ть  еще  один  выход.  Пока
монстры будут драться с этими людьми, пока откроют дверь, челнок уже бу-
дет здесь... А потом можно будет и вернуться..."
   Горман мрачно уставился на Берта из-под повязки.  Такой  взгляд  иной
раз можно встретить у сторожевых собак породы ротвейлер.
   "Ну ничего",- усмехнулся про себя Берт. Хладнокровие быстро возвраща-
лось к нему.
   - Ньют, не убегай от меня слишком далеко! - крикнула Рипли.
   Девочка присела за ближайшим столом на корточки и испуганно  выгляды-
вала оттуда вытаращенными глазенками.
   - Ну, я им покажу! - прошептала Вески, направляя  ствол  винтовки  на
дверь. Ее автоматическая пушка давно вышла из строя.

   - Я тоже! - поддержал ее Хадсон.
   И снова на некоторое время воцарилась тишина.
   Ее нарушил слабый писк индикатора.
   При его звуке все вздрогнули. Шаткая надежда на то,  что  свет  погас
сам по себе, исчезла.
   - Что-то движется! - почти шепотом проговорил Хадсон, поднося к  гла-
зам синее табло.
   На внешней дуге действительно обозначился туманный участок.
   - Может, ты засек меня? - облизывая внезапно пересохшие губы, спросил
Хигс.
   Хадсон покачал головой:
   - Нет, это не ты... датчик засек другое...- Пятнышко на табло обозна-
чилось отчетливей.- Эти твари таки пролезли к нам! Они уже внутри  пери-
метра комплекса!
   Внутри! Неужели они не смогли отсечь себя от остальной станции?!

   Мысль об этом возникла у всех одновременно, жаля одних и оглушая дру-
гих.
   Внутри!
   - Хадсон, успокойся! - прикрикнула Вески.- Ну конечно же, этот психо-
ванный что-то напутал! Откуда им тут взяться?
   - Вески! - оборвал ее Хигс, направляясь к застывшему на месте  Хадсо-
ну.
   Пятно на табло вылезло на внешнюю дугу и  теперь  неумолимо  расширя-
лось.- Да, Хадсон, кажется, прав...
   - Возвращайтесь оба! - не выдержал Горман.
   Он еще смотрел на Берта, но происходящее в дальней части  лаборатории
то и дело приковывало к себе его внимание.
   "Смотри туда, смотри..."- внушал ему Берт.
   Хигс отступил вглубь комнаты. У двери сейчас стоял только Хадсон.
   Перемещение светлых пятен на табло целиком  поглощало  его  внимание;
все вокруг, кроме синего прямоугольника, начало исчезать.
   По синему полю полз похожий на потек краски язычок. Он был большим  -
намного больше, чем следовало ожидать. А рядом уже вырастал второй, тре-
тий...
   - Сигналы усиливаются! - Хадсону казалось, что за него говорит кто-то
другой: он сам состоял только из устремленных на индикатор глаз.- По-мо-
ему, их несколько, и они движутся по всему комплексу...
   - Приготовиться к боевой операции! - резко,  как  выстрел,  прозвучал
голос Хигса.
   Берт тихо сдвинулся с места и начал  протискиваться  в  проход  между
столами.
   Взгляд Гормана остановил его.
   - Двери! - закричала Рипли.- Скорее заваривайте двери! Быстро!
   Не дожидаясь следующего приглашения, Вески схватила лежавший на столе
автоген и скользнула к двери.
   С тихим шипением посыпались во все стороны огненные брызги.
   - Прикрой глаза, Ньют, не смотри на вспышку,- бросила Рипли,  заметив
высунувшуюся из-за стола головку девочки.
   - Сигналы идут чистые,- продолжал  комментировать  Хадсон.Движение...
Расстояние до нас - двадцать метров...
   Светлое пятно ширилось и густело. Язычки шевелились, как  псевдоподии
у амебы: вытянулись, разбухли, таща на себя остальную массу, опять вытя-
нулись...
