ж насильно.
     За его словами крылось еще что-то, но я  не  могла  понять,  что.  Он
пытался вложить двойной смысл в свои слова, пустые внешне, важные в  своем
подтексте.
     - Другого джентльмена беспокоят глаза, - продолжал Дюваль.  -  Он  не
может оставаться здесь долго.  Здесь  слишком  яркий  свет.  -  Он  сделал
движение головой в  сторону  тех  двоих,  и  свободный  человек  из  Йорка
пробежал одной рукой по своим волосам, затем снова поклонился.
     Я застыла, узнав это движение. Карн! Да хранят его боги!
     Дюваль кивнул. Теперь я поняла  смысл  его  слов.  "Беспокоят  глаза"
означало, что цветные линзы Карн мог носить только  несколько  часов.  Без
линз его бы узнали немедленно. А другой торговец из Льюиса был Ник? Похоже
было на то.
     Дюваль дотронулся до моей  руки:  "Мы  не  предполагали,  что  сможем
встретиться с вами, но если вы пройдете на минутку со мной, мы вручим  вам
маленькие подарки от наших городов". Его пальцы сжали мое запястье.
     Я кивнула. Мне придется очень следить за своими реакциями, чтобы двое
мужчин у колонны благополучно покинули Одоннел.  Пока  я  шла,  я  сделала
несколько глубоких вдохов, которые должны были успокоить меня. Карн и Ник!
Видеть их сейчас, проведя все эти месяцы среди врагов.
     Человек, одетый в костюм Йорка, взял мою руку и поцеловал  ее,  затем
посмотрел мне в глаза. Это был Карн! Все, что я могла сделать, это затаить
свою радость и страх. Как они рисковали!
     Карн достал маленький сверток.
     - С наилучшими пожеланиями счастья, - сказал он.
     Дрожащими пальцами я развернула сверток. Это был пакетик с  тончайшей
бумагой и изящной ручкой. Пакет был настолько мал, что спрятать его  можно
было где угодно. Бумага была настолько тонка, что даже не шуршала.  Бумага
для секретных записок. Смогу ли я воспользоваться ею?
     - Очень благодарна вам, сэр. - Я вежливо  кашлянула,  прижав  руку  к
губам. Пакет исчез у меня за корсажем. - Я надеюсь, что мой  муж  позволит
леди Агнес посещать меня теперь, когда мое время вот-вот подойдет.  Теперь
у меня есть бумага, чтобы писать. - Карн поцеловал  мою  руку  и  отступил
назад.
     Теперь вперед выступил Ник, склонился к моей руке и поцеловал ее.
     - Я сожалею, что подарок, который я принес, выглядит сейчас не совсем
уместно, но это все, что у меня есть, - сказал он.
     Ник поднял свою левую руку, правая рука держала мою после поцелуя,  и
вложил маленький холодный металлический предмет в мою ладонь.
     - Будет лучше, если вы посмотрите на него,  когда  вернетесь  в  свою
комнату, леди, - прошептал он. Мои пальцы сжимали  подарок.  Ник  был  так
близок и так недосягаем в одно и то же время.  Плакать  я  не  могла.  Это
привлекло бы внимание. Я почувствовала, как мое  лицо  напряглось,  силясь
сдержать подступающие слезы.
     - Я убью его! - шепот Ника пугал, несмотря на то, что  был  почти  не
слышен.
     Я почувствовала слабость. Только не Эннис. Он не  мог  иметь  в  виду
Энниса с его добрым сердцем и грубыми руками. Энниса, который спас меня от
Ричарда.
     - Нет! - прошептала я в ответ. - Он мой муж и отец моего  ребенка.  Я
согласилась выйти за него. Я не люблю тебя больше.
     Взгляд его глаз не изменился.
     - Нет! - сказала я громко, вложив в это все чувства, какие  -  только
могла.
     Он  повернулся  и  быстро  ушел.  Секунду  спустя   я   почувствовала
прикосновение. Это был Дюваль. Он огляделся, чтобы убедиться, что никто не
смотрит за нами, затем склонился ко мне и тихо заговорил.
     - Леди, я стоял слишком близко, чтобы не слышать. - Он  снова  быстро
огляделся. - Ему нужно время, чтобы  понять.  Он  поймет  и  согласится  с
вашими желаниями, но со временем. -  Он  немного  отодвинулся  от  меня  и
заговорил громко: - Я представляю,  как  вам  одиноко  здесь  одной  среди
мужчин. Однако, - некоторое время он изучал  пол,  -  однако  леди  вашего
возраста... Если лорд разрешит, вы сможете нанять горничную, которая будет
держать в порядке вашу одежду и волосы.
