воловьей тяге, так и пыхтящими
самодвижущимися. На Торговой площади ремесленники сейчас запирали на  ночь
свои будки, и уже были закрыты на крепкие засовы огромные двери Мастерских
и Лож на Высокой улице. То там, то здесь, словно растолкав нависающие  над
улицей, налезающие один на другой дома, появлялся гадкий, без окон, желтый
фасад  храма,  украшенный  лишь  полированным  медным  кругом.  В  темных,
недолгих летних сумерках под  неподвижной  пеленой  облаков  темноволосые,
бронзовокожие люди Обычного дня  собирались  группами,  стояли  без  дела,
толкались и разговаривали, переругивались и смеялись, и Ганиль, у которого
от усталости, боли и крепкого пива кружилась  голова,  старался  держаться
поближе к Мииду; хоть он и был теперь  Мастером,  чувство  у  Ганиля  было
такое, как будто только этот голубоглазый незнакомец знает  путь,  которым
ему, Ганилю, следует идти,


     - XVI плюс XIX, - раздраженно сказал Ганиль. - Что за чушь, юноша, ты
что, складывать не умеешь?
     Ученик густо покраснел.
     - Так, значит, не получается, Мастер Ганиль? - неуверенно спросил он.
     Вместо ответа Ганиль вогнал до отказа металлический прут в его гнездо
в паровом двигателе, который юноша чинил; прут оказался на  дюйм  длиннее,
чем нужно.
     - Что из-за того, Мастер, что большой палец у меня слишком длинный, -
сказал юноша, показывая свои руки с узловатыми пальцами. Расстояние  между
первым и вторым суставами большого пальца было и  в  самом  деле  необычно
велико.
     - Да, это правда, - сказал Ганиль, его темное лицо стало еще  темнее.
- Очень интересно. Но не важно, короткая или длинная у тебя мерка -  важно
только, чтобы ты применял ее последовательно. И что  еще  важно,  запомни,
ты, тупица, так это то, что если сложить XVI и XIX, XXXVI  не  получается,
не получалось и, пока стоит мир, не получится никогда -  а  ты  невежда  и
непосвященный!
     - Да, Мастер, очень трудно запомнить.
     - А это, Уонно Ученик, нарочно так сделано, - послышался низкий голос
Ли,  Главного,  Мастера,  широкоплечего  толстяка  с  блестящими   черными
глазами. - На одну минутку, Ганиль.
     У он повел его в дальний угол огромной Мастерской, едва они отошли от
ученика на несколько шагов, Ли весело сказал:
     - Вам, Мастер Ганиль, немножко не хватает терпения.
     - Таблицы сложения Уонно должен бы уже знать.
     - Иногда даже Мастера забывают что-то из этих таблиц, -  Ли  отечески
похлопал Ганиля по плечу, - знаешь, ты, говорил так, будто ожидал, что  он
это _в_ы_ч_и_с_л_и_т_! - Он захохотал звучным басом,  из-за  завесы  этого
хохота поблескивали его глаза, веселые и бесконечно умные, -  Тише  едешь,
дальше будешь... Если я не ошибаюсь, накануне ближайшего Дня Отдыха  ты  у
нас обедаешь?
     - Я взял на себя смелость...
     - Превосходно, превосходно! Желаю успехе! Вот хорошо  будет,  если  у
нее появится такой положительный парень, как ты! Но  предупреждаю  честно,
моя дочь своенравная девчонка, - и Главный Мастер снова захохотал.
     Ганиль заулыбался, немного растерянный, Лани, дочь Главного  вертела,
как хотела, не только работавшими в мастерской юношами, но, и  собственным
своим отцом. Сперва этой девушки, смышленой, живой как ртуть, Ганиль  даже
побаивался. Только потом он заметил, что, когда она разговаривает с ним, в
поведении ее появляется какая-то робость,  а  в  голосе  начинают  звучать
просительные нотки. Наконец, он набрался духу  и  попросил  у  ее  матери,
чтобы та пригласила его на обед, то есть совершил первый официальный шаг в
ухаживании.
     Ли уже ушел, а он все стоял на том же месте и думал об улыбке Лани.
     - Ганиль, ты когда-нибудь видел Солнце?
