огласованная наконец линия обороны проходила от Санта-Исабель и
Нью-Джорджии на Соломоновых островах, западнее Гуадалканала, к
Лаэ на Новой Гвинеи, то есть к району западнее полуострова
Папуа. Командование ВМС руководило действиями в районе
Соломоновых островов, а командование сухопутных войск --
действиями в районе Новой Гвинеи.

Штаб в Рабауле руководил операциями 17-й армии на Соломоновых
островах и 18-й армии на Новой Гвинеи. 17-й армии была придана
7-я авиационная дивизия, а 18-й армии -- 6-я авиационная
дивизия. ВМС имели в своем составе 8-й флот и 11-й воздушный
флот, руководство действиями которых также осуществлялось из
Рабаула. 8-й флот состоял из крейсеров и эсминцев; их действия
могли быть поддержаны тяжелыми кораблями из Трука.

Сухопутные войска Японии на этом театре военных действий были
весьма значительными по численности: три дивизии в составе 18-й
армии на Новой Гвинее (55 тыс. человек), две дивизии, одна
бригада и другие части 17-й армии на Соломоновых островах и
архипелаге Бисмарка. Хотя японская авиация понесла большие
потери в боях за остров Гуадалканал, сухопутные войска имели
170 самолетов, а ВМС -- 240 самолетов. Предполагалось, что за
шесть месяцев на театр дополнительно прибудут 10--15 дивизий и
850 самолетов. Таким образом были все основания считать, что
стратегия удержания захваченных территорий вполне осуществима.

Планирование операции американцами затруднялось ранее принятым
решением разделить Тихоокеанский театр на зону Тихого океана и
зону юго-западной части Тихого океана, причем линией раздела
являлись Соломоновы острова. Стремясь обеспечить эффективное
руководство операциями, комитет начальников штабов возложил
стратегическое руководство операциями в районе Новая Гвинея,
Соломоновы острова на генерала Макартура, а командующему силами
в южной части Тихого океана адмиралу Хэлси поручил тактическое
руководство. Силы флота, базирующиеся в Пирл-Харборе, оставались
в подчинении адмирала Нимица, главнокомандующего зоной Тихого
океана.

Стратегическая цель США состояла в том, чтобы преодолеть барьер,
созданный японцами на архипелаге Бисмарка, и захватить главную
японскую базу Рабаул. Этого предполагалось добиться попеременным
нанесением ударов с двух направлений, чтобы держать японцев в
постоянном напряжении. Сначала силы Хелси должны были захватить
остров Расселл, западнее острова Гуадалканал, и создать там
авиационную и морскую базу. Затем намечалось захватить два
острова из группы островов Тробиан, восточнее Новой Гвинеи,
чтобы создать авиационные базы для переброски авиации с одного
рубежа на другой.

На втором этапе силы Хелси должны были продвинуться к острову
Нью-Джорджия из группы Соломоновых островов (западнее
Гуадалканала) и захватить ключевую авиабазу Мунда. Войскам
Макартура предстояло захватить японские опорные пункты в районе
Лаэ на северном побережье Новой Гвинеи. К тому времени, как
предполагалось, Хэлси должен был овладеть островом Бугенвиль на
западной оконечности Соломоновых островов.

На третьем этапе войска Макартура должны были высадиться на
остров Новая Британия в архипелаге Бисмарка -- огромном острове,
на северной оконечности которого расположен Рабаул. На четвертом
этапе предполагалось наступление на эту японскую базу. Таким
образом, план был перспективным, и, согласно расчетам,
наступление на Рабаул намечалось осуществить через восемь
месяцев после начала компании.

Макартур имел семь дивизий (в том числе три австралийские) и
около 1000 самолетов (в том числе около 250 австралийских).
Предполагалось, что после завершения подготовки прибудут еще две
американские и восемь австралийских дивизий. У Хэлси было семь
дивизий (в том числе две дивизии морской пехоты и одна
новозеландская дивизия) и 1800 самолетов (в том числе 700
самолетов армейской авиации) Состав сил флота постоянно менялся
поскольку при подготовке каждой десантной операции значительное
число боевых кораблей привлекалось из состава сил Нимица,
базировавшихся в Пирл-Харборе. К началу компании Хэлси имел
шесть линейных кораблей и два крейсера, а также множество мелких
кораблей и судов. В целом сил было вполне достаточно для
успешного выполнения плана, хотя Макартур просил предоставить
ему значительно больше (22 дивизии и 45 авиационных групп).

