мужчин, но вот большинство... - член Совета покачал головой
     - А вы, леди Жанна? Хорошо ли вы выполняли свои обязанности?  Скажите
нам честно, - Кендар решил слегка поддразнить меня.
     - Я выполняла их очень хорошо до тех пор, пока не попала сюда. С  тех
пор я прозябаю здесь. - Я повернулась к Лхарру. - Но  я  никогда  не  буду
такой, как Гхаррские женщины. Я слишком долго жила на своей планете, чтобы
мне понравилась зависимость от кого-либо.  Я  -  образованный  человек.  Я
знаю, что могу. Мою работу уважают как мужчины, так и женщины.  Я  никогда
не буду "хорошей" женой в том смысле, как это понимают Гхарры.  Работа  по
дому дает слишком мало пищи для тренированного ума.
     Мне показалось, что в глазах Лхарра мелькнуло понимание. Потом  снова
заговорил Кендар.
     - Если женщины наделены теми способностями, о  которых  вы  говорите,
почему же они так долго, к счастью для себя,  остаются  в  зависимости  от
мужчин?
     - "К счастью", Кендар? Но у них же нет выбора. Даже  одежда,  которую
они носят, строго предписана законом и обычаями, - я посмотрела на Лхарра,
чтобы увидеть его реакцию на мое заявление. Он выглядел  заинтересованным,
но не более того. Может быть, я  неверно  истолковала  мелькнувшее  в  его
глазах выражение. - Вы обращаетесь со  своими  женщинами  так  же,  как  с
рабами, - полагаясь только на силу своих рук.
     В тот самый момент, как эти слова сорвались у меня с языка, я поняла,
что сказала ужасную, непростительную глупость. Все рассмеялись, и  я  была
уверена, что после такого  смеха  никто  больше  не  станет  слушать  моих
аргументов. Кендар встал, все еще продолжая смеяться.
     - Давайте прекратим сейчас же этот спор и пойдем в столовкою.
     Элспет взяла своего котенка с колен и  посадила  его  на  пол,  потом
быстро вскочила со стула.  Адриан  бросила  последний  взгляд  в  зеркало,
висевшее у нее на поясе, и поправив свои темные волосы, томно поднялась со
стула. Я отметила про себя этот жест, так как всегда думала, что свисавшее
с пояса зеркальце было всего лишь модным украшением.
     - Мадам...
     Но Лхарр опоздал. Я уже приняла  протянутую  мне  руку  Кендара.  Мне
показалось, что Лхарр был немного разочарован, но я тут  же  отбросила  от
себя эту мысль. Я представляла для него интерес только  в  политическом  и
деловом отношении.
     Даже в таком гостеприимном и радушном доме  Дювалей  стало  к  вечеру
прохладнее. Член Совета помахал рукой перед  огромным  камином,  и  в  нем
внезапно вспыхнуло иллюзорное и выглядевшее даже более натуральным, чем  в
замке Онтар,  пламя,  распространяя  вокруг  себя  свет,  тепло  и  аромат
горящего дерева, хотя было ясно видно, что бревна в камине не подвергаются
никакому изменению. Член Совета и его жена,  вежливо  побеседовав  с  нами
после  обеда   минуты   две,   ушли,   оставив   "молодежь"   развлекаться
самостоятельно. Вшестером  мы  уселись  вокруг  огня  на  мягких  диванных
подушках и низких  стульчиках,  потягивая  из  больших  кружек  подогретое
яблочное  вино  и  наслаждаясь  тишиной,  теплом   и   обществом   друзей.
Потрескивание дров в камине, пряный аромат яблочного вина  и  запах  дыма,
ласковое тепло шерсти и бархата - от  всего  этого  мы  получали  огромное
чисто физическое наслаждение.
     Своим приятным, чуть  хрипловатым  голосом  Адриан  запела  старинный
романс. Она исполняла его очень  артистично,  увлекая  всех  сюжетом  этой
сказочной истории. Голос Адриан менялся в зависимости от того, о  чем  она
пела, и мне казалось, будто эта трагедия на самом деле  происходит  сейчас
перед моими глазами. Когда замолкли последние звуки ее голоса,  в  комнате
несколько  минут  стояла  мертвая  тишина:  все  находились  под  влиянием
услышанной только что песни.
     Потом настала очередь Кит рассказывать свою историю. Однако, не допев
песню даже до середины, она не смогла вспомнить ее продолжения.
     - Это серьезный проступок,  леди  Катрин,  -  строго  предупредил  ее
Кендар. - Как же мы накажем ее?
