хмылялся в рыжую бородищу, и Логин еле сдержался, чтоб не
покрыть вредного жида тройным загибом.
   - А ты со своей христопродавской пистолей  к  Петру  до  пары  становись.
Прикрывать его будешь. Да смотри мне...
   - Вэй, смотрю, пан сотник! - Юдка в восторге хлопнул себя по ляжкам. - Аж
боюсь: повылазит! Таки в одну халепу вляпались, значит,  все  у  нас  теперь
пополам: и мой шаббат, и ваше воскресенье!
   Ответить не удалось: на два голоса помешали.
   - А я, пан сотник?
   - А я, батьку?
   Еще эти горе-вояки: дочка колченогая да их мосць, пан писарь! Вдвоем  как
раз за половинку черкаса сойдут. Ту, что от земли до пупа.
   - А вам я гармату доверю. Значит, так: ставим посреди двора,  наводим  на
ворота. Ежели вышибут - тогда и палите, в упор. Все  равно  пороху  на  один
выстрел! Заряжена гармата-то?
   -  Заряжена,  пан  сотник!  Картечью.  По  сему  поводу   имею   я   одно
соображение...
   - Картечью - то добре. А ну-ка, подсобите!
   Втроем стащили гармату с телеги.  Завалили  телегу  на  бок.  Хведир  все
пытался высказать свои "соображения", но язык прикусывал: когда кряхтишь  от
натуги, не очень-то поболтаешь!
   - Вот так! А теперь гармату - на колесо. Придержи-ка, пан писарь.  А  ты,
Яринка, веревку давай, что покрепче. Вяжи гармату поверх... теперь на ворота
наводи... от славно! Фитиль,  кресало  есть?  Добре.  И  молитесь,  от  души
молитесь, чтоб до вас черед не дошел!
   - Я тут... пани Сало велела...
   Ну конечно, чумак-иуда! Моргает псом побитым, котелок с кулешом тянет.  А
пахнет-то: аж в брюхе зашкворчало!
   - Найди мисок там или еще чего, ложки - и хлопцам  разнеси.  Пусть  впрок
поедят. Да, есаула с Забрехой на башне не забудь! Потом - ко  мне.  Как  бой
начнется - станешь сзади, будешь нам с Мыколой зброю заряжать.
   - Спаси вас  боженька,  пан  сотник!  -  просиял  чумак;  видать,  решил,
простили его. Это он зря. Да только когда каждый человек на счету, и  самому
распоследнему иуде дело найдется. - Да я...
   - Выполняй! Бе-го-о-ом!
   Чумак рванул как ужаленный. Котел здесь покинул и умчался.  Раньше  б  от
греха так бегал, дурачина... эх, да что там! Всем бы нам раньше...
   Выглянул в бойницу. Во вражеском таборе наблюдалось  движение,  но  время
еще явно оставалось. Не возвестили троекратно,  шляхетное  панство!  Спасибо
чумаку - хоть и ведьмин сын, и чортов братец, а кулеш отменный  сготовил!  И
сальца не пожалел. "Не  в  последний  ли  раз  брюхо  тешить  доводится?"  -
брызнула в очи дурная мысль, но Логин решительно погнал вещунью прочь. Перед
боем не о смерти, о победе думают.
   Стал думать о победе.
   0-хо-хо, думы мои, думы, лихо мне с вами...
   Хлебнул горелки из походной  филижанки.  Крякнул,  обтер  усы  и  ладонью
загнал пробку на место. Ну, теперь и воевать можно!
   Привалился к теплым шершавым камням стены, смежил веки. Солнце  припекало
- совсем как летом возле хаты, под старой, еще дедом  посаженной,  вишней...
Хата! вишня! Где та хата, где та вишня?! где  то  солнце?!  Случится  ли  на
родной порог ступить? Сотник решительно открыл глаза, трижды  сплюнул  через
левое плечо; прищурился на небо...
   Что за наваждение бесовское?!
   Вся высь радужными сполохами переливается. Солнце желтой кляксой на треть
небосвода размазалось - и словно бы звон в ушах стоит: тонкий,  хрустальный.
