пола  в
обязательном порядке  должны  были  учиться  этому  искусству.  Ранние
успехи в жонглировании часто означали, что  данная  щена  поддерживает
шары  усилием  мысли.  Таких  щен  подвергали  дальнейшим  испытаниям.
Сегодня мы располагаем более тонкими методами.
   - Можно, я попробую?
   - Они небьющиеся.
   - Раньше я была хорошим жонглером. Как и мой брат, Каблин. Мы с ним
устраивали представления для охотниц,  когда  они  были  в  настроении
терпеть выходки щенков.
   Марика подбросила в воздух шар, потом  еще  один  и  еще.  Ее  лапы
больше не имели отношения к их полету.  Она  просто  думала  о  шарах,
заставляя их плавать в воздухе. Все это продолжалось полминуты,  потом
один шар упал, а за ним и все остальные.
   - Давно я не тренировалась.
   Марика положила шары обратно в витрину.
   И сразу на нее нахлынули воспоминания. Каблин. Ее  мать,  Скилдзян.
Стойбище Дегнанов. Жонглирование  и  игра  на  флейте.  Марика  хорошо
играла на флейте. А со времен Акарда она так ни разу и не брала флейту
в лапы. Возможно, этим стоит заняться снова. Музыка была для нее таким
же  отдыхом,  как  полет  на  темном  корабле  или  блуждания  в  мире
призраков.
   Хватит! Слишком больно думать о прошлом. Теперь она вспомнила  и  о
том, что ее стая все еще не оплакана.
   Марика продолжила экскурсию.
   Темных  кораблей  было  двенадцать.  Каждый  из   них   представлял
определенную  ступень  эволюции.   Первой   была   выставлена   модель
современного корабля в четверть  натуральной  величины.  Такими  Рейгг
пользовались и сейчас. Следующий корабль был похож на первый,  но  все
же чем-то отличался. Надпись на витрине гласила, что  он  алюминиевый.
Остальные корабли были из дерева - кроме одного. Он тоже был сделан из
алюминия и причудливо изукрашен.
   - Этот никогда не летал, - сказала Килдзар. - Братья сделали точную
копию самого знаменитого из деревянных кораблей того  периода,  но  он
так и не взлетел. Гораздо труднее заставить летать металл, даже  такой
легкий, как титан, чем золотое  дерево.  Несмотря  на  то  что  дерево
тяжелее. Сила в самом золотом дереве. Оно  чем-то  нравится  Сущим.  А
металлические корабли они носят только по принуждению.
   - Так зачем тогда пользоваться кораблями братьев? Зачем  нам  менее
эффективные корабли, которые к тому  же  делают  те,  кто  от  нас  не
зависит?
   - Потому что постройка темного корабля  -  пусть  простейшего,  без
всяких украшений, - это долгий  и  сложный  процесс.  А  братья  могут
делать их быстро и легко. Вспомни долгую борьбу Рейгг  с  кочевниками.
Мне известно, что вы потеряли на этом шесть темных кораблей. В древние
времена на  изготовление  такого  же  количества  новых  ушло  бы  два
поколения. А за это время  другие  сестричества  просто  поглотили  бы
Рейгг. А теперь, потеряв корабль, мы просто заказываем братьям другой.
А они идут и достают его со склада.
   - Иногда. Если вы у них в милости.
   - Это правда. Ваши корабли они не  заменят.  Этот  вопрос  стоит  в
повестке дня следующего Собрания.  От  братьев  потребуют,  чтобы  они
обосновали свое решение.
   - Они могут отказать и другим общинам.
   - Собрание рассмотрит этот вопрос.
   - Если соберется.
   Для  созыва  Собрания  требовалось,  чтобы   на   это   согласилось
большинство сестричеств.
   Марика медленно шла вдоль ряда темных кораблей.  Четвертый  из  них
был деревянным, похожим по стилю на тот,  что  не  взлетел.  Это  было
настоящее произведение искусства. Узоров только многовато. Сиденья для
Повелительницы и всей команды выглядели настоящими тронами.
   Чем дальше, тем корабли становились проще. Даже поперечина исчезла.
Последними были выставлены три "седла". Самый новый из этих корабликов
был вырезан в форме какого-то животного с неестественно длинной  шеей.
Самый старый был просто длинным шестом, снабженным зачем-то  хвостовым
оперением.
   Килдзар показала Марике на самый причудливый из корабликов.
