ом
много мужчин -  целые  тысячи.  И  весь  поселок  ощетинился  оружием.
Эскадрильи боевых самолетов стояли на аэродроме,  готовые  взлететь  в
любую минуту. С полдюжины дирижаблей висели на своих мачтах,  а  рядом
стояло еще два десятка пустых мачт. Пока пустых.
   Марика позволила себе  отдохнуть  десять  минут,  потом  нырнула  в
темный мир.  Она  была  в  ярости,  ей  хотелось  накинуться  на  этих
торговцев  и  убивать,  убивать,  покуда  хватит  сил.  Но  Марика  не
собиралась  пока  давать  волю  гневу.  Вместо  этого  она   принялась
исследовать и остолбенела, осознав, как велико найденное ею поселение.
   Но размерами ее не запугаешь!
   Когда Марика убедилась, что уже хорошо знает,  где  что  находится,
она ненадолго вернулась к реальности, чтобы посмотреть, сколько у  нее
осталось времени. Потом она снова  отправилась  на  темную  сторону  и
постаралась поймать самого  огромного,  самого  ужасного  призрака  из
всех, до которых могла сейчас дотянуться.
   С этим призраком она направилась в центр связи торговцев.
   Марика разрушила центр и перебила всех  связистов  за  какие-нибудь
десять секунд. Потом они с призраком отправились  в  мастерские  и  на
склады, где хранились устройства, которые Марика считала  теми  самыми
противоколдовскими машинками торговцев. Они были похожи на  коробочку,
которую  она  уничтожила  во  время  своего  первого  столкновения   с
торговцами на аэродроме братства в Макше.
   Когда все коробочки были уничтожены, она еще раз облетела  поселок,
проверяя, не осталось ли где чего-нибудь похожего.
   И только проделав все это, Марика дала наконец волю своему гневу  и
принялась убивать.
   Торговцев было так много, что Марике понадобилось  полчаса  на  то,
чтобы перебить их. Когда она закончила, в  поселке  не  оставалось  ни
одного живого мета. Несколько сотен сбежали в панике. Типично  мужское
поведение. Теперь они мчались, не разбирая дороги, куда-то,  куда,  по
их мнению, надо было бежать. Эти сюда не вернутся.
   Марика снова вернулась в свое  тело  и  оценила  оставшееся  время.
Дирижабли прилетят уже скоро - минут через пятнадцать. Но  торговцы  в
них будут встревожены, ведь им не удастся связаться по радио со  своей
базой.
   Марике очень хотелось отдохнуть -  эта  бойня  потребовала  от  нее
немало сил. Но было некогда.  Она  снова  поймала  призрака  и  с  его
помощью  проделала  дыру  в  металлической  ограде  поселка.  Отпустив
призрака,  Марика  проскользнула  в  этот  лаз  и  побежала  к  боевым
самолетам.
   Все они были полностью заправлены и вооружены. У "стингов" так даже
ракеты были на месте.  Да,  эти  торговцы  готовы  были  во  всеоружии
встретить  любого  противника.  Кроме  нее,  конечно.   Марика   бегло
осмотрела несколько самолетов, вспоминая все, чему  учил  ее  Багнель,
выбрала тот, который показался ей самым прочным, и залезла в кабину.
   Да, этот самолет и правда был в хорошем  состоянии.  Мотор  завелся
сразу же. Марика разогрела его, как учил Багнель.  Какая-то  часть  ее
души испытывала мрачное  удовлетворение  от  того  факта,  что  именно
торговец научил ее  пользоваться  тем  единственным  оружием,  которое
сейчас пригодно.
   Восемь минут. Скоро  они  появятся  в  пределах  видимости.  Марика
выскочила из кабины и вышибла  подпорки  из-под  колес.  Потом  быстро
запрыгнула обратно, пристегнула ремни, закрыла колпак и рванула вперед
на полной скорости. Самолетик пронесся вдоль взлетной полосы и взмыл в
темное ночное небо. Ни одна из лун не светила сейчас и  не  могла  тем
самым ни помочь Марике, ни помешать ей. Что ж. Ночь - время силт.
   Это будет для торговцев неплохим сюрпризом. Сами они  редко  летают
по ночам. Слишком опасно.  Но  у  них  нет  и  дополнительных  чувств,
которыми Марика обладает, как все силты. Хотя у одного из них все-таки
есть такие чувства...
   Вверх, вверх... Восемь тысяч футов. Ну, где же  дирижабли?  Никаких
сигнальных огней. Марика поймала  очередного  призрака  и  отправилась
узнавать, в чем дело.