Раньше не до небес было, а сейчас само в глаза сунулось! Вверху-то,  вверху,
в самом зените - ишь, дырища! Это в горних высях-то?! И вся радуга в  дырищу
ту ползет-течет, не кончается. Неужто и впрямь Страшный Суд объявили, а  они
в  суете  не  услышали?!  Помилуй,   Господи,   нас,   грешных!   Сотнику-то
валковскому, Логину Загаржецкому, по реестру божескому нет прощения,  потому
как продал сотник душу свою христианскую - но остальных-то за что?!
   Хоть их помилуй, Господи...
   Со стороны табора быками взревели трубы  -  и  сотник,  разом  позабыв  о
заоблачном непотребстве, прильнул к бойнице.
   Началось!
   От насыпанного вала, от шатров стройными рядами бежали воины в  латах,  с
пиками наперевес. Любо-дорого посмотреть: доспехи сверкают пышно, флажки  по
ветру развеваются... ага, вот и лучники с самострелыциками позиции занимают.
   - Забреха, стрелков видишь?! - заорал сотник, обернувшись к башне.
   - Ага! - донеслось сверху.
   - Пали!
   Ударило из дула кулемета пламя. Заплясало огненной бабочкой, задергалось;
грохот наполнил гулкий замковый двор. А впереди, где бежали в  атаку  бравые
латники, где стрелки по гребню вала натягивали свои луки  и  взводили  тугие
самострелы - там разом  запылила-задымилась  земля,  поперхнувшись,  смолкли
трубы, раздались первые вопли раненых.
   "Так их, Забреха, так! - шептал сотник, закусив прокуренный ус и ударяя о
шершавый камень тяжким кулаком. - Вали  сучьих  выблядков!  Это  вам  не  на
парадах красоваться да лыцарским вежеством друг перед дружкой щеголять!"
   Еле опомнился.
   - Хватит, Забреха! Побереги заряды!
   Услыхали его? сам ли Забреха догадался?
   Во всяком случае, кулемет послушно утих.
   На земле перед замковым рвом скорчилось больше десятка  неподвижных  тел;
раненых спешно оттаскивали в укрытия.
   И стрелки, кто жив остался, в траншеи попрятались.
   "Что, пан герой? Упредил  своих  про  огнебойную  зброю?  А  про  дареную
махинию ты знать никак не мог! Вот тебе и подарочек на крестины! погодь, еще
сыщем..."
   Противник поспешил отступить в явной растерянности.  Однако  длилась  сия
конфузия малый час, и сотник вынужден был  отдать  должное  здешним  воякам.
Хоть и лыцари важные, аж пробы на задницы ставить некуда, а дело  свое  туго
разумеют. Вновь заливисто пропели трубы (раньше быки  орали,  теперь  кочеты
рассветные!) - и из-за кольца повозок, из ближней рощицы горохом  сыпанулись
атакующие. На этот раз они бежали не плотным строем, а врассыпную.  Передние
толкали перед собой тяжелые деревянные щиты на колесах.
   Быстро сообразили. Рушница такой щит, пожалуй что, и не возьмет.
   Ну-ка, а кулемет?
   Словно в ответ с башни вновь послышался дробный грохот  -  умен  Забреха,
открыл огонь, не дожидаясь опаздывающего приказа.
   Не побоялся сотничьего гнева.
   Из щитов полетели мелкие щепки. Вот один вояка упал, другой... Но Забреха
не успевал! Атакующие лавиной подкатывались все ближе, не  обращая  внимания
на тела боевых товарищей, что устилали путь. Вот-вот окажутся  под  стенами,
укроются от Забрехи...
   Пора!
   - Давай, Мыкола! Давай, жиду! давай! - заорал  Логин  и  сам  прильнул  к
бойнице, повел стволом, выискивая цель. - Чумак, забивай пулю!..
   Фузея привычно  толкнула  в  плечо,  окуталась  дымом.  Сотник  знал:  не
промахнулся. Отбросил разряженную фузею назад, чумаку, схватил другую.
