рбиталь  Болдера,  когда
они попытались убить меня. Первая  попытка  провалилась,  они  попробовали
убить меня на корабле, идущем к Старкеру.
     Шарин кусала губу. У Мам на глаза навернулись  слезы.  Мне  было  так
жалко этого парня, что я тоже чуть не плакала. Лхарр поднялся из-за стола,
извинился. Ланс остановил его через два или три шага.
     - Ты останешься на тосты? Они следующие в меню.
     - Тосты?
     Ланс подошел ко мне и опустил руки мне на плечи.
     - Жанна и я объявляем сегодня вечером о помолвке.
     Лхарр странно взглянул на Ланса.
     - Ты должен был меня предупредить. Мне надо было сделать вам подарок.
- В голосе его звучала горечь, которую я не могла объяснить.
     Ланс обернулся.
     - Разве я тебе не говорил?
     Вопрос показался мне  неуверенным.  Конечно,  он  ничего  не  сказал.
Совершенно ясно, что для Лхарра это было шоком,  но  я  не  могла  понять,
почему.



                                    2

     Лхарр выпил. Происходило нечто  странное.  Ланс  знал  что-то.  Лхарр
Халарек знал это тоже. Но моя семья была в  неведении,  и  это  беспокоило
меня. Но все продолжалось отлично. Начались танцы. Мой первый танец был  с
нареченным, конечно, затем с отцом, с Питером, а затем...
     Затем появился Лхарр Халарек.
     - Мне необходимо  участвовать  в  деловой  встрече,  и  я  рано  уйду
поэтому, - сказал он тихо рядом с моим ухом. - Я  не  хочу  упускать  шанс
немного ближе познакомиться с будущей женой Ланса.
     Играли вальс. Лхарр танцевал великолепно. Мне казалось, мы летели над
полом.
     Мне было неловко от  молчания,  но  моя  тема  разговора,  разрешение
Гильдии, была исчерпана.
     - У вас здесь дела,  милорд?  -  Это  единственное,  что  я  решилась
спросить.
     - Мой Дом занимается покрытиями и мебелью из орака. Мне хотелось бы с
пользой провести здесь время, а это значит, я должен  подняться  рано-рано
утром, чтобы успеть туда, куда я еду.
     - Орак. Это светлый, полупрозрачный минерал, да? - Он кивнул. - У нас
он очень редкий.
     - Именно поэтому торговые связи будут полезны.
     Я взглянула, не иронизирует ли он. Его янтарные глаза ошеломляли.
     - Мне и в голову не приходило, что правящий  лорд  королевского  дома
будет заниматься делами, как торговец, лорд Карн.
     Он мягко рассмеялся.
     - Тогда не много же вы знаете о моем мире,  сударыня.  В  отличие  от
средневековых лордов Земли, лорды  Старкера-4  умеют  читать  и  писать  и
следят за своими владениями. Как вы думаете, нам  удастся  выжить?  У  нас
сотни, иногда тысячи членов семей и подданных. Питание,  жилище,  обучение
требует больших экономических акций.
     Я была удивлена и растеряна.
     - Милорд, я... я была далека от наставлений и иронии.
     - Никакой иронии, сударыня.
     - Меня удивило, что вы знаете о моих занятиях.
     Он улыбнулся и повел меня в пируэте.
     - Это только вежливость -  знать  немного  о  хозяине  и  хозяйке.  Я
кое-что вытянул из Ланса.
     Музыка смолкла. Мы остановились у края танцевальной  площадки.  Лхарр
смотрел мне в глаза.
     - Знаете, я давно не видел синих глаз. Со  времен  Болдера.  У  моего
друга Иджила Олафсона с Болдера голубые глаза. Но я его  не  видел  с  тех
пор, как мне было восемнадцать. Ваши глаза напоминают мне о нем. Мой народ
кареглазый.
     - А вы нет.
     - Я полукровка. Благодарю за танец. - Он поклонился с легким  щелчком
каблуков и удалился.
     Я танцевала с ним позже, но в общем танце со сменой партнеров.  Но  я
часто замечала его взгляд на себе. Я была знакома со взглядами  известного
значения и знала, как вести себя, если  они  были  неприличными.  Но  лорд
смотрел иначе. Это был странный взгляд, и он меня беспокоил.
     Отец объявил о закусках. Вечер подходил к концу. Ланс и Лхарр  стояли
у дальнего края толпы, ожидая возможности войти в солярий. Я не слышала, о
чем они говорили, но лицо Лхарра было суровым. Губы превратились в гневную
линию. Ланс, казалось, спорил или пытался его в чем-то убедить,  лицо  его
алело. Я раздумывала, что это могло быть, но знала, что бы ни было, это не
мое дело.
