ли.
     Коротко и ясно, ни одного лишнего слова.
     - Умница, - похвалил Спарк жену, которая к этому времени разогнала автомобиль до ста двадцати километров в час.
     Питер и Джон только пожали нам руки и всю дорогу молчали. Сменив по пути две машины, мы вскоре оказались в гостинице.
     - Силен же ты попадать в переделки, - удовлетворенно отметил майор. - Но зачем тебя понесло домой? Если выходишь, громко хлопнув дверью, возвращаться без тщательной разведки нельзя. Закон. Я вообще удивляюсь, как они тебя там не накрыли. Проспали, что ли?
     Я не стал опровергать предположения бывшего спецназовца, иначе пришлось бы рассказывать о необычном способе проникновения в собственную квартиру. А кому охота, чтобы на тебя смотрели как на больного?
     - Ну, рассказывай, кому ты теперь на хвост наступил? - спросил майор, когда на столе появились бутылка водки и сопутствующая ей закуска, в художественном беспорядке разбросанная по тарелкам.
     - Хотите - верьте, хотите - нет, но я пальцем никого не тронул, - про случай с нахальной вороной решил не упоминать. - Мало того, ни на кого взгляда косого не бросил. А тут накануне отъезда сначала приходит старая подружка (в смысле - давняя), а потом вваливаются восемь незваных гостей, прикрывшись именем Березина.
     - Моим? - удивился Сашка. - Прямо сказка про Белоснежку и семь плюс один гномов.
     - Ага. Только гномы почему-то сразу норовят хозяина на ноль помножить. А у меня в квартире даже света нет, чтобы встретить гостей как следует.
     - Значит, хлеб-соль ты им на ощупь подавал? - засмеялся Спарк.
     - Ну да. Пятерым досталось на орехи, а потом и свет зажегся. Тут я заметил оставшихся, но дальше фортуна от меня отвернулась. И это все, о чем я могу рассказать с тех пор.
     - Как - все?! - сказал дружный хор собравшейся компании.
     - Дальше я просто ударился головой и потерял сознание.
     - Только не рассказывай про амнезию, - простонал Сашка.
     - Лучше пусть будет амнезия. Если я начну рассказывать про свои сны... Так что... поскользнулся, упал, ударился головой, потерял сознание, очнулся в незнакомом месте - а тут у вас полмесяца как ветром сдуло.
     Ребята вокруг собрались понимающие, и никто больше вопросов задавать не стал. Зато мне поведали целую детективную историю.
     Утром на следующий день Сашка попытался дозвониться ко мне домой, а затем поднялся на пятнадцатый этаж.
     - Полиция приехала быстро. Трупы убрали, девушку увезли, квартиру опечатали. Меня же словно прописали в следственном отделе. Часа через три непрерывных допросов я уже сам был готов сознаться в нападении на твою квартиру, лишь бы оставили в покое. Еле уговорил отпустить меня в космопорт встретить делегацию с Шаркуса.
     - А что, могли не отпустить? - спросил я.
     - Запросто. Спасибо Куронину. Валерка прибыл через пятнадцать минут после моего звонка. Он же в свое время закончил юридический факультет университета. Поговорить Куронин любит, ты сам знаешь. Ему, видимо, давно не приходилось применять полученные знания на практике. Ну и началось... Через полчаса мои следователи забыли, кто здесь задает вопросы, а через час были несказанно счастливы, когда мы покидали их кабинет.
     - В нужном месте и в нужное время Валерке цены нет, - согласился я с Березиным.
     - Про случай в твоей квартире я рассказал Спарку еще в космопорте. Он сделал всего два телефонных звонка, и меня по сегодняшний день больше никто не беспокоил.
     - Пока не раздался мой звонок, - продолжил я.
     - Ты можешь не поверить, но благодаря ему, - Сашка указал на майора, - я был морально готов к такому развитию событий. Спарк мне выдал инструкции на случай твоего возвращения, и, как видишь, они оказались нелишними, - закончил тренер.
     - Скорее всего, они прослушивали березинский телефон. Если бы подключились к твоему, - майор кивнул в мою сторону, - встреча в ?Тихом месте? вообще бы не состоялась.
     - Интересно, и кому это все нужно? - недоуменно пожал я плечами.