В течении предварительного, или "спокойного", периода
Хэлси 24 февраля высадил десант на острове Рассел, но противника
там не оказалось. Австралийцы отразили попытку японцев захватить
аэродром Вау вблизи залива Хуон, высадив воздушный десант в
составе бригады. Японцы решили перебросить туда подкрепления, но
конвой в составе восьми транспортов и восьми эсминцев был быстро
обнаружен авиацией союзников у Новой Гвинеи. Японцы потеряли все
транспорты и четыре эсминца. Погибло 3600 японских солдат, то
есть больше половины состава дивизии, направлявшейся в качестве
подкрепления. После этого "трагического боя в море
Бисмарка" японцы отваживались доставлять боеприпасы и
продукты питания своим войскам на Новую Гвинею только на
подводных лодках или на баржах.

Адмирал Ямамото попытался улучшить обстановку в воздухе над этим
районом, выслав самолеты авианосной авиации 3-го флота из Трука
в Рабаул в надежде подорвать силы авиации союзников путем
постоянных ударов по ее базам. Однако в результате этой операции
японцы за две недели потеряли в два раза больше самолетов, чем
американцы, хотя в донесениях японских летчиков картина
представлялась обратной. Сам же Ямамото попал в засаду. Его
самолет был сбит во время полета в Бугенвиль: американская
разведка заранее узнала об этом визите. Вместо Ямамото на пост
главнокомандующего японским объединенным флотом был назначен
адмирал Кога, который не проявил такой решительности и
инициативы, как его предшественник.

Американское наступление, готовившееся так долго, должно было
начаться 30 июня. Согласно плану, американским войскам, под
командованием генерала Крюгера предстояло высадиться на островах
Киривина и Муруа в группе островов Тробриан. Войска под
командованием генерала Херринга (в основном австралийские)
высаживались у Саламауа в заливе Хуон. Войска Хэлси должны были
высадиться на островах Нью-Джорджия.

Высадка на островах Тробриан прошла легко, и противник не оказал
сопротивления. Сразу же началось строительство аэродрома. На
Новой Гвинее высадка также была осуществлена благополучно, и
американские войска, высадившиеся вслед за австралийцами, не
встретили серьезного сопротивления. Однако оттеснить японские
войска в этой части острова (6 тыс. человек) к окраинам Саламауа
не удалось до середины августа. Американские войска перешли к
обороне до высадки главных сил десанта на полуострове Хуон. Это
был первый шаг к наступлению на Лаэ, который являлся основным
объектом наступления. Третий удар, нанесенный войскам Хэлси на
острове Нью-Джорджия, был сопряжен с еще большими трудностями.

На острове Нью-Джорджия японский гарнизон насчитывал около 10
тыс. человек. Ведение боевых действий осложняли гористая
местность и влажный климат. Кроме того, японский имперский штаб
приказал гарнизону сражаться до последнего солдата. Высадку
десанта затрудняли также рифы у северо-восточной части побережья
острова и цепи островов к югу и западу от острова.

План американского командования предусматривал высадку в трех
пунктах. На главном направлении -- западном берегу острова
Рендова -- высаживались американские войска численностью до
дивизии. Каждой дивизии предстояло переправиться через пролив
шириной 5 миль и высадиться вблизи южного аэродрома Мунда. Вслед
за этим намечалось высадить небольшой отряд на северном
побережье острова Нью-Джорджия, в 10 милях от Мунды, и таким
образом лишить японцев возможности получать подкрепления с моря.
Кроме того, предполагалось осуществить три вспомогательные
высадки на юге. Группа прикрытия имела в своем составе пять
авианосцев, три линейных корабля, девять крейсеров и 29
эсминцев, а с воздуха высадку десантов и действия войск на
берегу поддерживали примерно 530 самолетов.

