еди. Когда сегодня собрание закончится и  решения
будут  утверждены,  наши  Дома  уже  никогда  не  будут  враждовать.  Феод
закончится. Я  думаю,  это  понравится  вам  и  леди  Катрин.  Пожалуйста,
передайте ей мое восхищение и надежду на то, что скоро смогу сам  говорить
с ней.
     Ларга побледнела от скрытого смысла его  слов.  Карн  сжал  кулаки  и
разъярился от невозможности выбраться из этой клетки и  сомкнуть  руки  на
холеной шее Ричарда. Он увидел Ника, пунцового и неподвижного. Рука Барона
сдерживала его. Ричард смеялся  устроенному  представлению,  поклонился  с
отточенной грацией миледи, бросил торжествующий взгляд на Карна,  взглянул
лукаво на Ника и прошел через центр палаты к столу  Харлана.  Ларга  Алиша
повернулась к Карну, руки ее вздрагивали, лицо  оставалось  бледным,  губы
она прикусила, сдерживая слезы.
     - Никогда, - шепнула она, - никогда я не позволю ему получить Катрин.
     - Не позволяйте ему любоваться  произведенным  эффектом,  матушка,  -
сказал Карн очень спокойно. - Мы доставим этому  ублюдку  слишком  большое
удовольствие.
     В этот момент со звуком труб вошел маркиз Гормсби с почетным караулом
из солдат Совета. Это  была  краткая  часть  церемонии  Введения.  Солдаты
прошли с  ним  к  столу  Председателя,  вручили  молоток  и  ушли  к  ряду
Свободных, заняв пост у дверей. Новый Председатель был введен в должность.
Он попросил внимания.
     - Пожалуйста, будьте у своих Домов.
     - Мир вашим Домам.
     - Совет Старкера-4 сейчас на сессии.  Я  прошу  прощения  за  позднее
начало, но было одно непредвиденное  обстоятельство  по  докладу  Гильдии.
Гильдия настаивает на том, чтобы он  был  доставлен  в  Совет  персонально
официальными представителями  Гильдии.  Вещь  невиданная,  не  входящая  в
установленный порядок. - Гормсби прокашлялся, глотнул воды  из  стакана  и
продолжал: - У нас есть  еще  несколько  важных  дел,  которые  необходимо
закончить сегодня. Первое дело для рассмотрения - дело Харлана  об  опеке.
По приказу последнего Совета опекунство длится до доклада Гильдии о случае
Альдефара или до Совета в Оттепель, на ваше усмотрение, лорды и Свободные.
     - Харим Гашен, свободный  город  Ниран.  Мы,  Свободные,  верим,  что
доклад  Гильдии  важен  для  правильного  решения.  Поэтому  мы,  группой,
голосуем за продолжение опеки Холдинга Харлана до тех  пор,  пока  услышим
Гильдию.
     -   Кто   против   среди   Свободных?   Тогда    запишите    каждого,
проголосовавшего за опекунство  Кингсленда.  Кто-нибудь  еще  хочет  взять
слово по этому пункту?
     Встал молодой лорд Дома Коорт.
     - Арлен Коорт. Поскольку разница во времени не больше часа или  двух,
я голосую от своего Дома за ожидание.
     Гул  одобрения  поддержал  его  речь.  Карн  почувствовал   небольшое
облегчение. В конце концов его Дом и Дом  Шусса  не  были  в  одиночестве.
Герцог Друма встал в ожидании тишины. "Мой собственный вассал из Девяти, -
думал Карн,  -  и  человек,  которого  я  считал  меньше  всего  способным
принимать чью-либо сторону сегодня". Председатель кивнул.
     - Пауль III Друма. Милорды, я не знаю, что может сделать Гильдия. Это
дело суверенитета. Старкер принадлежит Федерации. Выводы Гильдии не  могут
касаться наших решений, так  как  Гильдия  -  интергалактическая  торговая
монополия, а не юридическая, и не  политическая  организация.  И  если  мы
судим одну из наших Семей по решениям этой торговой  группы,  мы  уступаем
часть нашей независимости, суверенитета, который мы тщательно защищаем  от
всех посягательств вот уже пятьдесят  поколений.  Мы  отдаем  его  в  руки
торговцев и...
     - Садитесь! Садитесь! - послышалось с последних рядов Джастина.  Граф
Джастин уставился на юношу, затем повернулся к центру палаты.
     - Вы выступаете против ожидания, милорд? - Председатель вежливо  ждал
ответа. Герцог Друма был не в состоянии отвечать, он полыхал от гнева.  Он
промокнул свое сероватое лицо огромным носовым  платком,  кивнул,  покачал
головой и сел.
