в  сердце  ледяной  пустыни,  должна  быть  база  мятежников.
Считается, что уровень секретности их организации никому не  позволит  выйти
на это укрытие.
   Вот оно! Глубоко под землей Марика обнаружила большое скопление мет.  Она
поймала сильного призрака и через длинный извилистый  туннель  пробралась  с
ним под землю. Там оказалась фабрика оружия, где  работали  сотни  две  мет,
включая крепостных-женщин...
   Женщин!
   Марика внимательно изучила их. Нет, это не пленницы.  Некоторые  из  них,
похоже, даже надзирательницы.
   Марика пришла в ярость и обрушила на мет всю мощь своего призрака.
   Резня продолжалась секунд пятнадцать. Мощное  электромагнитное  излучение
отрезало Марику от призрака. На  какой-то  миг  она  потеряла  ориентацию  и
выровняла свой темный корабль всего в пятидесяти футах от поверхности.
   Значит,  мятежники  научились  использовать  нейтрализаторы  для   защиты
зданий. Этого следовало ожидать. Им  ведь  хотелось  как-то  прикрыть  своих
братьев на борту звездного корабля. Так что исследования ведутся давно.
   Ну, не важно. Эти меты уже все равно мертвы.  Надо  будет  прислать  сюда
команду вокторов, чтобы очистить место.
   Марика подняла корабль повыше  и  передала,  стараясь,  чтобы  радиус  ее
прикосновения перекрыл весь континент:
   "Каблин. Игра окончена. На этот раз я приду за тобой".
   Она не ожидала ответа и не получила его. Но Каблин наверняка получил  это
сообщение - если в его армии  так  много  верленов,  как  считают  некоторые
силты.
   Темный корабль поплыл на запад. Охота продолжалась.

3

   - Долго ли ты у нас пробудешь на этот раз? - спросила Бел-Кенеке.
   Верховная жрица сидела на своем, теперь  уже  обычном  месте  у  очага  в
комнате Марики. Только комната была другой.
   - Пока не найду нужного мне разбойника, - ответила Марика. - Может  быть,
день, может быть, и десять лет.
   Марика прожила в Рухааке уже целый месяц. Число неудачных покушений на ее
жизнь перевалило за  дюжину.  Монастырь  понес  незначительный  материальный
ущерб - пострадали отдельные постройки.
   - Не бойтесь и не волнуйтесь. Хотела бы я найти способ убедить вас в том,
что не намерена отбирать у вас первое кресло.
   - Но я не этого... - испугалась Бел-Кенеке.
   - Именно этого. Ваша единственная слабость - недостаток воображения. Если
бы  я  действительно  вынашивала  подобные  планы,  что  бы   помешало   мне
осуществить их? Неужели вы думаете, что я проиграю испытание  силы?  Поймите
же наконец, что я не хочу быть Верховной жрицей.  Не  желаю  брать  на  себя
такую ответственность. И как только закончу дела, я улечу обратно в звездный
мир Серк. Честное слово, мне гораздо интереснее  исследовать  тайны  корабля
пришельцев, чем управлять здесь сестричеством.
   Бел-Кенеке слегка смутилась.
   - Может быть, переменим тему и поговорим о проблеме мятежников?
   Эта  проблема  стояла  так  остро,  что  даже  силты  не   могли   больше
притворяться, что не замечают ее. Активность мятежников за  последний  месяц
показала, что их организация гораздо сильнее, чем все думали.
   Даже те, кто относился к ним всерьез,  не  предполагали,  что  это  такой
серьезный противник. Оружия у мятежников было хоть  отбавляй,  а  основу  их
тактики составляли машинки-нейтрализаторы. За этот месяц  погибло  множество
силт.
   И виновата была, разумеется, Марика. Так говорили  все,  кто  отказывался
признавать свою вину.
   - Прекрасно, - сказала Бел-Кенеке. - Поговорим о мятежниках.
   - Их можно победить. Можно даже полностью истребить, но для этого  общины
должны наконец открыть глаза и перестать делать вид,  что  мятежники  -  это
просто досадное неудобство. Для того чтобы разделаться  с  ними,  нам  нужно
достичь того же уровня кооперации, что и в случае с проектом "Зеркало".
   - Но от зеркал зависела наша дальнейшая судьба, Марика.
   - Это упрямство и глупость, Бел-Кенеке. Упрямство и глупость. Мир устроен
не так, как нам  хочется.  Надо  работать,  чтобы  изменить  его  по  своему
желанию. Наша судьба зависит от решения именно этой проблемы.
