удачи, - сказал он и вернулся к  своему
бокалу.
     Эннис потащил меня в холл  и  крепко  закрыл  дверь.  Он  остановился
здесь, глубоко вдыхая и медленно выдыхая,  не  обращая  внимания  на  двух
любопытных солдат, стоявших в карауле у двери. Когда дыхание  успокоилось,
Эннис взял меня за локоть и повел меня по ступенькам,  а  затем  в  уютную
по-мужски спальню. Он мельком взглянул на постель, затем  подтащил  мягкое
кресло ближе к камину и усадил меня в него. Я была в растерянности.
     - Вы лучше сядьте и выслушайте меня, - сказал он.  -  Долго  придется
вам все объяснять, и вряд ли вам это понравится.
     - В чем дело? - резко вскинулась я.
     Он мрачно посмотрел на меня.
     - Я пытаюсь хоть чуточку облегчить вашу  участь.  Вы  уже  достаточно
настрадались. Или вы из тех женщин, которые ничего не ждут от жизни, кроме
мучений и страданий? - Теперь его голос был резким.
     Я глубоко вздохнула и задержала  дыхание.  Иногда  это  помогало  мне
перед лицом опасности. Все из де Ври, кого я знала, умерли, кроме герцога.
И Арл погиб. Я стала вдовой, не побывав женой.  Правда,  сейчас  стрельба,
пожары, кровь, воспоминания о падающем с  лошади  замертво  Арле  казались
дурным сном, который утром развеется. Но я знала, что это не сон. Утром  я
окончательно пойму, что все это реальность, и я почувствую  боль  и  ужас.
Утром я буду не в состоянии слушать этого мужчину, который пытается помочь
мне, хотя мы с ним враги. Я выдохнула и снова  посмотрела  на  Энниса.  Он
подбрасывал дрова в огонь.
     Здание было старое, и в нем был настоящий камин. Я вдруг  догадалась,
что  он  собирался  сказать.  Был  только  один  ритуал   фамилии,   когда
требовались свидетели Совета и Свободных. От ярости я не могла говорить. Я
зашипела:
     - Нет, я не люблю страдания. Я собираюсь жить счастливо, -  тогда,  к
своему ужасу, я разрыдалась. Эннис сначала  не  знал,  что  делать,  затем
встал на колени у моего кресла, держа меня за руки и  нежно  бормоча.  Его
сильные плечи были так близко, чтобы в них  уткнуться.  Я  старалась  быть
равнодушней. Он был Харлан, несмотря на его участие ко  мне,  Дом  Харлана
задумал что-то недоброе  против  меня,  и  Эннис  Харлан  должен  был  это
исполнить. Он утешал меня, но кошмар этого дня еще не прошел, я была очень
испугана. Его сочувствие растрогало меня, и сквозь слезы я, забыв про  его
род, проговорила то, что могла сказать разве лишь Карну.
     - Мы были бы счастливы вместе, Арл и я. Мы _л_ю_б_и_л_и_ друг  друга.
И он не обращал внимания на мои выходки. А теперь он мертв! Из-за меня!
     - Ну-ну, - пробормотал Эннис. Своей рукой он убрал мои волосы с лица.
Его золотисто-карие глаза были серьезными.  -  Вы  тут  ни  при  чем.  Это
задумал Ричард. Вы слышали, что сказал Брандер. Успокойтесь. Слезы тут  не
помогут. Вы же знаете законы родовой вражды.
     От возмущения слезы сразу высохли.
     - Законы кровной вражды! Де Ври никогда не  враждовали.  _В_с_е_  они
погибли безвинно. Это вражда Халареков и Харланов. Арл и его фамилия  были
н_е_в_и_н_н_ы_!
     Он помрачнел.
     - Де Ври оказались втянутыми  во  вражду,  как  только  был  подписан
брачный договор с Халареками. Вы могли бы предотвратить это,  только  если
бы отказались от этого союза. Прошлое не воротишь. Ну а  сейчас  нам  надо
решать новые проблемы, или Брандер со своим войском  их  решит.  Сейчас  я
старший здесь, но только пока все идет по плану Ричарда.
     Эннис встал и повернулся к камину. Какое-то время  он  подбрасывал  в
молчании дрова. Даже после того, как он раздул  потухший  было  огонь,  он
стоял, не разгибаясь, с безвольно опущенными руками. Наконец он выпрямился
и обернулся ко мне.
