Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
25 -
26 -
27 -
28 -
29 -
30 -
31 -
32 -
33 -
34 -
35 -
36 -
37 -
38 -
39 -
40 -
41 -
42 -
43 -
44 -
45 -
46 -
47 -
48 -
49 -
50 -
51 -
52 -
53 -
54 -
55 -
56 -
57 -
58 -
59 -
60 -
61 -
62 -
63 -
64 -
65 -
66 -
67 -
68 -
69 -
70 -
71 -
72 -
73 -
74 -
75 -
76 -
77 -
78 -
79 -
80 -
81 -
82 -
83 -
84 -
85 -
86 -
87 -
88 -
двойника угасающим эхом откуда-то
из-за спины.
Капитан подобрал фонарь и пополз к люку. Что-то липкое и вонючее про-
мелькнуло перед самым лицом. Он отпрянул в сторону, выставляя вперед ог-
немет и нажимая на спуск. Пламя ухнуло, освещая следующий отрезок пере-
хода. Духота и смрад снова навалились на Далласа, перед глазами опять
заплясали разноцветные круги. Еще шаг - и рука поползла по какой-то лип-
кой желеподобной слизи. Фонарь выскочил из рук и, ударившись о трубу,
торчащую из стены, погас. Лишь коптящий факел огнемета тускло освещал
пространство, искажая формы. Чье-то присутствие отчетливо ощущалось всем
телом.
- Послушай, друг, тебе не кажется, что мы здесь не одни? - спросил
Даллас.
Но в ответ неожиданно раздался голос Ламберт:
- Что у тебя там? Не молчи!
Капитан схватился руками за голову. Наушники были на месте, микрофон
тоже. Только сейчас он услышал привычный шелест эфира. Словно, ничего и
не было.
- Чертовщина какая-то,- прохрипел он.- Ребята, кажется, я все понял!
Дерьмо! Это все - огромное вонючее дерьмо!
Даллас нажал на спусковой крючок.
...Рипли и Ламберт сидели у дисплея. На черном поле, расчлененном
клетками, отчетливо мерцали две точки. Красная - Далласа, белая - чужа-
ка.
- Даллас, что там? Он прямо над тобой! Отвечай!
- У меня все в порядке.
Рипли со все возрастающей тревогой всматривалась в экран. Что-то в
картине беспокоило ее, что-то было не так. Наконец она спросила:
- Ламберт, как ты определяешь, где тут верх, а где низ?
- Что? - Большие глаза подруги непонимающе посмотрели на нее.- Это
зависит от полярности подключения... А вообще...
- Черт! Даллас, у нас проблема! Ты слышишь? - Рипли, как безумная,
орала в микрофон.
- Я не понял! Ребята, в чем дело? Чужака здесь нет!
- Боже! - заверещала Ламберт.- Даллас, уходи оттуда немедленно! Он
идет за тобой! Слышишь, уходи!
- Куда? Где он? - Даллас застыл в переходе между двумя уровнями и
размахивал огнеметом, пытаясь факелом пробить темноту.
Взгляд Ламберт перебегал то на Рипли, то на экран. Расстояние между
капитаном и монстром неумолимо сокращалось.
- Даллас! Уходи куда-нибудь!
Белая точка исчезла и через мгновение появилась в одном квадрате с
красной.
- О боже, беги! Он рядом с тобой!
- Что у тебя там, Даллас, отвечай! - Рипли кусала губы и сжимала ку-
лаки: сознание собственного бессилия было невыносимо.
- Вот дерьмо! - ревел в динамиках голос капитана.
Непонятный грохот и рев вдруг заполнили эфир. Красная точка слилась с
белой, образуя размытое пятно, которое вдруг исчезло вовсе.
- Нет! Нет! Даллас! - Ламберт сорвала микрофон и закрыла лицо руками.
Рипли тоже сняла наушники с микрофоном и тихонько положила их на стол
рядом с уже бесполезным дисплеем.
- Этого не должно было случиться,- всхлипывала Ламберт, пытаясь заку-
рить, но руки не слушались, и сигарета постоянно оказывалась развернутой
фильтром к зажигалке.- Это я! Я не понимала, куда ему идти. Может что-то
со связью, может у него есть еще шанс?
- Слишком поздно. Далласа больше нет.
44
Глаза Паркера лезли на лоб, капли пота блестели на пухлом лице. Он
возвышался над столом, опираясь на руки. Мышцы во всем теле напряглись,
из-под них вылезли узловатые сухожилия и разветвляющиеся борозды вен. В
своей неподвижности он походил на вырезанную из черного дерева статую.
