зрушение и радиоактивные взрывы.
     Именно такое мнение было распространено на Фру. Никакая провокация не
стоит смерти и разрушения, которые неизбежно принесла бы новая  Война.  На
Фру, так же как и на многих других Внутренних Планетах,  людей  с  детства
учили не применять насилия.
     - Как насчет возможных экономических санкций?
     - Вполне вероятны, хотя ни одна планета еще не угрожала нам этим.
     - Тогда не надо прекращать полеты Черных Кораблей, - вмешался молодой
человек, сидевший за Джастином. - У меня нет жены, потому  что  здесь,  на
Старкере-4,   нет   женщин   подходящего   возраста   и   соответствующего
происхождения. Неужели мне придется умереть, не произведя на свет  сыновей
- наследников?
     Сидевшие в зале молодые люди  одобрительно  загудели.  Джастин  гордо
поднялся со своего места. Председатель тут же дал ему слово.
     -  Я  предлагаю  разрешить  полеты  Черных  Кораблей,  поскольку  это
необходимо для  продолжения  Семей,  -  среди  молодых  людей  послышались
одобрительные восклицания. - Если Свободные граждане не...
     Рид сердито затряс головой.
     -  Свободные  граждане  перестанут  быть  свободными,   если   начнут
заключать браки с членами ваших Семей и станут участвовать во  всех  ваших
ссорах. Есть ли еще предложения?
     Больше предложений не было, и это  приняли  подавляющим  большинством
голосов. Следующими вопросами на повестке  дня  были  предложенные  Карном
законопроекты. Вокруг них разгорелись горячие споры, и Свободные  граждане
впервые приняли участие в этих спорах. Дискуссии продолжались чуть  больше
часа, но мне  казалось,  что  прошло  уже  очень  много  времени.  Наконец
достаточно  весомые  аргументы  сломили  сопротивление  Старой  Партии,  и
рабство  было  официально  отменено.  Однако   Свободные   граждане,   так
заинтересованные в принятии первой  части  этого  предложения,  отказались
участвовать в спорах о второй его части  -  ограничении  наказаний  рабов.
Список допустимых наказаний - нанесение увечий  и  серьезных  повреждений,
избиение, заковывание в цепи, изгнание в  пустыню  Цинн  -  ужаснул  меня.
Никакие аргументы не могли убедить Свободных граждан,  что  они  должны  в
своих же интересах принять участие в споре.  Сами  они  никогда  не  имели
рабов и никак не могли понять,  что  пока  есть  люди,  лишенные  свободы,
никакая другая свобода не может находиться в безопасности.  После  громких
споров и взаимных оскорблений наконец состоялось  голосование.  Лорд  Карн
напряженно ждал  подсчета  бюллетеней.  Результаты  голосования  оказались
против него.
     Я чувствовала, как сильно был разочарован лорд Карн, ведь этот вопрос
очень много значил для  него,  но  он,  как  обычно,  старался  никому  не
показывать своих чувств. Я попыталась хоть немного утешить его:
     - По крайней мере,  им  не  удалось  увеличить  количество  возможных
наказаний, милорд.
     -  Да,  -  устало  произнес  он,  -  по  крайней  мере,  нам  удалось
предотвратить это.
     Тем временем Председатель Рид нервно откашлялся и принялся зачитывать
следующее предложение:
     - Настоящим постановляется, что впредь, начиная с  сегодняшнего  дня,
женщина из благородной Семьи не может выйти из дома без разрешения  своего
мужа и без сопровождения, по меньшей мере, двух женщин,  занимающих  такое
же высокое положение, как она. Настоящим объявляется, что ни одна  женщина
не имеет права выставлять напоказ свои ноги, руки или шею больше,  чем  на
дюйм. Настоящим также постановляется,  что  никто  не  имеет  права  учить
женщину чему-то большему, чем прочитать и написать свое имя.
     В первую минуту я не поверила своим ушам. Я не знала ни одной планеты
во всей галактике, где бы женщины подвергались такой  дискриминации.  Даже
на самых отсталых планетах женщины не умели читать и писать только потому,
что там вообще никто не умел это  делать.  Мне  сразу  стало  ясно,  какое
ужасное будущее ожидает  меня,  если  предложение  будет  принято.  Именно
э_т_о_ мужское высокомерие я и имела в виду, когда говорила с Питером. Вот
почему мой муж долго не решался взять меня на Совет.
