и шла особенно успешно, у  Марики  не
оставалось других дел, кроме  изучения  отчетов  о  все  уменьшающейся
активности преступников. У нее неожиданно появилось  свободное  время.
Время, чтобы обо  всем  хорошенько  подумать.  Но  на  душе  у  Марики
становилось все более  неспокойно.  Ей  все  время  казалось,  что  ее
окружили, загнали в ловушку.


3

   Прошел ровно год со  дня  стычки  на  квартире  у  Багнеля.  Марика
добавила целый час к своим утренним упражнениям, но и это  не  помогло
ей успокоиться. Связаться с Багнелем не удалось. Он был занят и не мог
ее развлекать. Предстоял длинный и скучный день, заполненный изучением
украденных текстов  в  поисках  чего-нибудь  такого,  что  ей  еще  не
известно. Еще можно проглядеть отчеты Брайдик - данные  радиоперехвата
и подслушивающих устройств. Вряд ли там будет что-нибудь новое.  Можно
изучить сообщения тех, кто хочет получить награду за помощь  в  поимке
мятежников.
   Нет, больше она этого не вынесет! Марика жаждала  свободы.  Свободы
полета.
   - Разве об этом я мечтала всю  свою  жизнь?  И  как  только  силтам
удается усадить кого-нибудь в первое кресло? Барлог! Скажи Помощницам,
чтобы они приготовили мой темный корабль!
   - Марика?
   - Ты меня слышала. Я  устала  от  всего  этого.  Сегодня  мы  будем
летать.
   - Хорошо.
   Барлог была недовольна. Бывшая  охотница  нашла  свое  призвание  в
работе с информацией.  Эта  должность  полностью  ей  соответствовала.
Кроме того, ей не нравилось, когда Марика предъявляла  свои  права  на
корабль. Этот корабль формально еще не являлся ее  собственностью.  Он
принадлежал  общине,  хотя  за  истекший  год  никто  и   не   пытался
воспользоваться им. Барлог стала очень чувствительной по  отношению  к
чужим привилегиям.
   - И куда же мы полетим?
   - Не знаю. Полетим, и  все  тут.  Куда-нибудь  подальше  отсюда.  Я
соскучилась по свежему ветру.
   - Понятно. Марика, мы ни на шаг не продвинулись в решении  проблемы
Колдуна.
   Марика с трудом удержалась от резкого ответа. Она  считала  Колдуна
плодом воображения мятежников.
   - Извести Грауэл. Ей придется подыскать себе замену. Если, конечно,
у нее сегодня не выходной.
   - Долго ты собираешься летать?
   Барлог многозначительно посмотрела на груду отчетов, которую Марике
надо было просмотреть.
   - Думаю, долго. Сегодня мне это просто необходимо.
   Марике и раньше случалось отрываться от дел, чтобы полетать,  -  но
ненадолго. А сегодня ей нужен  был  долгий  полет.  Потребуется  много
времени, чтобы избавиться от накопившегося раздражения.
   - Как прикажете.
   Барлог вышла.
   Марика хмуро посмотрела на ее удаляющуюся  спину.  Пожалуй,  Барлог
выходила за рамки. Марика перелистала отчеты, высматривая, нет ли  там
чего-нибудь, что потребовало бы от нее немедленных действий.
   Безо всяких причин ей вдруг вспомнились слова, услышанные  когда-то
от Дортеки. Что-то о музее в Телле-Рее. Музей, кажется, Редориад?  Вот
именно.
   В Телле-Рее. А почему бы и нет? Сейчас Марика  чувствовала  себя  в
безопасности. Она достаточно сильна - и политически, и как силта.
   Марика вызвала к себе послушницу - из тех, что были к ней постоянно
приписаны.
   - Ортега, принеси мне несколько среднемасштабных карт  тех  земель,
что расположены к югу отсюда. Дельта  Хайнлина,  побережье,  все,  что
находится к западу от них, и воздушный коридор до Телле-Рея. Все южные
земли до Телле-Рея включительно.
   - Да, госпожа.
   Когда Барлог вернулась, карты уже принесли. Марика проложила  нитку
маршрута так, чтобы пролететь мимо всех заметных ориентиров, о которых
когда-либо упоминали в разговоре с ней Помощницы и Повелительницы.
   - Я улетаю на весь день, - сообщила она послушнице.  -  Думаю,  что
вернусь сегодня ночью. Пусть остальные послушницы рассортируют бумаги.