- Мы в ловушке! - Его голос звучал холодно и нервно.- Даллас исчез.
Ни крови, ничего! От капитана совсем ничего не осталось!
Он резко выпрямился, оттолкнувшись от стола руками, метнулся как
взбешенная горилла к Рипли и замер возле нее.
- Ну, кто мне скажет, что теперь делать?
- Надо думать.- Она сидела и смотрела прямо перед собой, не фиксируя
взгляда ни на ком и ни на чем.- Может быть, у кого-нибудь найдется хоро-
шая идея. Я знаю только одно: нам нужно подождать и закончить то, что
задумал Даллас.
- Что? - Ламберт взвизгнула и подпрыгнула на месте.- Ты что, хочешь
рисковать всеми нами? Тебе еще не надоели эти игры? Надо быть слепым,
чтобы не видеть, насколько все это опасно. Мы уже потеряли Кейна, Брет-
та, Далласа, а тебе все мало? Мы даже не можем определить местонахожде-
ние монстра!
- Я могу продолжать? Или у тебя есть еще и какие-то идеи?
- Есть! Конечно, есть! Нам нужно немедленно покинуть этот проклятый
корабль! - Ламберт уже не говорила - она выла сквозь слезы на одной но-
те, ее лицо дергалось и искажалось, оно почти потеряло свои прежние чер-
ты, из глаз в три ручья лили слезы.- У нас есть космический челнок, и мы
должны воспользоваться им! Немедленно! Это наш единственный шанс!
Рипли не пошевелилась. Она лишь подняла глаза и пристально посмотрела
на Ламберт.
- "Шаттл" не возьмет четверых в дальний рейс. А до Земли еще неблиз-
ко...
- А-а! Вы - как хотите! Можете оставаться и ловить здесь это чудови-
ще! А я хочу исчезнуть отсюда! Сейчас же! Раз и навсегда!
Она вскочила с кресла и направилась к выходу. Но у самого люка ее
поймал Паркер и, схватив за плечи, одним движением вернул на место.
- Успокойся, не надо так психовать,- сказал он ласково.
- Хорошо.- Рипли хлопнула ладонью об стол.- Нам нужно серьезно обсу-
дить, как мы сможем уничтожить это существо.
- Я не собираюсь охотиться за ним! Это безумие, бред!
Ламберт снова поднялась и забегала по кают-компании.
Нужно было действовать, и действовать решительно и быстро. С каждой
секундой огромный корабль, несший в своем чреве смерть, приближался к
Земле. О последствиях этого Рипли было страшно подумать. Поэтому она
злилась на всех и вся и еле сдерживала себя. Драгоценное время шло, а
все только трепали друг другу нервы. Конечно, смерть Далласа всех выбила
из колеи. Кроме того, корабль остался без командира. Но в конце концов,
надо же хоть немного отдавать себе отчет в происходящем - и действовать!
Рипли не выдержала:
- Заткнитесь все! - Она так не кричала никогда в жизни.Перестаньте
скулить! Затрахали, мать вашу!
Ламберт, как испуганный ребенок, спряталась в кресле и теперь лишь
утирала платком глаза и нос, судорожно всхлипывая и глубоко затягиваясь
сигаретой.
- Что ты предлагаешь? - спросил Паркер.
Невероятно! Всегда расхлябанный веселый негр сейчас был на редкость
собран и серьезен. Судя по его тону, он собирался действовать и был го-
тов на все. Пожалуй, это был единственный человек в команде, которому
можно доверять. И Рипли стала говорить только для него:
- Я знаю только одно: эта тварь использует тепловые лучи. Тоннель, по
которому шел Даллас, звуконепроницаем; услышать его шаги с нижнего яру-
са, а тем более через два-три,- невозможно. Тварь явно чувствовала его
тепло, излучаемое телом, или, скорее всего, тепло, излучаемое огнеметом.
- И что мы в этом случае должны предпринять?
- Мы должны поднять температуру на корабле до температуры тела, чтобы
слиться с тепловым фоном. Я считаю, что это повысит нашу безопасность.
После этого мы должны по двое обойти весь корабль. Облазить все, что
только возможно, найти это существо и уничтожить его. Или, если не
удастся уничтожить,- выбросить в космос.
