направились к заботливо  заготовленной  неподалеку
горке камней.
   Митька, отпустив повод Уголька, подошел к кассару и тихо шепнул:
   - Имейте в виду, что я камня кидать  не  буду.  Что  хотите  делайте.
Харт-ла-Гир долго смотрел на него из седла. Потом, хмыкнув, велел:
   - Нам направо. Коня возьми, бестолочь.
   Повернувшись к старосте, он небрежно произнес:
   - Прощайте, господин староста. Мне уж, право, некогда.  Приятно  было
познакомиться, и при случае доложу в столице о вашем ревностном усердии.
   Тронув поводья, он быстрым шагом направил лошадь в сторону дороги.
   - И про ковры, про ковры не забудьте! - вслед им выкрикнул староста.
 
11. 
 
   - Это сложный  разговор,  Виктор  Михайлович,  -  повторил  Хайяар  и
решительно наполнил рюмки.
   - Я, пожалуй, пас, - с некоторым сожалением поморщился  полковник,  -
все-таки не напиваться же сюда пришел.
   - Понимаю, - кивнул Хайяар, - вы  на  службе,  вам  нельзя.  Ведь  не
просто же так поболтать заскочили, и не просто так этот  плохо  пахнущий
мужчина  сейчас  в  подъезде  отирается.  Ну  да  ладно,  я,  с   вашего
позволения, единолично потреблю. У меня сегодня, как бы  это  сказать...
выходной.
   Он не спеша, смакуя, потягивал коньяк. Нет, конечно, с  олларским  не
сравнится, особенно из погребов Змау-Хааро, но тоже весьма неплохо. -  В
общем, так, полковник, - наконец проговорил он, - узнай Собрание Старцев
о моей с вами откровенности, боюсь, как бы не замуровали в келье.  Такое
иногда у нас практикуется, когда язык враждует с головой.  Но  поскольку
обстоятельства и впрямь особые... У нас плохи  дела,  в  Олларе.  Мирная
жизнь кончилась, с севера движется орда фанатиков-единян,  готовая  ради
своего Единого уничтожить все - и прекрасные храмы, и хранилища  древних
свитков, и мудрое устройство государственной власти.  Наш  Тхаран  долго
сдерживал их наступление, но никто не управляет судьбой,  напротив,  она
властвует надо всеми. Государь севера, Айлва-ла-мош-Кеурами, брат нашего
олларского государя Айяру-ла-мош-Ойгру, обратил свой  слух  к  единянам,
которых было множество при его дворе, в армии, в его столице Миула-Онго.
Он проникся  их  лжеучением,  отрекся  от  наших  Высоких  Господ,  чьим
попечением  и  держится  Круг.  Храмы  разграблены  и  разрушены,  жрецы
казнены. Единянство насаждается саблей и костром, государь  Айлва  прямо
заявил народу: кто не друг Единому, тот не друг и мне. Разумеется,  мало
кто отважился зарекомендовать себя недругом государю. И пошла волна... К
сожалению, Сарграмом дело не ограничилось, сейчас войска Айлвы, вкупе  с
его варварами-вассалами, движутся на юг, в Оллар. И скажу прямо - сил  у
него гораздо больше, вряд ли Оллар победит в этой войне. Даже с  помощью
Великого Утеса.... то есть нашего Тхарана.
   - А как же магия? - удивленно поднял брови полковник. - Мне казалось,
достаточно нескольких таких магов, как вы, Хайяар, и  вражеские  полчища
побегут.  Наведете  на  них  какой-нибудь  морок,  закидаете   огненными
шарами...
   Хайяар грустно посмотрел на  него.  Сейчас  придется  говорить  самое
неприятное, и это стыдно - признаваться в своем бессилии. Но вопрос  был
задан...