     Это взволновало меня, так как это было  правдой.  Я  сама  думала  об
этом. Должно быть, мое волнение было заметно, потому что Дюваль взял  меня
за руку.
     - Я не хотел сказать ничего дурного,  но  я  знаю,  как  вам  одиноко
здесь. У меня есть  дочь  вашего  возраста.  Если  вы  упомянете  ее  имя,
возможно, вам разрешат воспользоваться ее услугами.  Она  может  оказаться
очень полезной, моя леди.
     Я взглянула на Карна, ища совета. Что он знает об этом  человеке?  Он
не мог довериться первому встречному.
     Карн улыбнулся уголками губ:
     - Адриан Дюваль - опытная рассказчица, моя  леди.  Она  скрасит  ваши
вечерние часы, особенно после того, как родится ребенок.
     Подтверждение от Карна было получено. Конечно, было бы  хорошо  иметь
рядом женщину, с которой можно поговорить.  Леди  Агнес  не  подходит  для
такого общения. Ее суждения  слишком  важны  для  нее.  Я  позволила  себе
немного расслабиться.
     - Если вы напишете ее имя и адрес, Фрем Дюваль,  я  спрошу  у  своего
мужа, могу ли я нанять ее.
     Дюваль ободряюще улыбнулся.
     - Очень хорошо, моя леди. - Он нацарапал  имя  и  почтовый  адрес  на
клочке бумаги, вручил его мне и склонился в поклоне, прощаясь. - Утром  мы
едем домой. Мы не можем праздновать всю неделю.  Дела  идут  лучше,  когда
хозяин дома. Будьте здоровы, леди, и пусть ваш малыш  родится  здоровым  и
сильным.
     - Спасибо, сэр.
     - Не переставайте надеяться,  -  добавил  он,  уходя,  -  никогда  не
переставайте надеяться.
     Карн повернулся и ушел с ним, не произнеся  ни  слова.  Это  огорчило
меня, хотя я знала, что он не мог уделить мне больше внимания,  чем  любой
другой незнакомый человек. Хотя последние слова Дюваля дали мне надежду. Я
не была покорена.



                                    8

     Карн появился у бассейна первым. Он вглядывался в зеркало  воды.  Ему
казалось, это поможет увидеть Кит. Но нет. От этого стало еще  горше.  Ему
никогда не вытащить ее из Дома Одоннела. День  поисков  показал,  что  все
лестницы и лифты для выхода из замка хорошо охраняются.
     Если бы ее держали в менее защищенном месте... Если  бы  ее  увели  в
другое владение, у него был  бы  шанс  вызволить  ее,  пока  она  была  бы
наверху. Бесполезно беспокоиться здесь, когда нет никакого способа  спасти
ее без смертельного риска для обоих.
     Он оглядел края бассейна. Растения и деревца, привезенные  из  теплых
краев, стояли  с  двух  сторон,  создавая  впечатление  джунглей  в  серых
каменных  стенах.  Бассейн  когда-то  был  аквариумом  одного  из  Лхарров
Одоннелов, любовавшихся  самыми  невообразимыми  рыбами  всех  мыслимых  и
немыслимых видов, размеров и расцветок, привезенных из других миров.  Всем
было известно об этом аквариуме, потому что Лхарр любил показывать его.  В
те дни дети Одоннелов плавали и играли  с  рыбами.  Сам  Лхарр  много  лет
часами любовался ребятишками и рыбами сквозь  стеклянные  стены  бассейна.
Этот Лхарр давным-давно умер, но бассейн сохраняли из-за его  увлажняющего
эффекта  для  детей  и  случайных  гостей  Гильдии  и  Свободных,  любящих
поплавать.
     Ник  и  Дюваль  вошли,  смеясь.  Дюваль  вежливо  поклонился   Карну,
погрузился сразу в воду и шумно поплыл. Ник присел на край, опустив ноги в
воду и жестом приглашая Карна последовать его примеру.
     - Дюваль говорит, что если здесь есть паразиты, а он подозревает, что
есть, он наделает достаточно шуму, чтобы они не прицепились.
     Карн кивнул в сторону  плотного  тела,  плывущего  к  дальнему  концу
бассейна.
     - Какой ему интерес в этом? И почему ты  сказал  незнакомцу,  кто  ты
есть на самом деле? - Карну не удалось скрыть резкость голоса.
     Ник состроил гримасу.
