потонуло  в
грязи. Оба смотрели с напряжением.
     Харлан пришел в себя первым.  Он  выругался  и,  развернувшись,  пнул
Иджила, успевшего  отклониться.  Удар  пришелся  в  бедро.  Иджил  схватил
Харлана за стопу. Харлан пытался устоять. Синяя  лужа  забурлила  зловеще.
Харлан наклонился вперед и оттолкнул Иджила. Иджил не удержал его,  Харлан
вырвался и побежал. Иджил  за  ним.  Озерцо  расползалось.  Иджил  побежал
быстрее. Озерцо снова всплеснуло, и фонтан гейзера вырвался с  характерным
ревом. Кипящая вода обрушилась вниз. Харлан, едва увернувшись, выругался.
     Все шипело, гудело и клубилось. Горячие  капли  жгли  Иджилу  щеки  и
руки. Впереди уже были видны светло-зеленые листья и трава и  склон  южных
гор, усыпанный гравием. Харлан  карабкался  по  склону  на  всех  четырех,
чертыхаясь. Он был почти недосягаем. Не замечая ожогов,  Иджил  карабкался
за ним. Небольшой рост и вес  противника  был  преимуществом  для  Иджила.
Харлан соскальзывал. Иджил ругал себя за то, что не использовал  последние
заряды станнера перед сменой блока.
     Харлан добрался до начала прохода  и,  отыскав  что-то  вроде  тропы,
выпрямился и побежал. И почти за четверть часа он скрылся из виду.  Когда.
Иджил поднялся к перевалу, он увидел горы,  простирающиеся,  куда  хватало
глаз, и покрытые синими елями. Харлана нигде не было видно.
     "Харлан мог спрятать здесь целую армию, и никто их  не  заметит.  Мне
этого не выдержать", - подумал Иджил. Он глянул на звериную тропу,  идущую
вниз по южной стороне. Должно быть, по ней ушел Харлан.  Он  выбрал  самый
легкий путь. Но продолжать преследование сейчас было слишком. Он шел долго
и тяжело боролся. Он с дрожью подумал  о  погружении  глубже  и  глубже  в
кипящую грязь, где мускулы сварились бы с костями.
     "Страх отбирает много сил у человека. Таким усталым,  как  я  сейчас,
преследовать Харлана в этих лесах, где его поджидает армия... Я  не  смогу
быть достаточно бдительным, чтобы выжить".
     Теплый влажный ветер пронесся над перевалом. Иджил выбрал место,  где
не было ветра, чтобы тент не трепало постоянно, и укрылся от глаз за елями
и кустарником. Он натянул тент, влез в спальник и мгновенно заснул.



                                    12

     На следующее утро Иджил легко обнаружил след Харлана в высокой траве,
растущей далеко внизу. Его враг по-прежнему был один. Но среди деревьев  у
Харлана могли быть многочисленные укрытия, и теперь он  точно  знает,  что
его преследуют и кто. Иджил вытащил станнер Одоннела из ранца и  пошел  по
следу. Он чувствовал себя почти  в  безопасности  на  склоне  потому,  что
Харлану придется  выйти  из-под  защиты  деревьев,  чтобы  воспользоваться
оружием.  Вдруг,  забеспокоившись,  Иджил  остановился  почти   у   кромки
деревьев. Первые стволы  были  скрученными  и  редкими  карликами,  какими
бывают деревья на  больших  высотах  и  в  очень  холодном  климате.  Было
непохоже, чтобы Харлан мог найти укрытие среди них. Все  же  Харлану  этот
мир был родным, и он отлично изучил эти места перед побегом. У  него  было
преимущество уроженца этих мест.  И  что-то  происходило  настораживающее.
Тропа была слишком узкой. Рука Иджила  застыла  на  станнере,  и  он  стал
изучать смятую траву очень тщательно.
     "Если Харлан хотел избавиться от преследования, - спросил себя Иджил,
- стал бы он идти по скалам, сколько хватит сил? Стал бы он искать хрупкие
растения, чтобы оставить  хоть  малейший  след?  Не  нравится  мне,  когда
преимущество от преследователя вдруг переходит к преследуемому. Если бы со
мной был Горм. Горм нашел бы его по запаху". Но Горм  был  на  Болдере  и,
наверное, спит где-нибудь на старом коврике в доме.