     Если эта идиотская резолюция будет принята, я одна не смогу выйти  из
замка, если со мной не смогут пойти Кит и леди Агнес. К тому же, они хотят
сделать  женскую  одежду  еще  более  строгой!  Должно  быть,  лорд   Карн
почувствовал мое нарастающее возмущение, потому что он  подозвал  Ороарка,
который оставил свой пост у двери и вывел меня из зала заседаний.
     В холле я принялась  ходить  взад-вперед,  зло  толкая  впереди  себя
тяжелую парчовую юбку, прикусив нижнюю губу и изо всех сил стараясь, чтобы
находившиеся там солдаты и Свободные граждане не заметили, что творилось у
меня на душе. Красивые фрески расплывались у меня перед глазами, я слышала
тихие голоса солдат, но не понимала ни слова из того,  что  они  говорили,
все во мне кипело от гнева,  и  слова  возмущения  готовы  были  вырваться
наружу. Эти люди из Старой Партии не  дают  Лхарру  покоя:  сначала  рабы,
теперь это ограничение для женщин.
     - Ларга! - По тону Ороарка  я  поняла,  что  он  уже  не  первый  раз
обращается ко мне.
     Я  остановилась  и  взглянула  на  него.  Ороарк  покраснел  и   стал
переминаться с ноги на ногу.
     - Не нужно расстраиваться, Ларга. В этом нет  ничего  постыдного.  Вы
женщина.
     Я подавила кипевший во мне гнев. Ороарк очень молод и не представляет
себе, что можно жить по-другому.
     - Не в этом дело, Томми! Эти ограничения - вот в чем проблема! Нельзя
говорить, нельзя думать, нельзя двигаться, нельзя носить  эти  одежды,  да
еще они хотят не разрешить женщинам читать!  Все  это  просто  приводит  в
бешенство; Но лорд Карн  был  прав.  Я  больше  ни  минуты  не  смогла  бы
просидеть молча.
     Ороарк озадаченно посмотрел  на  меня,  между  его  карими  грустными
глазами появилась глубокая морщинка.
     - Ты не понимаешь меня, Томми?
     - Отчасти. Ну, не совсем. Нет.
     Дверь палаты заседаний открылась, и в холл  стали  медленно  выходить
лорды и Свободные граждане. Лорд Карн вышел среди последних. На ходу он  о
чем-то  разговаривал  с  Дювалем  и  Председателем  Ридом.  Пауль IV Друма
перебросился с ними несколькими словами, а затем отошел от них.  Все  трое
на  несколько  минут  остановились  в  дверях,  тихо   поговорили,   потом
расстались, и каждый пошел своей дорогой.
     Лорд Карн прислонился к стене  у  самой  двери,  стараясь  расслабить
напряженные мышцы и немного успокоиться. Несколько  минут  он  стоял  так,
испытывая мое терпение и наблюдая за мной, потом  наконец  подошел,  чтобы
ответить на не высказанный, но мучивший меня вопрос.
     - Расслабься. Мы потерпели поражение, - на мгновение  он  отвернулся,
чтобы поприветствовать  нескольких  проходивших  мимо  нас  мужчин,  потом
продолжил: - В конце концов, обычай,  да  и  личные  желания  предполагают
ношение скромной одежды.
     - Чьи желания?
     - Мои. Любого мужа.
     - Вы не очень-то прогрессивны сейчас в своих суждениях.
     - Иногда быть прогрессивным означает просто не отступать  назад.  Это
был как раз тот случай. Обсуждение  этого  предложения  откладывалось  уже
четыре заседания подряд, то есть больше года. Раньше или  позже,  оно  все
равно бы прошло.
     - Не открывать шею больше чем на дюйм! У меня нет слов, чтобы описать
глупость и слепоту мужчин, а я думала, что вы не такой, как все!
     - Говорите тише, - предупредил лорд Карн, но в  голосе  его  слышался
смех.
     Это еще больше разозлило меня, хотя я  постаралась  все  же  говорить
тише.
     - Докажите, что вы  действительно  боретесь  за  реформы,  мой  лорд.
Освободите меня. Позвольте мне быть самой собой.
     Он улыбнулся и покачал головой.
     - Если бы я была мужчиной, вы бы не отнеслись так к моим словам.
     -  Если  бы  вы  были  какой-нибудь  другой  женщиной,  я,  возможно,
прислушался бы к ним.  Но  вы  вполне  способны  отрезать  волосы,  носить
короткие юбки до колен, свободно вступать в  разговор  с  любым  мужчиной,
который интересует вас, и  выступать  в  защиту  рабов.  Нет,  я  не  могу
позволить вам загубить реформу. Она  и  так  сейчас  находится  в  большой
опасности. А вам не хватает терпения постепенно двигаться вперед.  Давайте
пойдем домой и вновь возьмемся за работу.
