лению,  что  и
впрямь  была такая посудина.  И действительно,  вылетев с Шарады,
сгинула.  Так ее давным--давно нашли,  выпотрошили и  на  типовой
Помойке болтаться оставили.  Недалеко,  кстати,  от нашей любимой
Метрополии...    "Предутилизационный    полигон     четырнадцать"
называется место это.  Я туда и навострился. Год без малого между
разными посудинами кантовался -- там все едино:  туда ты  летишь,
или оттуда...  И добрался,  наконец.  И все верно ведь рассчитал:
остался от "Жемчуга" только обитаемый отсек.  Там никто ничего  и
трогать не собирался. Дурная примета считается...
     -- А  что  стало  с  этим...  Тоямой  и  его  экипажем,   --
поинтересовалась Мэг.
     -- А пес их знает -- погибли все.  Похоже,  их  перед  самым
Броском  обстреляли.  Нейтронным пучком,  или еще чем-то в том же
духе...  Штучка вполне в духе Комплекса.  Или бандиты  эти  --  с
Дальних  Баз...  Но  тут-то  и вышел им пребольшой кукиш.  Бросок
выполнила автоматика. Прежде чем суки эти на борт полезли. А куда
"Жемчуг"   этот  зашвырнуло,  понятно,  одному  Черту  и  Дьяволу
было известно.  Судя по тому, на какую Помойку Искатели ее свезли
-- куда-то в дальнюю окрестность Земли его закинуло... А Искатели
эти, хоть народ и болтливый,  а как что нашли,  так по  инстанции
доносить  не  торопятся...  Ну  а  Доклад  себе  спокойно лежал в
секретном сейфе.  Не в  капитанском  --  тот  плазменным  резаком
вскрыть кто-то потрудился все-же ,  а в специальном таком,  между
отсеками... Я недели три по руине этой лазал, пока сыскал...
     -- По сейфам ты специалист... Тебе не нравится светлое пиво ?
Там, на нижней -- "Дарт"... Ты уверен, что нашел именно то?
     -- Проверил. Уже и покупателей присмотрел. В Систему подался
-- там,  как-никак и  ближе  и  безопаснее  такие  дела  делать.
Кстати, про цену Иржи не очень-то и преувеличивал... Но черт меня
дернул:  подсказала  одна  сатана  гороховая,  что   на   Гринзее
вдесятеро против того дадут. Есть мол там покупатель ОСОБЫЙ ...
     -- Ты сюда и собрался...
     -- Да нет.  Пришлось на старушку-Землю заглянуть.
     -- Посетил Колыму -- родину предков?
     -- Бог  миловал.  В Женевской каталажке отсидел.  А предки у
меня не с Колымы совсем почти,  а вовсе из  Красноярска...
     -- И  много  тебе  дали?  И,  кстати,  --  за что?
     -- Да  сущие  пустяки  одни.  Так,  подвернулось  одно  дело
попутно... Я его и ввиду не имел.  Однако-ж влип.   Но друзья эти
легавые быстро  смекнули,  что  на  воле  я  им  нужнее,  чем  за
решеткой. Живенько так срок скостили и гулять отправили. А сами с
хвоста не слезают...
     -- У тебя -- мания величия,  Шишел.  Тебя никто не ищет.  Ни
разу по "ти--ви" тебя не показывали. Ни в фас, ни в профиль...
     Я же сказал:  меня отпустили вчистую.  Шаленый перед законом
чист ! Меня пасут втемную. Негласно. На тебя, Мэг вся надежда.
     -- Я что,  дожна постоять с бумагами в торговых рядах ?  Или
поносить их по домам с хорошей репутацией.
   -- Нет,  Мэгги,  все,  что от тебя требуется,  это устроить мне
встречу с одним хитрым человечком. И навести кое какие справки...

                               4.