     - Сам не догадываешься? Ладно, тогда слушай, что за две недели нам удалось выяснить, - смилостивился Спарк. - Первое. Некая агрофирма Zolkossst совсем недавно, а точнее двадцать дней назад, получила выгодный контракт со стопроцентной предоплатой. Само по себе это ни о чем не говорит, хотя единовременная выплата всей суммы до начала работ - факт, по меньшей мере, странный. Второе. Платеж пришел на Землю с Аукоры, где установить счет и фирму-отправитель - дело практически безнадежное. - Майор выудил из кармана листок бумаги и прочитал: - ?Деньги отправлены с почтового отделения частным лицом, пожелавшим остаться неизвестным?. Третье. Сумма, которая поступила на счет Zolkossst, равна денежному выигрышу за победу в открытом первенстве Аукоры по бовиспу.
     - У них там совсем с ума сошли! Разве можно почтовым переводом такие деньги переправлять? - возмутился я.
     - На Аукоре можно, - невозмутимо продолжал спецназовец. - И последнее. У твоих ночных гостей, оставшихся в квартире, имелось одно совпадение в биографиях: в разные годы они прямо или косвенно работали на вышеуказанную сельскохозяйственную фирму, центральный офис которой находится в вашем городе.
     - За всю жизнь я посадил только одно дерево и несколько мужиков на планете Шаркус. Второе к сельскому хозяйству не имеет ни малейшего отношения, а дерево растет в глухой деревушке. Неужели его тень упала к ним в огород? - удивился я, а про себя подумал: ?Ай да майор, ай да молодец! Каких же друзей нужно иметь, чтобы с такой быстротой смотать все нити в один клубок?.
     Словно прочитав мои мысли, Спарк сказал:
     - Боевая дружба - самая надежная. А ребята у меня в полку были толковые. Сейчас многие из них большими делами ворочают.
     В комнате повисла напряженная пауза. Присутствующие теперь смотрели на меня, ожидая комментариев.
     - Грант? - спросил я, глядя на Березина. - Но зачем?

Глава 23

К БОЮ!

     На следующий день все газеты пестрели заметками о перестрелке в кафе. Каких только версий не выдвигалось на телевидении и радио! В один день тихое уютное местечко с соответствующим названием превратилось в тайный притон матерых мафиози общегалактического масштаба. Если судить по красочным описаниям вчерашних событий, то складывалось впечатление, что на окраине города крутые парни среди бела дня устроили разгром целого района. И не важно, что заведение находилось в скверике, где в будние дни людей по пальцам пересчитать можно.
     - Ну и как тебе наша пресса? - не без ехидства спросил я заваленного утренними газетами Сашку.
     - Все не так плохо. В некоторых из них, - тренер указал на ворох бумаги, - почти правду написали. Хотя встречаются экземпляры, которые без смеха читать невозможно.
     Березин уже собрался процитировать заинтересовавшую его статейку, но в дверь постучали, и на пороге появился Спарк.
     - Осиное гнездо зашевелилось, - сообщил он, потирая руки. - Мои ребята подкинули им небольшую ?утку? по поводу вчерашней неудачи в парке. Теперь вся фирма стоит на ушах. Ищут ?кротов?.
     - Ну надо же им хоть немного поработать по профилю. Крота можно отнести к вредителям сельского хозяйства? Вот пусть и уничтожают. Главное, чтобы они его нашли, - сказал я и пожал руку вошедшему.
     - Уверен, отыщут. И не одного, - сказал майор, здороваясь с Сашкой.
     - С вашей-то помощью грех не найти, - вставил тренер.
     Нам принесли чай, и Спарк продолжил:
     - Zolkossst сейчас активно сбрасывает деньги с основного счета на множество второстепенных, о которых мы, скорее всего, никогда бы и не узнали, если бы не вчерашние события. Мой старый друг с группой о-о-чень умных ребят в области всяких там электронных сетей и прочего компьютерного хлама уже неделю присматривает за фирмой.
     - Плохи дела. Здесь они все в одном месте, а теперь получим множество филиалов. Знакомый маневр: деньги в течение недели будут сняты, а где они выплывут - неизвестно, - забеспокоился я.
