свое  действие.
"Хороший  морской  офицер  никогда  не  демонстрирует  своих  чувств.   Он
использует их под должным умственным контролем как стимул для  решительных
действий". Двери лифта открылись, и друзья очутились в  окружавшем  Палату
холле, украшенном великолепной мозаикой, выполненной в сине-зеленых тонах.
На выходе Карн на секунду задержался. "Эффективные действия, - повторил он
про себя. - Господи! Моя академическая подготовка - это все,  что  у  меня
есть. Да поможет она моему Дому!"
     Фон Шусс здоровой  рукой  достал  из  кармана  еще  одну  таблетку  и
проглотил.
     - Последняя.
     - Все решится так или иначе раньше, чем кончится ее действие, Ник.
     Пройдя через массивные двойные двери, они вошли в круглый зал  Палаты
и  остановились,   чтобы   оглядеться.   Яркий   верхний   свет   придавал
контрастность деталям окружающей обстановки.
     Председатель сектора Дюк де Ври стоял, подавшись вперед, опираясь  на
глянцевито-блестящую крышку стола и устремив взгляд на говорившего  Лхарра
Тимкина Одоннела. На стене, над головой Председателя, находился трехмерный
экран. Слева располагались полупустые зрительские  трибуны.  Скамьи  малых
Домов, справа от Председателя, были почти полностью заняты. Лорд одного из
этих Домов  стоял,  ожидая  своей  очереди  выступать.  Напротив  прохода,
отделяющего места  Девяти  Семей  от  остальных,  находились  скамьи  Дома
Халареков. Этот сектор был удручающе пуст. В первом ряду и за столом Главы
Дома и его ближайшего окружения  не  было  никого,  а  на  скамьях  сидели
несколько представителей небольших отдаленных владений. Фон  Шусс  положил
здоровую руку на плечо Карна, желая ободрить друга в  тяжелую  минуту,  и,
постояв так мгновение,  направился  к  скамьям  Дома  Харланов.  Карн  же,
услышав неодобрительный гул, который прошел по рядам Дома фон  Шуссов  при
появлении невдалеке от них солдат в зеленой форме, быстро зашагал туда.
     Тем временем Лхарр Одоннел говорил:
     - Как и все  остальные  представители  Девяти  Семей,  Дом  Одоннелов
сожалеет о смерти во время бури молодого наследника Карна Халарека. Как ни
печально, но Дом остался без главы. Единственные уцелевшие в роду мужчины,
сыновья Керэла Халарека, - совсем еще дети, и не могут наследовать  власть
в такой трудный час, поэтому Семья Халареков не принимает участия  в  этой
дискуссии.
     Одоннел  небрежно  махнул  рукой  в  сторону  пустующих  скамей  Дома
Халареков.
     Карн внутренне напрягся, но не  взглянул  на  выступающего.  Конечно,
Лхарр Одоннел не мог не знать  об  осаде  и  о  том,  почему  Халареки  не
присутствуют на Совете. Даже Карну было известно, что  Семьи  Одоннелов  и
Харланов - ближайшие союзники уже в десятом поколении.
     Карн остановился позади первого ряда скамей фон Шуссов и стоял, глядя
на лысую голову барона.
     Одоннел продолжал:
     - Несмотря на свое горе, потерю мужа и сыновей, Ларга должна была  бы
присутствовать здесь с одним из родственников мужчин, который выступил  бы
от ее имени и от имени Дома. Неужели  она  действительно  думает,  что  мы
допустим ее к власти в Доме, что бы  там  ни  говорилось  в  завещании?  -
Гневный шепот прошел по  рядам.  "Нет  женскому  правлению!"  -  выкрикнул
кто-то. Барон фон Шусс отчаянно замотал головой. В этот момент Карн тронул
его за плечо. Барон обернулся и побагровел при виде зеленой формы:
     - Ваш хозяин...
     - Эмиль, - Карн приподнял шлем, чтобы  тот  мог  видеть  его  лицо  и
золотые, выдающие Халарека, глаза.
     В один миг гнев барона исчез, он  попытался  подняться  с  места,  но
Карн, приложив палец к губам, сделал  знак  молчать.  Барон  снова  сел  и
подвинулся, уступая ему место рядом. С соседних  скамей  послышался  шепот
любопытствующих. В это время Ник,  пройдя  через  зал,  остановился  возле
секции Семьи Харланов. Слегка коснувшись руки барона,  Карн  едва  заметно
кивнул в сторону младшего фон Шусса.  Эмиль,  напряженно  вдохнув  воздух,
пробормотал:
     - Он не погиб в Цинне. Мы слышали передачу с Гильдии. Там  говорилось
о воздушном бое над  Цинном.  Ведь  я  знал,  что  Ника  называли  пилотом
Лхарра... - голос его дрожал.