   - Не получится, - коротко буркнул он. - Мы уже не раз пробовали. Есть
у единян нечто такое, из-за чего потоки  силы  рядом  с  ними  мелеют  и
исчезают, наши заклинания не действуют, и даже Высокие Господа почему-то
не отвечают на призыв. Я не собираюсь вдаваться в  исследование  причин.
Но это правда. Против единян годен меч, а не жезл. Только  вот  мечей  у
них куда больше и владеют они ими мастерски.  Увы,  Оллар  за  последнюю
пару  столетий  изрядно  расслабился.  Больших  войн   не   было,   так,
приграничные стычки, замирение спесивых данников... А они там  постоянно
дрались с восточными варварами... и побеждая, сами  незаметно  для  себя
становились ими... проникались чуждыми идеями и нравами.  Именно  оттуда
они и подцепили заразу единянской веры.
   - Только, пожалуйста,  не  надо  теологических  дискуссий,  -  обеими
руками отмахиваясь, взмолился полковник. - Давайте о вещах практических.
   - Так вот, - миролюбиво продолжал Хайяар, - Собрание  Старцев,  иначе
говоря, высшее руководство нашего Тхарана, обдумало это  все.  И  выводы
неутешительны.  Оллар  рухнет,   единянство   точно   раскаленная   лава
растечется по всему нашему Кругу. Можно чуть оттянуть это, но преодолеть
нельзя. А значит, погибнет и Великий Утес. Победив, единяне потащат  нас
на плаху в первую очередь. Погибнут люди, погибнут  накопленные  знания.
Поэтому единственное, что нам остается - уйти самим, не дожидаясь конца.
Уйти  в  мир,  где  можно  начать  все  заново...  продолжить   познание
сокровенной сути вещей.
   - И куда же собрались? - встрепенулся полковник.
   - Не бойтесь, - пренебрежительно отмахнулся Хайяар, - не к вам, не  в
ваш ржавеющий Круг. - Есть мир,  идеально  нам  подходящий.  Дикий  мир,
первозданный, населенный полулюдьми-полуживотными. Они ходят в шкурах  и
делают орудия из камня, они знают огонь, но не умеют  выращивать  злаки.
Вот туда-то мы и придем, принесем этим диким людям  знания,  воссоздадим
новый Оллар.
   - А при чем тут мы? - вставил неугомонный полковник.
   - А при том, что вы с этим миром, с Древесным Кругом, соседи.  Прийти
туда можно лишь отсюда, из Железного Круга.
   - И как это происходит практически? Вся ваша толпа  магов  явится  на
землю, пообедает тухлыми сосисками в станционном буфете и  пересядет  на
другой поезд?
   Хайяар лишь вздохнул. Нет, этот энергичный молодой человек  пока  еще
ничего не понял. Или делает вид, что не понял? К сожалению, здешние маги
и впрямь  поставили  ему  неплохую  защиту,  в  его  мысли  не  вползешь
незаметным червячком. Да, можно попытаться и проломить стену, но он  тут
же заметит. Да и кто знает, сколько живой силы на это уйдет?
   - Будь это так просто... - вздохнул Хайяар. - К сожалению,  все  куда
сложнее. Да, вы хотели говорить о вещах  практических,  но,  боюсь,  без
маленькой теоретической лекции нам с вами не обойтись. Иначе  просто  не
поймете, как перемещаются между Кругами.
   - Ну ладно, - сдался полковник, -  давайте  попробуем.  Только,  если
можно, покороче. И попроще, применительно к моему солдатскому уровню.
   - Эка вы себя не цените, - причмокнул Хайяар. - Ну да  ладно.  Только
вам придется расстаться со  своими  представлениями  о  мироздании.  Оно
совсем не такое, как вы думаете. Итак, начнем.
