костлявыми  руками.
--  Никто  не  тащит  вас  лично  подставлять  лоб под пули.  Вы,
господа,  будете  находиться  в  центре  управления  операции   и
получите полную возможность...
     -- Мои условия,  -- тихо остановил этот поток слов Гвидо, --
состоят,  боюсь именно в том, что Вы не должны нам мешать, как вы
изволили выразиться,  подставлять лоб под пули... И уточните мне,
Периметра.  Позиция же Планетарной  Контрразведки  представляется
нам  более  подходящей для проведения такого рода операции.  Ваше
ведомство менее  связано  различными  обязанностями  в  отношении
бюрократии и... прочими условностями...
     "Понятно, --  подумал  Гвидо.  --  Операция   по   нанесению
кинжального  удара  в  нервный  центр  подпольной  жизни и Леса и
Периметра.  От  капитана  контрразведки  не  ждут  ничего,  кроме
выполнения  непосредственной  задачи -- пленения Тайного Пророка.
Или -- лучше  --  уничтожения.  С  этим,  скорее  всего  помогут:
вооруженное  сопротивление,  попытка  к  бегству...  Затем смерть
Окамы и еще Бог весть чтої_ ї.будет списано на  проклятую  секту.  Мы
своими докладами  сами  подтолкнули  их к такму варианту решения.
Очень удобно.  А вот Санди -- человек Управления просто по  долгу
службы  должен  будет  там,  на месте копать в направлении связей
криминального подполья  Леса  и  Периметра.  Траффик  наркотиков,
оружия...  Ну кому это надо?  Эти ребята,  кажется,  считают меня
дерьмом!"
   -- Примите во внимание,  что я не собираюсь предпринимать... те
действия,  о которых мы с вами толкуем, за спиной у представителя
Федерального Управления...  И настаиваю на своем  присутствии  на
месте проведения акции. Лично.
     Последовала несколько натянутая пауза.
     -- Ну что же.  То, что сказал капитан Дель Рэй вовсе не идет
вразрез с той информацией, с которой мы хотели вас познакомить...
-- кряжистый как сейф O'Донован вытянул  на  свет  божий  плотный
лист, на  который  было  наклеено  нечто  составленное из мозаики
бурых клочков бумаги.
     -- Говорят,  что  джентльмены  не  читают  чужих  писем,  --
продолжил  он,  --  но  обстоятельства  сложились  так,  что  нам
пришлось  не  далее  как  этим  утром  ознакомиться с содержанием
письма,  направленного вам,  капитан Дель Рэй...  Надеюсь, что вы
извините нас...
     -- Что за чертовщина? Кто на этой планете мог отправлять мне
письма? И при каких обстоятельствах, вы...
     -- В лазарете  нашего  богоугодного  заведения  находятся  в
отделении интенсивной терапии два пумоида. Знакомые вам создания,
не так ли?  Они изрядно покалечили друг друга.  Ужасное  зрелище,
доложу  вам...  Один  из  них  -- имя нам остается неизвестным --
пытался проникнуть в стены  Периметра  в  слабо  охраняемой  зоне
Сгоревшего Порта.  Жуткое место. А второй... Точнее вторая -- имя
этой особи нам довольно хорошо известно:  Балла --  находилась  в
засаде  и попыталась завладеть неким посланием,  которое имел при
себе  нарушитель...  Собственно,  оба   пумоида   находились   на
территории    Периметра    без    документов   Администрации   и,
следовательно,  были  нарушителями,  но  это  неважно...  Полиция
подоспела   во-время  --  то  есть  до  того  как  кто-то  из них
окончательно прикончил противника. Их обработали парализаторами и
доставили  в  околоток  для  установления  личностей  и,  главным
образом,  оказания первой помощи.  А письмо это нашли  частью  на
месте побоища,  частью у израненного гонца... Когда его привели в
чувства,  он сообщил,  что адресат  письма  --  никто  иной,  как
гостивший днями в их прайде, капитан Гвидо. К счастью, мы рабтаем
в тесном контакте с полицией,  и к счастью у кого то из  околотка
хватило  ума  немедленно  сообщить  куда  следует.  Вы прочитайте
написанное...
     Почерк которым  было  написанное вымокшее в крови письмо был
чересчур, пожалуй, своеобразен, но вполне поддавался прочтению.
     "Человек Гвидо,  --  гласило  письмо,  --  ты  хотел встретить
людей,  которые желали твоей смерти.  Ты должен  знать,  что  это
значит, что ты хотел найти дорогу в Храм Тайны. Время прийти туда
с оружием наступило раньше, чем мы оба хотели, но другого времени
не будет. Мы идем в это место. Если ты и твои друзья хотят успеть
-- бери оружие и приходи к нам.  Мы проведем тебя и твоих друзей к
Храму. Нами движет Месть. Не опоздай.