     Иджил проверил заряды станнера и, сняв с предохранителя, взял  его  в
правую руку. Он настороженно вступил в ближайшую рощицу.  Стволы  деревьев
были толще Иджила, изогнутые и  извивающиеся  ели,  цепляющиеся  за  скалы
сильными корнями. Ветер шумел в тонких иголочках.  Звук  был  несильным  и
тоскливым. Иджилу его собственные шаги казались невероятно громким треском
на сухих растениях и гравии. И  даже  высокий  тревожный  свист  какого-то
альпийского животного казался  ему  значительным.  Он  говорил  себе,  что
животное тревожится лишь от присутствия пришельца, но он  не  был  уверен,
что именно он тот пришелец, которого видит животное. Иджил чувствовал себя
огромной мишенью.
     "Харлан  может  отчетливо  слышать  меня  внизу,  -  подумал   он   с
раздражением. - Конечно, нет смысла красться  за  ним.  Он  знает,  что  я
здесь. Он  может  выбрать  тайное  убежище  и  стрелять  точно.  Он  может
атаковать из кустов. Он может располагать телохранителями".
     Иджил досадовал на себя за гордость, которая  помешала  ему  схватить
Харлана в первый день. Если бы он мог заглянуть вперед на эту ночь, он  бы
увидел, что этот один шанс - его единственный шанс. Но у  Харлана  был  не
менее хороший шанс убить Иджила, как и  у  Иджила  шанс  поймать  Харлана.
Какой прок Карну от мертвого друга? И он вернулся к старым доводам.
     Иджил шел  с  особой  осторожностью,  понимая,  что  предосторожность
задерживает его, понимая, что без нее он бы  постоянно  задерживался.  Или
нет. Харлан, должно быть, только бежал, не оставляя следов.
     Чем дальше вниз спускался Иджил, тем выше и гуще становился  лес.  Он
часто останавливался, оглядываясь и прислушиваясь. Ему  казалось,  что  за
ним наблюдают. Этого не было на открытых склонах, где он мог видеть своего
противника. К позднему утру  солнце  нагрело  иголочки,  и  они  наполнили
воздух зеленым, острым ароматом. Слева от Иджила журчал ручей. В  деревьях
играли белки, и птицы щебетали и покрикивали. Возможно, рука  господа  все
еще была над ним и посылала ему удачу. Возможно, у Харлана такая цель, что
погоня для него не имеет значения.
     Стайка птиц взлетела над деревьями справа с тревожными криками. Через
секунду выстрел из станнера пронесся перед Иджилом, и он  упал  на  землю.
Харлан! У него есть запасное оружие, Иджилу хватило сил собраться, так как
удар ничего не сломал ему, и он повернулся на спину, чтобы вздохнуть.
     Иджил мгновенно оценил свое положение. Он был жив. Он был в сознании.
Он даже мог не быстро двигаться. Почему Харлан не убил его?  Думал  ли  он
выпытать из него сведения? Не похоже. Иджил не  знал  ничего  важного  для
лорда Гхарров. Эта неопределенность беспокоила Иджила. Почему  он  до  сих
пор жив?
     Шаги послышались  совсем  близко.  Иджил  взглянул  вверх.  "Господи,
защити меня", - прошептал он.
     Наследник  Харлана  стоял  над  ним  со  станнером  наготове.  Харлан
хрюкнул. "Не мертв. Отлично. Было трудно угадать, какой  заряд  нужен  для
персоны такого размера. - Он поднял станнер. -  Я  не  ссорился  с  тобой,
пришелец, поэтому я не убил тебя, но я не хочу, чтобы ты сидел у  меня  на
хвосте. Уходи, откуда пришел. Дай новому Лхарру Халареку  самому  получить
урок у Харлана, который получили его отец и дед".
     Харлан наклонился и  обыскал  Иджила.  Он  забрал  станнер,  запасные
заряды, немного еды и карту. Он развернул ее. Глаза пробежали по ней, и он
кивнул. "Это был упрямый парень, крепостной солдат Халарека. Я должен  был
догадаться, что  он  сделает  нечто  такое.  -  Харлан  засунул  карту  во
внутренний карман своей парки. - Иди домой. Я убью  тебя,  если  увижу  за
собой. Я убью Халарека наверняка. Позже. Сейчас  у  меня  свои  проблемы".
Харлан проверил уровень энергии на станнере и,  направив  его  на  Иджила,
выстрелил. Иджил больше ничего не помнил.
     Он очнулся в темноте горной ночи. Звезды сверкали ярко и  чисто,  как
ледяные  искры,  над  ним.  Время  от  времени  сморщенное  лицо  Хеймдала
появлялось среди тихо колышущихся макушек деревьев, Иджил пытался  поднять
руку, но она его не слушалась. Он лежал не шевелясь, ругаясь  тихо,  потом
во весь голос. Несмотря на всю его осторожность,  Харлан  перехитрил  его.