     - Загадки, - сурово произнес Лхарр. - Загадать ей три загадки,  прямо
сейчас.
     - Четыре, - протянула Адриан.
     - Хорошо, четыре. Если вы их не отгадаете, леди Катрин, мы  придумаем
для вас еще более суровое наказание, - строго сказал Кендар.
     К счастью, у Кит был большой опыт по  части  разгадывания  загадок  -
ведь ее маленький  сын  очень  любил  это  занятие,  поэтому  Кит  удалось
избежать обещанного ей более сурового наказания.
     Теперь была очередь Элспет. Она не была столь артистична, как Адриан,
и не обладала таким необыкновенным "сказочным" голосом, поэтому  ее  пение
значительно проигрывало пению Адриан. Где-то я уже слышала эту историю, но
где? Я никак  не  могла  вспомнить.  Когда  это  могло  быть?  И  вдруг  я
вспомнила: это был древний Терранский романс!
     Размышляя над этим, я не заметила, как наступила тишина. Я была очень
взволнована.
     - Вы что-то сказали мне? - я огляделась вокруг себя.
     Где-то за моей спиной захихикала Там. Кендар усмехнулся.
     - Ваша очередь. Что вы нам расскажете?
     Я покачала головой и что-то пробормотала в ответ. Элспет зашептала на
ухо Адриан, и обе они захихикали. Вдруг я заметила, что место Лхарра  было
пустым. Вот почему они смеются. Я не  стала  оглядываться  по  сторонам  и
искать его: скорее всего, они ожидали именно это.
     Но прежде чем я сообразила, что делать, кто-то сзади закрыл мне глаза
руками и толкнул на спину.
     - Ты совсем не скучаешь по мне, жена моя!  Сколько  времени  меня  не
было в комнате? - Лхарр говорил почти у самого моего уха, и в  голосе  его
слышался смех. Я чувствовала его дыхание на своей шее.
     Я стала быстро вспоминать. Как долго я была погружена  в  собственные
мысли и ничего не замечала вокруг себя?
     - Пять... десять минут, мой лорд.
     Он рассмеялся.
     - По-моему, она должна заплатить нам штраф. Она не  слушала  песню  и
сама не может ничего рассказать.
     - Пусть споет песню.
     - Нет, пускай она будет нашей рабыней в течение целого часа.
     - Нет! Нет! Поцелуй! Поцелуй! - Элспет весело подпрыгивала  на  своей
подушке.
     - Пусть она  поцелует  каждого  из  нас.  -  Кендар  сказал  это  так
торжественно, будто объявлял приговор об одиночном заключении преступника.
     Элспет тут же бросилась ко мне, чтобы получить положенный ей поцелуй.
Кендар наклонился ко мне и комично сморщил губы. Я поцеловала его в кончик
носа. Кит подставила мне щеку. Адриан отложила свой поцелуй, чтобы  никому
из нас не пришлось вставать и  давать  ей  дорогу.  Наконец  остался  один
Лхарр. "Интересно, - подумала я, - он  наклонится  ко  мне  или  я  должна
встать и повернуться к нему?"
     "Не заставляйте меня идти к вам, милорд."
     - Ты слышала приговор, - сказал он прямо мне в ухо. Он выпрямился.  -
Иди ко мне. Целуй.
     Он резким движением заставил меня стать на колени и  наклонился  надо
мной. Мне было очень жаль,  когда  его  долгий,  горячий,  нежный  поцелуй
закончился. Я снова уселась на свою  подушку,  рассмеялась,  чтобы  скрыть
свое смущение, отвернулась и стала смотреть на огонь. Неужели этот дерзкий
и дразнивший меня мужчина был тем самым  человеком,  который  держался  со
мной  дома  так  холодно  и  отчужденно,  человеком,  который  так   редко
разговаривал со мной  и  обращался  ко  мне  только  в  порыве  гнева  или
перекидывался несколькими вежливыми фразами? Может, он сейчас  ведет  себя
так легко и непринужденно только потому,  что  мы  находимся  в  компании?
Действительно ли он хочет держаться от меня подальше или просто не  знает,
что со мной делать? Меня очень волновали все эти вопросы.
     Он игриво положил мне руку на плечо.
     - Ну, теперь слушай внимательно. Сейчас моя очередь петь. А иначе мне
снова придется потребовать от тебя заплатить штраф.
     Я взглянула на своего мужа, изобразив на лице притворный ужас.
     - О нет, мой лорд! Я буду вести себя хорошо!