     Тихий голос, бесстрастный и уверенный, он  повернулся,  и  его  глаза
встретились с голубыми глазами друга.
     - Солнце? Да, конечно.
     - Когда это было в последний раз?
     - Сейчас скажу. Мне тогда было двадцать шесть;  значит,  четыре  года
тому назад. А ты тогда разве не был здесь, в Идане? Оно показалось к концу
дня, о потом, ночью, были видны  звезды.  Помню,  я  насчитал  восемьдесят
одну, и после этого небо закрылось снова.
     - Я в это время был севернее, в Келинге; меня тогда как раз посвятили
в Мастера.
     Миид говорил, опираясь на деревянный Барьер  вокруг  Образца  большой
паровой машины, светлые глаза его смотрели  не  в  глубь  мастерской,  где
вовсю кипела работа, а на окна, за которыми упорно  моросил  мелкий  дождь
поздней осени.
     - Слышал, как ты сейчас отчитывал юношу Уонно. "Важно  то,  что  если
сложить XVI и XIX, XXXVI  не  получается"...  А  потом:  "Мне  тогда  было
двадцать шесть; значит, четыре года тому назад... Я  насчитал  восемьдесят
одну... Еще немного, Ганиль, и ты бы начал _в_ы_ч_и_с_л_я_т_ь_.
     Ганиль нахмурился, и рука его, непроизвольно поднявшись потерла шрам,
светлевший у него на виске.
     - Да ну тебя, Миид! Даже непосвященные различают IV и XXX!
     Миид чуть заметно улыбнулся. Он уже держал  в  руке  свою  палку  для
Измерений и рисовал ею на пыльном полу Окружность.
     - Что это такое? - спросил он.
     - Солнце.
     - Правильно. Но это также и... знак, знак, который обозначает. Ничто.
     - Ничто?..
     - Да. Его можно использовать, например, в таблицах вычитания.  От  II
отнять I будет I, не так ли. Но что останется, если от II отнять II? -  Он
помолчал.  Потом  постучал  палкой  по  нарисованному  на  полу  кругу.  -
Останется это.
     - Да, конечно, - Ганиль не отрываясь глядел на круг, священный  образ
Солнца,  Скрытого  Света,  Лица  Бога.  -  Кто   хозяева   этого   знания?
Священнослужители?
     - Нет, - Миид перечеркнул круг "Иксом". - Вот этого - да, они.
     - Тогда чье... кто хозяева  знания  о...  знаке,  который  обозначает
Ничто?
     - Да нет у него хозяина - или, скорей, хозяева все. Это не Тайна.
     Ганиль изумленно сдвинул брови, Они говорили вполголоса,  стоя  почти
вплотную друг к  другу,  словно  обсуждая  промер,  сделанный  Палкой  для
Измерений.
     - Почему ты считал звезды, Ганиль?
     - Мне... мне хотелось знать, Я  всегда  любил  счет,  числа,  таблицы
действий. Поэтому я и стал Механиком.
     - Да. Теперь: тебе ведь уже тридцать, и  уже  четыре  месяца  как  ты
Мастер. Задумывался ты когда-нибудь - Ганиль, что если ты  стал  Мастером,
это значит: в своей профессии ты знаешь все? Отныне до самой  смерти  тебе
уже не узнать ничего больше. Больше просто ничего нет.
     - Но Главные...
     - ...знают еще несколько тайных знаков и паролей, - перебил, его Миид
тихим и ровным голосом, - и, конечно,  у  них  есть  власть.  Но  в  своей
профессии они знают  не  больше,  чем  ты...  Ты,  может,  думал,  что  им
разрешено _в_ы_ч_и_с_л_я_т_ь_? Нет, не разрешено.
     Ганиль молчал.
     - И однако, Ганиль, кое-что еще узнать можно.
     - Где?
     - По ту сторону городских стен.
     Прошло немало времени, прежде чем Ганиль заговорил снова: - Я не могу
слушать такое, Миид. Больше не говори со мной об этом. Предавать тебя я не
стану.
     Ганиль повернулся и зашагал  прочь.  Лицо  его  искажала  ярость.  Но
огромное усилие воли понадобилось для того,  чтобы  обратить  эту  ярость,
казалось бы, беспричинную, против  Миида,  человека  столь  же  уродливого
духом, сколь и телом,  дурного  советчика  и  прежнего,  ныне  утраченного
друга.


