в  щель  между
двумя дверьми.
   - Тут, кажется, кто-то есть! -  донесся  из  другого  конца  коридора
приглушенный голос.- О, черт, пятно пропало!
   - Эй! Кто тут? Тут есть кто-нибудь?
   Варковски еле удержался, чтоб не рассмеяться. Конечно, это были люди.
Но что они здесь делали?
   Послышались шаги, совсем рядом. На всякий случай Эдвард зажал индика-
тор рукой - писк, пусть тоненький, мог выдать его. Голоса были ему  зна-
комы, один, во всяком случае, наверняка принадлежал Вильямсу.
   - Ага, опять появилось... Слушай, может индикатор неисправен?
   - Скорее всего, оно просто остановилось,- ответил Вильямс.
   - Ну да - смотри, оно движется с другого края... Слушай,  а  как  эти
монстры размножаются?
   - Откуда я знаю... Дай лучше посмотреть...
   При этих словах не выдержал и Варковски - он взглянул на свой индика-
тор и убедился, что где-то рядом ходит еще один человек (вряд ли  движе-
ния чудовища так совпадали бы с движениями Вильямса и Мортимера).  "Черт
побери, а это еще что за придурок тут шляется?" - недовольно подумал  он
и тут же рефлекторно напрягся: на табло засветилось четвертое пятно, бо-
лее крупное и размытое, чем первые.
   "Так, все в сборе, значит, сейчас что-то произойдет". Варковски  при-
щурился. Четвертое пятно подползло ближе и растаяло: монстр замер.
   - Стой! Я только что видел... Нет, наверное, показалось. "Ну-ну,  по-
казалось тебе, как же... Впрочем, если они нарвутся сейчас  на  неприят-
ности, произойдет это по их собственной вине. Но  то,  что  неподвижного
Чужого засечь нельзя, мне не очень нравится..."
   - Конечно... Но мне не нравится, как он перепрыгнул с места  на  мест
о...
   - Тише, он рядом!
   Вильямс погладил рукоятку пистолета, словно хотел набраться  от  него
немного силы или хотя бы металлической твердости. Враг был близок:  судя
по индикатору, в четырех метрах.
   - А это еще что за черт? - прошептал Мортимер, увидев, что и это пят-
но растаяло на глазах.- Похоже, он снова...
   По тому, как изменились звуки шагов и  голоса,  Варковски  определил,
что они завернули за угол, оказавшись как раз посредине между двумя  ис-
чезнувшими точками.
   "И все же - кто этот третий?" - гадал он и не находил ответа.
   Тем временем пятнышки на табло разделились: одно поползло  в  сторону
Чужого, второе - к загадочному незнакомцу...
   - Так, держимся осторожно, смотри на стены и потолок,негромко  коман-
довал Вильямс, поворачивая в новый коридор. Почему-то он был уверен, что
чудовище пряталось именно тут, и был рад тому, что  Мортимер  согласился
пойти в другую сторону.
   Коридор был пуст, но с каждым новым шагом сомнения Вильямса исчезали.
"Он здесь, он должен быть где-то рядом!" Вильямс  ощущал  слабый  запах,
отдающий сыростью, чувствовал всей кожей, что впереди кто-то есть.  Нео-
жиданно из-за двери резко свесился, как упал, кончик членистого  хвоста.
Палец Вильямса рефлекторно нажал на спуск, грянул выстрел.
   "Оружие... У них еще есть оружие!" - оцепенел на секунду Соня, быстро
подбирая под себя хвост.
   Неожиданно сзади раздался крик, быстро перешедший  в  хрип  и  вскоре
смолкший. Вильямс обернулся и бросился назад. Высунувшийся было из свое-
го укрытия Варковски нырнул обратно...
   ...Мортимер шел по коридору, когда в спину ему что-то ударило, напол-
нив болью сразу все тело. Кровавая пелена накатила на глаза - но он даже
не понял, почему умирает.  Он  так  и  не  успел  увидеть  окровавленный
скальпель...