     - С такими речами лорда Друма враги не  нужны,  -  взбешенно  бросила
Ларга.
     - Ш-ш-ш, - зашипели соседи.
     Ларга поднялась с большим достоинством.
     - Алиша Халарек, регент в Халареке. Решение об опеке должно  включать
осаду, начатую три дня назад Харланом и его опекунами.
     Ее  фраза  породила  взрыв  удивления  среди  тех,  кто  не  знал   о
случившемся. Председатель стукнул по столу молотком.
     - Женщинам не дано слова здесь, миледи. Ричард Харлан уже стоит.
     - Ричард не может говорить от Харлана сейчас, а я регент моего  Дома,
- протестовала Алиша.
     - Это несчастье для вашего Дома, миледи, так как это значит, что  ваш
Дом лишен права голоса здесь. Я признаю Харлана.
     Карн вскочил со стула.
     - Я Лхарр в Халареке. Если Ларга не может говорить, то я имею на  это
право.
     Члены Совета переговаривались возмущенно. Гормсби не обращал  на  них
внимания, и Ричард Харлан начал говорить,  не  дожидаясь,  когда  наступит
тишина. Карн не мог его расслышать.
     - Дома решают  мое  положение,  существует  несколько  обстоятельств,
которые они должны рассмотреть. Самое важное - это продолжающееся унижение
быть подчиненным, как младший лорд. - Ричард  помолчал  достаточно  долго,
чтобы взглядом остановиться на Карне. - И это смущает мой Дом -  наказание
на такой долгий срок как одна зима за столь незначительный проступок.
     - Незначительный проступок! - лорд Дома Макнис заорал,  вскакивая.  -
Вы начали рано  осаду.  Вы  осадили  без  объявления.  Закон  сорока  дней
единственно охраняет малые Дома как мой от посягательств среди Девяти!
     - Слово брал я, Ван, - Ричард мягко перебил. - Ты будешь  говорить  в
свою очередь. - Ричард обернулся к Председателю. -  Как  я  сказал,  такой
приговор унижает мой Дом, и это снижает доверие вассалов ко мне.  К  этому
позорному приговору Совет прибавил бесчестие подчинения  моему  опекуну  и
отвод моих войск с места законной осады.
     - Законность осады сомнительна, лорд Ричард, - вставил Гормсби.
     Ричард поклонился, показывая, что он слышал замечание Председателя.
     - Я давал требуемые пояснения. - Он повернулся к центру полукруга для
Семей. - Я также хочу, чтобы благородные Дома учли, принимая решение,  что
обвинения моему Дому на последнем Совете от Карна Халарека и  его  регента
вызвали паралич, умопомрачение и  смерть  герцога  Астена  Харлана,  моего
отца. Мой Дом достаточно страдал, милорды и Свободные, от рук инородцев  и
их некомпетентности. Дайте мне правление, позвольте  вести  мой  Дом,  как
хотел того мой отец.  -  Снова  он  многозначительно  взглянул  на  Карна,
стиснувшего зубы и не ответившего.
     - Я долго жил с сознанием, что отец  не  хотел  моей  власти,  Ричард
Харлан, - ответил беззвучно Карн  молодому  герцогу.  -  Вы  просчитались,
надеясь зацепить меня такими замечаниями.
     Новый голос вступил в беседу.
     -  Господин  Председатель.  Эмиль  фон  Шусс.  Пожалуйста,  напомните
молодому герцогу, что Девятка воздерживается от  оскорблений  других  глав
Семей, даже едва уловимых, на ковре этой палаты.
     Эти слова обожгли Харлана. Лицо его побагровело, а губы сжались.
     - Считайте, это сделано, барон, - Гормсби смотрел в бумаги на  столе,
а не на фон Шусса.
     Барон остался стоять, но Председатель продолжал делать  вид,  что  не
замечает  этого.  Барон   был   оскорблен   перед   целым   Советом   явно
преднамеренно. Обычно требование главы  Дома  учитывалось  с  почтением  в
Совете. Теперь Гормсби даже не удостоил его вниманием.
     - Готовы голосовать? - Гормсби оглядел присутствующих.
     - Господин Председатель, вы должны удовлетворить  мое  требование.  -
Барон фон Шусс сдерживался от ярости с трудом.
     - Я сказал, можно считать дело сделанным,  милорд.  Если  нет  других
возражений, мы начнем голосование по опеке Дома Харлана.
     - Милорд Председатель! - выкрик шел из сектора Свободных. - Я  против
такой поспешности. Гильдия скоро принесет нам...