     Вечер оказался очень приятным: веселье било из Ли ключом его  толстая
жена обращалась с Ганилем как с родным сыном, а Лани была совсем кроткой и
сияла от радости. Юношеская неуклюжесть Ганиля по-прежнему вызывала в  ней
непреодолимое желание его поддразнивать, но, даже  поддразнивая,  она  как
будто просила его о чем-то и еду уступала; казалось, еще немного - и  весь
ее задор превратится в нежность. В  какой-то  миг,  когда  она  передавала
блюдо, рука ее коснулась его руки. Вот  здесь,  на  ребре  правой  ладони,
около запястья, одно легкое  прикосновенье  -  он  помнил  это  так  ясно!
Сейчас, лежа в постели в своей комнате над мастерской, в кромешной темноте
городской ночи, он застонал от переполнявших его чувств, ухаживанье - дело
долгое, протянется месяцев восемь, самое меньшее, и все будет  развиваться
очень медленно  и  постепенно  -  ведь  речь,  как-никак,  идет  о  дочери
Главного. Нет,  думать  о  Лани  просто  непереносимо!  Не  надо  про  нее
думать... думай... про Ничто, и он стал  думать  про  Ничто.  О  круге.  О
пустом кольце, сколько будет 0, умноженное на I? Столько  же,  сколько  0,
умноженное на II. А если поставить I и 0 рядом... что будет означать I0?


     Миид Светлокожий приподнялся и  сел  в  постели;  каштановые  волосы,
падая на лицо, закрывали его  голубые  глаза,  и  он,  откинув  их  назад,
попытался разглядеть, кто мечется по его комнате. Сквозь  окно  пробивался
грязно-желтый свет раннего утра.
     - Сегодня День Отдыха, - проворчал Миид, - уходи, дай мне спать.
     Неясная фигура воплотилась в Ганиля, метание по комнате  -  в  шепот.
Ганиль шептал:
     - Миид, посмотри!
     Он сунул Мииду под нос грифельную доску:
     -  Посмотри,  посмотри,  что  можно  делать  этим   знаком,   который
обозначает Ничто!
     - А, это, - сказал Миид.
     Он оттолкнул Ганиля с его  грифельной  доской,  спрыгнул  с  постели,
окунул голову в ледяную воду в тазу, стоявшем на сундуке с одеждой, и  там
ее подержал. Потом, роняя капли воды, он вернулся к кровати и сел.
     - Давай посмотрим.
     - Смотри, за основу можно принять любое число - я  взял  XII,  потому
что оно удобное. Вместо XII, посмотри, мы пишем 1-0, а вместо ХIII -  1-1,
а когда доходим до XХIV, то...
     - Ш-ш!
     Миид внимательно перечитал написанное. Потом спросил:
     - Хорошо все запомнил?
     Ганиль кивнул, и тогда Миид  рукавом  стер  с  доски  наполнявшие  ее
красиво выписанные знаки.
     - Мне не приходило в голову, - заговорил  он  опять,  -  что  основой
может стать любое число, Но посмотри: прими за основу Х - через  минуту  я
объясню тебе почему - и вот способ сделать,  все  легче.  Вместо  Х  будет
писаться 10, а вместо XX - 20, но вместо XXII  напиши  вот  что,  -  и  он
написал на доске "22".
     Ганиль глядел  на  эти  два  знака,  как  зачарованный,  Наконец,  он
заговорил каким-то не своим, срывающимся голосом:
     - Ведь это... одно из черных, чисел?
     - Да, ты, Ганиль, пришел к черным числам сам, но как бы через  заднюю
дверь.
     Ганиль, сидевший рядом, молчал.
     - Сколько будет CXX, умноженное на МСС? - спросил Миид.
     - Таблицы так далеко не идут.
     - Тогда смотри.
     И Миид написал на доске:

               1200
               Х
               120
               ------

     а потом -

               0000
               2400
               1200
               ------
               144000

