Ричард  в  заключении,  или
постараться заигрывать с Ричардом.  Только  Боги  -  и,  возможно,  Ричард
Харлан - знали, о чем думает Гаррен Одоннел. Маловероятно,  что  это  смог
сделать Дом Кингсленда, даже безжалостный Ингольд  Кингсленд  не  стал  бы
перечить Харлану. После того, как Ингольд  устроил  его  отцу  "несчастный
случай", он не мог стать главой Дома и связать Кингсленд с Домом Харлана.
     Но, правда, теперь не так важно, _к_т_о_ схватил Кит, а важно  знать,
г_д_е_ ее схватили. А _к_т_о_, над этим можно ломать  голову  позже.  Молю
Бога, чтобы она нашлась до того, как бури уля закроют планету на зиму. То,
что Кит всю зиму будет в руках союзников Харлана - это невыносимо.
     Карн прижал свой флиттер ближе к земле и направился  на  северо-запад
по следам нападавших. Флиттеры Филлипсона и Обрена следовали за ним.
     Другие флиттеры и военный транспорт благополучно  приземлились  около
остатков процессии.
     Карн заметил, что этот транспортный корабль повезет мрачный груз.
     Следы, оставленные скачущими лошадьми, вели по  мокрой  топи,  рыхлой
земле, по сухому грунту, а затем по  широкой  из  помятой  пожухлой  травы
дороге, ведущей в горы. По-видимому, людей было очень  много.  По  крайней
мере, сотня, а может быть, и больше.
     Вдруг послышался громкий голос Филлипсона:
     - Лорд Карн, смотрите, справа от вас.
     Карн обернулся к окну. Выжженный круг у  дороги  рядом  с  первым  из
холмов. Затем еще и еще, и два очень больших, оставшихся не меньше, чем от
военного транспортного корабля.
     - Благодарю, - сказал он и посадил свой флиттер на сухую траву  около
одной такой отметины.
     Не было никакой необходимости выходить и рассматривать все. Он  понял
это еще до того, как открыл дверь флиттера и спустился на крыло. Но  нужно
что-то делать. Положение было безвыходным. Это не были следы флайеров.  На
Старкере-4 не  было  систем  центрального  воздушного  управления,  как  в
большинстве цивилизаций Старой Империи и Федерации. О  нет,  это  было  бы
слишком сильное посягательство на свободу  Домов,  которые  летали  где  и
когда им вздумается, беспечно и безотчетно.
     То, что большинство профессиональных убийц подлетали близко  к  своим
жертвам, чтобы сэкономить время,  не  помогало  сломать  нежелание  Девяти
фамилий рассмотреть вопрос о централизованной системе управления полетами.
     Нет, конечно, нет!
     Карн дождался, пока приземлились Филлипсон и Обрен, чтобы не обжечься
их выхлопным потоком,  затем  спрыгнул  на  свежеподмороженную  траву.  Он
злобно пнул ногой случайный камень. Другие два  пилота  спрыгнули  вниз  и
начали  обследовать  окрестность.  Они  что-то  выковыривали   из   земли,
показывали друг другу, иногда собирали что-то, что-то выбрасывали опять  в
траву.
     Карн прошелся поперек опалины. Это, определенно, военный транспорт  и
большой. Он, по-видимому, был настолько  большим,  что  смог  увезти  всех
лошадей. Это был не наспех  сделанный  транспорт  необычно  большой  банды
разбойников.
     Карн никогда серьезно не относился к этой идее, но некоторые  офицеры
верили в такую возможность. Разбойники,  однако,  скорее  всего  убили  бы
всех, даже женщину, и забрали бы все награбленное.  Или  они  оставили  бы
женщину в живых с пожеланием, чтобы она исчезла. Нет, все  было  сработано
всадниками на лошадях с большой точностью. Им нужна была Кит, а  нападение
на лошадях обычно не сопровождается серьезными ошибками, которые случаются
в воздушном бою,  как  убийство  Наследника  главного  Дома.  Если  только
убийство Арла было ошибкой.
     Карн припал к земле в дальнем конце выжженной отметины и  осмотрелся.
Он видел только вершины холмов. Такое большое  сборище  людей  и  животных
процессия могла заметить с дороги не слишком  поздно.  Хотя  люди  герцога
были беспечны. Непростительно беспечны. Верховые  должны  были  обнаружить
эти машины задолго до того, как основная процессия  приближалась  к  этому
месту.
