.
   Несмотря ни на что, многие мятежники  уцелели.  Марика  отпустила  своего
огромного призрака и улеглась отдыхать.  Пусть  враги  поймут,  что  с  ними
произошло. Придя  в  себя,  она  снова  принялась  за  поиски  и  обнаружила
множество  пропущенных  в   первый   раз   крепостей,   защищенных   сильным
нейтрализующим полем.
   Новый континент был охвачен паникой. Удивительно даже, что  силты  ее  не
чувствуют - все пространство прикосновений провоняло страхом.
   Марика  снова  вызвала  Великого  Темного  и  оставила  мятежникам  новое
страшное "послание". Только самые мощные защитные поля выдержали  встречу  с
огромной голодной тенью из Пустоты.
   Но и на этот раз, когда она отпустила Темного, мятежников оставалось  еще
много. Марика стиснула зубы, не позволяя ненависти исчезнуть,  пока  она  не
сделает все, что хочет. На этот раз - никаких полумер. Она никуда не улетит,
пока не закончит работу. И не важно, чего это будет стоить  ей  самой  и  ее
родному миру.
   Марика потянулась к тем укреплениям,  которые  выдержали  атаку  Великого
Темного, и передала:
   "Каблин. Братишка. Я вернулась домой. На этот раз ты вывел меня из  себя.
И теперь у тебя есть лишь один способ остаться в живых. Отдай мне моих мет".
   Она не выдала никакой тайны, признавшись в своем присутствии.
   Мятежники и так уже понимали, кто их невидимый  враг.  Ибо  никто,  кроме
Марики, не смог бы устроить такое. Она была самой сильной ходящей во тьме за
всю историю силт.
   Мятежники  ответили  на  послание  именно  так,  как  Марика  и  ожидала:
попытались ее уничтожить. Но сначала им надо было найти  ее.  Поиски  заняли
несколько часов.  За  это  время  Марика  успела  отдохнуть  и  восстановить
утраченные силы. А потом мятежники обнаружили,  что  их  оружие  неисправно.
Нейтрализующие пучки не срабатывали. Ракеты взрывались  прямо  в  шахтах.  А
когда Колдун понял, что контратака не удалась, пришло второе послание.
   "Я здесь, Каблин, братишка. И если ты не  отдашь  мне  моих  мет,  можешь
считать себя покойником. Подумай о могильных червях, трус! Ты  же  знаешь  -
если потребуется, я уничтожу весь мир".
   К  этому  моменту  общины  наконец-то  заметили,  что  происходит  что-то
неладное. Лучшие из мастеров дальнего  прикосновения  обнаружили  на  орбите
темный корабль Марики и узнали ее. В мгновение  ока  весь  мир  был  охвачен
паникой. Силты боялись Марику даже больше, чем  мятежники.  Те  хоть  тешили
себя иллюзией, что могут нанести ответный удар.
   С  планеты  начали  подниматься  космические   темные   корабли.   Марика
строго-настрого запретила  им  приближаться.  Почти  все  корабли  повернули
назад, а те немногие, что не вняли предупреждению, рухнули вниз, сокрушенные
мощью Великого Темного.
   Марика отыскала в родном монастыре Бел-Кенеке, прикоснулась к ее сознанию
и передала:
   "Разыщите Верховных жриц всех общин. Будет Собрание".
   Она оборвала контакт и закрыла свой  мозг  для  прикосновения,  не  желая
выслушивать никаких ответов.
   "Каблин, - передала она. - Братишка. Ты должен доставить Грауэл,  Багнеля
и Помощницу по имени Силба в монастырь Рейгг в  Рухааке.  Даю  тебе  на  это
сутки. Когда они истекут, ты умрешь. И ты, и все твои союзники".
   Марика продолжала наносить удары по отдельным  укреплениям  мятежников  -
тем, где ей не удавалось  обнаружить  своих  пропавших  товарищей.  Она  уже
неплохо научилась обращаться с Великим Темным и поняла, что  с  его  помощью
может пробить практически любую защиту.
   Она снова отдохнула, передав управление  кораблем  старшей  Помощнице,  а
потом отправила еще два сообщения. Первое из них - в монастырь Рейгг.
   "Бел-Кенеке, я скоро спущусь. И Верховным жрицам стоило  бы  собраться  к
этому моменту. Тем, кто не прилетит ко мне, пощады не будет".
   Второе сообщение опять было адресовано Каблину.
   "Каблин. Братишка. Я спускаюсь. И если мои меты не ждут меня в монастыре,
пощады ты не дождешься. И не думай, что сможешь спрятаться от меня. Я разыщу
тебя где угодно и уничтожу вместе с твоими прихвостнями".