     - Мне трудно говорить, - сказал он.  Он  стоял  вполоборота  к  огню,
затем повернулся, набираясь решимости сказать мне о  неприятных  для  меня
вещах. Он глубоко вздохнул и быстро заговорил. - Лорд Ричард хочет,  чтобы
родился ребенок, чтобы покончить с враждой Харланов и  Халареков.  В  доме
моего отца, Доме Харлана,  родилось  и  выросло  много  здоровых  девочек,
гораздо больше, чем в других Домах. По линии  моей  матери  тоже  не  было
Болезни. Халареки славятся своей энергией, упорством и мужеством, чего  не
хватает нашему роду. Мы с вами, леди Катрин,  как  породистые  лошади.  Вы
будете моей невестой, моей  супругой.  Сегодня.  Добровольно  или  нет.  Я
надеюсь, что бог поможет мне добиться вашего добровольного согласия,  ведь
это мой долг перед Домом жениться по приказу, так же, как и вы должны были
соединиться с де Ври.
     Я  закрыла  глаза.  В  первый  раз  я  представила,  для  чего   была
"церемония" Простыни и Сломанной Печати: для законного насилия. Вот почему
Совет настаивал на свидетелях: для защиты имени и  репутации  женщины.  Но
этот обычай уже несколько поколений не соблюдался. Ни для одной из  женщин
Гхарры. Он соблюдался только для невест Черного Корабля.  Нет!  Только  не
насилие!
     - Нет, Нет, НЕТ, НЕТ!
     Я не ожидала, что я так громко закричу.  Но  это  отрезвило  меня.  Я
набросилась на Энниса с такой яростью, которую никогда раньше не позволяла
себе. Я колотила его руками и ногами.
     - Неужели можно считать человечной такую церемонию?
     Эннис замычал от ударов и вздрогнул от моего удара кулаком ему  почти
в глаз. Он схватил меня за руки, с силой опустил их и отвел  назад.  Затем
он толкнул меня вперед так, что я зашаталась. Я изгибалась  и  вырывалась,
злясь  от  беспомощности,  кипя  от  негодования.   Я   никак   не   могла
освободиться.
     Наконец  я  осознала,  что  он  не  причиняет  мне  боль.   Когда   я
успокоилась, прекратились и мои мучения. Эннис только защищался  от  меня.
Неужели это правда, что он не собирается обидеть меня? Что  ему  приказано
жениться на мне, как в свое время Арлу? Я забыла о том,  что  _м_н_о_г_и_е
женились по приказу своего Дома, так случилось с Джерем, так было у Карна.
Карн по принуждению женился на Лизанне.
     Я перестала бороться и, взглянув на Энниса,  поймала  улыбку  на  его
лице.
     - Вы, миледи,  по-видимому,  много  боролись  со  своими  братьями  и
преуспели в этом искусстве. - Мгновение он изучал мое лицо, затем добавил:
- Хорошо, что вы вовремя остановились, иначе мы стали  бы  мужем  и  женой
гораздо раньше, чем  вам  бы  хотелось,  и  гораздо  более  грубо,  чем  я
предполагал.
     Мгновенно я осознала всю тяжесть своего положения. Эннис чуть ослабил
свою хватку, и я почувствовала,  как  кровь  побежала  по  моим  онемевшим
пальцам.
     - Вот так-то лучше, - мягко произнес Эннис. - Я не  обижу  вас,  леди
Катрин, если вы успокоитесь, а что касается брачного обряда, то, как  того
требовал лорд Ричард, я не позволю вам причинить мне боль, я исполню  свой
долг перед фамилией. Уясните это для себя.
     Выхода не было. Его доброжелательность не беспредельна.  Тяжело  было
осознать все это. Я бы предпочла обойтись без ритуала. Я надеялась на  это
до тех пор, пока не услышала от Энниса, что он обязан подчиниться  приказу
главы Дома. Я  надеялась  даже  несмотря  на  то,  что  сама  должна  была
подчиниться своему Дому, когда подписывала брачный договор с  де  Ври.  Но
Арл никогда бы не обидел меня. Этот человек тоже обещал не  обижать  меня,
если я добровольно отдамся ему. У меня снова полились слезы,  я  не  могла
перестать плакать.
     - Только что сегодня утром я была замужем, а теперь Арл  умер,  а  вы
снова хотите заставить меня выйти замуж, не позволяя даже  выплакать  свое
горе по нему.
     Эннис, удивляясь, вытер мои слезы.
     - Вы плачете о нем? Хотя это был выбор вашего брата?
     Я кивнула. Это все, что я могла сделать. Его слова изумили меня.  Арл
только что умер, и я даже не успела привыкнуть к этой мысли.
     - Арл был добр ко мне и терпелив, - заключила я. - Он не  наказал  бы
меня, если бы я не согласилась с ним или ослушалась  бы  его.  Большинство
других моих поклонников побили бы меня за это. Поэтому я... я...  печалюсь
о нем. Мы были бы хорошей парой.
