своим знаменитым талантом!"
   Марика  взяла  себя  в  лапы,  сосредоточилась.  Она  скользнула  в
призрачный мир и остолбенела.
   Здешние призраки действительно  были  огромными!  Их  было  не  так
много, как внизу, но зато они были гораздо  больше.  Больше  даже  тех
гигантов, которых она чуяла над собой,  когда  высоко  поднималась  на
своем "седле". Больше, чем она могла себе представить.
   Еще один  луч  прорезал  черноту  ночи.  Повелительница  попыталась
спрятать корабль в тени планеты, но этот маневр принес  больше  вреда,
чем пользы. Во-первых, преследователей теперь тоже не  было  видно,  а
во-вторых, у  них  было  что-то,  позволявшее  им  отыскивать  корабль
Редориад и мчаться за ним.
   Марику мучили тысячи разных вопросов. Но они пока  подождут.  Чтобы
задать их, ей надо сначала выжить.
   Марика вцепилась  в  ближайшего  призрака.  Она  почувствовала  его
реакцию -  удивление,  возмущение...  Потом  она  взяла  призрака  под
контроль и стала искать цель.
   Вспышка пламени с одного из кораблей-преследователей помогла  ей  в
этом. Марика швырнула туда призрака, восхитившись, как быстро и  легко
он разделался со всеми торговцами.
   Да-да, с торговцами! Внутри корабля были только братья.  А  сам  он
был просто машиной. Холодная ярость  овладела  Марикой.  Она  швырнула
духа в направлении другой вспышки. Снова все торговцы погибли.
   Все кораблики из свиты "Звездного странника" уже  присоединились  к
погоне. Они висели широкой дугой вдоль края планеты. Только  один  мог
сейчас достать их корабль своим смертоносным лучом.  Марика  направила
на него призрака.
   На этот  раз,  разделавшись  с  командой,  она  задержалась,  чтобы
осмотреть внутренность корабля. Нескольких  минут  ей  хватило,  чтобы
понять, как он устроен.
   Марика исследовала, как  движется  кораблик.  Такие  штуки  Багнель
называл ракетными двигателями. Она сжала призрака в  маленькую  точку,
чтобы просверлить отверстия в стенке резервуара с жидким кислородом. А
потом еще несколько - в другом резервуаре. Что там была  за  жидкость,
она так и не поняла. Видимо, какая-то производная нефти.
   Кораблик взорвался.
   Марика проделала то же самое с первыми двумя  кораблями,  хотя  это
было труднее - они уже сильно отстали, особенно второй. Может,  она  и
погибнет сегодня здесь, в  царстве  своей  мечты.  Но  братьям  дорого
обойдется эта победа.
   Марика вернулась к реальности.  Планета  заметно  выросла.  Корабль
летел в направлении,  противоположном  тому,  которого  придерживался,
когда она его оставила. Высоко  вверху  корабли  братьев  тоже  меняли
курс. Видно было пламя их двигателей.
   "Ну что,  госпожа,  хорошо  у  меня  получилось?"  -  спросила  она
Килдзар.
   "Более чем удачно".
   В прикосновении сестры Редориад чувствовался благоговейный ужас.
   "А теперь спустимся вниз и устроим большой скандал".


4

   Но спуститься оказалось нелегко. Торговцы  продолжали  преследовать
их и тут. Их корабли ныряли  в  атмосферу  гораздо  быстрее,  чем  это
осмеливалась делать Повелительница корабля  Редориад.  Мимо  падающего
креста проносились огненные копья. Но крест  дрожал  и  покачивался  в
струях воздуха, и попасть в него было нелегко.
   Марика опять нырнула в призрачный мир и уничтожила еще два  корабля
братьев. На этот раз пришлось с ними повозиться. Торговцы были  готовы
к ее атаке, а летали они хорошо.
   Тем не менее Марика настигла и взорвала  их  так  же,  как  первые.
Светящиеся обломки пролетели мимо корабля Редориад.
   Потом она ощутила, как что-то поднимается к ним  с  земли.  Точнее,
этих "чего-то" было несколько, но одно - гораздо сильнее остальных.  И
в нем чувствовалась какая-то стихийная ярость.
   Марика вернулась к реальности и взглянула вниз. Корабль был уже над
Телле-Реем, на высоте около двухсот пятидесяти тысяч футов.
   "Килдзар! К нам поднимаются темные корабли. Не меньше пяти".
   "Я знаю. Я поговорила с монастырем. Они посылают к  нам  всех,  кто
способен сейчас подняться".