   Вот они. На несколько минут отстают от составленного ею графика.  И
летят  теперь  гораздо  медленнее...  Может,  их  беспокоит   молчание
радиостанции базы?
   Теперь вниз. На полной скорости.  Багнель  говорил,  что  сражаться
всегда надо на полной скорости, хотя никто из его знакомых никогда  не
был в настоящем воздушном бою. Пилоты братьев лишь понарошку сражались
друг с другом - для тренировки.
   Марика нашла предохранители у пулеметов и выяснила,  как  запускать
ракеты. Она не слишком хорошо в этом разбиралась - Багнель никогда  не
давал ей пострелять.
   Темная сарделька дирижабля выплыла из ночной  темноты.  Марика  изо
всех сил потянула на себя рычаг и нажала на гашетку. Трассирующие пули
распороли ночное небо, прошили  огромный  баллон,  прошли  над  ним...
Марика едва избежала столкновения.
   Теперь назад. Сбросить скорость. Разворот. При таких  скоростях  не
остается времени ни для маневра, ни на то, чтобы поточнее прицелиться.
   Марика направила  самолет  вверх  и  заложила  вираж.  Одновременно
поймала призрака и с его помощью  нашла  цель.  Опять  приблизилась  к
дирижаблю и пролетела, стреляя, вдоль огромного  бока,  почти  касаясь
его брюхом самолета.
   Нет, все равно слишком быстро. И большого вреда им это не принесло.
   Марика проскользнула между двумя  дирижаблями  и  пролетела  вверх,
стреляя по гондоле. Она чувствовала  боль  тех  торговцев,  в  которых
попали пули, видела вспышки ответных выстрелов. Но  торговцы  стреляли
из винтовок - и вряд ли видели куда.
   Торговцы включили  одну  из  своих  противоколдовских  машинок.  На
мгновение Марике показалось, что половину ее сознания кто-то выключил.
Но потом оказалось, что помехи не такие уж сильные.
   Еще в Акарде Марика научилась справляться с отрицательным  влиянием
на свой талант электромагнитного  излучения.  Машинка  торговцев  была
устроена  по  тому  же  принципу,  и   что-то   внутри   ее   сознания
откликнулось, привычно гася все отрицательные эффекты.
   Она опять  развернулась,  быстро  схватила  ближайшего  призрака  и
попробовала изучить корабли противника повнимательнее. Это ведь совсем
не то что рассматривать рисунки в книгах.
   Марика надавила на рычаг и пристроилась в хвост строю дирижаблей.
   На каком из них летит Колдун? Как он отреагирует на ее атаку?
   Марика зашла с фланга и  выпустила  ракету.  До  взрыва  боеголовки
ракета успела залететь внутрь огромной  сардельки  достаточно  далеко,
чтобы добраться до  внутреннего  водородного  баллона.  Снаружи  стоял
защитный - гелиевый. Братья вообще редко использовали водород,  только
когда груз был уж очень тяжелым.  В  этот  раз  водород  был  во  всех
кораблях, но внутри защитной гелиевой оболочки, чтобы Рейгг со  своими
винтовками не смогли повредить дирижабли.
   Марика нырнула под дирижабль, и тут он  взорвался.  Взрывная  волна
швырнула ее "стинг" в сторону. Некоторое  время  понадобилось  на  то,
чтобы восстановить управление. Потом Марика снова повернула к остаткам
эскадрильи, обернувшись через плечо, чтобы  посмотреть,  что  стало  с
первым дирижаблем.
   Он падал, объятый пламенем. Из гондолы во все  стороны  выпрыгивали
горящие меты.
   - Один  готов!  -  сказала  Марика  вслух  и  потянулась  за  новым
призраком. Он был нужен, чтобы наметить следующую цель.
   На этот раз нейтрализатор сработал в полную силу. Это  было  похоже
на удар кулаком в лицо. Марика задохнулась, но все же погасила эффект,
запустила ракету и  снова  ускользнула.  В  ночи  трещали  винтовочные
выстрелы. Паника, казалось, заполнила весь мир. Марика пролетела между
дирижаблями, стреляя  во  все  стороны  из  пулеметов.  Торговцы  тоже
стреляли - не видя, куда летят их пули.
   Новый заход. Потом еще один, и еще. Наконец в ее  "стинге"  иссякли
боеприпасы. Пять вражеских  кораблей  удалось  сбить,  четыре  из  них
горели. У пятого были так изрешечены пулями оба баллона, что он уже не
мог держаться в воздухе.
   Момент был  рискованный.  Если  Марика  хочет  продолжать  бой,  ей
придется  взять   другой   самолет.   И   если   торговцы   будут   ее
преследовать...
