витами и
марципанами, а также  разложить  на  кресле  платье,  чепчик  и
элегантный  пеньюар,  весь  в  кружевах.  Огромные поленья были
положены на догорающие угли и  свечи  заменены  в  канделябрах.
После  этого дворецкий предложил Изабелле прислать ей для услуг
горничную. Молодая  женщина  жестом  отклонила  предложение,  и
дворецкий ретировался с почтительнейшим поклоном.
     Когда  все трое ушли, Изабелла накинула на плечи пеньюар и
легла поверх одеяла,  не  раздеваясь,  чтобы  быть  наготове  в
случае  тревоги.  Из-за  корсажа она вынула нож Чикиты, открыла
его, повернула кольцо и положила так, чтобы он был  у  нее  под
рукой. Приняв все эти меры предосторожности, она сомкнула глаза
с  намерением  уснуть,  но  сон  медлил  прийти. События дня до
крайности взвинтили ее нервы, а страх перед надвигающейся ночью
вряд ли  способствовал  их  успокоению.  К  тому  же  старинные
необитаемые  замки становятся с темнотой не очень-то радушными;
так и кажется, будто вы кому-то помеха, будто незримый  хозяин,
заслышав  ваши  шаги,  скрылся  за  потайной  дверью  в  стене.
Поминутно раздаются внезапные непонятные  шорохи:  то  затрещит
мебель,  то  древоточец дробно застучит в обивке стен, то крыса
прошмыгнет за обоями, или трухлявое  полено  поднимет  в  очаге
пальбу  не  хуже  потешной ракеты, и вы, едва задремав, в ужасе
просыпаетесь. Так было и с молодой женщиной; она вскакивала,  в
испуге  открывала  глаза,  озиралась вокруг и, не увидев ничего
необычного, снова опускала голову на подушку. Однако сон все же
одолел ее, отгородив от реального мира,  чьи  звуки  больше  не
долетали  до  нее. Если бы Валломбрез был здесь, он не встретил
бы отпора своим дерзким любовным покушениям, - усталость  взяла
верх над целомудрием.
     К  счастью  для  Изабеллы, молодой герцог еще не приехал в
замок. Быть может, он потерял интерес к своей добыче с тех пор,
как она попала к нему в силки, и страсть угасла от  возможности
ее  удовлетворить?  Вовсе  нет: красавец герцог обладал стойкой
волей, в особенности волей  ко  злу;  кроме  сладострастия,  он
испытывал  какую-то  противоестественную радость, преступая все
законы - божеские и человеческие;  но  чтобы  отвести  от  себя
подозрения, он в этот самый день побывал в Сен-Жермене, являлся
на  поклон к королю, участвовал в королевской охоте и, как ни в
чем не бывало, беседовал со  многими  придворными.  Вечером  он
играл  в  карты и постарался оказаться в проигрыше, который был
бы чувствительным  для  всякого  менее  богатого,  чем  он.  Он
пребывал  в  отличном расположении духа, особливо с той минуты,
как примчавшийся во весь  опор  гонец  почтительно  вручил  ему
запечатанный  конверт.  Необходимость  в  неоспоримом  алиби на
случай розысков спасла в эту ночь добродетель Изабеллы.
     Изабелла  спала  тревожно:  то  ей  снилось,  что  Чикита,
размахивая   руками,   как  крыльями,  бежит  впереди  капитана
Фракасса, скачущего на лошади, то будто Валломбрез  смотрит  на
нее  глазами,  пылающими ненавистью и любовью. Проснувшись, она
удивилась, что проспала так  долго.  Свечи  догорели  до  самых
розеток,  дрова  превратились в пепел, и веселый солнечный луч,
прокравшись сквозь щель в занавесках,  позволил  себе  дерзость
порезвиться на ее постели, не будучи ей представлен. С приходом
дня  у  молодой  женщины  немного  отлегло  от сердца. Конечно,
положение ее ничуть не стало лучше; но на  свету  опасность  не
усугублялась   мистическими   страхами,   которым  от  мрака  и
неизвестности подвержены самые трезвые умы. Однако  радость  ее
была  непродолжительна:  послышался  лязг цепей, подъемный мост
опустился, раздался грохот промчавшейся по его настилу  кареты,
как  гром,  глухо  прогремел  под сводами и смолк во внутреннем
дворе.
     Кто мог так вызывающе  властно  заявить  о  себе,  как  не
хозяин здешних мест, герцог де Валломбрез собственной персоной?
