ние Хэла
слышно было даже с веранды и губы стали синие.
   Пэдди тотчас кинулся в Большой дом, к  телефону,  но  доктор,  живший  за
сорок миль, как раз уехал к другому больному. Запалили на сковородке немного
серы и держали над нею Хэла - быть  может,  от  сильного  кашля  вылетит  из
гортани пленка, которая медленно душит его.., но в груди у него не было  сил
ее вытолкнуть. Он совсем посинел, дышал судорожно, прерывисто. Мэгги держала
братишку на  руках  и  молилась,  у  нее  сердце  разрывалось,  больно  было
смотреть, как несчастный малыш борется за каждый вздох. Он  ей  дороже  всех
детей в семье; в сущности, она ему мать. Никогда еще она так не хотела  быть
настоящей взрослой матерью, ей казалось: будь она взрослая женщина, как Фиа,
ей была бы дана сила, способная его вылечить. Фиа  не  может  его  вылечить,
потому что Фиа ему не мать. Растерянная,  перепуганная,  Мэгги  прижимала  к
себе содрогающееся тельце, пытаясь помочь Хэлу дышать.
   Ей и в мысль не пришло, что он может умереть, даже когда Фиа и Пэдди,  не
зная, что еще делать, опустились на колени у кровати  и  стали  молиться.  В
полночь Пэдди высвободил неподвижное тело из рук Мэгги и тихонько уложил  на
подушки.
   Девочка  мгновенно  открыла  глаза  -  она  задремала  было,   убаюканная
затишьем, оттого что Хэл больше не бился в судорогах.
   - Ему лучше, папочка! - сказала она.
   Пэдди покачал головой; казалось, он ссохся и постарел, свет  лампы  падал
на изморозь, серебрящуюся у него в волосах и на подбородке,  в  отросшей  за
неделю щетине.
   - Нет, Мэгги, Хэлу  не  лучше  в  том  смысле,  как  ты  думаешь,  но  он
успокоился. Бог взял его, и он больше не страдает.
   - Папа хочет сказать, что Хэл умер, - ровным голосом сказала Фиа.
   - Нет, папочка, нет! Не умер!  Не  может  быть!  Но  малыш,  утонувший  в
подушках, был мертв. Мэгги поняла это с первого взгляда, хотя никогда прежде
не видела смерти. Будто не ребенок лежит, а кукла. Мэгги встала  и  вышла  к
братьям, они понуро сидели на кухне у очага, будто несли какую-то  тягостную
вахту, а рядом миссис Смит, выпрямившись на деревянном стуле,  присматривала
за крохотными близнецами - их кроватку перенесли в кухню, ведь здесь  теплее
всего.
   -  Хэл  сейчас  умер,  -  сказала  Мэгги.  Стюарт  очнулся  от   глубокой
задумчивости, поднял голову.
   - Так лучше, - сказал он. - Ведь  это  покой.  В  дверях  появилась  Фиа,
Стюарт поднялся, подошел к матери, но не коснулся ее.
   - Ты, наверно, устала, мама. Иди ляг, я разожгу у тебя в  спальне  камин.
Иди, иди ляг.
   Фиа молча повернулась и пошла за ним. Боб тоже встал, вышел  на  веранду.
Остальные  мальчики  помялись  немного,  потом  вышли  за  Бобом.  Пэдди  не
появлялся. Миссис Смит,  не  говоря  ни  слова,  выкатила  из  угла  веранды
коляску, осторожно уложила спящих близнецов. По щекам ее катились слезы; она
посмотрела на Мэгги.
   - Я иду в Большой дом, Мэгги, - сказала она. -  Джимса  и  Пэтси  беру  с
собой. Утром приду опять, но лучше пускай маленькие побудут у нас, я,  Минни
и Кэт за ними присмотрим. Скажи маме.
   Мэгги опустилась на стул, сложила руки на коленях. Умер, ее  малыш  умер!
