комый жест прогнал
прочь все приступы  гордости,  с  которыми  я  боролась.  Его  предали.  И
произошло это по моей вине.
     Вейсман двинулся к выходу, но остановился около Карна.
     - Милорд?
     Карн вопросительно поглядел на него.
     - Милорд; я не хотел говорить. Правда. Я бы никогда не  обманул  ваше
доверие, но он, - он показал дрожащим пальцем на  герцога,  -  он  угрожал
расправиться  с  моей  сестрой  и  ее  ребенком,  если  я  буду   молчать.
Пожалуйста, милорд...
     Карн кивнул, и Вейсман поспешил удалиться из комнаты.
     Лорд Ричард представил  огромное  количество  доказательств,  которые
составили полное обвинение. Карн сидел с каменным лицом  и  наблюдал,  как
рушатся его мечты и репутация. После того, как  выступление  герцога  было
закончено, Председатель Рид объявил перерыв, который  только  продлил  мои
мучения.
     Как умело составлено обвинение. Поверит ли мне теперь  кто-нибудь?  А
Карн? Как может он верить мне? После всего этого?
     Председатель Рид прошел  через  секцию  Свободных  людей  к  столу  и
призвал собрание к порядку.
     Карн встал:
     - Я настаиваю, чтобы запись была проверена независимым экспертом.
     Рид кивнул:
     - Принято. Не так ли, герцог?
     Ричард повернулся к Председателю:
     - Конечно, ваша честь. Но они ничего не найдут там.
     - Спасибо, милорд. - Карн обратился к остальным членам палаты: - Могу
я полагать, что запись является  самым  сильным  доказательством  в  ваших
глазах, лорды и Свободные люди?
     Все закивали головами, и ропот прокатился по залу.
     - Тогда будем  считать,  что  пока  пленка  не  проверена,  остальные
доказательства вины вполне объяснимы и не имеют значимости.
     - Вы просите очень о многом, - запротестовал  лорд  одного  из  малых
Домов.
     Карн поднял руку. Протестующие затихли.
     - Но все эти показания моя  жена  могла  бы  опровергнуть,  будь  она
здесь. - Он остановился, глядя  на  поверхность  своего  стола.  Когда  он
поднял голову, черты его лица обострились.
     - Если вы не хотите сделать это, по крайней мере, поделите, что  идет
из уст самой Ларги, а что исходит от герцога и  его  шпионов.  Вы  знаете,
лорд Ричард считает, что у него есть причины ненавидеть меня и желать моей
гибели.
     - Мы знаем о вашей кровной вражде, - голос Председателя был сух.
     - Давайте проголосуем, - крикнул кто-то с задней скамьи.
     - Да.
     - Да.
     - Да.
     - Джентльмены, джентльмены, - Рид призвал к порядку,  и  взоры  всего
зала обратились к нему. - Кто за то, чтобы поделить обвинение, пожалуйста,
встаньте.
     Старая Партия дала только один голос за разделение. Голоса  остальных
поделились поровну.  Напряжение  в  палате  Совета  нарастало.  Я  затаила
дыхание и наблюдала  за  Председателем.  Если  он  проголосует  со  Старой
Партией, все, над чем Карн так долго работал, будет разрушено, а сам  Карн
погибнет.
     Председатель посмотрел прямо Карну в глаза.
     - Я голосую за Халарека.
     Карн  пошатнулся  и  ухватился  за  край   стола,   чтобы   сохранить
равновесие. Первый раз подобие какой-то краски появилось на его  лице.  Он
поднял голову. Надежда светилась в его золотых глазах. Он смотрел прямо на
меня. Я думала, мое сердце остановится. Я вцепилась в Кит.
     - Я обещала ему, что ты увидишь это, как бы ни было  сложно  привести
тебя сюда, - пробормотала Кит.
     Карн повернулся к палате.
     - Я вам очень благодарен, господин Председатель. - Он пронзил герцога
взглядом. - Ричард уже пытался обвинить мою жену в неверности. Мне удалось
защитить ее. По правилам, я могу предложить Ричарду Харлану доказать  свою
правоту в бою.
     Председатель кивнул, и Карн вытянул руку, указывая прямо на герцога.
     - Ричард, герцог Харлана.  Я,  Карн,  Лхарр  Халарека,  называю  тебя
трусом и лжецом и предлагаю тебе дуэль.
     Наступила тишина.
     Ричард побелел. Дом  Халареков  еще  не  уничтожен,  и  он  не  может
отклонить вызов. А в случае дуэли  существует  шанс,  что  его  убьют.  Он
загнал в угол Карна Халарека, но он не учел, что то же самое могут сделать
и с ним.