     Конечно, верховые могли обнаружить флайеры,  но  сначала  вступили  в
схватку и ничего не могли сообщить. Они были  сломлены  превосходящими  их
силами. Отсутствие каких-либо следов верховых могло  также  означать,  что
вся процессия была схвачена и увезена куда-то еще, если только этот  отряд
не сбежал. Захватчики, определенно,  имели  достаточно  транспорта,  чтобы
увезти всех, что было продумано заранее.
     Таким образом, Кит исчезла бесследно. _К_т_о_ похитил ее?  Халарек  и
де Ври узнали бы это только тогда, когда  похититель  назвал  бы  выкуп  -
е_с_л_и_ он назначит выкуп. Теперь Карн знал только, как она исчезла.
     Он  осмотрел  выжженные  места.  Их  было  восемь,  включая  два   от
транспортных кораблей. Это достаточно дорого: разместить столько  людей  и
оборудования. Сам Карн  никогда  не  брал  одновременно  два  транспортных
корабля. Может быть, это де Ври захотел  обмануть  Халарека?  Карн  затряс
головой. Нет.
     Подозрительно, что он остался живым, в таком случае, можно допустить,
что он бежал. Хотя у де Ври никогда не было повода быть за Харлана.  Кроме
того,  герцог  держался   чьей-то   стороны   только   из   принципиальных
соображений. Он был неподкупен, недоверчив. Вряд ли кто-то скажет герцогу,
что его сын мертв.
     Герцог, как и Оудин Олафсон, отец Иджила, любил своих детей.
     Карн остановился. Он вопросительно взглянул на Филлипсона,  затем  на
Обрена. Филлипсон пожал плечами и развел руки  в  стороны.  Обрен  помотал
медленно головой. Карн с усталым видом  еще  раз  прошел  через  выжженный
круг, его ботинки  с  каждым  шагом  поднимали  клубы  серого,  с  запахом
выжженной травы, дыма. Ему хотелось бы услышать хоть слово от похитителя.
     Когда Карн добрался до своих  спутников,  Обрен  держал  перед  собой
уздечку и кусочек хомута. Не было ничего необычного. Из этого нельзя  было
определить  следы  нападавших.  Филлипсон  помотал  головой  и  постарался
выразить свое сочувствие, насколько способен был мужчина-Гхарр.
     - Она - заложник, Карн. Мы  найдем  ее.  Или,  по  крайней  мере,  вы
услышите, что она жива и здорова.
     Карн кивнул и направился к флиттеру. Обрен,  стоявший  позади  Карна,
подошел к нему, на мгновение положил свою  большую,  веснушчатую  руку  на
плечо Карна.
     - У меня тоже есть младшая  сестра,  господин,  -  вот  все,  что  он
сказал.
     Как только Карн вернулся в Онтар, он пошел  в  библиотеку,  привычное
место для работы. От похитителя не пришло  ни  слова.  Карн  и  не  ожидал
ничего особенного, но не терял надежду. Хотя пришло сообщение  от  Бринда.
Гарет в трепете передал Карну кассету с записью письма.
     - Фред Бринд не  мог  прийти  сам,  господин.  Он  прислал  письмо  с
посыльным.
     Карн взглянул на молодого человека. Гарет переминался с ноги на ногу.
Карн отвернулся. "Он так полон страстного желания исполнить все поручения,
что мне придется простить его критику, невзирая на обычай. Бог мой, был ли
я когда-либо так молод и горяч?" - Он снова взглянул на молодого человека.
- "Нет, когда мне было семнадцать, я защищал этот  Дом,  стараясь  убедить
Совет взять Харлана на поруки за то, что он устроил засаду  не  вовремя  и
без надлежащих указаний".
     На минуту Карн вспомнил о ряде попыток Харлана убить  его  в  пустыне
Цинн сразу по возвращении его из  Болдера.  Только  он  и  Ник  фон  Шусс,
наследник фон Шусса, остались в живых после того нападения,  и  то  только
благодаря искусству Ника-пилота. Неужели это было только четыре года  тому
назад? Усталой рукой Карн провел по волосам. А ему  казалось,  что  прошло
десять лет.
     Он вспомнил, что Гарет все еще стоит позади стула, ожидая приказаний.
     - Можешь идти, Гарет. Я вызову тебя, когда ты мне понадобишься.
     - Слушаюсь, господин. - Гарет поклонился и вышел из библиотеки.
     Карн включил запись и  закрыл  глаза,  чтобы  лучше  сосредоточиться.
Голос Бринда, хриплый от возраста, зазвучал в комнате.