     - Во-первых, последнее. Меня не готовили к власти, как тебя. Если  ты
помнишь, передо мной шли два  кузена  и  старший  брат.  И  я  не  получил
Академического воспитания, как ты. Дюваль знал, что  я  не  из  лордов,  и
сыграл на этом. Свободные города всегда опасались Девяти. Разве  ты  этого
не знал? - Он не стал ждать ответа. - Как я уже сказал, у меня нет  твоего
воспитания и я не мог подняться достаточно быстро, чтобы быть убедительным
с фальшивым именем.
     - Ты с другим именем?
     Ник опустил голову.
     - Ох-ох. Но я все напутал, так что, действительно, попал в переделку.
     - Ты убил бы его?
     - Сейчас кого не считают быстрым? - Голос Ника был злым.  -  Мы  ведь
говорим о Свободном. _С_в_о_б_о_д_н_ы_й_! Не человек из враждебного  Дома.
Кроме того, это было бы напрасным - он знает важные вещи - и  это  вызвало
бы еще большие неприятности, чем те, в которых мы сейчас,  ведь  Свободные
расследуют такие смерти.
     Карн покачал головой.
     - Я забыл об этом. Никто не расследует смертей среди  Домов.  Слишком
много слепой приверженности.
     - Какое дело до этого Дювалю?
     - У него дочери. Он слышал, что случилось с Кит. Он подумал о дочерях
и о том, каково бы ему пришлось, случись подобное с одной из них, хотя  он
знает, что они в  безопасности,  потому  что  Свободные.  Он  сказал,  что
поможет нам, как сумеет.
     - Он уже сделал это, - Карн подумал о том,  что  Дюваль  предлагал  в
служанки и посыльные свою дочь.
     Ник кивнул.
     - Это больше, чем мягкосердечие. Он начал  задаваться  вопросом,  как
долго Свободные будут оставаться в безопасности,  если  по-прежнему  будет
ощущаться  недостаток  в  благородных  дамах.  Он  подумал,  что  начнутся
насильственные браки между Домами и свободными женщинами уже  в  следующем
десятилетии.
     Подозрение шевельнулось в Карне.  Свободные  не  касались  внутренних
проблем Домов сотни лет.
     - Ты веришь этому? Опасность так невелика...
     - Не делай поспешных  выводов,  Карн.  Когда-то  обычным  делом  были
смешанные браки.  И  я  уверен,  что  он  хочет  защитить  своих  дочерей.
Свободные  любят  своих  детей:  и  мальчиков,  и  девочек.  Вы  сами  мне
рассказывали, как сильно Оудин Олафсон любил Иджила, его братьев и сестру.
И мой отец любил своих детей. Кроме того, Дюваль хитрец,  и  у  него  есть
идеи, как нам освободить Кит.
     - В его планах есть его дочь?
     - Похоже на то. Пока она ничего не приносит и не выносит,  она  может
быть спокойна. Возможно, он хочет показать ей, на что похожа жизнь леди  в
одном из Домов. Из того, что мне известно о Свободных и их нравах, молодые
женщины не находят эту жизнь привлекательной.
     Ник носком ноги поддал воду. Брызги разлетелись,  и  побежали  мелкие
кружочки по глади воды. Он несколько минут следил за Дювалем,  рассекающим
воду, затем заговорил снова.
     - Он беспокоится о большем, чем его дочери. Он  тревожится  о  Старой
Партии и их силе  в  Совете.  Они  допустили  убийство  в  палате  Совета.
Свободные еще с неохотой вмешиваются в то, что они считают  делами  Домов.
Дюваль опасается, что  они  будут  сомневаться,  пока  Старая  Партия  так
сильна, что Свободные могут таковыми не быть.
     Ник опять взглянул на Дюваля, и резкие складочки легли между  бровей.
Он вздохнул и обратился к Карну снова.
     -  Беспорядок  в  Совете,  где  Ричард  убил  вашу  матушку,  глубоко
взволновал  Дюваля.  Но   ничего   другого,   кроме   голосования   против
председательствования Девяти, он не мог сделать и  не  знал,  что  бы  еще
можно было сделать. С тех пор он смотрит во все глаза, чтобы  найти  любую
возможность для Свободных защитить себя понадежнее от  Старой  Партии.  Он
думал, что, поместив Ричарда в Бревен,  можно  остановить  или,  на  худой
конец, помешать людям из Старой Партии. Но, увы. В конце концов, он  начал
подозревать, что Ричард не так уж изолирован, как того требовал приговор.
     Ник еще немного последил за Дювалем.
     - Это был последний раунд перед  его  отдыхом.  В  этом  году  Дюваль
пойдет в Дом Уединения в Бревен.
     Карн глубоко вздохнул.
     - Да. Не точно и не наверняка по религиозным соображениям.