   Но  корабль,  который  появился  перед  ними  через  мгновение,  не
принадлежал  Редориад.  На  его  балке   были   ясно   видны   эмблемы
сестричества Серк. Корабль промчался мимо них вверх, камнем упал  вниз
и затормозил на их уровне, выравнивая скорость спуска.
   Марика сжалась, пытаясь стать незаметной. Не  надо  было  объяснять
ей, кто стоит на острие  этого  кинжала.  Огромная  сила  чужой  силты
заполнила собой ночь.
   Бестрей.
   Бестрей, та судьба,  которую  предназначила  ей  Градвол.  Бестрей,
которая сейчас может сожрать ее живьем. Марика чувствовала себя  такой
крошечной, уязвимой, беспомощной...
   Темный корабль продолжал падать вниз.
   Марика   почувствовала,   как    Килдзар    и    Серк    обменялись
прикосновениями. Она не  смогла  разобрать  смысл  сказанного.  Марика
перекинула вперед свою винтовку, чувствуя себя очень  глупо.  Вряд  ли
она  сможет  попасть  в  кого-нибудь,  стоя  не  привязанной  на   оси
гигантского креста. Отдача собьет ее на землю.
   Еще один темный корабль  материализовался  из  ночной  темноты.  Он
почти не поднимался, но и не падал, пока корабли Серк  и  Редориад  не
нагнали его.  Тогда  он  проскользнул  под  обоими  крестами  и  начал
спускаться по ту сторону корабля Бестрей. Марика не видела  знаков  на
его борту, но чувствовала,  что  там  друзья.  Потом  появился  третий
корабль и занял место с другой стороны от Серк.
   Марика почувствовала, как  общее  напряжение  спало.  Облака  внизу
начали слабо светиться - их подсвечивали огни  Телле-Рея.  По  оценкам
Марики, до земли осталось  меньше  сотни  тысяч  футов.  Они  все  еще
падали, но уже не так быстро, как раньше. Укрепленные  на  их  корабле
эмблемы Редориад дрожали, как от сильного ветра.  Но  на  этой  высоте
воздух был разреженным, значит, их корабль  все  еще  идет  с  большой
собственной скоростью.
   Марика взглянула наверх. "Звездный странник" скрылся за горизонтом.
Вместе с ним ушли и оставшиеся  корабли  торговцев.  Сверху  опасность
больше не грозила.
   Появился еще один  корабль  Редориад  и  пристроился  под  кораблем
Бестрей. А потом она почувствовала, что приближаются еще  десятка  два
темных кораблей. Они с трудом выдерживали скорость их падения, но  все
равно пытались подстроиться к уже прилетевшим.  Должно  быть,  к  делу
подключилось не меньше дюжины общин. У  Обитательниц  Тьмы  просто  не
было столько свободных кораблей.
   Корабль Бестрей рванулся вверх, вылетев из  кармана,  образованного
кораблями Редориад, потом повернулся и камнем упал вниз, опередив  все
остальные корабли.
   "Мы спасены", - послала ей Килдзар.
   "Она ничего не стала делать, - отозвалась Марика. - Но почему?"
   "Бестрей глупа и тщеславна, но гордость  у  нее  есть,  -  ответила
Килдзар. - И она не нарушает традиций. Мы не сделали ничего такого, за
что можно было бы нас вызвать. Бестрей очень рассердилась на тех,  кто
разбудил  ее  и  послал  сюда.  Думаю,  она  устроит  сегодня  хороший
переполох среди своих сестер. Они ее успокоят, конечно. Они всегда  ее
успокаивают. Но к тому времени это уже не будет иметь значения. Мы уже
будем в безопасности. Ты успеешь улететь домой, в Макше".
   Марика была озадачена. Она наметила себе на будущее получше изучить
Бестрей.
   "Она узнала меня?"
   "Не думаю. Я очень старалась отвлечь ее.  Неумно  с  твоей  стороны
было размахивать винтовкой. Ни одна силта, кроме Марики Рейггской,  не
отправляется в полет вооруженная, как воктор".
   "Что теперь будет?"
   "Теперь мы вернемся в монастырь.  До  заката  ты  будешь  отдыхать,
потом поспешишь домой. А  тем  временем  общины  устроят  суматоху  по
поводу того, что случилось. Сиди тихо, не высовывайся и  жди  от  меня
вестей. Пока всеобщее внимание приковано к космосу, уроков  не  будет.
Думаю, что Серк теперь будет очень трудно помешать созыву Собрания. Да
и братьям придется долго объясняться по поводу своих действий".
   "Надо выяснить, почему они так обеспокоились".
   "Естественно".
