Мяуканье,  визг и рык раздавались в притихшем лесу.  Сбившись в клубок,
звери  катались между  скал.  Кровь обрызгала редкие пучки вейника и  щучки.
Тяжелый и  сильный медведь прижал наконец рысь  к  камням и  бешено рвал  ее
стальное тело.  Она истекала кровью.  Весь израненный, медведь хрипел, но не
слез с хищницы, пока судорога не потрясла ее тело.
     Все утихло в лесу. Зашло солнце. Быстро темнело.
     Медведь лежал  на  животе  и  зализывал раны.  Одно  ухо  у  него  было
оторвано,  он хрипло дышал и  раскачивал головой,  сбрасывая с  шерсти капли
крови.  Иногда он вставал и с глухим рычанием обходил, обнюхивал неподвижное
тело противника.
     Всю ночь он не уходил с  поля боя.  Дремал,  просыпался в  жару и лапой
ощупывал холодную рысь.
     Под утро больной зверь шатающейся походкой обошел скалы,  почуял слабый
запах оленя и кое-как забрался на верх скалы.  Свесив одноухую голову, долго
изучал пропасть, еще наполненную ночной темнотой.
     Оленя  он  нашел  только к  полудню.  Его  привел сюда  запах  шакалов,
сбежавшихся к месту происшествия. Они мгновенно исчезли. По-хозяйски обнюхав
тушу,  медведь лег  и,  предвкушая сытую жизнь на  много дней,  долго дремал
перед тем, как вознаградить себя за тяжкие дни охоты.
     Около  убитой  рыси,  затоптанное в  глину,  осталось  его  левое  ухо,
разорванное в клочья.
     Левое ухо со старой меткой: треугольный вырез, который был сделан много
лет назад.


        "2"

     Лобик,  воспитанный людьми и привыкший к людям,  позже немало пострадал
от этого воспитания и привычек.
     Если   бы   Александр  Молчанов  располагал  свободным  временем,   он,
несомненно,  уделил бы  одинокому медведю не один час и  день,  и  тем самым
гораздо легче нашел бы путь для сближения с постепенно дичавшим Лобиком.  Но
частые поездки в университет,  работа над лекциями и книгами, многочисленные
служебные  обязанности в  заповеднике не  давали  ему  разыскать  Лобика  на
огромной территории лесных гор,  тем  более что  взрослевший медведь,  не  в
пример оленю,  то и дело уходил с обжитого им места в новые, часто пересекал
границу заповедника,  чтобы спуститься поближе к  селениям,  где,  на  худой
конец,  можно было разжиться в огородах то сладкой кукурузой,  то картофелем
или  забежавшим в  лес поросенком.  Его тянуло к  людям,  ведь он  боялся их
меньше, чем другие медведи.
     Опыт  обкрадывания человека,  приобретенный еще  во  времена браконьера
Козинского,  иной раз  выручал Лобика в  голодные дни весны и  лета,  он  не
брезговал этим  способом пропитания и  однажды,  вспомнив прошлое,  запросто
явился  в  столовую  лесорубов  чуть-чуть  не  к  самому  обеду.  Кухарка  с
удивительным для  ее  полноты проворством залезла на  осину;  никого  больше
здесь не было, и Лобик по-хозяйски распорядился добром: сунув нос в кастрюлю
с борщом,  он обжегся,  осерчал и, разумеется, перевернул посуду, а заодно и
картошку на противне,  быстро съел нарезанный хлеб, повалил стол с мисками и
убежал,  оставив  лесорубов без  дневного  рациона.  За  ним  гнались,  даже
стреляли.  Когда же  вскоре обнаружил недалеко от лесосеки тушку обжаренного
гуся  в  соседстве  со  свежесложенными ветками,  то  эта  странная  доброта
человеческая насторожила его.  К  гусю он  и  близко не  подошел.  Но  запах
жареного не позволил ему и уйти.  Лобик стал швырять в приманку камни, ветки
и швырял до тех пор, пока наконец не услышал страшный щелк стальных челюстей
капкана и не догадался, что теперь он может полакомиться гусем.
     Потом,  желая отомстить обезвреженному капкану, он вытащил его вместе с
цепью  и  бревнам,  зачаленным за  цепь,  долго волочил за  собой,  пока  не
оказался  на   скалистом  берегу  реки  и   не  без  удовольствия  спровадил
дьявольское ухищрение охотников в воду.
     Такую шутку с капканами,  нацеленными на него доброхотными звероловами,
для  которых законы не  писаны,  Лобик проделал за  эти годы множество раз и
настолько мастерски, что приводил в изумление самых опытных охотников.