     Ланс заметил меня и двинулся в  мою  сторону.  Лхарр  остановил  его,
опустив руку ему на плечо. Ланс побагровел. Людей между нами было немного,
и я смогла расслышать его.
     - Я объяснил достаточно.
     - Если ты мне лжешь, Ланс, ты совершаешь очень, очень большую ошибку,
- ответил Лхарр. Он отстранил Ланса и  стремительно  подошел  ко  мне.  Он
коснулся правой рукой  лба  и  сердца.  Это  был  наш  жест  уважения  или
прощания. Он взглянул открыто и прямо в мои глаза, и я была покорена силой
его золотистых глаз.
     - У нас существует поговорка, которую вам нужно запомнить,  сударыня:
"Следи за своей спиной". - Он метнул  взгляд  на  Ланса,  холодный  как  у
кошки.
     - Ты нарушил смысл нашего договора, Ланс. Если бы это путешествие  не
было жизненно важно для моего Дома, я бы  отказался  из-за  того,  что  ты
сделал, чтобы выполнить договор. - Он повернулся и покинул дом.
     Я ждала от Ланса объяснений, но он смотрел вслед Лхарру.
     - Как он смеет! - Ланс бормотал едва слышно. - Как он смеет  осуждать
мои методы? Потребовалось столько времени и усилий, чтобы найти то, что он
хочет. А его метод доставки - не самый этичный во вселенной. Как смеет  он
осуждать меня?
     Мы проследовали за всеми в  солярий.  Ланс,  очевидно,  не  собирался
объяснять, что случилось. "Следи за спиной". Лхарр предупреждал меня, а не
Ланса! Что он имел в виду?
     Ланс погрузился в свой ужин. Он казался напряженным. Гости прощались.
Казалось, Ланс не может дождаться, пока  откланяются  последние  гости.  Я
думала, он захочет рассказать мне все о  делах  с  лордом,  но,  когда  мы
проводили последних гостей, Ланс попросил меня пойти с ним на  прогулку  в
парк. Он пошел к открытой двери. Он был уверен, что я пойду за ним.  Но  я
так устала, что моим  единственным  желанием  было  присесть  со  стаканом
пунша, приподнять ноги и закрыть глаза.
     - Мне совсем не хочется идти гулять. Я очень устала.
     -  Я  очень  взволнован,  мне  надо   освободиться   от   напряжения.
Пожалуйста, давай погуляем вместе.
     - Что-то случилось, Ланс?
     - У меня с Карном дело, а он считает, что я его надул.
     Я вдруг испугалась.
     - Это правда?
     - Нет. Не совсем.
     - Не совсем? - Это звучало не слишком хорошо.
     - Он не дал мне объяснить. Он не... - Ланс отвернулся и стал смотреть
в темноту, освещенную лунным светом. - Я не могу говорить об этом,  Жанна.
Это было тайное соглашение.
     Все это казалось хуже и хуже.
     - Это незаконно?
     - Н-нет.
     Я почувствовала, что теплая, полная любви  жизнь  с  Лансом  покидала
меня. Тайное соглашение. Может  быть,  незаконное.  Он  в  чем-то  обманул
Лхарра. А я узнала об этом случайно, из предупреждения лорда. Узнаю  ли  я
когда-нибудь, что это было за "дело"?
     -  Ты  идешь?  -  Вопрос  прозвучал  просяще.  Возможно,  он  захочет
рассказать, если мы будем одни. Ланс обнял меня рукой, и мы медленно пошли
по парку. Может быть, все образуется. Лунный свет окаймлял листья деревьев
серебром, отбрасывал резкие тени предметов на землю и смывал все цвета. Мы
дошли до аллеи. Парк тянулся на много километров до самого  города.  Может
быть, я преувеличиваю важность проблемы с Лхарром. Может быть,  все  будет
хорошо.
     Ланс молчал. Здесь, вдали от посторонних ушей, он  не  произносил  ни
слова о том, что случилось между ним и его другом.  Он  даже  не  бормотал
милых слов о любви, как делал это  обыкновенно  на  таких  прогулках.  Его
молчание позволяло мне услышать тишину леса. Он был  неестественно  тихий.
Птицы, обычно сонно вскрикивающие, заслышав наши шаги, маленькие зверушки,
перебегавшие нашу тропу, не объявлялись. Налетел ветер. Прокричала  птица.
Я остановилась, прислушиваясь. Это не  был  крик  ночной  птицы.  За  нами
прозвучал ответный крик. Ланс тоже прислушивался. Он посмотрел на меня.
