анием полковника Старка. Первая
попытка войск Роммеля прорваться через перевал не удалась, а к
вечеру Старк получил подкрепление, и его группа стала
значительно превосходить силы боевой группы из состава
Африканского корпуса Роммеля (танковый батальон и два пехотных
батальона), которая вела наступление. Однако обороняющие
действовали несогласованно, и немцам в нескольких местах
удалось прорваться. Тем временем продвижение 21-й танковой
дивизии было задержано минными полями и действиями сильной
группы союзных войск (одиннадцать пехотных батальонов против
двух в составе наступающих войск), имевшей превосходство в
артиллерии и танках (в 21-й танковой дивизии к этому времени
насчитывалось менее 40 танков).

Роммель решил сосредоточить внимание на прорыве через перевал
Кассерин, где, по его мнению, оборона была слабее, и ввести в бой
на этом направлении запоздавшую с прибытием 1-ю танковую
дивизию. Однако с прибытием этой дивизии шансы Роммеля на
успех ничуть не возросли, ибо теперь она состояла лишь из одного
танкового, двух пехотных и одного мотоциклетного батальона.
Арним оставил себе почти половину штатного состава дивизии и
приданный ей батальон танков "тигр", на который Роммель
рассчитывал как на козырную карту.

Наступление с целью прорыва через перевал Кассерин Роммель
начал лишь во второй половине дня 20 февраля, поскольку
пришлось ждать прибытия подразделения 10-й танковой дивизии, и
эта задержка очень разозлила Роммеля. Утром обороняющиеся
отразили атаку немцев, но в 16.30 Роммель бросил в наступление
всю свою пехоту (пять батальонов, включая один итальянский
батальон) и быстро прорвал оборону. Затем наступающие
встретили упорное сопротивление небольшого английского отряда
(танковый эскадрон, пехотная рота и батарея пехотной артиллерии)
под командованием полковника Гора. Сопротивление этого отряда
немцы преодолели, лишь введя в бой танковый батальон, при этом
они потеряли 11 танков. В американских официальных трудах по
истории второй мировой войны подчеркивается исключительное
мужество солдат и офицеров этого английского отряда и в то же
время отмечается, с какой легкостью немцам удалось прорваться на
других участках. "Противник был удивлен количеством
американского вооружения, которое он захватил в полной
исправности"Howe. US Army in World War II. North
A$Frica: Seizing the Initiative in the West, p. 456. >.

После захвата перевала Роммель выслал разведывательные
отряды по дороге на Талу и по дороге на Тебессу, чтобы
дезориентировать союзников относительно своего замысла и
выявить возможность осуществления своей первоначальной идеи
захвата американских баз снабжения в Тебессе. Первая цель была
достигнута как только поступили сообщения о прорыве Роммелем
обороны у перевала. Фридендолл, который утром приказал боевому
командованию "В" выдвинуться к Тале, перебросил его для
прикрытия дороги от перевала Кассерин на Тебессу. Тем временем
английская 26-я бригадная танковая группа (два танковых полка и
два пехотных батальона) под командованием бригадного генерала
Данфи выдвинулась из района Талы на юг и заняла оборону
примерно в 10 милях от перевала Кассерин в ожидании прибытия
боевого командования "В". к счастью для союзников, силы
наступающих были значительно слабее, чем предполагалось.

На следующее утро, 21 февраля, Роммель задержал продвижение
своих войск, ожидая контратаки противника с целью захвата
перевала Кассерин. Эта задержка удивила союзников, так как они не
знали, насколько слабы силы Роммеля по сравнению с тем, что
удалось сосредоточить им самим. Увидев, что противник не
собирается контратаковать, Роммель начал продвижение по дороге
на Талу силами подразделений 10-й танковой дивизии (фактически
эта боевая группа насчитывала 30 танков, 20 самоходных орудий и
два батальона мотопехоты). Бригадная группа Данфи постепенно
отходила под натиском немцев, обороняясь на последовательно
занимаемых позициях.