   Темный корабль начал медленно снижаться. Марика  предоставляла  тем,  кто
внизу, время подумать - будут они нападать или капитулируют.
   Атаковать ее никто не стал.

Глава 14

1

   Вокруг монастыря Рейгг кишмя кишели темные корабли. Те, что не нашли себе
места в городе, сели за его пределами. Марика обратила внимание, что снег на
полях уже начал таять. Похоже, зеркала действительно работают. Да и мороз не
так силен, как раньше.
   Знаки некоторых общин Марика видела впервые. Верховные  жрицы  больших  и
малых сестричеств  собрались  по  ее  приказу  со  всех  концов  света.  Она
чувствовала,  как  слетаются  к  Рухааку  опоздавшие.  Похоже,  она   отдала
невыполнимый приказ - некоторые  сестры  физически  не  могли  добраться  до
монастыря Рейгг за такой короткий срок.
   Опуская темный корабль на посадочную  площадку  Марика  заметила,  что  в
монастыре почти нет снега. На площадке было пусто - к ее прибытию все темные
корабли убрали. Силты выстроились, как для приема  Верховной  жрицы.  Марика
усмехнулась. Надо же, какая честь!
   Она исследовала весь монастырь  на  предмет  засад  или  ловушек,  но  не
обнаружила ни одной. Странный народ силты -  именно  сейчас,  когда  их  так
много, можно было бы попробовать выступить против нее... Что  ж,  сила  есть
сила.
   Когда темный корабль коснулся земли, Марика тихо сказала команде:
   - Держитесь поближе ко мне. Ради вашей же безопасности.
   Она взглянула на небо. Оба зеркала сияли почти так же ярко,  как  солнце.
Три солнца в одном небе - ни на одной из виденных ею планет не  было  такого
чуда.
   Просто  ради  драматического  эффекта  Марика  призвала  сверху  побольше
больших призраков и окружила себя ими, как мерцающим облаком. И только потом
шагнула на землю.
   Вперед вышла Бел-Кенеке. За последние годы она состарилась  сверх  всякой
меры. Седая шерсть облезала клочьями, лапы заметно дрожали.
   Марика молча смотрела на старую силту. Призраки роем вились  вокруг  нее.
Они тоже ждали.
   - Собрание будет проведено  в  большом  зале  монастыря,  Марика,  хрипло
прокаркала Бел-Кенеке. - Пока собрались не все, потому  что  многим  слишком
далеко лететь. Но остальные уже обещали прибыть, и  мне  доложили,  что  они
спешат сюда со всей возможной...
   - Я знаю. Слушайте, что я вам скажу. Отныне вы будете обращаться  ко  мне
как к старшей из старших. То, чего вы боялись, случилось, и судьба,  которой
вы бежали, постигла вас. Разъяренные звезды сошли на землю, и пламя их смоет
грехи всего мира...
   Во имя Всесущего,  что  это  она  несет?  Марика  взяла  себя  в  лапы  и
продолжала:
   - Вы разбудили тьму и навлекли на себя ее гнев. Я не хотела этого, но  вы
меня вынудили. С этой минуты я назначаю себя главной из  Верховных  жриц.  Я
намерена изменить все существующие порядки. А тех, кто  не  захочет  принять
их, ждет встреча с Всесущим. Чаша моего терпения переполнилась. Я не понимаю
вас и не хочу понимать. Веди же нас в большой зал, Бел-Кенеке. Старый  друг,
которому я столько раз оказывала благодеяния...
   Бел-Кенеке послушно повернулась и пошла. Спина ее сгорбилась от  времени,
голова втянута в плечи,  как  у  меты,  опасающейся  удара  в  спину.  Страх
окутывал ее густым облаком.
   Верховные жрицы и в самом деле собрались в  большом  зале.  Когда  Марика
вошла в него, ей явственно вспомнилось, как выглядел этот  монастырь  в  тот
день, когда она  впервые  в  него  попала.  Пожар  разрушил  стены,  повсюду
валялись тела  совершивших  калерхаг  Серк...  Весь  воздух  провонял  тогда
смертью.  И  сейчас  было  не  лучше.  Страх  множества  силт  заполнил  все
пространство прикосновений. Смерть притаилась и ждет своего часа.
   Марика оглядела дрожащих силт. Как же  их  много!  Как  стары  многие  из
них... И как же они все перепуганы.
