сти,  и
незаметной для силт Акарда.
   Да, обученная силта. И сильная. Очевидно,  Серк  оказывал  влияние,
доказательства чему так хотела найти старшая.
   Может быть, эта силта и есть ключ ко всему.
   Скользнув в собственную плоть, Марика осталась лежать, хватая  ртом
воздух.
   - Тебе плохо, щена?
   На склоненном лице Грауэл была тревога.
   - Нет. Просто тяжелая это работа  -  силтская  магия.  Принеси  мне
сладкого чаю. Побольше. - В голове гудело. -  А  для  начала  -  чашку
гойина.
   Она попыталась встать. Грауэл пришлось ей помочь.
   - Я их остановила, Грауэл. На время. Но они взорвали плотины.
   Интересно, что будет делать Брайдик без тока от электростанции? Что
подумают  там,  в  Макше?  Может  быть,  потеря  связи   заставит   их
действовать? Теперь, когда уже поздно?
   Грауэл пошла за чаем, а Барлог осталась охранять. На вопросительный
взгляд Марики она ответила:
   - Горри нашла себе  новый  пунктик.  Она  теперь  обвиняет  тебя  в
убийстве Хлес Гибани и в сговоре с мужчинами.
   Обвинение, которое трудно опровергнуть, подумала Марика. Каждая  из
тех, кто пытался облегчить Гибани смерть в огне, знает, что  конец  ее
пытке положила пуля торговца.
   Грауэл вернулась с чашками, и почти  сразу  за  ней  вошла  старшая
жрица Кеник. Казалось, прошло сто лет, как Марика вернулась  в  плоть,
хотя на самом деле - не больше пятнадцати минут.
   - Ты отлично сработала на этот раз, щена!
   В глазах  старшей  сиял  огонь,  который  слегка  озадачил  Марику.
Странная смесь уважения - и страха.
   - Старшая... старшая, мне показалось... Я коснулась силты. Она была
за кочевниками, она пряталась, но я  точно  знаю,  что  она  полностью
обучена и очень сильна. И в ней есть что-то чужое.
   - Ага! Хорошие новости - и мрачные. Может быть, мы  умрем  не  зря.
Это надо немедленно передать в Макше,  пока  у  Брайдик  не  кончилось
аварийное питание.  Это  не  доказательство,  но  еще  одно  наводящее
соображение, что против нас играют Серк.
   Кеник тут же вышла, прошуршав темной мантией.
   Марика залпом выпила гойин и снова легла, чтобы заснуть. После  той
нагрузки, что она себе дала, телу нужно много часов на восстановление.
   Проснувшись, Марика в ту же секунду уже знала, что бой идет в самой
крепости.  Она  панически  бросилась  внутрь,   сквозь   отдушину,   и
посмотрела.
   Сквозь пролом в стене в крепость прорвались охотницы кочевников,  И
шли  все  новые  и  новые,  несмотря  на  стрелы  охотниц  и  винтовки
торговцев. Снега вокруг усыпали две тысячи трупов дикарей, но они  все
прибывали и шли вперед, устилая дорогу своими трупами. Эта  сила  была
неостановима, как сама зима.
   Безумие. Такого ни одна мета Верхнего Поната не могла бы вообразить
в кошмарном сне. Но это не кошмар. Это - кровавая явь.