На исходе дня танковые подразделения бригадной группы стали
отходить на заранее подготовленную позицию у Талы. За ними
устремилась группа немецких танков, во главе которой двигался
танк "валентайн", захваченный немцами в бою. Увидев этот танк,
англичане приняли группу за свои оставшиеся танки. Так немцам
удалось ворваться на английскую позицию, нанести потери пехоте
противника, подбить несколько машин и дезорганизовать оборону.
Хотя продвижение этой группы немецких танков было остановлено,
немцам удалось захватить около 700 пленных. В боях по пути от
перевала Кассерин на талу немцы потеряли около дюжины танков,
уничтожив около 40 танков противника, в том числе танки
эскадрона, который сбился с пути и в темноте наткнулся на
немецкие подразделения, изготовившиеся к отражению
ожидавшейся утром контратаки противника.

Роммель, предполагая, что противник нанесет контрудар, счел
целесообразным добиться цели, отразив этот контрудар, а затем
донесла, что в район боев прибыли крупные резервы противника и
на подходе новые резервы. Бессмысленно было продолжать
наступление на Талу, тем более, что на боевом фланге войск стран
оси создалось весьма опасное положение. В течение минувшего
дня боевая группа из состава Африканского корпуса продвигалась
по дороге на Тебессу с целью овладеть перевалом и прикрыть
войска, наступавшие на Талу, но дальнейшее продвижение боевой
группы было остановлено сосредоточенным огнем американской
артиллерии, занимавшей огневые позиции на горных вершинах.
Атака, возобновленная утром 22 февраля, почти не принесла
успеха, а потери немецких частей оказались значительными,
особенно, если учесть огромное численное превосходство
американских войск, сосредоточенных на этом участке фронта.
Здесь действовали боевое командование "В" во главе с Робинеттом
и части 1-й пехотной дивизии Аллена.

Вечером 22 февраля Роммель и прибывший к нему Кессельринг
пришли к выводу, что бесполезно продолжать наступление в
западном направлении и следует сосредоточить все усилия на
контрударе в восточном направлении против английской 8-й армии.
В соответствии с этим решением войскам было приказано начать
отход, и прежде всего к перевалу Кассерин.

Тем временем Аллен все утро пытался контратаковать фланг
немецко-итальянских войск, но из-за отсутствия связи со штабом
Робинетта не сумел сделать это своевременно. Контратаку смогли
провести только во второй половине дня. Она дезорганизовала
отход подразделений боевой группы из состава Африканского
корпуса, а итальянские подразделения в панике бежали с поля боя.
Растущее боевое мастерство американских войск, точность их
артиллерийского огня, а также изобилие военной техники и оружия
произвели большое впечатление на Роммеля. Его сравнительно
слабым силам грозила серьезная опасность, если бы противник
перешел в решительное наступление крупными силами.

Однако, высшие круги союзного командования не осознавали,
насколько слабы силы Роммеля и как изменилась обстановка. В
официальных американских трудах по истории второй мировой
войны отмечается, что Фридендолл не проявил должной
решительности по управлению действиями подчиненных ему войск
против отступающего противника в наиболее неблагоприятный для
немцев момент. Андерсон тоже думал только об обороне. Крупные
силы союзных войск у перевала Сбиба в ту ночь были отведены на
10 миль севернее из опасения, что Роммель сумеет прорваться у
Талы и создаст угрозу тылу. По этим же соображениям на другом
крыле фронта намечалась эвакуация Тебессы. Даже когда стало
известно об отходе противника из района Талы, ничего не было
сделано для организации его преследования.

Только 23 февраля был отдан приказ о подготовке
контрнаступления, которое намечалось на 25 февраля. К этому
времени немцы благополучно отошли через перевал Кассерин, и
усилия союзников, направленные на то, чтобы уничтожить
противника и овладеть перевалом, свелись к ординарному
маршруту, в ходе которого им пришлось лишь преодолевать
дорожные и минные заграждения, устроенные отошедшим
противником.