   Она уселась в  кресло,  которое  занимала  Бел-Кенеке  во  время  обычных
заседаний Совета Рейгг. Барлог и Помощницы встали рядом с оружием  наготове.
Марика обратила внимание,  что  Барлог,  проходя  мимо  силт,  старалась  не
поворачиваться к ним спиной. Она даже Помощницам не слишком доверяла. Марика
молчала, одновременно обшаривая  монастырь  прикосновением.  Ни  Грауэл,  ни
Багнеля, ни Силбы тут не было.
   Ну что ж.
   Несколько дрожащих силт вышли из первых рядов, чтобы  сказать  что-то  от
имени Собрания. Марика предупреждающе подняла лапу. Силты застыли  на  месте
опустив глаза.
   Высоко в небе Марика отыскала сильного призрака, поймала его, приручила и
отправила исследовать оставшиеся укрепления мятежников.
   Ужас и смятение царили на всей захваченной Колдуном территории.  В  одном
из самых глубоких бункеров она вдруг увидела седого старого мета. Каблин!
   Каблин... Но какой же он старый! Впрочем, она и сама  не  молодеет,  хотя
силты знают много способов оттягивать старость. Сколько лет она уже пытается
вразумить эту сумасшедшую цивилизацию и  подготовить  ее  к  встрече  с  той
судьбой, которую могут принести звезды. Вероятно, все еще слишком мало.
   Кроме нее, никто этого не  сделает.  Надо  как-то  объединить  этот  мир,
потому что рано или поздно чужаки придут  сюда.  После  того  как  она  сама
заявила о существовании мет, чужаки могут и  должны  отыскать  их,  как  она
отыскала Серк. На это нужно только время и желание.
   "Каблин, братишка. Я вижу тебя. Твое время почти истекло. Где мои меты?"
   Колдун так и подскочил от испуга. Он не ожидал, что Марика найдет его.  В
панике он начал отдавать какие-то приказы. Мятежники забегали и засуетились.
   "На этот раз я не пощажу тебя,  Каблин,  братишка.  Если  понадобится,  я
позабочусь, чтобы ты умер  самой  жестокой  смертью,  и  тем  оправдаю  свое
глупое, непростительное милосердие. Если ты не отдашь мне Грауэл, Багнеля  и
Силбу, ты обречен, Каблин. Обречен и проклят. Прекрати упорствовать в  своей
глупости. Ты силен, конечно, но я гораздо сильнее. Тебе меня не  остановить.
Я  преемница  Бестрей,  и  я  в  десять  раз  сильнее  ее.  И  у  меня   нет
предрассудков, которые ее сдерживали. Мне плевать на древний кодекс чести. Я
жажду крови, братишка. Твоей крови.
   Это голос голодного граукена, и мне стоит больших трудов не внимать ему.
   Отдай мне моих мет, Каблин! Или я послушаюсь своего граукена".
   Мятежники включили защитное поле. Но Марика была очень сильна и  довольно
долго сопротивлялась, продолжая поддерживать контакт.  В  последние  секунды
перед тем, как он все-таки оборвался, она успела разглядеть рядом с Каблином
нескольких силт. Это были очень старые силты, и  знаки  на  их  одежде  были
знаками Серк.
   Значит, так. Как она и подозревала, эта война еще не кончилась.
   Всего лишь горстка Серк осталась в живых, но они продолжали борьбу. А что
им оставалось делать? Они сами выбрали себе эту судьбу и теперь  попались  в
собственную ловушку.
   Где же им еще было прятаться, как не дома, в мире, который  давно  отверг
их, подальше от страшной охотницы со звезд?  Может,  и  "Звездный  странник"
спрятан где-нибудь поблизости, за каким-нибудь астероидом?
   Темные  Повелительницы  предпочитают  лишний  раз  не  соваться  в   пояс
астероидов - там слишком опасно.
   Этот вопрос ей предстояло выяснить очень скоро.
   Марика оставила призрака около подземного укрепления, привязав его к себе
тоненькой нитью прикосновения, а сама вернулась в зал, к  Собранию,  которое
сама же и созвала.
   Силты тихонько  беседовали  -  кто-то  шепотом,  остальные  -  с  помощью
прикосновений. Все они думали примерно одно и то же:
   "Джиана. Посланница рока. Опять в ее глазах эта жуткая тьма.
   Наверное, сейчас случится что-то ужасное".
   Огромный зал весь провонял страхом, и с момента появления Марики вонь эта
стала в десять раз сильнее.
   Бел-Кенеке испуганно прикоснулась к ней, не вставая со  своего  места,  и
передала, что последняя Верховная жрица наконец-то прибыла.