   Мятежники намерены уничтожить всех силт. И они добьются своего,  если  мы
так и будем сидеть сложа лапы.
   - Они всего лишь мужчины.
   - Что верно, то верно. А что, вы будете менее мертвой, если пулю в голову
вам всадит мужчина?
   - Марика, ты слишком большое значение придаешь...
   - А скажите мне, пожалуйста,  кто  сбросил  бомбы  на  Телле-Рей?  Те  же
мужчины. И они не исчезнут сами по себе, как бы сильно мы этого  ни  хотели.
Не растают в воздухе, если мы повернемся спиной  и  откажемся  их  замечать.
Более того, именно по этой причине они будут возвращаться снова и  снова.  Я
наношу им очередной сокрушительный удар и начинаю заниматься другими делами,
а вы, вместо того чтобы закрепить достигнутое, притворяетесь, что мятежников
не существует. В результате все  начинается  по  новой.  Разве  мою  прежнюю
квартиру уничтожило больное воображение?
   Бел-Кенеке сидела с видом страдалицы,  терпеливо  выслушивающей  излияния
сумасшедшей.
   - Теперь у них появилась  уйма  секретных  баз  и  фабрик,  -  продолжала
Марика, раздражаясь все сильнее и сильнее. - Несколько я уже обнаружила.  Вы
сами видели, что они хранят на своих  складах.  И  после  этого  продолжаете
утверждать, что мятежники - жалкие надоеды? Им что, убить вас надо, чтобы вы
обратили на них внимание?
   Бел-Кенеке покачала головой.
   - Вы только попытайтесь представить себе, что у них может  быть  спрятано
там, куда нам пока не добраться!
   Но Бел-Кенеке не проявляла ни малейшего энтузиазма. Марика  расстроилась.
Неужели всех силт разбил этот самоубийственный паралич?
   Она всерьез опасалась, что придется напоминать сестрам, кто она такая.
   Иначе они никогда не объединят свои усилия для борьбы с мятежниками.
   Марика была убеждена, что организация Каблина уже достаточно сильна и  не
нуждается в поддержке Серк. И если силты будут и дальше закрывать  глаза  на
эту проблему, Каблин добьется своего безо всякой помощи извне.
   Каблин наверняка не просто Колдун. Именно его энергия  создала  и  питает
всю организацию мятежников. Марика знала брата, как самое себя.
   Может, Каблин и трус, но во многом он похож на  нее.  Ей  не  понять  его
побуждений,  но  целеустремленности  у  него   не   отнимешь.   Происходящее
напоминало Марике бой с зеркалом. Она действовала так будто сражалась сама с
собой. Каждый раз, перед тем  как  сделать  какой-нибудь  шаг,  представляла
себе, что  бы  она  сделала  на  месте  Каблина.  Именно  это  позволяло  ей
добиваться успеха в борьбе с новыми мятежниками.
   Разница между Марикой и ее братом состояла в том, что  Каблин  совершенно
не желал рисковать своей драгоценной шкурой. На его месте она попыталась  бы
убить себя сама, а не подсылать убийц.
   Для проверки Марика попробовала назначить большое вознаграждение за любую
информацию о  мятежниках.  Как  и  следовало  ожидать,  почти  никто  на  ее
предложение не  откликнулся,  что  говорило  о  реальной  силе  организации.
Мятежников уважали и боялись. Простые меты не осмеливались их предавать.
   - Пора нам снова внушить населению страх перед силтами, - сказала Марика.
   Бел-Кенеке с удивлением уставилась на нее.
   - Не хочу ни на кого давить, но если надо, придется.  В  себе  не  терплю
слепоты и в других тоже не потерплю. Мятежников мы уничтожим.
   Даже если мне придется силой  заставить  все  общины  принять  участие  в
охоте.
   Бел-Кенеке вздохнула:
   - Сейчас во всех общинах такой  беспорядок...  Ты  же  прекрасно  знаешь,
когда и где многие из самых сильных общин  лишились  своих  Верховных  жриц.
Перестановки в этих общинах еще не закончились. Нельзя  же  ожидать  от  них
твердой политики в таких условиях.
   - Отсутствие верховной власти еще не означает полной анархии.
   Кто-то же занимается ежедневной рутиной. Вы... Впрочем, не важно.
   Спорить тут бесполезно.  Сила  есть  сила.  Буду  признательна,  если  вы
свяжетесь с теми общинами, где есть Верховные жрицы, и  скажете  им,  что  я
планирую большую операцию против мятежников на северо-востоке.