     - Фрем Рид, вы не назвали себя, как полагается. Управляющие имениями,
ваши бюллетени.
     Гневный шепот, шелест бумаги, покашливания и сморканье последовали за
словами Председателя. Он казался растерянным и смотрел на Гаррена,  нового
Лхарра в Доме Одоннел, тот  пожал  плечами.  До  того,  как  Гормсби  смог
объявить, что бюллетени распределены, палата загудела от тяжелых ударов  в
главную дверь. Люди с последних скамей фон Шусса  и  де  Ври  прокладывали
себе дорогу через толпу, загородившую круговой ряд  сзади,  и  без  лишних
церемоний распахнули дверь. Все, кто обернулся, увидели необычное зрелище.
Солдаты в красной форме Совета  выталкивали  делегацию  Первых  Купцов  из
палаты.
     - Милорд Гормсби, что это значит? - воскликнул граф  Джастин.  -  Эй,
объясните!
     Возмущенные голоса потрясли галерею. Барон фон Шусс поднялся,  обычно
светлое его лицо полыхало от гнева. Другие главы Домов встали, призывая  к
вниманию. Глаза Гормсби бегали. Он облизнул губы кончиком языка.
     - Почему, милорды, почему, я не имею понятия, что происходит. Верните
этих людей, лорд Эмиль.
     Фон Шусс и де Ври проводили взъерошенных  офицеров  в  центр  палаты.
Лорды отошли к  своим  столам.  Первые  Купцы  одергивали  свою  униформу,
приводя ее в порядок быстрыми, короткими движениями.
     Наступила такая глубокая тишина, что был слышен тихий  шорох  рук  по
ткани. Светловолосый Терран в центре группы стал лицом к полукругу Девяти.
     - Милорды Девяти Семей, я, Джо! Гонт, из центра Гильдии, говорю  вам,
что нигде со мной не обращались так мерзко за всю мою карьеру. Я имел дело
с варварами Джорена и каннибалами Сабо! Если бы дело у  вас  не  было  так
важно, я бы увел делегацию в порт и рекомендовал бы,  чтобы  Старкер-4  на
неопределенное время был бы выведен за границы союза Гильдии.
     Лорды и Свободные застыли от мысли о таком бедствии.  Гонт  продолжал
голосом, дрожащим от гнева.
     - Гильдия провела месяцы и истратила  бессчетное  число  декакредитов
для расследования убийств и попыток убийств на "Альдефаре".  Мы  захватили
против их желания и с большими издержками для репутации Гильдии в их мирах
три чувствующих существа, еще живущие, иначе, банду, участвующую в атаках.
Нам необходимы их показания в расследовании и на  суде.  Суд  завершен.  Я
приду к решению в тот момент, как закончу читать выводы расследования.
     Гормсби явно связан с Харланом, он избегал  и  пренебрегал  правилами
этикета и правилами Совета, очевидна его  открытая  нелюбовь  к  Халареку.
Карн вдруг не поверил, что Гормсби поможет Иджилу, потому что Иджил - друг
Халарека. Может быть, Иджил уже где-нибудь в заложниках, ждет,  когда  его
обменяют. Карн толчком  открыл  дверь  бокса,  отпихнул  солдат  Совета  и
нескольких кузенов Халарека, которые попытались остановить его, и оказался
рядом с Гонтом. Он схватил  Гонта  за  руку.  Гильдия  единственная  могла
спасти Иджила сейчас.
     - Господин,  я  перебиваю  вас  во  имя  жизни  человека.  Ему  нужна
медицинская помощь, и срочно. Он...
     Гонт взглянул на Карна, оглядел его холодно.
     - А вы кто?
     - Карн  Халарек,  господин.  Пожалуйста,  пошлите  людей  за  Иджилом
Олафсоном прежде, чем закончите доклад.  Возможно,  ваш  корабельный  врач
спасет ему жизнь.
     - Олафсон заявлял, что он брат Халарека, - усмехнулся Гаррен Одоннел,
достаточно громко, чтобы Гонт расслышал.
     Мысли роем пронеслись и отразились на лице Гонта.
     - Если он ваш брат, то мы ничем помочь не можем. Семьям было сказано,
что Гильдия больше не берет пассажиров со Старкера-4.
     Карн проявлял упорство.
     - Мои враги причиняют мне боль, мучая друга, господин. -  Он  говорил
спокойно и сдержанно, хотя внутри его  трясло  от  слов  Одоннела.  -  Вот
почему я перебиваю вас. Иджил  -  гражданин  Болдера.  Его  отец  -  Оудин
Олафсон, который...
     Лицо Гонта осветилось воспоминанием. Он обернулся быстро к одному  из
компаньонов и  заговорил  с  ним  на  языке,  которого  Карн  не  понимал.
