те, мое мнение никак не зависит от ваших слов. А  если  не  можете,
лучше не говорите ничего и просто уйдите. - Она замерла. -  Найдите  в  себе
силы быть откровенной. Все важное становится ясным и простым,  а  в  простых
вещах признаваться легко.
   - Я должна умереть! - отчаянно выкрикнула она.
   - Я тоже.
   - У меня.., рак груди.
   - Давайте зайдем в дом,  что-нибудь  придумаем.  -  С  этими  словами  он
повернулся и зашагал прочь.
   Выдавив из себя нелепый смешок, девушка  стояла  полумертвая  от  страха,
глядя ему вслед. Ее жгла обида, переполняли абсурдные надежды на  чудо...  А
потом она вдруг обнаружила ("Господи, когда я решилась?"), что покорно  идет
за ним.
   Ей удалось нагнать мужчину  почти  на  вершине  холма,  где  сад  начинал
редеть.
   - Вы врач?
   Казалось, неизвестный не заметил ни ее колебаний,  ни  внезапного  взрыва
решимости.
   - Нет, - отозвался он, шагая  вперед,  по-прежнему  притворяясь,  что  не
видит, как она, остановившись, кусает губы, а потом вновь спешит за ним.
   - Я, наверное, совсем спятила, - произнесла она вполголоса,  поравнявшись
с мужчиной, когда под ногами зазмеилась тропинка. Он, очевидно,  понял,  что
девушка просто размышляет вслух, и промолчал.
   Пейзаж здесь оживляли мохнатые шарики хризантем и пруд, в котором, словно
блестки, посверкивали чешуей золотые рыбки. Таких больших она еще никогда не
встречала!
   Наконец показался дом. Эту часть сада окружала колоннада,  смыкающаяся  с
холмом. Дом стоял на склоне и, казалось, сросся  с  ним,  стал  неотъемлемой
частью здешних мест. Плоская крыша частично опиралась  на  камни;  дверь  из
грубо обтесанных бревен, утыканных гвоздями, в которой виднелись  две  щели,
напоминавшие амбразуры, открыта. Когда она захлопнулась за ними, лязг запора
вызвал неприятную мысль о темнице, но охватившее ее ощущение полной изоляции
от внешнего мира было слишком пронзительным и глубоким,  чтобы  винить  лишь
эти зловещие звуки.
   Девушка прислонилась к двери, следя глазами за  хозяином.  Они  стояли  в
небольшом внутреннем дворике, в  середине  которого  находился  пятиугольный
застекленный павильон. В нем росло сучковатое изогнутое карликовое дерево  -
можжевельник либо кипарис, - нечто вроде японского бонсаи.
   - Пойдем дальше? - он стоял у открытой двери по другую сторону павильона.
   - Бонсаи не может быть  высотой  в  пятнадцать  футов,  -  заметила  она,
рассматривая деревце.
   - Мой может.
   Она медленно прошла к двери, не отрывая взгляда от диковины. -  Давно  вы
его растите?
   - Полжизни. - Его тон выражал гордость и удовлетворение достигнутым.
   Расспрашивать хозяина бонсаи, сколько лет его деревцу, нетактично, потому
что это можно расценить как слегка завуалированное желание  узнать,  сам  он
сотворил сие маленькое чудо, или принял его из чьих-то рук, продолжив  дело,
начатое другим. Тут невольно возникает соблазн приписать себе чужую  работу.
А вот вопрос, давно ли он растит бонсаи, чрезвычайно тактичен и уважителен в
отношении владельца.
   Она  вновь  взглянула   на   бонсаи.   Порой   можно   увидеть   забытых,
полузаброшенных бедолаг, стоящих в ржавых банках  в  какой-нибудь  не  очень
процветающей школе. Их не продают лишь  из-за  неприемлемой  формы,  наличия
мертвых ветвей  или  потому,  что  деревце  или  его  ветви  растут  слишком
медленно.  Как  правило,  они  отличаются  необычно  изогнутым   стволом   и
уникальной способностью упрямо выдерживать любые превратности  злой  судьбы,
используя малейшую  возможность,  чтобы  победить  смерть.  Чтобы  вырастить
экземпляр, которым она сейчас любовалась, недостаточно не то что половины  -
всей жизни хозяина дома. Внезапно ее поразила мысль, что такая красота может
быть невосполнимо уничтожена огнем, личинками, термитами,  белками,  другими
слепыми силами, стоящими вне понятий справедливости, уважения к чужой  жизни
и красоте. Она перевела взгляд с деревца па незнакомца.