Маленький Хэл, она так о нем заботилась, так любила его, была  ему  матерью.
Место, которое он занимал в ее душе, еще не опустело; она и  сейчас  ощущает
на руках его теплую тяжесть. Четыре долгих года она ощущала эту  тяжесть,  а
больше уже никогда ей не держать его на руках... Ужасно!  И  тут  нет  слез;
плакать можно было из-за Агнес, из-за ран, от  которых  не  спасала  хрупкая
скорлупка - чувство собственного достоинства, плакать можно было в  детстве,
а оно позади и не вернется. Эту новую тяжесть Мэгги должна  будет  нести  до
конца дней и жить ей наперекор. В иных людях воля к жизни  очень  сильна,  в
других - слабее. В Мэгги она была тонкой и прочной, как стальной трос.
   Так и застал девочку отец Ральф, когда привез врача. Мэгги молча показала
им в сторону коридора, но не пошла за ними.  И  очень  не  скоро  священнику
удалось, как он жаждал с первой минуты после  звонка  Мэри  Карсон,  подойти
наконец к Мэгги, побыть с нею, согреть  маленькую  Золушку  семейства  Клири
толикой душевного тепла, отданного только ей одной.  Он  сильно  сомневался,
чтобы хоть кто-то еще понимал, как много значил для нее Хэл.
   Но это удалось очень не скоро. Надо было совершить последний обряд - быть
может, душа еще не покинула тело, и поговорить  с  Фионой,  и  поговорить  с
Пэдди, и дать кое-какие  практические  советы.  Доктор  уже  уехал,  он  был
удручен, но давно привык к трагедиям, неизбежным, когда  пациентов  отделяют
от врача многие десятки миль. Впрочем, судя по тому, что ему рассказали,  он
все равно не мог бы ничем помочь так далеко от своей больницы, от помощников
и сестер. Забираясь в такую даль, люди сами  идут  на  риск,  бросают  вызов
судьбе и упорствуют наперекор всему. В свидетельстве о  смерти  он  поставит
одно слово: круп. Эта болезнь убивает быстро.
   Но вот отец Ральф позаботился обо всем, о чем только мог.  Пэдди  ушел  к
жене. Боб с братьями - в мастерскую, делать гроб. Стюарт  сидел  на  полу  в
комнате Фионы,  его  точеный  профиль,  так  схожий  с  материнским,  тонким
силуэтом выделялся на фоне ночного неба за окном; Фиа откинулась на подушки,
сжимая в ладонях руку Пэдди, и неотрывно смотрела на сына, который  съежился
в темный комок на холодном  полу.  Уже  пять  часов,  дремотно  закопошились
петухи на насестах, но до рассвета еще далеко.
   На кухне огонь в очаге почти погас; забыв снять с шеи лиловую епитрахиль,
отец Ральф наклонился и разжег пламя, потом привернул фитиль лампы на  столе
за спиной и сел на деревянную скамью напротив  Мэгги,  присмотрелся  к  ней.
Выросла Мэгги, движется вперед  семимильными  шагами,  вдруг  ее  уже  и  не
догонишь? И, присматриваясь к ней, он остро, как никогда,  ощутил  бессилие,
сомнение в собственном мужестве - чувство, которое грызло и преследовало его
всю жизнь. А чего он, в сущности, страшится? С чем, случись оно, не  посмеет
столкнуться лицом к лицу? Он ведь бывает сильным,  когда  надо  постоять  за
других, и  он  никого  не  боится;  но  страшно  другое,  нечто  безымянное,
неведомое в нем самом, - вдруг оно проскользнет в сознание и  застигнет  его
врасплох?  А  вот  Мэгги,  которая  моложе  его  на  восемнадцать  лет,  его
перерастает.