     И все равно его тянуло к людям. Не только из корысти, но из любопытства
тоже.
     Он часами мог лежать где-нибудь за огородами лесного поселка и  глядеть
из-под куста можжевельника на женщин, идущих доить коров, на детей, играющих
во дворе,  слушал голоса,  смех,  ощущал запах хлеба,  вареного мяса,  и эти
картины,  звуки,  запахи  вызывали  в  его  потускневшей  памяти  отрывочные
воспоминания из  детства.  Эти  воспоминания размягчали его,  он  безмятежно
засыпал,  а проснувшись, чувствовал только голод, подымался и уже думал лишь
о  том,  как добыть пищу.  Мог забраться в  огород и поломать кукурузу;  мог
вытащить из сарая поросенка или выпить молоко из корытца,  приготовленное не
для него.
     К  третьему году  жизни  Лобик  стал  выглядеть более чем  внушительно.
Поднявшись  на  задние  лапы,  он  передними  царапал  кору  на  высоте  ста
восьмидесяти сантиметров.  Шерсть его сделалась темной.  В этом цвете он был
страшней.  Каждую весну шерсть отрастала густая, длинная, в своей шубе Лобик
не боялся ни снега,  ни мороза.  А в жару с удовольствием залезал в холодную
воду горных озер и долго плескался,  по женски подпрыгивая и окунаясь. Плечи
его раздались,  он чуть-чуть косолапил, и когда шел, то сильно вихлял задом.
Широколобая черная  голова  с  маленькими заросшими ушами  и  длинным  носом
прочно сидела на мохнатой мощной шее, а желтые глаза с карими зрачками порой
смотрели так умно,  что, казалось, медведь вот-вот заговорит. Красавец весом
центнера на три с половиной.
     Любопытству Лобика не  было предела.  Все интересовало его и  часто без
особой нужды.  Вдруг захочется сорвать с клена омелу -  кучу веток паразита,
похожую на воронье гнездо.  Залезет, ломает ветки на дереве, срывает зеленую
омелу, бросает вниз, а спустившись, разрывает до последней веточки.
     Или  заберется на  скалистый пик  и  непременно съедет вниз по  крутому
снежнику. А то возьмется гоняться на мелководье за форелью.
     Форель молниеносна,  прытка.  Лобик только увидит ее в  воде,  бросится
лапами вперед,  а она уже в десяти метрах от него.  Со смешной осторожностью
поднимает он  из  воды  лапы,  надеясь,  что  рыба  под  ними,  и,  осерчав,
разбрасывает голыши на  дне  прозрачной реки,  выкидывает из  речки  большие
камни, словно они виноваты в его неудаче.
     Теперь этот вегетарианец ест  все,  что  попадется.  Он  уже знает вкус
мяса,  а  запах крови приводит его  в  неистовство.  Попадались ему на  зубы
косули,  олени,  барсуки. Шакалов он ненавидел и мог убить просто так. Ловил
тетерок,  разорял их  гнезда,  любил выслеживать рои диких пчел и  далеко не
диких, если лесные пасеки небрежно охранялись.
     Запах ружья он чувствовал далеко и тогда делался дьявольски осторожным.
     Для этого у Лобика были основания.
     За  три года до описываемых событий кривые дороги увели любознательного
Лобика довольно далеко за  пределы заповедника,  и  он  оказался как  раз на
тропе,  по  которой  с  высокогорных пастбищ спускались потучневшие за  лето
стада бычков,  телок и овец. Медведь не мог упустить столь желанную поживу и
сделал в этом месте длительную остановку.
     Облюбовав густой кустарник в скальном районе, он сел в засаду, и первая
же овца,  чуть отбившаяся в сторону, оказалась его добычей. Потом еще баран,
за ним глупый бычок,  снова баран.  Промысел продолжался несколько дней,  не
остался незамеченным,  опасное место  пастухи засекли -  поставили доску  со
словами: "Осторожно, медведь!" И гуртовщики, прочитав предупреждение, палили
из ружей в воздух.
     Прошли в степь стада,  горные пастбища опустели Лобик поскитался в этих
краях, ничего не нашел и спустился к поселку лесорубов. Здесь тоже было свое
стадо,  и он,  выследив двух овец,  убил их.  В поселке живо догадались, что
появился опасный сосед,  и  вскоре Лобик увидел в лесу приманки с капканами.
Тут  он  оказался  на  высоте.  Сноровисто обезоруживал стальные машинки,  а
приманку съедал.