     Ник внимательно посмотрел на Карна.
     - Ричард живет там в роскоши, Карн. К  нему  приходят  все,  кого  он
хочет видеть. Даже женщины.
     - Женщины? В Бревене? - Карн пытался представить хотя бы одну женщину
в этом месте, исключительно мужском. - Существуют  шесть  Домов  Уединения
для женщин. О чем думает аббат?!
     Ник скривил губы.
     - Деньги?  Дорогие  подарки?  Может  быть,  снискать  расположение  у
временно свергнутого лидера самого могущественного рода на Старкере-4? Эти
женщины приходили к Ричарду не  разговаривать.  Это  обычные  проститутки,
обычно из Лока.
     Карн напрягся и сжал кулаки. Ник сжал запястье Карна с  силой,  и  он
поморщился от боли.
     - Слушай меня, Карн. Молодой священник, который должен  был  охранять
дверь Ричарда, сказал Дювалю, что важная дама ожидалась в  гости  к  лорду
Ричарду на некоторое время. Комнаты для нее готовились в секретном  месте.
Ее ожидали в конце дрэка или в первой половине нарна. Но затем лорд Ричард
сказал священнику, что планы поменялись. И ничего больше.
     - В первой половине нарна, - прошептал Карн.  -  Важная  дама.  Дрэк.
Первая половина нарна. Кит. - Карн вырвался из хватки Ника в такой ярости,
что не знал,  что  и  делать.  -  Кит!  Он  предпринял  необычную  попытку
захватить ее, именно так,  как  предсказывала  Матушка,  но  только  чтобы
унизить ее и весь Дом, а не жениться на ней. - Карн не  дал  своему  гневу
долго властвовать в своей душе. - Ни один  не  возьмет  ее  в  жены  после
Ричарда, и у Халареков не будет от нее наследников. А унижение  -  ангелы!
Мы никогда не избавимся от позора!  -  Карн  остановился  и  посмотрел  на
друга. - И как ты можешь говорить об этом спокойно? Я подумал...
     - Это сейчас я спокоен. Я бился на арене Одоннела почти  всю  прошлую
ночь, чтобы Дюваль рассказал мне, что продумывалось почти до "рассвета".
     Карн поморщился, представив обожженные тела.
     - Этого достаточно, наверное, чтобы успокоить тебя  ненадолго.  Того,
что ты сказал, достаточно, чтобы я был в большом долгу перед Дювалем.
     - Что-нибудь еще, Ник?
     - Только то, что представители Кингсленда и  Гормсби  посетили  лорда
Ричарда, пока Дюваль был в  Бревене.  И,  конечно,  вассалы  Дома  Харлана
сейчас посещают его ежедневно, один или другой.
     - К черту их всех, к дьяволу!
     Ник фыркнул.
     - Тогда поздно останавливать Ричарда. Вы сто раз можете быть  убитым,
прежде чем Ричард отправится к черту. Это как раз то,  чего  он  ждет:  вы
опередите его на дороге в ад.
     Карн ерошил волосы на голове. Он уставился на Ника.
     - Как Эннис удалось схватить Кит? Что он такое  задумал,  что  Ричард
отказался от плана, который он вынашивал годами?
     Ник поднялся.
     - Только господу известно. Что бы это ни  было,  он  идет  по  лезвию
бритвы. Он совершает одну ошибку, и он обречен.
     - Пока она не носит дитя Халареков. - Голос Карна был тяжелым.  Вдруг
зелень и тропическая жара бассейна показались ему нестерпимыми.
     -  Позовем  Дюваля  и  пойдем  отсюда.  Я  могу  и  сам   с   пользой
посостязаться с ним.
     - Вы можете пользоваться только шпагой, - ответил Ник. - Мечи никогда
не были спортом у Свободных.
     Невозможно было отделаться от мыслей об унижении и сопутствующих  ему
политических потерях, если Ричард  последует  своему  собственному  плану.
Мысли далее текли в будущее: потеря престижа Дома Халарека повлечет потерю
вассалов и рынков,  а  это  утрата  силы  и,  как  результат,  конец  Дома
Халарека. Ослабленный и униженный Дом долго не протянет. Шесть тысяч людей
попадут в вассалы, когда Халарек  рухнет,  или  в  рабство,  если  Халарек
попадет в руки Дома Старой Партии.
