отдувается за своих головорезов. Не
забудьте  снестись со страховым агентом в порту...  Вольнонаемной
Покроффски обьясните доходчиво, что она у нас числится оператором
ЭВМ  и,  хотя  не  умеет  отличить  опцию от аргумента,  бюст ее,
формально рабочим органом  не  является.  Получит  дополнительные
суточные   за   моральный  ущерб  и  может  --  если  есть  такая
потребность -- разодрать рожу колонелю -- я не возражаю...
     Выключив селектор,  капитан тяжело откинулся в кресле и тихо
прикрыл глаза. Сутки предстояли тяжелые...
     Сэконд, стараясь    не   шуметь,   вышел   из   кабинета   и
перекрестился.
     Суперкарго же Джастин О'Хмара в это время на цыпочках крался
к  дверям  грузового  трюма.  Странное  и  достаточно  неприятное
ощущение  того,  что  там  -- за бронированной дверью -- его ждет
нечто  в  высшей  степени  жутковатое,  не   покидало   его.   Но
непреодолимое желание узнать, куда, собственно, девались четыре с
небольшим часа его жизни -- с того момента, когда там -- в триста
сороковой  --  в его соснание ввернулась эта кем-то за его спиной
насвистываемая,  такая знакомая -- вот,  только, где он ее слышал
-- мелодия,  и до того мига, когда он понял, что по селектору уже
который раз кэп требует найти и прислать  к  нему  неведомо  куда
запропастившегося суперкарго -- а где, собственно, он находился в
тот момент? -- вот это желание и заставляло суперкарго О'Хмару --
человека  далеко  не  отчаянной храбрости -- тихо-тихо,  словно к
спящему дракону,  подкрадываться к двери трюма общего назначения.
И еще он хотел знать -- куда делась его форменная фуражка.
     А за дверью ничего и не было.  Точнее были раскрепленные  по
всем   правилам,   маркированные  и  пронумерованные  контейнеры,
подлежащие разгрузке  на  "Гринзее-товарной".  И  все.  В  особом
закутке,  там,  где  доселе  уютно  гнездилась  в  амортизирующих
держателях пара неплохо оплаченных и  неважно  зарегестрированных
контейнеров,   значившихся   за  обитателем  таинственной  триста
сороковой,  было  пусто.  Не  было  нигде  и  фуражки  суперкарго
Джастина.
     Он судорожно вздохнул.  Этой загадки ему было не  разгадать.
Может,   он  и  узнал  бы  что-нибудь  от  рядового  Уинфреда  К.
Салливана, если бы в его сознании сохранилась их странная встреча
в  кольце шлюзовых коридоров -- тогда,  в те,  навеки выпавшие из
жизни суперкарго, вместе с его форменной фуражкой, четыре часа. И
если  бы  Уинфред  К.  не  поклялся  себе и капитану быть нем как
могила.
     До первой выпивки.

                               6.
     -- Мне  это  не  нравится,  --  стараясь  не   смотреть   на
собеседника,  сказал Гвидо.  Признайтесь, Санди, вы заметили, что
замок нашей каюты пытались вскрыть?
     -- Ну, я сделал в отношении этого некоторые выводы, когда вы
поставили дополнительную блокировку...
     -- По  крайней  мере  трижды  замок срабатывал в наше с вами
отсутствие...  И блокировка оказалась вовсе  не  лишней...  Кроме
того...  Впрочем,  может  быть  вы  и  сами  что-нибудь замечали,
Следователь?
     -- Как  вам сказать...  Вот у одного литературного персонажа
-- вполне психически нормального типа -- была такая странность --
его  преследовало  ощущение,  что всегда где-то за углом прячется
лошадь...  Вот и у меня последнее время наблюдается что-то в этом
духе... Только, сами понимаете, дело идет не о лошади...
     -- Вас часто снимали, Санди? Я имею голографическую фиксацию
или просто видеосьемку... Тайно.
     -- Бывало, временами...
     -- Что   до  меня,  то  это,  знаете-ли  --  професиональная
болезнь...  Работа в контрразведке это... работа в контрразведке.
Так  что,  я  это  дело  ощущаю уже,  -- капитан похлопал себя по
загривку  (Каю  вспомнился  похожий  жест сержанта  Шрайбера), --
шестым чувством. Так вот, нигде меня так часто не снимали, как на
этом благословенном суденышке...
     Гвидо прикинул,  что  для  нормального продожения разговора,
собеседника  надо  "разморозить".  Да  и  разморозиться   самому.