     Но один охотник все-таки перехитрил зверя. В районе капканов он устроил
засидку на дереве так,  чтобы капкан с приманкой оказался в прицеле ружья, и
Лобик попался.
     Две пули с  верхних веток бука впились в его могучее тело.  Он взревел,
нерасчетливо  встал  на  дыбы,  но  тут  же  исчез  в  кустах.  Он  ушел  от
преследователя,  обагряя траву и листья своей кровью.  Ох,  как больно,  как
нехорошо сделалось ему!  Счастье,  что обе пули повредили только мускулы, не
задев важных органов.  Лобик нашел в  себе  силу  забраться глубоко в  дикий
район и, запутав охотников, занялся лечением.
     Три недели медведь болел, отлеживался в разных местах, подымался только
для  того,   чтобы  собрать  желудей  или  напиться  воды.   Трудные  недели
запомнились ему навсегда,  как запомнился и  запах человека,  перехитрившего
его, и запах ружья, поразившего его. Время показало, что память на опасность
у этого зверя была превосходной.
     До  холодов он  поправился,  окреп,  осенний лес  предоставил ему много
самой разнообразной пищи. Лобик пошел отыскивать себе берлогу.
     Его  старая,  очень просторная и  сухая берлога оказалась недалеко,  он
быстро разыскал ее,  а  когда сунулся в  дыру,  услышал предупреждающий рев.
Глухое ворчание показалось ему знакомым. Лобик скорее удивился, чем осерчал,
в  бой по непонятной причине не полез,  а  отошел и улегся так,  чтобы можно
было видеть вход в берлогу.
     Оттуда вылезла медведица с двумя подросшими медвежатами.  Стоило Лобику
увидеть и  почувствовать их запах,  как бесследно растаяло последнее желание
наказать незваных гостей.  Троица вытянула носы  в  его  сторону,  медведица
что-то сказала детям,  и они,  недовольно оглядывась, вернулись к берлоге, а
сама она  зашагала к  Лобику,  и  вид  у  нее  был скорее воинственный,  чем
любезный,  даже,  пожалуй, угрожающий. Лобик вскочил, повертелся на месте и,
хотя выглядел чуть не вдвое больше противника,  вдруг повернулся и, воровато
оглядываясь, пошел прочь.
     Трусливое  отступление перед  менее  сильным  зверем  объяснялось очень
просто:  то была его прошлогодняя подруга с его же детьми. И если она заняла
берлогу Лобика,  то  взяла  этим  шагом лишь  небольшой процент с  отцовских
долгов,  накопившихся за полтора года: она сама родила и воспитала медвежат,
сама защищала их и учила,  тогда как легкомысленный папаша не сделал ничего,
чтобы помочь оставленной семье.  И  теперь медведица,  похоже,  очень желала
дать трепку увертливому отцу.
     Лобик прытко бежал,  оглядываясь,  и желтые глаза его виновато моргали.
Он не понимал, вероятно, что в этой истории вел себя не хуже и не лучше всех
других.  Доказано,  что медведи не слишком примерные семьянины, они считают,
что  дело  воспитания медвежат целиком  лежит  на  родительнице,  а  если  и
участвуют в  этом  сложном  процессе,  то  с  гораздо  большим  желанием  на
должности нянек-пестунов у  детей  совсем чужой  медведки.  Вероятно,  тогда
ответственности меньше...
     Дня три он ходко обследовал глубокую долину,  забитую глухим лесом.  На
переломе  склона,   среди  плитняка  из  глинистого  сланца,   разлопушилась
густейшая заросль падуба и боярышника. Здесь Лобик обнаружил неглубокую нишу
и  начал выковыривать плитку за  плиткой.  Так  ему удалось углубить впадину
метра на три,  сделать поворот и  устроить подобие пещеры.  У входа возникла
горка,  хорошо маскирующая черный зев берлоги.  Он остался доволен. Натаскал
немного сухой  листвы,  травы,  двигая ее  перед  собой лапами и  мордой,  и
улегся, сонно помаргивая уставшими веками. Вздохнул раз-другой и задремал.
     Из дремотного состояния его вывел какой-то шум снаружи.  Лобик с трудом
открыл глаза и выполз.
     Что творилось на белом свете!
     Яростный ветер прижал темные облака к самому лесу,  разбойничий свист и
вой наполнили узкую долину. В лесу скрипело, охало, последняя сухая листва с
шумом кружилась в  воздухе,  где-то грохотали,  срываясь,  камни,  с треском
ломался сухостой. И в довершение ко всему, из темных туч полил дождь пополам
со снегом.
