что  вы  чего-то  недоговариваете,-
встревоженно спросил Алан.
   - Посмотри на свой индикатор. Могу поспорить, что он вышел из строя,-
покривил губы Варковски.
   Алан поднял руку. Табло тускло чернело.
   - Странно...- пробормотал он.
   - С моим то же самое.
   - Значит, на нас могут в любой момент напасть? - чуть дрогнувшим  го-
лосом переспросил Мейер.
   Дорога предстояла длинная: по двум этажам с десятком поворотов и  пе-
реходов.
   Каждый из них мог таить засаду.
   - Не знаю,- повел плечами Варковски.- Кому  это  понадобится?  Маньяк
мертв, монстру не до нас...
   - Какой маньяк?
   - А какая разница? - устало вздохнул Варковски.
   "И все же - что с ним произошло?" - продолжал дивиться  Алан.  Почему
"робот" вдруг превратился в нормального человека, уставшего и в меру на-
пуганного?
   - Простите... Я вас не понимаю. Что все-таки произошло?
   - Если помощь не придет сегодня, мы - мертвецы.
   - Но почему? Ведь есть и запасные индикаторы... Главное - дойти. Если
делать это осторожно...
   - Послушай, ты что, действительно ничего не  понимаешь?  -  в  голосе
Варковски промелькнул оттенок удивления.
   - Нет.
   - Эти приборы не терпят высокой радиации... Скажи, ты что, не  слышал
счетчик Гейгера?
   - Счетчик! - Алан от неожиданности встал.
   - Он трещал на весь реакторный зал. Можешь не сомневаться  -  лучевая
болезнь нам с тобой гарантирована.
   - И вы говорите об этом так спокойно? - вздрогнул Алан. Страх горячей
волной прокатился по телу.
   "Неужели это правда?"
   - А что я должен - плакать? Смеяться?
   - Не знаю, но...- Алан забыл, о чем хотел сказать.
   - То-то же. Пошли лучше скорей. Какой-то шанс  у  нас  все  же  есть.
Рассчитывать на него всерьез нельзя, но надеяться...
   Надеяться всегда можно...
   59
   - Не знаю, имею ли я право говорить  тебе  об  этом,  -  тихо  шептал
Крейг.
   - Значит не надо...- Синтия сидела как на иголках. Нелепый визит  ма-
тери выбил ее из колеи, она с трудом включалась в продолжение разговора.
   - Нет, или вся правда - или никакой. Синтия, я хочу попросить тебя об
одной вещи... На этот раз - о последней. Постарайся  убедить  всех,  что
инопланетянина не надо убивать. Тебе поверят и без объяснений.
   - Папа? - Синтия отшатнулась.
   Неужели все, что произошло между ними, было всего лишь тонко  рассчи-
танной комедией, и он, как и прежде, думал только об одном - о своей вы-
годе?! Ну пусть не о своей - о ее выгоде,  но  все  равно...  После  тех
слов, после тех взглядов, от которых любая фальшь съежилась бы и  рассы-
палась в прах - вспомнить о таком?
   - Молчи... Я знаю, о чем ты думаешь. Нет, твой отец не подлец -  хотя
часто и был к этому близок - и не слепой идиот. Я прошу тебя об этом  не
ради себя - ради этого существа, которому никто не  хочет  помочь.  Одни
видят в нем чудовище, другие - как я недавно -  источник  дохода...  Ему
нужна помощь, девочка.
   "О Боже! - поразилась Синтия.- Только этого и не хватало - он  сходит
с ума! Бедный отец..."
   - Я не сумасшедший. Но и это существо - совсем не монстр-убийца.  Как
знать, может быть, он думает то же самое о нас... Это тайна, но это  су-
щество разумно. Мы же судили о нем по его одичавшим собратьям.
   - Так что я должна сделать?
   - Честней всего было бы помочь  ему  вернуться.  Но  это  невозможно.