     В сопровождении Ороарка, шедшего впереди нас,  и  пятерых  солдат  по
бокам и сзади мы  быстро  вернулись  к  лифту,  который  доставил  нас  на
поверхность, прямо к стартовой площадке.



                                    13

     Итак, следующее заседание Совета состоится только весной. Два снежных
месяца были лишь самым началом зимы. Теперь же зима обрушилась на  нас  со
всей своей силой.  Было  даже  страшно  подумать  о  том,  чтобы  полететь
куда-нибудь на флиттере. Мороз, снег и  ветер  сделали  такое  путешествие
просто невозможным. Мысль о необходимости  провести  целых  три  месяца  в
замке привела меня в ужас, однако, когда я взялась за работу, мое  будущее
перестало казаться мне таким уж мрачным.
     Да и слова Карна заставили  меня  кое  о  чем  задуматься:  терпение,
постепенное движение вперед. Он прав. Большие перемены могли  бы  погубить
реформу. Я решила доказать ему, что смогу быть терпеливой.  Я  обязательно
исправлю допущенные мною серьезные ошибки, сколько бы лет мне  на  это  ни
потребовалось.
     Ход моих мыслей был прерван шумом, донесшимся из покоев Лхарра. Дверь
его комнаты распахнулась, и в коридор выкатился большой  пушистый  пыльный
шарик, а за ним выскочил все еще визжавший от возбуждения Джемми. На  ходу
он сгреб ногой кучку светло-серого пуха и только  потом  заметил,  где  он
находится.
     - Тетя Жанна, смотрите, что дал мне дядя  Карн!  -  он  протянул  мне
пушистый предмет.
     Я  нерешительно  взяла  его.  Мне  показалось,   что   это   существо
замурлыкало. Маленький зверек завозился в моих руках, и  на  меня  глянули
два блестящих черных глаза.  Под  длинным  мягким  мехом  я  почувствовала
теплое  крошечное  тельце.  У  маленького  круглого   зверька,   как   мне
показалось, не было ни хвоста, ни шеи. Сначала я заметила  у  него  четыре
ноги, но потом неожиданно появилась еще одна пара не то рук, не то  ног  и
стала с любопытством  ощупывать  драгоценные  камни  в  моем  ожерелье.  Я
попробовала погладить зверька, он замурлыкал, теперь уже гораздо громче.
     - Это ухл-ухл, - гордо сказал Джемми. - Она всегда так  пищит,  когда
чего-то боится. Ее зовут Вики.
     Он протянул руки и, взяв своего любимца, сильно прижал  его  к  груди
так, что Вики запищала еще громче.
     Джемми гордо посмотрел на нее.
     - Она просто замечательная, правда?
     Он снова положил зверька на пол, и  тот  сразу  же  бросился  бежать.
Джемми пустился следом за ним. Они обежали  вокруг  кровати,  за  сундуком
Вики подождала, пока Джемми догонит ее, потом два раза они обежали  вокруг
меня и снова вылетели в открытую дверь, едва не столкнувшись с Донной -  с
одной стороны и с Лхарром - с  другой.  Лорд  Карн,  смеясь,  наблюдал  за
погоней  сначала  в  своей  комнате,  потом  в  коридоре,  где,  по   всей
вероятности, Джемми поймал наконец своего любимца, потому что шум временно
прекратился.
     - Ухл-ухл - это как раз то, что ему нужно, - сказал  лорд  Карн,  все
еще посмеиваясь. - Должен же Джемми с кем-то играть.
     В коридоре снова послышался шум.
     - Но я пришел сказать тебе о другом. Через  несколько  минут  у  меня
начнется совещание по трехмерному видеофону, а пока я буду  занят,  Первый
Купец может передать ленту от Председателя Рида. Не могли бы вы  подождать
его? Мне бы не хотелось, чтобы Вейсман "случайно" нашел ее среди остальной
почты.
     - Конечно,  милорд.  Все,  что  прикажете,  милорд,  -  и  я  сделала
преувеличенно глубокий реверанс.
     Лорд Карн улыбнулся своей удивительной неотразимой улыбкой:  улыбкой,
начинавшейся в его золотистых глазах, а затем распространявшейся  вниз  по
его тонкому лицу и только потом достигавшей рта. Он резко поднял  меня  на
ноги.