   - Неужели мы не все загерметизировали? - вырвалось у Рипли.
   - Нет, мы заделали все ходы!
   - Четырнадцать метров...
   По табло ползло пятно. По спинам - мурашки.
   - Может, они лезут над потолком или под полом?
   - Черт их знает...
   "Пусть лезут,- подобрался Берт.- Вот сейчас Горман отвернется..."
   - Рипли!
   - Да?
   - Они уже за баррикадами!
   - Пойдем отсюда! - раздался жалобный голосок Ньют. Она  смотрела  те-
перь на заслонку вентиляционного канала.
   "Ну чего же они ждут? Еще ведь можно удрать! Так, сейчас  Горман  от-
вернется... ползите, ползите, дорогие!"
   - Двенадцать метров...- Хадсон осекся: на табло  вспыхнуло  еще  одно
пятнышко, более мелкое, но зато на расстоянии меньше  шести  метров.  Он
метнул испуганный взгляд в сторону двери, и ругательство чуть не  сорва-
лось с его языка: индикатор засек движение  Вески,  запаивающей  дверной
шов.- Вески, отойди! Так... одиннадцать метров, сигнал очень четкий...
   - Вески, как дела? - спросил Хигс, прикрывая лицо рукой от света сва-
рочного огня.
   - Говори, Вески!
   - Все в порядке, сейчас заканчиваю...
   Она провела автогеном еще раз и отключила пламя.
   Тут же послышался невразумительный возглас Хадсона.
   - Что такое? - все обернулись к нему.
   На лице Хадсона появилось ошалелое выражение.
   - Они уже здесь!
   - С чего ты решил?
   - Десять метров...
   Нервы его снова начинали сдавать. Не сразу он  смог  снова  полностью
переключиться на наблюдение за табло.
   - Они здесь? - переспросил Хигс.- Сколько было отсюда до двери?
   Вся комната - около двадцати метров; с того места, где стоял  Хадсон,
до двери - шесть или семь...
   - Где же они? - Вески медленно отступала назад, в ее руках снова была
винтовка; автоген повис на боку.
   - Эдвард, помните, стреляем только с близкого расстояния.Рипли шагну-
ла к Хигсу. Они касались друг друга локтями, но ни это, ни то,  что  она
впервые назвала его по имени, ни на миг не заставило забыть об  опаснос-
ти.
   - Девять... ("Да замолчи ты! Кто это?.. Ах, да, это же  я  сам  гово-
рю!") Восемь, семь...
   Цифры падали из его рта, будто забивали  гвозди  в  гробы  охваченных
ужасом людей.
   - Шесть...
   - Так они уже внутри комнаты? - спросил Хигс неизвестно кого. От нап-
ряжения у него пересохло в горле, звуки получались сдавленными. По  этой
же причине Рипли кашлянула.
   Пятившийся от двери Хигс поравнялся с ними.
   - Пять...
   - Ты, наверное, неправильно толкуешь показания,- скривилась Вески.
   - В прошлый раз все было правильно,- ответил за Хадсона Хигс.
   Берт, прищурившись, посмотрел на Гормана: тот уже увлекся наблюдением
за надвигающейся грозой, но еще не  настолько,  чтобы  не  заметить  его
бегства, хотя бы боковым зрением.
   - Четыре!
   - Господи, да что же это...
   Невидимый враг в четырех метрах... Да, было от чего стынуть  крови  в
жилах.
   - Где?
   - Три...
   Невольно взгляды, один за другим, переместились на потолок.
   Он был чист.
   Нерушимо стояла дверь, никто не полз по потолку, и лишь индикатор пи-
щал тревожно и нагло.
   Монстры были здесь - теперь можно было услышать негромкое похрустыва-
ние членистоногих суставов,- но никого не было видно.

   Сколько же можно ждать? Почему медлит эта невидимая смерть?  Где  эти
чудовища?!