Главное - помоги ему остаться в живых. Как знать, может, впоследствии он
станет думать лучше о землянах... Мы уже показали себя перед ним чудови-
щами, покажем же, что среди нас есть и люди... Все  же  хорошо,  что  ты
согласилась меня выслушать...
   Неожиданно лицо Крейга исказила гримаса,  сбежались  морщинки  вокруг
глаз, приподнялась верхняя губа, обнажая крупные зубы...
   Синтия молча схватила его за руку.
   Она не видела сейчас его лица - из-за накатившихся на глаза слез...
   60
   Паркинс вышел из кабинета и уставился на Цецилию почти с восхищением.
Что ж, ему всегда нравились сильные  женщины.  Ведь  как  она  держится:
прошло всего несколько минут, преступление обнаружено, а весь испуг  уже
куда-то пропал.
   К тому же как не восторгаться "подаренному в знак их  будущей  любви"
залогу.
   - Так что,- щурясь спросил он,- это был несчастный случай?
   - Да! - с вызовом ответила Цецилия. Ее  пальцы  сильнее  вцепились  в
пластик мини-огнемета.
   "Пусть только попробует сказать, что это не так..."
   - Ну что ж,- Паркинс  утрированно  поклонился,-  тогда  поговорим.  Я
спрашиваю тебя еще раз: Крейгу совсем плохо или есть шанс?
   - А какое тебе дело? - Цецилия оскалилась. Худое лицо выглядело  хищ-
но.
   - Ты мне нравишься, и можешь понимать это как хочешь. Ты  -  сильная,
еще достаточно красивая, в тебе есть все необходимое для жены  миллионе-
ра. Может быть, кроме одной мелочи - но она не так уж важна. Ты еще  да-
леко не стара... Объяснять дальше?
   Цецилия хмыкнула. Хотя мини-огнемет  был  относительно  легок,  долго
держать его было неудобно.
   "Чего он хочет? К чему это странное сватовство?"
   - Если ты скажешь, что влюблен в меня, то мне остается  только  пожа-
леть, что тут нет психиатра. Это не в твоем стиле, Кларенс.
   - Не будь такой самоуверенной. И потом - разве я говорил о любви? Те-
бе же не двенадцать лет, чтобы смешивать такие разные понятия. Я считаю,
что наш брак будет выгоден обоим. Так как?
   - Ты мне противен,- поморщилась Цецилия.- Но я подумаю. Хотя не слиш-
ком-то рассчитывай на мое "да". У меня есть свои планы относительно того
капитала, что отписал мне в завещании Дон. С тобой я потеряю все - а  ты
все приобретешь за так...
   - А несчастный случай? Ты же не считаешь меня дураком...
   - Что?
   - Такому свидетелю, как я, поверят. Убийц не любят, Сеси.  Даже  если
ты сумеешь оправдаться - у тебя на это хватит денег, - тебя не пустят ни
в один приличный дом, а для тебя это очень важно... Ведь так? - вкрадчи-
во спросил Паркинс, приближаясь к ней.
   Мускулы на женских руках напряглись: Цецилия была готова  защищаться.
Быть декорацией в его доме, второй Мартой, повязанной по рукам и  ногам?
Ну нет...
   - Так как мы договоримся? - Паркинс оперся руками  о  противоположный
край стола.- Это был несчастный случай?
   - Нет, убийство! - зло выкрикнула она, выдергивая из-под стола  огне-
мет.
   Длинный язык пламени, удивительно яркого и плотного,  ударил  в  лицо
Паркинса.
   Цецилия била по нему огнем с неожиданно охватившим  ее  наслаждением:
"Так тебе, мерзавец, так!.."
   Враг вопил и корчился. Чтобы работать огнеметом было удобней, Цецилия
обогнула стол и продолжала жечь уже упавший на пол труп. Как ни странно,
крик все еще стоял в ушах - и это лишь разжигало ее ярость.
