их Марика знала. Циалгон была
с теми сестрами, которые  сопровождали  Марику  в  музей  Редориад,  и
теперь изрядно кичилась  этим.  После  положенных  приветствий  Марика
спросила:
   - Чему я обязана честью вашего посещения?
   - Первое кресло,  -  прямо  сказала  Циалгон.  -  Вы  сказали,  что
откажетесь от него. Мы хотим знать, правда это или очередная уловка.
   - Я не скрываю того факта, что не желаю похоронить себя под  грудой
скучных дел, отравляющих жизнь Верховной жрицы. В остальном  я  ничего
не имею против управления общиной.
   - Возможно, это как-нибудь удастся устроить.
   - Что именно?
   - Кто-нибудь возьмет на себя груз ежедневной работы.
   - Нет - тогда я окажусь в роли подставного лица, потому что не буду
разбираться  в  стоящих  передо  мной  задачах.  В  любом   случае   я
предпочитаю оставаться в тени. Я еще  молода,  госпожа.  У  меня  свои
мечты. Но все это бессмысленные разговоры -  у  Рейгг  есть  Верховная
жрица.
   - Похоже, что Градвол нет больше с нами.
   - Простите, госпожа?
   - Ее не могут найти даже эксперты в области дальнего прикосновения.
   - Может быть, она скрывается?
   - От своих собственных  сестер?  В  такое  время?  Верховная  жрица
ответила бы нам, если могла. Но она не отвечает - значит мертва.
   - А вдруг она в плену? Что, если братья захватили ее? Или Серк. Они
могли вообще увезти ее с планеты. И тогда она жива, а  прикоснуться  к
ней нет никакой возможности.
   - И это маловероятно.
   - Боюсь, что это не так. Боюсь,  я  не  хочу  принимать  участие  в
действиях, которые в дальнейшем могут  быть  истолкованы  как  попытка
сместить Верховную жрицу, которая всегда была так добра  ко  мне.  Мне
нужны неопровержимые доказательства того, что ее нет больше с нами. Но
я подумаю о том, что вы говорили. И обсужу это с вами позже.
   Сестры ушли, недовольно напрягая спины. Они не получили  того,  что
хотели.
   - Ну вот, началось, - проворчала Марика, когда дверь закрылась. - В
очередь встали - кто первый власть захапает.  Небось  скоро  все  сюда
прибегут. Жаль, что я так плохо их знаю!
   Марика разговаривала сама с собой, но сзади ей вдруг ответили:
   - Может, если бы ты уделяла больше внимания своим обязанностям...
   - Хватит, Грауэл! Я ухожу. Запиши  имена  всех,  кто  захочет  меня
видеть. Скажи им, что я свяжусь с ними позже.
   - Как прикажете, госпожа.
   Марика раздраженно фыркнула и принялась собирать "седло".


3

   Марика неслась к монастырю Редориад так быстро, как  только  могла,
надеясь остаться незамеченной. Тщетные надежды! Неожиданно  в  облаках
открылся просвет, и ее тень пронеслась по дворам монастыря,  привлекая
внимание многочисленных слуг. Когда  она  подлетела  к  окну  Килдзар,
отовсюду уже сбегались меты.
   - Ты пришла, - сказала Килдзар.
   - Конечно, а почему нет?
   - Я получила твое сообщение, но сомневалась, что  ты  прилетишь.  Я
располагаю информацией о том, что в монастыре Рейгг начались интриги.
   - Ко мне уже подходили, - призналась Марика. - Но только один  раз.
Я им всем  буду  говорить  одно:  первое  кресло  занято.  А  было  бы
свободно, я все равно бы в него не села. Хотя мне хотелось  бы,  чтобы
это кресло занял кто-нибудь с приемлемыми для меня взглядами.  Сама  я
слишком занята с Серк и братьями.
   - Именно это я и хотела с тобой обсудить.
   - Что, госпожа?
   - Не огрызайся, Марика. Пора тебе  задуматься  о  своем  положении.
Пора перестать упираться.
   Марика только сильнее стиснула зубы.
   - Ты что, недовольна тем, что сделала с тем поселком?
   - Нет, госпожа. Это все так, ерунда. Укус насекомого. А я  намерена
сожрать их. Они уничтожили город. Просто так. И они за это заплатят.
   - Не понимаю я  тебя,  Марика.  Почему  тебе  недостаточно  победы?
Почему ты рассматриваешь это как свою кровную месть?
   - Простите, госпожа?