Компаньон выбежал, и Гонт повернулся к Карну.
     - Первый Купец Роноук подготовит нам челнок. Вашего друга возьмут  на
корабль в тот момент, когда ваш Совет вернет его нам.
     Карн низко поклонился.
     - Я всегда буду вам благодарен, господин.  Иджил  Олафсон  мне  ближе
родственника.
     - Как мы узнаем, что Председатель  вернет  нам  именно  его,  молодой
человек?
     Карн ощутил радость впервые за долгие недели.
     - Он - портрет своего отца, господин.
     Гонт улыбнулся в ответ, затем обернулся к Председателю Гормсби.
     - Мы доставим молодого человека к нам немедленно. -  Гормсби  стиснул
губы и взглянул на Одоннела и Харлана. Гаррен Одоннел стучал  стилосом  по
крышке стола.  Харлан  смотрел  в  потолок.  -  Мы,  Гхарры,  всегда  были
почтительны с Гильдиями, господин.
     Гонт посмотрел на маркиза с недоверием и  демонстративно  отвернулся.
Гормсби покраснел и стиснул  губы  сильнее.  Гонт  говорил  Совету,  а  не
Председателю.
     - Вы будете сожалеть об этом годы, если немедленно не выдадите  этого
человека, Совет Старкера-4. Он из большой торговой семьи и  могущественной
ветви Гильдии.
     Гормсби прокашлялся и углубился в бумаги на столе, послал  за  врачом
Совета, опять уткнулся в бумаги.
     - Медкоманду послали за ним сегодня утром, но мы не...  мы  не  нашли
его, господин.
     Карн застыл в неподвижности. Гонт медленно повернулся, глаза  и  лицо
его не предвещали ничего хорошего.
     - А кто же знает, где он? - спросил он угрожающе.
     Гормсби копался в бумагах, словно ответ был в них.
     - Спасательная команда, э-э, нашла  патрульный  барак  разграбленным,
пустым, господин. Там не было ни пищи, ни медикаментов, ни одежды и одеял,
и не было Иджила Олафсона. Похоже, его забрали Бегуны, господин.
     "Нет, Иджил! - Шок и невыносимая тоска овладели Карном. - Иджил!  Все
мои братья, а теперь и Иджил!" - Карн глубоко  вздохнул,  сдерживаясь.  Он
призвал все умение, данное Академией, сконцентрировался и отодвинул  тоску
с трудом. Если он пройдет через все это, он будет поступать  не  так,  как
поступал раньше. Он будет оплакивать Иджила позже. Никто не возвращался от
Бегунов. Как будто издалека он слышал Гонта.
     - Палата собрала данные за этот долгий период времени, и,  с  помощью
лабораторий Патруля, Палата и Патруль пришли к следующим выводам:
     Первое. Различные взрывы, стрельба, газовые атаки и случаи отравлений
на "Альдефаре" и в порту Орбитали Болдера  были  на  самом  деле,  попытки
покушения на жизнь Карна Халарека, присутствующего здесь.
     Второе.  Эти   разбойные   действия   осуществлялись   по   плану   и
целенаправленно, не случайно.
     Третье.  Единственная  личная  выгода  от  смерти  названного   Карна
Халарека достается тому, кто претендует  на  Дом  жертвы.  Таким  образом,
никто из пассажиров или команды не имеет личных мотивов.
     Четвертое. Никто из пассажиров не мог быть вовлечен  в  покушения  по
различным причинам, называть которые здесь я не буду.
     Гонт подошел к столу Председателя, сделал глоток из стакана с  водой.
Некоторые из юных членов  Совета  хихикнули.  Гонт  вернулся  на  место  и
продолжал:
     - Существуют еще выводы, милорды.
     Пятое. Хотя никто из команды не  имел  личной  выгоды,  кто-либо  мог
иметь материальные мотивы для убийства или  помощи  в  убийстве  Халарека.
Проверка финансовых записей помогла  определить  этого  человека.  Капитан
Алонсо Телек.
     Шестое.  Палата  имеет  доказательство,  что  Телек   действовал   по
поручению и за оплату  Астена  Харлана,  сейчас  умершего.  Как  результат
расследования, Капитан Телек осужден на десять лет тяжелых работ в  шахтах
Архаша и исключен из межпланетной команды пожизненно.