   День клонился к вечеру. Смеркалось. Если Марика сможет  отбить  эту
атаку, у Акарда будет ночь  на  восстановление,  на  контратаку  -  на
что-нибудь. Ночь - время силт...
   Грауэл и Барлог услышали, что Марика пошевелилась. Взглянули.
   - Пришла в себя? - спросила Барлог.
   - Да. У вас ужасный вид. Вам отдохнуть надо.
   - Нельзя. Дверь нужно охранять.
   Что-то в словах Барлог  намекало  на  то,  что  охрана  подверглась
испытанию, но как - охотница говорить не хотела.
   Сказала Грауэл:
   - Есть тут такие,  кто  хочет  умилостивить  Всесущего,  принеся  в
жертву Обрекающую.
   - А-а...
   Лишь еле уловимая тень страха  была  в  голосе  Барлог,  когда  она
спросила:
   - Ты можешь  чем-нибудь  остановить  кочевников,  Марика?  Они  уже
внутри крепости.
   - Я собираюсь сделать все, что смогу. Ты мне раздобудь еды и чаю  к
моему возвращению.
   - Они тебя будут ждать.
   Марика скользнула в отдушину. И стала с упорством  отчаяния  искать
призрака. Тот, которого она нашла, оказался чудовищем, парившим высоко
над Акардом. Раньше ей никогда не приходило в  голову  искать  вверху.
Предубеждение, как она теперь поняла, разделяемое всеми известными  ей
силтами. Горизонтальное мышление у всех.
   Подчинив монстра, Марика тут же осознала присутствие других  -  еще
выше и еще чудовищнее, но ощущение от них было  неясным,  и  они  были
слишком  сильны,  чтобы  их  подчинить.  Потому  она  осталась  с  тем
призраком, который уже был, и поспешила к диким силтам.
   На этот раз она явственно почувствовала управляющую  силту  еще  на
подходе.   Марика   была   сильнее,    чем    когда-либо.    Определив
местонахождение чужой сестры, Марика  тихо  подкралась  и  застала  ее
полностью врасплох.
   И ударила. Только взлетело испуганное "Кто ты?",  и  тут  же  плоть
меты разлетелась, разбрызгав кровь с обрывками сердца по акру снега.
   Марика была изумлена. Силта взорвалась - буквально.
   Сильный был призрак.
   С той же силой налетела она на диких силт, положив  сотни  полторы,
пока не выдохлась настолько, что пришлось отступить. Она  вернулась  в
Акард, где ее сестры уже укладывали кочевников сотнями.
   Но сотни их были уже в крепости,  бежать  им  было  некуда,  и  они
продолжали драться, как и должно припертым к стене охотницам.
   Слишком много сестер погибло при этом штурме. Уцелевшим приходилось
тяжко, хотя к ним и вернулась сила.  Одна  за  другой  они  падали  от
изнеможения.
   Марика успела вцепиться в собственную плоть в последний момент, уже
почти утеряв контакт.
   Грауэл поняла, что она вернулась, посадила ее в постели и  поднесла
к губам чашку сладкого чаю, пока  Марика  еще  не  могла  понять,  где
находится.
   - Пей. Ты справилась? Есть надежда?
   Марика припала к чашке. Почти сразу она ощутила, как впитывается  в
кровь сахар, поднимая силы.
