ы  станем  тратить  время  на
бесплодные препирательства, или вы признаете,  что  похитили  ребенка  и
перебросили его в другой Круг?
   "Сияние" над Семецким вспыхнуло посильнее,  лазоревого  цвета  в  нем
ощутимо поубавилось. Видно было, что разговоры  -  не  его  стихия.  Вот
полковник Петрушко - тот излучал сине-зеленое, с тем общаться  легко.  -
Ладно, пожалеем кота, - кивнул Хайяар. - Мальчика  действительно  забрал
я.  Сейчас  он  находится  в  нашем  Круге,   в   Олларе.   Безопасность
стопроцентная.
   - А смысл? - кашлянул бородатый Крупицын.
   - Видите ли, господин старший  эксперт,  -  церемонно  кивнул  в  его
сторону Хайяар, - мне не слишком понравилось, как кончился наш  разговор
с полковником Петрушко. У меня сложилось ощущение, что полковник пытался
мне угрожать. Как это у вас тут называется, взять на короткий поводок. А
я такого не люблю и никому  этого  не  позволяю.  Содержание  разговора,
видимо, вам известно. В моих интересах успешно провести операцию. А  вот
в чем состоят ваши интересы, до сего  дня  было  не  совсем  ясно.  Ваша
Служба  действительно  может  мне  помешать,  не  спорю.  За   несколько
последовавших  дней  ничего   не   произошло,   никаких   соглашений   о
сотрудничестве  не  прозвучало.  Отсюда  один  вывод  -  пряник  вас  не
вдохновил. Пришлось использовать кнут.
   - Взятие заложников? - перебил его Семецкий.
   - Совершенно верно, - заметил Хайяар. - Пока мальчик у нас,  вряд  ли
ваше Управление станет мешать моим планам. Ибо себе дороже.  Как  только
все три этапа операции завершатся - мальчик будет немедленно возвращен в
Железный Круг. В целости и сохранности.
   - Какие  гарантии?  -  Семецкий  смотрел  на  него  как  торговец  на
отирающегося возле прилавка бродяжку.
   - Гарантия - мое слово мага. В  вашем  прогнившем  мире  это,  должно
быть, не слишком звучит, но в Олларе - не  так.  Нарушивший  клятву  маг
изгоняется из Тхарана, он обречен скитаться  по  безлюдным  местам,  его
нигде не примут.
   - Это все труднопроверяемая лирика, - перебил его Семецкий. - Болтать
мы и сами умеем. Что-нибудь поконкретнее предложите.
   - Пожалуйста.  Я  даю  вам  тламмо...  Это  вещь,  связанная  с  моей
гелгглу... ну, жизненной сутью, что ли. Пока тламмо у вас, вы с  помощью
даже не особо сложной магии  всегда  можете  меня  убить.  Даже  если  я
вернусь в свой Круг, тламмо будет действовать  почти  год.  Не  получите
мальчика - разбейте тламмо, и я умру.
   - Продавал цыган кобылу, - сквозь зубы обронил Семецкий. - С чего  бы
это нам верить, что пустышку не подсунете?
   - А вот господин старший эксперт подтвердит. А не справится - ему  из
Оллара единянские друзья подскажут. Они-то в курсе, из них  едва  ли  не
треть - бывшие наши... предатели.
   - Ладно,  -  тихо  проговорил  бородатый,  -  допустим,  это  и  так.
Допустим, вы не лжете и действительно верите, что вернете  мальчика.  Но
как вы можете ручаться за его безопасность там, в вашем  мире?  Судя  по
словам единянских друзей - там может случиться все что угодно. Там  идет
война. Мощь вашего Ордена... простите, Тхарана, ослабла, опять же грядут
неизбежные внутренние раздоры. Почему вы думаете, что  с  сыном  Виктора
Михайловича все это длительное время ничего не случится?
   Хайяар взглянул на него с жалостью.