   Скажите, что мне нужны все темные корабли, какие у них есть.  Я  намерена
устроить мятежникам такую встряску,  что  они  еще  не  скоро  смогут  снова
нападать на нас. Кроме того, я хочу разыскать одного конкретного  мятежника,
за которым охочусь уже давно. Потеря его отбросит все  движение  так  далеко
назад, что мятежники еще многие годы не будут представлять для вас угрозы. И
тогда вы избавитесь от меня, поскольку я снова улечу к звездам. А  вы,  если
хотите, можете  снова  впадать  в  спячку  и  притворяться,  что  ничего  не
происходит.
   Бел-Кенеке и тут не рассердилась.
   - Хорошо. Как скажешь, Марика. Я прослежу за сбором твоего флота.
   Она произнесла это таким тоном, что Марика вдруг вспомнила, как ее  мать,
Скилдзян, разговаривала со сборщицами дани из Акарда. Она  неохотно  шла  на
небольшие уступки, добиваясь, чтобы ее оставили в покое.
   Проклятая слепая идиотка. Все силты - распроклятые слепые идиотки.
   Возможно, они заслуживают...
   - Спасибо, госпожа. Я высоко ценю ваши усилия. А сейчас  мне  пора  идти.
Надо забежать в центр связи.
   И Марика оставила Бел-Кенеке в обществе Грауэл и Барлог.
   По дороге к  связистам  Марика  еще  раз  обдумала  сказанное.  Она  была
недовольна  собой.   Похоже,   она   становится   слишком   нетерпеливой   и
непримиримой. В молодости Марика в подобной ситуации  стала  бы  действовать
хитрее, пытаясь заполучить то, что ей надо, обходным путем. Но сейчас первым
ее побуждением было применить силу.
   В центре связи Марика связалась с "Молотом". Во-первых, чтобы посмотреть,
как дела у Багнеля и  его  исследовательской  команды,  а  во-вторых,  чтобы
ненадолго отвлечься от неприятных  мыслей.  Какое  все-таки  счастье  просто
поговорить с метом, которому от тебя ничего не нужно, как впрочем, и тебе от
него! Багнель сообщил ей приятные новости. Он  уже  набрал  команду  ученых,
причем утверждал что все они меты компетентные, одаренные и очень надежные.
   Марике не терпелось поскорее отправиться к звездам. Родная планета больше
не была для нее домом.
   Если вообще когда-нибудь была.

Глава 11

1

   Грауэл отошла от окна.
   - Все небо так и кишит темными кораблями, Марика. Они  приземляются  даже
на улицах вокруг монастыря. Никогда не думала, что их так много.
   -  Я  и  сама  поражена,  -  согласилась  Марика  и  перевела  взгляд  на
Бел-Кенеке. - Что вы им сказали?
   Всего за неделю в Рухааке собралось больше  трехсот  темных  кораблей,  и
каждый из них нес, кроме команды, полдюжины вокторов.
   - Я просто передала то, что ты велела.
   Бел-Кенеке совсем не была удивлена результатом.
   - Тебя боятся гораздо сильнее, чем ты думаешь.
   - Ну, какие бы у них ни были мотивы, все равно пора выступать.
   Иначе боевой дух пропадет. Я хотела бы обратиться с речью  ко  всем  этим
силтам. Нельзя ли где-нибудь собрать их всех вместе? Завтра наступление.
   - Я подумала  о  том,  что  ты  захочешь  произнести  речь,  и  обо  всем
договорилась с Редориад. Рядом с  западной  стеной  их  монастыря  находится
большой пустырь. Половина темных кораблей приземлилась именно там.
   - Спасибо.
   Ночь обещала быть ясной. Скоро наступит соединение больших лун.  На  этот
час Марика и назначила свою речь.
   Она не сказала собравшимся ничего особенного. Не попыталась ни вдохновить
их, ни пробудить ненависть. Марика лишь сообщила сестрам, что у нее для  них
есть важная работа, и если они сделают ее хорошо, то покончат с мятежниками,
которые давно уже угрожают всему миру. За час до рассвета деревянный  темный
корабль поднялся в воздух и повел воздушную армаду на  северо-восток,  туда,
где, по мнению Марики, находилось сердце теневой империи Каблина.
   Марика была уверена, что встретит отпор, и не ошиблась. В этих краях было
спрятано много подземных сооружений. Мятежники столько сил затратили  на  их
строительство, что стояли насмерть, защищая свою собственность.