   Нет, не стали. Их  пресловутый  Колдун,  похоже,  был  в  такой  же
панике, как и все остальные. Уцелевшие дирижабли сменили курс.
   Марика посадила "стинг" быстро, не заботясь о целости  машины.  Она
выпрыгнула  из  кабины,  не  дожидаясь  полной   остановки   самолета,
пробежала вперед, чуть не пропахав носом  бетон,  и  быстро  подобрала
себе следующий самолет. Через десять минут она уже была  в  воздухе  и
преследовала остатки вражеской эскадрильи.
   Марика по одному подожгла все уцелевшие дирижабли, потом  вернулась
к тому, который опустился из-за  нехватки  газа,  и  последними  двумя
ракетами подожгла и его.
   Где же Колдун? Почему он не защищается? Неужели пожертвовал всем  и
затаился  где-нибудь,  зная,  что  ему  грозит,  если  он  даст   себя
обнаружить? Или просто убит в самом начале сражения?
   Марика вернулась в поселок, с  трудом  залезла  в  кабину  третьего
самолета. Но на этот раз она не стала поднимать его в воздух, а крепко
уснула. Живых врагов осталось немного. Иначе Марика не могла  бы  себе
этого позволить.
   Марика проснулась перед самым  рассветом.  Что-то  встревожило  ее.
Кто-то тут есть.  Марика  потянулась  за  призраком,  не  рискуя  даже
поднять голову, чтобы не выдать своего присутствия.
   Кое-кто из торговцев, уцелевших  после  падения  дирижаблей,  сумел
пробраться на базу. Теперь они  стояли,  сбившись  в  кучку,  не  веря
собственным глазам.
   Ярость Марики вспыхнула  с  новой  силой.  Пролитой  крови  еще  не
хватило, чтобы потушить это пламя. Она уничтожила и этих торговцев.  К
сотням разбросанных в поселке трупов прибавилось еще несколько.  Потом
Марика завела мотор и подняла "стинг" в воздух, чтобы  при  свете  дня
осмотреть  обломки  дирижаблей.  Она  даже  не  поверила,  что  сумела
причинить столько разрушений.
   Теперь  она  принялась  охотиться  за  уцелевшими.  Можно  было   с
легкостью уничтожить их с помощью призраков, но ненависть  Марики  еще
не насытилась убийствами  и  быстрая  смерть  ее  не  устраивала.  Она
предпочитала гоняться за этими торговцами на  самолете,  заставляя  их
бежать и бежать что есть сил, а потом все-таки убивая.
   Но к полудню это занятие Марике надоело. Она вернулась в поселок  и
принялась обстоятельно разрушать базу. Потратив на это дело часа  два,
она подняла в воздух "седло" и возобновила охоту за уцелевшими.
   Братья и  мятежники  не  скоро  забудут,  во  что  им  обошлось  их
предательство.
   Может, надо было захватить  несколько  пленных  и  задать  им  пару
вопросов о судьбе верлена. Если он и в самом деле существует и остался
жив, мятежники будут продолжать борьбу, невзирая на все, что  она  тут
натворила.
   Ближе к закату Марика внезапно испытала большое потрясение.
   Она кружилась над лесом, в том месте, где упал один из  дирижаблей,
и тут... И тут случились  две  вещи  одновременно.  Во-первых,  Марика
почувствовала, что с  севера  к  поселку  приближаются  еще  несколько
дирижаблей, и это заставило ее ненависть вспыхнуть с  новой  силой.  А
во-вторых... Внизу  мелькнул  силуэт  бегущего  мета,  и  этот  силуэт
показался ей подозрительно знакомым...
   Каблин!


3

   Каблин. И новые корабли с убийцами. Куда же ей кидаться?
   Впрочем, дирижабли не могут лететь с такой скоростью, чтобы она  их
не догнала. Значит, дирижабли подождут. А  Каблин  может  исчезнуть  в
лесу.
   Марика спускалась все ниже и ниже, сшибая на лету  ветви  деревьев,
пока не оказалась всего в нескольких дюймах над землей.  Каблин  знал,
что его  преследуют,  и  двигался  быстро  и  бесшумно,  как  искусная
охотница. Когда Марика подлетела слишком близко к нему, он встретил ее
автоматной очередью. Одна пуля даже попала в "шею" ее кораблику.
   Каблин. Любимый брат, ради которого Марика рисковала всем. Здесь, с
убийцами, разрушившими ее монастырь.