Получив донесение наблюдателей о том, что японцы перебрасывают
войска в южную часть острова, Хэлси решил начать высадку не 30
июня, как намечалось планом, а 21 июня. Десант не встретил
сопротивления, и к 30 июня была успешно осуществлена высадка на
всех вспомогательных направлениях.

Что касается главной высадки на острове Рендова, то американские
войска численностью 6 тыс. человек быстро разгромили японский
гарнизон, насчитывавший только 2 тыс человек. Последующие
высадки были осуществлены у Мунды в первую неделю июля. В
течение этой и следующей недели небольшие отряды японских
кораблей совершили несколько артиллерийских налетов и сумели
нанести значительные повреждения крейсерам группы прикрытия и
высадить на остров войска численностью до 3 тыс. человек.

Высадившаяся на острове американская дивизия не имела боевого
опыта и после переправы через пролив, несмотря на мощную
поддержку с воздуха и моря, очень медленно продвигалась к Мунде.
Узнав о низком моральном состоянии личного состава дивизии,
американское командование вынуждено было высадить на острове
Нью-Джорджия еще полторы дивизии. К 5 августа Мунда и ее
окрестности наконец были заняты. Большей части японского
гарнизона удалось переправиться на соседний остров Коломбангара.
В последовавших за этим морских боях американская авиация,
пользуясь господством в воздухе, причинила существенный урон
японским кораблям.

Анализируя итоги медленного продвижения американских войск на
острове Нью-Джорджия, Хэлси и другие американские командиры
поняли невыгодность поэтапного проведения операции, так как
противник при этом выиграл время для организации обороны на
следующем рубеже, а американцам не удавалось использовать то
огромное преимущество, которым они располагали на море и в
воздухе. Было решено блокировать остров Коломбангара, гарнизон
которого насчитывал 10 тыс. японских солдат и офицеров.
Американские войска сосредоточили свои усилия против крупного,
но слабо обороняемого острова Велья-Лавелья, где численность
японского гарнизона не превышала 2500 человек. (Это был плановый
"обход" и, несомненно значительный шаг по сравнению с
тем, что происходило на Алеутских островах.) Более того,
создание аэродрома на острове Велья-Лавелья приблизило бы
американцев на расстояние более 100 миль к острову Бугенвиль,
самому западному из группы Соломоновых островов.

Высадку на остров Велья-Лавелья осуществили 15 августа, раньше,
чем была завершена оккупация острова Нью-Джорджия. Командующий
японскими войсками в этом районе генерал Сазаки надеялся на
возможность длительного сопротивления на острове Коломбангара,
однако поступил приказ свыше оставить центральную группу
Соломоновых островов и отвести войска на остров Бугенвиль. В
конце сентября -- начале октября крупный гарнизон острова
Каломбангара и небольшой гарнизон острова Велья-Лавелья
эвакуировались в течение нескольких ночей.

В боях на острове Нью-Джоджия японцы потеряли примерно 2500
человек убитыми и 17 боевых кораблей, а потери союзников
составили 1000 человек (значительно большее число солдат и
офицеров союзных войск умерло от болезней) и 6 боевых кораблей.
Японская авиация понесла гораздо большие потери, чем авиация
союзников.

В течение августа союзники не переставали оказывать давление на
противника на Саламауа, и прежде всего для того, чтобы отвлечь
внимание японцев от готовившегося удара на Лаэ и полуостров
Хуон. Находящиеся здесь порты были необходимы для дальнейшего
продвижения в северном направлении на остров Новая Британия, а
также для прикрытия фланга сил, наносящих этот удар.