   Он на минуту задумался, потом медленно, слегка нараспев, заговорил:
   - Есть Тонкий Вихрь, и движутся в нем Круги,  и  каждый  из  них  это
огромный мир. Бесчисленны они, и живы они. Каждый Круг имеет три души  -
имну-тлао,  имну-минао  и  имну-глонни.  Первая  душа,  имну-тлао,  есть
неизреченная  тайна,  и  не  дано  человеку  познать  ее.  Вторая  душа,
имну-минао,  дает  Кругу  жизнь,  питает  его  силой.  Третья  же  душа,
имну-глонни, соединяет Круг с Тонким Вихрем. И  сам  Тонкий  Вихрь  тоже
имеет три души, но о них нам не открыто. Знаем лишь, что непрестанно его
душа имну-глонни сжимается и разжимается, и то он есть, а  то  уходит  в
небытие,  и  вновь  возвращается  оттуда.  Так  же  и  души  Кругов,  их
имну-глонни, они тоже сжимаются и разжимаются, пульсируя так быстро, что
ни люди, ни демоны, ни даже Высокие Господа не в силах уловить ритм.  Но
у каждого человека тоже, подобно Кругу и Вихрю, есть три души. Имну-тлао
есть ум человеческий,  вышняя  душа,  соединяет  она  человека  с  иными
слоями, с Верхом и Низом, и остается она после смерти, и  идет  куда  ей
назначено. Души владык отправляются  в  Светлый  Чертог  и  вселяются  в
Высоких Господ, прочие же сходят в Нижние Пещеры. Душа имну-минао хранит
в себе живую силу, исчезни она, и тотчас умрет человек. И  третья  душа,
имну-глонни, привязывает человека к его Кругу. Ибо пульсирует она с  той
же скоростью, что и Круг. Стоит измениться этой скорости...
   - Правильнее, наверное, говорить о  частоте  колебаний,  -  улыбнулся
полковник.
   Хайяар поморщился. До чего  же  они  тут  бесцеремонны.  Одно  слово,
варвары, дикари.
   - Пусть будет так, - сухо ответил он и продолжал. - Стоит  измениться
частоте, и перестанет она соответствовать  Кругу,  и  очень  скоро  душу
имну-глонни разорвет, а вместе с ней погибнет  и  имну-минао,  ибо  есть
между всеми тремя душами узы, и тогда  умрет  человек.  Но  и  на  Круге
отзовется  это.  Чуть-чуть,  на  неощутимую  малость,  изменится  его...
частота. И тем ослабится его связь с Тонким Вихрем, и начнет он  болеть.
Землю станет трясти, и реки выйдут из берегов,  придут  великие  холода,
натянет гнилых туманов. А кроме того и людские  души  имну-глонни  самую
малость, а не совпадут по частоте с пульсацией Круга, и  тогда  начнутся
неведомые болезни, мор пойдет косить целые народы, и  долго  быть  беде,
пока не выправится наконец. Вы понимаете, что это означает?  -  произнес
он уже иным, деловым тоном.
   - Признаться, не совсем, - замялся полковник.
   - Плохо. Я думал, сообразите. А означает  это,  что  нельзя  вот  так
просто взять и сквозь нору в Тонком Вихре заявиться в иной Круг.  И  сам
скоро и мучительно помрешь, и мир подвергнешь тяжелой болезни. Выход  же
прост и красив. Магия дает людям средство обменяться душами имну-глонни.
Тогда, явившись в иной Круг, я первым делом ищу  того,  с  кем  возможен
обмен. Его имну-глонни входит в меня, соединяется и с телом, и  с  двумя
оставшимися душами. И поскольку колеблется она правильно, соответственно
здешнему Кругу, то и я остаюсь цел, и Кругу ничего не грозит.
   - А ваш... гм... напарник? - сейчас же поинтересовался полковник.
   - А напарника, по-нашему, лемгну, я сквозь Тонкий Вихрь  отправляю  в
свой Круг, и попадает он туда с моей имну-глонни, и пульсирует  она  там
именно так, как надо. В итоге же оба человека остаются живы, и невредимы
оба Круга.
