странно, десантники повиновались. Неужели они  боятся  ее?  Ил
и... Или они боятся ЗА нее? Вернее, не за нее...
   Солдаты расступились - и в образовавшемся проходе Рипли увидела  рос-
лого человека. Не говоря ни слова, он сбросил шубу на руки своих  сопро-
вождающих и сделал шаг в ее направлении.
   Рипли попятилась, прижимаясь к Морсу, словно он мог быть ей  защитой.
Но Морс и сам дрожал...
   Губы незнакомца зашевелились:
   - Ты знаешь, кто я?
   - Да! - Рипли плюнула ему в лицо, но слюна не долетела.- Ты -  андро-
ид. Модель типа "Бишоп".
   В наступившей тишине всем было слышно, как громко охнул Смит.  Только
сейчас он понял, где он мог видеть этого начальника.
   Ну конечно же! Тот как две капли воды напоминал изувеченного робота с
борта "Сулако". Значит, вот почему его можно было узнать лишь  глядя  на
половину лица...
   Но Бишоп (или как еще его называть?) не обратил на Смита ни малейшего
внимания.
   - Нет. Я не андроид,- он качнул головой.- Я - конструктор, глава  от-
дела робототехники, принадлежащего Компании.
   - Компании, мать ее...- выругалась Рипли каким-то странным  голосом.-
Видная шишка...
   Тот молча кивнул в ответ.
   - Да. Бишоп - моя фамилия, а не название серии андроидов. Хотя  серию
назвали в мою честь.
   - Значит, ты...
   - Я - человек, который создал Бишопов.
   Говоря это, он сделал еще один осторожный шаг вперед.  Рипли  тут  же
отступила на такое же расстояние.
   - Компания прислала именно меня. Хотя я, как ты понимаешь, не мальчик
на побегушках.
   - Опять Компания...- Рипли говорила все тем же голосом - в нем содер-
жалось и презрение, и страх, и горечь одновременно.
   Бишоп проигнорировал ее тон.
   - Да, Компания. Специально, чтобы ты увидела знакомое лицо и...

   ("Даже слишком знакомое",- пробормотал Смит. Сперва он был необычайно
зол на Рипли и столь же необычайно благодарен спасателям -  хотя  бы  за
то, что они сняли с него непомерный груз страха и ответственности.
   Но сейчас он испытывал куда более сложную  гамму  чувств.  Да  полно,
спасатели ли это?!)
   - И оценила вашу заботу обо мне? - с издевкой закончила за него  Рип-
ли.
   - И оценила нашу заботу о тебе,- повторил Бишоп абсолютно  спокойно.-
Не надо иронии... Если бы ты знала, как ты важна для нас...  И  для  мен
я...
   Рипли снова плюнула - со злобой и ненавистью. Плевок  белым  комочком
повис на одежде Бишопа, но тот даже не протянул руку стереть его.
   - Я - вся? Или только то, что у меня внутри?!
   - Ты, именно ты...
   - Врешь! - холодно отрубила Рипли.
   - Не делай поспешных выводов...- Бишопа, кажется,  просто  невозможно
было вывести из себя.- Мы хотим помочь тебе... Мы извлечем его из тебя -
это не такая уж сложная операция - и...

   Рипли сощурилась. Она уже давно ждала,  когда  речь  зайдет  об  этом
впрямую.
   - И сохраните?
   - Нет, что ты... Мы убьем его. И ты сможешь вернуться домой.
   Он говорил мягко, проникновенно, с хорошо рассчитанной дозой  убежде-
ния... Так говорят с маленькими детьми.
   Или - с тяжело больными.
   - Ты вернешься домой, начнешь новую жизнь... у тебя будет семья,  де-
ти...- голос завораживал, убаюкивал.
   Рипли на миг зажмурилась. Так хотелось поверить! Но тут же она откры-
ла глаза - и взгляд ее был холоден, как лезвие ножа.
   - ...а главное - ты будешь жить дальше, зная, что мы уничтожили этого
зверя...
   Но теперь Бишоп мог уже и не стараться. Труды его пропали впустую.
   - Какие у меня могут быть гарантии, что вы сделаете именно  это?  Что
вы уничтожите зародыш сразу после извлечения?
   Бишоп помедлил с ответом.
   - Тебе придется довериться мне,- наконец сказал он, глядя ей прямо  в
глаза. Взгляд его был честен. Даже слишком честен...
   - Нет!
   42
   Морс давно уже понял, что замышляет Рипли, понял, что  она  вовсе  не
случайно шаг за шагом пятится назад.