   - Ты убиваешь не ради славы или спасения своей общины.  Ты  гораздо
более эгоистична, чем большинство силт.  Нет!  Не  отрицай.  Для  тебя
община - лишь инструмент для  достижения  собственных  целей.  Градвол
была достаточно искусна, чтобы использовать тебя для блага  Рейгг.  Но
теперь Градвол больше нет. Мы все боимся...
   - Почему все так уверены в ее гибели? В течение многих лет  Градвол
то и дело исчезала. Иногда на несколько месяцев.
   - На этот раз она исчезла навсегда, Марика.
   - Откуда вы это знаете?
   Марика внезапно похолодела. Каблин может знать о том, что случилось
с Градвол! Раньше ей эта мысль в голову не приходила. Что, если он  не
все время был без сознания? Достаточно, если он вспомнит только одно -
что они с Градвол встретились.
   - Пойдем.
   Килдзар отвела Марику в соседнюю комнату.
   - Смотри!
   Она показала на кучу деревянных обломков. На некоторых из  них  еще
сохранились следы краски.
   - Это обломки "седла",  очень  похожего  на  твое.  Наши  крестьяне
выловили их вчера в Хайнлине. А я слыхала  только  об  одном  "седле",
кроме твоего, - о том, на котором была  Градвол,  когда  ее  видели  в
последний раз.
   Марика без спроса опустилась на ближайший стул.
   - Кто-нибудь еще знает об этом?
   - Моя Верховная жрица. Ты признаешь это доказательством?
   - Разве у меня есть выбор?
   - Думаю, это тебя убедило. Очевидно, что Градвол упала  в  Хайнлин.
Как - этого мы, вероятно, никогда не узнаем. Какую позицию ты изберешь
теперь, Марика? Ты уже в состоянии думать о ком-нибудь, кроме себя?
   - Ох. Наверно. Да. Я должна.
   Неужели Килдзар что-то подозревает?
   - Тогда тебе надо пересмотреть свою позицию по  отношению  к  Серк,
братьям и Собранию.
   - Но...
   - Я объясню. Я покажу тебе,  почему  в  наших  интересах  заставить
Собрание принять решение, которое тебе так не нравится. Давай начнем с
эпизода со "Звездным странником".
   - Простите, госпожа?
   - На нас напали. Без  какой  бы  то  ни  было  провокации  с  нашей
стороны. Это беспрецедентно. Ты не задумывалась почему? И что  их  так
испугало?
   - Из-за этих корабликов.
   - Именно. Никто раньше таких кораблей не видел. А ведь за одну ночь
такого не сделаешь. И какими бы скрытными ни были братья, они не могли
построить такие корабли так, чтобы я об этом не узнала.
   -  Братья  многое  умеют  делать  потихоньку,  госпожа.   Например,
запускают спутники без помощи и разрешения общин.
   - Да, я знаю. Они делают это с помощью ракет  размером  с  половину
Телле-Рея - запускают их с Каплейских  островов.  Ты  создала  хорошую
организацию, Марика, но у меня  больше  возможностей.  Не  все  братья
одинаковы.  Некоторых  из  них  можно  купить,  а  у  меня   в   лапах
сосредоточены немалые богатства. И в Телле-Рее от меня нет секретов.
   Килдзар помолчала, но Марике не хотелось перебивать ее.
   - Здесь братья никаких кораблей  не  строили.  Их  принес  с  собой
"Звездный странник". Потому мы и не должны были их видеть, что  братья
вообще их не строили.
   - Что? - переспросила пораженная Марика.
   - Братья не  строили  этих  кораблей.  Мне  пришлось  очень  сильно
надавить на своих  агентов  и  раздать  много  принадлежащих  Редориад
богатств, но правды я наконец добилась.  И  это  удивительная  правда!
Много  лет  мы  не  видели   ее,   потому   что   это   было   слишком
неправдоподобно.
   - Вы говорите загадками, госпожа.
   - Так и задумано.  Марика!  Правда  такова.  Пятнадцать  лет  назад
"Звездный странник" столкнулся в космосе с другим народом. У  них  нет
силт. Они все вроде братьев, только их больше. Серк не сумели найти  с
ними общий язык,  поэтому  обратились  за  помощью  к  тем  союзам,  с
которыми работали перед тем. И братья взяли дело в свои  лапы.  Совсем
как ты говорила.
   Марика не смогла удержаться от сердитого ворчания.
   - Сначала с Серк были связаны только союзы Обитательниц Тьмы. Таким
образом, у братства не было  единой  политики.  Серк  начали  пытаться
захватить территории Рейгг, надеясь, что новые  союзники  заплатят  им
сторицей. Им помогали союзники из  братьев.  И  в  то  же  время  Союз
Коричневых Лап, не зная, что происходит на самом деле, сражался с теми
самыми кочевниками, которых вооружали Серк и другие  союзы.  Успеваешь
следить?