   Почувствовав, что вооруженный противник убегает, Сонный долго не  ко-
лебался. Мощное тело, несмотря на все еще одолевавшую его слабость, лег-
ко пришло в движение. Потолок был скользок, но  все  же  недостаточно  -
ничто не помешало ему догнать двуногого и повалиться на него, выбивая из
рук небольшой, но такой опасный предмет. Соня набросился на пистолет  со
всей яростью, на которую только был способен: вскоре от оружия  остались
одни сплющенные обломки. Лишь после этого он удосужился взглянуть на по-
верженного человека: тот лежал на полу, и одна его конечность изогнулась
странным, неестественным для него образом. Сонный  осторожно  переступил
через замершее тело и с максимальной скоростью, на  которую  только  был
способен, помчался вперед.
   Два двигавшихся на индикаторе пятна пропали, зато два других, которые
накрыли их, теперь довольно быстро удалялись. Когда поле индикатора, на-
конец, очистилось, Варковски вышел из своей засады и побрел по коридору.
Вскоре он обнаружил Вильямса - как ни странно, тот был еще жив,  и  лишь
вокруг его сломанной руки расползлась небольшая кровавая лужица. Пощупав
ему пульс, Варковски сказал себе: "Пусть валяется",- и повернул в сосед-
ний коридор. Тут его ожидало новое открытие, найти  объяснение  которому
было не просто: Мортимера не было, а по коридору тянулась красная,  пах-
нувшая кровью полоса...
   "А вот это уже совсем интересно,- отметил он.-  Только  стоит  ли  об
этом кому-либо говорить? Наверное, нет...  Попробую  сперва  разобраться
сам".
   40
   Вильямс открыл глаза и сразу же ощутил боль в  сломанной  руке.  Боль
была тупой - сказывалась потеря крови. "Я жив... как странно",-  подумал
он, неловко поднимаясь.
   Надо было идти. Признаваться в поражении всегда тяжело, но  выбора  у
него не было. "Надо будет в следующий раз сделать гранату...-  рассуждал
он, тяжело переставляя ноги. Голова немилосердно кружилась.- Взорвать...
все к чертям взорвать... Но почему Мортимер меня бросил?"
   Вильямс посмотрел вниз: с полом что-то было не  в  порядке.  Кровавая
полоса от тела, которое волочили по коридору, еще не успела потемнеть.
   "Бедняга Морт... Бедный мертвец..."
   Вильямса зашатало: он не упал только потому, что успел прислониться к
стене.
   Дальнейшая дорога запомнилась ему смутно. Он не поверил  себе,  когда
на последних метрах пути услышал голоса из-за знакомой двери.
   Говорили о смерти.
   - Я пришел,- тихо проговорил Вильямс, останавливаясь на пороге.
   - Ник умер,- поднялась ему навстречу Синтия.- Он лежал, я потрогала -
а он был уже холодный. Ой... Что с вами?
   - Ничего страшного,- говорить Вильямсу было тяжело.- Рука.  А  Морти-
мер... его нет. И пистолета... тоже.
   - Сволочь! - процедил сквозь зубы Дэн. Он удивлялся сам себе -  никто
бы не заподозрил, что он способен на настоящую ярость.- Да взорвать его,
и дело с концом!
   - Может, теперь и всю станцию взорвать? - пробурчал Том.
   - А хоть бы и так!
   "Странно,- подумал Вильямс.- Ведь это моя мысль..."
   - Лучше посмотри сюда.- Том показал  уже  знакомый  мини-огнемет.-  Я
сделал тут небольшую приставку. Думаю, шагов с пяти  эта  штука  монстра
угрохает...
   - А почему ты не в катере? - сжимая зубы, простонал Вильямс:  боль  в
руке снова обострилась.