   Разве только у Берта не зашевелились на голове волосы от этой  жуткой
безмолвной угрозы.
   Шорох и похрустывание приближались, становились все явственней.  Хигс
снова посмотрел на потолок,  сложенный  из  прямоугольных  металлических
пластин.
   - Помогите-ка! - он пододвинул стул под ту самую пластину, у  которой
сбоку была видна щель - по-видимому, эта плита служила люком,-  и  вска-
рабкался наверх, приподнимая крышку дулом винтовки.
   - Фонарь!
   Вески протянула ему фонарь.
   Хигс направил луч света в темноту проема и чуть не вскрикнул от  ужа-
са: на него катилась масса, состоящая из чудовищного переплетения  щупа-
лец, членистых суставов, заканчивающихся четырехпалыми корявыми  лапами,
и длинных змеиных шей с тяжелыми клыкастыми головами, жесткими и  рубча-
тыми, как у скелетов насекомых.
   - О Боже! - прошептал он.
   От лампочки маленькие глазки чудищ загорались красноватыми огоньками.
   Они приближались.
   Хигс скатился со стула, направляя подхваченную тут же винтовку на по-
толок.
   - Всем отойти от люка!
   Рипли вцепилась в руку Ньют и поволокла ее подальше от центра  предс-
тоящих событий.
   Вот сейчас они подползут к самому люку, он откроется, и...
   - Давайте все сюда!
   К Хигсу присоединились Хадсон и Вески.
   С их скоростью передвижения до щели им осталось... Резкий треск прер-
вал все догадки и расчеты: потолок не выдержал. С гулким грохотом свали-
лась на пол вылетевшая пластина, за ней, на лету хватая когтями  воздух,
упал Чужой.
   Несколько очередей и пылающий факел огнемета рассекли темноту.
   - Они здесь!
   - Стреляйте!
   Возгласы утонули в шуме выстрелов, грохоте металла и падающих  сверху
бронированных тел.
   - Сделайте же что-нибудь! - заорала Рипли, таща девочку к выходу.
   - Так их! Так! - кричала Вески, посылая пулю за пулей в  лакированные
хитиновые тела.
   Горман присел за столом, словно опасаясь ответного огня, и оттуда бил
очередями.
   "Прекрасно! - вскочил Берт.- Сейчас - самое время..." Никем не  заме-
ченный в начавшейся неразберихе, он метнулся по короткому коридорчику...
   - Черт бы их подрал!!!
   - В лабораторию! - закричала Рипли, увлекая Ньют  за  собой.Скорее  в
лабораторию!
   Перед ними прямо с потолка свалился Чужой. Ньют завизжала, но  Рипли,
не успев даже испугаться, разнесла врага на куски длинной очередью.
   Схватив Ньют Рипли помчалась по коридору; толстые створки двери  зах-
лопнулись прямо перед ними. В последний момент ей показалось, что за ни-
ми мелькнуло знакомое лицо.
   "Ну все... пронесло",- расслабился Берт, оглядываясь  на  закрывшуюся
дверь. Теперь можно уже спокойней  пройти  через  еще  один  отсек  -  и
дальше; минут через пять он будет снаружи. Сколько там осталось до  при-
лета челнока?
   - Нет! Нет! - со слезами на глазах Ньют бросилась на дверь.
   Неужели спасения не было?
   - Берт?! - срывающимся  от  перенапряжения  голосом  заорала  Рипли.-
Берт, открой дверь! Открой! Открой сейчас же!
   "Ну как же, моя милая... я еще не выжил из ума!" -  усмехнулся  Берт,
устремляясь в проход между столами.
   - В лабораторию, быстрее! - кричал где-то Хигс.
   - Вот вам, сволочи, вот  вам!  -  стрелял  Хадсон.  Разве  не  лучшее
средство против страха - убить, уничтожить его источник?
   Он вдохновенно стрелял по бронированным чудовищам, вымещая на них все
свое прежнее бессилие.