Слишком  уж  много  скользкой изморози накопилось в этом еще и не
начавшемся,  по сути,  деле.  Он извлек из кейса свою  знаменитую
фляжку,  о которой коллеги любили пошутить, что она как старинный
"фольксваген"  --  изнутри  значительно  больше,   чем   снаружи,
отвернул  крышечку  --  набор  обьемистых  стопок  --  и  плеснул
Федеральному Следователю  соразмерную  дозу  хорошо  выдержанного
коньяка, не забыв и про себя.
     -- За невидимок, -- сказал он.
     Кай поддержал тост.
     -- Теперь  еще  немного  о  совпадениях,  --  продолжил  он,
протягивая Гвидо початую упаковку с тонко нарезанной ветчиной. --
Тут с нами до Колонии добирается еще один мой коллега.  Клецки --
забавная такая фамилия... Это конфиденциально. Считайте, что мы с
ним разминулись...  Розовый ломтик секунды на три замер в пальцах
капитана  планетарной контрразведки.  Потом он тщательно разжевал
его,  поднялся, извлек из холодильничка лимон и стал нарезать его
карманным  ножиком  так,  словно готовил препарат для анализа под
микроскопом.
     -- В  этом  деле  слишком  много  совпадений,   --   наконец
констатировал  он.  --  Буду  откровенен.  У  нас  есть  еще один
спутник,  заслуживающий внимания.  Это Мацумото -- один из лучших
людей Комплекса на Периферии.  Сначала я подумал...  Но теперь не
знаю с кем он в  спарринге  --  с  нами  или  с...  господином  с
забавной фамилией...
     -- Господина  с  забавной  фамилией  лучше величать мистером
Фогелем. Это  не   так   забавно,   но   укладывается   в   нормы
конспирации... Фармацевтический  бизнес,  разумеется -- что еще в
Колонии?  Вот его визитка.  Боюсь, однако, что оба... направления
придется  рассматривать  в  комплексе.  Гринзея -- маленький мир.
Всего пятнадцать миллионов человек...  Кстати,  надо запросить  у
капитана  файл  на  членов Легиона,  находящихся на борту...  Вы,
наверное,  поняли,  что мне пришло в голову?  Что же  вам  сказал
Мацумото-сан?
     -- Ничего.  Собственно,  думаю,  он не заметил  меня,  если,
конечно  не  захотел  предьявить себя э-э...  сознательно.  Будем
считать,  что мы...  разминулись, -- Гвидо криво усмехнулся. -- А
вот  с  Легионом дело обстоит сложно...  -- Гвидо добавил коньяку
Следователю и плеснул себе. -- На "Проционе" им осталось куковать
считанные часы.  Утром их бросают в операцию. Прямо с борта. Это,
кстати,  тоже конфиденциально.  Мы же  тащим  с  собой  десантные
боты...
     -- Черт возьми!  -- Кай даже  поперхнулся  тончайшим  срезом
лимона. -- да это же вмешательство Федерации во внутреннюю свару!
Капитан  хоть  соображает,  что  может  пойти  под  трибунал   за
использование   пассажирского   судна  во  внефедеральных  боевых
действиях?
     -- За  это ему перепадают немалые дивиденды от Легиона.  А с
юридической точки зрения,  все это смотрится весьма... стремно. В
боевых действиях участвуют боты, а не сам "Процион". И капитан не
отвечает за то как и куда будут  сажать  доставленные  по  фрахту
орбитальные средства их владельцы...
     -- Все это куда как прекрасно смотрится на бумаге,  господин
Дель   Рэй...   Но   вы   представьте  себе,  что  вот  такая  же
предприимчивая особь,  как наш шкипер,  продаст аборигенам мощный
гамма--лазер  или  другое  какое  средство  поражения орбитальных
обьектов...  И наш "Процион" становится прекрасной мишенью  --  и
вполне    обоснованно   --   а   война   --   внутригалактическим
конфликтом...  О таких вещах недвусмысленно писал в своем докладе
покойный Окама...
     -- Единственное,  что  могу  сказать  вам  по  этому  поводу,
господин Федеральный Следователь,  так это то,  что в сферу нашей
компетенции это не входит,  хотя в своем рапорте я  намерен  дать
этим  действиям  и капитана и Легиона соответствующую оценку.  Не
уверен,  что она пойдет мне  на  пользу...  Вижу,  что  и  вы  не
намерены  замалчивать  эти  вещи...  Но  Наш  разговор  сам собой
перешел к вещам,  о которых поговорить давно  пора...  О  докладе
Окамы  и  о  войне на Планете.  Давайте раскрывать карты -- да вы
наливайте себе еще,  не стесняйтесь...  Проклятье, сахар только в
кубиках, обмакнуть лимон не во что...