   - Там уже почти все починено. Поломки были серьезными только с  виду.
Альберт заканчивает работу... А это оружие - можете его испытать.
   Несмотря на плохое самочувствие, от его слов у Вильямса потеплело  на
сердце. Несколько шагов - это все же не выстрел в упор, и тем  более  не
взрывчатка.
   - Да ну его к черту! - неожиданно взвился Дэн.- Только  лишний  риск.
Лучше пойти, сообщить, что катер починен, и при помощи этой штуки заста-
вить всех на него сесть, а потом взорвать реактор. На той  планете,  где
погибла колония, так и сделали.
   - Поздравляю,- негромкий голос заставил всех обернуться. Вежливо улы-
баясь, на пороге стоял Варковски с пистолетом в руках. Из-за  его  спины
выглядывали Алан и Энрико.- Давайте ваше изобретение сюда: мы,  кажется,
договаривались - никакого оружия, кроме моего пистолета. И что же? Спер-
ва кто-то устраивает стрельбу, теперь еще вот это. Не  будем  ссориться:
отдайте, и все уладится.
   Том побледнел. Черный кружочек дула смотрел  ему  прямо  между  глаз.
Внутри у ученого что-то оборвалось, и, не обращая внимания на протестую-
щие выкрики Дэна и Синтии, Том, словно под гипнозом, протянул  изобрете-
ние подошедшему Энрико.
   - Ну что, все уже получили? - зло прошипел Дэн.- Довольны?
   - Вообще-то мы пришли за Синтией. Отец хочет с ней поговорить. У него
плохо с сердцем.
   - Что с ним? - одной этой фразы оказалось достаточно, чтобы все преж-
ние обиды девушки исчезли. Да, она могла бросать вызов и соперничать  со
здоровым отцом, но если Эдвард говорил правду...- Постойте... Алан, ска-
жи, это так?
   - Да,- Алан опустил глаза.- Похоже на инфаркт, но врача нет, и  точно
никто не знает.
   - Хорошо. Я иду,- Синтия закусила губу. Словно только сейчас она  по-
няла, насколько отец был ей дорог.
   - Ну, вот...- метнул им вслед уничтожающий взгляд Дэн.- Я же  говорю,
что все это надо к черту взорвать. Эй, Бриджвуд, тебе  еще  долго  рабо-
тать?
   41
   Сандра взглянула на табло индикатора и поморщилась.
   - Там что-то есть? - спросил ее Норт.
   - Нет, все в порядке. Мне просто немного не по себе.
   Они шли по коридору к холодильнику: за исключением  коллекции  старых
вин, в апартаментах Крейга ничего съестного не нашлось.
   В холодильной камере, как всегда, струился дымок азотного заморажива-
ния. Сандра прикоснулась к ближайшему ящику, дернула за ручку, но тут же
как подкошенная повалилась на пол. Норт несколько секунд растерянно мор-
гал, не понимая, что с ней произошло, но заглянул в рефрижератор - и еле
сдержал накативший на него приступ тошноты: из ящика смотрели человечес-
кие лица, чуть подернутые инеем. Розоватые пятна на полу говорили о том,
что тела разделывались тут же.
   - Сволочь...- выдавил из себя Норт, невольно отступая. Ему было  дур-
но.
   Думать о еде после увиденного оказалось невозможным. Кроме того, вто-
рой ящик показал ему набор человеческих рук.
   "Да этот монстр тут все перепоганил!" - ужаснулся он.
   Лучше всего было вернуться на "базу". Норт  подхватил  на  руки  бес-
чувственную женщину и потащил ее на себе по знакомому коридору.
   Ему было страшно.
   Негромкий писк индикатора напугал его еще больше. "А  не  бросить  ли
мне эту дуру?" - в отчаянии подумал он, как вдруг из-за  угла  вынырнула
навстречу человеческая фигура.