   - Да, действительно, красивое в каком-то смысле решение, -  полковник
подобрался и в упор посмотрел на Хайяара. -  А  мнением  "напарника"  вы
интересуетесь? Хочется ли ему оказаться в вашем мире?
   Хайяар посмотрел на собеседника с недоумением.
   - При чем тут воля "напарника"? Мне надо попасть в смежный Круг, и  я
это делаю. Если всякий раз  думать  о  чьем-то  желании  или  нежелании,
перемещаться станет попросту невозможно. Что мне до человека  из  чужого
Круга? Он остается жив,  а  потом,  когда  приходит  время  возвращаться
назад, точно тем же путем попадает обратно. Даже еще легче.
   Полковник присвистнул.
   - Кажется, теперь я понимаю, где искать без вести пропавшего  Дмитрия
Самойлова, - произнес он мрачно. - Ладно, к этическим  моментам  мы  еще
вернемся. Сейчас давайте про ваш Тхаран. Каким образом вы  предполагаете
попасть в этот самый ваш... как его... Древесный Круг? С нами-то как это
будет связано? Почему нужна Земля в качестве буфера?
   - Нужна, - вздохнул Хайяар. - Вы представляете, что такое делать нору
в Тонком Вихре? Сколько на это тратится живой силы? Даже  самые  великие
маги не могут тянуться дальше смежного Круга. Увы, Древесный Круг с нами
не граничит, он граничит с вами. Так же, как и наш  Оллар.  Ваш  Круг  -
точно посередине. Значит, без вас не обойтись.  Без  вашего  Круга,  без
ваших людей. Сперва Тхаран приходит сюда, к вам, и стало быть, такое  же
количество здешних людей должно быть отправлено в Оллар. Затем мы, маги,
уходим из Железного Круга в Древесный, а сюда к вам присылаются тамошние
дикари. И, наконец, эти дикари будут отправлены в Оллар, а гостившие там
ваши люди возвращаются обратно.  В  итоге  мы  оказываемся  в  Древесном
Круге, дикари остаются в Олларе, а здесь, в  Железном,  тоже  ничего  не
меняется. Вот такой план, и я прислан  сюда,  чтобы  это  подготовить  и
совершить. Видите, полковник, я рассказал вам все.
   Он  взглянул  на  собеседника.   Тот   угрюмо   молчал,   переваривая
услышанное.  Нет,   все-таки   куда   катится   мир?   Дикому   туземцу,
развращенному здешней скверной - и открывать  великие  тайны!  Тайны,  к
которым он, по всему видать, не испытывает  ни  священного  трепета,  ни
восторга, ни почтительного благоговения. Да, что с него взять  -  солдат
он и есть солдат. Что в Олларе, что  здесь.  Правда,  похоже,  не  самый
глупый солдат. Он поймет, он обязательно поймет, что  самое  разумное  -
это пойти Тхарану навстречу. С выгодой  для  себя,  разумеется.  Что  ж,
Тхаран не станет скупиться, не то время, чтобы туго завязывать  кошелек.
Да и много ли такому надо? Он же, скорее всего, и  понятия  не  имеет  о
настоящем богатстве. Наверняка  хватит  нескольких  камушков.  Это  ему.
Начальству  же  его,  разумеется,  придется   давать   больше.   Большое
начальство всегда знает себе цену. А если  и  не  знает,  то  на  всякий
случай  завышает.  Ну  да  ничего,  для  того  сокровищница  Тхарана   и
наполнялась столетиями.
   - Сколько человек вы собираетесь эвакуировать из Оллара? -  полковник
поднял наконец глаза на Хайяара. Странный у него  был  какой-то  взгляд.
Так Старцы-судьи смотрят на магов-отступников, прежде  чем  развеять  по
Тонкому Вихрю его геллглу - жизненную суть,  стержень,  скрепляющий  все
три человеческих души.