     -- Ну что-ж,  -- Кай поудобнее устроился в кресле. -- Доклад
вы уже и сами прочли....
     -- По диагонали. Я мало что смыслю в делах Периферии...
     -- Но, простите меня, кое--что смыслите в другом. Для нас --
работающих непосредственно  в  Секторах,  почти  всегда  остается
тайной на семи замках предыстория вопроса... Все, что делалось на
планетах в период  Империи,  хранится  в  архивах  Комплекса  или
аналогичных... структур Земли и выдается неохотно, не полностью и
-- заметьте -- с бо-о-ольшими искажениями... Все что мне известно
о довоенном периоде освоения Гринзеи, так это то, что открыта она
была в процессе работ по плану Симменса и привлекла очень большое
внимание -- тогда это была почти уникальная планета земного типа.
Быстро  началось  ее  освоение,  но  были  допущены  просчеты  --
недооценили неважный климат, бактериальную микрофлору... В общем,
масса переселенцев  погибла  и  ,  спустя  некоторое  время,  там
основали  исследовательский комплекс -- геостационарную станцию и
институт, собственно, целый научный комплекс -- на поверхности, в
умеренной  зоне,  в  средних  широтах...  Как  можно  догадаться,
военные вложили в него основательные суммы -- по  каким-то  своим
соображениям.  О туземцах в официальных отчетах -- либо ни слова,
либо  что-то  невнятное  --  создается   впечатление,   что   эту
информацию  секретили.  Давайте  внесем  в этот вопрос ясность...
Насколько  мне  известно,   никакого   авторитетного   документа,
относящего  туземцев  Гринзеи  к  категории  разумных  существ не
существует... С другой стороны...
     -- Я понимаю,  Следователь,  о чем вы подумали...  Но, скажу
вам честно -- планетарная контрразведка не  располагает  никакими
сведениями  о  том,  чтобы  на  Гринзее проводили эксперименты на
туземцах...  Впрочем,  таких сведений и не должно существовать ни
при каких обстоятельствах...
     -- Я понимаю это.  Меня интересует просто ваше мнение... как
частного лица.
     Пауза.
     Двадцать лет  работы  в  контрразведке  --  это двадцать лет
работы в  контрразведке...
     -- Факты   говорят   сами  за  себя,  Следователь...  Глухое
молчание о судьбе местного  населения  в  период  Империи  и  три
материка,  населенных  совершенно определенно настроенными против
контактов с землянами туземцами,  в период Второй  Колонизации...
Вас  интересует  мое  мнение?  Я  сужу  по аналогии.  Такого рода
"научные комплексы",  которые Империя возводила  в  землеподобных
мирах,  где  встречались гуманоиды или что-то вроде -- никогда не
проходило заключение об их принадлежности к разумным существам --
так  вот,  всюду  основной  задачей таких центров была разработка
методов искоренения такого рода конкуренции земным колонистам  --
методов   массового   уничтожения,  демографического  вытеснения,
локализации в ликвидационных резервациях...  Не удивительно,  что
возникновению любви к переселенцам с Земли такие... учреждения не
способствовали...  На Гринзее,  к счастью,  этот центр работал не
более десятка лет... А потом...
     -- Потом -- война.  Вторая Галактическая.  Связь с  Гринзеей
прервалась на десятилетия... Видимо, этим воспользовались туземцы
и вырезали напрочь весь контингент землян на поверхности.  Боюсь,
что у них были веские на то причины.  Ввиду сказанного нами выше.
Остальное я хотел бы услышать от вас.
     -- Да вы, собственно, достаточно полно информированы... Там,
потом -- ближе к концу всей заварухи к планете подходили  военные
суда.  Остатки  Имперских флотов.  Потом Вольные Корсары.  И те и
другие зафиксировали на поверхности какие-то туземные  поселения,
развалины Научного центра,  поросшие тропическим лесом... Станция
покинута и частично разграблена -- теми же Имперскими рейдерами и
Корсарами...  Потом  их  потихоньку  разворовывали  все,  кому не
лень... Вот и вся история... А потом началась Вторая Колонизация.
Это уж вы лучше меня знаете...