     - Тебе холодно. Подожди здесь минутку. Я сбегаю за шалью для тебя.
     Это был наш парк, доброе, знакомое место, но мне вдруг совершенно  не
захотелось оставаться здесь одной.
     - Я иду с...
     Но Ланс уже ушел. Туман в мгновение скрыл его. Туман. Туман  был  так
же неестественен, как крик дневной птицы в ночи.  Было  слишком  рано  для
тумана. Весенние туманы опускаются перед самым восходом. Кусты  шелестели,
хотя ветра не было. Кто-то был в кустах! Я повернулась и побежала к ферме.
     - Ланс! Ланс! Подожди меня! - Он не отвечал. Он  не  мог  так  быстро
уйти очень далеко, чтобы не слышать меня. Может быть, туман  заглушал  мой
голос. Что-то тянуло меня за платье в кусты  и  мрак.  -  Ланс!  -  Паника
охватила меня. Платье треснуло, и я  почти  освободилась.  Я  бросилась  к
лунному свету впереди. Необычный туман сгущался. Может быть,  Ланс  слышал
меня и вернулся. Туман кружился  теперь  передо  мной.  Он  имел  приятный
запах. Тропинка пропадала и появлялась опять, волнами, как море. Казалось,
она ускользала из-под ног. Газ. Туман был каким-то газом. О, где же  Ланс?
Конечно, он слышал, как я звала его! Я оглянулась. Темные  тени  скользили
за мной, они качались и извивались, как и тропа.
     - Ланс!..
     Мое тело не слушалось меня. Туман с  приятным  запахом  заполнял  мою
голову. Я чувствовала себя слабее  и  слабее.  Мне  казалось,  что  кто-то
поднял меня на руки и понес. Что это за тени? Кто эти люди? Они не с  Фру,
и они уносили меня. Чтобы похитить? Чтобы?.. Рассказы о  черных  кораблях,
увозивших женщин из их миров навсегда, сверкнули в моем  мозгу.  Никто  не
знал, откуда они, и что потом было с этими женщинами.
     В голове чуть прояснилось. Они никогда не прилетали в Старую Империю.
Не сейчас. Нет, не сейчас. Не я!
     Ужас придал мне силы. Я пыталась освободиться, но что-то мешало  мне.
Послышалось шипение газа, и все опять завертелось и  стало  таять,  таять,
пока все не поглотил туман, и мрак сомкнулся.



                                    3

     Я вырвалась из сна в панике и села. Сердце колотилось. Я  смотрела  в
темноту. В комнате за занавеской, отделяющей кровать, было тихо. Отдельные
видения из моего сна всплывали в памяти -  спокойная  прогулка  с  Лансом,
парк, ароматный туман, чьи-то руки.
     Кто-то всхлипнул.
     Бедняжка  Жаклин,  сначала  она  прибегала,  но  было  слишком  много
кошмаров и бессонных ночей.
     Сердце мое все еще лихорадочно билось. Снова откинулась на подушки  в
изголовье кровати. Сна этой ночью больше не будет, во всяком  случае,  для
меня. Мне необходимо было что-то, что уведет мои мысли  от  темного  леса,
лунного света, газа и хватающих рук. Я могу пожелать еще один дюйм  волос,
пока подойдет Жаклин. Длинные волосы были одним из условий, чтобы выйти из
этой комнаты.
     Почему они настаивали на том,  чтобы  у  меня  были  длинные  волосы?
Потому, что женщины здесь всегда носят длинные  волосы.  Это  обычай.  Это
правило. У них не много правил для женщин, но, так или иначе, это  были  и
мои правила теперь. Я сомкнула вокруг себя  как  стену  сконцентрированное
энергетическое поле. Все тревоги моего окружения исчезли.
     Жаклин опускала на подставку светильник. Она подождала, пока я возьму
свой транслит с ночного столика и надену на шею.
     - Извини, Жаклин. - Я говорила тихо, чтобы не разбудить остальных.  -
Почему ты не идешь спать?
     Жаклин сказала что-то по-своему. Это был вопрос. Она спросонья забыла
свой транслит. Но она могла меня понимать.
     - Я выгляну в окно, - сказала я. Жаклин кивнула и  отдернула  занавес
кровати до конца. Я села на краю,  узнавая  начало  утреннего  ритуала.  Я
ненавидела каждую его церемонию за подчеркнутые классовые различия. Жаклин
была благородной крови. Мне настойчиво объясняли, что в этом мире это было
очень важно. Многие из правил, которые я должна была уяснить,  прежде  чем
покину эту комнату, давали понять очень ясно, как важно было  благородство
крови. Поэтому Жаклин и помогала мне как служанка, что я была невестой  ее
лорда. Невеста, о господи! Будто мои желания ничего не значат!