   - Ты? - удивленно спросил Норт - и услышал в  ответ  тяжелый  мрачный
смех.- Что с тобой? Ты... подожди...
   Смех усилился.
   Сонный услышал чьи-то шаги и выглянул из центра управления.  Издалека
он различил троих двуногих: один из них лежал на полу, а двое сцепились,
оглашая коридор нечленораздельными криками и стонами.
   "Ну вот, опять они убивают друг друга",- Соне стало вдруг очень инте-
ресно подойти поближе и рассмотреть получше их возню. Почему эти сущест-
ва такие странные и агрессивные? И не потому ли до сих пор они не  уста-
новили ни одной ловушки - им хватило забот разбираться друг с другом?
   Он шел молча, стараясь двигаться максимально бесшумно.
   Вот один из двуногих толкнул второго на пол и занес над ним  металли-
ческую острую штучку... Взлетевший фонтанчик брызг красного цвета  подт-
вердил, что Сонный не ошибся: двуногие действительно убивали. Даже  сей-
час.
   Третий, доселе неподвижно валявшийся у стены, что-то замычал; тут  же
острие мелькнуло снова, и послышался хрип.
   "А они действительно ужасные существа...-  вздрогнул  Сонный.Вот  так
уничтожать беззащитного..."
   Убийца поднял голову, и коридор наполнился перекатывающимся хохотом.
   - А, и ты тут, мой брат? Иди сюда, я приготовил  тебе  шикарное  пир-
шество!
   Глядя на него, Соня попятился.
   - Ну куда же ты, братец? Мы с тобой одной крови - так у вас  говорят?
Ты - чудовище, я - чудовище... Куда же ты?
   То, что произошло  дальше,  заставило  приподняться  чешую:  двуногий
опустился на четвереньки и впился зубами в лежащее тело.
   - Вот видишь... Это вкусно... Иди сюда,  брат,-  забормотал  человек,
заглатывая омерзительный кусок дымящейся плоти.
   Сонный побежал. Он мчался и думал только о  том,  чтобы  не  потерять
сознание от охватившего его страха.
   Ему казалось, что еще немного,- и он сойдет от всего этого с ума.
   42
   - Странно, почему их так долго нет? - спросил Алан, когда ему  напом-
нили о Сандре и Норте.
   У Мейера было тяжело на душе: желание заниматься следствием  покинуло
его (да разве это не глупости на фоне таких кошмарных событий?),  Синтия
с ним не разговаривала и вообще сидела сейчас возле кровати отца. От вы-
нужденного безделья в голову лезли всякие тяжелые мысли, но операция  по
ремонту клетки и поимке чудовища все  откладывалась.  "Может,  и  впрямь
проще было убить его, и все? Кому все это нужно? Почему ради  удовлетво-
рения чьего-то любопытства должны гибнуть ни в чем не повинные люди?"  -
спрашивал он себя и не находил ответа.
   - Должно быть, слишком много набрали,- ответил телохранителю Варковс-
ки.- Надо бы им помочь.
   - Я пойду,- кивнул Алан.
   - Не надо,- Варковски вспомнил загадочного незнакомца, оставившего за
собой кровавый след. Нет, пугать людей раньше времени еще и маньяком ре-
зона не было.- Со мной пойдет Энрико.
   - Возьмите и меня,- отозвался вдруг Ши Юй.- Я должен увидеть его сво-
ими глазами.
   - Мы идем не за монстром,- возразил Варковски.
   - Все равно, я должен, я обязан его увидеть.
   - Поступайте как хотите. Только в коридоре мне придется  сказать  вам
пару слов,- пожал плечами Варковски.
   "Ну вот, а чем же заняться мне?  Кстати,  вот  тебе  и  яркое  свиде-
тельство недоверия. Надо было все бросить и идти с Мортимером".
   Эта мысль вызвала у Алана боль: не нужно было  долго  объяснять,  что
раз приятеля не было в том лагере, с ним что-то случилось.