     Я не говорила уж о браке с Ником.
     - Тогда я прошу прощения, что встрял в это дело.
     Эннис задумался, затем он опустил мои руки и тепло обнял за плечи,  я
полагаю, в знак сочувствия.
     - Мне двадцать семь лет, у меня нет жены, так как я  не  нашел  здесь
достойную женщину и не в состоянии добраться  до  Черного  Корабля.  Я  уж
думал, что я умру, не имея детей, до  тех  пор,  пока  Ричард  найдет  мне
богатую и знатную невесту. Я хотел иметь жену. Я очень хотел иметь  детей.
Я молил Бога помочь мне. Хоть какой-нибудь шанс! И я был готов напасть  на
свадебную процессию!
     На его лице появилась усталость.  Его  плечи  дрожали.  Казалось,  он
испытывал угрызения совести. Я поверила ему, хотя он был из рода  Харлана.
Если он разыгрывал спектакль, то слишком убедительно.
     Наконец он обернулся ко мне и подошел ближе.
     - К утру мы станем мужей и  женой.  -  Теперь  его  голос  был  более
печален. - Я должен подчиниться главе моего Дома и выполнить приказание  к
полудню, так же, как вы подчинялись главе своего Дома сегодня утром. Вы не
можете мне помешать. Вы только должны позаботиться о себе. Я не  прошу  от
вас  невозможного.  Наши  Дома  -  враги,  но,   пожалуйста,   пожалуйста,
постарайтесь  сделать  так,  чтобы  предстоящее   было   для   вас   менее
болезненным.
     Я не знала, что сказать. Если я лягу с ним без  сопротивления,  то  я
предам Халареков. Если я начну сопротивляться, то он возьмет меня силой, и
окажется, что я все равно предам  Халареков.  Альтернативой  только  могла
быть смерть. Я прошептала:
     - Пожалуйста, я ничего не соображаю. Столько всего навалилось...
     - Я знаю.
     Правда ли, что он сочувствует мне?
     - Можно мне немного подумать?
     Он улыбнулся.
     - Несколько часов,  не  больше.  Мой  нетерпеливый  кузен,  вероятно,
потребует доказательств рано утром. Вы девственница?
     В данной ситуации этот вопрос  был  понятен.  Де  Ври  тоже  требовал
доказательств моей невинности.
     - Конечно, - согласилась я. - Как еще может муж  узнать,  что  первый
ребенок, действительно, его?
     - Вот это характер! - Эннис улыбнулся,  хотя  за  его  теплотой  было
заметно скрытое  напряжение.  -  Я  думаю,  лучше  бы  перестать  плакать.
Пойдемте со мной,  я  провожу  вас  в  удобное  для  отдыха  место.  -  Он
направился к двери. - Макнис выбрал отличное место для охотничьего домика.
     Я остановилась.
     - Макнис? Ван Макнис?
     Я почувствовала, что он заметил мой испуг.
     - Нет, он не знает, что  его  дом  сдан  в  аренду  кому-то  из  Дома
Харлана.  Лишь  его  управляющий  знает.  Отдыхайте,  моя  леди.  Мог   ли
представить Лхарр Халарек, что Харлан подобрал  для  укрытия  леди  Катрин
домик Макниса?
     Чертовски удачное место для укрытия. Я могла  бы  остаться  здесь  до
весеннего охотничьего сезона, и никто бы не догадался заглянуть сюда.  Все
знали, насколько сильно был настроен Макнис против  Харлана.  Хорошо,  что
Эннис сказал, где я нахожусь. Дом был выстроен  окнами  на  юг  и  восток,
посреди большой равнины. То ли Эннис случайно  выдал  мне  название  этого
места, то ли домик так тщательно охранялся, что он, мог не беспокоиться  о
том, что я сбегу. Позже я постараюсь разобраться, эта  мысль  не  покидает
меня.
     Эннис повел меня наверх крепости, в комнату, где со всех сторон  были
окна. Кроме разбросанных шерстяных или плетеных из травы ковриков не  было
никакой обстановки.
     За окнами виднелись,  кроме  равнины,  озеро  и  горы.  Если  напрячь
воображение, то можно представить, что  далеко  за  золотистыми  равнинами
находятся жилища в долине Онтара. Я подошла к  ближайшему  окну.  Внизу  в
озере отражались солнечные лучи.
     - Можете отдыхать час, два, три, -  сказал  Эннис.  Он  уединился  на
потрепанном коврике у двери и, прижавшись спиной к  стене,  закрыл  глаза,
казалось, что он задремал.
