лись, на лбу выступил пот.
   - Что-то мне совсем уже страшно,- испуганно прошептала она и замолча-
ла: уже и язык ее начал выходить из повиновения. Теплая капелька пополз-
ла по лицу - слезинка или капля пота, она не знала, вкус ее был соленым.
   Сзади по коридору кто-то шел. Спине Даффи стало жарко, но  обернуться
не было сил.
   Сзади раздался смех. Человеческий. Только это позволило Даффи  повер-
нуть голову - и тут же замереть с вытаращенными глазами.
   - Блейк?! Вы?
   - Нет, это монстр! - зарычал он.
   Прижимаясь спиной к стене, Даффи сделала шаг в сторону.
   - Не шутите со мной так... Мне страшно!
   Блейк захохотал и потянулся к ней. Внезапно Даффи заметила его  руки:
они почти по локоть были покрыты красным. В помутневших кровавых  глазах
бушевало безумие.
   - Блейк! - срывающимся голосом закричала она.- Нет! Не надо! Не  уби-
вайте меня!
   Мощная рука в наколках поднялась, показывая блестящий ланцет.
   - Не-е-ет! - крик Даффи оборвался.
   "Ну сколько же это может продолжаться?!" - с отчаяньем,  едва  ли  не
большим, чем испытала перед смертью Даффи, подумал Сонный. Все последние
события казались ему кошмарным сном, в котором не  было  ни  логики,  ни
здравого смысла - один страх и бред.
   Не помня себя, Сонный кинулся на хохочущего Блейка. Он не  знал  еще,
убьет его или нет, но оставаться в стороне у него больше  не  было  сил.
"Что же вы творите, звери!" - безмолвно кричал он, прыгая по стене.
   Увидев мчащуюся на него бронированную массу,  Блейк  отскочил.  Через
долю секунды перед носом Сони захлопнулась дверь. Сонный вцепился  в  ее
створку когтями и начал дергать.  Зачем?  Неважно!  Главное  -  догнать,
главное...
   - Даффи? - раздался сзади новый голос, и нервы Сонного не  выдержали.
Пусть эти сумасшедшие людоеды сами разбираются между собой: его ждет не-
доделанный передатчик.
   Когда Бриджвуд очутился в коридоре, там никого уже  не  было,  только
тело Даффи слабо вздрагивало: агония заканчивалась.
   - Даффи! - Бриджвуд бросился перед сестрой на колени. Посеревшее  ли-
чико девушки было искажено отталкивающей гримасой.
   - Даффи! - он схватил теплые еще, но быстро теряющие гибкость руки  и
принялся их целовать, снова и снова повторяя ее имя.
   Он не ожидал этого горя - оно захватило его врасплох.  Кто  угодно  -
только не Даффи, она не была создана для смерти!.. Все  переворачивалось
теперь в его голове, переполненной новой болью.

   Смерть Даффи, поломанный катер, чудовище - все смешалось.  Оставались
только горечь и злость, которая росла с каждым вздохом, завоевывая и так
ослабевший разум. Мстить! Уничтожить убийцу! Пусть он  пожалеет  о  том,
что посмел поднять на нее руку!

   Бриджвуд прижался к ее груди щекой и почувствовал  прикосновение  хо-
лодного металла. На миг оно отрезвило его -  но  этого  времени  хватило
только на то, чтобы понять: это сделали люди. Найти ответ на вопрос, кто
именно, ему показалось несложным.
   В конце-концов, среди людей врагов всегда легко найти.
   46
   - Вас зовут Алан? - Роса подошла к Мейеру. Черные  кудри  рассыпались
по ее плечам и закрывали почти половину лица. Алану она показалась похо-
жей на ведьму.- Хорошо, что вы остались... Без мужчин всегда тяжело. Мне
кажется, этот монстр только и ждет, чтобы мы остались одни... Как ты ду-
маешь, если он начнет сюда ломиться, дверь выдержит?
   - Не знаю,- сдержанно ответил Алан. Сидеть на мини-огнемете было неу-
добно, и он больше всего боялся, что Роса заметит сейчас торчащие части.
   - Со стороны Эдварда было просто свинством забрать единственный  пис-
толет! Похоже, он будет только рад, если меня сожрут.- О том, что  чудо-
вище может съесть не только ее, Роса не думала. Да и какое ей было  дело
до других?
   - Все равно убивать его запрещено,- возразил Алан.
   - Мне плевать! Я хочу жить. И ты, я думаю, хочешь,- неожиданно серди-
тое выражение исчезло с ее лица. Искусственная улыбка, возникшая за одну
секунду, предназначалась подошедшему Паркинсу.