   Нет, она не святая, она почти  такая  же,  как  все.  Только  никогда  не
жалуется, это особый  дар  -  а  быть  может,  проклятие?  -  всеприемлющего
терпения. Какова бы  ни  была  утрата,  какой  бы  ни  обрушился  удар,  она
встречает их, принимает все, что есть, и хранит в себе, и тем питает  пламя,
горящее внутри. Что научило ее этому? И можно ли  этому  научиться?  Или  он
просто выдумал ее, приукрасил в своем воображении? Да и не все ли равно? Что
важнее - подлинная Мэгги или та, какой она ему кажется?
   - Ох, Мэгги, - беспомощно пробормотал он.
   Она подняла на него глаза и из глубины страдания улыбнулась ему;  была  в
этой улыбке безмерная, беззаветная, ничем не  сдерживаемая  любовь,  еще  не
ведающая  запретов,  что  вынуждают  женщину  скрывать  свои  чувства.   Эта
безмерная любовь потрясала его, сжигала - почему, почему Бог, в  чьем  бытии
он порой сомневался, не создал его другим, кем угодно, только не Ральфом  де
Брикассаром?! Так, может быть, это оно и есть - то неведомое и опасное,  что
скрыто в нем самом? О господи, ну почему он так ее любит?  Но,  как  всегда,
никто ему не ответил, а Мэгги все сидела и улыбалась ему.
   На рассвете Фиа поднялась и начала готовить завтрак. Стюарт  ей  помогал,
потом пришла миссис Смит, привела Минни и Кэт, и женщины, стоя  вчетвером  у
плиты,  толковали  о  чем-то   ровными,   приглушенными   голосами,   словно
объединенные неким таинством скорби, которого не понять было  ни  Мэгги,  ни
священнику. После завтрака Мэгги пошла выстлать изнутри маленький деревянный
ящик, мальчики сработали его на совесть, гладко  выстругали  и  отполировали
каждую дощечку. Фиа молча дала ей белое длинное шелковое платье, от старости
шелк давно уже сделался желтоватым, как слоновая  кость,  и  Мэгги  отмерила
полосы ткани точно по внутренним стенкам. Потом прострочила их  на  машинке,
получились чехлы, а отец Ральф наполнил их лоскутами,  этой  мягкой  обивкой
затянули внутренние стенки и укрепили ее кнопками. Тогда Фиа обрядила своего
малыша в парадный бархатный костюмчик, причесала его и уложила в это  мягкое
гнездышко, от которого пахло ею, а не Мэгги, не той, что была ему  настоящей
матерью. Пэдди закрыл гроб крышкой, он плакал - впервые он потерял ребенка.
   Парадная зала в Дрохеде уже многие  годы  служила  домашней  церковью;  в
одном конце поставлен был алтарь монахини из монастыря Святой Марии  расшили
для него золотом покров, за что  получили  от  Мэри  Карсон  тысячу  фунтов.
Миссис Смит убрала алтарь и всю залу зимними цветами из дрохедских  садов  -
несчетными желтофиолями и поздними розами, - розовые и ржаво-оранжевые,  они
казались нарисованными и словно бы  только  по  волшебству  источали  еще  и
аромат. Отец Ральф, в белом стихаре без кружев поверх строгой черной сутаны,
отслужил заупокойную мессу.