   - В общих чертах. Багнель как-то сказал...
   - После падения Акарда и Критцы, но до  того,  как  ты  разбила  их
армию в развалинах Критцы, союзники Серк в братстве начали влиять  уже
на все братство в целом. А некая меньшая фракция, плохо относившаяся к
силтам, контролировала их. В итоге страдали вы, Рейгг, но втайне между
фракциями в братстве шла постоянная  борьба.  Растущая  злоба,  плохая
связь   и   прямое   неповиновение    со    стороны    некоторых    из
высокопоставленных  лиц  привели  к  тому,  что  была  совершена   эта
необдуманная, плохо рассчитанная и чересчур мощная попытка убить  тебя
в Макше.
   - Убить меня? Они что, уничтожили целый город только ради этого?
   - Вот именно. Один из них просто помешан на этой идее.
   - Колдун. О нем давно говорят.
   - Да. Колдун. Он все это и устроил.  Мои  агенты  говорят,  что  он
безумно боится тебя. Безумие порождает безумие. А когда эта попытка не
удалась, у них все пошло прахом. Его сумасшествие  привело  к  падению
фракции Обитательниц Тьмы. На смену им  пришли  консерваторы,  которые
предпочитают поддерживать традиционные отношения с общинами. Итак...
   - Госпожа?
   - Теперь ты должна выслушать все и понять.  Время  дорого,  Марика.
Если Собрание будет действовать быстро, мы сумеем навсегда  разоружить
фракцию мятежников. То, что в свое время обнаружили Серк  и  надеялись
использовать в ущерб нам, может быть использовано для блага всех  мет.
Промедление с нашей стороны приведет к тому, что эти их  Обитательницы
Тьмы снова поднимут головы и попытаются  нанести  ответный  удар.  Мне
говорили,  что  они  получили  от  своих  союзников-чужаков   какое-то
страшное оружие и новые технологии.
   Марика соскочила со  стула  и  заметалась  по  комнате.  Она  вдруг
вспомнила, как когда-то говорила Дортеке - или Градвол? - о  том,  что
Рейгг должны расколоть братство на фракции. Какая наивность!
   - Урановая смолка. Это она нужна чужакам?
   - По крайней мере братья так думали. По-видимому, ее используют для
получения  энергии,  как  ты  когда-то  предсказывала.   Похоже,   что
понатское  месторождение  очень  богато.  Именно  из-за  него  фракция
Обитательниц Тьмы сумела подчинить себе братство. Они считали, что  за
руду смогут купить  новые  технологии.  И  за  счет  этого  стать  еще
сильнее. А тогда они смогли бы уничтожить силт. Всех силт. Если бы  не
ты, они могли и преуспеть.
   - Я?
   - У тебя есть друг в братстве. И ты, по-видимому, была откровенна с
ним даже тогда, когда политические отношения были весьма напряженными.
Братья, так же как и силты, способны  делать  выводы,  почти  не  имея
данных. Как Серк, Градвол и любой, кто наблюдал за тобой, они  поняли,
кем ты можешь стать.
   - Заменить Бестрей?
   - Именно. С ее тенденцией к консерватизму и твоим  желанием  делать
все так, как тебе хочется. Братья  предвидели,  что  в  будущем  могут
потерять все свои привилегии  и  власть.  Более  того,  ты  не  просто
потенциальная  преемница   Бестрей.   Ты   очень   умна   и   способна
восстанавливать  картину   происходящего   по   разрозненным   клочкам
информации.  А  то,  что  ты  предпочитала  оставаться   в   удаленном
промышленном городе, лишь сильнее пугало тех, кто боялся тебя. Помнишь
суматоху, которая поднялась в  день,  когда  ты  впервые  была  здесь?
Помнишь,  как  я  говорила,  что  все  пристально  следят  за   твоими
действиями? Проводи ты здесь больше времени, ты бы давно  уже  поняла,
кто ты такая и как тебя воспринимают.
   - Эти разговоры лишь озадачивают меня, госпожа. Я  слышу  их  много
лет. И всегда мне казалось, что говорят о ком-то другом.  По-моему,  я
хорошо себя знаю. Я совсем не то,  о  чем  вы  говорите.  Я  ничем  не
отличаюсь от других.