   - Господин Крупицын, я сам - живое доказательство. Вы же знаете,  что
для переноса нужен напарник, лемгну. Так вот, мой напарник уже несколько
месяцев находится в Олларе, и жив. Хотя его  охраняет  всего  лишь  один
человек... заметьте, далеко не лучший боец Тхарана и практически  ни  на
что не годный маг. Но этот человек верен мне абсолютно, именно потому  я
его и выбрал. И, как видите, со мной все  в  порядке.  Вашего  же  будут
охранять самые сильные маги... Для них жизнь мальчика -  все  равно  что
собственная жизнь. Погибнет он - и вы сорвете все наши  планы,  погибнут
тысячи  людей...  Кому  это  нужно?  Да  у  нас  он  будет   в   большей
безопасности, чем тут, в вашем мире. Тут и дорожные происшествия, и дома
взрывают, и уличная преступность. У нас все это  исключается.  Он  будет
жить как в сказке...
   - Сказки зачастую бывают страшными, - буркнул себе под нос Крупицын.
   - Здесь не тот случай, - парировал Хайяар. - Здесь мы заинтересованы.
Сейчас мальчик в самой надежной, самой защищенной крепости, под  охраной
сильнейших магов Тхарана. Никакие случайности более невозможны. О каждой
мухе, вознамерившейся на него сесть, мы узнаем заранее. Да мухи на  него
и не сядут, - коротко рассмеялся он.  -  Оберегающие  заклятья  -  штука
сильная.
   - У нас будет  возможность  поговорить  с  ним?  -  деловито  спросил
эксперт. - По астральной связи, разумеется.
   - Почему бы и нет? - пожал плечами Хайяар. -  Через  несколько  дней,
когда он немного обвыкнется...
   - А кстати, - хищно уставился на него Семецкий, - где  его  напарник?
Ведь чтобы переместить Витиного  сына  в  Оллар,  вам  пришлось  кого-то
оттуда перебросить сюда.
   - А что напарник? - Хайяар слегка расслабился.  Самая  трудная  часть
разговора миновала. - Напарник как напарник,  юный  ученик  из  Тхарана,
парнишка шестнадцати лет.
   - Где он сейчас? - Какая вам разница?  В  безопасности  он.  Лежит  в
уютной постели и видит красивые сны. И так  будет  лежать  до  обратного
перемещения.
   - Ну уж нет, - Семецкий рубанул ребром ладони подлокотник  кресла.  -
Где ему лежать,  решаем  мы.  Поскольку  безопасность  вашего  мальчишки
непосредственно связана с безопасностью нашего, то именно  мы  и  должны
обеспечить. - Где вы его держите, у Магистра, небось? - добавил  эксперт
Крупицын.
   - Ох, догадливые... - ухмыльнулся Хайяар. - Да, Юрий Иванович  оказал
мне некоторые услуги. Взял на себя  содержание  Сиура-Минну,  так  зовут
этого юношу. Согласитесь, не у себя же в однокомнатной квартире мне  его
поселить.
   - Что? - едва ли не взревел Семецкий, мгновенно сделавшись похожим на
оскаленного медведя. - Вы разместили Лешкиного  партнера  у  этого...  у
этого жулика? У человека,  на  которого  заведено  три  уголовных  дела?
Который ссорится с  одними  бандитами,  заручившись  поддержкой  других?
Которому служат психически ущербные люди? И это вы называете  безопасным
местом? С ума сошли, меккос? Нет, тут и спорить не о чем. Завтра  же  вы
привозите его к нам... адрес вам сообщат. - Что ж,  -  деланно  вздохнул
Хайяар. - Значит, по остальным вопросам мы пришли к согласию?
   - Как это было? - хмуро поинтересовался бородатый.  -  Как  произошло
похищение?
   - Ничего сложного, - засмеялся Хайяар. - Люди Магистра с утра следили
за домом. Когда мальчишка пошел в  лес,  его  осторожно  взяли,  сделали
инъекцию, сонного привезли на базу...