     Последнее. Я передал Фрему Гашену из  Нирана  фото  чеков  Палаты  от
Астена Харлана Алонсо Телеку за груз. Такой груз никогда не  появлялся  на
кораблях Палаты и никогда не проходил  через  таможню  указанных  в  чеках
портов. С этим поступайте по своему усмотрению. -  Гонт  подошел  к  Фрему
Гашену и положил какие-то  бумаги  на  стол.  Свои  бумаги  он  свернул  с
хрустом. Он посмотрел на Свободных и младшие Дома.  -  Лорды  и  Свободные
Гхарра, Палата действовала  в  рамках  законов  чести  и  права.  Я  также
оставляю Фрему Гашену, как информацию, а не как вмешательство  в  политику
Гхарра, снимки со спутника Гильдии самолетов Харлана, сделанные  20  и  21
числа.
     Крик возмущения и гнева прокатился лавиной. Гонт и его делегация тихо
вышли раньше, чем шум смолк. Карн шагнул в  центр  открытого  пространства
перед  столом  Председателя.  Он  поднял  руки,  призывая  к  тишине.  Гул
продолжался.
     - Лорды и Свободные! Лорды и Свободные!
     Медленно, начиная с Дома Халарека и разливаясь по его приверженцам  и
младшим Домам, наступала тишина. Карн не повернулся  к  Председателю,  как
предписывает этикет, а говорил прямо младшим Домам и полукругу Семей.
     - Милорды, Гильдия представила факты. Доказательства на  "Альдефаре",
если кто-то хочет проверить их,  но  Палата  всегда  была  честной.  Разве
кто-нибудь сомневается в словах и честности Гильдии?
     Никто не ответил.  Никто  не  отважился.  Гильдия  была  единственной
коммерческой связью Старкера-4 с остальной вселенной.
     Карн ждал достаточно долго, затем продолжил:
     - Я говорю, принимая доклад  Гильдии  и  осуждение  Патруля  капитана
Телека,  как  достаточное  основание  для   продолжения   опеки   Харлана,
однозначно. Если доклад Гильдии недостаточен, там, -  он  указал  на  стол
Гашена, - фото, подтверждающие мое обвинение убийцам Харлана, напавшим  на
меня в Цинне.
     Ричард Харлан стукнул по столу ладонью, так, что звук  испугал  всех.
Он вскочил.
     - Атака в Цинне была действием моего отца. Что  мне  с  этим  делать?
Ничего! Совсем ничего! Я не хочу слушать врага  моего  рода,  замышляющего
его разрушение!
     Карн дрожащим пальцем указал на Харлана.
     - Вы начали осаду слишком рано.
     Ричард холодно взглянул на Карна.
     - Я давал объяснения, требуемые законом.
     Карн рассмеялся леденящим смехом.
     - Это вы сделали. Вся планета слышала. Только мой  Дом  услышал  ваши
опускающиеся транспорты на три дня раньше.
     - Лжете! - Ричард Харлан опирался на стол,  лицо  его  покраснело  от
напряжения.
     - Я говорю правду! - Карн отвернулся от Харлана и пробежал глазами по
лицам лордов Девяти. -  Я  имею  снимки  Гильдии,  подтверждающие,  что  я
говорю. Может быть, сейчас Совет поверит тому, что я говорил на собрании в
Морозы: Харлан осадил мой Дом незаконно, затем атаковал меня и мой  эскорт
в Цинне; Ричард из Харлана сам был там.  Дом  Харлана  считает  себя  выше
законов. Теперь голосуйте!
     Гормсби стукнул молотком.
     - Я здесь отвечаю. Я скажу, когда нам голосовать!
     - Голосуем! Голосуем! - множество голосов раздалось от младших Домов.
     - Я давал объяснения по закону. Дайте мне мое  законное  наследие!  -
Ричард Харлан перекрикивал шум.
     - Вы не дали  честно  время  нейтралам  покинуть  место  сражения!  -
крикнул кто-то из Дома де Ври.
     - Вы нарушили закон. Вы начали осаду рано, - кричали люди из  сектора
Свободных.
     - Свободные, не вмешивайтесь в дела Семей! - заорал Ричард Харлан.
     Харим  Гашен  стоял   перед   переговорным   устройством   Свободных,
размахивая снимками Палаты.
     - Снятие осады, нарушение закона Совета в делах Свободных - это  дело
всего мира.
     - Порядок! Порядок! - кричал Гормсби тщетно.
     Карн вскочил на стол Халарека.
     - Девять имеют свои права, - его голос перекрывал остальные.  -  Наши
Законы жесткие, но мы всегда их соблюдали. Теперь  один  из  Девяти  хочет
освобождения от них.
     - Эй! - возглас прозвучал низким раскатом одобрения из разных  частей
палаты.
     Карн чувствовал, что победа в руках. Совет склонился на  его  сторону
наконе