   Сбоку, полтавским соловьем, засвистал Юдкин хитрый пистоль. Молодец ясид,
метко целит!
   Мыкола! где ж ты, Мыкола? чего не палишь?!
   - Пане сотнику, пане сотнику!.. Погляньте, ради Христа-Спасителя!  Там...
там наши!
   - Что?!
   - Наши, говорю! Бульбенко, Свербигуз...
   - С глузду съехал, балаболка?!
   Сотник до половины высунулся из бойницы, забыв осторожность.  И  невольно
выругался. Чорт! Прав-таки Мыкола! Меж блестящих доспехов хорошо были  видны
жупаны, белые сорочки и лазоревые шаровары Черкасов. Точно, вон и  Бульбенко
бежит, медведь косолапый, и Свербигуз вприсядку, и, кажется, еще  кто-то  из
реестровцев - отсель хрен разберешь...
   По стене рядом цвиркнула стрела. Затем - еще одна, но Логин не обратил на
пальбу внимания.
   До того ли?!
   - Не стреляйте, пане сотнику!  Это  мы!  На  подмогу  до  вас!  -  весело
донеслось снизу. - Открывай ворота!
   Неужто и взаправду опомнились хлопцы? на  подмогу  явились?!  Кто  там  к
воротам ближе всех? Яринка с бурсаком?
   Сотник набрал было воздуха: отдать приказ! отворить! - как  вдруг  охнул,
увидев небывалое. Мыкола-угодник! спасители небесные! Лицо выбиравшегося  из
рва Свербигуза, сплошь измазанного тиной-ряской, все переменилось: нос вырос
и наклонился на сторону, вместо карих запрыгали зеленые очи, губы  засинели,
рот в минуту раздался до ушей, изо рта выбежал клык, и стал черкас -  колдун
бесовский.
   - Ах ты адов выкормыш!  -  креститься  уже  не  было  времени,  и  сотник
попросту выпалил из рушницы в гнусную харю.
   Редко давал промах Логин Загаржецкий.
   И сейчас - не пропал заряд даром.
   Харя  щедро  брызнула  красным,  разлетелась   кровавыми   сгустками,   и
мгновеньем позже на земле задергалось, засучило  ногами  тело  наместничьего
вояки - в латах, с диковинной шаблей в мертвой руке.
   Тьфу ты, пропасть, мара чаклунская!
   Отбросил назад рушницу, схватил другую.  Получи,  нечисть  богопротивная!
Ага, берут тебя пули,  берут!  Обычные,  свинцовые.  Ну,  то  и  добре.  Под
черкасов-братьев рядиться вздумали, личину пялить?
   Н-на!
   Сбоку охнул, мигом выпалив из своей янычарки, Мыкола Еноха. Видать, узрел
наконец! Не помогли ворогу чары басаврючьи!
   Сотник обернулся за очередной рушницей, мазнул взглядом по двору - все ли
в порядке? - и на миг застыл. Встретился глазами с женщиной  у  перевернутой
телеги.
   Ведьма Сало... Сале. А, не все ль едино?! - когда горят зенки хитрой бабы
огнями  болотными.  И  видится  в  них  сотнику  Логину:  был  латник,  стал
Свербигуз,  был  Свербигуз,  стал  лысый  дидько!   Что   ж   это   выходит,
панове-молодцы? Это, значит, она, пышна пани, чары ворожьи от него,  сотника
валковского, отвела? она обман колдовской распознала? не  дала  скомандовать
открывать ворота?! Ведь еще бы чуть-чуть...
   Она. Больше некому.
   Сотник махнул рукой ведьме - спасибо, мол, баба!  молодцом!  -  и  в  эту
секунду неожиданно захлебнулся кулемет.
   Неужели заряды кончились? Плохо дело!
   Логин понимал, что он теряет драгоценные мгновения,  что  надо  стрелять,
стрелять, пока есть порох и пули - но взгляд мимо воли сам метну  лея  вверх
по стене башни.