     Лобик посидел,  посмотрел на  безобразную зимнюю непогоду и,  вздохнув,
начал осторожно отступать в глубь своей пещеры.


        "3"

     Весну он почуял не носом, не ушами, а всем телом.
     Вероятно,  когда запас жира,  накопленный в медвежьем теле,  подходит к
концу, в коре мозга возникает какое-то беспокойство. Тут уж не до сна.
     Лобик завозился.  Сначала еще смутно,  а потом вполне реально он ощутил
неудобство  во  всем  теле,  холодную  сырость,  проникшую  сквозь  грязную,
свалявшуюся за зиму шерсть.
     Он заметил, что в берлоге отовсюду капает и эти капли неприятно холодят
кожу.  В  полутьме разглядел ледяные натеки на  потолке и  на  полу.  Мокрый
камень издавал раздражающий могильный запах. И вообще в этом каменном склепе
ему сделалось очень неуютно:
     Лобик выполз к  свету,  но  за горой камня,  еще припорошенного снегом,
ничего не  увидел.  Он  лежал у  входа и  щурился,  оберегая глаза от яркого
света,  отраженного снегом, да вздыхал. Лапы покалывало, словно он перележал
их. Сильно болели старые пулевые раны, еще сильнее болел отяжелевший живот.
     Медведь преодолел наконец оцепенение,  встал на  лапы и  высунул нос за
кучу камня.
     Ну и погодка!
     Солнце не выглядывало из-за облаков,  туман скрывал даже близкие пихты,
а  воздух казался тяжелым и  мокрым.  Лобик попытался было  уйти назад,  но,
вспомнив,  что  в  берлоге грустно,  нехотя перебрался через камни и  побрел
вдоль склона без цели и планов, куда глаза глядят.
     В нем по нужде проснулся вегетарианец.
     Увидев молодые липы,  потянулся,  сорвал голые,  прошлогодние веточки и
брезгливо пожевал их,  качая головой.  Горькая слюна наполнила рот, но Лобик
все-таки проглотил это первое после зимнего поста блюдо. Нашел ягоды калины,
сухие и перемороженные,  -  поел этих ягод.  Напал на чернику,  сморщенную и
жалкую, взялся собирать чернику. На шиповнике он, можно сказать, разговелся,
ободрав множество кустов.  Желудок у него заурчал, живот заболел еще сильнее
и  вроде бы  опустился вниз.  Он  даже  приподнялся,  удивленно посмотрел на
мешающий  живот  и  потрогал  его  лапами,  дивясь  туго  натянутой  коже  и
непроходящей боли.
     Снег лежал не  всюду,  и  это открытие обрадовало Лобика.  Попадались и
выгревы, а на них короткая и сильная зелень, которую Лобик разрывал и поедал
прямо с корневищами, слегка отряхивая их от липкой глины.
     Дня два он бродил с нарастающим ощущением тяжести,  вялости и слабости.
Иной раз ложился, рычал от боли, но продолжал заталкивать в желудок все, что
хотя бы мало-мальски можно было назвать пищей.
     Как-то  под  вечер он  понял,  что сейчас умрет.  Закружился на  месте,
заревел уныло и  жалко,  упал,  снова поднялся,  и  тут  вдруг страшная боль
пронзила его,  и  кишечник стал освобождаться.  Лобик не стоял,  а  бегал по
кругу, хотя в глазах у него плясали разноцветные круги.
     Через двадцать минут он  почувствовал великое облегчение и  впервые лег
на  холодную мокрую землю  в  блаженном состоянии радостного освобождения от
странной  болезни.  Все  кончилось.  Он  здоров.  Теперь  подальше от  этого
опозоренного места - и да здравствует жизнь, весна, здоровье!
     Энергии  прибавилось.  Когда  на  горы  упала  позднемартовская ночь  с
ядреным морозцем и синими тенями в долинах,  Лобик никак не мог уснуть и все
прислушивался к звонкому воздуху, который успел очиститься от тумана.
     Вдалеке ударило глухо  и  сильно.  Лобик  поднял  нос  кверху  и  долго
вынюхивал воздух,  словно этот  далекий гром мог  предвещать ему  что-нибудь
особенное.
     Едва дождавшись утра, медведь пошел в сторону ночного грома.
     У  подножия хребта он наткнулся на свежее месиво из грязноватого снега,
перекореженных стволов,  расщепленных веток и каменного боя.  Над лавиной до
самой  вершины хребта  хорошо  просматривалась черная,  гладко  соструганная
широкая полоса.