   - Ну что, идем? - вновь произнес он, - Да.
   Они вошли в его рабочий кабинет.
   - Присаживайтесь вон там, чувствуйте себя как дома. Маша  проблема  может
занять немного времени.
   "Там" оказалось просторным кожаным креслом у стеллажа. Отсюда удобно было
разглядывать книги. Весьма электрическая подборка.  Исследования  в  области
медицины, ядерной физики, техники, химии, биологии, психиатрии.  Далее  идут
монографии по  теннису,  гимнастике,  шахматам,  игре  "го",  гольфу.  Потом
драматургия,  исследования  феномена  творчества,   словари,   энциклопедии.
"Современный английский язык",  "Американский  английский"  с  дополнениями,
"Словарь рифм" Вула и Уолкера... Целая полка заполнена томиками биографий.
   - Неплохая у вас библиотека.
   Мужчину целиком поглотила работа, завязывать светскую беседу он  явно  не
желал, поэтому ответил довольно лаконично.
   - Да, я знаю. Может, когда-нибудь захотите познакомиться с ней поближе.
   Какое-то время девушка раздумывала над смыслом реплики. Очевидно, наконец
решила она, он дал понять, что все,  что  находится  здесь,  необходимо  для
работы, а настоящая библиотека расположена в другом месте. Она наблюдала  за
мужчиной с каким-то почти набожным  восторгом,  любуясь  каждым  жестом.  Ей
нравились его движения: быстрые, решительные. Он ни  секунды  не  тратил  на
сомнения  и  колебания.  Часть  используемых  приборов  была   ей   знакома:
стеклянный  дистиллятор,  центрифуга,  мерное  устройство,   а   также   два
холодильника. Впрочем,  второй  таковым  явно  считать  нельзя,  потому  что
термометр на двери показывал семьдесят градусов по Фаренгейту.
   Однако все это - лишь неодушевленные предметы. Человек,  заставлявший  их
работать, - вот кто достоин внимания. Человек,  околдовавший  ее  настолько,
что она забыла про книги.
   Наконец он завершил сложные манипуляции на лабораторном  столе,  повернул
какие-то рукоятки.  Подхватил  высокий  табурет,  подошел,  присел  рядом  -
точь-в-точь птичка на длинной ветке! Уперся пятками  в  поперечину,  опустил
загорелые сильные руки на колени.
   - Испугались. - Он не спрашивал, констатировал факт.
   - Наверное, да.
   - Еще не поздно встать и уйти.
   - Ну, учитывая альтернативу... - смело начала она. Но сразу сникла. - Все
равно, какое это имеет значение?
   - Разумно, - сказал он почти радостно. - Помню, когда я был  ребенком,  в
доме где мы жили, случился пожар, началась паника. Все  отчаянно  рвались  к
выходу, и мой десятилетний брат выбежал на улицу с будильником в руке.  Часы
были старыми, давно не ходили, и все-таки из вещей, находившихся в квартире,
мой брат выбрал именно их. Он так и не смог объяснить, почему.
   - А вы можете?
   - Почему он выбрал будильник?  Нет.  Думаю,  однако,  что  сумею  понять,
почему он  действовал  так  нерационально.  Паника  -  весьма  специфическое
состояние. Подобно ужасу и слепому бегству, как следствию  его  или  ярости,
провоцирующей нападение,  она  представляет  из  себя  довольно  примитивную
реакцию  на  грозящую  опасность.   Это   одно   из   проявлений   инстинкта
самосохранения,   и   довольно   своеобразное,   поскольку    вытекает    из
нерациональных оценок. Почему же  именно  отказ  от  логического  восприятия
служит механизмом, обеспечивающим выживание?
   Девушка задумалась: в мужчине чувствовалась  скрытая  сила,  заставляющая
серьезно относиться к его словам.
   - Понятия не имею, - наконец произнесла она. - Возможно,  в  определенных
ситуациях одного разума недостаточно?
   - Верно. Именно понятия не имеете! - В голосе мужчины сквозило одобрение,
и она невольно покраснела. - И уже доказали это, если в минуту опасности  вы
пытаетесь думать логически, но это не помогает, то отвергаете всякую логику.