   Даже сейчас Марика  не  хотела  причинить  ему  вред,  несмотря  на
обуревавшую ее ярость. Она поймала маленького хилого  призрака,  нашла
Каблина и легонько прикоснулась к нему.
   Он отшвырнул призрака в  сторону  и  бросил  в  нее  своего,  более
сильного. От неожиданного удара Марика чуть не свалилась с "седла".
   Что же это? Каблин? Верлен?
   Еще одна атака, не менее яростная, чем предыдущая. Да, на это глаза
не закроешь.
   Марика увернулась от ударов чужого призрака и  поймала  своего,  на
этот раз посильнее, и нанесла удар достаточно сильный,  чтобы  свалить
Каблина с ног. Он все еще пытался сопротивляться.
   Да, талант у него есть. Правда, не больше, чем у слабенькой силты.
   В конце концов, все это вполне  объяснимо.  Они  с  ним  из  одного
помета, предки у них общие. Еще щенком Каблин демонстрировал  признаки
таланта и проявлял интерес к ее первым открытиям в этой области.
   Марика посадила кораблик и набросилась на Каблина, пока он  еще  не
пришел в себя. Она отвесила ему  несколько  основательных  тумаков,  а
потом заглянула в его мозг и подавила в нем тот центр, который отвечал
за силтские таланты.
   После такого нападения Каблин на ногах не стоял и, конечно, не  мог
отвечать ни на какие вопросы. Марика  уселась  рядом  и  стала  ждать,
рассматривая пока его форменную одежду.
   Она уже неоднократно встречала что-то подобное. Пойманные мятежники
временами тоже были в форме. Марика навидалась  достаточно  пленников,
чтобы разбираться в их знаках различия.
   То ли Каблин надел чужую форму, то ли он действительно важная шишка
среди мятежников. Очень важная шишка. Если верить форме,  он  член  их
правящего совета.
   Ох, надо было убить его тогда, в Понате! Марика еще  не  задала  ни
одного вопроса, но она уже чувствовала, что, если  бы  она  прикончила
Каблина тогда, никакого нападения на Макше не было бы.
   В душе что-то тупо болело. Ведь это же Каблин, ее брат,  с  которым
она делила все свои  щенячьи  радости  и  горести!  Единственный  мет,
которого она любила.
   Каблин пришел в себя и медленно сел. Потряс головой, прогоняя туман
перед глазами, и пошарил вокруг себя в поисках оружия, которое  Марика
закинула в кусты. Не обнаружив его, Каблин пришел в недоумение. И  тут
он поднял голову и  встретился  взглядом  с  Марикой,  которая  сидела
напротив, направив на него дуло своей  винтовки.  Каблин  оцепенел,  и
мысли его тоже, казалось, застыли.
   - Да. Это снова я. То, что случилось ночью, - моя работа. И  я  еще
только начала. А когда я закончу, от братьев и мятежников останется не
больше, чем сейчас  осталось  от  Макше.  А  ты  будешь  помогать  мне
уничтожать их.
   Каблин был так перепуган, что не осмеливался возражать.  Никогда-то
он не был особенно храбрым!
   - Как трус сумел добиться такого высокого положения  среди  бойцов,
а, Каблин? Ах да, конечно! Вы, братья-мятежники, все поголовно  трусы.
Бьете все больше со спины. Днем вы друзья, а ночью - убийцы. Но ночь -
это время силт, Каблин.
   Нет! Я не желаю больше слушать твои разумные объяснения! Все это  я
уже слышала. Я  -  Марика,  которая  много  лет  пожирает  мятежников.
Марика, которая поймала уже столько твоих соучастников, что для них не
хватает места в шахтах Рейгг. Знаешь,  что  я  теперь  с  ними  делаю?
Посылаю их сестрам Трейш.  У  них,  бедняжек,  все  время  не  хватает
рабочей силы для добычи серы.  Испарения,  знаешь  ли.  Там  долго  не
живут. Но думаю, что скоро и Трейш начнут отказываться от рабочих.
   - Ведьма вонючая! - с трудом пробормотал Каблин.
   - Да! Я такая! Более того, я разъяренная ведьма.  Ведьма,  жаждущая
крови. Вы меня так  разозлили,  что  я  уничтожу  и  вас,  братьев,  и
мятежников, и этого вашего Колдуна, даже если сама при этом погибну. А
теперь  тебе  пора  поспать.  Мне  надо   уничтожить   еще   несколько
дирижаблей. А потом я вернусь сюда и расспрошу тебя  об  этом  великом
Колдуне, великом  трусливом  убийце,  который  вдохновляет  мятежников
нападать на нас!