   - В тот период силты делали корабли в  форме  животных.  Был  тогда
такой зверь, назывался редхэйг, на котором меты ездили верхом.  Сейчас
он уже вымер. "Седла" в тот период делали похожими на этого зверя,  со
специально удлиненной шеей. Чем длиннее корабль, тем устойчивее  он  в
полете. А еще раньше,  как  видишь,  пытались  добиться  устойчивости,
делая корабли в форме стрел.
   - Но ведь стрела вращается в полете!
   - Вращается. Наверное, ужасно неудобно так летать. Впрочем,  сейчас
мы не знаем точно, как ими управляли. А те, что в  форме  редхэйга,  и
сейчас еще в ходу. Некоторые из наших Повелительниц их любят и изредка
используют. Такие "седла" гораздо быстрее теперешних больших кораблей.
Повелительница может лечь на шею  животного,  чтобы  чувствовать  себя
свободнее. Недостаток "седел" тоже очевиден: Повелительница ограничена
своими собственными резервами.
   - Что, Помощницы - это так важно?
   - Да, так важно. Ну что? Ты довольна?
   - Да, наверное. Я увидела все то, что хотела  увидеть.  Теперь  мне
пора возвращаться. В Макше работы - непочатый край.
   - Подумай о том, что я рассказала тебе про Серк, Бестрей и полеты в
Пустоте. Упомяни об этом  в  разговоре  с  Верховной  жрицей  Градвол.
Скажи, что я хотела бы поговорить с ней.
   - Хорошо.
   - Между прочим, музей владеет и космическим кораблем тоже. Он очень
маленький, из самых первых, но в здание  все  равно  не  влез.  Хочешь
взглянуть?
   - Конечно!
   Вслед за Килдзар Марика вышла через боковую дверь во двор. Барлог и
Грауэл последовали за ней,  настороженно  оглядываясь  по  сторонам  в
поисках засады. Марика нырнула в темный мир и  проверила  сама.  Потом
махнула лапой охотницам, показывая, что все в порядке.
   Когда  Марика  увидела  космический  корабль,  она  похолодела.  Ее
надежды достичь когда-нибудь звезд стали призрачными  как  дым.  Да...
Вряд ли в ближайшем будущем она сможет тягаться с Бестрей.
   - Так вы говорите, он еще из маленьких?
   Огромный крест был втрое больше самого большого из кораблей Рейгг.
   - Да. Теперешние космические корабли Редориад вдвое больше этого. А
тот, который мы запустили вместе с братьями, еще больше.
   - Но если так трудно поднимать металлические  корабли,  то  как  же
тогда...
   - А там и Сущие гораздо больше. И  сильнее.  Это  первое,  чему  ты
должна научиться перед  тем,  как  встречаться  с  Бестрей.  Научиться
управлять сильными призраками.
   - Спасибо.
   Марика замкнулась в  себе,  стараясь,  чтобы  ее  разочарование  не
бросалось в глаза.
   - Думаю, лучше мне все-таки отправиться в Макше. Я слишком  надолго
забросила свои дела.
   - Хорошо.  Не  забудь  передать  Градвол,  что  Килдзар  из  общины
Редориад хочет с ней поговорить.
   Марика не ответила.  Она  уже  шагала  обратно  к  паровой  карете.
Грауэл, Барлог, команда Помощниц и телле-рейские силты едва  поспевали
за ней.
   Вскарабкавшись   на   свое   место,   Марика   надолго   замолчала,
задумавшись.
   Ей было над чем подумать.


3

   Когда Марика вернулась домой, было уже очень поздно. Она проворчала
Помощницам что-то неразборчивое вместо обычного "спасибо за  полет"  и
отправилась прямиком в свои апартаменты. Грауэл  и  Барлог  все  время
были рядом, но Марика не обратила внимания на их молчаливую поддержку.
Она немедленно легла спать, измученная долгим двойным перелетом.
   В эту ночь ей опять снился сон - все тот же сон о скачке в  Пустоте
среди бесчисленных звезд. Она проснулась в ярости. Этот сон был ложью.
Она никогда не доберется до звезд!
   Когда Марика снова заснула, ей приснился другой сон. И это был  уже
настоящий ночной кошмар, родной брат того кошмара, который преследовал
ее после гибели стойбища Дегнанов. На этот раз за ней гнался  огромный
призрак. Он с воем мчался за ней по всему миру -  какое-то  мифическое
существо, кровожадное,  безликое,  неутомимое.  Слюна  капала  из  его
открытого рта. Оно настигало ее. Еще миг - и оно ее сожрет. А  она  не
сможет убежать.