   - Берт! Открой, гад! - исступленно билась в дверь Рипли.
   - Сволочи!
   - Все сюда!
   - Бей их!
   - Дерьмо!
   - Сюда!
   - Вот так! - злорадно выкрикивал Хадсон.- И тебе? Тебе мало, да?  По-
лучай! Чтоб ты сдох!
   Хадсон стоял у самого прохода. Мимо него пробежала  Вески,  подскочил
лейтенант... Глаза Хадсона пылали сумасшедшим огнем ярости.
   - Пошли! - не прекращая отстреливаться,  к  Хадсону  подбежал  Хигс.-
Пошли, пошли, вперед!
   - Дерьмо!
   Неожиданно возле Хадсона встало на дыбы чудовище.  Несколько  быстрых
движений - и тело десантника оказалось похороненным в хитиновых  объяти-
ях.
   Через секунду монстр, схвативший его, был  разнесен  на  куски  огнем
Хигса, но было уже поздно - смерть заполучила себе еще одну жертву.
   Медлить было нельзя, и Хигс перепрыгнул через корчащиеся останки.
   - Скорее, Горман! - приказал он лейтенанту,  который  первым  попался
ему на глаза.- Заваривай дверь!
   Горман мгновенно подчинился. Не время сейчас было разбираться в  тон-
костях субординации.
   - Открой, Берт! Открой, подлец!
   Рипли едва не выла. К ней подскочили Вески и Хигс; Ньют отпрыгнула  в
сторону. Благодаря общим усилиям и вгрызшемуся в замок пламени  автогена
дверь поддалась.
   "Быстро же они..." - подумал Берт, закрывая следующую дверь. Они сно-
ва оказались в ловушке: бежать вперед было некуда, а сзади  створки  уже
трещали под напором чудовищ.
   - Бежим!
   - Дерьмо!
   Они влетели вглубь лаборатории, направили винтовки на только что  за-
варенную Горманом дверь и приготовились к неминуемому...
   "А я выбрался!" - ликовал Берт, устремляясь к  последней  из  дверей,
ведущей наружу. Что ж, челнок наверняка уже ждет его...
   Створки двери разъехались и... Но что это?!  Берт  не  поверил  своим
глазам: перед ним извивались змееподобные щупальца, готовясь обвить  его
и утащить за собой. Морда чудовища оскалилась,  обнажая  десятки  кривых
зубов.
   Берт обмер.
   "Неужели все было зря?!"
   Щупальца упали на него как бревна, но обхватили почти нежно.
   Чудовищам он был нужен живым...
   ...Последняя преграда пала, открывая монстрам дорогу в лабораторию.
   Крики, выстрелы возобновились, но что они могли уже дать? Спасения не
было - на чудо тоже можно надеяться не без конца.
   Вдруг, перекрывая все шумы, раздался тоненький детский голосок:
   - Сюда! Давайте сюда!
   Ньют открыла вход в вентиляционный канал.
   Вентиляционный канал был достаточно широк для того, чтобы в него про-
лез ребенок и даже взрослый. Но с тем же успехом в  него  могло  протис-
нуться и чудовище.
   - Все сюда! - скомандовала Рипли, быстро  становясь  на  четвереньки.
Крики и выстрелы не отдалялись - видимо, их примеру последовали все. По-
вернув за угол, Ньют вскочила на ноги - здесь уже можно  было  нормально
бежать. Рипли шла за ней почти след в след, лишь изредка  притормаживая,
чтобы оглянуться назад: все ли целы.
   Вот Горман,- его хорошо видно по повязке... Вот яркий платок на голо-
ве Вески... Вот Хигс...
   - Сюда! - звенел путеводным колокольчиком голосок Ньют.Скорее!
   Рипли пробежала еще один пролет и снова оглянулась.
   Хигс ближе всех, Горман - за ним, Вески прикрывает отход...