     -- Ну,  собственно,  туда  народ  подавался  не  от  хорошей
жизни...  Как,  впрочем  и сейчас...  Нет,  спасибо,  я -- пас --
завтра  рано  вставать...  Так  вот  --  в   основном   собрались
криминальные элементы со всей округи. Плюс еще те, кого, наоборот
рэкет  и  войны  согнали  с  насиженных   мест...   Туземцы   их,
естественно,  приняли в штыки...  Ну при таком раскладе -- а это,
доложу  вам,  для  Периферии  классика  --  моментально  нашлись,
извините  за  выражение,  дилеры,  которые  и  тем и другим стали
сбывать старье с оружейных складов -- благо после  краха  Империи
этого  добра  пруд  пруди  в самых неожиданных местах.  Колонисты
возвели Периметр,  получили статус Колонии,  туземцы  тоже  нашли
каких-то  прохиндеев,  что их готовы представлять в галактических
дипкругах -- и пошел тлеющий конфликт.  И так бы  он  и  тлел  --
таких  десятка  два  по  Федерации полыхают...  Но тут разразился
фармацевтический бум.  И в ход пошли большие деньги.  Собственно,
сама  Гринзея  из-за  паршивого климата,  болезней и воинственных
туземцев для широкой колонизации бесперспективна,  но вот на базе
дешевого  сырья,  которое  на  ней  добывают можно иммунизировать
переселенцев для полудюжины перспективных землеподобных планет --
а  вы  знаете,  какое  сейчас  этому значение придают...  И пошла
эскалация конфликта... С одной стороны валом пошли переселенцы --
скваттеры,   которым   мерещится,   что  они  на  своих  участках
разбогатеют в  одну  ночь,  когда  та-же  "Сиба"  их  скупит  под
плантации по бешеной цене...  С другой,  туземцы,  видимо, земной
опыт усвоили и хотят торговать с Федерацией напрямую,  сами... Но
они  официально не признаны Миром Федерации...  И вообще,  как вы
сами уже сказали, стоит вопрос об их разумности...
     Так вот,  основная  мысль  доклада Окамы как раз и состоит в
том, что эскалация войны на Гринзее носит искусственный характер.
Имеются,  как  говориться,  определенные  круги,  которым глубоко
наплевать и на перспективы добычи фармакологических препаратов  и
на колонизацию землеподобных планет -- для них самое важное,  что
есть хороший повод для вооруженного  конфликта  и  есть  стороны,
способные за оружие и инструктаж платить огромные деньги... Окама
приводит ряд убедительных,  скажу вам,  доказательств того, что в
эту  воюющую систему последовательно вводится дезинформация,  что
беспрерывно происходят провокации, чтобы подогреть и раздуть этот
конфликт...  Пока  что  к  услугам наемников прибегают колонисты,
земляне...  Так вот Окама  указывает,  что  есть  недвусмысленные
признаки  того,  что  нашлись лица,  которые охотно берут на себя
роль эмиссаров по  вербовке  наемников  уже  для  противоположной
стороны -- для туземцев...
     -- Знаете,  -- Гвидо сдержанно зевнул. Добрая доза отличного
коньяка  и  усталось  после  многочасовой тренировки окончательно
сморили  его.  Он  почувствовал,  что  плоховато  подготовился  к
импровизированному семинару по Гринзейской политике. Да и сказано
было достаточно... -- Я прочитал эту часть доклада. Она произвела
на  меня  впечатление,  скорее,  научной фантастики алармистского
толка...
     -- Мой  дорогой  друг,  -- Кай тоже пересел с кресла на край
амортизационной лежанки,  -- поверьте  мне,  прецеденты  вербовки
Легионеров внеземными цивилизациями против землян -- не единичные
случаи... Возможны и более сложные варианты...
     Он помолчал. Потом добавил с досадой:
     -- Если бы у властей Федерации и особенно Земли хватило воли
поставить организации, подобные Легиону, вне закона...
     -- К  сожалению,  это  было  бы  грубейшим  нарушением  прав
демократического  выбора  судьбы...  -- вяло отозвался Гвидо.  --
Давайте прервемся до завтра.  До пересадки на шаттл у  нас  будет
достаточно   времени,   чтобы   еще   раз   хорошенько  прокачать
ситуацию...
     В этом он ошибался. Но оба собеседника не были ясновидящими.