     Несмотря на глубокую ночь,  движение на улицах Столицы  было
немалое: то и дело, наперекор всем правилам дорогу перегораживала
то туша затянутого пятнистым брезентом тяжеловоза, то приземистая
самоходка,  а  то и вихляющийся на воздушной подушке легкий танк.
Шла подготовка Большой Карательной.  Вовсю и почти  открыто.  Кай
вырубил автопилот и сам взялся за руль кара.
     -- Знаете,  Следователь, -- признес несколько несвойственным
ему задумчивым тоном Гвидо,  -- еще два-три дня назад, я нашел бы
ваши методы работы просто верхом  дилетантской  самодеятельности.
Но, похоже, Лес что-то изменил во мне...
     -- Каждое более  или  менее  стоящее  дело,  с  которым  мне
приходилось  всерьез  повозиться,  капитан,  обладало  таким  вот
свойством.  Что-то изменять в тех, кто с ним связфывался. Уверен,
что  раньше вы просто не замечали.  Эту историю нам не расколоть,
если мы не поймем с чем  столкнулись.  В  лице  тех,  кого  здесь
называют аборигенами. Здесь все завязано на них, а никто не знает
и не хочет знать о них ничего путного.
     -- Давайте прикинем,  что знаем мы. Первое, -- Гвидо выкинул
вперед  большой  палец,  --  существует   уйма   жизненных   форм
аборигенов  Гринзеи.  Они  живут  по  разному  и  в  разных,  как
говорится,  экологических нишах...  Но  прекрасно  понимают  друг
друга. И людей...
     -- И языка своего уже не имеют,  -- заметьте это,  Гвидо. --
За  исторически  очень  короткий срок они полностью утратили свою
древнюю речь и письменность.
     -- Это  два  --  Дель  Рэй  присоединил к разжатому большому
пальцу указатеьный.  Склонил голову набок.  --  Утратили  речь  и
письменность,  говорите вы.  -- Если они у них были, Следователь.
Странная мысль мне взбрела в голову,  когда мы мило беседовали  с
беднягой   Лисецки.   Эти  парни  там  --  в  джунглях  чудовищно
приспособляемы.  Все указывает на то, что все эти... формы -- они
произошли   от   одного  ствола.  Просто  разные  маски,  которые
напяливает на себя одна и та же сущность. Может, до прихода людей
она,  эта  суть и рядилась в совсем другие формы?  Просто не было
чему и кому подражать.  А вот пришли люди -- шумные,  докучливые,
настырные.    Вторгающиеся    в    святая   святых,   и   успешно
вторгающиеся... Вот теперь это...  эта первичная  суть  и  начала
примеривать   маску  Разума.  Вместо  фотосинтезирующих  складок,
хитиновых  панцирей  или  кошачьих   когтей   стало   лихорадочно
развивать кору  больших  полушарий,  способность к речи...  тогда
понятно,  почему первые колонисты  никаких  разумных  существ  на
Гринзее не застали и,  следовательно, и не описали нам на память.
А  вторая  волна  застала  здесь  уже  целый  коктейль  носителей
разума...  И  как должное восприняла их ломанный английский...  И
поддельный древний жреческий язык.
     Кай не  без  чуть  преувеличенного уважения скосил взгляд на
собеседника.
     -- Я   недооценивал   вашу   способность   к  метафизическим
рассуждениям,   капитан...   Эволюция   на    базе    мимикрии...
Скоростная...   Это,  право,  не  тривиальная  концепция.  Вы  не
подумывали об академической карьере?
     -- Понимаю   вашу   иронию,  Следователь...  Ну  могу  же  я
порассуждать немного  вслух,  пока  эта  калоша  дотянет  нас  до
Посольства? Так, в порядке бреда, как говорят русские.
   -- Не придавайте значения моему  скепсису.  Как  говорил  один
опальный  принц,  в  этом  безумии  есть своя система...  Это я о
бреде.
   -- Теперь -- археология.  Она у них,  вроде,  тоже поддельная.
Лисецки  вот  на   основании   нейтронно-активационного   анализа
утверждает,  что  их  музей набит сплошным новоделом.  А я своими
глазами видел как эти  парни  закапывают  в  землю  некие  руины.
ЗАРЫВАЮТ, а  не  откапывают.  И  несут  в оправдание нечто весьма
заумное... Это -- три!
     -- Вы  верите  Лисецки?
     -- Я верю нейтронно--активационному  анализу.  С  двадцатого
века  он никого не подводил.  И я верю тому,  что видел сам...  А
философия...  Понимаете,  как ребенок не помнит своего  рождения,
так  и  аборигены  Гринзеи не помнят и не могут обьяснить феномен
своего происхождения...  Но ведь мы знаем,  что свято место пусто
не бывает.  В других условиях они бы выдумали бы своего Создателя
и целую теологическую космогонию...
     -- Его  высокопреосвященство  Бенедетти обязательно поправил
бы вас.  Он сказал бы,  что туземцы  бы  обязательно  ОТКРЫЛИ  БЫ
Создателя для  себя.  В  том обличье,  в котором бы тот явил себя
этому миру...
     -- Не сбивайте меня словоблудием,  Следователь.  Так вот, им
не повезло.  Они выбрали... Точнее, эта вот их биологическая суть
выбрала   за   образец  для  подражания,  для  мимикрии,  как  вы
выразились,  нас -- посещающих,  конечно церкви,  но, как до дела
доходит,  ни в Бога,  ни в Черта не верующих существ. И заполнять
вакуум своей истории им приходится  не  мифами,  а  ВЕЩЕСТВЕННЫМИ
ДОКАЗАТЕЛЬСТВАМИ.  Они,  наверное, не сознают этого -- может быть
только  Учителя...  Но  ведь  для  них  признать,  что   вся   их
цивилизация  --  это  всего  лишь  наскоро  слепленная пародия на
далеко не  лучший  образец  чуждой  их  миру  цивилизации  Земли,
образец,   завезенный   сюда  толпой  неудачников,  галактических
перекати-поле, да искателей счастья, это... это...
     Кай не  стал прерывать излияния собеседника.  Не каждый день
приходится  присутствовать  при  рождении   теории   планетарного
этногенеза в душе сотрудника контрразведки. И не каждый год...
     -- И они,  выполняя вот  эти  непонятные  им  самим  обряды,
создают  для  себя  самих и для своих потомков красивую легенду о
великой и могучей  цивилизации  Гринзеи,  корнями  черт--те  куда
уходящей...
     -- Ну  вот,  мы  и  поменялись  местами,  --  заметил  после
небольшой паузы Кай.  -- Вы закончили то, с чего здесь начал я --
построили необыкновенно стройную картину возникновения и развития
аборигенов. А мне приходится напомнить вам только о том, что одна
небольшая деталь  в  этой  концепции  требует  своего  уточнения.
Настоятельно. Знаете какая?
     -- Кто и зачем убил Посла Окаму.
     -- Верно,  -- согласился Федеральный Следователь.  Четверка.
И еще -- мы должны узнать -- какой замок открывает ключ Посла. На
Земле,  --  он  тронул  брошенный  на  сидение  пакет  с пометкой
подпространственной  связи,  --  такого  замка  нет.  Кстати,  мы
приехали.