     - Мой дом осажден. Вот почему не было известий от  Халареков.  -  Они
снова посмотрели на сектор Харланов. Ник отмахивался от бойцов в  зеленом,
которые предлагали свою помощь раненому товарищу. Он медленно шел к  столу
Главы Дома Харланов, каждым движением подчеркивая, как он болен и измучен.
Приблизившись, Ник наклонился  и  шепнул  что-то  лорду  Астену,  а  затем
отступил к задним рядам скамей Семьи Джастинов. Подняв  зеленый  шлем,  он
стоял, отвернувшись от Харлана.
     Даже сидя напротив, на таком  дальнем  расстоянии,  Карн  мог  видеть
победное выражение на лице Астена и подозрительное - на лице его сына. Дюк
резко повернулся к Ричарду и быстро заговорил. Все больше  и  больше  глаз
смотрели уже не на выступающего, а на Астена и таинственно  шептавшихся  в
задних рядах молодых Джастинов. Ник и Карн незаметно обменялись знаками, и
младший фон Шусс скинул зеленый китель. Зал заволновался, Джастины  и  фон
Шуссы бросились к нему.
     Председатель постучал по столу, призывая к тишине:
     - У нас есть оратор. Что все это значит?
     Ник поднялся:
     - Николас фон Шусс, Дом фон Шуссов,  милорд.  Только  что  я  сообщил
лорду Астену, что наемные убийцы, посланные им для  уничтожения  флиттеров
Халарека над  пустыней  Цинн,  успешно  справились  со  своей  задачей.  -
Потрясенный зал замер, задохнувшись от изумления. Выдержав паузу, фон Шусс
продолжал:
     - Я не сказал только, что двое остались в  живых,  господа.  Двое  из
девяти. Я, наследник Дома фон Шуссов -  один  из  них,  а  другой  -  Карн
Халарек.
     В зале началось невообразимое: все обсуждали происшедшее, повторяя  и
комментируя друг другу слова Ника, многие кричали, вставая с мест и  грозя
кулаками в сторону Харланов.
     - Халарек мертв! - выкрикнул кто-то.
     Пилот сделал знак, и его друзья Джастины встали  вокруг  него.  Гордо
подняв голову, он указал на первый ряд Семьи фон Шуссов:
     - Он здесь! Халарек жив!



                                    3

     Карн стремительно вскочил на ноги и сбросил шлем  и  китель.  Шлем  с
шумом покатился по гладкому полированному полу к столу Председателя.  Звук
казался гулким в наступившей внезапно тишине. Карн стоял, прямой и гордый,
медленно поворачиваясь, чтобы все увидели его золотые  глаза,  глаза  сына
Ларги. Зал загудел, пришел в движение. Представители Халареков прыгали  от
радости и кричали:
     - Халарек жив! Халарек жив!
     Все размахивали руками,  потрясали  кулаками,  спорили.  Друзья  Дома
Халареков пробирались по рядам к Карну.
     - Успокойтесь! Успокойтесь! - призывал Председатель, но его  возгласы
тонули в нарастающем гаме.
     Ник в сопровождении молодых Джастинов пытался пробиться к скамье  фон
Шуссов. Победно улыбнувшись Карну, он сел рядом на заранее  приготовленное
место. Джастины с трех сторон окружили Карна.
     - Мы хотим, чтобы вы  жили,  милорд,  чтобы  вы  поведали  всем  вашу
историю.
     - Спасибо, - сердечно ответил Карн, не отрывая глаз от  происходящего
в центре зала. Он лишь мельком увидел Ричарда Харлана, и толпа скрыла того
от Карна. Наследник Харланов был  разъярен.  Со  всех  сторон  по-прежнему
доносились крики. Голова Халарека гудела от шума, запахов, яркого света  и
непрерывного движения в зале. Внезапно свет  погас.  Отовсюду  послышались
короткие возгласы удивления, затем все стихло. Карн слышал  дыхание  своих
соседей  и  шуршание  работающих  вентиляторов.  Молодые  Джастины  теснее
окружили его, несколько человек встали впереди.
     - Когда вы успокоитесь, господа, свет зажжется, и  мы  подведем  итог
собрания, - жестко прозвучал в тишине голос Председателя.
     Никто не шевельнулся, не заговорил. Де Ври дважды стукнул молотком по
столу, и вспыхнул свет. Лорд Астен поднялся. Сын тянул его  за  рукав,  но
тот не обращал на него внимания.