Если учесть соотношение сил сторон и возросшее сопротивление
противника, становятся совершенно очевидными правильность и
обоснованность решения командования войск стран оси о
прекращении наступления в западном направлении. Продолжать
наступление значило бы совершить ошибку, поскольку налицо было
огромное численное превосходство сил союзников. Результаты
наступления оказались весьма значительными. В плен попало 4
тыс. солдат и офицеров противника, а потери составили около 1
тыс. человек. Было уничтожено и выведено из строя около 200
танков, процент потерь был значительно ниже. Таким образом,
"наступление с ограниченной целью" явилось крупным успехом.

Однако оно не достигло стратегической цели (хотя и близко было к
ее достижению) заставить союзников уйти из Туниса. Если бы для
нанесения контрудара 1-я танковая дивизия была бы выведена в
полном составе, если бы Роммель руководил проведением
операции с самого начала и ему разрешили бы нанести удар в
направлении Тебессы, эту задачу удалось бы выполнить. Быстрый
захват американской главной базы снабжения и находившихся там
крупных запасов военного имущества лишил бы союзные войска
возможности удерживать союзные позиции в Тунисе.

По иронии судьбы, 23 февраля из Рима пришел приказ, согласно
которому все немецко-итальянские войска в Тунисе передавались в
подчинение Роммеля. Хотя его назначение командующим вновь
созданной группой армии "Африка" свидетельствовало о том, что
драматический эффект контрудара заставил Муссолини и Гитлера
изменить свое отношение к Роммелю в положительную сторону,
сообщение об этом назначении лично Роммелю доставило лишь
огорчение, поскольку оно поступило в тот день, когда уже начался
отход войск за перевал, то есть слишком поздно, чтобы Роммель
мог вернуть утраченную возможность.

Сообщение о новом назначении Роммеля пришло слишком поздно и
для того, чтобы отменить намеченный Арнимом удар в северном
направлении, для осуществления которого Арним сохранял крупные
резервы. А ведь эти силы могли бы быть куда более эффективно
использованы в операции, проведенной Роммелем!

Согласно плану, захват Меджез-эль-Баба являлся ограниченной
целью операции, а наступление предполагалось начать 26 февраля
силами двух танковых и шести пехотных батальонов. Однако 24
февраля на рассвете Арним, отправив одного из офицеров своего
штаба к Роммелю, чтобы информировать его о намеченном плане,
вылетел в Рим к Кессельрингу. В результате этих переговоров
родился более претенциозный план, согласно которому
предполагалось начать атаки в восьми пунктах 75-мильного участка
фронта между северным побережьем и Пон-дю-Фахс против сил
английского 5-го корпуса (три английские дивизии и французский
усиленный полк). Главный удар в направлении дорог Бежа (60 миль
западнее Туниса) должна была нанести танковая группа.
Одновременно намечалось осуществить охватывающий маневр с
целью захвата Меджез-эль-Баба. Хотя использовались все
имеющиеся силы, но ни на одном из направлений войска не
получили достаточного усиления, чтобы решать поставленные им
задачи. Для нанесения удара на Бежу танковая группа, состоявшая
из двух танковых батальонов, получила в общей сложности 77
танков (в том числе 14 танков "тигр"), но даже эта скромная цифра
была достигнута за счет 15 танков, только что прибывших в Тунис и
предназначавшихся для 21-й танковой дивизии, действовавшей на
юге. Роммель был очень удивлен и расстроен, узнав о новом плане
Арнима, и назвал его "полностью нереальным". Впрочем, Роммель
считал, что инициатива исходит от итальянского верховного
командования, но оно, узнав о плане Арнима, было потрясено не
меньше Роммеля.