- Боже мой! Это же варварство! Ни в коем случае нельзя уничтожать
его! - быстро заговорил Эш, до этого все время сидевший на столе за спи-
ной Рипли.- У этого существа уникальный...
- Заткнись! - огрызнулась она.- Мы должны были сделать это уже давно!
И вообще, все это уже давно проблемы безопасности, а не науки!
Эш встал, повернулся к ней и заговорил, четко произнося слова:
- На повышение температуры у нас уйдет три часа. Не меньше. И еще не-
известно, как эта тварь отреагирует на повышение температуры.
- Да, но если мы будем продолжать следовать твоим советам и нянчиться
с этим монстром, то последствия будут куда более серьезными, чем голов-
ная боль у Чужого. Его самочувствие меня не интересует. Даже наоборот.
Меня интересует, как я могу ухудшить его настолько, чтобы... Паркер,
сколько у вас есть сегментов без постоянного факела запала?
- Пара-тройка действующих наберется. Но не больше.
- А что еще есть?
- А почти ничего. Ресурс практически исчерпан. Мы же грузовоз, а не
истребитель. Ну, есть еще четыре бочки с напалмом на дальнем складе на
правой стороне.
- Негусто.- Рипли задумалась.- Тогда бери Эша и...
- Нет,- перебил ее Паркер.- Я возьму Ламберт. Нужно равномерно расп-
ределить силы. Два мужика и две бабы - это нечестно. Пошли, крошка! - он
поманил ее толстым черным пальцем.- Там работы-то - кот наплакал.
Ламберт затушила сигарету прямо об угол стола и подошла к нему. Толс-
тяк обнял ее за талию и повел к выходу, напевая себе под нос что-то о
красавице Мэри.
- Через четверть часа начнет теплеть. Попотеем,- бросил он через пле-
чо и исчез в коридоре.
Эш проводил их взглядом, и ехидная улыбка, пробежав по лицу, исчезла,
оставив каменную маску. Рипли по-прежнему сидела к нему спиной и, начав
говорить, даже не повернулась, даже не пошевелилась, уверенная в своем
авторитете и своей правоте:
- Эш, у тебя есть какие-нибудь предложения?
- Нет. Я до сих пор раздумываю.
- Что? Что ты делаешь? Раздумываешь?! О чем же, позволь узнать!
- Я обдумываю твои предложения.
- Наверное, уже хватит. Уже не время думать. Уже время действовать.
Понимаешь?
- Нам необходимо сначала все тщательно выяснить, и на основании полу-
ченных данных принимать решения. Иначе можно наломать дров. А твои бур-
ные эмоции в этом деле вряд ли помогут.
- Хватит мне дерьмо на уши вешать! Мы слишком многих потеряли. И не
без твоего участия! А ведь этих потерь можно было избежать. Я не могу
больше тебе доверять.
- Но ты ведь тоже при всем при этом присутствовала! Что же, по-твое-
му, я должен был делать?
- Я знаю, что ты СЕЙЧАС должен делать. Ты должен сейчас помогать мне,
а свои исследования засунуть себе в задницу!
- Извини, но этого я не могу сделать при всем твоем желании.
- Послушай! Сейчас я командую "Ностромой", и ты должен выполнять мои
приказы. Так вот, это - приказ. Все исследования отложить и объект исс-
ледований уничтожить как потенциально опасный для экипажа корабля и на-
селения Земли.
- В таком случае, капитан,- в голосе Эша отчетливо звучали насмешли-
вые иронические нотки,- у меня есть пара-тройка вопросов.
- У меня есть ответы на любые твои вопросы! Но сейчас не время для
дискуссий.
- Есть! - Эш вытянулся, козырнул и вышел из кают-компании.
Рипли тяжело вздохнула и закрыла глаза. Неистовство и гнев сменились
усталостью, которая бомбой разорвалась в теле. Голова пухла от роившихся
в ней мыслей, обрывков разговоров. Комбинации и варианты уничтожения
твари сменялись как слайды в проекторе. Но одни были неосуществимы, дру-
гие... А-а-а! Все металось в сознании, искало себе места, но из всего
этого клокочущего океана никак не возникало ничего путного, стоящего.
45
Анабиозные комплексы сократили бесполезное пребывание в бездонных
просторах Вселенной до минимума. А с внедрением искусственных псевдобио-
логических систем (ИПБС) широкого профиля было значительно сокращено
время бодрствования экипажа за счет увеличения производительности труда
и уплотнения графика. Таким образом, была достигнута предельная экономия
человеческих ресурсов.