Сейчас он уходил, и еще пройдет немало  часов,  прежде  чем  Иджил  сможет
последовать за ним. Думая о предстоящих часах, бессонных и  бездеятельных,
Иджил застонал.
     Он не должен  терять  время,  пока  не  может  двигаться.  Он  должен
сосредоточиться на Харлане, потом на Карне. В погоне он  по  необходимости
сосредоточился на Харлане. Сейчас у него есть время, много  времени,  хотя
он предпочел бы его вовсе не иметь. Иджил с трудом отогнал мысли о  погоне
и Харлане и погрузился в необходимое рецептивное  состояние  для  Видения.
Его время для Харлана было очень коротким. Харлан  продолжал  двигаться  в
степи перед Холдингом Коннора. Затем Иджил визуализировал Карна и солнце в
полдень, время, когда Карн и офицеры его Дома вели дела Замка.
     Тан Орконан сидел в библиотеке за  рабочим  столом,  склонившись  над
корреспонденцией. Вейсман копался в кабинете в  конце  комнаты,  чихая  от
поднятой пыли. Карн стоял у камина, глядя на языки пламени,  с  письмом  в
руке. Он говорил Тану:
     - Тонкая, костлявая и больная, Лизанна единственная, кого я мог найти
в Домах  как  жену!  Болезнь,  уродство,  глупость  -  вот  все,  что  мне
предлагалось. Только  отчаянный  мог  выбрать  это.  Тонкая,  костлявая  и
больная. Неужели она тоже глупая? - Рука Карна задрожала так, что письмо в
ней зашелестело. - А ее отец желает целый Холдинг  за  невесту,  хотя  она
может оказаться бесплодной, как сестра. -  Карн  опустил  кулак  на  доску
камина. Это был скорее жест отчаянья, чем гнева. - Черт бы их всех побрал!
Дому Халарека нужны наследники! Неужели всем все еще видится  конец  этого
Дома в руках Харлана, даже когда Ричард Харлан в тюрьме?
     Орконан оторвал глаза от бумаг. Его взгляд был тяжелым.
     - Ваш отец лишил вас своей милости,  Карн.  Могут  уйти  годы,  чтобы
доказать, как он ошибался на ваш счет.
     - А между тем?
     - Между  тем,  вы  делаете  лучшее  из  того,  на  что  способны.  Вы
спрашиваете моего совета об этом письме из Дома Арнетта?
     - Да, я думаю. Кого еще могу я просить? Бринд  ушел.  Вейсман  всегда
был только клерком. Эмиль фон Шусс - возможно, я поговорил бы с Эмилем, но
это должен быть личный визит.
     - Проблемы с теми, кто лезет в три-д сигнал?
     Карн кивнул.
     - Я научусь когда-нибудь жить так? Когда-то я умел. Я должен был,  но
сейчас я так скучаю по Болдеру!
     Орконан смотрел на Карна очень серьезно. Его лицо  меняло  выражение,
как будто ему было очень трудно сказать то, что он хотел.
     - Вы исполняете свой долг перед Домом и Семьей, милорд Я всегда  буду
восхищаться вами за это.
     Карн зарделся.
     - Спасибо, Тан. Это многое значит для меня. - Его голос дрожал.
     Орконан обратился к бумагам на столе и минуту их листал с шумом.
     - Насчет Лизанны Арнетт...
     - Что вы думаете?
     - Я думаю, она последняя из больной линии.  Хуже,  линия  дает  очень
редко девочек. Очень редко. Это выход здесь, Карн? - Карн глянул на  него.
- Хорошо, хорошо. Девушки. Браки. Престиж. Видимый знак того, того... Я не
могу найти нужного слова.  Знак  того,  что  ангелы  держат  вас  в  своих
ладонях. Дом Харлана создал огромное число союзов, выдавая замуж  девушек.
- Так посмотрел задумчиво. - Можете вы найти жену из sourse Харлана?
     Губы Карна искривились в усмешке.
     - Где этот Дом найдет средства для одного корабля Совета, если  связи
Харлана в Совете не предотвратили аренду одного из них?
     - Вы можете попытаться, Карн. Закладные Фермы-3 выплачены.  Возможно,
вам стоит попытаться, милорд.
     Рот Карна искривился еще сильнее.
     - Какое унижение будет хуже для моего Дома: быть низложенным в Совете
или взять в жены такую, как Лизанна Арнетт?
     Иджил заснул, как иногда бывает в Видении. Когда  он  проснулся,  лес
переливался зеленью и золотом  в  предзакатном  солнечном  свете.  Он  сел
медленно. Он сжимал и разжимал руки, чтобы убедиться, что может двигаться.