Как обычно. Отмечайте все, что покажется вам важным.
   - Да, госпожа.
   - Барлог! Наконец-то! Ну что, готов корабль?
   - Скоро будет готов, госпожа. Помощницы говорят, что  перед  долгим
полетом обрядов нужно больше.
   - Ясно.
   Помощниц Марика  не  понимала  совсем.  Они  жили  своей  отдельной
маленькой общиной и перед каждым полетом совершали понятные только  им
самим церемонии. Вероятно,  молились  Всесущему,  чтобы  он  помог  им
остаться невредимыми.
   Некоторые  Повелительницы,  такие,  как  Бестрей  из  общины  Серк,
относились к своим Помощницам как к топливу, не считая их за мет.  Они
так сильно вычерпывали все ресурсы команды, что Помощницы сгорали  как
хворост в костре.
   А более заботливые молодые Повелительницы иногда ошибались,  и  эти
просчеты зачастую тоже приводили к гибели Помощниц.
   Марика взяла немного денег из рабочего фонда, потом надела шубу  из
меха отека. Этот мех стал сейчас большой редкостью. Но Марика  все  же
завела себе такую шубу. Это было ее  единственной  уступкой  силтскому
обычаю - чем  выше  твой  ранг,  тем  больше  ты  можешь  нахапать.  В
остальном  она  жила  скромно,  одевалась  просто  и  положение   свое
использовала  только  для  того,  чтобы  добывать  информацию.   Любую
информацию, не только сведения о мятежниках или  о  новых  космических
достижениях общин Обитательниц  Тьмы.  Информации  было  столько,  что
Марика уже захлебывалась в этом потоке  и  не  могла  связать  воедино
разрозненные части.
   Грауэл догнала их у выхода на взлетную  площадку.  Отсюда  взлетали
все темные корабли в Макше. Здесь же они и хранились. Рабочие как  раз
снимали с подставки корабль Марики. Их было всего  шестеро  -  корабль
был очень легким. Рабочие без труда подняли  его,  перенесли  в  центр
площадки, развернули короткие крылья и закрепили их в таком положении.
Марика взглянула на ряд понятных лишь  ведьмам  символов,  покрывавших
главную балку.
   - Когда-нибудь у меня будет  свой  собственный  темный  корабль,  -
сказала она, ни к кому в особенности не обращаясь. - Я велю  выкрасить
его в черный цвет, чтобы ночью его не было видно. А еще мы  добавим  к
этим силтским символам знаки Дегнанов.
   - Торговцы все равно заметят тебя -  ведь  у  них  есть  радары,  -
сказала Грауэл. - А силты найдут с помощью прикосновения.
   - Пусть даже так. Ну, где же они? Неужели  ритуалы  могут  занимать
столько времени? Барлог, где твое оружие? Мы никуда не должны выходить
безоружными!
   Сама Марика взяла с  собой  автоматическую  винтовку  и  револьвер,
захваченные  в  Понате.  Кроме  того,  у  нее   был   охотничий   нож,
принадлежавший когда-то ее матери. Прекрасный стальной охотничий  нож,
из тех, что продавали торговцы. Марика никогда не  выходила  из  своих
комнат без оружия.
   Грауэл, как всегда, взяла винтовку, которую Багнель дал ей во время
осады Акарда. Это было самое ценное ее сокровище. Охотница давно могла
бы поменять свое оружие на более современное, но не  хотела.  Винтовка
служила Грауэл верой и правдой с тех пор, как впервые оказалась у  нее
в лапах. Суеверная охотница не хотела лишний раз испытывать судьбу.
   Барлог была настроена куда  менее  драматически.  Марике  частенько
приходилось напоминать ей, что им не  стоит  выходить  из  роли  живых
дикарей. Она хотела, чтобы другие силты считали их  дикими  варварами.
Особенно ее восхищало, когда наиболее  смелые  из  них,  глядя  на  ее
оружие, спрашивали, почему  она  заодно  не  наносит  на  себя  боевые
краски.
   Марика никогда и не пыталась объяснять  им,  что  только  кочевники
ежедневно красят себе шкуры, а жители Поната никогда этого не  делали.
Несмотря на многолетнюю войну, большинство Рейгг так  и  не  научились
различать понатских и зотакских метов.
   Утренний ветер обжигал лицо морозцем.  Марике  хотелось  как  можно
быстрее взлететь, умчаться  отсюда  на  крыльях  ветра.  Когда-то  она
хотела поднять корабль в грозу, промчаться между клубящихся облаков  и
сверкающих молний. Все Повелительницы дружно сочли Марику сумасшедшей.