   - Я сделала отличную работу. Но этого может быть мало.  Может  быть
поздно. Еще вот этого. И чэйфа. Мне надо сразу вернуться. У других сил
не хватит сдержать.
   - Марика...
   - Ты хочешь надежды? Так вот, единственная надежда  -  это  если  я
ударю опять. Сразу. И ближе к крепости. Иначе - есть там у  них  силты
или нет - мы погибли.
   Грауэл нехотя кивнула.
   - Что там с Горри?
   - Злобствует пуще  прежнего.  Только  была  слишком  занята,  чтобы
мутить воду. Похоже, большая часть ее приверженок в бою  погибла.  Так
что с ней, может быть, проблем не будет.
   Марика сделала еще один длинный глоток. Лапы и  ноги  дрожали.  Она
знала, что в таком состоянии неразумно соваться в  мир  призраков.  Но
это было неизбежно. Выбор между риском и верной смертью.  И  было  еще
кое-что, что должна сделать только она...
   - Оставайся со мной, Грауэл. Я не знаю,  сможешь  ли  ты,  но  если
что-то покажется тебе очень плохо, постарайся меня вытащить.
   - Ладно.
   Марика легла на спину  и  закрыла  глаза.  Скользнула  в  отдушину.
Взгляд  вверх  сказал  ей,  что  гигантский   призрак,   которым   она
воспользовалась, все еще здесь, парит над крепостью.  Марика  схватила
его, подчинила и направила вперед среди развалин рухнувшей стены.
   Горри она нашла  почти  сразу  -  в  окружении  трупов  кочевников,
захваченную радостью убийства.  Горри,  которую  она  ненавидела,  как
никого на свете. Горри, поглощенную работой. Горри, раненую и в  любой
момент могущую рухнуть от стрелы, копья или пули кочевников.
   Этого не должно случиться.  Кочевники  не  похитят  у  нее  радость
убийства.
   Час настал.
   Марика вошла в  контакт,  нашла  точку  в  основании  мозга  Горри,
ударила быстро, но легко, парализовав не только тело старой силты,  но
и ее дар. И держала Горри долгую секунду, чувствуя, как в старой  мете
растет ужас.
   Ч_а_с_ н_а_с_т_а_л_, Г_о_р_р_и_. П_р_о_щ_а_й_, Г_о_р_р_и_.
   Марика оставила  парализованную  силту  кочевникам.  У  них  больше
воображения, чем у нее. Даст Всесущий, чтобы Горри подольше страдала в
бессильном ужасе.
   Марика  била,  разила,  свирепствовала,   оставляя   скрюченные   и
разорванные трупы. Но больше оставаться в  мире  призраков  не  могла.
Края восприятия начинала затягивать тьма. Если не вернуться  сейчас  -
не вернуться уже никогда.
   Марика скользнула в тело и провалилась в сон в полном  изнеможении.
Последняя мысль  была,  что  надо  поесть,  иначе  не  восстановишься.
Слишком она сильно нажала, далеко себя загнала.
   В угасающем сознании мелькнула горькая насмешка. Она засыпает сном,
от которого уже не проснется.
   Она пыталась молить Всесущего дать ей прожить немного еще.  Есть  у
нее дело, которое нужно сделать до того, как покинуть этот  мир.  Стая
Дегнанов до сих пор не оплакана.