   На краю окна, ангелом Господним, стоял Забреха. Блаженно  лыбился  из-под
густых бровей, воздевал к радужному небосводу руки. Сотник  хотел  крикнуть,
выбранить, но слова застряли у него в глотке. Забреха сделал  шаг  вперед  -
как показалось Логину, ступая прямо по  воздуху,  -  и  тут  черкаса  уцелил
толстый арбалетный болт.
   В улыбку вошел, в уста молодецкие; из затылка вышел.
   Тело кувыркнулось вниз, шмякнулось о булыжник двора - и медленно,  словно
не желая расставаться с вольной жизнью, обмякло.
   Вокруг головы стала натекать бурая лужа.
   Валковский сотник  молча  перекрестился.  Вот  и  нет  верного  товарища,
которого не смогли взять турецкие пули да ятаганы!
   Прими, Господи, душу раба Твоего...
   - Ну, чаклуны подколодные, ходи на вареники! - разлетелся по  двору  крик
есаула.
   Из ствола кулемета  вновь  ударило  пламя.  Дернулось,  затрепетало  -  и
поперхнулось само собой.
   - Чорт! - раздалось из окна. -  Клята  махиния!..  И  сразу,  растерянно,
чужим сиплым взвизгом, меньше всего похожим на вопли бывалого есаула:
   - Чо-о-орт!..
   Логин вгляделся - и обомлел.

Блудный каф-Малах, исчезник из Готова Яра

   Золотая оса рвалась к свету.
   Билась с надсадным жужжанием в стенки  Сосудов  (пленочки?..  смешно...),
грозила жалким жалом Древу Сфирот (жалкое жало?.. смешно...), пугала  и  без
того  испуганных  бабочек,  мечущихся  в  бессмысленной   пустоте   Служения
(бабочки? одна - большая? розовая?.. смешно...).
   Розовая бабочка.
   Золотая оса.
   Бейт-Малах, Ангел Силы, князь Самаэль,  подобный  высокой  горе,  из  уст
которого вырываются тридцать языков пламени; муж превратностей, язык  обмана
из жерла великой бездны.
   И каф-Малах, исчезник из Гонтова Яра, игравший  Рубежами,  будто  ребенок
кубиками, а ныне - ничтожный огрызок некогда великого  существа,  посмевшего
возжелать на краю гибели, чтобы услыхать из вечности насмешливое:
   "Не в добрый час твое желание услышано, бродяга. Не в добрый час"
   Это я.
   Золотая оса - это тоже я. Последняя искорка, выброшенная за предел  Жизнь
золотой осы в медальоне - впрямь ли я могу назвать тебя своей';
   Ведь прежде я знал лишь одно: "здесь"!  ведь  раньше  я  знал  лишь  одно
"сейчас"! А у тебя,  смешная  оса,  было  много  иных  сокровищ:  "вчера"  и
"завтра", "там" и "тут"... Я завидую тебе, оса, я завидую сам себе,  корчась
в болезненном забытьи.
   Помнишь: отчаянный бой с Самаэлевой сворой у последнего Рубежа?!
   Помнишь: "Лети..." - шепчут губы сына моего, и вскоре Заклятьд  стоит  на
пороге нарушения Запрета, пороге, который он так никогда и не переступит?!
   Помнишь: юродствует ведьмач, глава Ковена? длится  бой  в  метелю  бьется
медальон о грудь Двойника, едущего с врагами своими по Околице?
   Да, ты помнишь... я помню...
   Мы оба помним.
   Мы оба, за неимением лучшего, зовем это - жизнью.
   Мы оба: я, некогда свободный каф-Малах - и ты, запертая в темнице  тварь,
упрямством своим подобная несокрушимой косточке Луз,  о  которой  сказано  в
Толкованиях:
   - Адрианос, пропади он пропадом, спросил у посвященного  рава,  го  воря:
"Из чего намерен Святой, благословен Он, произрастить человека  в  грядущем,
после Суда?" Сказал ему: "Из косточки Луз, которая в позвоночнике".  Спросил
его: "С чего ты взял?" Ответил: "Размалывали е„ жерновами, и не  изломалась.