   От этого понимания его прошиб холодный пот. Он знал тюремные "правила
игры", знал силу людей с оружием. И не собирался даже пробовать  оказать
им сопротивление.
   Не отодвинуться ли ему подальше, пока женщина не сделала  глупости  и
не началась пальба?
   И тут же Морс устыдился этой мысли. Нет! Со своей сестрой по вере  он
будет рядом - и для жизни, и для смерти. До конца!
   Слишком многое их теперь соединяло.
   Он еще не знал, что только держась возле  Рипли  вплотную,  он  может
сохранить свою жизнь. Потому что лишь абсолютная категоричность приказа,
предписывающего взять женщину  живой  и  невредимой,  удерживает  сейчас
пальцы, пляшущие на спусковых крючках.
   Поэтому, когда Рипли вдруг рванула сверху подъемную решетку и,  опус-
тив ее между собой и Бишопом, отскочила назад, огонь был  открыт  немед-
ленно.
   К счастью, расстояние между ней и Морсом было все  еще  невелико.  На
всякий случай десантники целились по ногам.
   Морс получил пулю в бедро и со стоном осел на пол.
   - О-о, падла! Господи, вы что, очумели, скоты?!
   Рипли склонилась над ним. Морс взглянул ей в глаза. И тут  же  понял,
что надо сделать.
   Вдвоем, на трех ногах, они тяжело запрыгали по узкому мостику.  Одной
рукой Рипли обнимала Морса, а другой, свободной, раз за  разом  опускала
переносные решетки.
   Щелкали фиксаторы, и между преследуемыми и преследователями множилось
число барьеров, труднопреодолимых для погони.
   Но не для выстрела...
   Впрочем, десантники и не пробовали стрелять. Прозрачная преграда выг-
лядела столь ажурной и непрочной, что они не сразу  оценили  серьезность
положения.
   Однако уже через несколько секунд им предстояло убедиться, что  взло-
мать решетчатые дверцы практически невозможно. Строители тюрьмы постара-
лись на славу!
   43
   Происходящее нравилось Смиту все меньше  и  меньше.  Но  когда  Рипли
вдруг предприняла попытку побега - абсолютно безумную,  несерьезную  по-
пытку,- он счел необходимым выразить солидарность с "властями":
   - Ну и чего ты хочешь достичь таким образом? - крикнул он Рипли.
   Однако когда над самым его ухом грохнул выстрел и из ноги Морса  вып-
леснулось красное - Аарон буквально остолбенел.
   Это был его мир - да, его мир, мир Аарона Смита.  Он  продолжал  быть
его миром, даже отторгая его, как это произошло недавно.
   А теперь в этом мире хозяйничали чужие - хозяйничали зловеще, расчет-
ливо, холодно.
   Чужие...
   Прямо под ногами у себя он увидел оброненный Дилоном топор.  Дальней-
шее произошло мгновенно.
   Аарон как-то сразу ощутил упругую силу своих мышц,  гибкость  сухожи-
лий... Взгляд его быстро оценил расстояние...
   Нельзя сказать, что охранники Бишопа  просмотрели  опасность.  Просто
они никак не ожидали, что опасность придет с этой стороны.
   В этом они тоже были правы. Даже за миг до того  как  все  случилось,
Смит меньше всех представлял, что он будет делать.
   Но даже в такой ситуации один  из  них  успел  среагировать.  Боковым
взглядом уловив движение, он резко толкнул нападающего плечом.
   Удар все же произошел - Аарон ощутил его сотрясение. Но он уже не ус-
пел увидеть, что случилось с Бишопом.
   Потому что другой охранник, всем корпусом откинувшись назад, почти  в
упор влепил в него очередь.
   Он падал долго, невообразимо долго - тело его миновало в полете  нес-
колько уровней. Мертв он был задолго до того, как коснулся земли.
   На окровавленном лице застыла улыбка.
   44
   Рипли тоже видела момент удара - и тоже не поняла,  угодил  ли  Бишоп
под лезвие. Ударом его швырнуло вперед, но он удержался на ногах  и  те-
перь стоял, пошатываясь.
   Только андроид может устоять с раскроенным затылком. Но  раскроен  ли
затылок?
   "А не все ли равно?" - устало подумала она.
   Если это человек - то он обладает бездушием робота. Если же  робот  -
человеческим коварством. И еще неизвестно, что страшнее.