   - О чем вы тут разговариваете?
   - Да так,- Роса кокетливо улыбнулась.- О чем может вообще  разговари-
вать женщина с молодым человеком?
   - Как там Крейг? - чтобы переменить тему  разговора,  поинтересовался
Алан.
   - Сложно сказать. Жалко, что среди нас нет ни одного врача. Ну что ж,
- интонацию, проскользнувшую в его голосе, можно было  назвать  пошлой,-
можете продолжать свой разговор. Я ушел.
   -  Ужасно!  -  прошептала  Роса,  глядя  ему  вслед.-  Алан...  Ты  -
единственный мужчина, поэтому я обращаюсь к  тебе.  Я  знаю,  что  здесь
должно быть какое-то новое оружие, способное уничтожить эту тварь. Алан,
тебя умоляет несчастная одинокая женщина: убей его!
   Роса упала перед ним на колени.
   "А это еще что за цирк?" - охнул про себя Мейер.
   - А это еще что? - раздался голос Синтии. Девушка смотрела на него  с
порога. Алан не успел ничего ответить: Синтия  закусила  губу,  и  дверь
захлопнулась.
   - Что с тобой? Кто посмел обидеть мою девочку? - воинственно заворко-
вала Цецилия.
   - Мама! - Синтия обернулась к ней, показывая застывшее маской  лицо.-
Как ты можешь? Хоть сейчас прекрати свои комедии. Или... я не знаю,  что
я сделаю!
   И она уронила голову на руки, поддавшись нахлынувшим слезам.
   47
   - Ну и что мы теперь будем делать? Идти на поклон к Варковски и  умо-
лять его поискать такую деталь у себя? - Том нервно  швырнул  образец  в
ближайший угол.
   - Не психуй! - шикнул на него Дэн.- Я уже сказал, что  делать.  Взры-
вать станцию.
   - Прекрасно. Просто замечательно. Всю жизнь мечтал о  такой  смерти,-
Том развел руками и принялся расхаживать по комнате.Я в полном восторге!
   - Заткнись.
   - Что?
   - Заткнись, я сказал! - голос Дэна был усталым.- Или  я  ударю  тебя.
Поверь, мне не до шуток.
   - А мне плевать! - закричал Том - и тут же звонкая пощечина заставила
его замолчать.
   - Ну что, пришел в себя? - после небольшой паузы  спросил  его  Дэн.-
Тогда - пошли. Так или иначе, Бриджвуд, Вильямс и другие наши должны  об
этом знать.
   До места они добрались удивительно быстро. Комната встретила их мерт-
вым молчанием.
   - Даффи! - крикнул Дэн, подбегая к двери шлюза: ему  подумалось,  что
она может быть там вместе с братом.- Бриджвуд!
   Ответом было молчание.
   - Где вы?
   - Их нет,- дрожащим голосом отозвался Том. Его заново начал пробирать
страх, уже тупой - от усталости.
   - Но где они? - Дэн обвел  глазами  комнату  и  остановил  взгляд  на
Вильямсе. Его глаза были открыты, но непонимающий  взгляд  не  предвещал
ничего хорошего. Кровь уходила слишком быстро, а вместе с ней - и жизнь.
   - Боюсь, что ему уже не помочь,- склонился над ним Том.- Даже перели-
вание крови делать уже поздно.
   - Ну что ж,- Дэн устало провел рукой по лбу.- Так ему будет даже лег-
че...
   - А мне? - взвился Том.- Ты думаешь, я хочу умирать?!
   - Никто не хочет,- в голосе Дэна зазвучали металлические нотки.- И на
Земле тоже никто не хочет. Мне надоело повторять, но выбора у нас нет.
   - Я не пущу тебя!
   - Делай, что хочешь. Я иду.
   - Погоди...- Том закусил губу. Перспектива оставаться здесь  с  мерт-
вецки пьяным Хоувером и умирающим Вильямсом пугала его еще больше.
   Ну что ж, если смерть все равно неизбежна, можно ей и  помочь...  Том
понял вдруг всю силу обреченности. Он мог делать что  угодно:  помогать,
протестовать - финал все равно будет один.
   - Ну что ж... Пошли.
   48
   "Убить... убить всех... они все виновны!"
   Бриджвуд шел, размахивая скальпелем. Индикатор движения  живых  орга-
низмов пищал не переставая - но ему не было дела до показаний  какого-то
прибора.
   - Месть... Только месть! - шептал он, делая широкие шаги.
   Враги были рядом. Он уже слышал их голоса, которые не могли принадле-
жать звонкоголосому Дэну или чуть шепелявому Тому.