   Так что Собрание можно начинать.
   Марика встала. Она решила отказаться от прикосновения и  говорить  вслух,
причем говорить на языке простых мет, не пользуясь ни одним  из  принятых  у
силт диалектов.
   - Эй вы, облезлые чесоточные щены, кого испугались?
   Одной-единственной дикарки из Верхнего Поната?  Посмотрите  на  нее!  Как
смешна и неуместна она здесь, в своем  провинциальном  наряде,  в  дикарской
боевой раскраске и с грубым оружием зверолова! Тоже  мне  страшилище!  -  Ее
голос внезапно стал тверже. - Я  действительно  существую,  силты.  Я  -  та
реальность, которой вы так боялись. Много лет я висела у вас  на  хвосте,  и
вот теперь я настигла вас. И я вами недовольна. Вы здесь командовали, вам  и
отвечать за содеянное. Ваши общины делали одну глупость за другой,  а  после
этого вы, чтобы исправить содеянное, совершали еще более идиотские поступки.
А причина всегда одна.  Извечная  силтская  жадность.  История  силт  -  это
история интриг, махинаций и предательства. И ни разу никто из вас не подумал
о том, что будет завтра. Никто из вас не видит ни будущего, ни настоящего. Я
оберегала вас, боролась с вашими врагами, а зачем? Для чего? Вы так ничему и
не  научились.  Возможно,  вы  просто  не   умеете   извлекать   уроков   из
происшедшего.
   Наступает новая эпоха, сестры. Неужели вы этого не видите? Мы  больше  не
одиноки во Вселенной. И нам нужно создать единый  образ  мет  для  тех,  кто
ничего о нас не знает.
   И вот я присылаю вестника, чтобы предупредить вас об этом, и что  же?  Вы
увидели  только  одно  -  возможность  предать,  возможность  насытить  свою
жадность. Вы даже не услышали, о чем он вам говорил!
   Марика окинула толпу испуганных силт грозным взглядом.
   Прикосновение говорило ей, что некоторые подумывают о том, чтобы  напасть
на нее. Если бы они  объединили  усилия,  возможно,  им  удалось  бы  навеки
избавиться от своего кошмара. Но  каждая  из  этих  силт  боялась  оказаться
первой.
   - Я знаю, о чем вы думаете. Теперь вы боитесь меня,  потому  что  знаете,
что виновны в преступной трусости по отношению к мятежникам.
   Вы позволяете им беспрепятственно  отбирать  у  вас  все  новые  и  новые
территории. Да что там, они уже давно отобрали у вас всю планету!
   Да-да, всю, кроме нескольких регионов, в которых они позволили вам  жить,
дожидаясь, пока вас уничтожат. Я много раз давала вам  шанс  расправиться  с
теми,  кто  хочет  пожрать  вас,  и  неизменно  вы  отворачивались  от  этой
возможности, снова и снова позволяя им оправляться от моих ударов и набирать
силу. И с каждым разом эта сила становилась все больше. Но вы  же  не  могли
тратить на них свое драгоценное время! Вы были  страшно  заняты  -  нападали
друг на друга со спины, пытаясь отнять земли, постройки, звездные корабли  -
все, что плохо лежит.  И  эти  сиюминутные  интересы  были  для  вас  важнее
будущего ваших же собственных общин!  Вы  и  пальцем  не  шевельнули,  чтобы
спасти их.
   Она замолчала, выжидательно глядя на силт. Но никто не ответил.
   - Вы даже не пытаетесь опровергнуть мое обвинение! А  ведь  некоторые  из
вас почти невиновны.
   Марика потянулась далеко в Пустоту, дернула и потянула.
   - Вы не учитесь, не умеете жить вместе, не  можете  даже  защитить  себя!
Если вы и впрямь настолько бесполезны, пусть ваш  пример  хотя  бы  послужит
уроком другим, тем, кто придет после  вас.  Пусть  они  знают,  какова  цена
глупости.
   Она дернула еще сильнее, и Великий Темный неохотно пустился вниз.
   - Вам никогда не изменить мир, это очевидно. Что ж, посмотрим,  можно  ли
это сделать без вас!
   В первое мгновение они даже не поняли, что она сказала.  А  потом  поняли
слишком хорошо. Темный мир заполнили прикосновения, полные ярости и  страха.
Но и  сейчас  силты  остались  силтами.  Они  поддались  панике  и  даже  не
попытались объединиться, чтобы спастись.
   Марика стиснула зубы и постаралась как могла ожесточить сердце.  В  конце
концов, говорила она себе, они плохие силты и заслуживают того, что получат.