   На этот раз Марика проснулась в холодном  поту.  Неужели  этот  сон
сбудется? А что тогда означает  огромная  тень?  Не  Бестрей.  Призрак
определенно был мужского  пола  -  она  чуяла  это.  Запах  был  почти
знакомым...
   "Колдун!" - произнес кто-то в ее голове.
   Этот сон был дурным предчувствием.
   Проблема мятежников, которая,  казалось,  близилась  к  разрешению,
снова разрослась до чего-то невероятного.
   Стало даже еще хуже. На удаленные монастыри  Рейгг  было  совершено
несколько нападений. Силты  были  захвачены  врасплох.  Докладывали  о
значительных разрушениях. Казалось, возвращение  Марики  из  Телле-Рея
послужило мятежникам сигналом к началу  нового,  еще  более  жестокого
этапа борьбы. Их руководство готово было пожертвовать всем, что имело.
   Все это продолжалось уже целый месяц. Марика  так  и  не  видела  в
происходящем никакого смысла. Из радиоперехвата  разговоров  Серк  или
братьев тоже не удавалось почерпнуть никаких объяснений. Потом в Макше
появилась Верховная жрица. Это был один  из  ее  кратких  нерегулярных
визитов.
   -  Подумай,  Марика,  -  сказала   Градвол.   -   Не   будь   такой
провинциалкой! Ты же посещала Редориад.  Иногда  ты  проявляешь  такую
наивность, что  это  просто  в  голове  не  укладывается.  Редориад  -
основные соперницы Серк в борьбе за звездные миры.  И  их  борьба  еще
сильнее обострится,  если  появится  кто-то,  способный  противостоять
Бестрей. Ни для кого не секрет, что ты была у Редориад. Не секрет, что
ты очень сильна. Ты убила двух Серк - из самых лучших! Не секрет,  что
Рейгг не имеют выхода в космос, и мало кому неизвестно, что мы  жаждем
оторваться от планеты. Вот представь себя на месте Серк. Ты не видела,
что происходило в монастыре у Редориад,  зато  прекрасно  знаешь,  что
такое эта Марика и сколько неприятностей она доставила твоему  родному
сестричеству. Что бы ты тогда подумала?
   - Вы действительно думаете, что Редориад хотят обучать меня?
   Это было для Марики откровением.
   - Как это и подозревают Серк.
   После этих слов Марике сразу стали понятны и все реплики Килдзар, и
странное отношение к ее визиту телле-рейских силт.
   - Они все думали...
   - И оказались правы. Я, как ты и предлагала, связалась с Килдзар. И
вот что я услышала. Она хочет заключить альянс между Рейгг и Редориад.
Марика, тебе действительно пора думать, что ты делаешь. Ты  оказываешь
влияние на судьбы всего мира. Каждый  твой  шаг  вызывает  бесконечные
толкования...
   - Но альянс...
   -  Такое  случалось  и  раньше.  И  это  будет  полезно  во  многих
отношениях. Но это очевидный ход,  Марика.  Настолько  очевидный,  что
Серк - да-да, и братья тоже! - должны предпринять  какие-нибудь  шаги,
чтобы  предотвратить  его  или  противопоставить  ему   что-то.   Пока
мятежники поглощают все твое время,  наши  враги  стараются  придумать
что-нибудь посильнее. Будь очень осторожна, Марика. Я думаю, что скоро
ты начнешь проводить много времени в Телле-Рее.  А  Телле-Рей  гораздо
опаснее, чем Макше.
   - А вы?
   - А я отхожу на второй план, разве нет? - улыбнулась Градвол.
   - Если вы хотите,  еще  не  уйдя  к  Всесущему,  спихнуть  на  меня
обязанности Верховной жрицы, то могу вам сразу сказать -  я  этого  не
хочу! У меня вообще нет желания тащить груз ежедневной работы. Мне  на
это просто терпения не хватает.
   - Верно. Но именно терпению тебе и нужно научиться, щена.
   Давно уже Марику не называли "щеной". Никто не осмеливался.
   - Простите, госпожа?
   - Представь себе сестричество Рейгг без  Верховной  жрицы  Градвол.
Много пользы оно тебе принесет, если не ты будешь  им  руководить?  А,
Марика?
   - Госпожа...
   - Я не бессмертна и не всесильна. А в общине хватает  тех,  кто  не
остановится и перед тем, чтобы отстранить меня, если это помешает тебе
стать Верховной жрицей. Частично поэтому я  стараюсь  быть  как  можно
более недосягаемой.
   - Я думала, вы проводите большую часть времени с сестрами,  которые
пытаются построить нам темные корабли!