Арним отдал приказ о проведении операции 25 февраля, а на
следующий день началось наступление. Сохранив дату начала
операции, Арним значительно расширил ее цели. Этот пример
явился бы прекрасной иллюстрацией гибкости немецких планов,
если бы не поспешность, с какой были внесены изменения в
первоначальный план. И все же наибольших успехов добилась
дополнительно привлеченная к операции дивизия Мантейфеля,
действовавшая на северном крыле фронта. Она едва не достигла
главной рокадной дороги у Джебель-Абиода, захватив в плен 1600
англичан и французов, оборонявшихся на этом направлении.
Немецкая танковая группа, наносившая главный удар, преодолела
передовые позиции англичан у Сиди-Нсира, но вынуждена была
остановиться в узком болотистом дефиле в 10 милях от Бежи.

Английская плевая и противотанковая артиллерия нанесла здесь
значительный урон танковой группе противника. только шесть
немецких танков осталось в строю. Вспомогательный удар в районе
Меджез-эль-Баба не принес никаких результатов, хотя
первоначально имел некоторый успех. Неудачей закончились атаки
и на других направлениях. Войска Арнима захватили 2500 пленных,
потеряв около 1000 человек. Но операцию нельзя считать
успешной, поскольку немцы потеряли 71 танк, в то время как потери
союзников составляли около 20 танков. Заметим. Что в это время
немцы уже испытывали недостаток в танках и им было трудно
восполнить свои потери.

Главное же состояло в том, что это неудачное наступление не
позволило своевременно высвободить дивизии, необходимые для
намеченного наступления против войск Монтгомери у Мединина
(позиции Марет). Кесельринг потребовал оставить 10-ю и 21-ю
танковые дивизии перед флангом американских войск на
сравнительно долгое время, чтобы не допустить переброски
американских резервов на север для отражения наступления
Арнима. Это обстоятельство оказало отрицательное влияние на
судьбу контрудара войск Роммеля в восточном направлении. До 26
февраля Монтгомери имел у Мединина только одну дивизию. Как
признавал сам Монтгомери, он очень опасался удара Роммеля, и
его штаб лихорадочно принимал меры к ликвидации угрозы. К 6
марта, когда Роммель начал наступление, силы Монтгомери
возросли в четыре раза и составляли примерно 4 дивизии, 400
танков, 350 орудий и 470 противотанковых орудий.

Таким образом, Роммель был лишен возможности нанести удар
превосходящими силами. В его трех танковых дивизиях (10,15, 21-й)
насчитывалось только 160 танков (это меньше, чем положено по
штату в одной дивизии). Их действия поддерживали 200 орудий и
пехота, насчитывавшая около 10 тыс. штыков, если не считать
слабых итальянских дивизий, располагавшихся на позиции Марет.
Кроме того, в распоряжении Монтгомери находилось три
истребительных авиакрыла, действовавших с передовых
аэродромов и обеспечивших английским войскам превосходство в
воздухе, а Роммель был лишен возможности добиться внезапности,
поскольку еще за два дня до наступления английская авиация
обнаружила переброску танковых дивизий к линии фронта.

В этой обстановке Монтгомери получил возможность максимально
использовать свои способности в организации обороны, и
наступление противника было отражено даже более успешно, чем у
Алам-Хальфы шесть месяцев назад. Наступающие немецкие войска
были быстро остановлены и разгромлены сосредоточенным огнем
английских войск. Поняв. Что продолжать наступление
бессмысленно, Роммель вечером отдал приказ перейти к обороне. К
этому времени он потерял больше 40 танков; потери в людях
составили 645 человек. Потери англичан оказались значительно
меньшими.

После провала этого наступления у Роммеля не оставалось никакой
надежды на то, что уступавшие союзникам по численности и
вооружения войска стран оси сумеют разгромить одну из союзных
армий до их соединения и организации совместных действий. Еще
за неделю до этого Роммель, сообщая Кессельрингу оценку
обстановки, откровенно изложил свое личное мнение и мнение
командующих армиями -- генералов Арнима и Мессе. В этой оценке
Роммель подчеркнул, что войска стран оси действуют на фронте
шириной примерно 400 миль против значительно превосходящих
сил противника (превосходство англичан и американцев составляло
2:1 по пехоте и 6:1 по танкам). Прим. авт. Считая, что фронт чрезмерно растянут,
Роммель предложил сократить его до 50 миль, от Туниса до
Бизерты. Он докладывал, что этот фронт можно удерживать только
при условии, если ежемесячно в войска будет доставляться 140
тыс. грузов. Кроме того, он просил Кессельринга информировать его
о планах высшего командования по дальнейшему ведению боевых
действий в Тунисе. В полученном после нескольких настойчивых
напоминаний ответе сообщалось, что фюрер не согласен с оценкой
обстановки, которую дал Роммель. К ответу прилагалась таблица,
где перечислялись соединения, находящиеся в распоряжении
сторон, без какого-либо учета численности войск и вооружения. Это
был тот самый ошибочный метод сравнения, которым пользовались
и союзные военачальники, оценивая достигнутые ими успехи.