     - Приветствую вас, мой господин Карн. Мы так давно  не  общались.  Но
встретимся мы не скоро, так как я прикован к постели. Прошу прощения, но я
не могу приехать к вам. Вы знаете, что сердце мое всегда с Халареками.
     Вот то немногое, что я могу посоветовать,  если  вы  сами  не  можете
найти леди Катрин. Вы представляете себе,  конечно,  что  наследник  врага
будет наполовину Халарек, поэтому никто, даже Харлан, не убьет  ее,  но  в
результате для вас и вашего дома - положение решительно затруднительное.
     Карн фыркнул. Щекотливое положение  -  это,  вероятно,  самая  мягкая
оценка данной ситуации. Ребенок - наполовину Харлан,  наполовину  Халарек,
или наполовину Одоннел, наполовину Халарек, особенно, если мальчик...
     У Кит в запасе был год,  когда  ее  никто  не  тронет  -  леди  Агнес
убеждала Арла, что только через  год  Кит  вполне  созреет,  чтобы  родить
наследников для де Ври, - но соответствовало ли  это  действительности,  в
данный момент сказать было трудно.
     Бринд продолжал:
     - ...молодой фон Шусс. Я знаю, почему вы решили отправить его назад в
его Дом, и это было благоразумно, так как, пока  он  был  в  Онтаре,  леди
Катрин никогда бы не подписала контракт с де Ври. Халарекам не нужен брак,
чтобы породниться с  фон  Шуссом.  Но  они  любят  друг  друга.  В  других
обстоятельствах, конечно же, было бы неуместно обращаться к  Николасу,  но
любовь дает ему более сильный повод отправиться на  ее  поиски,  чем  всем
тем, кому это приказано или за это заплачено, что, естественно,  исключает
энтузиазм с их стороны.
     Кроме того, у него нет  жены,  которая  бы  ревновала  его  в  данной
ситуации. Попросите фон Шусса  прийти  на  помощь.  Будут  долгие  поиски,
господин. Наберитесь мужества.
     Я, все мои дети и внуки, ежедневно будем молиться  за  здоровье  вас,
вашего Дома и всех его обитателей, мой господин. После сорока лет службы у
Лхарров Халареки мне как родные.
     С глубочайшим уважением и любовью.
     Я желаю вам удачи.
     Карн все еще сидел в кресле до тех пор, пока не умолк  голос  Бринда.
Старик был мудрым и сильным администратором. Счастье, что он все еще может
помочь своими советами. Бринд сказал, что нужно позвать  Ника  на  поиски.
Было тяжело отправлять Ника домой, так как  после  смертельной  схватки  в
Цинне он стал лучшим другом Карна. Он и Кит любили друг друга почти четыре
года, и понятно,  что  соблазн  встречи  для  него  будет  очень  сильным.
Несмотря на их  лучшие  намерения  и  годы  строгого  воспитания,  которые
требовались им, чтобы быть достойными выгодной женитьбы для их Домов,  они
бы вскоре уступили.
     Было бы слишком опасно для них жениться  по  любви,  размышлял  Карн,
даже если бы брак между ними был возможен. Если мужчина любит  свою  жену,
то у него появляется слабое место: похищение ее или угроза пыток  для  нее
заставили бы его гораздо быстрее сдаться, чем при иных обстоятельствах.
     Карн подумал своей жене, которая теперь  осталась  в  постели,  чтобы
уберечься от выкидыша, который может случиться, по словам Лизанны,  от  ее
беспокойства о его сборах на сражение. Она не  была  удачной  партией,  но
лучше он ничего не мог получить тогда, а  Халареки  отчаянно  нуждались  в
наследнике. И сейчас тоже.
     И если бы Кит умерла, что очень даже  может  быть,  Лизанна  остается
единственной надеждой семьи Карна. Ричард Харлан убил всех, за исключением
Ларги Алиша, по законам кровной вражды. Карн вспомнил о колыбельной песне,
которую няни пели детям в семье Халареков. Затем несчастья следовали  одно
за другим, и вот он остался один.
     "А потом никого", - прошептал Карн в пустой комнате.



                                    3

     Они спустились на нас из-за гор, наездники Одоннела, с шумом, криком,
грохотом. Наездники де Ври не звали на помощь (возможно, они все погибли),
а мой господин де Ври,  который  считал,  что  нет  никакой  необходимости
сопровождать  свадебную  процессию  большим  вооруженным  отрядом,  улетел
домой.
     Арл камнем упал с лошади. По его неподвижному телу я поняла,  что  он
мертв. Только я осознала его смерть, кто-то напал на меня сзади и набросил
какую-то тряпку поверх головы.  Я  сражалась.  Он  двинул  кулаком  мне  в
челюсть, и в глазах у меня потемнело.