По  тому  испугу,  который  предупреждает голубку о приближении
ястреба, хоть она пока и не видит его, Изабелла  почувствовала,
что  это  именно  он, ее враг, и никто другой, - нежные щеки ее
стали белее  воска,  а  бедное  сердечко  уже  било  тревогу  в
твердыне  корсажа,  не  имея ни малейшего желания сдаваться. Но
вскоре, сделав над собой усилие, отважная девушка взяла себя  в
руки  и  приготовилась  к  обороне. "Только бы Чикита вернулась
вовремя и привела с собой помощь! - подумала она, и  взгляд  ее
невольно  обратился  к  портрету  над  камином.  -  О ты, такой
благородный  и  добрый  по  виду,   защити   меня   от   наглых
посягательств  твоего  порочного  отпрыска!  Не  допусти, чтобы
место, осененное твоим образом, стало свидетелем моего позора!"
     Спустя  час,  который  герцог  употребил  на   то,   чтобы
устранить беспорядок в своей наружности, неизбежный при быстрой
езде, дворецкий вошел к Изабелле и церемонно спросил, угодно ли
ей принять его светлость, герцога де Валломбреза.
     - Я  здесь  пленница,  -  с  большим достоинством отвечала
молодая женщина, - желаниями своими я не вольна  распоряжаться,
как  и  самой  собой, и вопрос этот, который был бы учтивым при
обычных обстоятельствах, при моем положении звучит насмешкой. У
меня нет способа запретить герцогу вход в комнату,  из  которой
мне  закрыт  выход.  Я  не  принимаю  его, я его терплю. На его
стороне сила. Пусть приходит, если желает прийти, сейчас или  в
другое   время;   мне  это  безразлично.  Ступайте  и  дословно
передайте ему мой ответ.
     Дворецкий поклонился, пятясь задом,  направился  к  двери,
ибо  ему  ведено  было оказывать Изабелле всяческое уважение, и
поспешил сообщить своему хозяину, что  "барышня"  согласна  его
принять.
     Очень  скоро  дворецкий  вернулся  и  доложил о герцоге де
Валломбрезе.
     Изабелла привстала с кресла, но,  помертвев  от  волнения,
без  сил  вновь  опустилась в него. Валломбрез сделал несколько
шагов, обнажив голову и всем видом  являя  образец  глубочайшей
почтительности.   Заметив,  что  Изабелла  вздрогнула  при  его
приближении, он остановился посреди комнаты, поклонился молодой
актрисе и самым своим чарующим голосом произнес:
     - Если  присутствие  мое  столь  неприятно   вам   сейчас,
прелестная Изабелла, и если вам надобно время, чтобы привыкнуть
к  необходимости  меня видеть, я готов удалиться. Хоть вы и моя
пленница, я по-прежнему остаюсь вашим рабом.
     - К чему эта запоздалая галантность  после  того  насилия,
которое вы совершили надо мной! - сказала Изабелла.
     - Теперь  вы видите, что значит доводить людей до отчаяния
неприступной  добродетелью,  -  подхватил  герцог.  -   Потеряв
надежду,  они идут на любые крайности, ведь им все равно нечего
терять. Если бы вы  приняли  мое  ухаживание  и  проявили  хоть
какое-нибудь снисхождение к моему чувству, я остался бы в рядах
ваших   обожателей,   стараясь   деликатным  вниманием,  щедрым
баловством,  рыцарской  преданностью,   пылкой   и   сдержанной
страстью мало-помалу смягчить ваше непокорное сердце. Я внушил.
бы  вам  если  не  любовь, то нежное сострадание, которое порой
предшествует любви. Со временем  вы,  быть  может,  поняли  бы,
сколь  несправедлива ваша холодность, о чем я постарался бы, не
жалея сил.
     - Если бы вы вели себя так благородно, я пожалела бы,  что
не  могу  разделить  вашу  любовь,  ибо  сердце  мое никогда не
отдастся этому чувству, - сказала Изабелла. - Зато я не была бы
принуждена питать к вам ненависть, столь противную моей душе  и
столь мучительную для нее.
     - Значит,  вы  меня  ненавидите?  -  спросил  Валломбрез с
дрожью гнева в голосе. - Однако же я этого не заслуживаю.  Если
я  в чем-нибудь не прав против вас, мои провинности проистекают
из моей страсти; а какая женщина, сколь бы она ни была чиста  и
целомудренна,  станет  гневаться на порядочного человека за то,
что он наперекор ей подпал ее чарам?