   "Они свое получат!"
   - Внимание, кто-то приближается к нам! - раздался  самый  знакомый  и
ненавистный из голосов.
   Бриджвуд замер. Ну ничего, он все равно до них доберется!..
   - Стойте тут,- Варковски вытащил пистолет и медленно пошел вперед.
   Бриджвуд выглянул из-за угла: широкие плечи Энрико и выпирающий из-за
поворота живот Ши, ненависть к которому у него вдруг зажглась  с  особой
силой, были близки и соблазнительно доступны для удара... Вот  так:  по-
лоснуть скальпелем по круглому брюху и всадить его между  этими  наглыми
плечами...
   Бриджвуд напрягся, как готовящийся к прыжку хищник, и  рванулся  впе-
ред. Вскрикнул, хватаясь за живот, Ши; почти  по  самую  рукоятку,  выс-
кальзывая из ладоней Бриджвуда, скальпель вошел  между  ребрами  Энрико.
Тут же грянул выстрел: у Варковски была хорошая  реакция.  Только  чудом
Бриджвуд успел пригнуться в последний момент, прячась за  стонущего  ки-
тайца.
   Где-то далеко при звуке выстрела Сонный втянул голову в плечи:  людс-
кие повадки совсем доконали его.
   Варковски устремился на врага; то, что произошло потом, заняло  всего
несколько секунд. Повалился на колени раненый Ши, двое сцепились, а  по-
том Эдвард встал, инстинктивно отряхивая руки. Бриджвуд  остался  лежать
на полу, его голова была вывернута почти параллельно плечу.
   Одного взгляда шефу безопасности  оказалось  достаточно,  чтобы  убе-
диться - Энрико помощь уже не понадобится.
   Ши стонал, выкатившиеся, совсем еще недавно узкие глаза  не  выражали
ни тени мысли - одну боль. Судя по цвету расползающегося по одежде  пят-
на, из живота текла уже не только кровь...
   На секунду Варковски задумался. Маньяк - сомнений в этом  не  остава-
лось, раны на трупах наверняка были нанесены  этим  самым  скальпелем  -
обезврежен. Но что тогда пищит? Эдвард поднес индикатор к глазам: ползу-
щее по нему пятно было слишком велико для человека, так что  нужно  было
срочно уходить. Вскользь он подумал, что можно было бы попытаться  прих-
ватить с собой Ши, но тут же возразил себе: а что бы это дало? Без врача
и принадлежностей, необходимых для операции, бедняга все равно был обре-
чен.
   Уже на полпути к месту он подумал о том, что  следовало  бы  избавить
заведующего лабораторией от лишних мучений. Впрочем, патроны тоже предс-
тавляли ценность слишком большую, чтобы тратить их на что попало.
   49
   Дэн покосился в сторону Тома, и отрешенное выражение лица  последнего
ему совсем не понравилось. Впрочем, разве следует ожидать энтузиазма  от
человека, которому предстоит значительно ускорить собственную смерть?
   На Тома действительно нашли сейчас опустошение  и  полная  покорность
судьбе. Его и так часто упрекали в том, что он безволен; после неудачно-
го протеста и пощечины он утратил и последние  крупицы  этого  качества.
Если бы Дэн вложил сейчас в его руки пистолет и потребовал застрелиться,
Том подчинился бы не раздумывая.
   "Как знать,- пряча глаза от бывшего приятеля, подумал Дэн,может,  так
ему и лучше..."
   Самого Дэна мучило другое: в ушах стоял детский заливистый смех  Даф-
фи, мелькали ее прямые пепельные пряди волос, и порой ему казалось,  что
она идет рядом, то ли чуть опережая, то ли крадется за ними,  выглядывая
из-за углов.
   Писк индикатора сообщил, что они здесь не одни: быстро  удаляясь,  по
табло проползло светлое пятнышко-человек.
   "Наверное, убийца,- всколыхнулось что-то в сердце Дэна.Ненавижу!"
   Пятнышко остановилось. Если бы индикатор был способен  показывать  не
только движущиеся предметы, он мог бы высветить короткую  драму,  разыг-
равшуюся в одном из коридоров: к все еще корчащемуся на полу Ши  подошел
Блейк. Вид Бриджвуда со сломанной шеей привел его в восторг.
   - Что, братишка-монстр? - хихикнул  он.-  Оригинальничаешь?  Ну-ну...
Хорошая идея...
   Взгляд его упал на грузное тело умирающего - это был неплохой  объект
для освоения новой методики. Блейк протянул к нему руки; вздулись шарами
украшенные татуировкой мускулы - и еще через пару секунд маньяк довольно
разглядывал свои широкие лопатообразные ладони...