   - На хазу, точнее уж говоря, - вставил Семецкий.
   - Как вам будет угодно, - миролюбиво согласился  Хайяар.  -  Потом  я
сквозь  Тонкий  Вихрь  пообщался  со  своим...  руководством,   объяснил
ситуацию, дал инструкции. Мне сейчас же подобрали лемгну, после  чего  я
открыл канал и перенес ребенка на Оллар. Одновременно с этим мои коллеги
отправили сюда Сиура-Минну. Как видите, все  очень  просто,  когда  речь
идет об одном человеке. Вот переправить несколько тысяч - задача  совсем
иная.
   - Где энергию-то взяли, на перенос? - сухо спросил бородатый.  -  Или
опять высосали кого-нибудь? - Не сосал! - честно открестился  Хайяар.  -
Энергией, как вы это называете, я запасся заранее... от пещерных  духов.
Впрочем, мог бы и своей силой перенести, не так уж и сложно.
   - Что же ты, сука, двоих пацанов нам загубил, Самойлова отправляя?  -
прошипел Семецкий, скаля желтые прокуренные зубы. - За это с  тебя  тоже
спросится.
   - Тогда я сам был после переноса, - терпеливо пояснил Хайяар,  -  это
истощает.  Кроме  того,  сплоховал  Магистр,  не  успел  подыскать   мне
партнера, пришлось брать  первого  попавшегося.  Я  же  объяснял  вашему
полковнику, что тут минуты все решают, много - часы.
   - Апофеоз аморализма, - покачал головой бородатый.  -  Проще  говоря,
дикие вы...
   - Не наблюдаю здесь  расцвета  нравственности...  -  ядовито  заметил
Хайяар.  -  Даже   если   нравственность   понимать   согласно   здешним
представлениям...
   - Это бесплодный спор, - прервал их Семецкий. - А время дорого. Итак,
я считаю, что мы договорились. Завтра я жду от вас это  самое  тламмо  и
мальчишку-партнера. Обманете  -  получится  то,  о  чем  намекал  Виктор
Михайлович. То, что столь расстроило вас. Далее.  С  Магистром  работать
прекращайте. То, что нужно вам для ваших целей, достаточно понятно.  Это
вполне решаемые вещи, и об этом не беспокойтесь.
   - Приятно иметь дело с профессионалами, - с чувством произнес Хайяар,
вставая.  -  Полезно  держать  друг  друга  на  коротком  поводке,   это
обязывает... Что же до Магистра... Признаться, этот плут  Юрий  Иванович
мне самому изрядно надоел. Так что отдаю вам на растерзание. Посадите?
   - Навсегда, - мстительно подтвердил Семецкий.
   - И вот что еще, - добавил бородатый. - Вы от нашего некоторое  время
полковника держитесь подальше. Может и прибить.
   - Это он-то? - с сомнением произнес Хайяар.
   - Знаете, - проникновенно сказал Семецкий, - в этом случае  я  бы  на
вашем месте не стал сопротивляться. В конечном счете выйдет себе дороже.
Правда, Гена?
   - Правда, Юра, - подтвердил бородатый. - Ну все,  меккос  Хайяар,  до
встречи.
   - Что, и на дорожку чаю не нальете?
   - Не те у нас отношения, - видно было, что Семецкий больше не в силах
сдерживаться. Оранжевое "сияние" сделалось пронзительно-алым.
   - Что ж, тогда до встречи, коллеги, - поклонился на крыльце Хайяар.
   И шагнул в неприветливую предгрозовую тьму.
 
17. 