3

   К своему удивлению, Марика проснулась. Ее  разбудил  мерный  грохот
оружия торговцев. Она открыла глаза и увидела, что лежит на кушетке  в
центре связи. Рядом сидела Грауэл с миской  супа  в  лапах.  Черты  ее
озабоченного лица разгладились.
   Марика медленно повернула голову. Голова  раскалывалась.  Еще  хоть
чуть-чуть гойинового чая! У дальней стены Багнель  с  одним  из  своих
товарищей стрелял сквозь узкие окна. За ними ждали охотницы с  луками,
изредка  постреливая  в  те  же  окна,  когда  торговцы   перезаряжали
винтовки. Снаружи падали бомбы, но вреда от них было немного. Время от
времени в окна с визгом влетали осколки. Красивые приборы Брайдик были
почти все  разбиты,  не  работал  ни  один.  Даже  следа  не  было  от
электромагнитного тумана. Барлог стояла на коленях возле Марики.
   - Как ты себя чувствуешь?
   - Голова трещит. Дай мне двойную порцию гойинового  чая.  -  Марика
заметила, что уже смеркается. Долго  же  она  проспала.  -  Там  очень
плохо? Как я сюда попала?
   - Хуже некуда, щена. - Барлог подала заранее приготовленный чай.  -
Мы последние. - Она обвела рукой комнату, подтверждая свои слова. Двое
торговцев. Десяток  охотниц,  считая  ее  и  Грауэл.  Брайдик.  Дюжина
щен-работниц, жмущихся под стенами. - Мы тебя  сюда  перенесли,  когда
стало ясно, что подвалы не удержать. Ты выпей поменьше этого зелья,  а
то и так уже приняла очень много.
   - Сестры? Где сестры?
   - Все погибли. Все, кроме тебя. Доблестная была битва,  не  побоюсь
сказать. Дикари запомнят ее на тысячи поколений. И воспоют нас в своих
легендах.
   Грауэл переглянулась с Барлог.
   - Ты еще в силах, Марика? Ты -  наша  последняя  силта.  А  нам  бы
продержаться еще немного. Только чуть-чуть.
   - Зачем? Какой смысл? Акард взят.
   - Помощь идет, щена, - ответила Барлог. - Из монастыря  Макше.  Это
из-за твоего открытия насчет сестры из Серк. Они  хотят  сами  увидеть
тело. Видишь?  Никогда  не  теряй  надежды,  А  то  можешь  не  успеть
использовать, что выдаст тебе Всесущий из своей кладовой.
   - Я ведь ее убила, - сказала Марика. - В клочки  разнесла.  Там  не
осталось, что опознавать.
   - А это им знать  не  обязательно,  -  возразила  Брайдик.  -  Что,
сказать, чтобы они сюда не спешили?
   Снаружи грохнул взрыв. Марика повернулась к Грауэл и Барлог:
   - И снова помощь опоздает, да?
   Барлог посмотрела на нее как-то странно -  с  оттенком  почтения  и
страха.
   - Может быть. А может быть, Всесущий знает свой путь.
   Озадаченная Марика  повернулась  к  Грауэл  и  встретила  такой  же
взгляд. Что они имеют в виду?
   - Еще еды, - попросила она. - Я есть хочу. Подыхаю с  голоду.  Пока
не поем, ничего не смогу. - Тело ощущало себя как после  многодневного
поста. - А то мне уже вон те щенята кажутся аппетитными.
   Ей принесли еды. Это  были  сухие  рационы,  которые  готовили  для
летней охоты на кочевников. Жесткие, как шкура. И сейчас -  неимоверно
вкусные.
   Снаружи продолжался грохот осады. Багнель  с  товарищем,  казалось,
вот-вот свалятся. Но сейчас они были единственной линией обороны.

   Марика снова прошла между призраками - последний раз в  Акарде.  Их
было мало, но не так мало, как когда у дикарей  было  больше  силт.  И
большой черный убийца все еще парил в высоте, будто  ждал,  чтобы  его
позвали и накормили. Марика позвала его вниз.
   Она носилась среди осаждающих, подстегнутая злостью, и  страхом,  и
неутолимой жаждой мести за Дегнанов. Она вывела  из  темноты  все  так
долго подавляемые тени и отпустила узду.
   Но  Марика  была  единственной  оставшейся  силтой,   а   кочевники
научились избегать атак силт, прячась под защитной мантией, простертой
их дикими силтами и верленами, которые  были  уже  в  крепости.  Кровь
лилась  обильно,  но,  как  не   без   оснований   опасалась   Марика,
недостаточно. Дикари продолжали ломиться в последний бастион.
   Время шло, и, несмотря на все усилия Марики, осада крепла. Одна  за
другой падали ее последние подруги под поливавшим два окна  огнем.  От
рикошетов не укрыться. Дикари пытались забросить в окна взрывчатку, и,
хотя Марика все время этому мешала, это отвлекало ее от главной цели -
перебить диких силт.