     - Я бы хотела остаться одна, -  сказала  я.  Эннис  приоткрыл  глаза,
давая понять своим взглядом,  что  ему  нечего  сказать,  так  как  он  не
собирается позволить мне убежать.
     Я посмотрела в другое окно на заснеженные горы, и мне показалось, что
я снова вижу  Онтар  или  Карна.  Я  глубоко  высунулась  из  окна,  чтобы
попытаться выбраться из комнаты.
     Эннис вскочил с пола,  обхватил  меня  руками  и  оттолкнул  от  окна
быстрее, чем я успела понять, в чем дело.
     - Нет уж! - сказал он строго. - Вы не убежите. Особенно через окно.
     От удивления я замолчала на мгновение, затем рассмеялась. Делать было
нечего: слишком  много  гнева  и  ярости  за  один  день.  Эннис  выглядел
захваченным врасплох. Он медленно отпустил меня и отступил.
     - Халарекам не свойственно самоубийство, - заключила я.  -  Я  просто
хотела получше рассмотреть окрестности.
     Эннис сомневался.
     - По-моему, тоже.
     Я лукаво улыбалась ему.
     - Неужели вы думаете, что мысль о том, чтобы лежать рядом с вами, мне
так ненавистна, что я _г_о_т_о_в_а _н_а _с_а_м_о_у_б_и_й_с_т_в_о_?
     Я заметила, что он почти свихнулся. Обиделся ли он? Наконец он  уныло
усмехнулся.
     - Нет,  если  я  упущу  вас,  я  могу  лишиться  своего  инструмента,
необходимого для получения удовольствия от  моего  искусного  обращения  с
женщинами. Я только и думал об этом моем умении.
     Было яснее ясного, как Ричард сурово управлял своими людьми, даже  из
тюрьмы. Эннис тоже Харлан. И что мне до  того,  что  он  будет  изуродован
из-за моего побега? Хотя, почему не важно? Я была беспомощна, одна в стане
врагов, где-то далеко от дома. Он  совсем  не  обязан  быть  вежливым  или
добрым ко мне. Так не обращался бы со мной ни Ричард, ни  Брандер,  никто,
держу пари.
     - Я бы не прыгнула. Самоубийство гораздо хуже, чем брак с Харланом. Я
только хотела освежить комнату, чтобы легче было думать.
     Он заколебался, затем опять вернулся на свое  место  у  двери.  Я  бы
хотела, чтобы он вышел из комнаты, но  достаточно  было  и  того,  что  он
оставил меня одну у открытого окна. Я забралась на подоконник и распахнула
створки. Это было,  как  ни  странно,  нормальное  открывающееся  окно.  В
поместье Онтар во многих малых Домах были ненастоящие окна: они никогда не
открывались, а если  и  открывались,  то  за  ними  была  каменная  стена,
окружающая дом.
     Снаружи вырвался резкий поток воздуха. Дрэк, нарн и уль с  их  бурями
не позволяют путешествовать до весны. Останусь ли я здесь до весны, на всю
зиму в компании с Брандером? Беременность, по-видимому, наступит к  началу
тау? Никогда в  своих  дурных  снах  я  не  могла  представить,  что  буду
украденной невестой. Женщины Черного Корабля почти  все  были  украденными
невестами, их похищали из других миров.  На  Старкере-4  в  защиту  женщин
Семья вступала в кровную вражду с похитителями, но в  большинстве  ближних
миров и во всех мирах Старой Империи война была запрещена. После последней
войны  уже  родилось  пять  поколений,  но  все  еще  помнили  о  ней.  На
Старкере-4,  где  все  города  расположены  внутри  планеты  и  достаточно
защищены, как говорил Карн, жители не были научены горьким опытом войны.
     Война принесла нам Болезнь. Никакое оружие  не  могло  достичь  наших
городов и поместий. Только биологическое просочилось через вентиляцию. Дом
Кериннена хотел разбогатеть на постройке вентиляционных шахт.  Это  оружие
погубило так много  детей,  оно  было  названо  Болезнью.  Из-за  нее  Дом
Кериннена был разрушен до последнего  камня.  Болезнь  наводила  страх  на
родителей и отравляла жизнь всем оставшимся в живых. В следующем поколении
Болезнь подбиралась только к девочкам, причем неоднократно. Мальчики  тоже
заболевали, но оставались в живых и приобретали  иммунитет  к  Болезни.  В
конце концов женщин благородных кровей  оказалось  очень  мало.  Это  были
женщины высокого социального положения из знатных фамилий. Больше всего их
было у Свободных.