     - Конечно, это не повод для  неприязни  при  условии,  что
влюбленный не преступает границ почтительности и довольствуется
робким  обожанием.  Против  этого  не  станет возражать ни одна
недотрога; но когда он в  своем  дерзком  нетерпении  позволяет
себе недопустимые выходки и прибегает к ловушке, увозу, лишению
свободы,  как  осмелились  поступить  вы,  тогда нет места иным
чувствам, кроме  неодолимого  отвращения.  Всякая  мало-мальски
гордая  и  возвышенная  душа  восстает против насилия. Любовь -
чувство неземное, ей не прикажешь, ее не принудишь. Ее  дыхание
веет там, где пожелает.
     - Итак,  кроме неодолимого отвращения, мне нечего ждать от
вас, - сказал Валломбрез; он весь побелел и  кусал  губы,  пока
Изабелла  выговаривала  ему с мягкой решительностью, отличающей
эту благонравную и добросердечную молодую особу.
     - У вас есть средство вернуть мое  уважение  и  приобрести
мою  дружбу.  Совершите  благородный  поступок  -  отдайте  мне
отнятую вами свободу. Прикажите отвезти меня к моим  товарищам,
которые  не  знают, что сталось со мной, и бросаются повсюду, в
убийственной тревоге разыскивая  меня.  Дайте  мне  возможность
возвратиться  к  прежней  жизни, к жизни скромной актрисы, пока
это приключение, могущее запятнать мою  репутацию,  не  получит
огласки среди публики, удивленной моим отсутствием.
     - Как  обидно,  что вы просите меня о единственной услуге,
которую я не могу оказать вам без урона для себя! -  воскликнул
герцог.  -  Пожелай  вы  царство  и  трон,  я  добыл бы их вам.
Потребуй вы звезду, я взобрался  бы  за  ней  на  небо.  Но  вы
хотите,  чтобы  я  отпер  вам  дверцу клетки, куда вы больше не
вернетесь по доброй воле.  Это  невозможно!  Ведь  я  настолько
немил  вам, что видеть вас мне дано, только держа вас взаперти.
И я пользуюсь этим способом в ущерб своей гордости, потому  что
не  могу  обойтись  без  вашего  присутствия,  как растение без
света. Мысли мои стремятся к вам, как к своему  солнцу,  и  для
меня ночь там, где нет вас. Раз уж я отважился на преступление,
я  должен хотя бы пожать его плоды, - ведь если бы даже вы дали
слово простить меня, то не сдержали бы обещания. Здесь  вы,  по
крайней  мере,  в  моей  власти,  окружены моим вниманием, ваша
ненависть окутана моей любовью,  жаркое  дыхание  моей  страсти
должно  растопить  лед  вашей  холодности. Ваши зрачки поневоле
отражают мой образ, ваш слух полон звуками моего голоса. Что-то
от  меня,  помимо  вашей  воли,  проникает  к  вам  в  душу;  я
воздействую  на  вас  хотя  бы  тем ужасом, который вам внушаю;
именно мои шаги в прихожей вселяют  в  вас  дрожь.  А  главное,
здесь,  в  плену  у меня, вы разлучены с тем, по ком тоскуете и
кого я кляну за то, что он похитил ваше сердце, которое  должно
было принадлежать мне. Моя ревность довольствуется этой скудной
усладой  и не хочет лишаться ее, вернув вам свободу, которую вы
употребите против меня.
     - До каких же пор намерены вы держать  меня  в  заточении,
поступая   беззаконно,   как  берберийский  корсар,  а  не  как
христианский вельможа?
     - До тех пор, пока вы меня не полюбите или не скажете, что
полюбили,  что,  в  конце  концов,   сводится   к   одному,   -
невозмутимым  тоном,  без  тени  колебания ответствовал молодой
герцог.  После  чего  отвесил  Изабелле  учтивейший  поклон   и
удалился с совершенной непринужденностью, как и подобает истому
царедворцу, который не теряется ни при каких обстоятельствах.
     Спустя  полчаса  лакей принес Изабелле букет, составленный
из самых редких и ароматных цветов; впрочем, в эту  пору  цветы
вообще  были редкостью, и потребовалось все усердие садовников,
а также искусственное лето теплиц, чтобы принудить пленительных
дочерей Флоры  распуститься  до  времени.  Стебли  букета  были
связаны  великолепным браслетом, достойным королевы. В цветы на
виду был засунут сложенный вдвое листок бумаги. Изабелла вынула
его, ибо в ее положении всякие знаки внимания теряли тот смысл,
который она придала бы  им  на  свободе.  Это  было  письмо  от
Валломбреза,  написанное  в  тех  выражениях  и тем размашистым
почерком, которые соответствовали его натуре.  Пленница  узнала
руку,    что   надписала   "Для   Изабеллы"   на   шкатулке   с
драгоценностями, поставленной к ней на стол в Пуатье.