Для захвата полуострова Хуон Макартур планировал сочетать
морской и воздушный десанты. Это усложнило проведение операции,
а ведь в распоряжении Макартура было достаточно резервов, чтобы
использовать один способ атаки. 5 сентября восточнее Лаэ
высадились главные силы австралийской 9-й дивизии. На следующий
день северо-западнее Лаэ, у заброшенного аэродрома Наджаб,
высадился американский 503-й парашютный полк. Это был первый
случай применения американцами воздушных десантов на Тихом
океане. Когда аэродром был приведен в порядок, транспортные
самолеты доставили туда австралийскую 7-ю дивизию. Одновременно
возобновили наступление австралийские и американские войска на
полуострове.

Эти действия союзников не встретили сопротивления японцев.
Японский имперский генеральный штаб сознавал, что единственная
японская дивизия в этом районе будет отрезана от остальных сил,
и поэтому приказал отвести ее к Киаре, примерно в 50 милях за
Лаэ. Итак, 11 сентября японцы оставили Саламауа, а 15 сентября
-- Лаэ. Их надежды удержать порт Финшфахен развеяла высадка
австралийской бригады в северной части полуострова. Хотя японцы
подтянули в этот район целую дивизию, союзные войска постепенно
оттеснили ее назад вдоль побережья. Австралийская 7-я дивизия
быстро продвигалась по долине р. Маркхам от Лаэ. в первые дни
октября вышла к Дампу, в 50 милях от важного порта Маданг,
расположенного в 160 милях северо-западнее Лаэ. К концу 1943
года союзные войска начали готовиться нанести удар вдоль
побережья и вглубь острова на Маданг. Правда, эти действия
развивались медленнее, чем предполагалось.

@BL =

К сентябрю 1943 года японскому имперскому генеральному штабу
стало ясно, что прежняя оптимистическая оценка обстановки и
предполагаемого развития событий оказалась неверной. Японские
силы были слишком растянуты. Американцы оправились от первых
поражений в неожиданно короткий срок и теперь располагали
превосходством как в воздухе, так и на море. Японцам становилось
ясно, что им придется оставить некоторые занятые позиции. Помимо
давления, которое испытывали японские силы на флангах своего
фронта, возникла опасность удара американцев и в центре, из
района Пирл-Харбора, где адмирал Нимиц сосредоточил огромное
число боевых кораблей. Такой армады здесь не бывало со времен
флота адмирала Джелико в годы первой мировой войны.

Опасную военную ситуацию Японии усугубляла слабость ее
экономики. Производство самолетов не обеспечивало
противодействия американской авиации. Япония уже не справлялась
с защитой своих морских коммуникаций.

"Новая оперативная политика", разработанная японским
имперским генеральным штабом в середине сентября, основывалась
на определении минимального пространства, необходимого для
достижения целей войны. Это минимальное пространство, названное
"абсолютной сферой национальной обороны", простиралось
от Бирмы вдоль малайского барьера к западной части Новой Гвинеи,
к Каролинским, Марианским и Курильским островам. Таким образом,
большая часть Новой Гвинеи, архипелаг Бисмарка (в том числе
Рабаул), Соломоновы острова, острова Гилберта и Маршалловы
острова считались теперь не имеющими жизненно важного значения,
хотя предполагалось их удерживать еще примерно полгода. К этому
времени японское командование рассчитывало превратить
"абсолютную сферу" в непреодолимый барьер, в три раза
увеличить производство самолетов и достаточно усилить
объединенный флот, чтобы он мог успешно противодействовать
американскому Тихоокеанскому флоту.

Тем временем японские силы в юго-западной части Тихого океана
получили приказ сковать американские силы насчитывавшие теперь
около 20 дивизий, которые поддерживались примерно 3 тыс.
самолетов. Японцы имели три дивизии в восточной части Новой
Гвинеи, одну дивизию -- на острове Новая Британия, одну -- на
острове Бугенвиль. Ожидалась переброска еще одной дивизии в этот
район. 26 дивизий находилось в Китае и 15 дивизий -- в
Манчжурии. Таким образом, слабость сухопутных войск Японии
заключалась не в их малочисленности, а в группировке этих сил.