     Я залюбовалась золотистой равниной.  Эннис  не  мог  найти  родовитую
женщину и мог умереть бездетным. Я была из знатной фамилии. Я несла  гены,
которые нужны Дому Харлана, а у Энниса были  гены,  которые  Ричард  хотел
сохранить у потомства своего Дома.
     Я достигла брачного возраста. Я замужняя взрослая женщина.  Я  больше
не буду плакать. Хватит рыданий!
     Однако легче сказать,  чем  исполнить.  Я  должна  поднять  голову  и
задрать нос, чтобы не капали слезы. Арл был добрый и  любящий  человек,  а
сейчас его нет. Смерть из-за родовой вражды, в которой его Дом никогда  не
участвовал.
     В окно влетел ледяной порыв ветра. Я  посмотрела  вдаль  на  озеро  у
подножия гор. Холод, твердыня, прочность.
     Умерла последняя надежда. Это была  земля  Макниса,  земля  союзника.
Меня здесь никогда не найдут. Впервые я поняла, какая жизнь была у  невест
Черного Корабля. Мать никогда не рассказывала о ее жизни здесь.  Сейчас  я
могу  представить  обиды  и  унижения,  которые  она  испытала,  когда  ее
превратили из человека в машину для производства детей. Я много  пережила,
но меня никто не обижал, а Эннис обещал, что он не обидит меня, если я  не
буду сопротивляться. Другие мужчины не такие.
     Обиды и  насилие  обеспечены  были  на  долгие  годы,  так  как  брак
заключался на всю жизнь, за исключением измен  жены  или  если  жена  была
бесплодна. Я теперь могу вырваться из Дома  Харлана  только  после  смерти
Энниса, а поэтому добровольно я отдамся ему или  нет,  не  имеет  никакого
значения.
     С другой стороны, я могу отказаться от близости  с  ним,  он  -  нет.
Эннис был добр ко мне, но непреклонен. Поэтому, находясь  здесь,  он  _н_е
м_о_г_ отказаться от меня; это было  хуже,  чем  согласиться  стать  женой
Харлана. Я была бы опозорена навсегда.
     Принял бы Карн обычай Сломанной Печати? На мгновение я засомневалась.
Карн сильно изменился после возвращения из  Болдера.  Он  следует  обычаям
Гхарров. Означает ли это, что он принял бы брак по принуждению без борьбы?
     Я слезла с подоконника и стала расхаживать по комнате,  мягко  ступая
ботинками, которые были свадебным подарком леди Агнес, по каменному  полу.
Карн,  наверное,  представляет,  какая  опасность  грозит,  если  ребенок,
которого я рожу, будет наполовину Харлан. Если это будет  мальчик,  то  он
будет наследником Халарека, если  умрут  мальчики  Нетты,  а  для  Ричарда
смерть двух детей - дело привычное.
     Я долго прохаживалась и размышляла. Я никогда раньше не оказывалась в
столь затруднительном положении. Когда  я  остановилась  у  окна  и  снова
выглянула наружу, то заметила, что небо окрасилось  в  пурпурный  цвет,  а
горные вершины отбрасывали длинные черные тени перед  крепостью.  То  были
темные, слепые тени, предвестники ночи. Слепые, как я. Я никогда раньше не
наблюдала зло в Черных Кораблях, кроме огромных расходов. Мать,  казалось,
уговорила себя, что новая жизнь для нее лучше прежней,  поэтому  я  всегда
представляла Черные Корабли как относительно безопасное место для потомков
и сохранения чистоты крови Домов.
     Как бы я хотела  сейчас,  чтобы  Мама  рассказала  о  себе,  как  все
произошло у нее. Возможно, Отец нанял  специальных  людей,  чтобы  выбрать
себе жену. Возможно, Мать была уже готова к  этой  жизни.  Опять  от  горя
полились слезы. Я бы все отдала, чтобы освободиться от всего случившегося.
Я бы выбрала Ника. Я бы отказала де  Ври.  Между  нашими  Домами  была  бы
долгая борьба, но мы бы победили.
     "Не обманывай себя, Катрин Магдалина Алиша Халарек, - шептал дух моей
матери. - Ни один Дом не может позволить себе соединиться с другим  Домом,
уже тесно спутанным с кем-то".
     Я пыталась подавить обиду, но это  было  безнадежно.  Согласиться  на
близость с врагом, чтобы подарить ему  ребенка,  даже  если  этот  ребенок
будет наследником Дома Халарека.
     "Ох, Ник, - бормотала я, - как мы были  глупы,  когда  отказались  от
любви и удовольствия ради такой глупости, как фамильная честь