     Кай прекрасно   понимал,   в  чем  принципиально  расходятся
взгляды Земли и Периферии на роль Наемников. Легион и его аналоги
гигантским пылесосом вытягивали с Праматери Человечества склонные
к агрессии и,  вообще,  криминальные слои населения. Сомнительная
же честь расхлебывать кашу, завариваемую при участии этого сброда
во всех уголках Обитаемого Мира,  доставалась  Федеральному  Бюро
Расследований и Следователю пятой категории Каю Санди, лично.
   Пожелав собеседнику приятных снов, он погасил свет.

                               7.

     Громада галактического   лайнера   еще   только  неторопливо
вписывалась в орбиту  швартовки  единственной  обитаемой  планеты
системы Балларда--Джонса,  а судьба,  по крайней мере,  одного из
его пассажиров уже составляла предмет головной боли для кое--кого
из обитателей этого не самого лучшего из миров.
     -- Мистер Беррил?  -- в приоткрывшуюся -- ну разумеется, без
всякого   предварительного   стука   --   тяжелую  дубовую  дверь
просунулась примерно той же фактуры голова охранника.
     Хозяин кабинета  --  налитый  бодрым жирком,  не по возрасту
франтоватый коротышка --  нервически  крутанулся  на  вращающемся
кресле   и  страдальчески  сморщил  свой  и  без  того  непростой
конфигурации нос.
     -- Дюк,  скажи мне, зачем у тебя вот эти два пальчика на руке
-- этот и вот этот?
     -- Вы как-то стремно  всегда  говорите,  хозяин...  Ну,  этим
пальцем я, вообще-то на спуск нажимаю, а вот этим...
     -- Ковыряешься в заднице!  А надо их свести вместе,  согнуть
вот так,  -- смотри сюда -- и стучать в дверь,  если тебе так  уж
сдалось  отнимать  время  у  хозяина.  И  если  ты про это будешь
забывать и дальше -- я пошлю за хирургом.
     -- Зачем шеф?  -- А затем,  Дюк, чтобы он тебе поотрезал эти
всякие ненужные члены и членики...  Жить тебе сразу станет  легче
-- сядешь на мостовую, положишь перед собой картуз...
     -- Шеф,  я,  вообще-то насчет того, что к вам -- Мохаммед...
Запускать?
     -- Когда-нибудь   Ромуальдо   Беррил   отказывался   принять
уважаемого Эль Аттари Мохаммеда? Ты помнишь такой случай, Дюк?
     -- Помню  шеф.  Две  недели  назад   Мохаммед   ушел   очень
обиженный...  -- Ага...  А ты как себе представляешь, Дюк, -- вот
тут,  на этих креслах сидят господа Коль и Энгельс  из  налоговой
инспекции,  а  тут вот скромно присаживается уважаемый Мохаммед и
мы,  так мирно попивая кофеек говорим о  том,  о  сем...  О  том,
например,  от  кого  господа  из инспекции имели по почте полтора
килограмма  пластиковой  взрывчатки...  Слава  богу,  никто   без
рук--ног не остался,  но оффис им пока еще ремонтируют...  И если
ты,  Дюк,  думаешь,  что господа Коль и Энгельс не знают обратный
адрес -- так нет, они его знают прекрасно...
     -- Да, конечно, встречаться им не надо было...
     -- Вот  и  я  про  то  же,  Дюк...  И  вообще  -- не будем о
грустном... Ты уж постарайся быть поумнее. Хотя бы по пятницам...
Мне очень не хочется понижать тебя из секретарей в вышибалы...
     -- Сегодня -- вторник, господин Беррил...
     Хозяин тяжело вздохнул:
     -- Когда к нам в гости приходит Эль Аттари Мохаммед,  у  нас
всегда пятница, тринадцатое. Зови эту гниду...
     -- Так они в баре сидят, стриптиз смотрят. Фатиму...
     "Да, -- подумал хозяин,  -- уважаемый Мохаммед любит простые
и непритязательные  удовольствия.  И  как  истый  мусульманин  не
приемлет  алкоголя  --  хоть мой запас виски не пострадает,  да и
самому на пару  принимать  не  придется  --  плохо  у  меня  идет
спиртное в последнее время... Дела умучили, нельзя расслабляться,
да и гастрит и впрямь приключиться может -- слишком часто на него
киваю, ввожу в соблазн Лукавого..."
     -- Так  было бы неплохо,  если бы Мухаммед все-таки приходил
ко мне отдельно,  а к Фатиме -- отдельно...  -- вслух заметил  он
Дюку.
     -- Теперь, пока она...
     -- Распорядись,  чтобы  чертова баба быстрее з