   Поражение было близко. Марика знала, что больше не продержится, что
у ее воли есть пределы. И наедине с собой - решительной,  отчаянной  и
не отступающей - понимала, что  жалеет  в  прошлом  только  об  одном:
Дегнаны останутся неоплаканными. И в будущем - только об одном: она не
поедет в Макше, не сделает этого шага на пути к звездам.
   Грохот оружия обезумел. Багнель не осмеливался отстреливаться  -  в
окна летел непрерывный рой  жужжащего  металла.  Пули  превратили  все
приборы Брайдик в осколки стекла и металла.
   Огонь стих. Багнель подпрыгнул и выглянул. Брайдик захныкала:
   - Это они идут!
   Марика кивнула. И сделала то, что никогда до тех пор не делала. Она
обняла Грауэл и Барлог.
   Щенки Верхнего Поната обнимают только своих  матерей,  да  и  то  в
первые годы жизни.
   Охотницы были тронуты.
   Редкий огонь оружия кочевников явно предназначался для того,  чтобы
не дать Багнелю выстрелить из окна.
   Грауэл подошла к торговцу.  Она  хотела  узнать,  как  пользоваться
винтовкой, - его товарищ уже не мог поднять свою.
   Марика, готовая безвольно осесть  вниз,  вдруг  сильно  напряглась.
Челюсть ее отвисла:
   - Постойте! Там что-то...
   К ней  над  долиной  Хайнлина  устремилось  что-то  мощное,  что-то
ужасное в своей силе. На  секунду  ее  парализовал  страх  перед  этой
невообразимой тенью. Потом она метнулась к окну, глядя вниз по реке.
   Вдоль русла, по следам разрушений, оставленных потоком от рухнувших
дамб, летели три креста, похожие на кинжалы. Они вибрировали  в  зубах
ветра, как летящие хищники на высоте пятьдесят футов, идущие нерушимым
треугольным строем.
   - Что это? - шепнула Грауэл под боком у Марики.
   - Не знаю.
   - На них, что ли, меты сидят?  -  тихо  спросила  Грауэл  с  другой
стороны.
   - Не знаю, - повторила Марика. Ее начало трясти всем телом. Впереди
крестов летела какая-то  тень,  излучая  невообразимую  свирепость,  и
перед ней вскипал волной безумный ужас.
   За спиной грохнул тяжелый взрыв. Его сила  бросила  всех  троих  на
камень  стены.  Марика  задохнулась  от  удара.  Грауэл   повернулась,
поднимая винтовку. И та заговорила, вторя  винтовке  Багнеля,  который
уже стрелял.
   В проломе взорванной стены появились фигуры кочевников.
   Марика вцепилась в окно и выглянула.
   Три стремительных креста с визгом поднялись в небо, удаляясь.




    Глен Кук.
    Колдун


     Glen Cook "Warlock", 1985
     Перевод с английского А. Рогулиной, 2000
     Книга 2
     OCR: Ukiwa the cheetah
     Spellcheck: Wesha the Leopard




 * ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Макше *



Глава первая


1

   Пули барабанили в северную стену центра связи - последнего бастиона
Акарда. За стеной глухо ухали мортиры. С оглушающим  грохотом  рвались
бомбы. Передатчик превратился в груду осколков  -  для  этого  хватило
немногих пуль,  что  залетели  в  комнату  через  два  окошка.  Марика
пыталась остановить кочевников, как могла,  но  потерпела  неудачу.  И
только о двух вещах теперь сожалела. О том, что ее стая, Дегнан, уйдет
во тьму не оплаканной и что сама она никогда не  попадет  в  монастырь
Рейгг в Макше. Это могло бы стать следующим шагом на пути к звездам.
   Грохот  канонады  стал  непереносимым.   Кочевники   готовились   к
последнему удару.  Внезапно  шум  прекратился.  В  наступившей  тишине
тихонько заскулила связистка Брайдик:
   - Они идут!
   Марика кивнула. Пришел их последний час. Еще несколько  минут  -  и
осада будет окончена. Конец неизбежен.
   И тогда  Марика  обняла  последних  оставшихся  в  живых  Дегнанов,
охотниц Грауэл и Барлог. От их  грубых  шкур  ощутимо  пахло  страхом.
Никогда раньше она так не поступала. Щенки в Верхнем  Понате  обнимают
только своих матерей, да и то лишь в первые годы жизни.  Обе  охотницы
были глубоко тронуты.
   Грауэл опять  повернулась  к  торговцу  Багнелю,  который  учил  ее
обращению с винтовкой.  Его  товарищ,  последний  из  уцелевших  после
падения крепости Критца торговцев, погиб на своем посту  у  одного  из
северных окон. Кто-то должен был удерживать окно  от  рвущихся  внутрь
дикарей. А копье Грауэл было слишком тяжелым и неудобным.
   -  Подождите!  -  Марика  изумленно  разинула   пасть.   -   Что-то
происходит...
   Призрачный мир - то пространство, которое  Марика  и  другие  силты
использовали как источник магической энергии, - казалось, сошел с ума.
Какой-то могучий призрак яростно обрушился  на  долину  реки  Хайнлин,
куда выходили южные окна последнего в Акарде бастиона. Сначала  Марика
оцепенела, пораженная мощью этого призрака. Потом бросилась к окну.
   Над замерзшей  рекой  стремительно  неслись  три  огромных  креста,
похожих на кинжалы. Они  строгим  клином  летели  навстречу  северному
ветру. Свирепый призрак мчался рядом с ними, заставляя сердца цепенеть
от ужаса. На каждом кресте стояли по пять одетых в черное  силт  -  по
одной на каждой перекладине, пятая в центре. Ветер  завывал,  развевая
их черные одежды, но силты, казалось, не замечали его.
   - Они идут!  -  крикнула  Марика  Грауэл  и  Барлог,  которые  тоже
рванулись к окну следом за ней.
   Сзади  прогремел  взрыв,  швырнув  их  друг  на  друга.  У   Марики
перехватило дыхание. Грауэл повернулась назад, поднимая  винтовку.  Ее
выстрел прогремел одновременно с  выстрелом  Багнеля  -  пыль  еще  не
улеглась, а в образовавшуюся в стене брешь уже хлынули кочевники.
   Марика вцепилась в подоконник и выглянула наружу, ожидая смерти.
   Подлетев к Акарду, летающие кресты поднялись  выше  и  разделились.
Марика скользнула в мир призраков и  последовала  за  крестами,  а  те
обрушились на кочевников, сея смерть и панику.
   Грауэл  и  Багнель  прекратили  стрельбу.   Кочевники   в   проломе
повернулись и побежали. Через несколько минут бежала вся их армия. Два
летающих креста повернули  на  север  и  помчались  в  погоню.  Третий
вернулся и завис высоко над водой, там, где Хайнлин разливался на  два
рукава. На этой стрелке и стоял Акард.
   Горстка уцелевших обитателей крепости столпилась у  окна,  не  веря
своим глазам.  Наконец-то  пришла  долгожданная  помощь.  А  ведь  еще
немного, и было бы поздно.
   Крест подплыл ближе. Конец длинной перекладины  коснулся  стены  на
этаж выше центра связи. Марика заставила себя забыть  об  усталости  и
пошла встречать прибывших спасительниц.  Ей  было  всего  четырнадцать
лет, и еще не скоро посвятят ее в истинные силты, но сейчас именно она
осталась старшей в общине. Потому что, кроме нее, в живых не  осталось
ни одной силты.
   Сквозь  застилавший  глаза  туман  Марика   с   трудом   разглядела
выступившую ей навстречу темную фигуру. Это была Зертан, старшая жрица
монастыря общины Рейгг в Макше.
   Кажется, она все-таки попадет в город.
   Марика сумела выполнить все положенные церемонии. И тут же  рухнула
на руки Грауэл и Барлог - неимоверная усталость взяла свое.

   Когда Марика проснулась, свет  дня  уже  угасал.  Она  лежала,  как
оказалось, на одной из  тонких  перекладин  летающего  креста.  Одного
взгляда хватило,  чтобы  понять,  что  остальные  уцелевшие  в  Акарде
находятся на том же кресте. Рядом примостились Грауэл и Барлог  -  как
всегда, они постарались оказаться как можно ближе к Марике.  Сразу  за
ними с