Он осмотрелся. Здесь,  почти  на  уровне  земли,  Иджил  разглядел  цветы,
распустившиеся под редким теплом лета в Зоне Мерзлоты. Какой-то  маленький
зверек возился рядом под иголками  с  легким  шуршаньем.  "Землеройка  или
полевка, или эквивалент", -  сказал  себе  Иджил.  Он  заглянул  в  ранец.
Харлан, оказывается, забрал только то, что видел Иджил.
     Иджил поднялся, стряхнул с себя сухие иголки и пошел вниз по  склону.
Харлан упорно шел к степям перед Домом Коннора.
     Иджил решил действовать так,  как  подсказывало  ему  Видение.  Иджил
отметил про себя с горечью, что действительность несколько  не  похожа  на
Видение, особенно то, что касается Харлана, идущего впереди на целый день.
За секундную неосторожность он потерял Харлана и собственную свободу. Даже
если он снова поймает его, что он,  безоружный,  сможет  сделать?  У  него
остался топор, которым можно  только  убить!  Это  лишь  дело  времени,  и
Наблюдатели увидят, что случилось, и возвратят его.
     Спускаясь ниже и ниже, Иджил дальше  и  дальше  вспоминал  минуты  до
того, как Харлан выстрелил в него. Он не видел, что бы еще он мог сделать.
Если бы он сначала оглядел эту рощицу, он увидел бы, что на склоне не было
следов. А может быть, Харлан оставил один... Или, может быть... Он шел уже
несколько часов и все это время вспоминал последние сутки. Он не знал, что
еще он мог бы сделать.
     Сразу после восхода следующим утром Иджил сел, укрывшись, у  подножия
скалы на южной стороне перевала. Он слышал ночью пролетающие флайеры. Один
из них пролетел так низко над его ночлегом,  что  мог  бы  заметить  пятно
термоса, если бы искал именно его. Но, определенно, он  что-то  искал.  Он
кружил над лесом, и хотя вскоре его кружение стало  неслышным,  не  стоило
испытывать судьбу. Он опасался, что это флайер Харлана.  Кто  еще  мог  бы
рыскать в Зоне Мерзлоты? Кто еще мог бы знать, что здесь кто-то есть?
     Утренний воздух был влажным и холодным, трава и камни были мокрыми от
росы. Невдалеке когда-то упавшая скала усеяла землю  глыбами  и  обломками
разных размеров. Поток гравия и мелких камней  заполнил  промежутки  между
крупными обломками и щебнем и спустился, образуя дельту шириной в четверть
километра. Дальше шел пологий склон этой  горы  и  невысокая  гора,  затем
предгорья, а там уже  степи  Коннора,  Нирана  и  Йорка,  желто-зеленые  и
охристо-коричневые вдали.
     Иджил поднялся и вышел из тени, падавшей от скалы, чтобы  рассмотреть
склоны внизу и дальше подножия холмов. На широких лугах у подножия  холмов
паслись стада, черными и коричневыми пятнами  выделяясь  на  желто-зеленом
фоне.  Как  думает   Харлан   пробраться   незамеченным   через   открытое
пространство? Как пастух? Иджил не представлял себе, что Наследник Харлана
опустится до переодевания в крепостного, даже, чтобы спасти свою жизнь.
     Иджил вздохнул. Он может попробовать еще раз погрузиться  в  Видение,
но пока он не узнает ландшафт, Видение Харлана в этот  момент  не  поможет
найти его. Последний раз, когда он пользовался Видением для  ориентировки,
господь послал ему Анса-кузнеца. И вот после удача  покинула  Иджила.  Бог
больше  не  помогает  ему,  и  не  разгадать,  что  же  случилось.   Иджил
остановился, оглядел дикие скалы и лес и почувствовал жуткое отчаяние. Как
он в этом снова отыщет Харлана? Неужели он навсегда останется в подземелье
из-за одной глупой ошибки? Неужели его мечты о своем месте в семье разбиты
навсегда?
     Тихий внутренний голос бранил его: "У тебя  прочное  место  в  семье.
Тебя так же любят и ты нужен, как и все остальные. Известен  ты  или  нет,
знаменит или нет, для них не имеет значения".
     "Но это имеет  значение  для  меня",  -  прошептал  Иджил.  Он  снова
вздохнул и пошел, пересекая склон. Быть с  Наблюдателями  вечно.  Потерять
все шансы на известность, состоятельность, славу...