   Рипли оставила Морса в безопасном месте, за грудой стальных конструк-
ций. Когда она появилась оттуда одна, без него, десантники вскинули  ав-
томаты, но Рипли даже не повернула головы.

   Что ж, будут стрелять - тем лучше. Но они не будут стрелять...
   - Что я должен сделать? - прошептал ей Морс перед расставанием.
   - Когда я кивну тебе, нажмешь вот эту кнопку.
   - Но это же...
   - Вот именно.
   Морс сел, ощупывая ногу. Пуля прошла сквозь мышцы, кость была не тро-
нута.
   - Я сделаю это, сестра... Ай да Восемьдесят Пять!
   - Не Восемьдесят Пять. Его зовут Аарон Смит, запомни это имя, брат.
   - Я запомню. Прощай.
   - Прощай...
   Рипли твердо знала, что они смогут увидеть друг друга еще  один  раз,
но говорить им уже не придется.
   -  Рипли!  Рипли,-  продолжал  звать  проникновенный   голос.Подумай,
сколько мы узнаем с твоей помощью... какие горизонты откроются перед на-
ми!.. Такой шанс бывает раз в жизни, раз в несколько поколений! Ты долж-
на отдать его мне - это прекрасное, это замечательное существо, ты долж-
на...
   Голос завораживал, гипнотизировал. Но Рипли не оборачивалась.
   Все же еще один раз она обернулась. Последний раз.
   Было видно, как по лбу Бишопа, пробиваясь от  корней  волос,  стекает
вялая струйка крови. Что, уже научились делать таких роботов? Технически
это возможно...
   И тут же она оборвала себя. Ведь решено уже - все равно...
   Раскинув руки крестом, Рипли встала над бездной.
   - Что ты делаешь? - Бишоп явно насторожился. Спиной Рипли чувствовала
исходящие от него волны тревоги.
   Морс посмотрел на нее, и она кивнула в ответ.
   Палец нажал на кнопку. И вновь - как цветок, как звезда, как рана  от
разрывной пули - раздвинула лепестки диафрагма, открывая  геенну  огнен-
ную.
   - Не-ет! - голос Бишопа сорвался на визг.
   Ноги Рипли оторвались от опоры - и ее распятое тело приняла пустота.
   Стороннему наблюдателю показалось бы, что она  не  падает,  а  летит,
расставив руки - крылья. Лицо ее было бесстрастно, и сейчас от него вея-
ло неземной, неживой красотой.
   И черты ее лица не изменились, когда примерно на середине этого поле-
та грудная клетка вдруг лопнула и Чужой - уже не зародыш, а детеныш, вы-
сунув наружу голову и часть тела, закричал жалобно и пронзительно.  Бес-
сильно скалилась его крошечная пасть, щупальца беспомощно рассекали воз-
дух...
   Постепенно уменьшаясь, он был виден еще долго - кляксой на белом  те-
ле. Крик его, проскрежетав меж стен печного жерла, немыслимо  возвысился
- и исчез...
   Сам момент падения не различил никто. Слишком  далеко  было,  слишком
терзало глаза сияние все еще раскаленного олова. Тело будто растворилось
в беззвучной вспышке.
   Никто не видел Рипли мертвой...
   45
   Морс с трудом ковылял, припадая на раненую ногу. Он медленно плелся в
окружении десантников. Руки его были скованы, и никто не удосужился  пе-
ревязать его рану.
   Ничего хорошего он для себя не ждал. Скорее всего, он нужен  Компании
как свидетель всего происшедшего. А когда они узнают от  него  все,  что
ему известно, он тут же станет НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫМ свидетелем.  Судьба  же  их
известна...
   Но, оглянувшись на своих конвоиров, он усмехнулся с видом победителя.
   - Иди, иди! - нахмурившись, офицер толкнул Морса в плечо. Он, в  свою
очередь, чувствовал себя побежденным.
   46
   Еще до того, как корабль  оторвался  от  поверхности  негостеприимной
планеты, кто-то в нем уже сидел над компьютером, набирая текст:
   "Планета Фиорина-261... Последняя информация: тюрьма закрыта. Все ра-
боты прекращены... Оставшееся оборудование продается как металлолом..."
   В это же время бортовая автоматика приняла и  расшифровала  еще  один
текст, полустертый помехами:
   "Капитан Даллас погиб... Корабль уничтожен... (Помехи.) Всем, кто нас
слышит... Говорит лейтенант Рипли, последний  оставшийся  в  живых  член
экипажа звездолета "Нострома"... Говорит лейтенант Рипли..."