Искусственные псевдобиологические системы, применявшиеся на кораблях
всех классов и видов, а также на некоторых земных работах, были венцом
научных разработок Компании. Они значительно упростили жизнь людей и об-
легчили их пребывание в космосе, особенно в длительных полетах.
ИПБС подразделялись на три группы, отличающиеся друг от друга назна-
чением, интеллектуальными и физическими возможностями.
Первая состояла из систем специального обращения и включала в себя
стационарные модульные компьютерные сети, облегчающие безотказную работу
всех механизмов и систем корабля. Они облегчили процесс работы челове-
ка-оператора, и ранее ненадежная система "человек-машина" перестала да-
вать сбои и стала исключительно стабильной, но вместе с тем гибкой сис-
темой. Интеллектуальные способности ее позволяли принимать различные,
порой крайне неординарные решения и выходить из самых сложных ситуаций с
наилучшими результатами для экипажа и корабля. Система обладала кристал-
лической и биологической памятью.
Вторая группа состояла из системы, не имеющей интеллектуального блока
и работающей в режиме жесткой программы, записанной прямо в молекулярную
структуру системы управления. Такие системы были узко профилированы и
использовались на тяжелых монотонных физических работах, а также в аг-
рессивных средах и там, где была опасность для здоровья и жизни членов
экипажа. Они не нуждались в специализированных хранилищах, могли долгое
время сохраняться практически в любой среде. Для этого система вводилась
в режим частичного анабиоза ключевым словом, воздействующим прямо на
центральный процессор.
Третья группа была очень малочисленна. Это были чрезвычайно дорогие
системы с ограниченными интеллектуальными способностями, которые тем не
менее в три-двенадцать раз превышали способности среднего человека. Их
использовали в лабораториях и секретных подразделениях Компании и созда-
вали только по специальным заказам для выполнения определенного задания.
Системы класса "ГИПЕРГАММ - 12-82" имели полное внешнее сходство с
человеком. Компания использовала эти системы для сверхсекретных исследо-
ваний, объектом которых чаще всего были люди: их реакции, поведение.
Данные об этих исследованиях не подлежали рассекречиванию даже по про-
шествии очень большого срока.
46
Рипли подошла к контрольно-пропускному сейфу и набрала код. Крышка с
легкостью отошла в сторону, обнажая внутренности. Кассетоприемник погло-
тил диск кодовых ключей, и ниша анализатора вспыхнула сигнальными огня-
ми. Луч пробежал по телу, анализатор зачирикал, и дверь в каюту цент-
рального терминала открылась. Рипли вошла, устало опустилась в кресло и
стала не спеша нажимать клавиши на клавиатуре. Экран молчал. Ее охватило
недоумение: на запрос с ее личным номером компьютер даже не включился.
Рипли набрала код доступа Далласа и принялась ждать. Панели терминала
непривычно долго играли индикаторными огоньками, но вот экран вспыхнул,
высвечивая угловатый многогранник ключа.
"Доступ разрешен"
Пальцы забегали по клавишам:
"Запрос. Информация 20-37".
Экран высветил:
"Опасность"
"Научные условия уничтожения пришельца?"
"Компьютер не может ответить на этот вопрос"
"Основание для отказа?"
"Специальный приказ ј 937. Распоряжение офицера по науке"
Рипли, кусая губы, смотрела на дисплей. Этого не могло быть! Кто-то
сошел с ума. Офицер безопасности должен иметь доступ к любой информации!
К любой! А тем более к этой! Это даже не несоблюдение субординации. Это!
.. Гнев и страх поочередно накатывались на Рипли. Она даже не предпола-
гала, что может очутиться в подобной ситуации. Не веря уже в успех, она
набрала:
"Запрос по специальному каналу доступа 100-375".
"Канал заблокирован в соответствии с приказом ј 937"
Так и есть! Мать! Сукин сын! У Рипли появилось страстное желание за-
пустить в экран чем-нибудь очень тяжелым.
"Отмена приказа ј 937"
"Данные не принимаются"
"Причина отказа?"
"Приказ ј 937 может быть отменен только офицером по науке, при совпа-
дении личного номера с показаниями сканера"
"Возможные воздействия пришельца на организм человека?"
"Данных недостаточно. Необходимо провести дополнительные всесторонние
исследования пришельца для получения необходимых данных"
- Черт! - Рипли ударила кулаком по клавишам и только собралась ска-
зать что-то еще, как голос Эша указал ей направление, куда можно было
выплеснуть всю злость:
- Ну что? Получила информацию от компьютера?