   "В самом деле, что же это я..." - взгляд Мейера упал на стол, на  ко-
тором лежала усиленная модификация мини-огнемета.  Почти  без  колебаний
Алан потянул к нему руку и схватил прежде, чем в комнату  вошла  мрачная
Роса.
   Тем временем в коридоре Варковски остановился.
   - Я должен сообщить вам один неприятный факт. Кроме чудовища на стан-
ции находится сумасшедший маньяк. Я не знаю, кто это, но видел его рабо-
ту. Во всяком случае один человек был убит им. Теперь, уважаемый  Ши,  я
бы попросил вас вернуться и ничего не говорить об этом.
   - Я не вернусь. Если меня убьют тут - это судьба, но она найдет меня,
даже если я останусь там,- идущий из массивного тела тонкий голос казал-
ся неестественным.- Я должен видеть это существо своими глазами. У  меня
есть одна мысль. Надо ее проверить. Мне  кажется,  он  понимает  намного
больше. Может быть - все. Я долго думал над этим...
   "Еще бы!" - усмехнулся про себя Варковски.
   43
   Вильямсу было хорошо. Он давно не помнил такой легкости: казалось, он
может безо всяких усилий взлететь. Он и постарался это сделать, зажмурив
глаза...
   - Что с ним? - поинтересовался Дэн. Вильямс был бледен, как лист  бу-
маги.
   - Откуда я знаю? - нервно огрызнулась  Даффи.  Ее  острый  подбородок
дрожал. Она была похожа сейчас на испуганного ребенка.
   Дэн вздохнул и погладил ее по плечу.
   - Прости. Черт бы побрал это сволочное чудовище! Альберт,  ты  скоро?
Мне просто не терпится разнести эту станцию в клочья!
   Даффи всхлипнула. По худеньким щекам покатились крупные слезы.
   - Том, как думаешь, что с ним?
   - Скорее всего, большая потеря крови.
   - Я так не могу,- тело Даффи затряслось от рыданий.- Сперва Ник,  те-
перь он...
   - Не волнуйся,- Дэн снова погладил ее по голове.
   - Ребята,- на пороге шлюза показался Бриджвуд. Его лицо было немногим
розовей, чем у Вильямса, глаза странно блуждали.- Мы никуда не летим.  Я
починил все что смог, но не хватает одной детали. Без нее все  бесполез-
но.
   - Прекрасно!..- прикусил губу Дэн.- Именно этого и  следовало  ожидат
ь... Слушайте меня: вы все, наверное, убедились,  насколько  ужасно  это
существо. Еще раньше познакомившаяся с ним Рипли говорила, что если хоть
одно такое спустится на Землю, всем придет конец. Наверное,  эту  запись
все слышали. Не думайте, что мне легко предлагать это, но, похоже,  дру-
гого выхода у нас нет. Если мы не сможем улететь, мы  все  равно  должны
взорвать станцию. Лучше пусть погибнет несколько человек, чем  вся  наша
цивилизация, или по крайней мере - десятки и сотни ни в чем не  повинных
людей.
   - Да,- сквозь слезы прошептала Даффи и зарыдала с новой силой.

   - Черт побери, ты не оставляешь нам  выбора,-  тоже  шепотом  выдавил
Том.
   - У нас его нет.
   - Но ведь можно пойти и поискать эту деталь! - возразил Бриджвуд.-  Я
сам пойду!
   - Ну нет. Если это так - ты наш единственный шанс на спасение. Мы  не
сможем улететь без тебя, так что ты останешься тут. Что это за деталь?
   - У нее нет тривиального названия, а технический термин вам ничего не
скажет. Лучше я дам вам испорченную, а по ней вы постараетесь найти исп-
равный аналог.
   Бриджвуд ненадолго скрылся в катере и снова возник, держа в руках же-
лезку странной формы.