Отказ от того, что не действует, трудно  назвать  глупостью,  правда?  Итак,
паника заставляет вас действовать вслепую,  подавляющее  большинство  усилий
ничего не дает, а некоторые даже опасны, однако это не имеет значения  -  вы
ведь и так подвергаетесь опасности! Когда подключается жажда выжить, человек
понимает, что лучше один шанс на миллион, чем отсутствие шансов вообще.  Вот
почему вы сидите здесь, хотя перепуганы насмерть. Что-то подталкивает вас  к
бегству, и все-таки  вы  остаетесь.  Девушка  утвердительно  кивнула,  и  он
продолжил.
   - Вы обнаружили опухоль  и  отправились  к  врачу,  который,  поколдовав,
сообщил роковой результат. Возможно, диагноз подтвердил  другой  доктор.  Вы
принялись  рыться  в  книгах,  гадая,  что  ждет  вас  в  будущем  -  судьба
подопытного кролика,  полное  или  проблематичное  выздоровление,  долгое  и
мучительное  существование,  -  в  общем,  то,  что  в   медицине   называют
безнадежным случаем. И тут вы отправляетесь куда глаза глядят, и помимо воли
оказались в моем саду. - Он развел  руками  и  снова  позволил  им  спокойно
опуститься на свои колени. - Паника, - вот причина, заставляющая  маленького
мальчика выбежать из квартиры в полночь с поломанным будильником в руке, она
же объясняет, почему существуют шарлатаны.  -  На  столе  что-то  зазвенело.
Мужчина улыбнулся ей и вернулся к работе. Он, не оборачиваясь, завершил свой
монолог:
   - Однако я не шарлатан. Чтобы объявили таковым, надо сначала претендовать
на звание врача, а у меня такие претензии отсутствуют.
   Она молча следила за тем, как, говоря с ней, мужчина одновременно  что-то
включает, выключает, измеряет, отвешивает, размешивает... Он был  дирижером,
и послушный взмахам его волшебных  рук  хор  приборов  откликался  гудением,
шипением, свистом и щелканьем, исполнял соло и сливался  в  едином  стройном
гуле. Ей хотелось хоть как-то выплеснуть напряжение: засмеяться,  заплакать,
закричать. Но она не поддавалась этому  желанию  из  страха,  что  потом  не
сможет остановиться.
   Когда мужчина  вновь  приблизился,  внутренняя  борьба  сменилась  полным
оцепенением. Увидев, что он держит в руке, она смогла лишь  широко  раскрыть
глаза и задержать дыхание. Па большее сил не хватило.
   - Да, да, это действительно игла, - с иронией  произнес  он.  -  Длинная,
блестящая и острая. Только не говорите, что относитесь к тем, кто смертельно
боится уколов. - Он тронул провод, идущий от черного футлярчика,  в  котором
лежал шприц; присел на табурет.
   - Хотите чего-нибудь  успокаивающего?  Она  боялась  заговорить,  боялась
перешагнуть зыбкую грань, отделяющую от безумия.
   - Лично я не советую, потому что у этой химической дряни довольно сложный
состав. Но если без них никак нельзя...
   Она собрала последние силы и сумела отрицательно качнуть головой. Мужчина
ничего не сказал, но она и без слов ощущала излучаемое им одобрение. В мозгу
мелькали тысячи вопросов. Что он хочет ей  ввести?  Сколько  инъекций  нужно
сделать? Много ли процедур придется пройти? Что это за  процедуры?  Где  она
должна находиться на лечении? Как долго? И  главное,  главное...  Доктор,  я
буду жить? Она должна все узнать, непременно, немедленно!
   Он снизошел до ответа лишь на один из  ее  невысказанных  вопросов.  -  Я
использовал изотоп калия. Для того чтобы рассказать вам, как я выяснил,  что
делать, и почему надо делать  именно  так,  а  не  иначе,  потребовалось  бы
времени значительно больше, чем мы располагаем. Поэтому объясню самую  суть.
Теоретически, каждый атом уравновешен  в  отношении  электрических  зарядов.
Точно такое же равновесие должно проявляться и на  уровне  молекул:  сколько
плюсов, столько и минусов, а сумма  равняться  нулю.  Случайно  мне  удалось
установить, что соотношение зарядов в переродившейся клетке не равно нулю, -
ну, во  всяком  случае,  не  на  сто  процентов.  Представим  себе,  что  на
молекулярном  уровне  свирепствует  субмикроскопическая  буря  с  небольшими
молниями,  которые,  пролетая,  меняют   знаки.   Помехи   мешают   передаче
информации. - Он иллюстрировал  свою  речь,  энергично  взмахивая  рукой  со
шприцем. - Именно здесь и  зарыта  собака!  Так  вот,  когда  что-то  мешает
передаче информации, особенно механизму ДНК,  который  как  бы  приказывает:
"Изучи этот план, строи согласно  нему  и  закончи  вовремя",  когда  данные
запутаны,  возникают  изломанные,   изуродованные   конструкции.   Строения,
лишенные равновесия. Они почт способны выполнять свои функции,  и  выполняют
их почтя нормально, - но все же это переродившиеся клетки,  и  в  результате
информация искажена еще сильнее.