Она обернулась. Он стоял, сложив руки на груди, и улыбался. Рипли
взглянула на дверь. На маленьком табло по-прежнему горели ее инициалы и
цифра "1", обозначающая количество человек, прошедших через сканер ана-
лизатора.
"Как он мог пройти через контроль терминала незарегистрированным?" -
промелькнуло у нее в голове, но эту мысль мгновенно поглотил ураган гне-
ва.
Рипли как пружина вылетела из своего кресла и вцепилась в ворот ком-
бинезона Эша. На нее было страшно смотреть: безумные глаза, на шее взду-
лись вены. Она встряхнула его и спросила:
- Зачем ты сделал это? Зачем ты заблокировал информацию о нем? - Она
трясла Эша за шиворот и шипела, как загнанная в угол кошка.- Ты можешь
мне сказать? Зачем?!
Рипли последний раз встряхнула его и, разжав кулаки, отшвырнула в
сторону, прямо на мигающие индикаторы панели. Голова Эша мотнулась впе-
ред, потом резко отлетела назад и прошлась затылком по индикаторам, раз-
нося их вдребезги.
Улыбка исчезла с его лица, но гримасы гнева, которой можно было ожи-
дать, не возникло. Он продолжал спокойно смотреть на нее, ничего не го-
воря.
Слезы душили ее, спазм перехватил горло, затрудняя дыхание. Она резко
развернулась на каблуках и выбежала из каюты терминала.
"Предательство! Подлое предательство!" - клокотало в ее мозгу.
Ближайший селектор находился в конце коридора, как раз перед шлюзовым
отсеком. Она подбежала к нему, ударила по клавишам, еще и еще. Индикатор
не реагировал. Сквозь пелену гнева начал прорываться животный страх. Бо-
язнь необъяснимого, неведомого. Ощущение невидимой опасности, которое,
вероятно, было развито у пещерного человека, захлестывало воспаленное
сознание.
Объяснить поведение Эша она не могла, да и не хотела. У нее не было
времени на долгие рассуждения, поиск мотивов и тому подобные вещи. Но
зато Рипли четко осознавала, что это опасно, и понимала, что источник
опасности должен быть как можно скорее нейтрализован. Для этого у нее
уже был готов план действий. Во-первых, необходимо было срочно вызвать
Паркера и Ламберт. Во-вторых, срочно отстранить Эша от любых дел на ко-
рабле, разблокировать "мамочку" и вообще попытаться исправить то, что он
уже натворил. Она подбежала к другому селектору, нажала кнопку вызова.
Работает.
- Паркер! Ламберт! Где вы? Срочно зайдите в кают-компанию!
И побежала дальше по коридору, но тяжелая плита разделительной пере-
борки опустилась прямо перед ее лицом. Рипли отпрянула и обернулась.
Тоннель был пуст. Она бросилась в соседний коридор, но и там плита уже
опускалась, преграждая дорогу. Еще один выход. Переборка опускалась. Не
успеть.
"Команды подаются из каюты терминала!" - сообразила она.
- Эш! - прошипела Рипли и бросилась обратно.
Люки поочередно захлопывались за ее спиной.
Эш стоял в проеме входа в терминал, обколотившись о переборку скани-
рующего определителя. Лицо его было по-прежнему спокойно. Оно совершенно
ничего не выражало, никаких эмоций. Рипли остановилась и, переведя дух,
медленно пошла к нему. Чем ближе она подходила, тем отчетливее проступа-
ла в ее голове мысль, что что-то не в порядке, что возникла какая-то
непредвиденная проблема.
- Эш, с тобой все в порядке? Что ты делаешь?
Она опасалась, что он просто спятил. Но вдруг... То, что она замети-
ла, никак не хотело укладываться в голове. В виске Эша торчал пластико-
вый осколок индикатора, и из-под него из рассеченной кожи вытекала то-
ненькая струйка - но не крови, а какой-то зеленоватой фосфоресцирующей
жидкости.
Крик так и не вылетел из открытого рта Рипли. Она подошла еще ближе
и, вытянув руку, толкнула Эша в корпус. Рука наткнулась не на мягкое те-
ло, а на жесткую, как плотный картон, стену. Внутри его тела послышался
легкий звенящий гул. Рипли протянула руку к его голове и дотронулась до
волос. Резким толчком он отс