   - Ну что ж, счастливо оставаться.
   - Счастливо,- Бриджвуд снова отвернулся. По той же самой причине, что
и в прошлый раз: ему не хотелось, чтобы кто-то видел его слезы.
   44
   - Я же говорил, что он все понимает,-  пробормотал  Ши,  указывая  на
раскрытые ящики.
   - Может быть... Если это не шутки маньяка,- Варковски  поежился.  Его
черная куртка не была рассчитана на температуру рефрижератора.
   Ши потянул ящик на себя и приподнял тело Сандры.
   - Нет, это сделало существо - видите, тело кто-то ел.
   - Зато остальные явно разделаны ножом.
   - Нет, у существа щупальца. Очень острые. Оно может резать ими.

   - Прекрасно,- хмыкнул Энрико.- Нам  от  этого  не  легче.  Куда  идем
дальше?
   - Можно вернуться,- пожал плечами Варковски.- А можно продолжать раз-
ведку.
   - Я должен видеть существо,- повторил Ши Юй.
   "А я вот хотел бы увидеть другое "существо"... Хотел бы я знать,  кто
это так безобразничает!" - подумал Варковски.
   45
   Даффи сжимала руку Вильямса в своей, пока не почувствовала,  что  она
холодеет.
   - Эл! - негромко позвала она.- Иди сюда!
   - Что случилось?
   - Ты знаешь, Эл... Мне придется уйти,- она сама задрожала  от  мысли,
что ей придется идти по коридорам, наполненным страхом и смертью.
   - Это еще зачем?
   - Нужно звать на помощь. Ши немножко разбирается  в  медицине.  Кроме
того, у них могут быть какие-нибудь лекарства. Если умрет и он  -  я  не
переживу...
   - Даффи, только не ты!
   - Эл, ты всем нужен...- Даффи смахнула повисшую  на  кончике  ресницы
слезинку.- А я... так себе. Дэн ведь ушел...
   - Даффи! - Бриджвуд понял, что скрыть слезы ему не удастся, и  зажму-
рился. Как ни странно, у Даффи это вызвало обратную реакцию.
   - Эх ты,- совсем по-взрослому вздохнула она и повторила некогда адре-
сованные ей Дэном слова: - Совсем ты у меня еще ребенок...  Сиди  тут  и
следи за Вильямсом. Может, и Хоувер еще протрезвеет.
   - Безнадежно,- покачал головой Бриджвуд,- от такого количества  алко-
голя другой давно бы загнулся: Мортимер сказал, что он и раньше уже  ус-
пел принять. Лучше его не трогать.
   В ответ на его слова Хоувер всхрапнул в углу. Рассчитывать на его по-
мощь действительно было глупо.
   - Хоть повязку попрошу... Эта совсем промокла,- добавила Даффи, глядя
на покрасневшую рубаху.
   - Ну, с Богом...
   - Тебе - тоже...
   Чтобы не затягивать расставания, Даффи выскочила из комнаты почти бе-
гом.
   "Я - сумасшедшая,- решила она, оказавшись  одна.-  Нет,  бесспорно  -
только сумасшедший пошел бы в одиночку..."
   Девушка испуганно оглянулась. Она даже сама не думала, что страх ока-
жется так силен: ноги отказывались идти, и каждый шаг делался все короче
и медленней.
   - Ой... А мне страшно,- вслух произнесла она. Звук собственного голо-
са ее немного успокоил.- И зачем только я пошла? Бедная  дурочка  Даффи!
Дернуло же тебя полететь на эту станцию!
   Она сделала еще несколько шагов и остановилась.
   - Ну почему тебе не сиделось дома? Ах да, тут же Дэн... Но  все  равн
о... Ой, а это что пищит? Индикатор? Совершенно не представляю,  как  им
пользоваться...
   Выровнявшиеся было шаги Даффи опять потеряли темп. Колени  подкашива-