     Председатель Рид откашлялся.
     - Это ваше право, лорд Карн. Если герцог победит, его обвинения будут
считаться доказанными.
     - Я знаю это, господин Председатель. Многие из  вас  уже  считают  их
таковыми. Если я не буду драться, я и моя жена так или иначе умрем. Так я,
по крайней мере, умру как мужчина.
     Вновь воцарилось молчание, затем Рид постучал по столу.
     - Заседание Совета завершено. Все  свободны  за  исключением  герцога
Харлана, Лхарра Халарека и их помощников.
     Образ пустеющей палаты с Карном, Ричардом, Гормсби, Томми, Эмилем фон
Шуссом и Лхарром Одоннелом, стоящим с Ридом в  центре,  долго  преследовал
меня. Я была уверена, что не смогу двинуться с места. Но  также  я  знала,
что останься я в зале на секунду  дольше  остальных,  это  будет  замечено
дьяконессами, которые  еще  оставались  в  комнате  и  не  делали  попыток
приглушить свои голоса, обсуждая то, что они видели только что.
     - Лхарр такой хороший мужчина. Как жаль, что ему придется умереть.
     - Да, он сделал ошибку, женившись на женщине столь легкомысленной.
     - Герцог убил уже многих?
     - Да, к сожалению. Многие из них были молоды.
     - Халарек не юноша.
     - Тем не менее я думаю, что у него не много шансов. Я видела  герцога
в турнире.
     - Тогда почему он избегал дуэли до этого?
     - Герцог не рискует без необходимости.
     Я не могла больше выносить этого.
     - Я иду к себе в комнату,  -  прошептала  я  Кит.  -  Приходи,  когда
сможешь. - Я выбежала из зала  и  прислонилась  к  стене.  Карн  предпочел
умереть, сражаясь,  а  на  эту  битву  будут  смотреть  ради  собственного
удовольствия!
     Карн, Карн, что я натворила! Почему я была так слепа?
     Я добралась до своей комнаты и бросилась на постель, стараясь  прийти
в себя, но у меня ничего не выходило.
     О Боже, если Ричард убьет его, что тогда  делать  мне?  Соберись,  ты
опять думаешь об этом. Дыши спокойно, отвлекись.
     - Ларга, Ларга! - Донна трясла меня. - Мы не могли прийти раньше. Что
мы будем делать? - Я посмотрела на Кит.
     Кит вздохнула.
     - Ты знаешь, что по обычаю ты должна быть там, чтобы следить за боем.
Но пройти через охранников Харлана нелегко. Хотя на закате ты можешь сесть
во флиттер и улететь, оставив его одного.
     - На закате. - Я закрыла лицо  руками.  До  него  осталось  так  мало
времени. Кругом так много солдат, но видеть Карна умирающим...
     - Кит, что значит аутранс, о котором говорили на заседании?
     - Смерть. Для одного или двух - неважно. Кто-то должен умереть.
     Я не могла удержаться от вопроса:
     - Будет ли это Карн?
     Кит посмотрела вдаль.
     - Я могу надеяться, молиться, чтобы это был не он,  но  Ричард  очень
опытен, а у Карна плохо действует левая сторона тела от нанесенной убийцей
раны. Это потребует от него невероятных  усилий,  и  я  не  знаю,  где  он
возьмет столько сил сейчас. Да и за что ему осталось бороться?
     Владения разрушены, семья разобщена, у него едва хватает денег, чтобы
прокормить людей даже после того, как он продал большую часть земли.  Весь
экспорт перешел к Харлану. Карн даже не верит,  что  ты  еще  принадлежишь
ему. - Кит снова взглянула на меня, и ее глаза наполнились слезами. -  Да,
я думаю, он умрет.
     Все происходило слишком быстро.
     - Кит, не упрекай меня. Я не вынесу этого. Я писала ему, я плакала, а
Карн не отвечал. Что могла я подумать кроме того, что он меня бросил?
     Кит тряхнула головой.
     - Я не могу понять, что было не так, но результаты были очень на руку
Ричарду. - Она посмотрела на часы. - Я скажу тебе, что будет  происходить,
когда мы уедем. Мы должны подумать, как мы будем выбираться отсюда.
     - Но что говорили об убийце?
     - Он исчез, как, и убийца Тана.
     Люди Ричарда в нашем доме. И Карн был здесь  один.  Он  готовился  не
только к тому, что его убьют. Он знал, что сначала последуют обвинения,  и
все это из-за меня.
     - Кит, - теперь я могла говорить  только  шепотом,  -  сможет  ли  он
любить меня после всего того, что я сделала ему?