   - Мама! Да что же ты делаешь?! - разобрала она наконец слова - и  ос-
толбенела.
   Возле стены стояла Синтия. Лицо девушки было перекошено: ей казалось,
что еще минута - и сознание уйдет.
   Смерть отца, его признания - и теперь это... Не многовато ли для  од-
ного человека за один раз?
   Механически, неестественным движением Цецилия стала разворачиваться к
ней, словно в ее теле распрямилась пружина, находившаяся под  давлением.
Остекленевшие глаза смотрели не на дочь - сквозь нее.
   Синтия почувствовала, что волосы ее встают дыбом, зато  ноги,  наобо-
рот, начинают, подкашиваясь уменьшаться. Рот девушки округлился в  безз-
вучном крике - кричать она больше не могла.
   Цецилия поворачивалась. Медленно, медленно, медленно...
   Накрашенные яркой помадой губы совсем еще недавно благополучной, хотя
и взбалмошной женщины что-то шептали. Молитву? Проклятие? Это никому  не
было дано знать...
   Рука Цецилии дернулась - и пламя пропало (еще немного, и оно дошло бы
с поворотом до замершей девушки).
   Двое молча смотрели друг на друга.
   "И это - моя мать? Это ее я обещала жалеть?" - пронеслось в голове  у
Синтии. От мыслей по всей голове распространялась уже  физическая  боль,
сигналя о том, что нервная перегрузка дошла до предела.
   "Что же она стоит? Нет, она не посмеет на меня донести. Она моя дочь!
" - быстро соображала Цецилия. Мысли шли четко, как строчки на мониторе.
   - Ну что? - хрипло спросила Цецилия.- Так и будем стоять?
   - Я... Ты? - Синтия часто и мелко замотала головой.
   Нет, все что было - ей привиделось. Галлюцинация. Жизнь не имеет пра-
ва быть такой кошмарной.
   - Твой отец? - сообразила вдруг Цецилия.- Он... уже?
   Синтия кивнула.
   - Хорошо. Я пойду к  нему,-  Цецилия  снова  подивилась  собственному
хладнокровию.
   Что же, чтобы выжить, и нужно быть такой. Разве не  прав  был  Крейг,
утверждая, что смерть - хороший учитель?
   Твердой, решительной походкой Цецилия прошла мимо Синтии.
   Девушка тихо сползла по стене. Очутившись на корточках, она зарыдала.
Недоверие, подозрение, ненависть, любовь - все смешалось и  превращалось
сейчас в ее душе в ничто. Образы придуманные, реальные, навязанные,  пу-
таные... Отец - откровенный человек, мать - убийца,  Чужой  -  несчастны
й... Да кто сможет уместить все это в  одной  разгоряченной  несчастьями
головке? Уж во всяком случае не она...
   Свои - враги... Чужой - хороший...
   Она встала, опять-таки держась за стену, и, не отрывая пальцев от  ее
гладкой поверхности, направилась к двери. Пусть о ней думают что хотят -
она верила сейчас, вопреки всему, включая собственный  ум,  отказавшийся
работать, что лишь это чудовище сможет ей помочь.
   Он должен думать о людях лучше? Что ж, пусть он научит этому и ее...
   Разум мутился, но силы возвращались.  С  каждым  новым  шагом  Синтия
продвигалась вперед все уверенней.
   Так, говорили, кажется, что он сидел в центре управления...  Прекрас-
но. Только бы он оказался на месте...
   61
   В комнате пахло гарью и паленым мясом. Алан  и  Варковски  перегляну-
лись. Неужели в их отсутствие что-то произошло?
   - Стой тут,- приказал Варковски, проверяя пистолет.- Я сейчас  разбе-
русь...