Сжигали в огне, и не сгорала. Мочили в воде и не размокала. Положили  ее  на
наковальню и ударяли по ней молотом  -  Разлетелась  наковальня,  и  треснул
молот..."
   Оса моя золотая! тайная косточка Луз, что есть в человеке и отсутствует в
Малахе! почему же мне кажется, что тебя больше нет, золотая оса?!
   И это тоже я - длинное тело на полу.
   Тело.
   Мое?!
   Натягиваю ковер до подбородка; ежусь. Мне холодно.
   Солнце  заглядывает  в  проломы  окон.  Протискивается  между  витражным?
осколками. Режет себя в кровь, и волна легко струится  вдоль  стен:  белизна
багрец, изумруд.
   Три великих  Колесницы:  Милость  и  Сила,  уравновешенные  Великолепием.
Радуга, ясно говорящая: "Нет заступника, и некому отменить приговор".
   Отчего же мне смешно?.. смешно и холодно.
   Сесть удается не сразу. Вот он, на скамье: мой сын. Рядом. Спит Зародыш в
материнской утробе. Спи, малыш, не думай о том, что  утроба  нашей  с  тобой
Ярины похоронена, выкопана, пронзена осиновым колом вновь опущена в землю.
   Это ты прошептал во сне: "Я спасу"?
   Или мне показалось?
   Кого ты спасешь? - мать? отца? друзей? или тех, что переминались  с  ноги
на ногу у разверзстой могилы? Всех?
   - Глупый, глупый каф-Малах...
   Резко оборачиваюсь. В спине хрустит, и  хруст  этот  пополам  с  быстрой,
короткой болью кажется мне удивительней блеска зари над  геенной.  Некоторое
время перевожу дух, жду, пока сойдут слезы, разом застлавшие глаза.
   Никогда!.. никогда раньше...  каф-Малахом,  золотой  осой,  пламенем  ли,
искоркой - никогда!..
   Смотрю.
   Старый, очень старый человек стоит напротив, до половины утонув в стене.
   - Рав Элиша?! Рав Элиша, тебя ли вижу?! Он молчит. Молчит и  не  отрывает
взгляда - живого, насмешливого... родного. Если бы я мог выбирать отца, я бы
выбрал - его. Нет, иначе - я его выбрал.
   - Рав Элиша!
   И внезапно я все понимаю. Как обычно, он ответил мне, ответил самим своим
приходом - но потребовалось время, чтобы его ответ вошел в глупого,  глупого
каф-Малаха.
   Я сижу на полу, мучаясь холодом и болью в спине.
   Он стоит напротив, плечом уходя в стену.
   Прошлое отразилось в зеркале, поменяв нас местами  и  став  -  настоящим.
Самым настоящим.
   - Осы больше нет, рав Элиша?! Там, в медальоне -  ее  нет?!  Он  смеется.
Смеюсь в ответ.
   - Но и Блудного Ангела нет? да, старый рав?!
   Свербит в носу. Чихаю: гулко, эхом сотрясая зал.
   Да, Блудного Ангела больше нет.
   Что же я сделал вчера, на  пределе  вытаскивая  с  Околицы  ненужных  мне
людей? Что я натворил, что сотворил, отчего стал таким - прежним и  новым  в
один час?!
   Гляжу насквозь.
   Не вижу. Ничего не вижу. Зал, стены, цветные клыки в деснах окон; старый,
очень старый человек напротив.
   Свет Внешнего нарушил влияние верха на основу? в ракурсе Сосудов это дало
возможность рождения Малаха, а в ракурсе Многоцветья -  надежду  на  всплеск
Чуда?
   Пустые слова.
   Меньше, чем пустые.
   Тянусь - волей? остатками?! нет, просто четырехпалой рукой.
   Беру с пола зеленый осколок.
   Наискось, по мякоти ладони  -  больно!  Хорошо  хоть,  не  очень  глубоко
зацепил. И течет - по запястью, по предплечью, тяжко капает на плиты.
   Кровь.
   Янтарная, густая... сворачивается коростой, прекращает течь.
   Кровь.
   Моя.
   - Я сейчас смертен, рав Элиша?