     Иджил услышал мотор флайера.  Он  приближался.  Иджил  спрятался  под
большим камнем. Гравий выскакивал из-под его ботинок и летел  вниз,  когда
он бежал. Он укрылся под скалой как раз вовремя, когда флайер пролетел над
ним. Шум мотора отражался от скалы. Огромная тень  проплыла,  и  показался
сам маленький красный четырехместный флайер. Он снова исчез,  кружась  над
скалой, но не улетел. Моторы грохотали в густой тишине.
     Флайер определенно что-то искал.  Или  кого-то.  Он  кружился  снова.
Ниже. Ближе.
     "В конце концов, они не скрывали свою  принадлежность,  раскрасившись
красным, как этот флайер, - подумал Иджил. - Так  что  это  не  похоже  на
друзей Харлана. С одной стороны. С другой стороны,  уж  я-то  знаю,  какой
смелый Ричард Харлан. Он вполне мог воспользоваться красным флайером".



                                    13

     Иджил сбросил свой рюкзак и тесно прижался к скале.  Флайер  пролетел
по кругу, накренился и устремился вниз к тому месту, где находился  Иджил.
Сердце Иджила замерло. Какой ужас! Он понял, что заметен, как  пограничный
столб. Иджил достал из чехла свой топор. В этом мире  топор  не  мог  быть
оружием, но все же это лучше, чем ничего.
     Красный флайер приземлился где-то  неподалеку,  затем  Иджил  услышал
шуршание по гравию нескольких  пар  ног.  Во  рту  у  него  пересохло.  Он
собрался и стал ждать, куда будут двигаться незнакомцы.
     - Эй, ты! - Голос был настороженный.
     Иджил распрямил плечи и поднял топор.
     - Мы - люди Совета, - прокричал голос. - Не стреляй.
     Стрелять? Рот Иджила искривился. "Очевидно,  они  не  знают,  что  во
время моей последней схватки с Харланом я потерял  свой  станнер.  Значит,
они не союзники Харлана или, по крайней мере, давно его не видели".
     Иджил пошевелил мозгами. Люди Совета.  Люди  Совета  носили  красное.
Совет держался нейтралитета в родовой вражде Карна.  Иджил  позволил  себе
расслабиться.
     По крайней мере, они его не убьют. Прежний голос  произнес  несколько
слов на языке пиджин, на котором обычно разговаривали Бегуны.  Это  навело
Иджила на мысль, что они не узнали его.
     Иджил на минуту задумался, соображая, что ему может  угрожать,  затем
вышел на открытое пространство и стал ждать, держа руки в стороны. В таком
положении топором пользоваться было  неудобно,  и  эти  люди  должны  были
понять это.
     Трое  обогнули  край  скалы.  Они  выключили  двигатель  и  осторожно
направились к Иджилу, держась за  оружие.  Когда  они  подошли  достаточно
близко, чтобы рассмотреть его лицо, то резка остановились и уставились  на
него. Иджил вдруг занервничал и сжал руки. "Что с ними случилось?  Неужели
они раньше не видели никого из другого мира?"
     Старший шагнул вперед. Правой рукой он сжимал станнер, а  его  пальцы
были на спусковом устройстве.
     - Кто ты? - Голос дрожал, и казалось человек побледнел.  Хотя  трудно
представить Гхарра бледным.
     Иджил приобрел твердость.
     - Почему вы спрашиваете? Я не держу оружие наизготовку. Я  никого  не
беспокою, а путешествовать не запрещено, не правда ли?
     Говорящий закашлялся.
     - Мы... кх... мы не хотели обидеть.  Кх.  А  что  является  признаком
вежливости в вашем мире?
     - Общаться без оружия.
     - Я не это имел в виду. Вы не лорд, а поэтому мы  не  можем  называть
вас "мой господин" и...
     - Меня зовут Иджил Олафсон, джентльхом.
     -  "Джентльхом",  я  понимаю,  что  это  господин.  -  Человек  снова
прокашлялся и убрал палец со спускового крючка. - Мы не хотели обидеть, но
никто раньше здесь не путешествовал. Никогда, - он  с  возражением  поднял
руку. - Это не запрещено, но здесь же  невозможно  жить  долго.  Мы  здесь
из-за того, что съемка Гильдии с орбиты определила следы в снегу. Здесь их
не должно быть. А однажды в долине гейзера обнаружили  очертания,  которые
не  были  берегом  Цинна.  А  наша  обязанность  проверить  это.   Недавно
осужденный убийца сбежал из Бремена и... -  На  минуту  он  опустил  глаза
вниз. - Мы увидели следы в тундре, а затем и здесь, и подумали, что, может
быть, он здесь.  -  Он  встретился  глазами  с  Иджилом.  -  Мы  не  могл