   После этого пятнышко на индикаторе Дэна поползло дальше.
   Вокруг реактора было грязно. Дэн прекрасно понимал, что никакой копо-
ти или чего-либо подобного возле него не должно быть, но стены  покрывал
заметный темно-серый, почти черный слой. Скорее всего, объяснение  этому
явлению крылось в том, что в последнее время от услуг роботов на станции
отказались, а возиться с пылью возле реактора люди избегали.
   "Неужели я действительно смогу это сделать? - поразился Дэн, глядя на
поблескивающую впереди аппаратуру.- Так, сперва  последовательно  отклю-
чить автоматику, потом вручную выбить несколько стержней...  Но  неужели
это сделаю я?.."
   Происходящее казалось ему нереальным. Он не верил ни тому, что видел,
ни в то, о чем думал. Мало ли что может сделать человек в бреду...
   Смех Даффи раздался с маленькой лестницы, ведущей наверх, в  реактор-
ный зал. Она выглянула из-за двери, подмигнула и исчезла.

   Дэн незаметно помахал ей рукой и шагнул к дублирующему пульту...

   50
   Дональд Крейг умирал. Засвидетельствовать это было некому, но он знал
об этом и без врача.
   Подошедшая к нему со стаканом воды Синтия поразилась  новому,  удиви-
тельно проникновенному взгляду, полному ласки и понимания.
   - Садись, девочка... Мне нужно с тобой поговорить... Вообще-то  мы  с
тобой очень мало говорили друг с другом.
   - Да, папа...- голос Синтии дрогнул. Предчувствия редко посещали  ее,
но сейчас был как раз этот особый случай, когда сердце сжалось от ожида-
ния чего-то равно печального и необычного.
   Крейг слегка усмехнулся, но эта улыбка могла заменить многие слова.
   - Мы ведь никогда не знали друг друга, моя девочка. Каюсь, я  предпо-
читал видеть в тебе мной самим придуманный образ. Можно сказать,  я  жил
не рядом с реальной дочерью, а рядом с мечтой, выдумкой, и очень сердил-
ся, когда ты вела себя не по придуманному мною плану. Но  я  подозреваю,
что и меня ты не знала. Знала дела, знала свою выдумку, в которой, похо-
же, собрались только мои черные пятна. Так?
   - Не надо, папа,- Синтия поморщилась. Ей было неуютно и грустно.  Она
думала, что должна и сама сказать отцу какую-то свою правду, и в  то  же
время не могла ее найти: прав был отец, утверждая,  что  они  совсем  не
знали друг друга.
   - Я понял это слишком поздно, уже сейчас... Когда появился твой Алан.
Наверное, потому, что его бы я придумывать не стал.  Скорее,  просто  не
смог бы... Но все это - чепуха. Я хочу, чтобы ты запомнила одно: я всег-
да любил тебя, и это реальность, от которой некуда деться.  Единственная
реальность в этом мире.
   Глаза Крейга ушли с ее лица куда-то вверх. Он говорил еле шевеля  гу-
бами.
   Постепенно невысказанный подтекст дошел до Синтии и резанул неожидан-
ной болью.
   "Нет!.. Я не хочу прощаться... особенно теперь..."
   - Нет! - прошептала она.
   Крейг ее понял.
   - Не беспокойся обо мне... У каждого есть свой срок. Я хочу, чтобы ты
запомнила эти мои слова и еще некоторые. Никогда не верь первому впечат-
лению и вообще старайся не создавать себе чужих образов. Это приведет  к
таким заблуждениям, что бывают порой хуже настоящей  подлости  и  лжи...
Никогда не верь. Все, даже это существо - вовсе не такие, как мы  о  них
думаем. Только понимание этого приходит часто слишком поздно, когда исп-
равить ничего уже нельзя. Так давай познакомимся хотя бы сейчас...
   - Прости, отец,- Синтия закусила губу и струдом справилась с  подсту-
пившими слезами.- После того, что ты сказал... Мы уже знакомы.
   - Я знал... И постарайся успеть познакомиться так же с матерью:  она,
по сути, несчастная женщина. Те, кто умеет жить, не боятся смотреть жиз-
ни в глаза... Береги ее, ладно?
   - Хорошо, папа...
   - И не ссорься со своим другом. Скоро он тебе будет очень нужен...
   - С ним? - Синтия встрепенулась, все накопившиеся в  последнее  время
обиды всколыхнулись в ее душе.- Ну нет... Он просто мелкий и пустой  че-
ловек. Между нами все кончено, па.