   Корабль нырнул в облака, опустился еще ниже. Внизу оказался  второй
слой облаков, еще ярче подсвеченный огнями города. Вот  и  он  остался
сверху. Телле-Рей расстилался под  ними  всего  в  нескольких  тысячах
футов.
   Весь город бурлил как дрожжи  в  закваске.  Воздух  был  густым  от
прикосновений.



Глава двенадцатая


1

   Марика внезапно проснулась за два  часа  до  захода  солнца.  Сразу
нахлынули воспоминания о полете в Пустоте. Марика вздрогнула. Они были
на волосок от гибели. И еще Бестрей... Злобная сила этой  ведьмы  была
потрясающей.
   Что-то звало ее на север. Внезапный  порыв,  потребность  вернуться
домой? Прямо сейчас? Но к чему такая спешка? Это совсем не  похоже  на
нее.
   Желание  вернуться  домой  усиливалось.  Теперь  оно   было   почти
непереносимым.
   Марика  наскоро  привела  себя  в  порядок  и  побежала  туда,  где
оставалось ее "седло".  Ей  хотелось  поскорее  вернуться  к  Брайдик.
Сегодня ее связисты перехватят много разных сообщений. Брайдик  просто
обязана перехватить что-нибудь такое, что прольет  свет  на  поведение
Серк и братьев. Должно же быть какое-то объяснение тому, что  они  так
боятся показывать посторонним свой корабль.
   Надо было подождать до темноты, но Марика  просто  не  могла  этого
сделать. В  конце  концов,  ну  кто  заметит  мелькнувший  в  сумерках
крошечный кораблик?
   Она выпорхнула из окна и на  лету  послала  прикосновение  Килдзар.
Какой-то ответ пришел, но к тому времени Марика уже мчалась на  полной
скорости по направлению к Макше.  Она  разобрала  только  беспокойство
пославшей. Даже Килдзар не могла поймать объект,  движущийся  с  такой
скоростью.
   Внизу мелькнул и исчез озерный край. Пронеслись холмы хребта Топол.
Закатное солнце расцветило их склоны золотыми  и  оранжевыми  пятнами.
Марика  добралась  до  Хайнлина  и  повернула  вверх  по  течению.   В
семидесяти милях  к  югу  от  Макше  она  промчалась  над  эскадрильей
дирижаблей торговцев, направлявшейся прямым курсом на  запад.  Сколько
их - семь? Восемь? Что происходит? Оранжевые блики играли  на  круглых
боках дирижаблей. Некоторые из них были такими же большими, как первый
виденный Марикой подобный корабль. Что все это значит?
   Через несколько минут она начала догадываться.
   Впереди  по  курсу  показалось   что-то   вроде   огромной   башни,
подсвеченной с запада заходящим солнцем. Это был столб  густого  дыма.
Он чуть клонился от ветра, и верхний  конец  его  упирался  в  облака.
Внизу дым был почти черным. Когда Марика подлетела поближе, под  дымом
стали видны языки пламени.
   Макше. Весь Макше был объят пламенем... Этого не может быть! Как?..
   Марика подстегнула призраков и так быстро  опустилась,  что  воздух
завывал вокруг нее, как при сильном ветре.
   Марика  неслась  прямо  сквозь  черный  дым.  Она  была   настолько
потрясена случившимся, что чуть не забыла, что не  следует  опускаться
ниже уровня башен.
   Больше всего  пострадал  монастырь.  Бастион  Рейгг  выгорел  почти
дотла. Теперь пламя пожирало фабрики и дома союзников Рейгг.
   Вокруг них суетились крошечные  фигурки  героически  сражавшихся  с
огнем мет. Но эта борьба была обречена на  неудачу.  Марика  пролетела
над  монастырем  и  увидела  горы  трупов,  валявшихся  повсюду  -   в
закопченных двориках, у почерневших  стен...  Она  опустилась  пониже,
хотя жар там еще не спал. Стены были горячими, как в печи  для  обжига
извести. На всякий случай Марика обшарила руины прикосновением. Ничего
живого.
   Она и не ожидала встретить тут живых. Никто не  смог  бы  выжить  в
этом аду.
   Марика снова поднялась повыше  и  принялась  бесцельно  летать  над
городом, наугад посылая во все  стороны  пробные  прикосновения.  Душу
терзала невыносимая боль. Так плохо Марике не было с  тех  самых  пор,
как кочевники разрушили ее родное стойбище и убили всех, кроме  нее  и
Каблина. И еще кроме Грауэл и Барлог.
   Грауэл! Барлог! Нет! Она не вынесет одиночества!
   Прикосновения не обнаружили ни одной живой силты.