     Все засмеялись, а Лхарр запел довольно сложный романс. В нем шла речь
о жестокой мести мужа своей жене и  о  ее  настоящей  любви.  Заканчивался
роман гибелью всех его героев. Песня  эта  так  точно  отражала  отношение
Гхарров к женщинам и к любви, что я не смогла удержаться, чтобы  снова  не
начать спор.
     - Даже в ваших  историях  и  песнях  чувствуется  двойная  мораль,  -
обратилась я к Кендару и Лхарру. - Разве вы сами не видите этого? Это  так
несправедливо.
     Это мое замечание послужило толчком к возобновлению нашего спора.
     - А почему бы и нет? -  возразил  Кендар.  -  Браки  заключаются  для
достижения материальной или  политической  выгоды.  Любовь  -  это  совсем
другое.
     - Тогда, по крайней мере, дайте женщинам такую же свободу.
     Элспет и Адриан с ужасом посмотрели на нее. Несколько  минут  длилось
общее замешательство, потом первый раз в разговор вступила Адриан.
     - Настоящая любовь вполне возможна и в браке. Мои родители любят друг
друга.
     Я заметила, как Карн и Кит  обменялись  взглядами,  и  вспомнила  его
горькие слова о том, какой ценой пришлось заплатить Нику  за  его  любовь.
Наша дискуссия закончилась, конечно, ничем, и  каждый  остался  при  своем
мнении.
     Этот вопрос все еще продолжал волновать меня,  когда  мы  отправились
домой. Двойная мораль охватывала все, даже шутки и развлечения.  Это  было
очень грубо и несправедливо. Что  касается  любви,  воспоминания  об  этом
доставляли мне жгучую боль.
     Чем обернулась для  меня  моя  любовь?  Только  мучительной  болью  и
изменой. Этот предатель  Ланс  даже  не  заслуживает  того,  чтобы  о  нем
вспоминали.
     Было уже очень  поздно,  и  никому  не  хотелось  разговаривать.  Кит
свернулась калачиком в  хвосте  флиттера  и,  положив  на  колени  Джемми,
заснула. Я сидела рядом с ней,  но  сон  не  шел  мне  в  голову.  Флиттер
скользил вдоль крутых склонов древних гор. Вдали поднимались более молодые
горы, находившиеся уже во владении Халареков. Они казались  серебряными  в
ярком лунном свете, холодный ветер сдувал с них снег, паривший в  воздухе,
словно  серебряная  пыль,  и  снова  оседавший  на  сверкающую  безмолвную
поверхность.  По  блестящей   снежной   глади   скользили   мрачные   тени
сопровождавших нас флиттеров. Я смотрела в  затылок  Лхарру.  Ведь  он  же
образованный и умный человек! Неужели он тоже уверен, что в  браке  совсем
не обязательна любовь?  Неужели  он  убежден  в  физической  и  умственной
слабости женщин? Есть ли хоть  какой-нибудь  шанс  изменить  его  взгляды?
Смогу ли я выдержать подобное к себе отношение - как  к  существу  второго
сорта? Я не знала ответа ни на  один  уз  этих  вопросов.  Смогут  ли  два
человека с такими разными привычками и взглядами прожить вместе всю жизнь?
Тем не менее, нам придется искать выход.
     В течение трех недель,  последовавших  после  нашего  возвращения  от
Дювалей, мы почти каждый вечер отправлялись в гости. На этих вечерах  было
полно народу, но все они проходили очень скучно  и  были  похожи  друг  на
друга. Халареки наносили эти визиты, главным образом,  потому,  что  лорду
Карну нужно было обсудить разные политические вопросы с другими мужчинами.
Все там было тщательно продумано и  заранее  запланировано:  одежда,  еда,
представления, где выступали актеры  и  акробаты,  жонглеры  и  фокусники.
Каждый раз хозяйка дома обязательно обходила  все  комнаты,  собирая  всех
женщин и отделяя их от мужчин, часто даже уводя их  в  отдельную  комнату.
Мужчины обычно сразу  же  начинали  спорить  о  политике  и  реорганизации
Гхаррского  общества.  Меня  очень  интересовали  эти  споры,  но  мне  не
разрешалось не то что участвовать в них,  но  даже  слушать,  что  говорят
другие. Один раз я попыталась  что-то  сказать,  но  хозяйка  очень  грубо
одернула меня.
