спасибо  что  помог  насчет  "джипа",  но  ведь
старый, лысый, на пенсии - а сумел же Аньку охмурить. Та к нему чуть  ли
не каждый день заходит. Типа чай пить, поболтать. И главное, ее родители
нисколько не  возражают.  Понравился  им  этот  дед.  Вроде  культурный,
серьезный, а что Анька к нему повадилось - так одинокий пожилой человек,
надо бы помочь, постирать чего, приготовить, может. Да, он действительно
одинокий, Анька сказала. По профессии врач-невропатолог бывший, живет  в
Питере, там у него квартира, а сюда приехал  друга  навестить,  старого,
еще студенческого, а  тот  умер,  оказывается,  и  там  всякие  семейные
проблемы кошмарные, разборки по наследству, и вдова мечется, у нее  дачу
отсудить хотят, и Константин Сергеевич  решил  пока  здесь  остаться  на
пару-тройку месяцев, помочь, а то у тетки этой едва крыша не съехала, ну
и он снял на время квартиру. Что? Ну значит,  есть  деньги.  Ясен  пень,
одинокий, не пьет, не курит... Пенсия? Да наверняка левые доходы  какие.
Он же врачом был. Значит, всякие там массажи, вывод из запоя. Да в любой
газетке бесплатных объявлений гляньте - там  таких  что  грязи,  значит,
пользуются люди.
   А на этой неделе он встретил их на  улице.  Вечером.  Да,  гуляли,  и
вроде чуть ли не под руку. Блин, со стариком! С этим грибом-поганкой!
   Разумеется, сердце Владькино  не  выдержало,  и  он  подошел  к  ним.
Попросил Константина Сергеевича отойти с ним на пару слов. Тот кивнул, и
они отошли недалеко, в арку. И там  Владька  взял  этого  Козлодоева  за
ворот и объяснил, что старым пердунам нефига  за  девчонками  увиваться,
причем за чужими девчонками, а за "джип" спасибо,  конечно,  но  это  не
означает, что... и типа если он от Аньки не  отлипнет,  то  нечем  будет
манную кашу жевать. Старик слушал молча, не мигая  смотрел  на  Владьку,
потом странно усмехнулся, и...
   - В общем, пронесло меня. Как будто съел чего, только я же не ел... В
животе забурчало, и обделался... и полные штаны. И сразу запах... А  тут
еще Анька забеспокоилась, чего это мы так долго, сунулась в арку, а я...
Ну и убежал в тот двор, а потом домой...  и  осторожно,  чтоб  никто  не
заметил, от меня же несло как от бомжа вонючего!
   - Бывают вещи и похуже, - спокойно заметил Петрушко. - И  потом,  это
действительно могло быть простым  совпадением.  Съел,  может,  на  улице
какой пирожок. Или перенервничал, а это тоже  влияет.  Слыхал  термин  -
"медвежья болезнь"? Старик-то, наверное, и не при чем.
   - Это вы вот так говорите, а я знаю -  при  чем!  -  горько  вздохнул
Владька. - Я ж говорю - он странный. Какая-то сила у него, вы  бы  рядом
постояли, тоже бы поняли.
   - Ну, допустим, - кивнул Виктор Михайлович. - Только ведь это еще  не
все? Да, действительно, было и продолжение. Оболдуй Владька сложил в уме
два и два и решил, что им двоим со стариком Константином Сергеевичем  на
одной планете тесно. И раз у того имеется загадочная сила - значит, надо
обзавестись чем-нибудь не хуже.  А  тут  как  раз  в  четверг  на  улице
листовки раздавали. Есть, оказывается, такое движение -  "Тропа  воина",
но это не типа восточных  единоборств,  это  лучше,  исконно-славянское,
древнее, там не только руками-ногами махать учат,  но  и  совершенствуют
духовную силу, и человек меняет описание мира, и тогда  мир  прогибается
под него, и можно что хочешь тогда делать. Не сразу, конечно, надо долго
заниматься, но зато потом откроется истинное  "Я"...  И  вот  когда  оно
откроется, тогда придет черед старику Сергеичу пачкать штаны...  Владька
позвонил по указанному телефону, и там с ним  очень  хорошо  поговорили,
оказалось,  это  совсем  бесплатно,   это   ведь   не   хухры-мухры,   а
международная благотворительная ассоциация. И он приехал туда  вчера,  в
пятницу, и было все просто классно,  его  записали,  и  с  ними  общался
Наставник Волкобой, и этот Наставник дунул на свечку, и она  загорелась!