После неудачи у Мединика Роммель пришел к выводу, что
дальнейшее пребывание немецко-итальянских войск в Африке
равносильно "самоубийству". 9 марта, сославшись на нездоровье,
он передал командование группой армий Арниму и вылетел на
самолете в Европу, рассчитывая лично убедить своих хозяев в
правильности сделанной им оценки обстановки. Фактическим же
итогом этой попытки явилось отстранение Роммеля от дальнейшего
участия в африканской компании.

Прибыв в Рим, Роммель встретился с Муссолини, который
"казалось, утратив всякое чувство реальности и все время старался
найти аргументы, подтверждавшие его точку зрения". Затем
Роммель был принят Гитлером. Фюрер не стал слушать доводы
генерала и дал ясно понять, что считает его пессимистом. Гитлер не
разрешил Роммелю вернуться в Африку и высказал надежду, что
когда тот поправится, то примет "командование в операции против
Касабланки". Этот город находился далеко на Атлантическом
побережье, но Гитлер, видимо, все еще надеялся полностью
изгнать союзников из Африки. Это было явное заблуждение.

Тем временем союзники готовили сосредоточенный удар
превосходящими силами, ставя целью захватить подступы к Тунису
с юга, обеспечить соединение войск 8-й и 1-й армий и разгромить
итальянскую 1-ю армию под командованием Мессе, которая раньше
называлась Африканской танковой армией Роммеля (Бейерлейн,
номинально являясь начальником штаба Мессе, полностью
контролировал использование немецких частей и подразделений,
входивших в состав армии).

Успешно отразив контрудар немецких войск у Мединина,
Монтгомери не попытался развить успех оборонительных действий
и, воспользовавшись растерянностью противника, организовать его
преследование. Вместо этого Монтгомери продолжал
сосредоточивать силы и средства для планомерного наступления
на позицию Марет. Это наступление намечалось начать 20 марта.
То есть через две недели после завершения боев у Мединина.

Чтобы обеспечить успех путем нанесения удара в тыл
обороняющимся войскам противника. американский 2-й армейский
корпус 17 марта перешел в наступление на юге Туниса. По замыслу
Андерсона, утвержденному Александером, этот удар ставил три
цели: сковать резервы противника, которые могли бы помешать
успешному наступлению Монтгомери; захватить передовые
аэродромы у Телепты и обеспечить с них поддержку действий войск
Монтгомери; создать базу снабжения в районе Гафсы для
обеспечения наступающих войск Монтгомери. Перед 2-м армейским
корпусом, однако, не ставилась задача перерезать пути отхода
противника, прорвавшись к побережью. Такое ограничение цели
удара объяснялось сомнением относительно способности
американских войск решить наступательную задачу на огромную
глубину -- 160 миль от исходной позиции до побережья, а также
стремлением избежать нового контрудара немцев, подобно тому,
который они нанесли в феврале. Эти опасения вызвали бурное
недовольство у Паттона, который сменил Фридендолла на посту
командира корпуса. В этот момент корпус имел в своем составе
четыре дивизии общей численностью войск до 88 тыс. человек. То
есть в четыре раза больше, чем у противостоящих сил оси. Кроме
того, в полосе наступления корпуса, немецкие войска насчитывали
только 800 человек, а итальянские (преи