     Я медленно приходила в сознание. Я услышала  шум  воздуха  за  окнами
летательного аппарата, в котором я  оказалась.  Вокруг  меня  зашевелились
люди, затем толчок и ощущение, что мы приземлились.  Я  приоткрыла  глаза.
Было позднее утро. Флиттер приземлился на грунтовой  посадочной  площадке.
Кто-то отстегнул ремни безопасности на мне. Руки, которые освободили меня,
не внушали доброго расположения. Я открыла глаза и свирепо  посмотрела  на
багрового солдата Одоннела.
     - Я оборву вам руки за это, - произнесла я ледяным голосом.
     Я не знала, почему со  мной  так  грубо  обращаются  и  что  я  могла
предпринять в этой ситуации. Солдат, по-видимому,  тоже  ничего  не  знал.
Кто-то очень сильный организовал это похищение. Я  могла  бы  оказаться  в
более затруднительном положении, если бы попыталась сопротивляться.
     Солдат торопливо обернулся, горячо извиняясь, он глубоко  поклонился,
а  волосы  его  при  поклоне  почти  подметали  пол  флиттера.  Итак,  мой
похититель - мужик, у которого руки не тем концом вставлены.  Так  говорил
Карн своим слугам, намекая на то,  как  обращаются  со  слугами  в  других
Домах. Принесенные извинения тоже подсказали  мне,  что  хотя  с  пленными
обычно обращаются грубо, но это  был  не  тот  случай.  Меня  бы  даже  не
обидели, если бы я не попыталась постоять за себя.
     Пилот сам помог мне сойти на крыло. Такая вежливость  тоже  указывала
на то, что со мной необходимо хорошо  обращаться  и  что  это  не  простая
случайность, а именно из-за меня было организовано нападение.
     Я взглянула вниз. Масса солдат Одоннела и  Харлана  стояли  на  траве
около флиттера, окружив маленького человека с  восхитительным  на  высокой
переносице носом Харлана. Дом  Харлана.  Конечно.  Солдаты  Одоннела  были
только прикрытием. Это было так неожиданно,  что  я  даже  не  испугалась.
Прошло четыре года с тех пор, как Харлан нападал на наш Дом. Сколько  воды
с тех пор утекло.
     Я осмотрелась вокруг. Смогу ли я определить, где я? Должна же я знать
это, прежде чем соберусь сбежать, а я пока не видела выхода.
     Посадочная  площадка  находилась  у  основания   каменной   крепости,
вероятно, построенной еще в Старые времена и недавно подновленной. С одной
стороны крепости стояли прочные  стойла  для  лошадей,  с  другой  стороны
заметен был блеск воды в озере.
     На десятки километров от крепости простирались горы Зоны Мерзлоты.  Я
предположила, что это северная часть Зоны Мерзлоты, так  как  я  не  могла
быть так долго без сознания, чтобы долететь до южной части. И к тому же  я
не так сильно проголодалась.
     Человек Харлана с сопровождающим подошли поближе.
     - Добро пожаловать от имени герцога Ричарда, - сказал он,  протягивая
руку.
     Я отвергла протянутую руку и была удивлена тем, что  если  он  назвал
имя герцога Ричарда, то это должно означать, что я  удостоена  чести  быть
приглашенной в Дом Харлана и даже встретиться с  герцогом  Ричардом,  хотя
п_о _м_о_и_м  _п_р_е_д_п_о_л_о_ж_е_н_и_я_м_  он  должен  быть  заключен  в
Бревене. Я было хотела потребовать отправить  меня  сейчас  же  домой,  но
поняла, что буду только  глупо  выглядеть:  Дому  Харлана  пришлось  убить
несколько сотен людей, чтобы доставить меня сюда.
     - Меня зовут Брандер Харлан, - продолжил он, не обращая  внимания  на
мою грубость, - нас ожидает обед. -  Он  направился  к  массивной  красной
двери в основании крепости.
     Один из солдат поспешил вперед, чтобы  открыть  для  нас  дверь.  Уже
внутри меня  охватил  страх.  Я  боялась  древней  крепости,  ее  связи  с
Древними, с их туннелями  и  капканами.  Еще  больше  я  боялась  человека
Харлана. Брандер взял меня  за  локоть  и  повел  в  столовую,  в  которой
длинный, узкий стол был накрыт на троих. Домашний запах  теплого  хлеба  и
горячей еды возбудил мой аппетит и несколько успокоил меня.