   Его походка, стремительная и вместе с тем  мягкая,  напоминала  Алану
кошачью: та же готовность в любой момент к прыжку и та же почти  нечело-
веческая уверенность движений, в которых ни одна группа мышц не работала
зря. Хищник, ловкий и цельный, как все хищники, шел сейчас по комнате.
   При виде направленного на нее пистолета Цецилия негромко  вскрикнула.
Варковски остановился и опустил оружие.
   - Все в порядке. Можешь входить... Постойте, мадам, но  подходить  ко
мне близко я не рекомендую...
   - Вы! - Цецилия почти радостно кинулась к нему, не  обращая  внимания
на протесты.- Какое счастье! Мне показалось, что я осталась одна на  це-
лом свете...
   - Что у вас тут произошло?
   - О! Это было ужасно: Паркинс сошел с ума, напал  на  бедняжку  Росу,
потом на меня... Синтия сбежала, а мне не оставалось ничего,  кроме  как
схватиться за ту ужасную штуку - огнемет, что ли? Это непереносимо!
   По щекам Цецилии катились блестящие крупные слезы. Они были похожи на
фальшивые бриллианты: размер не позволял считать их настоящими.
   - И что с ним? - осторожно отстранился от нее Варковски.
   - Не знаю... я так испугалась... Это было ужасно.
   Цецилия повалилась на ближайший стул и  закрыла  лицо  руками,  чтобы
никто не увидел на нем радостного: "Получилось!".
   - Да, не слабо вы его,-  брезгливо  отпрянул  от  почерневшего  трупа
Алан.- А где Синтия?
   - Бедная девочка убежала... Я хотела пойти за ней, но  Дональду  было
плохо,- Цецилия замолчала, выдавив из себя несколько всхлипов, и продол-
жила:- Боюсь, что моего дорогого мужа больше нет... Как это все ужасно!
   - Хорошо,- Алан нагнулся и поднял мини-огнемет с приставкой Тома.-  Я
иду ее искать.
   - Только оставь эту штуку,- посоветовал Эдвард.
   - Не беспокойся. Я не собираюсь сражаться с монстром, но ведь ты  на-
верняка не отдашь мне свой пистолет...
   - Ладно,- секунду поколебавшись, ответил Эдвард.
   Он ничуть не сомневался, что Алан при первом же удобном случае начнет
палить куда попало, но шансов на то, что помощь с Земли подоспеет вовре-
мя, было слишком мало, а если так - какая ему разница?
   62
   - Эй! Где ты? - негромко позвала Синтия,  заглядывая  в  компьютерный
центр.
   Сонный встрепенулся. Неужели двуногие достали его и здесь? "Нет, я не
хочу!" - взмолился он, отступая в угол.
   Пищавшее существо заглянуло в помещение робко, и лишь это помогло Со-
не унять дрожь. Маленькое, хрупкое - неужели его он  так  испугался?  Но
что ему здесь нужно?
   На всякий случай Сонный переполз на стену.
   "Лишь бы оно не тронуло передатчик... Если так... то я за себя не от-
вечаю!" - храбрился он, напрягая изо всех сил зрение.
   Существо приближалось.
   - Почему ты не отвечаешь? - Синтия спрашивала в пустоту  и  требовала
ответа только для того, чтобы не бояться. Как только эмоциональный пере-
ворот начал утихать, складываясь, быть может, в новую мозаику,  вернулся
и страх. Все же она была одна, а слова отца... Кто сказал,  что  он  был
прав, не говоря уже о том, что разум вовсе не исключает агрессивности...
   Существо, по ее мнению, находилось все же где-то тут. Она чувствовала
его присутствие. Мало того, ей показалось вдруг, что она чувствует и еще
один страх - не ее, чужой...
   - Эй? Ты слышишь меня? - она прошла в  центр  зала.  Возле  разбитого
дисплея главного компьютера возвышалось какое-то сооружение.