     - Сама вежливость, - сказал он со смехом в голосе.
     В сопровождении солдат я отправилась  в  библиотеку  и  осталась  там
ждать. Вейсман разложил свои материалы по реставрации на одном из  столов,
и по комнате распространился запах кожи и  фиксатива.  Я  пошла  в  заднюю
часть библиотеки и  стала  исследовать  ряд  неиспользуемых  кабинетов.  В
большинстве из них я не нашла ничего, кроме толстого слоя пыли, но в одном
я  обнаружила  тяжелую  коробку,  которая  оказалась  шахматной  доской  с
зелеными и белыми клетками.
     Вечером, после обеда, я принесла эту доску в покои  Кит,  и  мы  сели
играть. Целый час Джемми наблюдал за нашей игрой,  но  потом  его  послали
спать. Протестуя, он все же лег в постель, но  через  несколько  минут  он
отдернул занавеску, за которой находилась его кровать, и стал смотреть  на
нас, щурясь от света.
     - Мама, я не могу заснуть.
     Потом через несколько минут:
     - Мама, я хочу пить.
     Кит подошла к нему и шепотом сказала ему несколько слов.  Больше  нам
не приходилось прерывать  игру.  Лорд  Карн  зашел  в  комнату,  когда  мы
начинали уже играть эндшпиль. В этот момент я как  раз  напала  на  короля
Кит. Мне показалось, что лорду Карну понравилось, как я  играю.  Он  подал
мне руку.
     - Пойдемте вниз и сыграем в шахматы.
     Я с радостью приняла его предложение.
     С тех пор по вечерам перед сном мы стали часто  играть  в  шахматы  в
библиотеке. Лорд Карн мог запросто беседовать со мной о политике. Играя  в
шахматы, мы часто разговаривали с ним и на многие другие темы. Иногда наши
беседы  и  не  сопровождались  игрой  в  шахматы.  В  те  дни,  когда   мы
засиживались за работой допоздна, Гарет посылал нам пунш, и мы вели за ним
долгие задушевные разговоры. Лорд Карн рассказывал мне о своем детстве,  о
самых спокойных годах, проведенных им в школе на Альтаире, о его  любви  к
Гхаррам и Владению Халареков, о  своей  матери,  которая  благодаря  своим
необыкновенным способностям была  признана  регентом  их  Дома,  об  очень
тяжелых для него десяти годах правления в Доме Халареков, с тех пор, когда
он стал Лхарром. Передо мной прошла вся его жизнь, и я  снова  благодарила
Бога за мое собственное беззаботное детство. Иногда я рассказывала  ему  о
Фру и о своей тоске по родине. Во время нашей совместной работы и бесед мы
лучше узнали друг друга и полюбили то,  что  узнали.  Я  поймала  себя  на
мыслях о нашем будущем, и мне показалось, что этим я предала мою семью.
     Очень часто мы коротали вечера за чтением. Лорд  Карн  обычно  просил
меня почитать. Мы садились у огня, и я читала из галактической  литературы
то, что мне больше нравилось. Я  обычно  читала,  сидя  на  коврике  перед
камином, облокотившись о его ноги, а он слушал, не отрывая от  меня  глаз.
Чтение вслух, которое я поначалу  считала  детской  привычкой,  постепенно
стало доставлять мне большое удовольствие. Иногда вместо романсов и эпосов
я рассказывала древние истории Терры, такие как Сказка Франкмена, истории,
в которых говорилось о счастливых семьях,  где  муж  и  жена  любили  друг
друга. Слишком во многих семьях на Старкере-4  господствовали  равнодушие,
жадность, ненависть, измены.
     Еще в то время, когда я  не  была  секретарем,  я  задумала  и  стала
осуществлять проект, который, как я надеялась, сможет полностью и навсегда
изменить  жизнь  Гхаррских  женщин.   Беседы   во   время   многочисленных
рождественских встреч и разговоры по трехмерному видеофону  убедили  меня,
что Гхаррские женщины  совсем  не  так  удовлетворены  своей  жизнью,  как
считают их мужчины. Я была уверена, что эти  женщины  не  захотят  слушать
никаких советов "этой бесстыжей иностранки", однако  я  все  же  надеялась
как-нибудь пробиться сквозь стену их высокомерия и подозрения их еще более
консервативно настроенных мужей.