                               5.

     Оставшись, наконец, наедине, Президент Гаррисон и коннетабль
Пирсон долго и без какого-либо удовольствия созерцали друг-друга.
     -- Подготовка  к  акции  идет  по  графику,  -- счел нужным,
наконец,  прервать  тяжкое  молчание  министр   обороны.   --   С
некоторыми отклонениями. Для успешного ее разворачивания мне надо
уяснить себе два момента, Президент.
     -- Первый?  --  Президент  сосредоточил все свое внимание на
кончике электрокарандаша.
     -- Первый вопрос прост:  в чем,  собственно,  состоит акция?
Бомбим аборигенов,  готовим плацдарм  для  высадки  карателей,  а
потом  запираемся  в  Периметре и сидим в осаде до тех пор,  пока
джунгли не успокоятся?  Или расстреливаем,  наконец,  к  чертовой
матери базы   Питона   в   "зеленке"  ?  Давно,  признаюсь,  руки
чешутся... Но тогда вы, Президент лично заслоняете меня от сатаны
Лэшли.  Или лупцуем напропалую и тех и других и отправляемся всей
компанией в желтый дом?  Я бы лично подождал, покуда одна сторона
-- там у них -- возьмет верх...
     -- Ждать нам не  приходится.  Оба  крыла  Парламента  жаждут
крови.  Третий вариант вы, разумеется, забудьте. К первым двум --
будьте готовы...
     -- Они,   Президент,   ВЗАИМОИСКЛЮЧАЮЩИ.   За  сутки  нельзя
переключиться с одного на другой. Если играть всерьез.
     -- Тем  не  менее,  до  решения Комитета,  я не могу сделать
выбор.  И  никто  не  может.  Таково  положение  дел,  и   такова
Конституция. Военного положения еще никто не ввел.
     -- Спасибо,  я понял,  кому придется отдуваться за все...
     -- Вот и хорошо.  Ваш второй вопрос?
     -- Как быть с Легионом?
     -- Каратели сидят в казармах.  При этом сохраняют повышенную
боевую  готовность.  Это  моя  забота:  я  уже  связался   с   их
командованием. У вас -- все?
     -- Еще я хочу сказать, Президент... В этот раз нам надо быть
поаккуратнее...   По   моим  сведениям,  у  туземцев  впервые  на
вооружении большие разрядники  и  противотанковые  комплексы.  Не
менее трех.  И зенитные системы.  Это еще не армия, но и не толпа
плюшевых мишек... Уже.
     -- Я  в курсе,  коннетабль.  Контрразведка роет землю...
     -- Разрешите приступить к...
     -- Да, вы свободны.
     Президент откинулся  в  кресле  и водрузил ноги на скамеечку
для того предназначенную. На сон оставалось всего-ничего.