   - Так  вот,  неважно,  чем  вызвана  такая  буря  -  вирусами,  какими-то
химикалиями, излучением, физической травмой или нервным напряжением (да, да,
нервное напряжение также может быть причиной!).  Самое  главное  -  добиться
состояния, исключающего саму возможность бури.  Если  это  удастся,  клетки,
обладающие  способностью   к   регенерированию,   сами   исправят   дефекты.
Биологическая система - не гипотетический теннисный шарик, наделенный  неким
зарядом, который нужно сиять или разрядить с  помощью  заземленного  кабеля.
Она  обладает  определенной  гибкостью,  -  я  назвал  бы  данное   свойство
толерантностью, - позволяющей получать больший или меньший заряд и  в  целом
нормально функционировать.
   Допустим, некая группа  клеток  переродилась,  положительный  заряд  стал
больше единиц на сто.  Такая  группа  воздействует  на  расположенные  рядом
клетки, но других процесс не затрагивает. Если бы "нормальные" ткани  сумели
"принять" дополнительный  заряд  и  помочь  довести  его  до  переродившихся
клеток,  последние  избавились  бы  от  губительного   избытка,   то   есть,
"вылечились". Понимаете? Сами смогли бы "сбросить" его либо передать  другим
группам, а те, - дальше, как бы по цепочке. Иными словами, если я введу  вам
препарат, который "рассредоточит" опасный избыток, даст возможность свободно
протекать  нормальным  физиологическим  процессам,  то  они  сами   исправят
"повреждения", причиненные организму "больными" клетками. Вот это средство я
сейчас приготовил. - Он зажал шприц между колен, вытащил из  кармана  халата
пластиковую коробочку, достал из нее ватку.  Резкий  запах  спирта.  Сильные
пальцы сомкнулись вокруг напрягшегося от страха запястья.  Мужчина  заставил
ее распрямить руку,  продезинфицировал  внутренний  сгиб;  при  этом  он  не
переставал говорить:
   - Я, конечно, не сравниваю заряды в атомном ядре с постоянным током.  Это
разные вещи. Но определенная аналогия существует. Кстати, можно использовать
и другое сравнение - уподобить такой заряд с отложением жиров. Мое  средство
с детергентом растворяет их без остатка! И опять  напрашивается  аналогия  с
электрическим током. Организм, обогащенный  данным  препаратом,  накапливает
невероятный заряд. Это побочный эффект, который в силу непонятных  мне  пока
причин напрямую связан с акустикой.  Помните,  чем  я  занимался,  когда  вы
подошли: камертон, электроскоп? Я  насытил  дерево  моим  средством.  В  нем
имелось множество переродившихся клеток. Теперь их не осталось.
   Он неожиданно улыбнулся девушке, поднял шприц, выдавил немного  жидкости.
Другой рукой сильно, но осторожно сдавил плечо и вонзил иглу в вену. Он  так
умело ввел ее, что девушка лишь тихонько вздохнула. Не от боли, -  наоборот,
потому что не ощутила ее.
   Мужчина внимательно следил  за  стеклянным  цилиндром,  выглядывавшим  из
футлярчика, и медленно отводил поршень шприца, пока в бесцветной жидкости не
показалось неровное пятно крови. Он вновь нажал на поршень.
   - Не двигайтесь, пожалуйста.  К  сожалению,  процедура  займет  некоторое
время. Необходимо ввести в вас много моего препарата. -  Снова  безразличный
голос доктора. Таким тоном несколько минут назад он рассуждал  об  акустике,
камертоне и дереве. - Здоровые биологические системы излучают сильное  поле,
а больные - очень слабое, или оно вообще  отсутствует.  С  помощью  довольно
примитивного устройства, электроскопа, можно установить, существует или  нет
в организме группа переродившихся клеток, и если да, насколько далеко  зашел
процесс, каковы размеры поврежденного участка. - Он  продолжал  нажимать  на
поршень,  передвинув  другую  руку  таким  неуловимо-мягким  движением,  что
погруженная в ее плоть игла даже не шевельнулась. Это начинало раздражать не
меньше, чем знакомая тянущая боль  от  обычной  внутренней  инъекции,  после
которой остается синяк.