   Все   Повелительницы   быстро   научились    справляться    с    тяжелыми
нейтрализаторами. Гибель нескольких темных кораблей напугала их и  заставила
наконец объединиться. Как только одна из Повелительниц  обнаруживала  что-то
враждебное, она сразу вызывала  подмогу.  И  лишь  когда  удавалось  собрать
достаточно сил, темные корабли садились, и начиналось  наступление.  Впереди
шли вокторы, а Повелительницы поддерживали их своим талантом.
   Через  шесть  часов  после  начала  охоты  было  захвачено   четырнадцать
подземных крепостей и убито более тысячи мятежников.
   Марика не участвовала в битве напрямую. Ее темный корабль висел высоко  в
воздухе, а сама она обшаривала континент с помощью прикосновения и время  от
времени передавала:
   "Каблин! Я пришла за тобой!"
   Она была уверена,  что  Каблин  прячется  сейчас  где-нибудь  в  глубоком
бункере и, съежившись от страха, наблюдает, как гибнут его крепости.
   Грауэл и Барлог наблюдали за Марикой, нервничая все  сильнее  и  сильнее.
Они видели, что душой ее снова завладела тьма.
   Чем упорнее сопротивлялись мятежники, тем сильнее  становилась  ненависть
Марики. Ее отношение к Каблину внезапно  изменилось.  Больше  она  не  могла
думать о нем как о своем маленьком брате, о щене, бывшем в детские  годы  ее
лучшим другом. Забыла Марика и юнца, которого, рискуя своим будущим,  спасла
у развалин Критцы, и взрослого мета, захваченного ею в плен после  пожара  в
Макше.
   Он ничему не научился. Не раскаялся, не прекратил свои злодеяния.
   Она рисковала всем, а что получила взамен? Ничего, кроме боли.
   Теперь Марика больше не любила Каблина.  Ни  капельки.  Она  хотела  лишь
одного - отомстить. И пусть снежные равнины покраснеют от крови.
   Если Каблин не погибнет вместе с остальными, может, он наконец поймет.
   Из Рухаака прибыли опоздавшие. Еще целая эскадрилья. И все они рвались  в
бой. Прямо как щенки при виде зверюшек, разбегающихся из разоренного гнезда.
Очень хорошо. Силты тяжелы на  подъем,  но  теперь,  когда  они  уже  решили
выступить, управлять ими стало гораздо легче.
   Большая часть сестер жаждала богатой  добычи.  Защищаясь,  мятежники  уже
применили несколько сложных технических устройств, вполне эффективных против
магии силт.
   Возможно, в этом-то все и дело. Ради спасения своей жизни силты  и  лапой
не шевельнут. Но когда заходит речь о добыче, они способны на все.
   Марика подумала, что ей никогда не понять своих сестер. Ведь  она-то  всю
жизнь боролась именно за выживание.
   Она нашла вновь прибывшим место  в  цепи  и  занялась  другим  делом.  На
горизонте показался одинокий темный корабль. Он быстро приближался.
   Кто бы это мог быть?
   Марика прикоснулась к Повелительнице и тут же узнала ее. Балбрач!
   "В чем дело?" - передала Марика. Балбрач должна была находиться на  борту
"Всадника ночи", на орбите.
   "Подожди", - кратко ответила Балбрач, не снижая скорости.
   Марика ждала. Нервы ее были взвинчены до предела. Судя по  тону  Балбрач,
новости были очень плохие.
   Темный корабль Редориад подплыл так  близко,  что  крылья  двух  кинжалов
соприкоснулись. Балбрач перешагнула на крыло деревянного корабля и подошла к
Марике.
   - Насколько же ужасны те вести,  что  заставили  вас  примчаться  сюда  и
встретиться со мной во плоти? - спросила Марика.
   - Ты угадала. Новость - хуже некуда, хотя этого и можно было ожидать.
   - Так что же произошло?
   - Только что из системы Серк прибыл корабль сестричества Хорада.
   Они говорят, что три темных корабля Гросег - это весь их флот, и ни  один
из этих кораблей не принимал участия в битве, - захватили звездный корабль и
объявили его собственностью своей общины.
   - Идиотки. Неужели меты могут быть так глупы?
   - В мире полно глупцов, Марика.
   - Ну и как они намереваются удержать захваченное? Им  же  нужна  какая-то
поддержка. А я здесь и могу отрезать их от...
   - Не знаю. Надо что-то делать.