   Как почти  во  всех  больших  имениях  этого  далекого  края,  в  Дрохеде
покойников хоронили тут же, на своей земле. Кладбище лежало  за  садами,  на
поросшем  ивами  речном  берегу,  его  окружала  кованая  железная   ограда,
выкрашенная белой краской, и даже  теперь,  в  засуху,  здесь  было  зелено,
потому что поливали водой из  дрохедских  цистерн.  Здесь,  во  внушительном
мраморном склепе, похоронены были Майкл Карсон  и  младенец  -  его  сын,  и
мраморный ангел в человеческий рост, с обнаженным мечом в руке,  охранял  их
покой. Но эту пышную гробницу окружало  могил  десять  или  двенадцать  куда
более скромных, границы их обозначались  ровными  рядами  проволочных  белых
полукружий наподобие крокетных ворот, да белели простые  деревянные  кресты,
иные даже без имени: лежал тут безродный стригаль, убитый в драке; двое  или
трое бродяг, на чьем  пути  Дрохеда  оказалась  последним  привалом;  чьи-то
безвестные, безымянные кости, найденные на одном  из  выгонов  -  неизвестно
даже, мужчине они когда-то принадлежали или женщине; китаец -  повар  Майкла
Карсона - над его прахом стоял причудливый  ярко-красный  зонтик,  увешанный
крохотными  колокольчиками,   которые   словно   бы   грустно,   нескончаемо
вызванивали его имя: Хи Синг, Хи Синг, Хи Синг; какой-то гуртовщик - на  его
кресте только и было написано: "Чарли с Тэнкстенда, хороший был  парень";  и
еще несколько покойников,  в  том  числе  и  женщины.  Но  Хэла,  племянника
владелицы Дрохеды, не подобало  хоронить  так  скромно,  самодельный  гробик
поместили в склепе в подобие саркофага, и бронзовые  двери  искусной  работы
затворились за ним.
 
*** 
 
   Шло время, и о Хэле говорить перестали, разве что упомянут мельком. Мэгги
хранила свое горе про себя; в этой боли,  как  всегда  у  детей,  скрывалось
нерассуждающее отчаяние, непомерное, непостижимое, но как  раз  оттого,  что
Мэгги  еще  не  была  взрослой,  отчаяние  заслоняли  и  отодвигали  простые
повседневные события. Мальчики не слишком  горевали,  кроме  Боба  -  он-то,
самый старший, нежно любил маленького братишку. Глубока была  скорбь  Пэдди,
но никто не знал, оплакивает ли сына Фиа. Казалось, она все  дальше  отходит
от мужа и детей, отрешается от всех чувств. И Пэдди в душе горячо благодарил
Стюарта - вот кто неутомимо, с особенной  серьезной  нежностью  заботился  о
матери. Один лишь Пэдди знал, какой была Фиа в тот день, когда  он  вернулся
из Джиленбоуна без Фрэнка. Ни искры волнения не вспыхнуло в ее  ясных  серых
глазах, их не оледенили упрек, ненависть или скорбь. Словно она просто ждала
удара, как ждет обреченная собака смертоносной пули, зная свою участь и не в
силах ее избежать.
   - Я знала, что он не вернется, - сказала она тогда.
   - Может быть, и вернется, Фиа, только напиши ему поскорей.
   Она покачала головой, но не стала ничего объяснять, она оставалась  верна
себе. Пусть Фрэнк начнет новую жизнь подальше  от  Дрохеды  и  от  нее.  Она
слишком хорошо знала сына и не сомневалась: одно ее слово - и он снова будет
здесь, а значит, никогда у нее не вырвется это слово. Если дни  ее  долги  и
горьки, ибо она потерпела поражение, терпеть надо молча. Она не сама выбрала
Пэдди, но лучше Пэдди нет и не было человека  на  свете.  Фиа  была  из  тех
людей, кто чувствует слишком сильно, так, что  уже  нельзя  терпеть,  нельзя
жить, и она получила жестокий урок. Почти двадцать пять лет она подавляла  в
себе всякое чувство и убеждена была,  что  такое  упорство  в  конце  концов
победит.
 
*** 
 
   Жизнь продолжалась,  длился  все  тот  же  извечный,  размеренный  земной
круговорот; летом, хоть муссоны и не дошли до Дрохеды, выпали их спутники  -
дожди, наполнили реку и цистерны, напоили корни изжаждавшейся  травы,  смыли
всепроникающую пыль. Чуть не плача от радости, люди занимались своим  делом,
как требовало время года, от души отлегло: овцы не останутся без  подножного
корма. Травы как раз хватило, удалось продержаться до новой, подбавляя ветки
самых густолиственных деревьев, - но так  было  не  на  всех  джиленбоунских
фермах. Сколько на ферме скота, это всецело зависит от скотовода, который ею
заправляет. Для огромных пастбищ Дрохеды стадо здесь было не так уж  велико,
а потому прокормиться могло дольше.