   Да, во всяком случае в одном отец не ошибся: это могло быть творением
только разумного существа, но не землянина: механизм отличался  и  кажу-
щейся хаотичностью, и вместе с тем - продуманностью.
   "Если этот двуногий прикоснется к моему передатчику - пусть пеняет на
себя!" - напрягся Сонный.
   Как ни странно, покушаться на его творение двуногий не стал.  Он  по-
вернулся в сторону Сонного и помахал ему рукой, продолжая издавать  тон-
кие, едва слышные звуки.
   "Что ему надо? - недоумевал Сонный.- Или он хочет со мной поговорить?
Как странно... ответить ему - или лучше не надо?"
   - Эй! - продолжала взывать Синтия.- Я тебя вижу! Отзовись, ты!
   "Прекрасно,- подумал Блейк, спеша на ее голос,- человек, и к тому  же
один... Эх, неплохо я поохочусь!"
   - Ну что же ты молчишь? - забыв о страхе, Синтия шагнула к  замершему
в распластанном положении Сонному. И в ответ на ее призыв блестящая  хи-
тиновая громада зашевелилась, расправляя членики.
   На пол Сонный спланировал неудачно: сказывалось прежнее падение.  Его
тошнило и шатало, удар об пол заставил его вскрикнуть.
   "Если это существо хочет меня убить - пусть",-  подумал  он,  кое-как
выпрямляясь.
   - Ну вот, хорошо,- Синтия изобразила улыбку. Да, Чужой ее понимал.  И
снова отец был прав - монстр был несчастен и жалок. Но все же  улыбаться
искренне она не могла.
   - Даже не знаю, как с тобой говорить,- Синтия широко развела руками.
   "Двуногий показывает, что у него нет оружия",- сделал вывод Сонный  и
растопырил в ответ сперва щупальца, а затем лапы.
   Новый приступ головокружения заставил его  схватиться  за  стену,  но
улыбка, замершая на лице Синтии, успела потеплеть.
   - Эх ты,- качнула она головой,- чудак... Ты болен, да?
   Новый осторожный шаг приблизил ее к инопланетянину еще  на  несколько
сантиметров.
   "Ага, вот и второе существо",- заглянул через ее плечо Соня.  Неужели
с этими существами удастся поладить?
   От этой мысли его длинный хвост приветственно изогнулся.
   - Плохо тебе, да? - продолжала приближаться к нему Синтия, но  вдруг,
услышав сзади крадущиеся шаги, обернулась.
   Перед ней стоял, приоткрыв рот и вывесив кровавые слюни,  Блейк.  Пе-
рехваченные сеткой красных прожилок глаза с тупым  вожделением  смотрели
на ее тонкую шею.
   Синтия вскрикнула. Он был похож на зомби из фильмов ужасов.
   Блейк облизнулся.
   "Да что с ними?" - удивился Сонный, и  членистый  хвост  расслабленно
упал на пол.
   - Э-эй, а ты кто? - Синтия сделала еще шаг в  сторону  Сони,  но  уже
спиной.
   - Я? Я - монстр! Я брат всех  монстров!  Нас  нельзя  убивать  -  это
только наше право...- язык Блейка заплетался. Потоки  слюны  перевалива-
лись через синеватую толстую губу и текли по подбородку,  размывая  зас-
тывшую на нем кровь.
   "Сумасшедший!" - похолодела Синтия.
   Продолжая облизываться, Блейк потянул к ней  бугристые  мокрые  руки.
Синтия отпрянула и завопила: новое потрясение окончательно отключило  ее
контроль над собой.
   Блейк кинулся на нее, хватая потными пальцами тонкую и нежную шею...
   "Что он делает?!" - ужаснулся Сонный. За несколько минут контакта это
единственное не проявляющее враждебности существо успело вызвать у  него
симпатию - и вот, другое двуногое чудовище напало на него со своей обыч-
ной мерзкой целью...