     Ноги мои касались брошенной на пол шкуры. Я с отвращением  наблюдала,
как Жаклин одевала на них туфли. Я пыталась бороться с такими церемониями,
но безуспешно. Их было много, а я одна.
     Я была далеко от дома, одна и недосягаема для закона Федерации.
     Я никогда не вернусь домой. Леди Агнес повторяла снова и снова, что я
никогда не попаду домой. Казалось, она не понимала, почему я  не  чувствую
гордости, что меня вырвали из моей жизни и против  воли  сделали  невестой
феодального лорда в мире, который  я  могла  посетить  только  с  желанием
изучить. Я даже не знала, что это за мир.
     Одна. Без друзей или союзников. Это приводило меня  в  бешенство.  Но
сейчас я дрожала от холода. Температура в  комнате  за  ночь  падала.  Это
делалось,  чтобы  поддерживать  ощущения  жизни  на   поверхности.   Здесь
поддерживался цикл "день" и "ночь", будто солнце проникало в помещения  на
многометровой глубине в каменном мире.
     Жаклин помогла надеть  мне  теплое  бархатное  платье  и  отправилась
будить Тамару.
     Я не понимала  секретности,  в  которой  меня  держали.  Что  я  могу
сделать, ничего не зная? Дверь моих покоев охранялась день и  ночь.  Я  не
видела никакой аппаратуры для связи. Я не знала никого,  кто  мне  бы  мог
помочь.
     Мир был феодальным, и это заставляло меня думать, что  Лхарр  Халарек
был шпионом какого-то лорда. Это мог быть Старкер-4, но мне не приходилось
слышать, что люди там живут под землей. Возможно, секретность и слуги,  не
понимающие ни одного языка, на котором  я  говорила,  были  частью  плана,
чтобы сделать меня благодарной тому лорду, который освободит меня.
     Я встала с кровати и подошла к окну. Я провела  рукой  по  настенному
пульту, и имитация солнца поднялась над имитацией горизонта. Свет  освещал
искусственный  ландшафт,  чужой  ландшафт  каменных  долин,  скал,  гор  и
синеющих деревьев. Я прижалась лбом  к  стеклу.  Было  полное  впечатление
реальности. Мое сердце сжалось.
     "Я должна вернуться домой, даже если Отец не может мне помочь".
     Вошла  леди  Агнес,  моя  наставница.  Мы  поклонились  друг   другу.
Интересно, о чем будет сегодняшний  урок.  Еще  немного  истории  Гхарров,
возможно. Я никак не могла понять, почему их общество остановилось на этой
стадии развития.
     Может быть, леди Агнес собиралась  дать  урок  этикета.  Этих  правил
невозможно запомнить,  хотя  это  условие  моего  выхода  из  этих  тесных
апартаментов. Леди Агнес толковала мне об этом не однажды.
     - Хорошие новости, леди Жанна. Ваше ожидание почти  закончилось.  Ваш
лорд вернулся домой, -  сказала  леди  Агнес.  Она  сказала  это  с  такой
радостью! Я хотела бы, чтоб она никогда не называла его моим "лордом".  Ни
один мужчина не был моим "лордом". Я Жанна  Верлит,  рожденная  свободной.
Леди Агнес продолжала.
     - Скоро вы поженитесь, я уверена. Этому Дому нужен сын. - Леди  Агнес
провела рукой по моим волосам. - Почти нужной длины, - сказала она, -  еще
неделя - и будет то, что полагается. Ваш лорд решит это сегодня вечером. У
вас будет сегодня с ним частный ужин.
     Она  повернулась  к  занавесу,  который  я  повесила  в  первые   дни
заточения, несмотря на протесты леди Агнес.
     - Жаклин, Тамара! - голос ее был резким. Обе  женщины  поспешили,  на
ходу застегиваясь. - Ваш лорд снова дома. Я иду к нему сообщить, что  леди
Жанна прекрасно усвоила все  уроки.  Ее  волосы  достигли  приличествующей
длины. Он объявит день бракосочетания после обеда с ней  сегодня  вечером.
Оденьте ее соответственно. - Она обернулась ко мне. - Мы сегодня пропустим
ваш урок. - Она поклонилась и вышла.
     Нужно выбраться. Как можно скорее. Если удастся, то сегодня же утром.
Я облизнула сухие губы. Я должна вечером увидеть разбойника? Нет, если мне
удастся. Я не думала о замке и  мире  снаружи.  Жаклин  говорила,  что  мы
находимся в замке Онтар. Рядом свободный город. В городах есть Гильдхоллы.