     Вся семья Карна будет казнена  потому,  что  не  должно  остаться  ни
одного наследника в живых от древнего рода, ни  одной  женщины,  способной
произвести на свет наследника. Наконец, поражение в  поединке  с  Ричардом
означает смерть для Карна и всех, кого он любит. Обычная цель феода,  боль
и потери в рядах противника изменились с тех  пор,  как  к  власти  пришел
Ричард. Дом Харлана теперь намерен разорить Дом Халарека, и  Карн  не  был
уверен, что  даже  законный  брак  Кит  с  Харланом  здорово  изменит  эту
перспективу. Ее  ребенок  будет  воспитан  в  Харлане,  познавая  нравы  и
политику Харлана.
     Ник  и  Карн  покинули  Одоннел  перед  обедом.  Сведения  от  Дюваля
заставляли Карна напряженно размышлять. Всю обратную  дорогу  в  Гильдпорт
Карн тщетно пытался найти способ предотвратить эти потери. Он искал способ
освободить Кит. Он не приходил ни к  какому  решению.  Охраняемая  в  Доме
Одоннела, Кит была на грани возможного спасения. Почти перед  возможностью
спасения. Карн сам не видел пути проникновения в замок,  но,  может  быть,
леди Агнес или дочь Дюваля найдут крошечную лазейку в охране.  Если  Эннис
Харлан позволит Кит иметь фрейлин. Если.
     Он встряхнул головой. Дамы смогут передавать сведения, но не  помогут
сбежать. Ничто не поможет, кроме осады, но недавние битвы с Харланом легли
тяжким бременем на бюджет Карна. Если только Эннис отправит Кит наверх,  в
Совет, например, или  в  его  фамильное  поместьице,  то  появится  слабая
надежда вернуть Кит. Но настолько слабая, что скорее Кит будет убита,  чем
вызволена из унизительного плена.
     Все знают о риске путешествий над землей. Эннис отправит ее воздухом,
если они сдвинутся, а сбить флайер в воздухе грозит смертельной опасностью
пассажирам и, значит, Кит.
     Карн позволил Нику управлять от Гильдпорта до Онтара.  На  посадочной
площадке Онтара ждали все офицеры управления. Все носили черный цвет,  как
и  положено  сразу  после  смерти   ребенка.   Но   Карн   заметил   некое
несоответствие. Его появление не требовало их присутствия, но все  офицеры
были в сборе.
     Карн ступил на крыло флиттера. Он совершенно не желал знать еще более
печальных новостей. Но иметь дело с плохими известиями  было  обязанностью
Лхарра. Он спрыгнул на площадку. Иногда казалось, что это было только  его
обязанностью. Тан Орконан тут же оказался рядом.
     - Милорд, у меня для вас худшая из новостей. Мы не могли сообщить вам
это раньше, не вызвав вашей смерти и гибели фон Шусса.
     Карн взглянул в знакомое с детства лицо и увидел боль и  скорбь.  Тан
выдал глубину трагедии, обратившись к Карну не по имени, а по титулу.
     Тан сглотнул.
     - Невозможно смягчить известие, милорд. Ларга убила себя на следующий
день после вашего отъезда.
     Карн схватил Тана за руку,  чтобы  сдержать  себя.  Стены  посадочной
площадки, казалось, сомкнулись над ним.
     - Почему? - прошептал он. - Почему? - Он  почувствовал,  что  крепкая
рука Ника обхватила его за плечи.
     - Она говорила своим дамам  много  раз,  что  ей  известно,  что  она
никогда не принесет Халарекам живого ребенка. Она говорила, что не  сможет
вынести презрения своей семьи и вашего, милорд. - Тан опустил глаза. - Она
еще оставила записку. Она знала, что вы нарушили траур, чтобы  отправиться
на свадьбу сестры. Она писала еще и еще об этом, будто вы могли ее взять с
собой или остаться. Она  считала  это  неясным.  Это  было  очень  длинное
письмо, милорд, и очень горькое.
     Карн закрыл глаза и сжал  кулаки.  Он  стал  глубоко,  но  с  дрожью,
дышать. Но это не помогло унять хаос в его душе. Он пренебрег своей женой,
когда ей так нужна  была  его  поддержка.  Он  поставил  на  первое  место
интересы  Кит,  и  Лизанна  знала  это.  Он  был  недосягаем  в  Одоннеле,
совершенно недосягаем,  сразу  после  смерти  ребенка.  Теперь  и  Лизанна
мертва.
     Как из тумана, до него донесся голос Тана:
     - Это не ваша вина, милорд. И Ларга Лизанна чувствовала  себя  очень,
очень плохо, Карн. Доктор Отнейл говорит, это часто случается с  женщинами
после родов, даже если ребенок рождается здоровым.
     Карн часто слышал эти слова всю следующую неделю. Лизанна была  не  в
себе; он сделал выбор, необходимый для спасения династии Халар