Значит, правда! На радостях Владька  позвонил  Ане  -  а  там  не  брали
трубку. Это могло значить лишь одно - они всем семейством на даче. И вот
сегодня он специально приехал сюда, чтобы наконец поговорить серьезно  и
расставить все точки где надо. И дернул же его черт рассказать Аньке про
"Тропу воина"! Она раскричалась, мол, это все бесовщина и сатанизм, мол,
ему надо срочно бежать в церковь каяться, и вообще, ей противно  глядеть
на инфантильного сопляка, который ничего не умеет, ничего  не  может,  и
ведет себя не как мужчина, а... После этого в нем и сдвинулось  какая-то
защелка,  воздух  сделался  вдруг  тухлым,  и  все  вокруг  разом  стало
бессмысленным. Ну сведет он счеты со  стариком  Козлодоевым,  лет  через
пять (если тот раньше от инфаркта не окочурится). А толку? Аньку он этим
не  вернет,  она  за  это  время  найдет  себе  настоящего  мужчину,  не
инфантильного соп ляка. Значит, так  все  и  будет  тянуться  -  скучная
работа, воспитующее родительское нытье, насмешки приятелей? Нафиг! Лучше
сразу все оборвать.
   - Ну и дурак, - грустно констатировал Петрушко. - А  еще  к  тому  же
трус. Только трусы прячутся от своих проблем. Кто под одеяло с  головой,
кто, вот как ты, в вонючий  омут.  И  эта  самая  "Тропа"  -  тоже  ведь
трусость. Тебе же от них не "истинное Я" нужно, а чтобы махаться научили
и колдовать. Ладно,  считай,  проехали.  Давай  смотреть,  что  главное.
Первым делом - раздави в себе слюнявое детство.  Пойми  простую  вещь  -
твои проблемы решать надо только тебе. Не маме с папой, не  постороннему
дяде. Надейся только на себя. Вот с  той  же  "восьмеркой".  Ты  сколько
получаешь? Полторы тысячи  опилок?  А  хочешь  получать  двести  баксов?
Хороший электрик может заработать. Я насчет тебя поговорю,  а  шарашкину
твою контору с легкой душой можно бросать. Но заметь, работать  придется
много и плотно, и это трудно, а куда денешься? Года за полтора накопишь,
отдашь тем, у кого родители занимали. Дальше  -  насчет  твоей  хилости.
Спортом заниматься не пробовал? Зарядку там делать... Знаю  -  пробовал.
Дня два подряд, или три? Что, неделю? Ну, силен! В  общем,  найдем  тебе
бесплатную  секцию,  такие,  представь  себе,   до   сих   пор   кое-где
сохранились,  и  безо  всяких  там  духовных  сил  и  магических   троп.
Подкачаешься, а к тому же успокоишься. Потом, проблема с  Аней.  Знаешь,
мне почему-то кажется, что если любишь человека,  то  не  бросаешь  его,
даже  если  и  облом  выходит.  У  тебя  серьезные  намерения?   Значит,
добивайся, и пусть у тебя о всяких там Сергеичах голова не болит. Забудь
о нем. Постарайся стать таким, каким ты нужен Ане. А ты ей нужен,  иначе
бы  она  давно  тебя  послала   подальше,   в   таких   делах,   знаешь,
интеллигентность не помеха. Но пока она тебя держит  за  неудачника,  за
безвольного мальчишку, у тебя шансов ноль. Таких  жалеют,  но  на  таких
нельзя опереться. А любой женщине нужен не комнатный  пудель,  а  мужик.
Который надежный, который защитит, разберется, починит, поймет...  Стань
таким, и все получится. А со мной связь держи, я плохого  не  посоветую.
Ладно, вижу, утомил я тебя своей болтовней. Пошли.
   - Что, прямо в этом? - Владька  досадливо  указал  на  свою  вымокшую
одежду.
   - У тебя есть  другие  предложения?  Ничего,  пока  до  дому  дойдем,
наполовину высохнет, сам видишь, как сегодня жарит. А дома подберем тебе
что-нибудь переодеться. Да не трясись, Анька тебя не увидит, мы с другой
стороны зайдем.
   ...Они добрались до изогнутой  сосны,  где  уже  истомился  ожиданием
Лешка. Тот, умный мальчик, не стал ни о чем  никого  спрашивать.  Просто
посмотрел, кивнул.
   - Ну что, пойдем? Там у мамы уже ее кино кончилось.
   А потом, дождавшись, когда Владька чуть отошел вперед, шепнул на ухо:
   - Между прочим, пока вы там болтали, у меня стихи придумались.
 
18. 