   - Вам интересно, почему на нашего металлического кровососика надет футляр
с проводом? Уверен на сто процентов, совершенно не  интересно.  Вы  не  хуже
меня понимаете, что я просто стараюсь  вас  отвлечь.  Но  все-таки,  давайте
объясню? Это просто  катушка,  создающая  переменный  ток  высокой  частоты,
обеспечивающий магнитную  и  электростатическую  нейтральность  раствора.  -
Быстрым движением он вытащил иглу; приложив ватку, согнул ей руку.
   - Впервые после процедуры мне не объявили... - произнесла она.
   - Не объявили? Что?
   - Сколько будет стоить курс лечения.
   Она вновь ощутила одобрение, которое  вызвала  реплика.  На  сей  раз  он
высказал его вслух. - Мне нравится,  как  вы  держитесь.  Ну,  как  мы  себя
чувствуем?
   - Как девушка, в которой живет ужасный нервный срыв. Он пока дремлет,  но
если вдруг проснется... Не будите спящую истерику!
   Мужчина коротко рассмеялся. - Скоро почувствуете себя  так  странно,  что
времени и сил на истерики не останется!
   Он поднялся, отнес шприц  на  стол,  свернул  провод,  выключил  источник
переменного поля, а когда вновь подошел к  ней,  держал  большую  стеклянную
миску и кусочек фанеры. Поставил ее дном на пол  рядом  с  девушкой,  накрыл
фанерой.
   - Ох, я вспомнила, на что  эти  штуки  похожи  -  воскликнула  она.  -  В
школе.., там  на  уроке  показывали,  как  создать  искусственную  молнию  с
помощью... Сейчас,  сейчас...  Да,  такая  длинная  лента,  которую  вращают
валики, потом тоненькие провода - они вызывают трение, - а наверху большущий
медный шар.
   - Генератор Ван да Граафа.
   - Верно! Помню, меня поставили на миску, прикрытую досочкой, вроде вашей,
и заряжали с  помощью  этого  самого  генератора.  Ничего  особенного  я  не
чувствовала, только волосы встали дыбом.  Весь  класс  умирал  со  смеху,  я
походила на пугало! Потом мне сказали, что пропустили сорок тысяч вольт.
   - Отлично. Очень рад,  что  вы  все  так  хорошо  помните.  Сейчас  будет
примерно то же, только немного прибавим напряжение. Вдвое.
   - Ой!
   - Не бойтесь. До тех пор, пока вы надежно изолированы, а все  заземленные
и не очень заземленные объекты, -  вроде  меня,  например,  -  останутся  на
почтительном расстоянии, никаких фейерверков не будет.
   - А вы собираетесь использовать такой же генератор?
   - Нет, не такой же...  Кстати,  почему  в  будущем  времени?  Вы  и  есть
генератор.
   - Я - гене... Ох! - она приподняла лежавшую на подлокотнике руку, и сразу
раздался громкий треск разряда. Запахло озоном.
   - Да, именно вы! Причем сильнее,  чем  я  ожидал,  и,  пожалуй,  быстрее.
Встаньте, пожалуйста.
   Девушка стала медленно подниматься, но потом почти слетела с сиденья. Как
только тело оторвалось  от  кресла,  кожаную  обивку  на  мгновение  покрыла
паутинка голубовато-белых молний.  Эти  шипящие  разряды  вытолкнули  ее  на
полтора ярда  "перед.  Или  просто  мускулы  инстинктивно  отреагировали  на
страшную картину? Но девушке было не до размышлений. Потрясенная,  она  едва
устояла на ногах. Еще немного, и хлопнется в обморок!
   - Держитесь, - резко произнес он.
   Девушка стряхнула с себя дурноту, жадно вдыхая воздух. Он шагнул назад. -
Становитесь на доску. Быстрее.
   Она молча повиновалась, оставив позади два огненно-белых  следа.  Ступила
на доску, качнулась. Волосы зашевелились, как миниатюрные змейки.
   - Что со мной происходит? - отчаянно выкрикнула она.
   - Все в порядке.
   Подойдя к столу, он включил акустический генератор. Прибор низко завыл  в
интервале сто-триста герц. Мужчина усилил звук,  повернул  регулятор  высоты
тона. Когда он  стал  пронзительно-тонким,  золотисто-рыжие  "змейки"  стали
извиваться