   - Сюда! - продолжала звать Ньют.
   "Ну, твари, погодите!" - Вески в очередной раз нажала  на  спуск,  но
выстрелов почему-то не последовало.
   "Это еще что за чертовщина?" - взгляд Вески упал на счетчик боеприпа-
сов. В окошечке светились одни нули...
   Она потянулась к магазину, но на ходу передумала: чудовище находилось
слишком близко, чтобы успеть перезарядить винтовку. Вески выхватила пис-
толет.
   Монстр навалился ей на ноги, щупальца начали свой размах.
   "Врешь! Не возьмешь!" - Вески сжала зубы и направила дуло прямо в ос-
каленную пасть.
   Монстр взревел и откатился, брызгая во все стороны желто-зеленой кис-
лотной мерзостью. Брызги накрыли ноги Вески, и она взвыла - ни разу  еще
ей не приходилось испытывать боль такой силы!
   - Вески!
   Горман остановился. "Неужели и она погибла?" Нет, Вески была еще  жи-
ва: он видел из-за поворота, что она пытается двигаться.
   "Ну, все... сейчас или никогда. Или я спасу ее, или погибну!"
   Лейтенант быстро пополз назад. Перед ним был единственный шанс  смыть
позор, и он предпочел бы скорее погибнуть, чем упустить его.
   Пусть он был плохим командиром, но никто не сможет  упрекнуть  его  в
трусости и малодушии.
   - Что с тобой? - наклонился он над корчащейся Вески.
   В глубине коридора среди дыма и пара уже опять начал  прорисовываться
контур приближающегося монстра.
   - Иди,- сквозь зубы процедила Вески.
   Боль от ожога кислотой была  так  сильна,  что  выходила  за  пределы
чувствительности, становилась нереальной.
   - Ньют, где ты? - спотыкаясь, бежала по каналу Рипли.
   - Теперь вверх, сюда! - звенел голосок.
   - Хигс?
   - Я здесь...
   - Горман?
   - Скорее! - подгоняла Ньют. Рипли снова рванулась с места.
   - Уходи,- одними губами, без звука прошептала  Вески.  Горман  бросил
взгляд на ее раны - часть ноги держалась на тонкой полоске  кожи,  кость
была оплавлена - и отрицательно мотнул головой. Его пальцы нащупали гра-
нату и сорвали чеку. Лейтенант обнял Вески за плечи, зажал рукой гранату
и принялся ждать.
   Монстр приближался.
   - Ты всегда был болваном, Горман,- простонала Вески; лейтенанту в  ее
голосе почудился оттенок благодарности.
   Костлявая морда вынырнула прямо перед ними. Горман разжал руку, взры-
ватель сухо щелкнул. Помирать - так с музыкой!
   "Лейтенант Горман  героически  погиб,  прикрывая  отход  товарищей",-
мелькнула в его голове идиотская фраза, и тут же грянул взрыв...
   - Сюда! - Ньют выскочила на открытое пространство, если это можно бы-
ло так назвать: хотя сверху виднелось неровно окрашенное  заревом  небо,
вокруг теснилась масса механизмов, образующих  "металлические  заросли",
пробраться через которые было не так просто.
   И все же они были снаружи; рядом виднелся главный  вход  в  комплекс.
Чернели цифры на шахтах лифтов: "27", "28"...
   - Осторожно!
   Хигс поддержал Рипли сзади, и они пошли по шатким металлическим  рей-
кам.
   Над комплексом сверкали молнии. Пар рвался уже изо всех возможных ще-
лей, гудение и шум далеких обвалов усиливались.
   "А вдруг это - реактор? - похолодела Рипли.- Нет, об этом думать сей-
час нельзя..."
   Ньют нырнула в просвет какой-то металлической конструкции, шагнула на
медленно вращающийся барабан, и тут же по ушам Рипли и Хигса ударил  ис-
тошный визг.