Медленные темпы продвижения послужили Макартуру стимулом усилить
давление, особенно в связи с тем, что американский комитет
начальника штабов теперь был склонен отдать приоритет ударам в
центральной части Тихого океана, то есть на кратчайшем пути к
цели, что, очевидно, могло дать выигрыш и во времени. Этот
стимул возрастал в связи с тем, что комитет начальников штабов
не считал больше необходимым захват Рабаула, поскольку этот
сильно обороняемый пункт мог быть теперь обойден и изолирован.
Адмирал Хэлси также стремился к активным действиям, чтобы
ускорить продвижение на Соломоновых островах. Для участия в
наступательных операциях в центральной части Тихого океана в
его распоряжение вновь поступило множество боевых кораблей и 2-я
дивизия морской пехоты.

Бои за остров Бугенвиль. Это самый западный и один из
самых крупных островов в группе Соломоновых островов. Японский
гарнизон острова составлял примерно 40 тыс. человек, не считая 20
тыс. моряков. Эти силы в основном находились в южной части
острова. Транспорты и десантные средства, которым располагал
Хэлси, позволили ему сначала высадить на острове только одну
дивизию о средствами усиления. Дивизия высадилась в бухте
Императрицы Августы на слабо обороняемом западном побережье.
Местность позволяла быстро построить здесь аэродромы.

После мощной бомбардировки с воздуха японских авиационных баз на
острове Бугенвиль и захвата островов на подступах к нему 1
ноября была осуществлена высадка десанта. Японцы не ожидали
этого, так как полагали, что американцы попытаются высадиться в
южной части острова, где не такой сильный прибой. Американцы
отразили контратаки японских авиации и кораблей, нанеся им
большие потери. Налеты авианосной авиации на Рабаул и Новую
Гвинею имели также значительный успех. Была подавлена японская
авиация в Рабауле, недавно пополнившаяся дополнительным
количеством самолетов. Быстроходные авианосцы сумели эффективно
действовать в районах, которые, казалось бы надежно прикрывались
японской авиацией берегового базирования. Это был важный урок на
будущее.

На суше американские войска, усиленные еще одной дивизий,
постепенно расширяли плацдарм. Его ширина по фронту вскоре
составила 10 миль. К середине декабря американцы имели на
острове войска численностью 44 тыс. человек. Японцы почти не
предпринимали контрмер, по-прежнему полагая, что главный удар
американцы нанесут где-то еще. Когда же японцы осознали. что
главную угрозу составляет десант, высаженный в бухте Императрицы
Августы, они не сумели быстро организовать противодействие, ибо
им пришлось весьма долго перебрасывать силы через джунгли с
позиции в южной части острова. Фактически японцы ничего не
предпринимали до конца февраля, и на острове длительное время
царило затишье.. Захват архипелага Бисмарка и островов
Адмиралтейства.

Тем временем на Новой Гвинее продолжалось наступление союзников.
2 января 1944 года Макартур высадил отряд численность около 7
тысяч человек в Сайдоре, между полуостровами Хуон и Мадангон, а
вскоре численность этих войск удвоилась. Таким образом
пути отхода по побережью для японских сил (примерно такой же
численности), пытавшихся удержать Сио, западнее полуострова
Хуон, были отрезаны. Японцы сумели избежать ловушки, проделав
изнурительный марш через гористые джунгли, в ходе которого они
потеряли несколько тысяч человек.

В это же время австралийские войска вели наступление из Дампу в
долине р. Маркхам в сторону побережья и 13 апреля вышли к морю.
24 апреля войска Макартура, не встретив серьезного сопротивления
противника, заняли Маданг. Японский имперский генеральный штаб
был вынужден ускорить отвод войск и отдать приказ войскам на
Новой Гвинее отойти в Веваку, примерно в 200 милях западнее
Дампу.

Следующий удар Макартур нанес раньше, чем полуостров Хуон был
очищен от противника. 15 декабря отряд "Аламо" начал
высадку на юго-западном побережье острова Новая Британия у Аро.
Сразу же после рождественских праздников две дивизии высадились
на западной оконечности острова у мыса Глостер и захватили там
аэродром. Отказавшись от идеи захвата Рабаула, Макартур все же
стремился установить полный контроль над проливами, чтобы
прикрыть с фланга