   Время окота и сразу после него - самая горячая, изнурительная пора в году
овчара. Каждого новорожденного  ягненка  надо  подхватить,  окольцевать  ему
хвост, пометить  ухо,  а  барашка,  не  предназначенного  на  племя,  еще  и
холостить. Ужасная, отвратительная работа, одежда вся в крови,  хоть  выжми,
потому что в короткий отпущенный на это срок управиться со многими  тысячами
ягнят-самцов можно только одним способом.  Яички  зажимают  между  пальцами,
откусывают и сплевывают  наземь.  Хвосты  всех  ягнят,  без  различия  пола,
перехватывают тугим жестяным кольцом,  так  что  кровообращение  нарушается,
хвост пухнет, потом высыхает и отваливается.
   В Австралии разводят отменнейших тонкорунных овец, и  с  таким  размахом,
как нигде в мире, а рабочих рук не хватает, и все  здесь  предназначено  для
наилучшего производства наилучшей  шерсти.  Есть  такая  работа  -  очистка:
шерсть на заду овцы слипается от навоза, становится зловонной, кишит мухами,
чернеет, сбивается в колтун. Поэтому надо ее здесь постоянно выстригать, это
и есть очистка. Та же стрижка, хоть и малая, но куда неприятнее, в  вони,  в
туче мух, за нее лучше платят.  Затем  -  мойка:  тысячи  и  тысячи  истошно
блеющих, скачущих овец надо собрать и прогнать  через  лабиринт  с  длинными
чанами и каждую на мгновенье окунуть в чан с фенилом, такая ванна  избавляет
животных от клещей, блох и прочей дряни. И еще вливания: в глотку овце  суют
огромную спринцовку  и  впрыскивают  лекарства,  избавляющие  от  внутренних
паразитов.
   И нет конца и края этой возне с овцами; едва покончено с одной работой  -
пора приниматься за другую. Осматривать, сортировать, перегонять с  пастбища
на пастбище,  подбирать  и  менять  производителей,  заниматься  стрижкой  и
очисткой, мойкой и вливаниями, забивать  и  отправлять  на  продажу.  Помимо
овец, в Дрохеде насчитывалось до тысячи голов крупного рогатого скота лучшей
породы, но овцы много выгоднее, так что в хорошие времена в имении на каждые
два акра приходилось по овце, всего  около  125  000  голов.  Все  это  были
мериносы,  и  потому  на  мясо  их  не  продавали;  когда  по  старости  они
переставали  давать  первосортную  шерсть,  их  отправляли  на  живодерни  и
кожевенные заводы и превращали в кожи и ланолин, свечное сало и клей.
   И  вот  постепенно  для  семейства  Клири  исполнились  смысла   классики
австралийской литературы.  Здесь,  в  Дрохеде,  на  краю  света,  вся  семья
сильней, чем когда-либо, пристрастилась к чтению;  отрезанных  от  мира,  их
только и соединяло с ним волшебство печатного слова. Но поблизости не  было,
как прежде в Уэхайне, библиотеки с выдачей на дом,  нельзя  было,  как  там,
каждую неделю ездить в город за письмами, газетами и  свежим  запасом  книг.