   - Глупый, глупый каф-Малах... Старый,  очень  старый  человек  улыбается.
Улыбаюсь в ответ. Прощаюсь.
   - ...Пали!
   Бахнуло, громыхнуло, затрещало. И почти  сразу  -  три  арбалетных  болта
прянули на излете в разбитые окна. Первый  задребезжал  хищно,  до  половины
уйдя в алебастровую лепнину под  потолком;  два  его  товарища  упали  вниз,
лязгом заплясав по камню.
   На пол.
   Многоголосый крик - снаружи. Далеко. Пока далеко, но  с  каждой  секундой
все ближе, ближе...
   - Пали!
   Грохот, треск.
   Где-то над головой надрывается в  припадке  детская  трещотка.  В  башне?
наверное.
   Сын мой, ты спишь? ты хочешь в безопасное место, где  тебя  не  убьют  до
наступления совершеннолетия?
   Есть ли вокруг нас безопасное место?
   Я подошел к окну. Выглянул, с трудом  привыкая:  надо  наклоняться.  Надо
прятаться за раму, надо быть осторожным:  ударит  шальная  стрела,  вопьется
осиным жалом, и польется кровь - жидкий янтарь.
   Я еще нужен моему мальчику.
   Я еще нужен им, тем, что бьются сейчас  снаружи,  -  не  осой  в  золотые
стенки, но силой в силу.
   Какие-то старые отголоски смутно бродили во мне, будя случайный отклик  -
видимо, там, снаружи, хлестали друг друга наотмашь эфирные вибрации.  Раньше
я с легкостью... нет! не думать! не вспоминать!
   Раньше нет, есть лишь сейчас.
   Сын мой, я скоро вернусь! я не дам никому  войти  в  твой  зал,  будь  он
латник здешнего князя, будь он Ангел Силы,  язык  обмана  из  жерла  великой
бездны!
   Мне холодно.
   Мне смешно.
   Может быть, это и есть - страх?
   - ...От чорт!
   У башенного окна отчаянно  бранился  один  из  Черкасов.  Завидя  меня  в
Дверях, он выпучил глаза. Рука дернулась: сотворить знамение.
   - Подвинься!
   Детская трещотка ожила в моих руках. Словно ждала.
   И почему-то казалось: не люди-муравьи падают наземь, опоздав добежать  До
рва со стоячей водой.
   Длится бой у Рубежа, со сворой Ангела Силы. Только  не  так,  как  тогда:
один против всех. Иначе.

Логин Загаржецкий, сотник валковский

   В окне, поверх щитка кулемета, на миг возникла черномазая харя: сложились
в ухмылку собачьи губы,  плеснули  огнем  прорези  узких  глаз  -  негасимые
лампады от висков к переносью.
   Очухался, чорт-спаситель?!
   Чорт махнул сотнику, как старому знакомому, шестипалой ручищей  -  нырнул
за щиток. Мгновение, и махиния  вновь  ожила,  застрочила  ровно,  уверенно.
Обернувшись к бойнице, сотник увидел, как свинцовый смерч безжалостно  метет
сперва по полю, а дальше - по насыпи, где вновь толпились вражьи стрелки.
   "Вот оно, значит, как, - подумалось  невпопад:  хоть  лоб  крести,  прося
прощенья за думу еретическую. - Знать, пришло время биться вместе - будь  ты
хоть черкас реестровый, хоть жид записной, хоть ведьма из земель  неведомых,
хоть сам лысый дидько! Ну что ж, Панове вороги - добро пожаловать в пекло!"
   И, криво усмехнувшись, сотник плотнее сунулся щекой к прикладу рушницы.
   Потом и вправду было пекло.
   Наместничьи полки навалились всей силой. Подступили к воротам, к  стенам,
забрасывая ров вязанками хвороста,  щитами,  досками,  бревнами.  Кахнула  в
ответ Петрова гаковница, выкосив с полдюжины лезущих на стены латников; одна
за другой рванули четыре бонбы - не соврал Гром-москаль,  вон  и  потроха  к
радуге летят. Горячее, липкое шмякнулось в лицо,  Логин  н