                                                    Рроу, пумоид"


                   ГЛАВА 7. ПРОБЛЕМА ТУЗЕМЦЕВ.

                               1.

     Закрытый семинар, он же -- заседание Следственной Комиссии и
впрямь проходил в кабинете  новоназначенного  Посла.  Правда  сам
знаменитый  миротворец  и демократизатор еще не тронулся в путь к
месту отбывания очередной  почетной  ссылки  с  Матушки--Земли  и
честь  представлять  перед  важаемым  собранием  Метрополию вновь
досталась уже свыкшемуся с этой своей ролью Бенедетти. Президента
Гаррисона паредставлял сам Гарри Р.  Гаррисон.  Бросалось в глаза
отсутствие Советника Лэшли.  Кай не удивился бы,  если бы  узнал,
что  после голосования в Парламенте бывшую правую руку Президента
постигла давно ожидаемая опала.
     Профессор Мартинес  была  напряжена  и  явно ждала какого-то
подвоха от собравшейся публики.
     -- Как я понимаю,  Следственная Комиссия пригласила меня для
того,  чтобы внести ясность в некоторые...  биологические аспекты
взаимоотношений колонистов и аборигенов... -- начала она.
     Возражений не последовало.
     -- В  частности,  мне  были  переданы образцы крови и других
жидкостей  тела  аборигенов,  некоторых   их   тканей,   типичных
препаратов,  применяемых  при  оказании  помощи  туземным жителям
их...  лекарями.  Должна  признать,  что  анализ  подобного  рода
обьектов  долгое  время признавался занятием предосудительным,  и
только санкция Федерального Директората, переданная мне господами
Санди и...
     -- И кем еще?  -- заинтересовался Президент. -- За несколько
месяцев до  этого  с  аналогичными  просьбами  к  нам  совершенно
конфиденциально обращался не кто иной,  как сам Посол Окама... Он
прямо дал понять, что согласовал свои действия в высших кругах...
     -- Ну что же.  В этом кругу,  я думаю,  вы можете не тратить
время   на   оправдание  ваших  м-м...  трудов,  --  заметил  его
высокопреосвященство.
     -- Тогда  я  предоставлю  слово  нашему фармакологу -- Луису
Моренго. Луис оказался смахивающим на цыгана молодым парнем, явно
в  первый  раз представшим пред очи столь высокого начальства,  и
нисколько этим не смущавшегося.
     -- Я не буду тратить время на то,  чтобы забивать вам головы
специальеной терминологией,  господа,  и перейду прямо к выводам,
--  взял он быка за рога.  -- Давно существовало подозрение,  что
разного  рода  медицинские  препараты  и   оборудование   туземцы
закупают  для  того,  чтобы где-то там у себя,  в дебрях джунглей
проводить какие-тол опыты на захваченных  колонистах  и  солдатах
Легиона... Этими слухами мне лично продолбили всю голову. Так вот
--  все  это  чушь.  Мне  уже  давно  стало  ясно,  что  основные
применяемые   в  земной  медицине  средства  имеют  на  организмы
туземцев точно такое же влияние,  как  и  на  организм  человека.
Разница  --  ничтожна.  Последняя  серия анализов,  которая стала
возможна благодаря этой вот...  любезности господина Федерального
Следователя только подтверждает мой вывод.  Сошлюсь еще на то, на
что  ссылаться  считается  не  принятым...  Про  то,  как  лечить
аборигенов  давненько и хорошо знают всяческие подпольные лекари,
которых в Периметре -- пруд пруди...  Да и полиция не колеблясь в
случае   надобности   оказывает   туземцам   помощь   в   обычных
лазаретах...  Так что все эти  мои  умозаключения  давно  уже  --
секрет Полишенеля... Вопросы у вас есть ко мне, господа?
     -- Простите,  --   вопрос   задавал   заместитель   министра
здравоохранения  Колонии,  --  но  хорошо  известен  факт  полной
биологической несовместимости фауны Гринзеи и земных форм  жизни.
В  клетках гринзейской м-м...  живности протекают совершенно иные
биохимические процессы... Даже аминокислотный состав белков здесь
иной  -- шесть аминокислот из двадцати восьми,  входящих в состав
белков местных животных  не  совпадают  с  аминокислотами  белков
человека  и  земных животных...  Не совпадают также два азотистых
основания,  входящих в состав ДНК и почти полностью не  совпадает
генетический код...  Кроме того, в компетентные органы Периметра,
насколько   мне   известно    неоднократно    доставляли    людей
подвергавшихся в секретных убежищах, расположенных в глубине Леса
бесчеловечным экспериментам... Это -- достоверные факты...
     -- Да,  -- подтвердил глава контрразведки Колонии.  -- Факты
-- налицо...