     Опять долгое молчание.
     - Три Ничто, умноженные на XII... -  забормотал  Ганиль.  -  Дай  мне
доску.
     Слышались  только  монотонный  стук  падающих  капель  за   окном   и
поскрипывание мела. Потом:
     - Каким черным числом обозначается VIII?
     К концу этого холодного Дня Отдыха они ушли так  далеко,  как  только
Миид смог увести за собой Ганиля. Правильней даже  было  бы  сказать,  что
Ганиль перегнал Миида и под конец тот уже не мог за ним поспевать.
     - Тебе нужно познакомиться с Йином, - сказал Миид, - Он может научить
тебя тому, что тебя, интересует, Йин работает  с  углами,  треугольниками,
измерениями. Он своими  треугольниками  может  измерить  расстояние  между
любыми двумя точками,  даже  если  до  этих  точек  нельзя  добраться,  Он
замечательный догадчик, числа - самое сердце его знания, язык, на  котором
оно говорит.
     - И мой тоже.
     - Да, я это вижу. Но не мой, я люблю числа не ради них самих. Мне они
нужны как средство, чтобы с их помощью объяснять... Вот если, например, ты
бросаешь мяч, отчего он летит?
     - Оттого, что, ты его бросил, - и лицо у Ганиля расплылось в  широкой
улыбке.
     Он был бледен, а в голове у него звенело, как в  пустом  бочонке,  от
шестнадцати -  минус  короткие  перерывы  для  еды  и  сна,  часов  чистой
математики; и он уже потерял весь свой страх, все  смирение.  Он  улыбался
как властитель, вернувшийся из долгого изгнания к себе домой.
     - Прекрасно, - сказал Миид, - Но почему он летит и не падает?
     - Потому, что... его поддерживает воздух?
     - Тогда почему потом он все же падает? Почему он движется по  кривой?
Что это за кривая. Видишь, зачем нужны мне твои числа?
     Теперь  на  властителя  был  похож  Миид,  но  не  на  довольного,  а
рассерженного,  чьи  владения  огромны,  и  поэтому  ими  слишком   трудно
управлять.
     - И они, в  своих  тесных  Мастерских  за  ставнями,  -  презрительно
фыркнул он, - могут еще говорить о Тайнах! Ну ладно, давай пообедаем - и к
Йину.
     Высокий старый дом, пристроенный вплотную к городской  стене,  глядел
освинцованными окнами на двух молодых Мастеров внизу на улице. Над крутыми
черепичными  крышами,  блестевшими  от  дождя,  нависли  зеленовато-желтые
сумерки поздней осени.
     - Йин был, как мы, Мастером-Механиком, - сказал Миид, пока они  ждали
у обитой железными полосами двери, - Теперь он  больше  не  работает,  сам
увидишь почему. К нему приходят  люди  из  всех  Лож  -  Аптекари,  Ткачи,
Каменщики, ходят даже несколько ремесленников и мясник -  он  разрезает  и
рассматривает мертвых кошек.
     Последние  слова  Миид  произнес  добродушно,  но  чуть   насмешливо.
Наконец, дверь открылась, и слуга провел  их  наверх,  в  комнату,  где  в
огромном камине пылали  поленья;  с  дубового  кресла  с  высокой  спинкой
поднялся навстречу им человек и их приветствовал.
     Ганилю, когда он его увидел, сразу вспомнился один из Высших Мастеров
его Ложи - тот, что кричал ему, когда он лежал  в  Могиле:  "Встань!"  Йин
тоже был старый и высокий, и на нем тоже был белый плащ  Высшего  Мастера.
Только Йин, в отличие от того, сутулился, и лицом, морщинистым и  усталым,
был похож на старую гончую. Здороваясь, он протянул Мииду и  Ганилю  левую
руку - у правой руки кисти не было,  она  оканчивалась  у  запястья  давно
залеченной блестящей культей.
     - Это Ганиль, - уже знакомил их Миид. - Вчера вечером он додумался до
двенадцатиричной системы счисления. Добейтесь от него, Мастер  Йин,  чтобы
он занялся для меня математикой кривых.
     Йин засмеялся тихим и коротким старческим смехом.
     - Добро пожаловать, Ганиль. Можешь приходить сюда, когда захочешь. Мы
все здесь  чернокнижники,  все  занимаемся  ведьмовством  -  или  пытаемся
заниматься... Приходи, когда захочешь, в любое  время  -  днем,  ночью.  И
уходи, когда захочешь, если нас предадут,  так  тому  и  быть.  Мы  должны
доверять друг другу. Любой человек имеет право знать  все;  мы  не  храним
Тайну, а ее разыскиваем. Понятно тебе, о чем я говорю?
     Ганиль кивнул. Находить нужные слова ему всегда было нелегко;  вот  с
числами обстояло совсем иначе. Слова Йина его очень тронули, и от этого он
смутился еще больше,  И  ведь  никого  здесь  не  посвящали  торжественно,
никаких  клятв  не  требовали  -  просто  говорил,  спокойно  и  негромко,
незнакомый старик.
     - Ну, вот и хорошо, - сказал Йин, как будто кивка Ганиля было  вполне
достаточно, - Немножко  вина,  молодые  Мастера,  или  пива?  Темное  пиво
удалось мне на славу в этом году, Так, значит, Ганиль, ты любишь числа?