     Таким образом, мы с Кит были изгнаны из мужского общества  туда,  где
со всех сторон только и слышалось, что "мой лорд" то, или  "мой  муж"  се,
или "У  моего  маленького  мальчика  зубки...",  или  "Вы  слышали,  какую
операцию перенесла Маргарет?", или "У моей маленькой девочки сильный  жар,
и я...". И так все время, как будто у них не было больше  других  тем  для
разговора. Сначала я попыталась было принять участие в этих беседах, но на
всех вечерах те же самые женщины болтали друг с другом об одном и том  же.
К счастью, выражение скуки на  лице  считалось  очень  модным.  Даже  лица
женщин, особенно жадно впитывавших в  себя  все  услышанные  ими  сплетни,
неизменно выражали скуку.
     После всех этих ночей, проведенных в пустых разговорах  и  танцах,  у
меня не появилось ни одного нового друга. В памяти осталось лишь множество
чужих лиц и прилагающихся к ним имен. Однажды я спросила об  этом  девочек
Дюваль во время  нашего  разговора  по  трехмерному  видеофону,  когда  мы
обсуждали с ними одно очень интересное дело. Накануне в гостях были танцы,
но только не для меня, так как Лхарр  был  очень  занят,  пытаясь  убедить
лордов нескольких малых Домов,  что  отмена  рабства  скорее  всего  будет
выгодна всем, а замужняя женщина обязательно должна танцевать свой  первый
и последний танец только со своим мужем.
     - Ну что я делаю неправильно? - спросила я у Дювалей.
     Элспет задумчиво теребила локон у своего уха.
     - Не вы, а Лхарр. Многие женщины боятся сблизиться  и  подружиться  с
вами, и причина этому - вражда. Представляете, как ухудшится их  положение
в обществе, если Карн проиграет лорду Ричарду?
     Это было похоже на  правду,  так  как  вполне  соответствовало  моему
представлению о Гхаррах.
     - Это все ужасно бессердечно.
     Элспет беспомощно развела руками.
     - Если хотите знать, что я думаю, - протянула Адриан, -  то  они  все
завидуют вам.
     - Мне?
     - А почему бы и нет? Ваш муж - самый лучший  мужчина.  Здесь  слишком
много карьеристов, которые ставят ему ловушки! Его не любят, потому что он
всегда очень занят и держится  в  стороне  от  других.  И  еще,  он  очень
привлекателен для многих тем, что ему так долго не везло со своими женами.
Но он выбрал вас. Это потребовало от него огромных расходов.  И  вы  более
свободны, чем другие женщины - у вас есть своя собственная  комната,  если
хотите, вы можете спать отдельно, вы ездите верхом, у вас  самые  красивые
наряды и у вас нет детей. Еще  вы  говорите,  по  крайней  мере,  на  пяти
языках.
     - Но я никогда никому не говорю об этом.
     Она засмеялась.
     - Конечно нет, но об этом говорят ваши женщины. Быстрее всего новости
здесь распространяются служанками. Все, что вы делаете, тут же  становится
достоянием гласности.
     - Вы не представляете, Жанна, о чем только  они  ни  рассказывают!  -
добавила Элспет.
     Возможно, они правы. Мне все равно больше не у кого было спросить  об
этом. В конце концов, Дювали - наши друзья.
     Началась зима. Вскоре стало так холодно и выпало столько  снега,  что
уже нельзя было оставаться на поверхности в течение  длительного  времени.
Так, по крайней мере, сказала Жаклин, но мне все же не верилось в это. Она
сказала также, что все  флайеры  и  флиттеры  были  снабжены  специальными
спасательными комплектами на случай аварии, включающими костюмы, полностью
закрывающие тело человека, и маски,  защищающие  от  ветра.  Возвратившись
как-то в замок после службы Первого Дня, Жаклин  рассказала  мне,  что  на
поверхности  уже  лежит  слой  снега  толщиной  почти  в  один   метр.   Я
рассмеялась. Только три вечера назад я ездила в  гости  и  видела  зеленую
траву там, где сейчас лежал снег.
     - Ты разыгрываешь меня. Не могло так быстро выпасть столько снега.
     Лхарр случайно услышал мои слова и усмехнулся.
     - Сейчас идет только месяц дрэк, - сказал он. - Еще довольно тепло  и
влажно, поэтому выпало много снега. Когда закончится ухл,  станет  слишком
холодно, чтобы могло выпасть много снега. Ветры  архаста,  курта  и  немба
сдуют снег, выпавший в нарне и ухле.
     - Слишком холодно, чтобы выпал снег? Вы оба рассказываете мне сказки.