Я надеюсь, если доберусь до Гильдхолла,  Гильдия  защитит  меня  от  этого
разбойника, даже если он лорд Гхарров.
     Я уже хотела рискнуть и встретиться с этим лордом. Я бы уверила его в
том, что он совершил большую ошибку, украв меня. Я бы сказала ему все, что
я думаю о насильственных браках. Я бы...
     Но мне нельзя  рисковать.  Этот  человек  живет  в  обществе,  где  с
женщиной обращаются как с вещью. Моя тирада может только ухудшить дело.  И
мне не хотелось, чтобы он видел меня. Он был на корабле, как сказала  леди
Агнес, но он ни разу не приходил ко мне. Она  говорила,  что  он  назначит
день свадьбы, когда я усвою все правила, чтобы не опозорить его.
     Мне не хотелось быть поблизости после того, как  леди  Агнес  сообщит
ему, что меня подготовили к церемонии. Его последняя жена умерла пять  лет
назад. После пяти  лет  без  женщины  он,  конечно;  будет  нетерпелив.  Я
вздрогнула от отвращения. О тебе думают и используют  только,  как  самку,
для наследника!
     Тамара взяла щетку для волос. Жаклин сняла платье с крючка на  стене.
Я ожидала с нетерпением конца этого медленного процесса одевания. Лучше бы
я оделась сама. Но эта  битва  тоже  была  проиграна.  Жаклин  застегивала
длинные  ряды  пуговиц  на  спине  и  рукавах.  Пуговицы!  Отвратительные,
примитивные застежки!
     Тамара поправила длинные фалды юбки, затем начала укладывать волосы.
     Кто-то постучал в дверь.
     - Войдите, - ответила Тамара. Слуга принес поднос с завтраком. Жаклин
и Тамара обернулись к молодому солдату. В этот момент я опустила ключик от
ларца с драгоценностями в карман.
     Тамара продолжала причесывание.
     - Ваши волосы растут так быстро, миледи.
     - Только, когда мы захотим. Рост волос это только один... - Вдруг мне
расхотелось говорить о чем-нибудь, напоминающем дом. - Жаклин,  дайте  мне
золотую застежку, пожалуйста.
     Жаклин подошла к ларчику, но открыть не смогла.
     - Миледи, здесь нет ключа.
     - Поищите внизу, Жаклин. - Хоть на несколько  мгновений  освободиться
от их наблюдения. Я коснулась руки Тамары. -  Помогите  Жаклин.  -  Тамара
заколебалась. Но я взяла щетку из ее рук. Как я ненавидела  эту  гриву.  Я
отложила щетку. Господи, прости меня, но я ненавижу лорда, который  сделал
из меня узницу! И выйти замуж за него...
     Я поднялась. Я - не покорная женщина Гхарров! Девушки искали ключ.
     - Посмотрите в соседней комнате, - приказала я. Жаклин и Тамара пошли
к двери с грацией женщин, привыкших носить длинные платья. Я услышала, как
открывают шкафчики.  Теперь  они  стояли  спиной  ко  мне,  и,  даже  если
обернутся, они не увидят дверь в коридор.
     Пора бежать. Я завернула сандвичи и фрукты в фартук и связала  концы,
сунула нож с подноса в карман, схватила брошенный одной из девушек капюшон
и кинулась к двери. Я  прислушалась.  Страж  стоял  за  дверью  справа.  Я
слышала его. Ланс ждет меня дома, возможно, в безумии от горя и тревоги.
     Ножом я осторожно открыла замок двери. Старинный способ!  Я  толкнула
дверь. Серебристый свет проник в комнату. Я шагнула  в  коридор.  Спешить!
Спешить! Нет, надо идти спокойно, чтобы никто не заподозрил неладное.
     - Миссис Тамара! - крикнул мужчина. - Стойте!
     Я кинулась в ближайший коридор и побежала, путаясь  в  юбке.  Тяжелые
башмаки стучали за моей спиной. Капюшон  слетел  и  шлепал  меня  по  шее.
Сердце мое заходилось от страха. Меня не должны поймать! Я сворачивала  за
углы и слепо кидалась из одного  каменного  коридора  в  другой.  Вдруг  я
поняла, что шагов за спиной не слышно.  Паника  прошла.  За  мной  хлопали
двери и кричали мужские голоса. Хорошо, что на ногах  были  мягкие  ночные
туфли. Моих шагов не услышат. Мое  дыхание  становилось  ровнее.  Я  могла
подумать. Надо выбраться наверх. Я уходила  от  звуков  погони.  Еще  один
перекресток. Я  повернула