                               6.

     Ключ Посла  не  открывал  ничего.  Просто  не  было  во всем
немаленьком хозяйстве Посольства Метрополии ни одного подходящего
замка.  Многочисленные  файлы  посольских  компьютеров не хранили
ничего относящегося к делу.  Как и  недра  уймы  разбросанных  по
зданию  сейфов.  Физиономия Секретаря Посольства,  по обязанности
присутствующего   при   "ознакомлении   следственной   группы   с
материалами по  делу"  --  при  обыске,  то-бишь  --  была сера и
благодати не источала.  За  окном  занимался  такой  же  серый  и
неулыбчивый рассвет.
     -- Вы  закончили,  господа?  --  осведомился  Секретарь.  --
Извините,   но   мне   предстоит  еще  полный  рабочий  день.  Их
высокопреосвященство...
     -- Мы закончили, -- хмуро прервал его Гвидо. Вы уверены, что
в здании нет больше никаких сейфов,  шкафов или... Может быть, мы
пропустили   что-то   в   аппартаментах   Посла?   Скрытый  сейф,
например...
     -- Вы не пропустили ничего, господа. У вас есть приборы, а у
меня -- инструкция  всячески  вам  содействовать  и  не  скрывать
ничего...  В свою очередь, господин Окама не имел от меня никаких
секретов. В технических вопросах...
     -- Кроме нас никто не проводил здесь...  досмотра?
     -- Вы бы еще с месяц поболтались в Лесу,  господа,  а  потом
спрашивали, --  не  выдержал  Секретарь.  --  Аппартаменты  Посла
осматривали раза  три...  И  все  --  лица  с  самыми  серьезными
полномочиями...
     -- Это  наши  люди  поторопились,  --  несколько   виновато,
вполголоса заметил Гвидо. Я знаю, о ком речь.
     -- Но и они ушли ни с  чем.  Я  проконтролировал  это...  --
заверил их Секретарь на прощание.
     В каре  Кай  предложил Гвидо крышку от термоса,  наполненную
кофе и тот не отказался. Оба посидели немного в задумчивости.
     -- Нужно проводить обыск у  вашего...  Скунса  или  как  его
там...  Больше  не  у кого.  Других связей Посла на Планете у нас
нет. Явок, адресов...
     -- Постойте,   --  Кай  потер  веки  кончиками  пальцев.
     -- Адреса...  Он включил свой  "ноутбук",  порылся  в  меню,
надавил клавишу воспроизведения фонограммы.
     -- ...  все сотрудники обожали мистера Окама,  -- зазвучал в
сало не голос Полли Вайоминг,  секретарши господина Ли. -- Он был
сама справедливость...  Мы  просто  в  шоке.  Я  лично  с  трудом
представляю себе, как буду работать на кого-то другого.
     -- А он брал Вас когда-нибудь в свои инспекционные  поездки?
-- это был голос Кая.
     -- Да, и очень часто. -- А на Гринзею? -- Сначала само собой
подразумевалось, что я поеду вместе с Ли и в этот раз.  Было даже
уплачено вперед за продолжение аренды моей квартиры там...
     Кай прогнал  последнюю  фразу  еще раз:  "Было даже уплачено
вперед за продолжение аренды моей квартиры там..."
     -- Платило  за  городские  аппартаменты сотрудников аппарата
Посла,  надо полагать,  Посольство?  --  невыразительным  голосом
спросил Гвидо.  -- Кто-нибудь у них там должен быть в курсе того,
кому и за какие именно хоромы переводили деньги...  Придется  еще
раз побеспокоить господина Секретаря...

                               7.

     Покрытые утренней  росой туши штурмовиков подрагивали в такт
еле  слышному  урчанию  прогреваемых  движков.  Наземные   службы
резались  в  карты  и  имитировали  кипучую деятельность:  первая
очередь техники была выставлена на линейку готовности,  проверена
и  перепроверена.  Иных  распоряжений сверху не поступало и,  как
догадывались все кому не лень,  и  поступить  не  могло,  пока  у
господ министров, депутатов и прочая и прочая, самих не  наступит
мало-мальская  в  мозгах  ясность.  Боевые   экипажи    кемарили,
досматривая последние сны, пристегнувшись к дьявольски  неудобным
сидениям. Время тянулось поразительно медленно. В пол-седьмого по
экипажам стали разносить судки с походным рационом на утро.
     -- Эй!  -- окликнули из люка  спешащего  в  ангар  десантных
модулей лейтенанта де ла Руэду.  -- Там, говорят, Президент лично
нашего старика на связь тягал?  Что у них там?  Кого бить  будем?
Тех или этих?
     -- Начальство выразилось неопределенно,  --  сурово  отрезал
лейтенант. -- Так, говорит, козлов мочить будем...