   - Ну,  -  усмехнулся  Хайяар,  -  не  слишком  много.  Думаю,  тысячи
полторы-две.
   - Через пещеру? - сухо поинтересовался полковник.
   - Да, разумеется. А вас что-то смущает?
   - Меня смущают полторы тысячи российских граждан, которых  вы  хотите
поиметь  в  качестве  транспортного  средства,  -  в  голосе  полковника
сквозило раздражение. - Быть может, вам и нет до них дела, но  мне,  как
представителю  власти,   очень   даже   есть.   И   выходит   так,   что
ответственность  за  их  жизнь  и  здоровье  целиком  ложится  на   наше
Управление. В том числе и на меня лично.
   - Ох, ну что за чепуха? - всплеснул  руками  Хайяар.  -  Успокойтесь,
ничего плохого с вашими согражданами не случится. Это  совершеннолетние,
самостоятельные   люди,   добровольно   согласившиеся   на   мистическое
путешествие...
   - С оплаченным в оба конца билетом?
   - Да, - улыбнулся Хайяар, - наш друг Магистр и тут делает  коммерцию.
Но раз люди платят деньги, значит, тем более их решение добровольно.  И,
кстати, не противоречит ни одному из ваших законов. Ну сами посудите,  к
чему тут можно прицепиться? Незаконный переход границы? Покажите мне эту
границу,  которую  они  перейдут?  Не  можете.  Незаконная  коммерческая
деятельность, до  трех  лет  или  пятьсот  минималок?  Не  выйдет,  Юрий
Иванович  все  официально  проводит  через  ООО   "Оллар-транзит",   все
проплачено и, значит, все бумаги в порядке.
   - А похищение людей? - заинтересованно вставил полковник.
   - Ну, скажете! Людей, между прочим, не на улицах подбирали,  все  они
учатся  магическому  искусству  у  нашего  великого  черно-белого   мага
Сухорукова... Люди подписали  контракт.  И  людям  честно  сказали,  что
магическое путешествие  в  параллельный  мир,  разнообразная  культурная
программа - семинары по оккультному мастерству, посещение замков, всякие
там драконы, эльфы, гномы. Трехразовое питание, изысканная кухня.
   - А на самом деле?
   - И на самом деле. Драконов, понятное дело, не покажем, не водится  у
нас такое, да и насчет замков  слишком  жирно,  никто  из  блистательных
кассаров к себе этот сброд не пустит.  Ну  ничего,  посидят  немножко  в
помещениях Тхарана, в тепле, сытости  и  безопасности.  Можем  и  чудеса
магии показать, нам не жалко,  пускай  наши  младшие  ученики  на  ваших
туристах практикуются.
   - И сколько же их экскурсия продлится? - решил уточнить полковник.
   - Ну, как получится. При самом  лучшем  раскладе  -  несколько  дней.
Время  может  уйти  на  то,  чтобы  там,  в  Древесном  Круге,   собрать
достаточное количество пригодного для  обмена  народа.  Там  же  вам  не
Москва, там мелкие враждующие племена. Но  работа  ведется,  я  там  уже
развязал маленькую победоносную войну, и племя Седого Енота  увеличилось
вдвое, поглотив людей Бурого Медведя. Вроде должно хватить, ну в крайнем
случае  еще  кого-нибудь  соседних  завоюем.   Что   кривитесь,   Виктор
Михайлович? Именно так и создавались когда-то государства.
   - А при худшем раскладе? - настырно допытывался полковник.
   - При худшем - максимум пару месяцев. Наберем мы в  Древесном  людей,
не волнуйтесь. Их там много, только живут разрозненно.
   - Так... - полковник хрустнул пальцами,  несколько  раз  качнулся  на
стуле. - И каковы  же  гарантии  безопасности  наших  граждан?  Реальные
гарантии, а не красивые слова. Вы  тащите  людей  в  свой,  извините  за
прямоту, дикий мир, без водопровода и  канализации,  а  вдобавок  еще  и
охваченный войной! Да вы хотя бы о  микробах  подумали?  Мало  ли  какую
заразу там наши подцепят?