 
   Нога уже почти совсем не болела. Митька скосил глаза - опухоль вообще
пропала, осталось лишь красное пятно, размером с пятирублевую монету. Ну
ни фига же себе! Еще несколько  часов  назад  он  умирал,  и  мерещилась
всякая гадость - рыжий Чебурашка, черная дорога в серости,  а  сейчас  -
солнце  светит,  слабый  ветерок  колышет  травяное  море,  у  горизонта
протянулась белая гряда облаков. Куда ни посмотришь - трава, трава,  где
бледно-зеленая, где желтоватая. И кто-то там бегает  -  может,  суслики,
может, мыши... То и дело  взлетает  вверх,  в  горячий  воздух,  быстрая
птица, покружится маленько в небе - и  вновь  ныряет  в  травы.  А  если
приглядеться, заметишь, как неподвижно парят в  вышине  черные  точки  -
наверное, большие хищные птицы, какие-нибудь местные орлы  или  ястребы.
Парят, высматривая добычу. А какая тут  может  быть  добыча?  Разве  что
кролики?
   - Не ерзай, - строго произнес кассар.  -  Свалишься  как  пить  дать.
Держись крепче за гриву и смотри вперед. А не по  сторонам.  Степи,  что
ли, не видел?
   Митька кивнул, но просто так, для порядка. Свалиться  он  не  боялся,
знал, что сильные руки кассара  моментально  его  подхватят.  Успел  уже
убедиться, когда с утра они, наскоро  перекусив  размоченным  в  кипятке
сушеным мясом, двинулись в путь. На север. Точно на север. Тогда он тоже
вот крутился, впервые оказавшись на конской спине,  и,  заглядевшись  на
перебегающего им дорогу  смешного  бурого  суслика,  едва  не  брякнулся
наземь. Но не брякнулся, конечно - кассар подхватил.  Занес  было  руку,
чтобы отвесить затрещину -  и  сдержался.  Видно,  решил,  что  больного
трогать нельзя. Пока... Подумав, Митька решил не  обижаться,  если  что.
Все-таки Харт-ла-Гир тогда, ночью,  оказался  совсем  иным.  Трясся  над
Митькой, как курица над цыпленком... или как отец над  умирающим  сыном.
Всегда желчный, язвительный, ночью он был растерянным и добрым.  И  ведь
любимой лошади не пожалел. Потому что человек  важнее  коня.  Конь  дает
человеку свою жизнь...
   Почему-то вдруг вспомнились строки: "и  примешь  ты  смерть  от  коня
своего..." Митька сам не заметил, как произнес это вслух.
   Кассар заинтересовался:
   - Это ты к чему, Митика?
   Митька засмеялся.
   - Ну, есть в нашем мире такая сказка...  то  есть  легенда...  ну,  в
общем, как бы стихи. Был тысячу лет назад Олег, славянский князь...  ну,
типа вашего ла-мош. И вот он собрался воевать с хазарами, это тоже  типа
ваших кочевников, они грабили, жгли, и наши с ними  тогда  воевали.  Ну,
значит, едет он с дружиной, а навстречу - волхв. Маг,  в  общем.  Старый
весь такой, сгорбленный. И князь со скуки его и спрашивает: от  чего  я,
короче, умру? Волхв на него посмотрел так грустно и отвечает: примешь ты
смерть от  коня  своего.  А  Олег  своего  коня  любил,  и  над  волхвом
прикололся. Но потом на всякий случай на другую лошадь пересел, а  этого
своего любимого коня отправил на отдых. Велел по ходу кормить его лучшим
зерном, поить лучшей водой, и все такое. Потом прошло много лет, и  Олег
вспомнил про коня и решил его навестить. А конюхи и говорят - типа,  ваш
конь давно  подох.  Ладно,  говорит  князь,  тогда  хоть  на  кости  его
посмотрю, ну-ка по-быстрому туда пошли. Ну, привели его конюхи, на поле,
а там кости валяются. И Олег посмотрел так, и  говорит  -  какой,  блин,
тупой этот волхв был, типа шарлатан. Обещал мне  смерть  от  коня,  а  я
живой, а конь... И поставил ногу на череп этого  коня...  А  оттуда,  из
черепа, ядовитая змея выползла и князя в ляжку кусанула. Ну, он закричал
и помер, его закопали и выпили на его могиле. Вот такая легенда.