   Проносясь  над  кварталом  торговцев,  Марика  услышала   выстрелы.
Наверняка  стрельба  имеет  какое-нибудь  отношение  к  причине  этого
бедствия.
   Она  спустилась  пониже  и  увидела,  как  торговцы,  укрываясь  за
ящиками, тюками и за углами зданий, обстреливают сторожку. Из сторожки
тоже раздавались ружейные выстрелы. Рядом с домиком лежали две мертвые
меты в ливреях Рейгг. Вокторы. Они обстреливают квартал.
   Марике тут же стало понятно, что произошло. Эти  охотницы  каким-то
образом избежали смерти  в  бушующем  пламени  и  решили  погибнуть  в
честном бою с теми, кто все это устроил.
   Множество торговцев окружили сторожку. Без умолку трещали пулеметы.
Пули отбивали от стен домика кусочки камня. Вверх никто не глядел.
   Впрочем, они все равно не увидели бы ее в этом дыму.
   Марика подняла "седло" футов на сто,  отделила  от  упряжки  одного
призрака и отправила его вниз, к торговцам, пока ее  кораблик  садился
на взлетную полосу. Когда  резные  ноги  деревянного  зверя  коснулись
бетона, оставшиеся в живых  торговцы  уже  улепетывали.  Они  пытались
добраться до единственного на поле маленького дирижабля.
   Марика слезла со своего скакуна и  бросила  им  вдогонку  призрака.
Торговцы умерли мгновенно.
   Ружейная пальба  прекратилась.  Либо  все  охотницы  погибли,  либо
узнали ее. Марика направилась к сторожке.
   Жестоко израненная Грауэл выскользнула из двери  и  прислонилась  к
стене. Ее одежда промокла от крови.
   Марика бросилась к охотнице и крепко обняла ее.
   - Грауэл! Во имя Всесущего, что здесь произошло? Это безумие!
   - Прошлой ночью, - с трудом прохрипела Грауэл ей в ухо. - Всю  ночь
горело. Пришел Колдун. Со своими бандитами. Сотни  мятежников.  У  них
было устройство, нейтрализующее силт. Он напал на монастырь. Некоторые
из нас решили  вырваться  оттуда.  Одна  из  сестер  думала,  что  они
прилетели на дирижаблях торговцев. Целое звено опустилось вечером в их
квартал.
   - Где Барлог?
   - Внутри. Она ранена. Тебе надо будет помочь ей, Марика.
   - Продолжай. Расскажи, что было дальше.
   Марика подумала о той эскадрилье, которая встретилась  ей  по  пути
сюда. Это те же дирижабли? Почти  наверняка.  Она  пролетала  всего  в
тысяче футов от Колдуна,  в  существование  которого  до  сих  пор  не
верила.
   - Они уничтожили монастырь. Ты наверняка уже видела.
   - Видела.
   - Потом они  уничтожили  все,  что  принадлежало  Рейгг  или  Союзу
Коричневых Лап. Потом начались пожары  в  городе.  Думаю,  они  хотели
убить всех, чтобы не  осталось  свидетелей,  но  пожар  выгнал  их  из
города. Они улетели всего пару  часов  назад,  оставив  здесь  команду
одного дирижабля. Наверное, хотели  обшарить  развалины,  когда  пламя
угаснет.
   - Пойдем внутрь. Тебе надо отдохнуть.
   Марика помогла Грауэл идти. Охотница навалилась на нее всем  весом.
Внутри осталось не больше дюжины охотниц. Большинство уже были мертвы.
Барлог лежала на боку,  и  из  пасти  у  нее  шла  кровавая  пена.  Не
пострадала только одна молоденькая охотница, но она была в  состоянии,
близком к истерике.
   Среди раненых лежал Багнель. Торговец был связан, а в пасть ему был
вставлен кляп. Марика склонилась над ним.
   Багнель был все еще жив, хотя пуль в него попало немало. Он  быстро
пришел в себя, когда Марика вытащила кляп.
   - Прости, Марика, - прохрипел он. - Я не знал, что происходит.
   Марика вспомнила слова  Грауэл  о  том,  что  налетчики  уничтожали
собственность Союза Коричневых Лап.
   - На этот раз я тебе верю. Ты благородный мет.  Насколько  торговец
может быть благородным. Мы поговорим с тобой потом. Сейчас у меня есть
дела. - Она повернулась. - Грауэл! Ты будешь  здесь  старшей.  Успокой
эту щену,  и  пусть  она  делает  все,  что  может.  И  еще.  Я  хочу,
вернувшись, увидеть Багнеля живым и невредимым. Ты поняла, Грауэл?