Никогда ей не  удастся  осуществить  свою  мечту  -  Помощницы  просто
откажутся участвовать в подобной авантюре. Они  имеют  на  это  право,
если считают полет слишком опасным.
   Марика много работала, развивая природные способности противостоять
электромагнитным помехам. Но все же отдавала себе отчет в том,  что  с
грозовыми разрядами даже ей не справиться. Полет среди  молний  -  это
несбыточная мечта.
   Бегом вернулась Барлог, вооруженная  до  зубов.  Похоже  было,  что
охотнице  предстоит  пешком  пробираться  через  территорию,   занятую
кочевниками. Даже связку гранат она не забыла. Но Марика  не  обратила
внимания на скрытую издевку, потому что  в  тот  же  момент  появились
Помощницы.   Каждая   из   них   произнесла   формальное   приветствие
Повелительнице. Все Помощницы свято соблюдали традиции.
   Все трое вооружились  как  охотницы.  Привычки  Марики  давно  были
известны команде.
   Марика знала, что Помощницы ее  не  любят.  Но  понимала,  что  это
предубеждение не имеет отношения лично к  ней.  Просто  все  Помощницы
общины Рейгг не любили своих Повелительниц. Таковы были их традиции  -
нельзя любить тех, от кого зависит твоя жизнь.
   - По местам! - скомандовала Марика.
   - Может, взять с собой еду? - спросила Грауэл, - Или я не угадала и
мы летим ненадолго?
   - Я взяла с собой денег на случай, если нам что-нибудь понадобится.
Садись на место и, пожалуйста, пристегнись.
   Помощницы заняли свои места и произвели перекличку.
   - Приготовиться! - скомандовала Марика и тоже встала на свое место.
В отличие от Помощниц она  часто  пренебрегала  установленными  мерами
безопасности и не пристегивалась.  Вот  и  сейчас  ей  хотелось  вести
корабль свободно,  как  в  древние  времена,  когда  силты  летали  на
медленных, тяжелых деревянных кораблях.
   - Внимание!
   Марика сосредоточилась, углубилась в себя и послала первое  пробное
прикосновение.  В  монастыре  призраков  было  мало.  Им   совсем   не
нравилось, когда силты их ловили.
   Впрочем, у Марики был свой рецепт на  этот  случай.  Она  чуть-чуть
изменила прикосновение, придав ему характерный аромат - такой,  как  у
призрака,  зовущего   своих   собратьев.   Приманка   готова.   Теперь
подобраться поближе... Умом призраки не блистали. Марика сразу поймала
десятка два, привязала их покрепче и отправилась за новым десятком.
   Не прошло и минуты, а весь большой двор уже был  забит  призраками.
Ни одна Повелительница не смогла бы призвать их столько. Чтобы поднять
и вести темный корабль, Марике хватило бы и половины этого количества.
Но чем больше  призраков,  тем  безопаснее  будет  полет.  Чем  больше
призраков, тем дальше Марика сможет  видеть  и  чувствовать  в  темном
мире, тем выше и быстрее  сможет  лететь.  Хотя  скорость  в  основном
определялась ее способностью крепко  держаться  за  раму  -  ведь  чем
быстрее летишь, тем сильнее ветер.
   Марика согнала призраков в кучу и толкнула их вверх. Темный корабль
начал быстро набирать высоту.  Грауэл  и  Барлог  даже  задохнулись  и
громко  запротестовали  против   такой   спешки,   беспокоясь   о   ее
безопасности. Но Марика всегда поднималась быстро.
   Она снова подтолкнула призраков, на этот  раз  в  том  направлении,
куда собиралась лететь. Титановый крест рванулся вперед.
   Марика поднялась туда,  где  холодный  разреженный  воздух  обжигал
легкие, как это бывает суровой зимой в Понате.  Подниматься  еще  выше
она  уже  не  рискнула.  Оставив  небольшую  часть   своего   сознания
заниматься призраками,  Марика  принялась  рассматривать  проплывающий
внизу ландшафт. Хайнлин  казался  отсюда  широкой  коричневой  лентой,
вокруг которой в хаотическом беспорядке были разбросаны  клочки  яркой
зелени. Северные  леса  погибли,  и  мертвые  стволы  запрудили  реку.