     - Кто тебе сказал, что суммы дойдут по назначению? - пожал плечами майор. - Или ты думаешь, что услуги целого коллектива башковитых парней должны быть бесплатными? Я так не считаю, и они тоже.
     - А твои друзья не только стрелять хорошо умеют, - усмехнулся я.
     - В моем полку служило много уникальных личностей, а я старался, чтобы как можно больше из них в живых осталось. - Над переносицей Спарка резко обозначились две вертикальные морщины, а во взгляде промелькнула глубокая печаль. - Зато теперь у меня столько надежных товарищей!
     - И при таких связях ты сидел на Шаркусе в глуши и занимался фермерством? - спросил я и получил в ответ жесткий взгляд спецназовца.
     - Там осела сотня моих ребят, - просто ответил он, - а я бросать людей в беде не приучен.
     Язык мой - враг мой. Вот так ляпнешь, не подумавши, и хорошего человека обидеть можешь. А то, что передо мной сейчас находился человек с большой буквы, сомнений не вызывало.
     - Значит, до начала открытого первенства Земли можно ожидать финансовый крах Zolkossst? - разрядил обстановку Березин.
     - Думаю, да. Не станут же они обращаться в страховые компании для расследования утечки денег - это грозит громкими судебными разбирательствами, а им сейчас и без того не скучно.
     В течение последующих недель приходилось неоднократно переезжать с места на место, пока не обосновались на шикарной даче. Меры безопасности, которые мы с Сашкой поначалу считали излишними, оказались как нельзя кстати. Мои родители и семья Березина срочно разъехались отдыхать, и даже мы не имели понятия куда.
     - Не волнуйтесь, им сейчас очень хорошо, - утешил нас майор.
     А раненый зверь тем временем продолжал кусаться. В Сашкиной квартире случился пожар, взорвали мою машину. Дошло до того, что они добрались до глухой деревушки, где когда-то жила моя бабушка. Родственников они там не обнаружили, а вот единственному посаженному мною дереву досталось. Его сожгли вместе с памятной табличкой.
     - Спарк, - обратился я к майору, когда Сашка показал мне небольшую газетную заметку об этом происшествии, - у меня большое желание прийти к ним в офис и подробно, на наглядных примерах объяснить, что такое сельское хозяйство. От пары танков и боевого вертолета в сопровождении я бы не отказался. Куда это годится? Из трех основных жизненных минимумов мне удалось пока выполнить лишь один, и тот уничтожили. Опять все придется начинать с нуля. С деревом мне не повезло, и теперь не знаю, с какого из оставшихся начинать: с постройки дома или с женитьбы?
     - Лучше начни со строительства - это гораздо дешевле, - с улыбкой посоветовал он. Мы стояли у большой раскидистой яблони, и майор, сорвав небольшое яблоко, добавил: - А насчет визита - не беспокойся. В ближайшее время к ним зайдут. Чуть больше компромата соберем - и в гости. Без танков и вертолетов, правда, но мало никому не покажется.
     - Кстати о вертолетах, - отозвался выходящий из-за угла дома Сашка. - Вон тот не к нам, случайно, направляется?
     Улыбка моментально слетела с лица Спарка, он вытащил переговорное устройство.
     - Объект ?ноль?! Всему персоналу - аварийная эвакуация. Вариант Ц. - Затем он выразительно посмотрел на нас. - Теперь, ребятки, за мной, а то сейчас удобрениями забросают.
     Под грохот взрывов мы влетели в какую-то землянку. Майор, как фокусник, неизвестно откуда вытащил противогазы и помог нам превратиться в безухих слоников, после чего и сам стал не многим симпатичнее. Шум бомбардировки длился не долго, но за это время лицо покрылось крупными каплями пота, которые стали заполнять плотно облегающую резину. Березин уже собрался сорвать с себя хобот, но был остановлен решительным жестом нашего командира. Убедившись, что других желающих снять противогаз нет, он полез в боковой карман своей куртки и вытащил небольшую коробку. Раздался еле слышный щелчок, и прибор замигал красными и зелеными лампочками, едва различимыми сквозь помутневшие стекла резиновых шлемов. Майор указал на два красных огонька и красноречиво провел рукой возле горла.