     С разрешения Лхарра я заказала пять маленьких компьютеров для ведения
домашнего хозяйства. Гильдия отправила к  нам  в  Онтар  тяжелый  грузовой
флиттер, который сбросил их через специальные ворота  для  флиттеров.  Был
конец ухла, однако такие вещи были еще возможны в ухле. Кит и я  трудились
почти целый месяц, составляя опись домашнего имущества, а  потом  я  ввела
этот список в память компьютера, одновременно обучая Кит  работе  на  нем.
После этого в компьютер были  занесены  поставки  продовольствия,  заказы,
расходы, необходимый ремонт и выполненный ремонт. После того, как я  ввела
список продуктов, из которых  Кит  ежедневно  в  течение  последних  шести
месяцев составляла меню, компьютер  сам  стал  составлять  это  меню,  что
значительно упростило работу Кит.
     Потом Кит и я стали довольно часто пить чай после  обеда  "вместе"  с
девочками Дюваль, беседуя с  ними  по  трехмерному  видеофону.  Мы  решили
проверить сначала  на  них  наши  коммерческие  способности.  Сперва,  как
обычно, мы побеседовали с ними  о  разных  пустяках.  Потом  Кит  случайно
упомянула о нашей новой "игрушке". Девочки тут  же  заинтересовались.  Они
обязательно захотели  увидеть  ее.  Но  мы  сказали,  что  она  совершенно
бесполезна. Они настаивали. В конце концов,  пряча  улыбки  от  Дювалей  и
наших собственных солдат, которые несли портативный трехмерный передатчик,
Кит и я показали компьютер в  работе.  Когда  мы  вернулись  в  комнату  к
экрану, Элспет ерзала на стуле от возбуждения.
     - Подождите, мы скажем папе! Не могли бы вы  достать  один  компьютер
для нас?
     - Мама, наверное, очень заинтересуется им, - протянула Адриан.  -  До
скорой встречи.
     Они исчезли с экрана.
     Вскоре мы продемонстрировали компьютер старшим Дювалям, и не прошло и
недели, как они купили его. Это была единственная торговая сделка, которую
нам с Кит удалось осуществить в течение двух  недель,  но  многие  женщины
стали проявлять интерес к нашему компьютеру. Якобы  настойчивое  нежелание
отдать оставшиеся три компьютера - важная часть  нашей  стратегии  -  лишь
разожгло интерес к нашему товару.
     Однажды вечером, выйдя к обеду, лорд Карн, смеясь, сказал нам:
     - Я позволил вам начать этот ваш бизнес, и до сих пор  я  не  задавал
вам никаких вопросов. Но больше я не могу молчать. Откуда такой интерес  к
этим маленьким умным  машинам?  Герцогине  Друма  просто  необходим  такой
компьютер. Член Совета тоже хочет получить один из них. Даже лорды четырех
малых Домов попросили меня о компьютерах. Только сегодня  было  уже  шесть
звонков! А  ведь  теперь  до  весны  мы  не  сможем  доставить  ни  одного
компьютера!
     - А ты закажешь еще, Карн? - Кит сияла от удовольствия, что наш  план
имел такой успех.
     Лорд Карн усмехнулся:
     - Может быть, если  вы  мне  скажете,  почему  вам  так  не  терпится
раскошелить столько людей?
     Этого вопроса я и ожидала.
     - Милорд, если я  смогу  освободить  пятьдесят  Гхаррских  женщин  от
рутинной домашней работы, у них высвободится масса времени, и  они  начнут
искать  себе  какое-нибудь  другое  занятие,  а  это  приведет  к  большим
изменениям. Я знаю, я не слишком  терпелива,  но  надеюсь  дождаться  того
момента, когда Гхаррские женщины сами решатся на реформы.
     - Они сделают это, Карн, - нетерпеливо вмешалась Кит, - когда  у  них
будет свободное время.
     - Ах вы, маленькие чертовки, - улыбаясь, сказал лорд Карн.
     Кит засмеялась и чмокнула его в щеку.
     - Еще бы! Послушай только, чем я занимаюсь в свободное время.  Я  учу
язык штерн, я рисую - я всегда очень любила рисовать. И я  помогаю  другим
женщинам почувствовать необходимость перемен в их жизни.
     Лорд Карн взглянул на меня.
     - Если бы я раньше знал, что ты такая хитрая, я бы уже давно заставил
тебя работать  для  меня.  Посмотри,  как  изменилась  моя  консервативная
сестренка.
     Я не поняла, смеется ли он надо мной или говорит серьезно, и  поэтому
спросила:
     - Как вы думаете, это д