 
   Луч фонаря, направленный вверх, высветил  бы  на  потолке  крошечные,
едва различимые кристаллики слюды. Но Хайяар фонарем не пользовался, ему
вполне хватало верхнего зрения. Не  стоило  суетливыми  здешними  вещами
искажать тонкие вибрации этого места. Пускай фонарями пользуются неумехи
вроде Магистра и его своры, настоящий мастер обойдется и так.
   Хайяар неторопливо собирал с пола осколки камней. Площадку необходимо
очистить от всего лишнего, а после тщательно  вымести.  Он  и  небольшой
веничек сюда прихватил. В принципе, настраивать духов можно и без этого,
но рабочее место должно быть чистым, так уж он  привык  с  детства.  Тем
более,  пользоваться  площадкой  придется  постоянно.  Если  до   начала
Перехода не найдется лучшего места, все будет происходить именно  здесь.
В общем-то, и здесь не так уж плохо. Потоки природной силы  пересекаются
под правильным углом и точно в центре площадки, непредсказуемое  влияние
местных звезд минимально - многометровая  толща  земли  и  камня  служит
отличной защитой. Да и проекция на Древесный Круг вполне удачная  -  там
расположена огромная поляна, поросшая высокой травой, да и  окружает  ее
светлый и довольно редкий лес, идти по нему  удобно,  ни  буреломов,  ни
болот, ни зарослей колючки. Да, степь или морской берег  были  бы  не  в
пример лучше, но кто знает, где в этом Круге расположена соответствующая
проекция? Может, в океане, может, в горах, а может, и во дворце  здешней
власти, за выщербленной кирпичной стеной?
   Чтобы увидеть проекцию, не обязательно было  переходить  в  Древесный
самому. Достаточно посмотреть сквозь Тонкий  Вихрь,  разделяющий  Круги.
Да, это нелегко, уж куда посложнее межкруговой связи, и  немудрено  -  с
той стороны никто не помогает, никто не сплетает с его волей свою. Живой
силы уходит немеряно, зато не нарушает самого главного - ритма  тамошних
вибраций. Закон прост - смотреть можно, оставаясь телом и двумя  нижними
душами здесь, а  туда  посылать  частицу  своей  имну-тлао,  по  тонкой,
протянувшийся между Кругами  ниточке.  Она  дрожит  и  прогибается,  чуя
дыхание Тонкого Вихря, она легко может оборваться, и тогда все  придется
начинать сначала. Но иначе невозможно, иначе  все  равно  что  нырять  с
высокой скалы, рискуя разбиться о затаившиеся на дне камни.
   Конечно, тяжело будет провести людей  по  пещере,  здесь  есть  такие
ходы-шкуродеры... даже он, чье телосложение никак не  назовешь  могучим,
пробирался с трудом. Да и своды кое-где внушают опасения. Одно хорошо  -
не надо слишком опасаться посторонних. К  тому  же  на  последнем  этапе
можно и облагородить пещеру, расширить туннели. Огня потребуется  много,
но это уже забота местных духов. Если их грамотно настроить.
   Собственно, пора начинать. Солнце там, наверху, клонится к закату,  а
работа предстоит немалая. Не опоздать бы к  последней  электричке...  Не
Темной же Дорогой возвращаться - хоть он и окажется  дома  за  несколько
минут, да ведь  и  колебание  слоев  маги  из  здешней  стражи  отследят
мгновенно. А Иргру-Йаро при последней связи предупредил,  что  опасаться
надо. Стража здесь и впрямь есть, и кое-что ей уже известно. Наблюдатели
из Тхарана перехватили обрывки разговоров по Тонкому  Вихрю.  Ничего  не
поделаешь, эхо вибраций - штука неизбежная,  его  можно  уловить,  если,
конечно, уметь. И потому если уж вести разговоры, то  не  иначе  как  на
тайном языке. К счастью, единянам  сие  неведомо,  иначе  береглись  бы.
Наблюдателям, сказал Иргру-Йаро, удалось  разобрать  немногое,  но  ясно
хотя бы,  что  здешняя  Стража  переговаривается  с  единянами.  Значит,
местные начеку. Потому Темная Дорога отпадает, и уж тем более нельзя тут
летать. Такое сразу поднимется... Уж лучше пешком по шпалам,  или  ждать
утреннюю электричку.
   Он вынул из сумки небольшой, в тонких  прожилках,  аметист  -  камень
силы, поводил им туда-сюда,  стараясь  поточнее  определить  перекрестье
потоков. Да, точно здесь.  Жаль,  под  ногами  не  земля,  а  известняк,
придется  долбить.  Огнем  пока   нельзя,   духов   спугнешь,   придется
по-простому, ломиком. Да и яма-то нужна неглубокая, хватит и пол-локтя.