   Каблин как-то странно посмотрел  на  нее,  но  Марика  не  обратила
внимания и продолжила:
   - Это та самая база, с которой началась вся ваша грязная  авантюра.
Будет даже справедливо, если  разбойники  найдут  свою  смерть  именно
здесь. Я подожду, пока вернутся все твои сообщники, и убью их.
   Марика схватила ближайшего призрака и прикоснулась  им  к  сознанию
Каблина, оставив его в глубокой коме.
   Марике удалось перебить команды двух вражеских кораблей.  Остальные
сумели подавить ее талант  с  помощью  нейтрализаторов.  Зря  она  все
уничтожила в этом поселке! "Стинг" бы ей сейчас пригодился - это,  как
оказалось, лучшее средство борьбы с дирижаблями.
   Ладно, решила она, потом. Найдем себе самолет где-нибудь еще.
   Безумная ярость начала  проходить.  Марика  не  могла  больше  всем
сердцем отдаваться битве. Пора было идти дальше. Пора  возвращаться  к
Каблину и задавать вопросы. Пора найти Верховную  жрицу  и  помочь  ей
оценить ущерб, нанесенный общине.
   Пора поесть. Отдохнуть и прийти в себя. Марика была  сейчас  слабее
новорожденного щенка.
   Она вернулась к Каблину.
   Он уже очнулся и пытался перегрызть себе запястья,  чтобы  умереть.
Но был еще слишком слаб, чтобы преуспеть  в  этом.  Надо  же,  она  не
думала, что у  него  хватит  смелости  на  такую  попытку.  И  это  ее
трусливый братец Каблин? Может, его смелость была избирательной.
   Марика перевязала его,  оторвав  полоски  ткани  от  своей  одежды,
перекинула через шею своего кораблика и сама уселась  в  седло.  Потом
собрала призраков и поднялась вверх, высоко  над  вершинами  деревьев.
Дирижабли улетели на запад -  искали  тех,  кто  уничтожил  поселок  и
атаковал их. Марика оскалилась злобно и весело. Никогда в жизни они не
поверят, что причиной всему была одна разгневанная силта.
   - В следующий раз надо  быть  осторожнее,  -  пробормотала  она.  -
Теперь они готовы ко всему.
   Кораблик летел на восток, покачиваясь под тяжестью Каблина.  Марика
думала о Тованде, квартале братства в Телле-Рее. Вот что неплохо  было
бы  разрушить.  Вряд  ли  кто-нибудь  сумеет  понять   подобный   жест
неправильно. Она представила себе, как  крадется  ночью  по  коридорам
Тованда, бесшумная и яростная, как сама смерть. За ней  остаются  горы
трупов - пусть те немногие, что увидят рассвет, посмотрят на них!  Вот
тогда эти разбойники задумаются.



Глава тринадцатая


1

   Путь на восток отнял у Марики безумно много времени. Из-за  лишнего
веса в виде братца Каблина поддерживать корабль  в  воздухе  стало  во
много раз труднее. А Марика уже истратила все свои внутренние  резервы
на много дней вперед.
   Через  каждые  пятьдесят  миль  она  сажала  корабль  и  целый  час
отдыхала. Одна за другой взошли луны. Марика смотрела на  небо  -  вот
Клык, вот Гончая,  а  вон  то  светлое  пятнышко,  это,  должно  быть,
космический корабль Серк - "Звездный  странник".  Погода  в  последнее
время  что-то  улучшилась.  Может,  ясное  небо  говорит  о   грядущем
улучшении? Или это просто краткая передышка?
   Но заблуждение длилось недолго - Марика вспомнила, что сейчас конец
лета. Через месяц опять начнутся бури и повалит снег. Внизу  и  сейчас
мелькали островки снега, отсвечивая серебром в лунном сиянии. Несмотря
на время года. Несмотря на широту. Нет, лучше не станет!
   Уже подлетая к Хайнлину, Марика  почувствовала  чье-то  присутствие
высоко в небе у себя над головой. Это было всего лишь предчувствие, но
она все же спустилась ниже. Внутри что-то екнуло от  быстрого  спуска.
Каблин захныкал.
   Слишком поздно. Этот "кто-то" тоже заметил  Марику.  И  двинулся  к
ней.
   Силта!
   Марика моментально приземлилась, соскочила с "седла"  и  нырнула  в
кусты, проверяя на ходу винтовку  и  пистолет.  Потом  она  нырнула  в
темный мир, чтобы проверить, как здесь с призраками.
   - Проклятие, - пробормотала она сквозь стиснутые зубы. - Ну  почему
это должно