   Екатерина ЦВЕТКОВА

   КОНТАКТ

   Роман в серии "ALIENS"
   (C) Екатерина Цветкова, 1994.

   Роман написан по заказу творческой мастерской
   "Второй блин" (Харьков)


   ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
   1
   Вряд ли хоть один человек смог бы объяснить вразумительно, ради  чего
Роджер Каллаган создавал себе имидж "старого морского волка". В молодос-
ти он действительно отдал немало времени космическим яхтам, не раз полу-
чал призы за околоземные регаты и однажды предпринял  во  время  летнего
отдыха одиночный разведывательный полет. Но из всего этого вовсе не  вы-
текало, что он должен носить специально подкрашенные  под  седину  баки,
стилизованную форму космолетчика, стоимость которой  почти  не  уступала
стоимости целого космического корабля - правда, низшего класса,- и драз-
нить окружающих старинной трубкой. Впрочем, его доход  позволял  оплачи-
вать претензии на экстравагантность. И  если  не  обращать  внимания  на
внешние странности, Роджер Каллаган был человеком достаточно солидным  и
рассудительным, порою даже излишне жестким в  делах.  Недаром  страховая
компания "Каллаган и Рэмфорт" заслуженно  считалась  самой  надежной  на
Земле. И не случайно работающий при ней детектив Алан Мейер  был  немало
удивлен, что шеф пожелал встретиться с ним лично: обыкновенно все  пору-
чения передавались детективу через Таро Сато.
   Алан возник в кабинете Каллагана ровно в тот миг, когда на часах  ме-
нялись цифры (он специально задержался у  двери,  чтобы  произвести  эф-
фект). Скромный и одетый во все  черное  непосредственный  начальник,  а
также колоритный, небрежно развалившийся в кресле шеф встретили его поч-
ти одинаковыми улыбками. Впрочем, Сато часто копировал мимику ближайшего
собеседника.
   - Садитесь, молодой человек,- компанейски-заигрывающе начал Каллаган.
   Алан кивнул и сел, разглядывая обстановку. Сколько бы Сато  ни  ругал
его за то, что откровенное изучение  интерьера  сильно  попахивает  бес-
культурностью - Алан ничего не мог с собой  поделать.  Разумеется,  Сато
занимался тем же, но делал это так, что его занятие не бросалось  клиен-
там в глаза.
   В отличие от хозяина сам кабинет был подчеркнуто строг. Только  стек-
лянный пузырь с моделью спутника нестандартной конфигурации напоминал  о
странностях Роджера Каллагана.
   "Интересно, для чего я ему понадобился?" - гадал Алан.
   - Что, молодой человек, гадаете, почему  старый  босс  возжаждал  вас
увидеть у себя?
   Алан неуверенно растянул губы в улыбке, которая  могла  означать  что
угодно.
   - Ну что ж...- судя по выражению лица Каллагана, тот сделал об  Алане
какой-то определенный вывод.- Речь пойдет, разумеется, об одном  рассле-
довании, но довольно щекотливом и на первый взгляд необычном. Я  имею  в
виду Компанию...
   - Какую? - спросил Алан и прикусил язык. Только одну компанию  обычно
называли просто Компанией.
   - Ту самую,- равнодушно подтвердил Сато.
   - Вот вы ему и объясните,- повернулся к нему Каллаган. Сато сдержанно
кивнул.
   - Почти все космические корабли Компании застрахованы у  нас.  Обычно
никаких сомнительных случаев не возникало: они не стали  бы  мелочиться,
рискуя репутацией ради получения страховочной  суммы  незаконным  путем.
Если мы и предпринимали расследования каждого аварийного случая, то ско-
рее для того, чтобы соблюсти формальности. (Алан знал, что этими  делами
обычно занимался лично Сато.) Но шестьдесят лет назад мы впервые  столк-
нулись со случаем, когда в расследовании нам было отказано. ("Шестьдесят
лет? - удивился Алан.- Так какого черта...")
   - Вначале было отказано,- поправился Сато.- Речь шла об одном  кораб-
ле, который взорвался  при  очень  странных  обстоятельствах.  Нам  было
объяснено, что корабль уничтожила лейтенант Элен Скотт Рипли в  припадке
психического заболевания. Меня ознакомили с частью ее  показаний  -  они
действительно могли быть даны человеком, страдающим отклонениями от нор-
мы. В них шла речь о нападении на корабль некоего существа инопланетного
происхождения, которое уничтожило весь экипаж.