   - Да, именно там. Есть такое место. Только мои Помощницы знают, где
оно находится. И иногда я даже им не доверяю.
   Всем была известна прочность уз, связывавших Градвол и ее Помощниц.
   - Мне показалось, - сказала Марика, - что телле-рейский Совет  Семи
обеспокоен вашим длительным отсутствием.  Одна  из  сестер  зашла  так
далеко, что даже намекнула, будто я могла каким-то образом разделаться
с вами.
   - Правда? - развеселилась Градвол. - Тогда я им, пожалуй, покажусь.
Чтобы никто больше не отпускал подобных глупых  замечаний.  Можно  еще
взять с тебя пример и явиться вооруженной до зубов.
   Теперь и Марика улыбнулась:
   - Тогда меня обвинят в том, что я на вас дурно влияю!
   - Это они и так уже сделали.
   Градвол встала, подошла к  окну  и  откинула  занавеску.  Вечерело.
Силуэт Градвол казался черным в свете одной из маленьких лун.
   - Думаю, пора, - пробормотала Верховная жрица.  -  Да,  определенно
пора.
   Она обернулась к Марике:
   - Я беру тебя с собой, щена.
   - Куда, госпожа?
   - В мою секретную мастерскую.
   Вслед за Верховной жрицей Марика вышла во двор, туда, где стояли  и
приземлялись темные корабли. Марике было очень неуютно  без  Грауэл  и
Барлог.
   Команда  Градвол  ждала  ее  около  корабля.  Беспокойство   Марики
нарастало.  Теперь  оно  касалось  Верховной   жрицы.   Мастерская   -
собственный проект Градвол. И раз она посвящает кого-то в  эту  тайну,
значит, видимо,  считает,  что  ей  что-то  угрожает.  Может,  ей  это
подсказывает  интуиция?   Иногда   очень   талантливые   силты   могли
предсказывать близкое будущее.
   - Мы летим втайне от всех, щена, -  сказала  Градвол.  -  Никто  не
должен знать, что нас нет в монастыре.  Возможно,  кого-нибудь  удивит
наше отсутствие во время ежедневных обрядов, но подозрений это вызвать
не должно. Если мы поторопимся. Идем. Садись.
   - Я могла бы взять шубу...
   - Мы полетим низко. А если ветер покажется тебе слишком холодным, я
сброшу скорость.
   - Да, госпожа.
   Через несколько мгновений  они  были  уже  в  воздухе  над  стеной,
отгораживавшей город от занесенной снегом равнины.
   В полете  Градвол  становилась  совсем  другой  метой,  ликующей  и
всесильной Повелительницей корабля. Она правила им так, как Марика  не
решалась и в лучшие свои минуты. Корабль с безумной скоростью мчался в
ночи.  Внизу  проносилась  заснеженная  равнина,  мерцая  серебром   в
призрачном свете лун.
   По оценкам Марики, они пролетели около трех  сотен  миль.  К  концу
полета ее трясло  от  холода.  Но  она  не  поддалась  слабости  и  не
прикоснулась к Верховной жрице с просьбой лететь помедленнее.
   На крайнем западе территорий Рейгг, гораздо севернее границы вечных
снегов, стояла ничем не примечательная покинутая крепость. Это и  была
цель  Градвол.  Даже  с   близкого   расстояния   поселение   казалось
безжизненным и заброшенным. Прикосновение  не  показывало  присутствия
мет. Запаха дыма Марика тоже не чуяла.
   Но  когда  корабль  приземлился,  его  встретили   целых   тридцать
незнакомых Марике мет. Все  они  были  не  из  Макше.  Более  того,  к
изумлению Марики, некоторые носили одежды других общин - малых, как  и
Рейгг.
   Марика ничего не сказала, но Верховная жрица  знала  ее  достаточно
хорошо.
   - Да, - сказала она, - у нас есть союзники, - и добавила, улыбаясь:
- Ты - моя будущая преемница, но есть еще много вещей, которых я  тебе
не говорила. Пойдем, я покажу тебе, каких успехов мы здесь достигли.
   Они вошли  в  старую  крепость  и  спустились  на  нижний  уровень,
выкопанный уже после того, как все прежние обитатели ушли  отсюда.  Их
взору  открылось  большое  помещение,  залитое  электрическим  светом.
Повсюду  были  разбросаны  отдельные  детали  и  полусобранные  темные
корабли.
   - Но они же все деревянные! - воскликнула Марика. - А я думала...