   Спустя  четверть  часа  Хайяар  отложил  лом,  ладонями   выгреб   из
углубления каменную крошку и, произнеся положенные слова,  опустил  туда
аметист. Сразу же в пространстве  заструилось  черно-лиловое,  невидимое
простому глазу  сияние.  Затем  он,  очертив  бронзовым  ножом  круг  на
каменном полу,  принялся  выкладывать  по  его  границе  мелкие  обломки
известняка. Теперь, когда окно было почти готово, он тем же самым  ножом
полоснул себя по запястью и стряхнул вниз,  в  ямку,  несколько  тяжелых
кровяных капель. Сейчас же сияние сгустилось над камнем силы неровным, с
человеческую  голову,  шаром,  а  со  всех  сторон  послышались  слабые,
царапающие звуки. Слегка вздрогнули под ногами  каменные  плиты,  что-то
завозилось у потолка, вздохнули стены. Все, духи проснулись.
   Теперь надо было действовать быстро, пока их возбуждение не переросло
в голодную ярость. Он встал возле углубления, нараспев произнес  внешние
и внутренние Имена Власти,  затем,  сосредоточившись,  вызвал  из  своих
мыслей лунный свет. Бледно-розовый, с желтоватым отливом. Свет  клубился
потоками, огибая темные камни предначертаний. Хайяар выбрал самый левый,
наступил на него -  и  погрузился  во  мглу,  которая,  впрочем,  вскоре
сменилась все тем же лунным потоком, только камни уже  были  расположены
по-другому, в ряд. Он  вынул  из  своей  геллглу  белое  предначертание,
подержал в ладони, а затем поочередно коснулся  им  всех  камней,  кроме
нижнего - тому надлежало оставаться черным. Рядом с этим  черным  камнем
крутился водоворот, выплескивая высоко в лунный воздух пену,  и  Хайяар,
ни секунды не  мешкая,  нырнул  туда  с  головой.  Обжигающий  холод  на
мгновенье окутал его, и вновь розовый лунный свет  затопил  раскрывшееся
безмерное пространство, в котором уходила до горизонта дорожка из черных
и белых камней. Теперь надо было  писать  Имена.  Хайяар  вытянул  руку,
щелкнул пальцами,  и  синий  луч,  родившись  на  его  ладони,  коснулся
ближайшего камня. Поставив на нем знак "аллим", Хайяар двинулся  вперед,
наступая на черные камни. На белых он выжигал лучом Имена. Слева направо
- здешние, определяющий Железный Круг, затем справа налево -  касающиеся
Круга Древесного, и наконец, на тех камнях, чей номер делился на семь  -
олларские. Больше здесь ничего менять не стоило,  и  легкокрылой  птицей
Хайяар устремился вверх,  с  лету  пробил  хрупкое  небо,  вернувшись  к
огибающему камни потоку. Здесь на всякий случай осмотрелся  -  нет,  все
вроде правильно,  предначертания  размечены,  кольцо  перемен  замкнуто,
можно выходить. Он напрягся, выкрикнул  в  розовый  туман  свое  третье,
глубинное имя - и сейчас же вернулся во внешний слой Круга, в пещеру.
   Духи, пока он отсутствовал, успели уже обрести плотской облик. Хайяар
знал, конечно, что их плоть - не более  чем  иллюзия,  но  и  ему,  магу
Высшего Посвящения, тяжело было смотреть на эти уродливые,  кривляющиеся
создания. Неудивительно, что суеверный здешний люд  когда-то  считал  их
исчадием тьмы - хотя о настоящей тьме едва ли кто из них догадывался.  А
эти, природные духи, всего лишь большие животные. Опасные, конечно, если
не уметь с ними обращаться, но животные. Все  их  отличие  от  волков  и
рысей в том лишь и состоит, что обитают  они  в  нижних  слоях  Круга  и
питаются живой силой. Сейчас их предстояло запрячь, точно волов - и  они
будут ходить, вращая тяжелый  маховик.  В  общем-то,  переместить  между
Кругами одного-двух человек Хайяар мог бы и без этого, но когда придется
отправлять толпы... Нет, не используя духов, делать нечего. А с духами -
другое дело, они пробивают канал между Кругами,  и  магу  остается  лишь
открывать и закрывать Врата, почти не тратя своей силы.  Конечно,  духов
надо время от времени подкармливать.  Трех  капель  крови  им  ненадолго
хватит. Ну, с кормом-то проблем не предвидится -  этого  добра  во  всех
Кругах навалом.