     Дюк поклонился Председателю. Лицо его горело и блестело от  пота,  он
тяжело дышал.
     - Это подлог!  Карн  Халарек  погиб  на  борту  "Альдефары".  Капитан
подтвердит это клятвой! Этот парень - самозванец!
     Благодаря хорошей акустике его прерывистое дыхание слышал весь зал.
     - Вы же знаете Халареков! Разве у них могут быть стройные,  тонкие  в
кости сыновья?
     - Нет! - взревели ряды Харланов и Одоннелов.
     - Трев Халарек ни разу не приводил своего  третьего  сына  на  Совет.
Фактически он сослал его на Альтаир, как только ребенок  достаточно  вырос
для того, чтобы отправиться туда без сопровождающих. Кто из присутствующих
здесь знает, как этот самый третий сын выглядит?
     Всего несколько человек помнили Карна,  да  и  то  совсем  маленьким.
"Теперь наш Дом расплачивается за твое тщеславие, отец. Даже  мои  вассалы
не узнают меня", - с горечью думал он.
     - Он  умер  в  космосе,  господа,  как  я  и  сказал.  Капитан  Телек
подтвердит мои слова.
     Дождавшись, когда стих гул в зале, Карн вышел  и  встал  возле  стола
Председателя, повернувшись лицом к де Ври. В  знак  уважения,  по  обычаю,
существующему в Федерации, он коснулся лба и  сердца.  Затем  обратился  к
представителям Девяти Семей. Даже  начав  говорить,  Карн  слышал  голоса,
доносившиеся  со  стороны  Харланов  и  Одоннелов.  Это   непрекращающееся
перешептывание подчеркивало союз  двух  Домов.  Карн  выпрямился  и  гордо
поднял голову, как подобает истинному Лхарру.
     - Гильдия может не сказать правды Харлану. Спросите Первого Купца.  Я
должен был умереть в  космосе,  господа  и  граждане.  Сейчас  "Альдефара"
находится над нами на орбите и ждет исследовательского патруля.  На  борту
корабля были наемные убийцы, а вы знаете,  джентльмены,  как  относится  к
подобным вещам Гильдия.
     Он медленно зашагал по кругу, оглядывая ряды Свободных граждан, малых
Домов и скамьи Девяти Семей.
     - Посмотрите на мои глаза, господа и граждане. Это глаза моей матери.
Из всех Гхарров только у моей матери, моей сестры и у  меня  такие  глаза.
Это всем известно.
     По залу прошелестел одобрительный шепот, и это придало Карну сил.
     "Меня поддерживают не одни фон Шуссы!" - подумал он, чувствуя  прилив
бодрости.
     Ричард Харлан, наклонившись к отцу,  что-то  прошептал.  Дюк  замотал
головой, вскочил на ноги и, ткнув  трясущимся  пальцем  в  сторону  Карна,
заорал:
     - У него же специальные линзы,  которые  изменяют  цвет  глаз!  Такие
легко найти в других мирах.
     Ричард скривил рот от отвращения и, отвернувшись  от  отца,  скрестил
руки на груди. Маркиз Гормсби поднялся со своего места  и,  обойдя  вокруг
стола, остановился перед ним.
     - Я не друг Халареков, как вам известно, Астен Харлан, но я не дурак.
Мы здесь Семья, а не рабы, и не позволим себя дурачить! Ваш Дом и  так  за
последние дни наделал столько глупостей, что их хватит на целое поколение!
     Маркиз демонстративно повернулся к Харлану спиной и  прошел  на  свое
место.
     - Милорд, я могу говорить? - обратился Карн к де Ври.
     Председатель кивнул, и Карн повернулся к Харлану.
     - Милорд, мы оба знаем, что сейчас вопрос не в том, кто я.  Вопрос  в
том, кто послал наемных убийц и организовал осаду замка.  -  На  мгновение
все затаили дыхание, а затем по залу прошел шепот, в  котором  то  и  дело
слышалось слово "осада". Карн дождался тишины и заговорил  тихо,  обостряя
таким образом внимание слушателей:
     - Харланы пытаются отвлечь вас, господа и  граждане,  чтобы  защитить
себя. Флайеры без опознавательных знаков, направленные Ричардом  Харланом,
чей голос я сам слышал, атаковали меня над Цинном, сбили мой флиттер и все
мое сопровождение. В  осажденном  городе,  в  замке,  окруженном  войсками
Харлана, Халареки не могли никому сообщить, что...
     - Нарушен порядок ведения собрания, - вмешался Ричард Харлан.
     - Что вы хотите сказать, милорд?