     - Пусть он сам ответит тебе, - Кит вручила мне магнитофон с  пленкой.
- Он сделал запись  в  последнюю  ночь,  в  надежде,  что  ты  не  сможешь
проигнорировать ее, как ты это сделала с другими.
     Мои руки так тряслись, что я не сразу могла включить запись.  Наконец
пленка начала двигаться.
     Его голос. После стольких дней без надежды.
     - Дорогая Жанна, почему ты не отвечаешь  на  мои  письма?  Почему  не
хочешь вернуться домой? Ты говорила, что любишь меня только из мести? Я...
- голос Карна пропал, наступила пауза. - Если ты так боишься  иметь  моего
ребенка, я назначу наследника из кузенов.  Только  возвращайся!  Ты  нужна
мне!



                                    20

     Радость и грусть, растущее беспокойство о возвращении домой  охватили
меня одновременно. Он по-прежнему любит меня!
     Надо вернуться к нему.  Но  не  было  причины  попросить  аббатису  о
разрешении уехать. Альба потребует письмо с печатью  Карна,  как  законное
требование моего возвращения в Онтар. Даже если мы с Кит  убедим  ее  дать
разрешение самой, нет никакой причины  верить  в  честное  исполнение  его
солдатами Харлана.
     Я повернулась к своей золовке.
     - Кит, перемирие давно закончилось. Как тебя пустили сюда?
     - Член Совета Дюваль достал нам пропуска. Но их только два. Если тебя
узнают, нет ни малейшего шанса попасть в Онтар.
     - А если я останусь здесь?
     - Солдаты Совета или Ричарда придут за тобой после дуэли.
     После дуэли. Когда Карн будет мертв.
     Тогда я попаду на экзекуцию. Смерть нам обоим  по  спланированному  и
разыгранному сценарию. Если я  обречена,  что  бы  я  ни  делала,  я  буду
пробираться к моему мужу.
     Я обернулась.
     - Донна, на пропуске есть ваш портрет?
     Донна достала пропуск. Осмотрела внимательно.
     - Нет, миледи. Он для служанки леди Катрин фон Шусс.
     Я взяла ее за руку и заглянула ей в лицо.
     -  Донна,  я  умоляю  вас.  Я  не  приказываю  вам,  это  опасно.  Не
поменяетесь ли вы со мной одеждой, не останетесь  ли  здесь  вместо  меня?
Если вы побудете  здесь  несколько  дней,  это  будет  безопасно.  Если  я
останусь жива, мой лорд и я вернем вас домой. Но если я погибну, вас могут
убить.
     Кит кивала, соглашаясь. Донна все поняла. Она опустилась на колени  и
поцеловала мою руку.
     - Ларга Жанна, я сделаю все для вас. Вы и  Лхарр  были  первыми,  кто
обращался со мной, как с живым существом.
     Я освободила руку.
     - Если я останусь жива, ты станешь свободной женщиной, Донна.
     Мы  обменялись  одеждой.  Надо  подождать  смены  караула,  чтобы  не
заметили подмены.
     Моя любовь на краю смерти, а я все еще так далеко.
     Кит вздохнула с облегчением.
     - Нам поможет зимняя темнота. Если мы полетим без огней, люди Ричарда
заметят нас только у ворот площадки.
     Оказывается, правда, что я читала о том, что слуг здесь не  замечают.
Донна поправила на мне одежду. Я была готова.
     - Я смогу пройти?
     - Что ж, - сказала Кит. - Ты словно собралась прыгнуть  в  котел.  Но
через месяц или два, проведенных дома, все пройдет, не так ли?
     - О, Кит! - Я обняла ее. - Я писала Карну, но никто об этом не знал.
     Ее улыбку как рукой сняло.
     - Никто, кроме человека, взявшего письма, и Ричарда.
     - Да, кроме них.
     Кит смотрела на меня пристально.
     - Ты действительно не в себе.
     Солнце висело низко, но до последних лучей оставалось  еще  несколько
часов. Мы провели их в  тишине,  каждая  погрузилась  в  свои  мысли.  Мое
волнение росло, но я предчувствовала избавление. Я что-то смогу сделать. Я
напомнила Донне  все  предосторожности  в  поведении:  накинутый  капюшон,
опущенное лицо, прогулки на виду у патруля. Я и Кит вышли в  коридор.  Все
были в церкви.
     Иди медленно, немного позади Кит. Держи голову опущенной.