Но, Всесущий  до  чего  же  ей  больно!  В  этот  момент  Марика  сама  себя
ненавидела.
   Она подтащила к себе Барлог  и  Помощниц,  чтобы  они  оказались  в  поле
действия ее защиты, а потом обрушила на зал ярость Великого Темного.
   Во все стороны брызнула кровь. Жуткий вой умирающих силт оглушил Марику.
   - Вот вам настоящая темная война! - крикнула она.  -  Я  перенесла  ее  с
небес на землю во имя всех мет.
   Избиение  продолжалось  намного  дольше,  чем  она  думала.   Когда   все
кончилось, Марика почувствовала себя разбитой и опустошенной, как будто все,
что она только что  сделала,  было  лишь  бесполезной  тратой  энергии.  Так
обиженный щенок крушит иногда все, что попадается ему  в  лапы,  чтобы  дать
выход бессильной ярости.
   Спутницы Марики молчали. Перепуганные Помощницы отодвинулись от  нее  как
можно дальше. Барлог испытывала скорее отвращение, чем страх. А сама  Марика
предпочитала не копаться в своих чувствах.
   - Они сами все время говорили о Джиане, о роке. Обвиняли меня  в  чем-то.
Вот я и показала  им,  что  такое  рок!  Пойдемте,  вы  все!  Нам  еще  надо
разобраться с мятежниками.
   Они вышли во двор и направились к темному кораблю, то и дело  перешагивая
через мертвых силт. Первой заговорила Барлог:
   - Марика, этого они терпеть не станут.  С  этой  минуты  все  силты  твои
кровные враги.
   - Я знаю, Барлог. Я знаю.  Но  для  того  чтобы  покончить  со  мной,  им
придется объединиться, верно? Придется уничтожить  мятежников  -  нельзя  же
бороться со мной, оставив в тылу такого сильного противника! А значит, чтобы
уничтожить меня, они должны будут стать тем, что  я  давно  пытаюсь  из  них
сделать. Верно?
   В глазах Барлог мелькнул ужас. Она осознала наконец, что Марика пошла  на
этот шаг с открытыми глазами.
   - Пока что я держу их за хвост, Барлог. И не намерена отпускать, пока они
не станут такими, как я хочу. И это был еще не последний мой  сюрприз...  Но
ты не обязана принимать  во  всем  этом  участие.  Если  хочешь,  ты  можешь
присоединиться к какой-нибудь стае и прожить  остаток  дней  так,  как  тебе
больше нравится. Понат, правда, давно необитаем, но в других...
   - Нет. Мы прожили вместе много лет. Вместе переживали  беды  и  проливали
кровь. И умрем мы тоже вместе. Я так хочу. Кроме  тебя,  у  меня  никого  не
осталось.
   - Как хочешь,  Барлог.  Тогда  пойдем.  Надо  найти  наших  друзей.  Надо
похоронить семью.
   Барлог содрогнулась.

2

   А Каблин и не думал сдаваться. Он, как и Марика, тоже  в  некотором  роде
был Джианой. У него были свои идеи о том, как должно выглядеть будущее  мет,
и хватало упорства строить это будущее.
   И все же даже он пошел на уступки.
   Целую неделю Марика одну за  другой  уничтожала  его  крепости.  А  потом
осадила и тот глубокий бункер, где укрывался сам Колдун со своими ближайшими
приспешниками. Защитное поле было здесь  таким  сильным,  что  даже  Великий
Темный не мог через него проникнуть. Марика привела с собой тысячи рабочих и
вокторов и начала копать.
   И только тогда перепуганные мятежники выслали делегацию и выдали ей  всех
трех заложников. Но только Силба была еще жива.
   Марика наконец поняла, почему ее трусливый братец  так  упорно  не  хотел
выполнять ее требований. Он просто не мог этого сделать и боялся,  что  лишь
распалит ее ярость.
   Так и вышло. Но ярость эта была беспредметной  и  вскоре  превратилась  в
черное отчаяние.
   Марика погрузила Силбу и тела дорогих ей мет на  свой  темный  корабль  и
вернулась в Пустоту. Тело Багнеля она оставила парить среди звезд.
   - Прощай, старый друг, - прошептала она. Марика даже не предполагала, как
тяжела для нее будет эта потеря. За свою жизнь она убила сотни и тысячи мет,
но эта смерть лишила ее цели существования.
   - Ты навеки останешься здесь, в мире своих  грез.  Наших  грез.  И  пусть
Всесущий вознаградит тебя за то, что ты потерял по моей милости.
   Марика могл