     "Дорогая Изабелла,
     посылаю Вам цветы, хоть  и  не  сомневаюсь,  что  их  ждет
дурной  прием.  Они  исходят  от  меня,  значит,  их свежесть и
заморская красота не смягчат  Вашей  неумолимой  суровости.  Но
какова  бы  ни была их участь, пусть Вы притронетесь к ним лишь
затем, чтобы в знак пренебрежения выбросить их в окошко, все же
Ваша гневная мысль, пускай с проклятием на миг вернется к тому,
кто, невзирая  ни  на  что,  объявляет  себя  Вашим  неизменным
обожателем.
     Валломбрез".
     Это послание в изысканно-жеманном роде обнаруживало вместе
с тем  чудовищное,  не поддающееся никаким резонам упорство его
автора  и  оказало  отчасти  то  действие,  на   какое   он   и
рассчитывал.   Нахмурясь,  держала  Изабелла  записку,  и  лицо
Валломбреза  представало  перед  ней  в  дьявольском   обличий.
Положенные  лакеем  рядом,  на  столик, цветы, по большей части
чужеземные, расправляли лепестки от комнатного  тепла,  издавая
экзотический, пряный, опьяняющий аромат. Изабелла схватила их и
вместе   с   бриллиантовым   браслетом  выбросила  в  прихожую,
испугавшись, как бы они не были пропитаны особым снотворным или
возбуждающим  чувственность  снадобьем,   от   которого   может
помутиться  разум.  Никогда еще с такими прекрасными цветами не
обходились столь круто,  а  между  тем  они  очень  понравились
Изабелле, но она боялась, сохранив их, поощрить самонадеянность
герцога;  да  и  сами  эти  причудливые  растения  с  небывалой
окраской и незнакомым ароматом лишены  были  скромной  прелести
обыкновенных  цветов;  своей  надменной  красой  они напоминали
Валломбреза, они  были  ему  сродни.  Не  успела  она  положить
подвергнутый  остракизму букет на поставец в соседней комнате и
снова сесть в кресло, как явилась горничная одеть ее. Это  была
довольно  миловидная  девушка  без  кровинки  в лице, грустная,
кроткая, но безучастная в  своем  усердии,  как  бы  сломленная
затаенным страхом или гнетом жестокой власти. Почти не глядя на
Изабеллу,  она  предложила  ей  свои  услуги  таким  беззвучным
голосом, словно боялась, что стены услышат ее. После  того  как
молодая женщина кивнула в знак согласия, горничная расчесала ее
белокурые  волосы,  приведенные  в  полный  беспорядок  бурными
событиями предыдущего дня  и  треволнениями  ночи,  связала  их
шелковистые  локоны  бархатными  бантами, словом, справилась со
своей задачей, как  опытная  куаферша.  Затем  она  достала  из
вделанного  в  стену  шкафа  несколько  на  редкость  богатых и
элегантных платьев,  будто  скроенных  по  мерке  Изабеллы,  но
молодая  актриса  отвергла  их. Хотя собственное ее платье было
запачкано и помято, она не желала носить своего рода герцогскую
ливрею и твердо решила  ничего  не  принимать  от  Валломбреза,
сколько бы ни длилось ее заточение.
     Горничная,   не   прекословя,   уважила  ее  желание,  как
предоставляют осужденным делать что им  вздумается  в  пределах
тюрьмы.  Казалось  также,  что она избегает ближе знакомиться с
временной  своей  госпожой,  чтобы  не   проникнуться   к   ней
бесполезным  сочувствием.  Насколько возможно, она ограничивала
себя  чисто  автоматическими  действиями.   Поначалу   Изабелла
надеялась  получить  от нее какие-то сведения, но скоро поняла,
что расспрашивать ее тщетно, и отдала себя в  ее  руки  не  без
затаенного страха.
     После  ухода  горничной принесли обед, и, несмотря на свое
печальное  положение,  Изабелла  отдала  ему  должное.  Природа
властно  заявляет  о  своих  правах  даже  у  самых  субтильных
созданий.