     Похоже, с нами решили разобраться, как с саранчой. Фирма-то аграрная, а мы для ее ?посевов? оказались самыми опасными вредителями.
     Посигналив несколько минут, красные лампочки угомонились, и, когда на приборе остались только зеленые огоньки, Спарк первым сорвал с себя противогаз.
     - Саморазлагающийся газ ВХ-18. За пять минут убивает все живое, а потом распадается на абсолютно безвредные составляющие, - пояснил он.
     - Майор, а ты их как вычислил? Вертолет же самый обычный - пассажирский. - Сашка вытирал пот после резиновой маски.
     - Зато пилот военный. После таких заходов я часто видел вспаханные поля на месте городов и деревень. Зачем тебе, спрашивается, идти на боевой разворот, если у тебя нет пушек? Пушкам же нужна цель. А кто, кроме нас, тут еще может представлять достойную мишень?
     - Спарк, зачем им понадобились фейерверки с шумом на весь поселок? Сбросили бы свой газ - и ладно, - подключился я.
     - До чего же вы, гражданские, наивные люди! Когда все вокруг взрывается, ты куда в первую очередь кидаешься?
     - В какой-нибудь окопчик, поближе к земле.
     - Вот именно, а газ ВХ-18 гораздо тяжелее воздуха, он-то по самой поверхности и стелится да во все овражки и ложбинки заползает. - Майор спрятал полезный прибор и вытащил переговорное устройство, однако пользоваться им не торопился. - Думаю, сейчас в нашу сторону столько ушей направлено, что лучше сохранять полное радиомолчание. Белла и так в курсе, что надо делать.
     Уже через десять минут на территорию дачи въехала машина оперативников из района и три автомобиля ?скорой помощи?.
     - События развиваются по варианту Ц, - удовлетворенно отметил бравый вояка. - Что ж, это существенно сократит сроки операции.
     - Неужели ты и такое предусматривал?! - восхищенно произнес Сашка.
     Майор добродушно усмехнулся, глядя на нас сверху вниз:
     - У меня десять вариантов спланированных действий в ответ на предполагаемые шаги противника и столько же, рассчитанных на непредвиденные обстоятельства. Война - дело серьезное, а тот, кто этого не понимает, живет недолго.
     Интересно, как можно разработать мероприятия на непредвиденные обстоятельства? Но в случае со Спарком я мог поверить во все, что угодно.
     Тем временем гениальный стратег прилип к перископу и сообщил:
     - Не хотите взглянуть, кого сейчас грузят на ?скорую??
     Санитары на носилках транспортировали до боли знакомые фигуры.
     - Сашка, я тебя вижу. Ты сидишь на носилках и держишься за голову. О! А вон и меня потащили.
     - Посмотрел немного, дай и другим полюбоваться, - подбежал к окуляру Березин.
     - Уверен, что такую же картинку передают какому-нибудь боссу из Zolkossst.
     - Тогда этим машинкам далеко не уехать, - высказал я предположение.
     - В этих, с позволения сказать, машинках оружия столько, что некоторые танки могут лопнуть от зависти, если узнают, - утешил нас майор.
     - Командир, личный состав объекта ?ноль? в полном порядке. Группа ?подсадная утка? готова к выполнению поставленной задачи. ?Стриж? сообщает о появлении двух автобусов с грибниками. Корзинки у них тяжелые, - отрапортовал вошедший в землянку Питер.
     - Тогда действуйте. Только не увлекайтесь. Нам сейчас необходимо как можно больше пленных, но не за счет жизни ребят.
     - Есть, сэр! - отчеканил, улыбнувшись, солдат и покинул землянку.
     - Эх, жаль, основное веселье - и без меня.
     Операция с ?подсадной уткой? прошла удачно. ?Грибников? ожидало два сюрприза. Во-первых, обещанный вертолет поддержки так и не прибыл на место предполагаемой встречи любителей ?тихой охоты? с ?медицинским? персоналом. Во-вторых, вместо численного превосходства и преимущества внезапного нападения отдыхающие в лесу работники сельскохозяйственной фирмы вдруг осознали, что находятся в явном меньшинстве и взяты в клещи: со стороны дороги приближались вооруженные до зубов люди в белых халатах, а с другой - не менее опасные парни в маскировочной одежде. Как рассказала Белла, из окруженных выстрелить попытался только один.