   - Вы хотите сказать, что это я должна что-то сделать?
   - На это есть по крайней мере две причины.  Во-первых,  никто  никому  не
доверяет. Бескорыстные мотивы могут быть только у тебя. Что бы там силты  ни
болтали, они все же признают, что ты действительно  имела  в  виду  то,  что
говорила, когда объявила звездный корабль собственностью всех мет.
   - А во-вторых?
   - У Гросег есть Бродифь, Темная Повелительница, которая по силе  уступала
лишь Бестрей, пока ты не доказала что Бестрей тоже кому-то  уступает.  Никто
не осмелится вызвать ее на  поединок.  Сейчас  самый  сильный  флот  у  нас,
Редориад, но я не пошлю ни одну из своих Повелительниц против Бродифь.
   Всесущий, ну почему именно сейчас! Это что, знак? Неужели  ей  просто  не
суждено разделаться с мятежниками?
   -  Все  общины  Обитательниц  Тьмы  взывают  к  тебе,   Марика.   Прогони
узурпаторов. Пока еще не поздно. Ты сказала, что намерена проследить за тем,
чтобы звездный корабль  оставался  собственностью  народа.  Пусть  неохотно,
большинство из нас с этим согласились. Но если ты хочешь, чтобы это согласие
сохранялось и в дальнейшем, тебе придется применить силу.
   - Я знаю. Но у меня здесь есть дело. И если я улечу, оно так и  останется
незаконченным.
   - Разве ты мало потрепала мятежников?
   - Мало. Результат меня не удовлетворяет. Чтобы раз и навсегда решить этот
вопрос, я должна  найти  одного  конкретного  мятежника.  Без  него  все  их
движение развалится само собой.
   - Разве может мужчина быть такой важной фигурой?
   - Этот - может. Он очень похож на меня. И он верлен, Балбрач.
   Сильный, хитрый и очень опасный. Куда вы так спешите? Эти  Гросег  никуда
не денутся! Так и будут торчать на звездном корабле, дожидаясь, пока я к ним
прилечу.
   - Мы не можем ждать долго. Задержись здесь подольше, многие решат, что ты
приняла все как есть. И от единодушия наших общин не останется и следа...
   - "Всадник ночи" готов?
   - Да. Я связалась с твоим другом Багнелем и велела  ему  перевести  своих
ученых на борт. Я намерена отправиться к звездному кораблю со  всем  флотом,
какой только смогу собрать. Но сначала  мне  надо  побывать  в  монастыре  и
отдать кое-какие распоряжения на случай, если мое отсутствие затянется.
   - Хорошо. Сделайте так, чтобы всем было  известно:  я  полностью  одобряю
ваши действия. Более того, я сама вас туда послала. Не  спешите.  Я  пробуду
здесь еще несколько дней и нагоню вас по дороге.
   Марика взглянула на небо и безмолвно  обратилась  к  Всесущему.  Что  ему
понадобилось на этот раз?
   Балбрач коротко кивнула:
   - Так мы успокоим большинство недовольных.
   - Эти территории нельзя было оставлять без присмотра, - сказала Марика. -
Мы, Рейгг, никогда так не делаем.  Мы  всегда  оставляем  заставы.  А  такое
обилие брошенной земли не могло не привлечь внимание бандитов...
   Но ее никто не слушал. Балбрач вернулась обратно на свой корабль.
   Он отплыл в сторону, развернулся и помчался по направлению к Рухааку.
   Марика  посмотрела,  как  идет  охота.  Разведчики  обнаружили  еще  одну
подземную базу. В снегу  вокруг  нее  садились  темные  корабли,  собирались
команды вокторов. База большая, и защищать ее будут яростно. Но это все  еще
не то, что она ищет. Ей нужен глубокий бункер, где затаился  тот  паук,  что
сплел эту преступную сеть. Колдун. Каблин.
   Марика не пришла в ярость и не стала сожалеть о том, что не  может  найти
нужной ей базы. К чему? Видимо, это предопределено.
   Через три дня,  когда  охотничьи  команды  уничтожил  еще  четыре  тысячи
мятежников, Марика сдалась. Она вернулась в  Рухаак,  к  своему  деревянному
кораблю, оставив вместо себя надежную сестру. Они  познакомились  еще  в  те
дни, когда Марика боролась с мятежниками в Макше.  Марика  знала,  что  этой
силте доверять можно. И тем не менее она была уверена, что охота прекратится
вскоре после ее отлета. Общины решат,  что  нанесли  мят