   Крик Синтии резанул Алана по ушам и заставил прибавить  ходу.  Он  не
сомневался, что в этот момент решался вопрос ее жизни или смерти.
   Сонный собрался в комок и бросил свое тело на подмявшего  первое  су-
щество двуногого; но снова не рассчитал и  грохнулся  на  пол,  подминая
обоих под себя.
   Почти тут же рядом затопали, и  на  голову  Сони  обрушился  огненный
вихрь, выжигая остатки сознания...
   ...Алан еще долго жал на спуск огнемета, хотя пламя иссякло  довольно
быстро: кончилась горючая смесь. Наконец он убедился, что  Чужой  больше
не подает признаков жизни. Лишь после этого он отшвырнул невероятно  тя-
желое тело в сторону. Сразу под трупом чудовища лежал еще один, пронзен-
ный острым наконечником щупальца. Синтия стонала под ним.
   - Синтия,- бросился к ней Алан.
   Опираясь на его руку, она привстала.
   "Странно... почему у нее на шее синяки?" - удивился Алан, быстро пок-
рывая поцелуями ее лицо. Синтия, казалось, этого не заметила. Почти  от-
сутствующий взгляд устремился мимо Алана.
   - Где он? Он жив?
   - Нет... А кто это? Один из охранников?
   Синтия в упор посмотрела на Алана: "Он что, не понимает?"
   - Он... Он...- она оттолкнула руку и потянулась к телу Чужого.

   - Он? - непонимающе переспросил Алан.- О чем ты?
   - Он... мертв? - тихо спросила Синтия.
   - Да, не бойся...
   Возникшая на лице девушки злость ошеломила его.
   - Если это сделал ты - знай, я тебя возненавижу! Он был  единственным
настоящим человеком из всех нас...
   - Что? - Алану показалось, что он ослышался.
   - Он спас меня... Он, а не ты...- Синтия подошла и обняла почерневшую
голову. Горячие слезы потекли и начали падать на оплавленный хитин.
   - Синтия... Ты сошла с ума,- выдавил Алан.
   Синтия только покачала головой.
   - Ну, как тут у вас дела? - послышался усталый голос Варковски.
   Ответа он не получил.
   Синтия всхлипывала. Пару раз ей казалось сквозь слезы, что  иноплане-
тянин еще шевелится... Но нет, Алан молчал.
   Тихое гудение, отстукивающее незнакомый ритм, заставило Варковски по-
коситься в сторону сооруженного Соней передатчика.
   Глядя на него, Эдвард засмеялся. Тихо и горько.
   В таком виде и нашел их прибывший через полчаса спасательный катер.
   Когда в ответ на вопрос: "Что здесь  произошло?"  Варковски  ответил:
"Кажется, мы тут развязали небольшую войну с инопланетной  цивилизацией"
- это посчитали всего лишь результатом нервного потрясения.
   Да и впрямь, уцелел ли на этой станции хоть один нормальный  человек?
Вряд ли кто-нибудь смог бы ответить на этот вопрос.
   Во всяком случае, из пятерых выживших (шестой вообще ничего не  пони-
мал) никто не мог сказать ничего вразумительного. И  только  один  бесп-
ристрастный участник этих событий еще не сказал своего последнего слова.
   Имя ему было ВРЕМЯ...
   ЧАСТЬ ВТОРАЯ
   1
   "Наверное, я уже на том свете,- подумала Рипли, разглядывая через ще-
лочку полуприкрытых век бирюзовое теплое небо.Интересно, рай это или ад?
"
   Где-то невдалеке пела птица. Впрочем,  повторяющиеся,  по-соловьиному
булькающие звуки длились настолько долго, что их  можно  было  счесть  и
непривычной музыкой, тем более, что в них явно прослушивался  определен-
ный ритм.
   Рипли попробовала открыть глаза шире, но тяжелые веки не подчинились,
на попытку же встать все тело, особенно грудная клетка, отозвалось  рез-