   Он прикрикнул на духов - те еще не освоились со своей новой  ролью  и
пытались было напугать смертного, нарушившего их сон. Но резкая команда,
Имя "Анграх", щелканье силового бича - и твари покорно вернулись на свой
слой. Теперь достаточно пробудить их только что созданным заклятием -  и
они сдвинутся с места, впрягутся в ярмо, и закрутится ворот, и польется,
размывая пустоту между Кругами, их безликая животная сила.
   Хайяару незачем было глядеть на часы - он и  так  знал,  что  времени
мало. Оставалось еще замкнуть эту полость пещеры,  дабы  никто  случайно
сюда не попал. Вероятность ничтожная, и тем не менее последствия были бы
катастрофическими. Ладно бы еще  природные  духи  разорвали  сунувшегося
куда не надо идиота - а вдруг он случайно подберет  заклятие  и,  открыв
Врата в Древесный Круг, шагнет туда? В Оллар - еще куда ни шло,  часовые
Тхарана мгновенно вышвырнут дурака  обратно,  пока  вибрации  Кругов  не
успели войти в резонанс. Но в Древесном-то некому отвести беду, и...  Об
этом не хотелось и думать.
   Еще полчаса, и можно возвращаться. Асфальтовое  шоссе,  душное  нутро
электрички, метро, троллейбус, квартира, где  он  первым  делом  согреет
чайник. Звонить Ане, пожалуй, будет уже поздно. Тем более, завтра у  нее
экзамен, античная литература, пускай  девочка  лучше  выспится,  чем  до
середины ночи чаевничать...
   Хайяар невесело усмехнулся. Да, только вот этого ему не хватало.  Все
так ясно, так светло и так  безнадежно.  Аня...  Горный  ручей,  и  вода
трепещет под лунным светом, проскальзывая меж каменных клыков. Глаза,  в
которых плещется уверенная, не знающая тьмы радость. Голос, от  которого
все внутри у него переворачивается. Это у него-то, у  шестидесятилетнего
старца, мага Высшего посвящения, для которого все  мирское  должно  быть
выжженной пустыней, для которого остался один лишь  путь  -  Познания  и
Служения. Стыд и позор! Он, который приказывает природным  духам,  видит
сквозь слои, ходит между Кругами - и что же? По уши! Вдрызг! До  ночных,
никому не видимых слез, до зубовного скрежета! Как  же  это  получилось?
Шутка Высоких Господ? Но олларские не властны под  этим  небом,  в  этом
Круге, здесь должны быть свои, иные владыки. И хотя никаких следов их до
сих пор не видно, он, как и положено, в первый же день вознес им  жертвы
- голубя, крысу и яблоко, почтил их, как всякий гость чтит хозяев. Да  к
тому же он ничем им, здешним, не докучал, Железный Круг пускай живет как
жил, Тхаран воспользуется им лишь на краткий миг,  так  за  что  же  его
наказывать? Или... нет, этого вообще не может быть,  здешние  верования,
как и у безумцев-единян, пусты...  Или  все-таки  Спящий?  Неужели  прав
Иргру-Йаро и Спящий здесь вовсе даже не  спит?  Но  думать  так  нельзя,
нельзя ходить по краю трясины! Отставить! Значит, просто само собой.  Не
стреляла в него ядовитой колючкой никакая здешняя Мьяга-хо-Нау,  Госпожа
страсти.  Не  влагал  в  душу  зеленые   предначертания   Хиу-до-Тукиму,
известный озорник и насмешник. И уж тем более никто из здешних духов  не
осмелился бы. Духи вон, бредут в  сумраке  второго  слоя,  тянут  ворот,
раскручивают маховик. Волы, безмозглые волы, куда уж им!  Само,  значит,
выросло. Что ж, пусть так. А дальше что?
   Он, конечно, с легкостью мог  вырвать  занозу.  Всего-то  -  призвать
внутреннее Имя Отрешения "Аргра-до-Гсау",  произнести  положенные  слова
Силы... Спустя пару дней он взглянет на Аню - и ничего  не  встрепенется
внутри. Девчонка как девчонка, сессию вон сдает, и никакого  тебе  ручья
под луной, никаких карих глаз, никакой радости. Да,  он  мог  сделать  -
только вот не мог захотеть. Сколько в жизни ему  приходилось  заставлять
себя - и терпеть немыслимую боль, и биться на мечах до потери  сознания,
и униженно кланяться князю Ойгла-ла-мау-Тсиру, истребившему  его  родное
селение... кланяться и ждать, когда придет час расплаты. Двадцать восемь
лет  выжидания...  ради  ослепительной,  как  молния,  мести.  Столь  же
грозной,  и  столь  же  короткой.  Яд  цветов  лиу-омагу-тломми  убивает
жестоко, но,