   -  Возможно,  ты  сравниваешь  себя  с  более  старыми  силтами.  С
сестрами, которые вознеслись высоко,  но  которым  осталось  жить  уже
очень немного. Их лучшие годы миновали. А у тебя вся жизнь впереди.  И
все боятся тебя - боятся того, чем ты можешь стать. Твоих возможностей
и твоего ума. Это пугает даже тех, кто намного выше тебя.
   Марика еще раз попыталась взглянуть на себя со стороны и не увидела
ничего особенного.
   - Так к чему мы пришли? И что  собираемся  делать?  Вы  так  хотели
узнать мою позицию по отношению к Собранию!
   - Да. Плохо, что никто из нас не способен провести  жесткую  линию.
Мы  не  должны  допустить,  чтобы  фракция  Обитательниц  Тьмы   опять
захватила  контроль  над  братством.  Мы  должны  принять   теперешнее
положение вещей. Правящие братья готовы с нами сотрудничать.
   - Они напали...
   - Я знаю, что они сделали, щена! Заткнись и  слушай!  Я  знаю,  что
такое кровная месть. Я тоже родилась не в  городе.  Но  ты  не  можешь
воевать со всеми братьями, потому что это поможет худшим  из  них.  Ты
ставишь под угрозу само существование силт.
   Марика подошла  к  своему  "седлу".  Ей  внезапно  показалось,  что
Килдзар говорит слишком напряженным голосом. В ее  просьбах  слышалась
скрытая угроза.
   - Да, - сказала Килдзар, словно  читая  ее  мысли.  -  Если  ты  не
переменишь позицию, ты станешь  весьма  непопулярной  фигурой.  Я  так
понимаю, что некоторые элементы внутри общины  Рейгг  уже  прощупывают
почву, пытаясь найти союзников, которые помогут им сместить тебя.
   - Ясно. А если я соглашусь? Что мне это даст?
   - Возможно, все, что  ты  хочешь,  Марика.  Общины  хотят  избежать
конфронтации. Назови свою цену.
   - Вы знаете, чего я хочу.
   - Думаю, что знаю.
   - Это моя цена. Я официально назову ее Собранию.
   Килдзар это даже позабавило.
   - Ты никогда не избираешь легкого пути?
   - Что, госпожа?
   - Общины Обитательниц Тьмы поднимут жуткий крик, когда ты заявишь о
праве Рейгг на другие планеты.
   - Пусть кричат. Это моя цена. И это не обсуждается.
   - Ладно. Я предупрежу  тех,  кого  надо,  заранее.  Предлагаю  тебе
написать большой список требований, от  которых  легко  отказаться,  -
пусть они думают, что что-то выторговали.
   - Напишу, госпожа. А сейчас мне лучше вернуться  в  монастырь.  Мне
надо объявить там о перемене своей позиции. Немедленно.
   Килдзар была озадачена.
   Марика вылетела в окно и взмыла вверх. Она подняла  корабль  высоко
над Телле-Реем и около часа выделывала опаснейшие  трюки,  чтобы  дать
выход своей ярости и разочарованию.



Глава четырнадцатая


1

   - Я изменила свое мнение, -  заявила  Марика  на  заседании  Совета
общины Рейгг. - Я заявляю права на первое кресло. Я поняла, что только
таким путем община сможет добиться успеха на предстоящем Собрании.
   Никто из  сестер  и  не  пытался  отвести  ее  кандидатуру.  Многие
выглядели злыми и разочарованными.
   - Я была в монастыре Редориад. Там  мне  предъявили  доказательства
того, что Верховной жрицы Градвол  нет  больше  с  нами.  Несмотря  на
только что сделанное заявление, мое отношение  к  должности  Верховной
жрицы не переменилось. Я намерена занимать первое  кресло  не  дольше,
чем это потребуется для того, чтобы выторговать  у  Собрания  наиболее
выгодные условия и выйти на дорогу к звездам. Когда я  это  сделаю,  я
уйду с поста Верховной жрицы. У меня свои задачи.
   Они смотрели на нее пустыми глазами. Никто не поверил.
   - Кто-нибудь хочет оспорить мои права? У кого есть основания?
   Никто не хотел.
   - Хорошо. Сейчас я вас покидаю - мне надо многое успеть сделать  до
завтрашнего утра. И раз уж вы все здесь - почему бы  вам  не  заняться
выбором кандидата на должность Седьмой Советницы?
   Это был неплохой завершающий штрих. Пусть укрепляют  свои  позиции,
выдвигая в Совет кого-нибудь из ее врагов. Ее это не волнует.  Она  не
слабее, чем была Градвол, и тоже может себе позволить делать все,  что
захочет, и никого не слушать.