   - Да. Что ты собираешься делать, Марика?
   - Я хочу уравнять счет. И кое-кому это дорого обойдется!
   - Ты хочешь найти тех, кто здесь был?
   - Да, хочу.
   - Марика, их там сотни! Они вооружены  всеми  существующими  видами
оружия. И у них есть машина, которая не дает силтам выходить на темную
сторону.
   - Это все не важно, Грауэл. Я все равно их уничтожу! Или я их,  или
они меня! Мое терпение лопнуло. Я не намерена больше терпеть ни их, ни
тех, кто возьмется их защищать. Ты говоришь, что с ними был тот,  кого
они называют Колдуном. Ты его видела?
   - Да, он там был. Я видела его, но издалека. Он не  отходил  далеко
от кораблей. Мы пытались подстрелить его, но расстояние  было  слишком
большим. Он очень силен, Марика. Сильнее, чем большинство силт.
   - Наверняка не сильнее меня. Он за это заплатит, Грауэл.  И  братья
заплатят. Пусть меня объявят вне закона, пусть я останусь одна,  но  с
сегодняшнего дня я объявляю им войну! Оставайся здесь. Я вернусь.
   - А если нет?
   - Делай все, что необходимо. Рано или поздно кто-нибудь появится.
   - А может быть, и нет, Марика. Когда центр связи  еще  работал,  мы
слышали, что нападению подверглись еще несколько монастырей.
   - Да, это существенная деталь.
   Где мятежники сумели собрать такую силу? Ведь  она  уже  много  лет
охотится за ними, убивает, сажает в тюрьмы!
   - Брайдик получила какое-то предупреждение,  Марика.  Она  пыталась
сообщить нам. Но ты уже улетела в Телле-Рей.
   Марика  вспомнила,  как  Барлог  ворвалась  в  комнату,  когда  она
вылетала в окно.
   Значит, это ее вина. Если бы она задержалась хоть на минутку...  Но
сейчас уже слишком поздно сожалеть. Настало  время  платить  болью  за
боль.
   - До свидания, Грауэл.
   Марика быстрым шагом вышла из сторожки и выбросила из  головы  все,
что заботило ее раньше. Кровная  месть.  Отныне  и  до  самой  смерти.
Которой, быть может, уже недолго осталось ждать.
   Целая эскадрилья. Как она сумеет уничтожить их в одиночку? Особенно
если учесть, что у них есть прибор, блокирующий таланты силт?
   Об этом она подумает в свой черед. Сначала  надо  найти  их  снова.
Марика пристегнула ремни и подняла "седло" в воздух, направив  его  на
юго-запад. Так  она  должна  пересечь  курс,  которого  придерживались
дирижабли во время их последней встречи.


2

   Марика мчалась, не жалея себя. Не прошло и часа, а она уже  нагнала
эскадрилью. Дирижабли продолжали лететь на запад, как  будто  пытались
догнать заходящее солнце. Теперь они летели низко, почти прижимаясь  к
земле. Прятались.
   Марика несколько минут висела  в  разреженном  воздухе  высоко  над
ними. Она очень хотела напасть,  но  удержалась.  Она  даже  не  стала
исследовать корабли торговцев прикосновением.  Верлен  это  заметит  и
обнаружит ее. Потом у нее появилась подходящая идея.
   Они использовали против  силт  устройство,  блокирующее  магические
способности. Марика отплатит им той же монетой.
   Марика  мысленно  осмотрела  окрестности.  Да,  вот  оно.  Большое,
уединенное поселение братьев лежало впереди. До него оставалось еще не
меньше двухсот миль. Туда  эти  дирижабли  и  летят?  Возможно.  Рядом
никаких поселений нет, никто и не узнает,  какое  злодейство  началось
сегодня  в  безобидном  далеком   поселке.   Марика   кинулась   туда.
Приблизившись  к  поселению,  она  опустилась  на   уровень   верхушек
деревьев.  Теперь  скорость  пришлось  сбросить  -  воздух  внизу  был
плотнее, да и обзор хуже.
   Спуститься пониже Марика решила потому, что  так  ее  уж  точно  не
засекут радары торговцев. Правда, судя по тому, что  говорил  Багнель,
ее и так могут не увидеть, но сегодня рисковать нельзя. Ей нужно очень
большое преимущество.
   Когда Марика добралась до поселения торговцев, она почти  на  целый
час опережала эскадрилью. В поселке горели  сотни  огней  и  суетились
меты. Да, это та самая база. Здесь ожидают возвращения налетчиков. Нет
сомнения, что все рейды начались сегодня именно отсюда. Здесь  слишк