Плавать по ней стало опасно. Но  ни  бревен,  ни  льдин,  ни  обломков
кораблекрушений с такой высоты было уже не различить. Марика взглянула
вверх, туда,  где  маленькие  луны  кружились  в  замысловатом  танце,
отражая   слабеющий   свет   солнца.   Почему   торговцы   ничего   не
предпринимают, чтобы остановить надвигающуюся на мир зиму?
   Когда-нибудь Марика сама ее остановит. У  нее  уже  есть  кое-какие
планы на этот счет. Когда-нибудь, когда у нее хватит сил... "Марика  -
благодетельница!" - фыркнула она про себя. Что скажут Грауэл и Барлог,
если узнают, что у нее на уме...
   Ладно, пусть.  Она  все  равно  сможет.  И  сделает  это.  Сделает,
переступив через горы трупов, через своих сестер-силт, через всех, кто
встанет у нее на пути. Но это  будет  еще  не  скоро.  А  сейчас  надо
подумать о настоящем. О тех возможностях, которые предоставляют ей эти
заговорщики - Серк и братство.  Надо  хорошенько  их  прощупать.  Быть
может, там есть что-то большее, чем ей кажется.


4

   Марика пролетела вдоль Хайнлина добрую сотню миль.  После  впадения
двух больших притоков река стала гораздо шире. Ей хотелось долететь до
самого моря, просто чтобы взглянуть, на что  похож  океан.  Но  вместо
этого она  развернула  корабль  в  сторону  хребта  Топол.  Не  стоило
нарушать  границы  чужих  владений  -  это  может   вызвать   ненужные
неприятности. Марика пока еще не завоевала репутации Бестрей.  Вот  та
действительно могла летать где хотела и когда хотела. А у  Марики  это
пока еще впереди.
   "Терпение", - напомнила себе Марика. Да, она движется к  намеченной
цели ужасно медленно, но там,  где  она  тратит  годы,  другим  силтам
потребовались бы десятилетия.
   Хребет Топол представлял собой гряду низких  холмов,  тянущуюся  из
центра континента до самого Телле-Рея. Воздушный коридор над ними  был
открыт как для темных кораблей всех сестричеств, так и для летательных
аппаратов братства. Холмы оказались очень  зелеными  -  такими  Марика
помнила холмы своего детства. Но даже тут на вершинках повыше снег уже
не таял.
   С каждым годом становилось все холоднее. Вся  вода  в  мире  быстро
замерзала, становилась снегом и льдом.
   - Так быть не должно! - пробормотала Марика. - Неужели меты слепы и
не видят, как можно остановить  лед?  А  может,  видят,  понимают,  но
ничего не делают, потому что похолодание им выгодно? Кому оно выгодно?
   Торговцам, конечно. Они все технари, ученые.  Разве  они  могут  не
видеть, что происходит?
   Кто  сильнее  всех  должен  пострадать  от  похолодания?   Сначала,
конечно, кочевники из полярных  регионов.  Потом  меты  из  районов  с
отсталой технологией - то есть стойбища вроде ее собственного.  Следом
за ними - маленькие города, расположенные  на  крайнем  севере  и  юге
планеты, на границе высокотехнологических зон.  А  в  больших  городах
умеренного пояса только сейчас  начал  сказываться  отраженный  эффект
происходящего. Свирепый холод дойдет до них еще через много лет.
   Но силты  собирают  свое  богатство  со  всего  мира.  Они  обязаны
попытаться что-то сделать, возможно это или нет.
   Простые меты обвинят во всех своих несчастьях силт. О торговцах они
и не подумают  -  слишком  прочна  их  репутация  всемирного  братства
жестянщиков.
   Вот он  -  настоящий  враг.  Ну  конечно!  Надо  было  только  шире
взглянуть на вещи. Братья хотят  того  же,  что  и  мятежники.  Втайне
именно они и поддерживают мятежников.
   Значит, их надо сокрушить. И немедленно, пока на сцене не  появился
пресловутый великий верлен.
   Марика шевельнула ушами и усмехнулась. Какой  еще  великий  верлен?
Все это сказки и больше ничего. А как сокрушить братьев?
   С этой задачей и за всю  жизнь  не  справишься.  Братья  в  течение
многих поколений боролись, чтобы завоевать свои теперешние позиции.  И
столько же времени потребуется чтобы  заставить  их  ослабить  хватку.
Если общины захотят действовать иначе, цивилизация будет отброшена  на
много веков назад.