     - Господин Председатель, Карн Халарек не является  членом  Совета,  а
потому не имеет права говорить.
     Поднялся молодой представитель Дома Джастинов:
     - Синкойд Джастин, милорд. Человек имеет титул и положение  по  праву
крови, а не с разрешения Совета.
     - Он пока несовершеннолетний, - спокойно поправил Ричард.
     - Он законный представитель своего Дома, - возразил Синкойд.
     - Господа, - начал Председатель, - вы только что говорили о  порядке,
а никто из вас не заметил, что Фрем Дейвин Рид встал со своего места.
     - Свободный гражданин!
     - Этот вопрос касается только Семей.
     - Какое дело гражданам...
     - Дайте ему сказать, - гаркнул де Ври.
     - Благодарю, милорд, - Дейвин Рид прошел на место оратора. Он  был  в
традиционных  чулках  и  сорочке  с  коротким  рукавом.   Нагрудный   знак
свидетельствовал о том, что он был бургомистром свободного города Лока.
     - Свободные граждане, господа, представители малых Домов, право Карна
Халарека на титул и положение в Совете - это дела Домов и только их, но он
говорил об осаде, а это уже наше дело.
     Ричард Харлан снова поднялся  и  вежливо  поклонился  Председателю  и
Риду:
     - Фрем Рид,  мы,  члены  Девяти  Семей,  ценим  стремление  Свободных
граждан защищать законы кровной  вражды,  но  это  не  столь  значительный
вопрос, его можно решить путем обсуждения и переговоров.
     Безупречные манеры Харлана-младшего, его почтительная  речь  покорили
представителей старшего поколения некоторых Семей, они одобрительно кивали
и улыбались. Глядя на них, Карн надеялся, что кто-то из них,  может  быть,
смеялся над юношеской  пылкостью  и  заносчивостью  Ричарда,  а  вовсе  не
разделял его позиции.
     - Нарушение, - чуть слышно выдохнул барон фон Шусс.
     Рид наклонился к микрофону:
     - Я не уступал трибуны никому, милорд Ричард.
     Дейвин  холодно  посмотрел  на  наследника  Харланов.  Глаза  Ричарда
сузились, губы сжались, он пожал плечами и сел.
     - Спасибо, - сухо сказал Рид и продолжал:
     -  У  нас  есть  законы,  которые  управляют  кровной  враждой,   это
необходимо  для  безопасности  остальной  части  планеты.  Мы,   Свободные
граждане,  поддерживаем  наш   нейтралитет,   лишь   добиваясь   всеобщего
повиновения этим законам. В данном случае не  было  ни  предупреждения  об
осаде, ни сорокадневного  перемирия  для  эвакуации  гражданских  лиц,  ни
призыва к медиации. НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ НИКАКИХ  НЕЗАКОННЫХ  БЛОКАД!  Свободные
граждане настаивают, чтобы молодому Лхарру дали слово.
     Де Ври развернулся в кресле, чтобы видеть Харланов:
     - Вы допустили нарушение. Мы сейчас не обсуждаем положения Халарека в
Совете. Он утверждает, что стал  свидетелем  осады  и  пережил  незаконное
нападение наемных убийц. Он может говорить как свидетель, и его возраст не
имеет значения. Лорд Карн.
     Карн обратился непосредственно к Председателю:
     - Когда мой флиттер был сбит  над  пустыней  Цинн,  спастись  удалось
только пилоту фон Шуссу и мне. Три дня мы шли до моих  Владений  для  того
только, чтобы увидеть осажденный войсками Харлана замок Онтар.
     - Лгун! - закричал Астен Харлан.
     Карн  оглядел  сидящих  в  зале  представителей  Девяти   Семей,   от
Кингслендов до Харланов.
     - Мы украли флайер, фон Шусс и я, чтобы попасть на Совет. Флайер  был
серебристый, без опознавательных знаков на борту, точно такой же, как  те,
что напали на нас в Цинне, только охраняли его люди в этой форме.
     С этими словами Карн отправил зеленый китель туда,  где  уже  валялся
шлем, - на середину зала.
     - Вы все видели, что Харланы приняли нас за своих,  когда  мы  вошли.
Какие еще нужны доказательства?
     Он подождал, пока стихнут гневные возгласы, вызванные его вопросом.
     Халарек  еще  больше  выпрямился  и  стоял,  оглядывая   зал,   чтобы
определить реакцию членов Совета на  сказанное.  Главы  каждого  из  Домов
совещались со своими семьями. Среди  граждан  и  малых  Домов  наблюдалось
непрерывное движение. Некоторые, поворачиваясь во все стороны, шептались с
соседями. Многие с нескрываемым гневом глядели на Астена Харлана.