   Как именно она очутилась под полом, никто из них не понял,скорее все-
го, сам механизм резко сдвинулся с места, утаскивая девочку за собой.
   - Ньют! - рванулась к ней Рипли.
   - Рипли! - отчаянно закричала девочка.
   Она висела на секции барабана, изо вссех сил цепляясь за рейку.
   - Ньют! - Рипли сделала попытку ухватить ее,  но  барабаны  качнулись
под ее тяжестью. Девочка снова визгнула, и только страх смерти помог  ей
не разжать пальцы.- Хигс! Хигс, лови ее скорее!
   Хигс повис на конструкции, но его рука не доставала до девочки.
   - Я сейчас упаду! - Рипли, рискованно перегнувшись, потянулась к  Ре-
бекке, Хигс еле успел подхватить ее сзади.
   Между пальцами Рипли и ручонкой Ньют оставалось не больше дюйма.

   - Держись, Ньют!
   Дернувшись вперед, она ухватила ее ручонку, но слабо, одними  пальца-
ми. Удержать на них вес человеческого тела, пусть даже такого  маленько-
го, как у девочки, было невозможно.
   - Рипли, не отпускай руку!
   - Я падаю! - Пальцы девочки снова ускользнули.
   - Держись! Дай руку!
   Детские силенки невелики - вопреки воле Ньют  ручонка  начала  разжи-
маться.
   Скользкая рейка вывернулась из-под пальцев девочки. Удаляющийся  визг
звучал всего пару секунд и смолк вместе с плеском воды.
   - Ньют! - Уши Рипли заложило от собственного крика.- Нет!
   Неужели она ее потеряет? Ну нет!
   Рипли вскочила на ноги и перемахнула через сетку  труб.  Что  угодно,
только не это; девочка должна жить, должна вернуться с ней  на  Землю...
Разве можно бросить своего ребенка?!
   - Ньют! Никуда не двигайся - мы идем за тобой!
   - Рипли, постой! - Хигс кинулся за ней.
   Рипли прыжками подбежала к входной  двери  и  помчалась  по  лестнице
вниз. Второй уровень... Должно быть, девочка здесь...
   Ньют привстала и огляделась. Она была в странном закутке между  уров-
нями. Вокруг поблескивали мокрые трубы. Грязная зеленоватая вода доходи-
ла ей почти до пояса. Сверху капали мутные струйки.
   Потолок был дырявым - собственно, это и потолком-то нельзя было  наз-
вать.
   Вместо него над Ньют светилась решетка, по которой мчались, гулко то-
пая ногами, две фигуры.
   Ньют присела. Но нет, на чудовищ они не были похожи - слишком малы.
   - Ньют!
   Голос прозвучал прямо над ней.
   - Рипли! - радостно закричала девочка. "Прекрасно, теперь они  знают,
где она. Чудовищ вокруг вроде нет, значит, еще можно спастись..."
   "Бедная девочка... где же ты?" - кусая губы, Рипли опустилась на кор-
точки.
   - Хигс, сюда!
   Сердце ее радостно заколотилось - нашли!
   Громко топая, Хигс подбежал к ней.
   - Все в порядке?
   - Да, она здесь! Ньют, ты где?
   Ньют подпрыгнула на месте. Однако решетка, достаточно редкая для  то-
го, чтобы пропускать свет, была все же слишком  густой,  чтобы  Рипли  и
Хигс могли рассмотреть девочку. Одно дело,  когда  глядишь  на  просвет,
другое - вниз, в темноту.
   Девочка огляделась. Неужели союзник-комплекс изменил ей? Она ведь вы-
жила только благодаря тому, что для нее всегда в нужный  момент  находи-
лись дырки и щели... Так неужели в теперешней обстановке не найдется  ни
одного помощника?
   Помощник нашелся быстро: им оказалась толстая грязная  горизонтальная
труба. Ньют вцепилась в ее скользкий бок и сделала попытку  подтянуться.
Лежащая в кармане голова Кейси больно врезала