     - Несчастный случай. Будем считать, что он съел ядовитый гриб, - предложил в качестве рабочей версии Джон.
     - Ага, со свинцовой начинкой, - поддержал друга Питер.
     - Что с вертолетом? - поинтересовался майор, возвращаясь к серьезному тону.
     - Пашка со спутника проследил место посадки. Их взяли тепленькими и с таким количеством улик, что на две фирмы хватит, - сообщила Белла.
     - Твой Пашка мог бы и предупредить о неопознанном летающем объекте. Если бы не Александр, отрабатывали бы сейчас вариант Икс.
     - Так он же из гражданских, - оправдывалась женщина. - Отлучился на минутку, и, как выяснилось, самую неподходящую.
     - Тогда что с него взять, - отмахнулся Спарк. - Как дела возле офиса?
     - Силы внутренней безопасности блокировали здание. Кое-где стреляли, но вяло. Из наших там никто не участвовал, но двоих я оставила наблюдать...
     Самое интересное, что о бесславной кончине довольно крупной агрофирмы в прессе не появилось ни единого слова. Просто на следующий день на бирже еще немного упал курс акций уже практически несуществующей компании, о чем вычитал тренер в какой-то экономической газете. И все. Умеют ведь, когда захотят.
     - Сергей, Сашка, домой поедете завтра, а сегодняшнюю ночь приглашаю вас провести в обществе моих однополчан. В этой схватке мы сражались плечом к плечу. Нужно это дело хорошо отметить, - сообщил Спарк, когда мы с Березиным собирались покинуть гостиницу.
     Успех праздновали в необычном ресторанчике. Я и не подозревал, что у нас существуют подобные заведения. Мы прошли трехступенчатую процедуру проверки специально выписанных пропусков. Когда входили в неприметное здание, в голове крутилось: ?И стоило тащиться в эту забегаловку? Могли бы и дома посидеть?. Но, увидев великолепие внутреннего убранства и количество приглашенных, я затолкал свою мысль обратно: две сотни гостей далеко не всякий дом сможет уместить.
     - Сергей, напитками не увлекайся, - сразу предупредил меня тренер. - Тебе завтра выступать.
     Вот так и пришлось весь вечер просидеть всухую среди огромного количества друзей Спарка. Воистину говорят: ?Не имей сто рублей...?
     Первый поединок начался с казуса: Воронцов едва не потерпел поражение от малоизвестного спортсмена.
     Понадеявшись на тангорскую технику, я только перед выходом на ринг осознал, что не имею права ее показывать. Мне нельзя было спугнуть Гранта, поскольку в ходе сражения с ним предстояло задать несколько вопросов, а перестраиваться по ходу боя ой как непросто. За пять минут у меня набралось столько штрафных очков, сколько иногда не случалось за весь турнир.
     Зато как старался мой соперник! Паренек, перед началом поединка не имевший никаких шансов на победу, вдруг получает надежду. Надежду одолеть чемпиона в первом же бою. Молодой человек так увлекся собственными атаками, что совершенно забыл про оборону. Ему оставалось набрать всего два очка. Но к этому моменту я уже освоился. Нельзя было допустить, чтобы Сашка краснел перед тренерским советом сборной.
     - Нашел место, где фокусы показывать, - недовольно высказал он мне после сражения. - Я за эти минуты чуть не поседел преждевременно.
     - Больше не буду, - пообещал я, занимая место рядом.
     - Грант через полчаса выступает на седьмом ринге. Надеюсь, с ним ты таких кренделей вытворять не собираешься?
     - С ним работать буду жестко, - кратко ответил я.
     - Ты сначала доберись до финала, а потом хвастайся, - специально подзадоривал тренер.
     - В этом можешь не сомневаться!
     Самоуверенность никогда не являлась чертой моего характера, но последняя фраза была произнесена таким тоном, что озадачила Сашку.
     - Самонадеян. Не по годам, - прокомментировал он мое заявление.
     Грант легко одержал первую победу, затратив на весь бой не более минуты. Он мог бы справиться еще быстрее, но не захотел. Маска скрывала половину его лица, но вторая показалась мне удивительно знакомой. Массивный подбородок и глубокие р