     Коренастый и полный человек лет  тридцати  поднялся  с  кресла  возле
камина  и  подошел  ко  мне.  Он  склонился  к  моей  руке,  как  положено
приветствовать леди.
     - Меня зовут Эннис, леди Катрин, - произнес мужчина. -  Я  очень  рад
видеть вас. - Его голос был мягкий и вкрадчивый, но не простодушный,  а  в
основном предназначался для Брандера Харлана.
     Брандер метнул на него свирепый взгляд.
     - Эннис Харлан, - сказал он отрывисто и сел за стол.
     Эннис отпустил мою руку и встал, смотря мне в глаза. Я тоже  смотрела
на него.  У  него  тоже  был  нос,  как  у  всех  Харланов.  У  него  были
золотисто-карие глаза, окруженные морщинами, что могло означать,  что  ему
присуще чувство юмора, хотя в данный  момент  его  лицо  было  чрезвычайно
серьезно. Он был чуть выше меня ростом.
     На его руке были мозоли, что выдавало в нем господина, который не все
заставляет своих слуг делать за себя.
     Он выдвинул стул для  меня,  что  было  необычайно  вежливо,  даже  у
Халареков. Как только он прикоснулся к  стулу,  чтобы  подвинуть  его,  он
прошептал мне:
     - Нам есть о чем поговорить, так просил Ричард, но не сейчас и  не  в
присутствии Брандера.
     Имя Ричарда опять повергло  меня  в  ужас.  Еда,  которая  возбуждала
раньше аппетит и у меня  текли  слюнки,  теперь  казалась  несъедобной.  Я
положила руку на стол, чтобы прийти в себя.
     "Никогда не показывай  врагу  своего  испуга,  -  слышала  она  голос
Матери. - Испуг часто дает повод к нападению".
     Я собралась, на мгновение прикрыла глаза, помолилась  для  храбрости.
Мое воображение подсказало мне, что люди могут  почувствовать  мой  испуг.
Помогла теплая рука, на долю секунды коснувшаяся меня, в то время как  она
протянулась за хлебом. Краткость этого касания означала, что  было  бы  не
очень хорошо, если бы Брандер _з_а_м_е_т_и_л_  это.  Еще  мгновение  я  не
открывала глаза, давая понять Эннису, что я заметила его  внимание  и  все
понимаю.
     По  окончании  обеда  Брандер  вновь  расположился  в  своем  кресле,
потягивая из бокала, и махнул рукой Эннису.
     - Займись ею, - сказал он..
     Эннис резко встал.
     - Не здесь. Не с вами.
     Глаза Брандера сузились.
     - Сегодня. Ричард приказал сегодня.
     - Я позабочусь о ней сам, в свое  время,  а  это  _з_н_а_ч_и_т_,  без
вашего  оскорбительного  присутствия.  -  Голос   Энниса   был   тверд   и
непроницаем.
     - По закону требуются свидетели.
     -    По    закону    требуются    свидетели    _и_з    _С_о_в_е_т_а_.
С_в_о_б_о_д_н_ы_е_. Если из них кто-то здесь присутствует, то я позвал  бы
их, как бы неприятна ни была эта идея.
     Брандер ухмыльнулся.
     - Вы шутите, кузен. Совет? Свободные? Здесь? В этих обстоятельствах?
     Я почувствовала ярость Энниса, хотя он сдерживал себя.
     - Вы организовали эти "обстоятельства". Я не принимал в них  участия.
Если бы Ричард знал...
     Брандер снова зло усмехнулся.
     - Вы слишком высоко цените кузена Ричарда, Эннис. Это был его план от
начала до конца.
     Эннис побелел, затем покраснел.
     - Боже! - только и мог он выдавить из себя.
     Он схватил меня за руку  и  потянул  за  собой,  собираясь  выйти  из
комнаты. Брандер поставил свой бокал  на  стол  и  поднялся,  чтобы  пойти
следом.
     - Нет, - огрызнулся Эннис.
     - Как свидетель, - ответил Брандер.
     - Ты хочешь сказать, воярист. Раз  нет  членов  Совета,  значит,  нет
законных свидетелей. УБИРАЙСЯ ПРОЧЬ.
     - Ричард... - Казалось, что Эннис вырос от возросшего в нем гнева.  -
Я здесь старший, а ты будешь делать все, что я скажу, или  я  должен  буду
отправить тебя в поместье!
     Брандер снова плюхнулся в свое кресло и, грациозно  салютуя,  помахал
своим бокалом.
     - Придется потрудиться. Желаю