     Карн обратился к Свободным гражданам:
     - Всем вам известна давняя вражда Харланов и Халареков. Однако до сих
пор она никогда  не  выходила  за  рамки  законов.  Но  Астен  Харлан  так
ненавидит мой Дом, что захватил нас без предупреждения, незаметно. Он даже
организовал  покушения  наемных  убийц,  когда  я  находился  под  защитой
нейтралитета Гильдии. ЧТОБЫ УНИЧТОЖИТЬ МЕНЯ, ОН ПОШЕЛ  НА  ОГРОМНЫЙ  РИСК,
ИБО ГИЛЬДИЯ МОГЛА НАЛОЖИТЬ ЭМБАРГО НА ВЕСЬ НАШ МИР. Я считаю,  что  сейчас
для нас жизненно необходимо, чтобы Харлан был наказан за  нарушение  наших
законов.
     - Ложь! Ложь! Я не знал... - Астен задохнулся и склонился над столом,
цепляясь за его край. Его люди  бросились  к  нему.  На  скамье  Халареков
гневно зашумели. Представители четырех малых Домов вскочили с мест, требуя
слова.
     - Господа и Свободные граждане, - крикнул Карн, стараясь  перекричать
гул, - я еще не закончил.
     Краем глаза он увидел Ричарда Харлана, чьи губы говорили:
     - Ты уже все закончил.
     И Карн понимал, что это значит. "Вот кто самый  опасный  из  них",  -
сказал себе Карн и, отвернувшись от Харланов, обратился к Председателю:
     - Милорд?
     Де Ври кивнул и стал призывать зал  к  порядку.  Когда  шума  немного
поубавилось, Карн заговорил:
     - Я повторяю, Харланы нарушили основные  законы  клановой  вражды.  Я
требую сурового наказания по закону - тюремного заключения для  инициатора
и опеки Совета над Домом. -  Воцарилась  тишина.  Астен  Харлан  лежал  на
передней скамье, рядом был врач в черном. Ричард стоял у стола,  катая  по
его поверхности свиток. Взгляд его узких  глаз  сосредоточился  на  Карне,
красивое лицо было мрачно.
     -  Вы  можете  пойти  в  клинику,  милорд,  для   более   тщательного
медицинского  осмотра,   -   предложил   Председатель.   -   Представители
обвиняемого Дома не могут принимать участия в голосовании по обвинению.
     - Нет, - Астен тяжело дышал, - я останусь, чтобы услышать результаты.
     Врач что-то шепнул ему, но Харлан только раздраженно замотал головой.
Ричард подошел к отцу.
     Дейвин Рид,  разговаривавший  с  солдатом  в  красной  форме  Совета,
направился к столу Председателя и, поговорив шепотом с де Ври, вернулся на
свое место.
     Ричард Харлан положил руку на плечо отца.
     - Я буду говорить от имени  своего  Дома,  пока  мой  отец  снова  не
обретет силы.
     Астен  сделал  несколько  слабых,   беспомощных   движений,   пытаясь
подняться, но тело не слушалось его. Ричард даже не взглянул на отца.
     Де Ври сделал знак солдату, стоящему возле председательского стола.
     - Позовите судебных приставов  и  проследите,  чтобы  они  немедленно
приготовили бюллетени для голосования.
     Председатель стоял так, чтобы его могли видеть все члены  Совета.  Он
продолжал:
     -  Дейвин  Рид  из  свободного  города  Лока  сообщил  мне,  что   по
спутниковой связи получено сообщение  с  Гильдии.  Они  подтверждают,  что
войска Харлана действительно окружили Онтар и Онтарский замок.  Эта  осада
грубо нарушает наши основные законы, и, значит, решение по данному вопросу
должно быть принято в первую очередь.
     - У вас есть другие улики, лорд Карн?
     - Только показания другого свидетеля, милорд.
     Внезапно он ощутил сухость во рту и слабость в  коленях,  ладони  его
вспотели.
     "Вот они, мой долгий путь, короткий ночлег, напряжение.
     Господи, помоги мне продержаться еще немного! Сейчас  опять  начнутся
дебаты, и я должен выглядеть сильным и бесстрашным. Иначе Семьи набросятся
на мой Дом, как голодные звери на добычу".
     Карн взглянул на фон Шусса. Как бы  ему  хотелось  быть  сейчас  там,
рядом с друзьями, но теперь он обязан был занять в этом зале  место  главы
своего Дома. И он сел за стол Халареков, один,  окруженный  почти  пустыми
с