   Харт-ла-Гир восхитился.
   -  Нет,  ну  надо  же!  Почти  один  в  один  история  о   доблестном
Шмиу-ла-мау-Динми, спускавшемся в святилище Ночного Ветра. И тут, и  там
судьба, которая изначально соткана еще до сотворения Кругов, и никто  не
властен ее изменить - ни люди,  ни  демоны,  ни  даже  Высокие  Господа.
Судьба висит над всеми, и средствами магии можно порой прочитать ту  или
иную ее нить, но только прочитать,  ибо  она  неизменна.  Мудр  был  тот
волхв, жаль, что в вашем Круге не помнят его имени. А помнишь ли ты  еще
что-нибудь, подобное сему?
   Митька потупился.
   - Ну, как-то сходу в голову не  лезет...  Что-то  мы  такое  в  школе
проходили... только...
   - Только ты прошел мимо, - мгновенно понял кассар. - Не правильные  у
вас школы, вот что. У  нас  бы  все  сказания  тебе  накрепко  вколотили
тростью... на всю жизнь.
   Митька мрачно кивнул. Он очень хорошо догадывался, что такое  здешние
школы. Наверняка уж тут замечания в дневник не пишут и  на  педсовет  не
вызывают. Все проще - вон, кусты лиу-тай-зви всюду растут.  Чем  дальше,
тем больше он понимал, насколько же этот  мир  чужой,  не  правильный...
хотя ведь и на Земле когда-то тоже было так.
 
*** 
 
   ...Летя с конской  спины  в  траву,  он  даже  не  сразу  понял,  что
случилось. И лишь яростный крик Харта-ла-Гира: "Ложись!"  привел  его  в
чувство. Бросившись в траву, он тут же опасливо поднял голову.
   Вокруг кассара мельтешило кольцо рослых, закутанных в  черное  фигур,
вооруженных короткими мечами и топориками.  На  первый  взгляд,  их  там
крутилось не менее двух десятков - и это лишь  те,  кого  Митька  видел.
Можно было только догадываться, сколько еще прячутся в  высокой  -  выше
пояса - траве.
   - Кидай железяки, дурень, - громко выкрикнул один  из  нападавших.  -
Так и так порежем ломтиками, а сдашься - отпустим. Вещички возьмем, да и
отпустим.
   Кассар коротко  свистнул,  взмахнул  мечом  -  и  поскакал  навстречу
кричавшему. Короткое движение руки, снизу вверх - и предлагавший сдаться
обмяк, тяжело повалился на стремительно темнеющую под ним траву.  Сейчас
же в воздухе злобно засвистели камни - нападавшие, раскрутив над головой
пращу,  выпускали  булыжник  и  сейчас  же  отбегали,  перезаряжая  свое
примитивное оружие. Хотя, как  показалось  Митьке,  залепить  таким  вот
камешком в лоб - это гарантированная  дырка  в  черепе.  Тем  более,  на
косорукость враги явно не жаловались, камни в кассара летели  кучно.  Но
вновь, как и прошлый раз, длинный кассарский меч встречал их, вылавливая
из горячего воздуха, сбивал на землю - лишь раздавался то и  дело  звон,
сверкали желтые искры. Ни фига себе реакция, завистливо и в то же  время
горделиво подумал Митька.
   Харт-ла-Гир, впрочем, не слишком увлекался  защитой  -  понимал,  что
пращники всего опаснее на дальней дистанции. Отбив первый рой камней, он
погнал коня по кругу, и сзади  оставались  темные  фигуры,  расплывались
чернильными  кляксами  в  ломкой,  желтеющей  траве.  Как  ни   пытались
нападающие зацепить его  своими  короткими,  пригодными  разве  что  для
ближнего боя клинками, кассар неизменно оказывался быстрее.  "Да  он  их
мочит как монстров в doom'е - весело подумал Митька.  -  Да  еще  как  с
кодом неуязвимости".