   Ошибка была в том, что братству позволили  стать  не  зависимой  от
общин силой, а отношение к физическому труду как к чему-то грязному  и
недопустимому для  силты  стало  делом  принципа.  Надо  выведать  все
секреты  братьев  и  сделать  их  общим  достоянием,  чтобы   рабочие,
связанные  с  общинами,  могли  взять  на  себя   труд   по   спасению
цивилизации.
   В уме Марика легко решала все мировые  проблемы.  На  деле  это  не
так-то просто. А темный корабль продолжал быстро лететь по ветру.  Мир
проносился внизу, с каждой милей становясь все зеленее и теплее. Часть
призраков ускользнула. Их сменили другие. Марика легонько прикоснулась
к Помощницам, зачерпнула немного энергии и подняла корабль повыше.
   Очертания холмов расплылись. В  легкой  дымке  у  самого  горизонта
появились леса, перемежавшиеся водой и  островами,  -  слабонаселенный
озерный край. Все озера  стекали  в  одну  большую  реку,  ниспадавшую
могучим водопадом шириной в целую  милю.  В  водяных  брызгах  повисла
радуга, а рев падающей воды был слышен даже с высоты их  полета.  Река
повернула налево, затем вернулась и миль сто бежала под  ними  широкой
полосой. Потом леса сменились более густонаселенной местностью  -  они
приближались к Телле-Рею. Телле-Рей был главным городом континента,  а
может, и всего мира.
   Силты  называли  этот  континент  Новым.  Никто  не  знал   почему.
Возможно, он был заселен позже остальных.  Исторических  хроник  в  те
давние времена еще не было. Но известно,  что  на  других  континентах
города были в основном больше, чем на Новом, гораздо старше и медленно
приходили в упадок. Размерами некоторые из  них  намного  превосходили
Телле-Рей.
   На   горизонте   показались    предместья    города    -    десятки
общин-спутников, одни из которых посвятили себя промышленности, другие
- сельскому хозяйству. Потом стал виден и сам Телле-Рей. Его  называли
городом  сотни  городов,  потому  что   образованные   в   нем   связи
распространялись на все сестричества и даже союзы торговцев. Город был
похож на огромную шахматную доску, состоящую  из  маленьких  отдельных
городков. Огромные монастыри разных общин  разделяли  красивые  парки,
реки и даже леса.
   Марика сбросила скорость. Корабль завис над центром города. Это был
круглый кусок  ничейной  земли,  открытый  для  всех  и  каждого.  Она
попыталась вспомнить карту и найти внизу  монастырь  Рейгг.  Вроде  он
должен иметь форму кривого наконечника стрелы.
   Нет, не видно.
   Марика прикоснулась к сознанию старшей Помощницы:
   "Послушай, Грейнис. Ты была здесь раньше. Где наш монастырь?"
   "В четырех милях к юго-западу отсюда, госпожа".
   Марика  медленно  повела  корабль  на  юго-запад.  По  дороге   она
разглядывала город. С этой высоты он казался  пустым  и  безжизненным.
Потом  она  заметила  поднимающийся  дирижабль.  Где-то   там   должна
находиться цитадель торговцев.
   А вот и монастырь Рейгг. Даже вблизи он не такой, как она себе  его
представляла. Марика опустила корабль пониже.
   Теперь монастырь стал больше похож  на  монастырь.  Высокие  острые
шпили взметнулись над красными крышами. Почти все здания были  сложены
из белого известняка. Монастырь в Телле-Рее  был  почти  втрое  больше
макшского и куда привлекательнее на вид.
   Да и сам город смотрелся лучше, чем Макше. Он был совсем  не  таким
зловещим,  как  северный  город,  и  не  таким  грязным.  Кроме  того,
Телле-Рей в отличие  от  Макше  не  страдал  чрезмерной  правильностью
планировки. И нищета тут не бросалась в глаза - может, ее просто и  не
было. Центр города оказался куда более красивым, чем Марика могла себе
представить.
   В монастыре засуетились и забегали меты - все внизу уже поняли, что
незнакомый  корабль  садится.  Марика  ощутила  несколько   удивленных
прикосновений. Она легко отбросила их. Силты не должны испугаться. Они
же видят эмблему Рейгг на нижней стороне главной балки корабля.
   Марика спросила у  Грейнис,  где  находится  нужная  им  посадочная
площадка, провела корабль еще четверть мили в  том  же  направлении  и
опустила его вниз. Толпа силт и рабочих хлынула на площадку.
   Подпорки  корабля  коснулись  твердого  камня.  Марика   наконец-то
расслабилась и отпустила пр