     Кит шла медленно. Каждая моя клеточка кричала, что  надо  торопиться,
но я сдерживала изо всех сил свое нетерпение,  зная,  что  Кит  рассчитала
время. Казалось,  мы  идем  уже  несколько  часов  через  холлы,  вниз  по
ступеням. Медленно мы пересекли двор, где стояли флиттеры. С каждым  шагом
я ощущала взгляды стражи на себе. Я ждала, что кто-нибудь из них  поднимет
тревогу.
     Наконец-то мы подошли к  флиттерам.  Флиттер  Кит  был  за  спиной  у
стражника,  окрашенный  в  цвета  Дома  фон  Шусса,  а  не  Халарека.  Кит
повелительно обратилась к солдату.
     - Помоги мне сесть в мой  аппарат.  -  Кит  говорила  с  уверенностью
привычной отдавать приказы дамы.
     Солдат приветствовал ее.
     - Извините, миледи. Ни один флиттер не может улететь. Приказ Совета.
     - Я прибыла с пропуском, в этом корабле, сегодня утром. Я должна быть
дома рано утром завтра. Позови командира, - голос ее был ледяным.
     - Миледи... - начал было солдат.
     - Ну!
     - Да, миледи. То есть, нет, миледи. - Солдат отдал честь  и  поспешил
прочь.
     Это было не похоже на Кит. Ей  было  тяжело  перенести  такое.  Вдруг
заподозрят неладное? Почему он долго  не  возвращается?  Нас  подозревают?
Если нас разоблачат...
     Средних лет офицер подошел к нам. Кит решила нападать.
     - Сэр! Эта задержка непростительна! Наш пропуск от Совета гарантирует
свободный доступ туда, куда мне необходимо. Даже лорд Ричард  не  стал  бы
противиться Совету в этом вопросе. Я хочу сейчас же уехать!
     Офицер поклонился.
     - Миледи,  я  сожалею,  но  идет  война.  Позвольте  ваши  документы,
пожалуйста.
     Кит почти швырнула их ему. Он их внимательно изучил.
     -  Все  в  порядке,  миледи.  Сейчас  я  подготовлю  корабль.  Только
разъединенный провод. Позвольте помочь вам войти?
     Он поднял  ее  на  флиттер,  предоставив  мне  самой  совершать  этот
акробатический номер. Нечего удивляться. Конечно, ему в голову  не  придет
помочь служанке.
     Пришлось постараться. К счастью, этот офицер был занят проводом, а не
девицей, карабкающейся во флиттер.
     Закончено! Я кричала ему в душе: "Убирайся отсюда! Пройдут часы, пока
мы доберемся домой. Карн может умереть, не узнав... Господи,  не  дай  ему
умереть прежде, чем я скажу, что люблю его!"
     Офицер удалился. Я устроилась за спиной у Кит. Двое  солдат  покатили
флиттер.  Мотор  кашлял  и  умолкал  несколько  раз.  Я  нервничала.   Кит
попыталась снова. Двигатель заработал. Флиттер  взлетел,  и  я  вздохнула.
Первый шаг на долгом пути домой.
     Кит немного  отрегулировала  приборы  и  наклонила  кресло.  Ее  кожа
казалась прозрачной. Она закрыла глаза и лежала так тихо, что я  подумала,
не потеряла ли она сознание.
     Кит заговорила, не открывая глаз.
     - Карн так много потерял. Ты  его  жизнь,  но  ребенок  стал  бы  его
отдохновением. Ты ведь не знала, да?  Замок  -  это  все,  чем  мы  теперь
владеем. - Она удобнее устраивалась  в  кресле.  -  С  нами  покончат  без
Свободных, а они не хотят видеть, что с ними будет, если  Ричард  захватит
Халарек. Если это касается Семейной чести, они надеются остаться в стороне
от драки. Я молюсь, чтобы они прозрели. Только четыре  дня  назад  рабы  в
Лондоре, свободном городе рядом с Одоннелом, убили около сотни  Свободных.
Если это не убедит их... - Она опустила ладонь на мою руку. - Я наговорила
тебе слишком много ужасных новостей. Попробуй  уснуть,  Жанна.  Завтрашний
день легче будет встречать, если ты не будешь совсем изнуренной.
     Я наклонила кресло. Невозможно заснуть. Картины умирающего Карна  или
мертвого Карна плыли передо мной, едва я закрывала глаза. Мертвый.
     Я взглянула на Кит.
     - Если Карн хочет, чтобы я была дома, почему он не приехал за мной?
     - Знаешь, его ничто не остановило бы, даже  война,  если  бы  он  был
уверен в тебе. Но он не уверен. Он боялся, я думаю, что после  всего,  что
он сказал тебе, ты не захочешь его видеть. И ты была в безопасности в Доме
Уединения.