   Действительно, схватка продолжалась недолго. Видя, к чему идет  дело,
нападающие расступились, разомкнули круг  -  а  затем  брызнули  во  все
стороны, словно тараканы от веника. Нескольких, впрочем, кассар положил,
метнув в их сторону пригоршню острых мелких дисков. Один такой диск,  не
найдя цели, шлепнулся неподалеку  от  Митьки,  и  тот,  подтянувшись  на
локтях, подобрал его. Точно металлический рубль, только гораздо тоньше и
заточен до бритвенной остроты. Ну прямо ниндзя, восхитился Митька.  Диск
он на всякий случай решил заныкать и, осторожно обмотав его, спрятал под
набедренной повязкой. Может, пригодится.
   Но многие все же сумели  удрать.  Приподнявшись,  Митька  видел,  как
быстро колышется трава - нападающие бежали к спрятанным  где-то  вдалеке
коням. Короткое, прерывистое ржание - и вот уже несколько  темных  точек
стремительно удаляется к холмистому горизонту.
   Снять бы их сейчас из снайперской  винтовки,  уныло  подумал  Митька.
Увы, тут ничего круче лука еще не придумано.
   Показался кассар. Так и не спешившись, он тащил на тонком, но прочном
аркане одного из нападавших. Невысокий, но крепенький парень, на вид лет
двадцати, не старше. Впрочем, кто знает, сколько ему по  правде?  Митька
еще в городе понял, что здешние люди зачастую  кажутся  моложе,  чем  на
самом деле.
   Пленник  дрыгался,  упирался,  но  ничего  не  мог  поделать.   Петля
стягивала ему руки и торс, и сколько тот ни старался  разгрызть  веревку
зубами - не получалось.
   Харт-ла-Гир соскочил, наконец, с седла.  Подошел  к  пленному,  легко
увернулся от удара ногой и принялся деловито связывать юношу. Вскоре тот
был неподвижен, и единственное что мог - злобно озираться, как пойманный
волчонок.
   - Митика, иди сюда, - велел кассар. - Ты цел? Ничем не зацепило?
   - Угу... А что вы будете с этим делать?
   Кассар нехорошо усмехнулся.
   - Сейчас мы с ним поговорим. И  он  нам  расскажет,  кто  и  с  каким
заданием их послал. Мы будем  говорить  недолго,  ибо  разбойники  могут
вернуться с подкреплением. Но и отпущенного нам богами  времени  хватит,
чтобы вытрясти из него все.
   Харт-ла-Гир повернулся к валяющемуся в траве парню.
   - Ты понимаешь мою речь?
   Тот мрачно молчал.
   - Очень  жаль,  потому  что  тогда  тебя  придется  учить  правильной
олларской речи. Учить с помощью вот этого...
   Он вынул из-за пояса широкий, со слегка изогнутым лезвием нож.
   - Вы что, его пытать будете? - встревожился Митька.
   Кассар безмятежно улыбнулся, показав ряд крепких,  удивительно  белых
зубов.
   - Думаю начать с его пальцев. Сперва на ногах. Затем пойдем выше...
   Рассеянно вращая нож в ладони, он приблизился к парню.
   - Ну? Начинаем урок олларского?
   Митька, подскочив сзади, решительно ухватил кассара за плечо.
   - Господин Харт-ла-Гир, не надо! Это... это жестоко.
   - Да? - ядовито процедил кассар.  -  Ничуть  не  более  жестоко,  чем
изрубить нас ломтями, что и собирались делать эти вон молодчики.  Ничуть
не менее жестоко, чем обстрелять нас ночью отравленными стрелами...  или
вспомни, что хотел сотворить с тобою Салир-гуа-нау, ночной хозяин порта.
Вот я и хочу побеседовать с этим благовоспитанным молодым  человеком  на
понятном ему языке. Да, ему сейчас будет больно... но ничуть не больнее,
чем тебе ночью. А мне надо понять, кто же дерга