   - Но страховку мы им все-таки выплатили,- заметил Каллаган.Продолжай-
те...
   - Это произошло относительно недавно, всего три года назад.  До  того
свидетель пребывал в анабиотическом сне: спасательная капсула затерялась
в космосе.
   "Ну что ж, три года - уже ближе к  истине...  Но  все  равно,  почему
вдруг об этом вспомнили именно сейчас, и почему вызвали меня? Хотя  пос-
леднее более или менее ясно - из-за Синтии".
   - Итак, мы выплатили страховку и очень хотели забыть об этом  случае.
Но, увы, совсем недавно история повторилась. Причем в несравнимо больших
масштабах.
   - Сразу несколько кораблей?
   - Хуже. Намного хуже. Атмосферный  процессор  со  всем  обслуживающим
комплексом: станция, реактор, жилые помещения для колонистов... По  уве-
рениям Компании, произошел  взрыв  реактора  из-за  повреждения  охлади-
тельной системы. И все. От той области планеты, где был размещен процес-
сор, почти ничего не осталось, так что проверить  их  слова  невозможно.
Но, в таком случае, почему никто из колонистов не эвакуировался? Они ут-
верждают, что связь с колонией на LB-426 была потеряна  уже  давно.  Это
само по себе уже звучит странно. К тому  же  нарушение  связи  не  может
объяснить гибель колонистов: оно не помешало бы им  улететь  с  планеты.
Вдобавок, по нашим данным, там в момент взрыва находился космический ко-
рабль - десантный транспорт. Я знаю корабли этой марки -  это  настоящая
космическая станция. Почему он никого не эвакуировал? Мало того,  улетев
с этой планеты, он тоже пропал. В совершенно другом районе. Судя по сос-
тоянию обнаруженной спасательной шлюпки, на  транспорте  что-то  загоре-
лось, пока пассажиры находились в состоянии анабиотического сна. Как  вы
знаете, отправка капсулы в таких случаях  происходит  автоматически.  Ее
подобрали. В ней было всего три человека. Но куда же  делись  остальные?
На взорвавшуюся планету был отправлен целый взвод десантников! Мало  то-
го, в настоящий момент и из этих троих в живых не осталось  никого.  Да-
вать какие-либо комментарии на этот счет Компания наотрез отказалась.
   - И тем не менее они требуют выплаты страховки за корабль  и  процес-
сор? - подался вперед Мейер.
   - Нет. И это самое странное. Они предпочли отказаться  от  пятидесяти
четырех миллионов, для того чтобы никакого расследования не было.
   При последних словах Мейер с трудом удержался, чтобы не раскрыть рот.
Такая сумма не могла ему даже присниться.
   - Но почему тогда мы...
   - Потому что процессор был застрахован у нас. Здесь уже речь  идет  о
нашем престиже.
   - Но ведь они не требуют возмещения убытков!
   - Сегодня не требуют. Вначале они обратились к нам, но  потом  быстро
пошли на попятную. Более того, начались совершенно странные торги -  они
предложили сойтись на половине суммы, с тем чтобы вторая ее половина ос-
талась у нас наличными: по документам значилось бы, что мы выплатили  ее
всю. Все это смахивало на мелкое жульничество - если бы речь  шла  не  о
таких суммах и не о Компании. Даже для  нее  потеря  пятидесяти  четырех
миллионов является значительной, и она хочет получить  обратно  хотя  бы
часть - но в то же время боится, смертельно  боится,  что  наружу  может
всплыть что-то непри-глядное. Мы не знаем, что они придумают завтра. По-
хоже на то, что сейчас они занимаются поисками новых  объяснений  проис-
шедшему и создают искусственные  улики,  чтобы  потребовать-таки  с  нас
деньги. Этого допустить мы не можем. И раз официальное расследование по-
ка проводиться не может, мы были бы весьма заинтересованы, чтобы  кто-то
покрутился там вокруг да около в частном порядке. Вы  поняли,  Мейер?  У
вас одного есть для этого подходящий предлог.
   Алан опустил глаза. Конечно, как он и предполагал,  начальству  нужны
его взаимоотношения с Синтией Крейг, дочерью одного из директоров Компа-
нии. Отказать им - значило лишиться работы и больше никогда ее не  полу-
чить. Каллаган сумел бы позаботиться, чтобы его никто не взял к себе. Но
согласиться? Кто в двадцать пять лет пойдет  на  то,  чтобы  его  личные
чувства (он стеснялся назвать их любовью) втягивали в грязные дела?  Это
было бы п