   -  Мы  выяснили,  что,  хотя  некоторые  сестры  и  могут,  как  ты
предполагала, добывать титан, все же это процесс долгий и мучительный.
И с помощью новых станков мы можем строить деревянные корабли  гораздо
быстрее, чем титановые. Они совсем не так элегантны, как те, что силты
строили до появления металлических кораблей братьев, но вполне надежны
и функциональны. Мы построили  уже  четыре  корабля.  И  мы  постоянно
учимся. Теперь решено использовать сборочный конвейер. С  его  помощью
можно будет выпускать по кораблю в неделю. А это значит, что скоро  ни
одно  сестричество  уже  не  будет  зависеть  от  братьев  в   вопросе
производства темных кораблей. Мы  намерены  строить  про  запас,  пока
обстоятельства не вынудят нас открыть свою тайну. Пойдем дальше.
   Градвол  и  Марика  прошли  в  другое  помещение,  отгороженное  от
остального подвала. Там было почти  пусто,  если  не  считать  сложной
системы каких-то конструкций.
   - Что это? - спросила Марика.
   - Здесь мы строим свои  собственный  космический  корабль.  Корабль
общины Рейгг.
   - Деревянный?
   - А что, нельзя?
   - Да нет, можно.
   - И я так думаю. Но сначала мы сделали здесь кое-что еще. Не совсем
темный корабль, но, я думаю, тебе это может пригодиться.
   - "Седло"?
   - Да.
   - Это просто чудесно, госпожа!
   - Спасибо. Я так и думала, что ты оценишь. Хочешь испытать его?
   - Да, очень!
   - Я думаю, ты можешь взять его с собой в Макше.
   - Но, госпожа...
   - Я полечу за тобой на случай, если у  тебя  возникнут  проблемы  с
управлением. Но на самом  деле  это  нетрудно.  Я  сама  научилась  за
несколько минут. Надо только привыкнуть к отсутствию Помощниц.
   - А как мы сумеем вынести его отсюда?
   - Он разбирается. Все эти корабли -  разборные.  Мы  подумали,  что
полезно  будет  иметь  возможность  прятать  их  внутри.  Так  гораздо
безопаснее.
   Марика подумала о самолетах братьев и кивнула.
   - Да, это верно. Давайте вынесем его.
   Через полчаса она уже мчалась в  Макше  сквозь  ночную  тьму,  сидя
верхом на деревянном скакуне. Кораблик оказался гораздо более  быстрым
и маневренным, чем обычный, хотя, конечно, уставать она будет сильнее.
   Полет наполнил душу Марики восторгом. Градвол с трудом заставила ее
приземлиться рано утром, пока монастырь еще  не  проснулся.  Верховная
жрица хотела, чтобы никто не знал о существовании этого "седла".
   - Не летай на нем, если не уверена, что тебя никто  не  видит.  Это
корабль для чрезвычайных обстоятельств. На случай, если  надо  слетать
куда-то быстро и незаметно. Но об этом мы поговорим с тобой потом.



Глава одиннадцатая


1

   "Потом" наступило через две недели после того, как Градвол подарила
Марике "седло".  За  эти  две  недели  активность  мятежников  заметно
возросла. Марика  сослала  в  шахты  Рейгг  три  сотни  приговоренных.
Сестры, содержавшие шахты, начали протестовать.  Нечем  кормить  такое
количество каторжников, для них не осталось никакой  работы...  И  все
равно у мятежников находились желающие рискнуть своей шкурой,  нападая
на силт.
   Разбойники приходили буквально отовсюду, и хотя многие  из  них  не
помнили, как попали на территории Рейгг, очевидно было,  что  их  туда
доставили. Они не  стесняясь  и  даже  хвастливо  говорили  о  великом
верлене, своем могущем стороннике и защитнике. Но Марика так ничего  и
не  смогла  о  нем  узнать.  Более  того,  она  даже  не  могла  найти
доказательств  его  существования.   Может,   это   все-таки   сказка,
придуманная мятежниками, чтобы вдохновить своих сторонников  на  новые
преступления?
   Мятежники сумели убить нескольких силт. Они даже разрушили один  из
маленьких удаленных монастырей и перебили всех, кто в  нем  находился.
Марика была в отчаянии. Она не могла понять,  как  нападавшим  удалось
достичь подобного успеха. Разве что их вел сам легендарный верлен.
   Впервые мятежники подняли головы не только  на  территориях  Рейгг.
Другие сестричества тоже страдали от их деятельности, хотя и в меньших
масштабах.  Но  где  бы  ни  действовали