     Ее голос дрогнул. Она выпрямилась в кресле.
     - Я  думаю  о  Ричарде.  До  рассвета  только  четыре  часа.  Я  хочу
отомстить, насладиться местью, пока я жива.
     Она соединилась с Домом Харлана и потребовала на связь лорда Ричарда.
Офицер связи смотрел на нее ледяными глазами.
     - Извините, мадам, но его высочество отдыхает. Он  не  желает,  чтобы
его беспокоили.
     - Разбуди его! - бросила Кит. - Это сообщение  не  для  миньона.  Это
срочно, и тебе не поздоровится, если он узнает, что меня  не  соединили  с
ним.
     Офицер колебался.
     - Как прикажете доложить?
     - Леди Катрин фон Шусс.
     Человек исчез. Через минуту красивое лицо Ричарда  Харлана  появилось
на экране.
     - Мой потенциальный любовник проснулся, - сказала Кит тихо,  но  так,
чтобы он не мог не расслышать. Ричард разглядывал ее молча минуту или две.
     - Ты готова прийти ко мне, когда владение потеряно, Катрин?
     Катрин рассмеялась.
     - Размечтался, Ричард.
     - Тогда  почему  твой  брат  не  хочет  сам  мне  сказать?  -  Ричард
выговаривал слова с высокомерием.
     Кит улыбнулась ему.
     - Карн не знает, что я говорю с тобой. Я сама хочу сообщить тебе  все
приятные  новости,  неудавшийся  любовник  женщин   Халарека.   -   Ричард
побагровел. Кит издевалась над ним не только за его попытку  схватить  ее,
но и за недолгое время, когда вторая жена Карна  была  его  любовницей  до
возвращения домой. Я была рада, что мы  были  вне  его  досягаемости.  Кит
продолжала громче: - Ларга, я и сын  Карна  возвращаемся  в  Халарек,  но,
возможно, не в Онтар. Ты знаешь, Совет даже не будет заниматься экзекуцией
Ларги, если до этого дойдет, пока наследник Карна  не  появится  на  свет.
Халарек по-прежнему не достается вам, милорд. - Она  рассмеялась,  увидев,
как задергалось лицо Ричарда. - Приятных снов, милорд.
     Она отключила связь. Посмотрела на свое отражение в окне,  откинулась
и закрыла глаза.
     Я ворочалась, пока не нашла удобную позу. Смерть влезала в  мой  сон,
смерть, которой никогда не было на Фру, смерть,  жестокая  и  кровавая.  Я
видела солдат Совета, ведущих меня смотреть дуэль. Я видела парад  убийств
- Ник, Орконан, Кит, Джемми, Томми, барон фон Шусс, Карн. Снова  я  видела
их умирающими.
     Неужели меня заставят смотреть дуэль Карна? Я не могла даже думать  о
его смерти. Как я смогу сидеть рядом с телом Карна? Я не перенесу этого! Я
не перенесу!
     - Святой отец,  Карн  молод,  и  у  него  такие  мечты.  Не  дай  ему
погибнуть.
     Я знала, что чудес не бывает.  Карна,  раненного  и  истощенного,  не
спасти от умелого дуэлянта, каким был его противник.
     Сигнал будильника вырвал меня из моих мыслей. Кит кинулась  к  панели
управления.
     -  Сенсорный  будильник.  Почти  дома,  -   пробормотала   она.   Она
повернулась к коммуникатору и тихо заговорила: -  Алло,  Дом.  Алло,  Дом.
Есть кто-нибудь? Это Кит. Я повторяю, это Кит. Есть кто-нибудь?
     Солнце вставало над горизонтом, окрашивая горы. Тишина в доме  делала
этот свет зловещим. Заря означала, что Карн сражается сейчас за свою жизнь
и за меня.
     Наконец юный голос ответил:
     - Мы тебя поняли, Кит. Лучше  побудь  снаружи.  Час  назад  несколько
людей Харлана напали на нас. Ты будешь в большей безопасности на холмах.
     Кит нажала "ожидание".
     - Что выберем, Жанна, дом или горы?
     - Что... что будет с Карном?
     - Его право выбрать дом для погребения, победив или проиграв.
     Погребение. Смерть. Мертвый, победит или проиграет.  Смерть  идет  ко
мне со всех сторон. Я обречена на нее.
     - Разве победитель не выживает?
     - Это не обычный турнир. Если в первом  раунде  нет  убитого,  меняют
оружие и начинают  снова.  После  нескольких  перемен...  -  Кит  тряхнула
головой и отвернулась. - Не рассчитывай увидеть его живым,  Жанна.  Лучше,
е