Но я не такая доверчивая, чтобы верить им.
     По лицу Лхарра скользнула тень.  Он  взял  меня  под  руку  и  слегка
поклонился Жаклин, Тамаре, леди Агнес и Кит.
     - Извините нас, леди.  Я  должен  доказать  своей  жене,  что  говорю
правду.
     Почему его вдруг стали волновать мои  сомнения?  Мне  показалось  это
очень странным. Я не сопротивлялась, когда он повел меня к лифту,  который
должен был поднять нас на поверхность.
     Он открыл дверь лифта. Жаклин и он действительно говорили мне правду.
Снег на треть загораживал нам выход, через мгновение  снег  упал  в  лифт.
Фонтан в центре сада скрылся под  толстым  белым  одеялом.  Голубые  сосны
поникли под грузом лежащего на них  снега.  Мороз  щипал  меня  за  нос  и
причинял сильную боль глазам.
     - Я никогда не стал бы тебе лгать, - сказал Лхарр. -  Я  привел  тебя
сюда не только, чтобы показать это. Я хочу также, чтобы ты  поняла,  какие
здесь зимы, если вдруг тебе придет в голову мысль прокатиться на лыжах или
проехаться верхом или  даже  прогуляться.  Кроме  того,  я  еще  не  успел
объяснить тебе, что тебя могут  найти  Харлан  или  Одоннел  или  Джастин.
Сейчас только начало зимы. В середине ее мы проводим три месяца  в  замке,
не выходя на поверхность. Никто здесь не ходит, флайеры не летают. Гильдия
даже не поставляет нам грузы с орбиты из-за сильных ветров. Я уверен,  что
тебе об этом уже говорили, но сомневаюсь, что ты поверила.
     Я выглянула из лифта и посмотрела на невероятно толстый  слой  снега.
Еще два месяца на этой планете будет лежать снег. Холодный ветер кружил по
лифту и резал  лицо,  словно  ножом.  Интересно,  хотел  ли  Лхарр  только
доказать мне, что говорит правду, или предупредить, чтобы  я  не  пыталась
убежать отсюда? Мысль о том, что он все еще верит, будто я  хочу  убежать,
сильно задела меня и даже привела в ярость.
     Лхарр поднес палец к кнопке управления лифтом.
     - Теперь ты видела достаточно?
     - Да, лорд Карн.
     - Ты веришь мне?
     - Да, лорд Карн.
     - Мы можем спускаться в столовую?
     - Да, лорд Карн.
     Он нажал кнопку с цифрой 4, а затем легким движением руки повернул  к
себе мою голову.
     - Почему так официально?
     Голос его показался мне мягким и даже как будто  извиняющимся.  Может
быть, он просто  предупредил  меня  о  плохой  погоде,  чтобы  уберечь  от
опасности. Сейчас там можно запросто погибнуть от холода, не говоря  уж  о
врагах. Я почти поверила, что он хотел защитить меня. Я посмотрела прямо в
его золотистые глаза, улыбнулась и сказала уже более  ласковым  и  веселым
голосом:
     - Да, лорд Карн.
     Он улыбнулся той изумительно ослепительной улыбкой, которую я  видела
у него на лице всего лишь второй раз в жизни. Я  почувствовала  внутренний
трепет. В этот момент, находясь с ним в лифте один на один,  я  вспомнила,
что по закону он может спать со мной каждую  ночь,  однако  он  не  делает
этого.
     Он словно почувствовал, о чем  я  думаю.  Глаза  его  расширились,  и
кончиком языка он медленно облизал нижнюю губу. Все  это  выглядело  очень
соблазнительно, но я совсем не хотела  отдаться  человеку,  который  силой
оторвал меня от всего, что я любила и о чем мечтала. Я не хотела  отдаться
этому чужестранцу.
     Когда двери лифта открылись наконец на четвертом этаже, Лхарр  только
вежливо взял меня под руку и повел в столовую. В эту ночь, так же как и во
все предшествующие ночи, он не тревожил меня.
     Лхарр сообщил мне, что мы будем отмечать  рождество  только  в  кругу
своей семьи. Это означало, что к  семье  Лхарра  присоединятся  лишь  Кит,
Джемми и слуги благородного происхождения.  Другие  члены  Семьи  и  слуги
будут отмечать праздник отдельно от нас в Большом Зале.  Так  как  в  Доме
существовал обычай, согласно  которому  одна  из  женщин  Семьи  Халареков
должна была прочитать в рождественский вечер  какую-нибудь  рождественскую
историю, то Кит решила