     Была ранняя весна, и Ганиль стоял в мастерской и следил за тем,  как,
ученик  Уонно  снимает  своей  Палкой  для  Измерений  размеры  с  образца
двигателя самодвижущейся повозки. Лицо у Ганиля было мрачным. Он изменился
за эти месяцы, выглядел теперь старше, жестче, решительней, да и немудрено
- четыре часа сна в сутки и изобретение алгебры не прошли бы ни  для  него
бесследно.
     - Мастер Ганиль... - робко сказал нежный голосок у него за спиной.
     - Измерь снова, -  приказал  он  ученику  и  удивленно  повернулся  к
девушке.
     Лани  тоже  стала  другой,  Лицо  у  нее  было   напряженным,   глаза
тоскливыми, и говорила она теперь с Ганилем как-то испуганно, Он  совершил
второй шаг ухаживанья и  нанес  три  вечерних  визита,  и  на  этом  вдруг
остановился, не стал предпринимать дальнейших  шагов.  Такое  произошло  с
Лани впервые, до сих пор никто еще не смотрел на нее невидящим взглядом  -
так, как сейчас  смотрел  Ганиль.  Что  же  такое,  интересно,  видит  его
невидящий взгляд? Если бы только она  могла  узнать  его  тайну!  Каким-то
непонятным ему самому образом Ганиль чувствовал, что происходит в  душе  у
Лани, и он жалел ее и немного ее боялся.
     Она наблюдала за Уонно.
     - Меняют ли... меняете вы хоть иногда эти размеры?  -  спросила  она,
чтобы как-то завязать разговор.
     - Изменить Образец - значит впасть в Ересь Изобретательства.
     На это Лани сказать было нечего.
     - Отец просил -  передать  вам  всем,  что  завтра  Мастерская  будет
закрыта.
     - Закрыта? Почему?
     - Коллегия объявила, что начинает дуть западный ветер и, может  быть,
завтра мы увидим Солнце.
     - Хорошо! Хорошее начало для весны, правда? Спасибо, - сказал Ганиль.
     И он снова повернулся к Образцу двигателя.


     Священнослужители  Коллегии  на  этот  раз  оказались  правы.  Вообще
предсказание погоды, которому они отдавали  почти  все  свое  время,  было
делом неблагодарным, но примерно один  раз  из  десяти  они  предсказывали
правильно, и именно сегодняшний день оказался для них удачным.  К  полудню
дождь кончился, и теперь облачный покров бледнел - казалось, что он  кипит
и медленно течет на восток. Во второй половине дня все жители города  были
уже на улицах; некоторые взобрались на трубы  домов,  другие  на  деревья,
третьи на городскую стену, и даже на полях, по ту сторону стены, стояли  и
смотрели, задрав головы, люди. На огромном  внешнем  дворе  Коллегии  ряды
священнослужителей,  начавшие   свой   ритуальный   танец,   сходились   и
расходились с  поклонами,  сплетались  и  расплетались.  Священнослужитель
стоял уже и в каждом храме, готовый  в  любой  момент,  потянув  за  цепь,
раздвинуть крышу, что, бы лучи Солнца могли  упасть  на  камни  алтаря.  И
наконец, уже перед  самым  вечером,  небо  открылось.  Желто-серая  пелена
разорвалась,  и  между  клубящимися  краями  разрыва  показалась   полоска
голубизны. И с улиц, площадей, окон, крыш, стен города - единый  вздох,  а
потом глухой гул:
     - Небеса, Небеса...
     Разрыв в небе расширялся. На город  посыпались  капли,  свежий  ветер
сносил их в сторону, и они падали не отвесно, а наискосок; и  вдруг  капли
засверкали, словно при свете факелов ночью - но только свет,  который  они
отражали теперь, был светом Солнца. Ослепительное, оно стояло в Небесах, и
ничего, кроме него, там не было.
     Как и у всех, лицо у Ганиля было обращено к небу. На  этом  лице,  на
шраме, оставшемся после ожога, он чувствовал тепло Солнца. Он не отрываясь
глядел, до тех пор, пока глаза не заволокло  слезами,  на  Огненный  Круг,
Лицо Бога.
     "Что такое Солнце?"
     Это зазвучал в его памяти тихий голос Миида. Холодная ночь в середине
зимы, и они разговаривают у Йина в доме, перед камином - он, Миид,  Йин  и
остальные, "Круг это или шар? Почему оно проходит по небу?  Какой  оно  на
самом деле величины - насколько оно от нас далеко? И ведь подумать только:
когда-то, чтобы посмотреть на Солнце, достаточно было поднять голову..."
     Вдалеке, где-то внутри Коллегии, раздавались лихорадочный  барабанный
бой и пение флейт - веселые, но чуть слышные звуки. Время  от  времени  на
непереносимо яркий лик наплывали  клочья  облаков,  и  в  мире  опять  все
становилось серым и холодным, и флейты умолкали; но западный ветер  уносил
облако, и Солнце показывалось снова, чуть ниже чем прежде. Перед  тем  как
спуститься в тяжелые облака на Западе, оно покраснело, и на него уже стало
можно смотреть. В эти последние мгновенья оно казалось  глазам  Ганиля  не