     А молодая девушка  очень  нуждалась  в  подкреплении  сил,
вконец    истощенных   мучительной   борьбой   с   непрерывными
посягательствами на  ее  волю.  Немного  успокоясь,  она  стала
вспоминать,  как  мужественно  вел себя Сигоньяк, конечно, даже
будучи один, он вырвал бы ее из рук  похитителей,  если  бы  не
потерял  несколько  минут, высвобождаясь из плаща, наброшенного
на  него  коварным  слепцом.  Теперь  он,  без  сомнения,   уже
осведомлен  обо  всем  и не замедлит прийти на помощь той, кого
любит больше жизни. При мысли об опасностях, которые ждут его в
этом отважном предприятии, ибо герцог  не  из  тех,  чтобы  без
сопротивления  отдать  добычу,  -  рыдания  стеснили ей грудь и
слезы увлажнили глаза; она во всем винила себя и чуть не  кляла
свою  красоту,  источник  всех  бед.  А  ведь  она держала себя
скромно  и  не  старалась  кокетством  разжигать  вокруг   себя
страсти, по примеру многих актрис и даже дам из высшего света и
буржуазии.
     Ее  размышления  прервал  сухой  стук  в  оконное  стекло,
которое треснуло, словно пробитое градом. Изабелла поспешила  к
окошку   и   увидела   сидящую   на   дереве   Чикиту,  которая
таинственными знаками показывала ей, что надо открыть  окно,  и
при этом раскачивала в руке бечевку с крючком на конце. Пленная
актриса,  поняв  намерения  девочки,  исполнила  ее  просьбу, и
брошенный уверенной рукой крюк зацепился  за  оконную  решетку.
Другим  концом  Чикита  привязала веревку к ветке дерева и, как
вчера, повисла  на  ней,  но  не  успела  девочка  проделать  и
полпути, как узел развязался, к великому ужасу Изабеллы. Против
всяких  ожиданий, Чикита не упала в зеленую воду рва, а, ничуть
не растерявшись от неожиданности,  -  если  это  было  для  нее
неожиданностью,  -  вместе  с веревкой, зацепленной за решетку,
отлетела к стене замка под самое окно, до  которого  добралась,
руками  и  ногами упираясь в стену. Затем она перемахнула через
решетку и бесшумно спрыгнула в комнату;  увидев,  что  Изабелла
помертвела  и  едва  не  лишилась  чувств,  девочка  сказала  с
улыбкой:
     - Ты испугалась, что Чикита отправится в ров к лягушкам? Я
ведь нарочно сделала на веревке затяжную петлю, чтобы захватить
ее с собой. А я, когда болталась на ней,  наверно,  была  точно
паук на паутинке, такая я тощая и черная...
     - Милочка  моя,  ты  храбрая  и  умная  девочка, - сказала
Изабелла, целуя Чикиту в лоб.
     - Я повидала твоих друзей, они все время тебя  искали,  но
без  Чикиты  им  бы никогда не узнать, где ты спрятана. Капитан
метался, как разъяренный лев, глаза у него  так  и  пылали.  Он
посадил  меня  на  луку  седла  и  довез  сюда, а сам со своими
товарищами спрятался в лесочке неподалеку от замка.  Только  бы
их не нашли! Нынче вечером, как только стемнеет, они попытаются
освободить  тебя.  Конечно,  дело  не обойдется без выстрелов и
ударов шпаги. Будет на что посмотреть. Как это  красиво,  когда
дерутся  мужчины!  Только  не  пугайся  и  не  вздумай кричать.
Женские крики смущают смельчаков. Хочешь, я буду с тобой, чтобы
ты не боялась?
     - Не беспокойся,  Чикита,  я  не  стану  глупыми  страхами
мешать верным друзьям, которые, спасая меня, подставят под удар
собственную жизнь.
     - Вот  и  хорошо,  -  одобрила  девочка,  -  а  до  вечера
защищайся ножом, который я тебе  дала.  Помни  -  удар  следует
наносить  снизу. А я пока что пойду посплю где-нибудь, не надо,
чтобы нас застали вместе. Главное, не подходи к окну: это может
навести  на  подозрение,  что  ты  ждешь  помощи  отсюда.   Всю
местность  вокруг замка обшарят и найдут твоих друзей. Наш план
рухнет,  и  ты   останешься   во   власти   ненавистного   тебе
Валломбреза.
     - Я  ни  разу  не  подойду  к  окну, как бы меня ни тянуло
взглянуть в него, - пообещала Изабелла.
     Обговорив  это  важное  условие,  Чикита   отправилась   в
подвальную  залу, где упившиеся бретеры дрыхли как скоты и даже
не заметили ее отсутствия. Она села,  прислонясь  к  стене,  по
своему обыкновению, скрестила руки на груди, закрыла глаза и не
замедлила  уснуть,  -  ведь  в  предыдущую ночь ее резвые ножки
пробежали  больше  восьми  лье  от  Валломбреза  до  Парижа,  а