     Медведь обошел вокруг мертвой насыпи,  затем забрался на  спрессованную
гору снега и  тщательно обнюхал каждый метр.  В одном месте нос наткнулся на
что-то,  стоящее  внимания Лобик  зарылся  в  снег,  принялся выворачивать и
отбрасывать камни, куски дерева, ледышки. Рыл и фыркал, как собака, учуявшая
под землей мышь.
     Достать  погибшего тура  -  вероятного виновника лавины  -  ему  стоило
больших трудов.  Лобик перепахал и раскидал тонны снега с каменной начинкой,
пока не коснулся рубчатого рога, загнутого колесом.
     Не  вытаскивая добычу из  ямы,  медведь впервые в  этом году поел очень
основательно и  тут же,  в  раскопе,  уснул,  чрезмерно отяжелев от пищи.  А
проснувшись, снова принялся за еду, заслоняя останки тура от наглых вороньих
нападок всем своим грузным телом.
     Когда он шумно перевалился через край снежной ямы и  встал во весь рост
на снеговом завале,  до слуха его донесся слабый металлический звук,  словно
ружейный затвор лязгнул.  Чуждый звук. Ухо его прижалось, шерсть на загривке
встала дыбом.  Сейчас обожжет,  загорится в боку,  прогрохочет - и все... Он
еще не  видел никого,  но  ощущение близкой опасности заставило его на  одно
мгновение окаменеть.
     Минута, другая...
     Снова щелкнуло,  он вгляделся в  камни и  заметил там шевеление и блеск
стекла. Нос не помогал ему, ветер относил запахи в сторону, хотя до опасного
места было не больше семидесяти метров.
     Ничто так не волнует и не страшит,  как неизвестное.  Бежать? Или смело
идти на бой? Лобик топтался, фукал, загривок его угрожающе шевелился. Бежать
быстро после такого сытного обеда он не мог. Наверное, по этой же причине не
находил он в себе всегдашней боевитости.
     Пока зверь переступал с  ноги на  ногу,  из-за  камня высунулась волчья
морда,  правда,  странная волчья морда,  бело-черная и  незлобная.  Раздался
тихий,  приглушенный  визг,  вслед  за  которым  два  поблескивающих "глаза"
высунулись рядом с волком и минуту-другую разглядывали его.
     - Нет, не он, - тихо произнесли за камнями. - Ты ошибся, Архыз.
     В  бинокле во  весь  окуляр  на  Александра Молчанова глядела одноухая,
желтоглазая перепачканная морда, ничем не напоминающая Лобика.
     А  овчар все  еще повизгивал,  переступал с  ноги на  ногу,  пристально
смотрел на медведя. Архыз лучше хозяина знал, кто перед ним.
     Молчанов подумал и спустил своего полуволка. Будь что будет!
     Едва Архыз выпрыгнул из-за камня, как Лобик пружинисто бросился наутек.
Откуда и  прыть появилась!  Он-то  знал,  как это начинается.  Сейчас собака
закружит его,  остановит,  будет кидаться справа,  слева - и тогда заговорит
ружье. Было, было. Известно. Поэтому, уже не оглядываясь, во всю силу мчался
он  прочь  от  опасного места.  На  крутом спуске перевернулся через голову,
ухнул от  неожиданности и  только тогда остановился,  когда скрылись из глаз
опасные камни, за которыми сидел человек.
     Овчар  громадными  прыжками  догонял  Лобика,  вот  он  уже  рядом,  но
поведение его странное.  Он не вцепился в волосатые лапы медведя, а перегнал
его и  сделал возле ошеломленного,  остановившегося зверя большой круг,  все
время миролюбиво подпрыгивая и виляя хвостом.  И не лаял, а только скалился.
Пушистый хвост Архыза завивался вверх. Ну, приятель - да и только!
     Лобик потянул воздух.  Наконец-то запах собаки хлестнул его по носу.  И
что-то далекое и  доброе всколыхнулось в голове зверя.  Этот запах совсем не
прибавил ему  ярости.  Не  настроил на  схватку.  Напротив,  принес  медведю
успокоение,  какую-то душевную улыбку, что ли. Лобик, до сих пор стоявший на
задних лапах в готовности номер один,  опустился на передние,  шерсть у него
улеглась,  и  он с пристальным вниманием начал следить за проделками Архыза,
который не  приближался,  а  прыгал вдалеке,  то  взвиваясь,  то прилегая на
передние лапы.  Игра -  не  более.  Медведь смотрел,  но,  на всякий случай,
изучал в