   Марика вышла из зала Совета и подошла к ожидавшей за дверью Грауэл.
   - Где-то в монастыре должна быть команда темного  корабля  Градвол.
Найди их. Нам надо слетать кое-куда.
   - Как прикажете, госпожа.
   Грауэл вопросов не задавала. И все время этот официальный тон!
   - Пусть Каблина  и  Багнеля  отведут  на  посадочную  площадку.  Мы
возьмем их с собой. И пусть кто-нибудь, кому ты доверяешь, позаботится
о Барлог. Из Макше уже почти всех вывезли, верно?
   - Да, госпожа.
   - Иди.
   Марика поспешила к себе и наскоро набросала, что она  завтра  будет
требовать у Собрания. Права космических полетов для общины Рейгг.  Это
раз.  Все  звездные  миры  Серк  пусть  тоже  отдадут  Рейгг.  И   еще
космический корабль "Звездный  странник".  А  остальные  общины  пусть
грызутся из-за собственности Серк на планете.
   Братьев  из  космоса  изгнать  навсегда,  а  не  на  какое-то   там
поколение. Отобрать  у  них  оружие  -  кроме  тех  районов,  где  оно
необходимо  для  выживания.  И  не  позволять  им  пользоваться  более
совершенным оружием, чем есть у населения данного района.  То  есть  в
районе типа Поната, относящемся ко второй технологической зоне, братья
должны носить лук, стрелы и копья, такие же, как у местных охотниц.  И
еще - потребовать установки систем наблюдения и принуждения.
   Визгу будет много. Марика готова  была  отказаться  от  большинства
требований,  кроме  права  Рейгг  на  выход  в  космос  и  их  доли  в
космическом наследстве Серк. Как сказала Килдзар, пусть  себе  думают,
будто что-то отвоевали.
   - Все готово,  госпожа,  -  сказала  Грауэл,  появляясь  в  дверном
проеме. - Помощницы недовольны.
   - Они всегда недовольны. Предпочитают всю жизнь бездельничать.  Как
Каблин и Багнель?
   - Их вывели на посадочную площадку. Я  велела  рабочим  приготовить
темный корабль. К нашему приходу все уже будет готово.
   Полет  прошел  спокойно,  хотя  в  самом  начале  за  ними  пытался
следовать какой-то темный корабль - он был так далеко,  что  почти  не
прощупывался прикосновением. Но Марика оторвалась от него. Ее  корабль
пересек линию снегов и  двинулся  дальше,  на  север.  И  вот  он  уже
опустился на залитый лунным светом двор секретной мастерской Градвол -
мастерской по изготовлению темных кораблей.
   - Добрый вечер, Эдзека, - обратилась Марика к  старшей  в  крепости
силте. - Вы все новости слышали?
   Обитатели крепости могли связываться с кем бы то  ни  было  лишь  с
помощью прикосновения, но зато могли  слушать  все  чужие  передачи  -
Градвол завезла сюда, кроме рабочих и  мастериц-силт,  еще  и  бригаду
радиоперехвата, из тех, что создали Марика с  Брайдик.  Из  всех,  кто
погиб в Макше, Брайдик ей будет не хватать больше всего.
   - Да, госпожа. Поздравляю вас. Хотя очень печально,  что  Верховная
жрица Градвол покинула нас и ушла к Всесущему.
   - Здесь ничего не изменится, Эдзека. Мы будем продолжать делать то,
что и  раньше.  Добиваться  независимости  общин  от  братства.  Когда
сможем, мы даже расширим дело.
   - Спасибо, госпожа. - Эдзека, похоже, была  довольна.  -  Мы  очень
волновались, когда считалось, что вы откажетесь от первого кресла.
   - На меня оказывают большое давление, заставляя отказаться  от  тех
идеалов, которые сблизили нас с Градвол - и с  вами.  Я  могу  сделать
вид, что действительно от них отказалась. Но это не так. И ваша работа
- лишнее доказательство того, что сердце мое осталось прежним.
   - Еще раз спасибо, госпожа. Что мы можем для вас сделать?
   - Мне нужен один из новых  кораблей.  Завтра  я  буду  представлять
Рейгг на Собрании общин. Думаю, неплохим заявлением послужит,  если  я
прилечу туда на одном из ваших темных кораблей.
   - Вы привезли с собой двух метов.
   - Да. Это не простые меты. Тот, что не связан, - мой  давний  друг,
один из немногих членов дружественного  Рейгг  союза,  переживших  эту
резню. Ему сейчас может грозить опасность, поэтому я  и  привезла  его
сюда. К нему надо относиться с уважением, как