   - Ну, положим, водопровод у  нас  есть,  -  с  достоинством  возразил
Хайяар. - Не  всюду,  конечно,  но  в  крепостях  Тхарана  есть.  Насчет
микробов не волнуйтесь, это легко решается магией. Простенькая  подпитка
живой силы... Ну а если говорить серьезно  -  постарайтесь  понять  одну
очень  существенную  вещь.  Мы  крайне  заинтересованы  в  жизни   ваших
сограждан. Ровно настолько, насколько  и  в  своей  собственной.  А  все
потому, что между участниками перемещения возникает очень крепкая связь,
она тянется и сквозь Тонкий Вихрь. Стоит умереть одному - и в ином Круге
тотчас же умирает второй.
   - Это почему же так? - хмыкнул полковник.
   - А это потому, что живущая в чужом теле  имну-глонни  сквозь  Тонкий
Вихрь тянется к своим душам-сестрам, имну-тлао и имну-минао. Как  только
человек умирает, его  имну-минао  растворяется  в  имну-минао  Круга,  а
имну-тлао уходит  в  иной  слой  бытия.  Душа  же  имну-глонни  остается
сиротой, и потому тоже умирает, распадается. И  человек  в  чужом  Круге
оказывается вообще без имну-глонни, ни своей у него нет, ни  заемной.  А
без имну-глонни пульсация Круга моментально  его  убивает.  Так  что  мы
наших, как вы изволили выразиться, партнеров холим и лелеем. Их смерть -
это наша смерть.
   - Подождите, - поднял руку полковник, -  я  что-то  не  понимаю.  Вот
хорошо, пришли ваши маги сюда, на Землю, наших туристов в Оллар  кинули.
Теперь у ваших земные имну-глонни. Потом маги с земными имну-глонни идут
в Древесный, там меняются душами с дикарями. Так? На  этом  цепочка  для
магов кончается, и выходит, что они там, в Древесном, так и останутся  с
древесными же имну-глонни. А их  родные  имну-глонни  в  итоге  окажутся
вместе с дикарями у вас в Олларе. Правильно? Но тогда и о  дикарях  надо
заботиться, а то если с ними чего случится, то и вашим магам в Древесном
мало не покажется.  А  кто,  интересно,  будет  в  Олларе  заботиться  о
дикарях, если весь Тхаран уже эвакуировался? Об этом-то вы подумали?
   Хайяар посмотрел на него с уважением.
   -  Ну,  на  самом   деле   все   еще   сложнее.   Эта   связь   между
путешественниками со временем ослабевает. Все-таки странствие по Тонкому
Вихрю не проходит для имну-глонни бесследно. Чем дальше,  тем  хуже  она
чувствует зов душ-сестер. И спустя какое-то время  вообще  перестает  их
слышать,  и  тогда  постепенно  привязывается  к   чужим   имну-тлао   и
имну-минао. Это длится долго, от полугода до нескольких  лет.  Бывает  и
так, что связь не обрывается никогда. Правда, редко. Так что  нам  важно
дикарей хотя бы год-два сохранить, а там уж наши освободятся  от  связи.
Тем более, есть для этого  и  особая  магия,  чтобы  ускорить  срастание
имну-глонни с чужими душами.
   - А все-таки, - не сдавался полковник, - кто будет охранять и кормить
дикарей вот эти два года? Ваши-то все смоются.
   - Не все, - слегка замялся Хайяар. -  В  Древесный  Круг  уйдут  лишь
высшие маги. А многих придется оставить в Олларе, увы. Будь у нас больше
времени... займись мы этим хотя бы три  года  назад...  но  все  тянули,
думали, что сумеет одолеть единян, все нам казалось  -  как-нибудь  само
собой уляжется. А теперь вот уже не