                               8.

     Сержант жестко  ткнул  закемарившего  напарника  под  ребра.
Дремать было совершенно незачем:  патрульный глайдер шел  уже  по
территории Сгоревшего Порта и глядеть надо было в оба.
     Продрав сомкнутые крепкой дремой  и  все  еще  мутные  глаза
младший по чину обвел постепенно проясняющимся взором то, что ему
и  полагалось  обозревать   согласно   служебной   инструкции   --
"природные  образования,  соружения  и  конструктивные  элементы,
расположенные  на  втором  уровне  наблюдения,   от   4   м   над
поверхностью почвы и выше, если таковые имеются", благополучно не
заметил того,  что ему стоило бы заметить,  и глайдер проследовал
дальше  вдоль тонущих в предрассыветном тумане нагромождений руин
складских блоков.
     А заметить ему надлежало нечто такое, что среднему обитателю
Метрополии показалось бы фрагментом пьяного бреда,  а для  такого
же   жителя   Периметра   --   ожившим  персонажем  плаката  "Будь
бдителен!":  чудовищная  пародия  на  человека,  воплотившаяся  в
образе настороженно замершей среди переплетения обугленных труб и
балок гигантской кошки. Другая  кошмарная  тварь  -  спущенная  с
цепочки ручная пума притаилась поодаль.
     Проводив патруль тревожным взглядом,  Балла вновь обратилась
в слух.  Тот кого она ждала здесь был достаточно умел,  чтобы  не
дать  себя  увидеть.  Но не слух подал притаившейся самке-пумоиду
первый сигнал тревоги. Его принес легкий рассветный ветерок.
     "Это тот, рыжий, с рваными ушами, -- угадала Балла. -- Через
болота шел: мокрый запах, с гнилью... Значит  верно  предупредили
Хозяина... Хозяина не обманешь... Ну иди, иди сюда..."
     Зверь приготовился к прыжку.

                               9.

     Появление тщательно выбритого  и  наряженного  в  безупречно
выглаженный и еще более клетчатый, чем  обычно  комплект  Барсука
неслыханно ранним утром -- казино еще не  закрывалось  --  в  его
рабочем кабинете было воспринято служащими и  завсегдатаями  "Рая
грешников"  с  настороженным  облегчением.  Пегая  Марго  провела
полчаса наедине с боссом, сдавая так толком еще и не принятые  ею
вчера дела. Дюк доверительно доложил о том, что супруги Фигли уже
проели ему плешь, пытаясь дознаться судьбу "той картинки,  что  в
"черном казино" висела", а господин Сванидзе лично -- до открытия
суда -- зашел в  деловые  апартаменты  "Рая",  чтобы  выкурить  с
хозяином сигару и поинтересоваться, не докучает ли тому  безмерно
отупевшая за последние год-два полиция. И не забыли ли  аборигены
отблагодарить своего друга за ценную и своевременную информацию...
     "Ти-ви" среди    прочих    новостей    передало    заявление
администрации      Дальних     Баз     о     происках     шпионов
Военно-Промышленного  Комплекса,  пытающихся превратить Гринзею в
рассадник  промышленного  и политического шпионажа.  Президента и
Парламент предупреждали  о  возможных  последствиях.  Разумеется,
поминали   Мацумото.   Похищенного  заодно  с  японцем  владельца
фотосалона Вернера полиция обнаружила в его же доме,  в состоянии
наркотической  прострации.  Теракт  на стоянке транспорта ничем в
новостях  особо  отмечен  не  был  среди   четырнадцати   других,
приключившихся за  последние  сутки  --  всего-то три жертвы -- и
говорить не  о  чем.  Участие  в  происшедшем  Ромуальдо  Беррила
осталось  фактом,  как  бы  и  не  существующим.  Лейтенант Брюс,
впрочем,  оказался посмертно повышен в  звании.  Нечто  невнятное
было  сказано  о  "событиях  в  недрах джунглей",  после чего все
каналы переключились на трансляцию  совместного  заседания  палат
Парламента.
     Просветлевший и   одновременно   затуманившийся  лицом  Люк,
вместе с  чашечкой  дымящегося  кофе  и  благоухающим  круассаном
принес боссу и небольшую проб