   Губы Крейга снова дрогнули в улыбке.
   - Ничего. У него есть все, чтобы стать нормальным человеком.  А  жиз-
ненные ценности - тебя ведь они беспокоят? - меняются  чаще,  чем  можно
подумать... Из него выйдет неплохой человек, во всяком случае, он не  из
тех, кто ставит на первое место только себя. Он еще все  поймет  -  если
уже не понял: гуляющая рядом смерть - хороший учитель... Так ты обещаешь
мне?
   Синтия шумно вздохнула. Жалость и проснувшаяся вдруг любовь  к  отцу,
действительно непонятному, далекому, но  ставшему  сейчас  близким,  как
когда-то в детстве, когда она еще ничего, считалось, не понимала,  боро-
лись в ней со всей мощной корой искусственных образов и неприятных  вос-
поминаний.
   Ответ дать она так и не успела: металлический голос ровно и  спокойно
принялся вещать о новой подоспевшей беде...
   51
   - Не знаю, что-то она слишком долго со  стариком,-  потер  лоб  рукой
Паркинс.- Мне это не нравится... Он при смерти, во всяком случае, похоже
на то. В такой ситуации многие начинают болтать лишнее. Я бы  не  хотел,
чтобы девчонка попала в число ненужных свидетелей. Во всяком случае,  ее
разговоры о пацифистах...
   - Были чистой выдумкой,- угодливо осклабился Варковски.Проверено.  За
всеми членами семейств дирекции ведется особое наблюдение.
   - М-да? - Паркинса эта новость не удивила, но покоробила.- И все же я
не удивлюсь, если Крейг распустит язык... Последнее время у  него  стала
прорываться такая, знаете, дешевая сентиментальность...
   - Не беспокойтесь. Это можно проконтролировать,- Варковски, не убирая
улыбки, шагнул к столу и нажал на неприметную кнопку.
   -...гуляющая рядом смерть - хороший учитель. Так ты обещаешь  мне?  -
раздался голос Крейга, чуть подпорченный помехами.
   - Внимание, внимание! Авария реактора. Если поломка не будет устране-
на в течение пятнадцати минут, произойдет взрыв.  Всем,  за  исключением
ремонтной бригады, рекомендуется срочная эвакуация. Повторяю,  исправле-
ние поломки возможно, но рекомендуется срочная эвакуация...
   - Это еще что за черт?! - тупо уставился на динамик Паркинс.
   - Что слышите...- развел руками Варковски. Когда в одной из них  воз-
ник пистолет, директор просто не заметил.
   Паркинсу стало страшно. Он попробовал собрать свои мысли, но это уда-
валось плохо...
   Варковски кивнул на прощание - улыбка замерла на его  лице  неестест-
венной маской: единственное свидетельство тому, что ему не были чужды до
конца обычные человеческие эмоции,- и выскользнул из комнаты.
   Из-за соседней перегородки, отделяющей кабинет, раздались почти  оди-
наковые женские вопли; заглянувший туда застал бы странную картину:  Це-
цилия обнималась с побледневшей секретаршей.
   52
   - Черт бы побрал этот компьютер! - рассердился Дэн.- Теперь они прим-
чатся... Том, ты слышишь, может быть, нам придется драться...
   Том ничего не ответил. Его глаза были совсем пустыми.
   Сонный приладил к почти готовому передатчику еще одну деталь и  прис-
лушался.
   Говорили рядом, и не исключено, что с ним.
   Он огляделся, стараясь вычислить источник звука, и заметил  маленький
решетчатый кружочек на стене.
   "Ага,- вильнул он хвостом,- передатчик... Только  вряд  ли  я  что-то
пойму... да и стоит ли понимать?"
   Передатчик повторял одну и ту же фразу на разные  лады:  Соня  быстро
запоминал повторяющиеся звуки, но смысл послания оставался таким же тем-
ным.
   Отчаявшись что-либо разобрать, Соня вернулся к работе,  но  детали  и
инструменты теперь валились у него из рук: почему-то от незнакомых  слов
несло тревогой.
   "Ну хорошо,- задумался он.- А если предположить, что разговаривают не
со мной? О чем могут так оповещать всю станцию? Двуногие в основном дер-
жатся кучкой: так им легче убивать друг друга. Я почти не встречал  оди-
ночек... Значит, все что надо они могут сообщить друг другу и так. Отсю-
да следует, что слышимое мной передается скорее всего машиной,  каким-то
центром. Так как слова повторяются, сообщение это достаточно важное. Ес-
ли бы я был на своем корабле или