Отец Ральф заполнял эту брешь, совершая налеты на Джиленбоунскую библиотеку,
на книжные полки у себя и в монастыре - и, не успев еще все их перебрать,  с
удивлением убедился, что при посредстве Непоседы Уильямса  и  его  почтового
грузовика основал целую  странствующую  библиотеку.  Среди  грузов  Непоседы
теперь неизменно были книги - затасканные, затрепанные томики путешествовали
от Дрохеды к Бугеле, от Диббен-Диббена и Брейк-и-Пвл до Каннаматы и Ич-Юиздж
и давали пищу благодарным  умам,  изголодавшимся  и  жаждущим  вырваться  из
повседневности. Возвращали эти сокровища очень неохотно,  но  отец  Ральф  и
монахини тщательно отмечали, где какие книги задерживаются дольше,  а  затем
отец Ральф через агентство в Джилли выписывал новые экземпляры за счет  Мэри
Карсон и премило уговаривал ее считать  это  даром  Австралийскому  обществу
книголюбов.
   В те времена не всякая книга могла похвастать  даже  самым  целомудренным
поцелуем хоть на одной  своей  странице,  никакие  эротические  описания  не
щекотали воображение, граница между книгами для взрослых  и  для  отрочества
была не столь отчетлива, и ничуть не зазорно было человеку в возрасте  Пэдди
увлекаться теми  же  книжками,  какими  зачитывались  его  дети:  "Крошка  и
кенгуру",  похождения  Джима,  Норы  и  Уолли   в   выпусках   "Биллабонга",
бессмертный роман миссис Энис Ган "Мы из неведомого края". Вечерами в  кухне
по очереди читали вслух  стихи  "Банджо"  Патерсона  и  К.  -  Дж.  Денниса,
восторгались  скачкой  "Парня  со   Снежной   реки",   смеялись   вместе   с
"Чувствительным парнем" и  его  Дорин,  украдкой  утирали  слезы,  вызванные
"Смеющейся Мэри" Джона О'Хары.
 
   Другу Кленси написал я, только адреса не знал я,
   В те края письмо послал, где сперва его встречал.
   Стригалем он был тогда, я письмо послал туда,
   Наугад я написал так: "В Разлив, для Кленси".
   И ответ пришел такой, незнакомою рукой,
   Будто в деготь обмакнули гвоздь корявый и тупой.
   Я спешил ответ прочесть - вот она, про Кленси весть:
   "Он овец погнал на Квинсленд, и не знаем, где он есть".
   Не унять воображенья, так и вижу что ни день я:
   Едет Кленси по равнине, путь вдоль Купера-реки.
   Вслед за стадом едет Кленси, распевает песни Кленси,
   Так всегда неспешно, с песней гонят скот гуртовщики.
   В городах нам неизвестны эти радости и песни:
   День приветный, солнце светит и речной сверкает плес,
   Люди дружески встречают, ветерок в кустах играет.
   Полночь в небе рассыпает без числа алмазы звезд.
 
   "Кленси с Разлива" были их любимые стихи, "Банджо" - любимый поэт. Не Бог
весть что за стишки, но ведь эта поэзия и предназначалась не для знатоков  и
мудрецов, а для простых людей и говорила о простых людях, и в те  времена  в
Австралии куда больше народу знало на память эти  стишки,  чем  обязательные
отрывки из Теннисона и Вордсворта, какие задают учить в  школе,  -  в  своем
роде и это не Бог весть  какие  стишки,  да  притом  вдохновленные  Англией.
Несчетные нарциссы и лужайки, поросшие асфоделями, ничего не говорили  детям
Клири - жителям края, где ни нарциссы, ни асфодели существовать не могут.
   А поэты австралийской глуши им близки и понятны: ведь Разлив  у  них  под
боком и отары, перегоняемые по БСП - их будни. БСП,  Большой  Скотопрогонный
Путь, проходит близ берегов  Баруона,  эту  своеобразную  полосу  отчуждения
правительство отвело именно для того, чтобы переправлять четвероногий  товар
по  восточной  половине  материка  из  конца  в  конец.  В  прежние  времена
гуртовщиков и их голодные отары, которые поедали  или  вытаптывали  на  ходу
каждую травинку, ждал  отнюдь  не  добрый  прием,  а  погонщики  быков,