     -- Что до всяческой биохимии,  то тут много есть что сказать
у доктора Мартинес.  А  вот  насчет  экспериментов  на  людях  --
простите,  но,  насколько я знаю, все доказанные случаи таких дел
можно смело записать на счет Тайного Пророка. А его уж аборигеном
никак не назовешь...
     -- Послушаем саму руководительницу группы, -- чуть помедлив,
предложил Президент.
     -- Мне  придется  изложить  здесь   перед   вами   несколько
непривычную,  даже  радикальную  концепцию...  --  с явным трудом
заставляя себя говорить уверенно,  начала профессор Мартинес.  --
Но  факты  не  оставляют  нам  выбора...  Дело в том,  что в моем
понимании, и в том понимании, которое постепенно сложилось у всех
моих  коллег,  разумная  жизнь  Гринзеи представляет собой высшую
форму мимикрии -- мимикрию на молекулярном уровне.  Еще в  период
Первой Высадки строение организма предков нынешних туземцев и его
химический состав были,  надо полагать,  совершенно  иными...  Но
опыт  общения  с представителями земной цивилизации не прошел для
них даром.  Трудно сказать, каим образом происходит у них процесс
усвоения информации биохимической природы -- возможно, это захват
и перенос части генов какими-то подобиями  плазмид  или  вирусов,
может, это связано с неизученными еще толком культовыми обрядами,
которые практикуются лесными племенами... Факт состоит в том, что
туземцы, которые встретили Вторую Волну колонистов претерпели уже
солидный сдвиг не только в своей культуре и языке,  но и в  своей
молекулярной природе.  Факт состоит в том, что все те показатели,
о  которых  упомянул  мой  уважаемый  коллега   из   министерства
здравоохранения   относятся   к   неразумным   и   неизменяющимся
представителям фауны Гринзеи. Они хорошо изучены и, поверьте, я и
мои  сотрудники  достаточно хорошо владеют информацией,  по этому
предмету.  Но факт также состоит и в том,  что эти же  показатели
представителей  самых  разных племен аборигенов и самых разных их
биологических форм,  гораздо ближе к показателям, характерным для
представителей земной фауны. То же относится и к неназванным моим
уважаемым    коллегой     показателям     --     иммунологическим
характеристикам тканей, их изоферментным спектрам...
     -- Таким образом,  -- прервал ее шеф  контрразведки,  --  вы
хотите сказать,  что еще немного, и те, кого мы привыкли называть
"зелеными  уродами"  заделаются  настоящими  людьми?  Это  весьма
далеко  идущее  умозаключение...  Признаюсь,  мне по долгу службы
пришлось ознакомиться с взглядами наших уважаемых  биологов  даже
несколько  раньше,  чем  они  были сообщены господину Послу.  Но,
скажу прямо,  я не ожидал,  что они будут преподнесены  уважаемой
Комиссии в столь радикальной форме...
     -- В отношении химического состава  хромосом,  они  ими  уже
"заделались", если использовать вашу терминологию... -- несколько
агрессивно парировала профессор Мартинес.
     -- Я  попросил  бы  присутствующих  спуститься из заоблачных
высот науки и уточнить,  какой свет факты,  сообщенные нам  могут
пролить  свет  на  расследуемое дело,  -- прервал начавшийся спор
Президент.
     Кай воспользовался  создавшейся паузой:  -- Я резюмировал бы
информацию,  полученную  нами  следующим  образом:  Посол   Окама
оказался ближе всех к разгадке проблемы туземцев...  Я имею ввиду
их биологическую природу,  в которую упирается весь  комплекс  их
взаимоотношений с Колонией и с земной цивилизацией,  в частности.
Уверен,  что именно на этих  его  знаниях  основывались  основные
рекомендации Доклада,  подготовленного им перед гибелью.  Отмечу,
что в сам Доклад он обнаруженные им факты не включил... Видимо, у
него были какие-то причины скрывать их.  И,  видимо, есть кто-то,
кому показалось,  что Посол знает слишком  много...  Я  хотел  бы
обратить внимание на тот круг влиятельных лиц в Колонии,  которые
монополизировали всю  сферу  взаимоотношений  с   аборигенами   и
выстроили целую непроходимую стену перед исследователями, которые
своей  работой  могли  бы  пролить  свет  на  истинное  положение
вещей...
     -- Если называть вещи своими именами,  вы хотели бы  вызвать
для  дачи  показаний  Следственной  Комиссии одного из Советников
Президента? -- осведомился шеф контрразведки.
     -- Ну  что-ж,  я рад,  что вы правильно меня поняли...  -- с
осторожным облегчением в голосе признал Кай.
     -- Раз  уж  мы  здесь обсуждаем различные,  в разной степени
научные к о н ц е п ц и и,  -- не  без  яда  в  голосе  продолжил
генерал в штатском,  -- то не находите ли вы,  что та гипотеза, с
которой нас вкратце ознакомила мадам профессор,  указывает ва