и среди деревьев около часа  или  более  того,  затем
вышла на берег озера и  опустилась  на  теплый  плоский  камень.  С  озера
доносился аромат водного  простора.  Молодые  ели  прятали  меня  от  Дома
Уединения. Легкий ветер проникал  сквозь  хвою  и  приносил  запах  мокрых
пыльных скал. Волны тихо плескались о гравий берега. Слева какой-то зверек
резвился в воде. Затем послышался громкий всплеск, шум, и снова на  берегу
воцарилась тишина.
     Вот так я и жду на берегу, когда более сильный зверь проглотит меня.
     Я смотрела на другой берег  озера.  Несколько  белых  огней  отмечали
лифты и блюдца станций связи свободного города Лок.  Было  лето.  Лок  был
только в двадцати километрах или около того. Я могла бы  идти  туда,  меня
приняли бы и спасли от Ричарда.  Но  я  не  могла  пошевелиться.  То,  что
произошло со мной в руках Гаррена Одоннела, поразило меня и лишило сил.  Я
даже  не  верила,  что  могу  дойти  до  города.  Физически  я  уже  почти
выздоровела, но мой внутренний голос говорил мне: "Что толку?  Ричард  все
равно, в конце концов, тебя схватит".
     Тем не менее я поднялась с камня, я заставила себя сделать  один  шаг
вдоль берега, затем другой, третий...
     "Спасения нет, говорило мое сердце, Карн не сможет найти тебя. Ник не
сможет найти тебя. Лок тебя просто вернет обратно. Ричард слишком  силен".
Тело было непослушным и тяжелым.
     Из леса донеслись голоса мужчин. Я  вспомнила  оптимизм  и  стойкость
Адрианы. Я вспомнила ее уверенность. Если  свободная  женщина  может  быть
такой сильной, то женщина рода Халареков обязана быть или стать  такой.  Я
снова обернулась к городу, но я ждала слишком долго. Свет факелов  мелькал
тонкими белыми лучами среди деревьев. Я побежала.
     Ноги скользили по гравию при каждом шаге. Факелы  ярко  горели  белым
сверкающим светом и бросали тени впереди и позади  меня.  Я  углубилась  в
лес. Там идти придется  медленнее,  но  меня  будет  труднее  найти  среди
деревьев и их теней. Люди пробирались сквозь кусты сзади, впереди и  рядом
со мной, ругаясь, но медленно окружая меня. Я почувствовала себя загнанным
зайцем. И вот люди в  зеленой  униформе  Харлана  образовали  вокруг  меня
враждебное кольцо, из которого мне не убежать.



                                    13

     Поздним вечером сорокового аза Карн ввалился в столовую личных покоев
Онтара. Ник и Орконан посреди остатков ужина  играли  в  шахматы.  Орконан
поднял голову.
     - Ну и как?
     С усталым вздохом Карн бухнулся в кресло.
     - Так себе. Чего-нибудь пожевать найдется?
     Голоса друзей доходили до него глухо, как в тумане.  Через  мгновение
он уже спал за столом, подложив руки под голову.
     - Разбудить его, Ник?
     Ник задумчиво вертел в руках шахматную фигурку.
     - Если он сегодня носился так же, как все последнее время, то, скорее
всего, с утра у него и маковой росинки не было.
     Карн  пошевелился.  Легкое  прикосновение  к  плечу  вернуло  его   к
действительности,  но  лишь  отчасти.   Потребовалось   более   энергичное
встряхивание, чтобы он поднял голову  и  взглянул  на  окружающих.  Фигура
Орконана  маячила  перед  ним,  то  обретая  четкие  контуры,   то   снова
расплываясь.
     - Что? Это ты? Чего тебе, Тан? - Голова  неудержимо  клонилась  вниз.
Орконан еще раз крепко встряхнул его за плечо.
     - Поешь, Карн.
     - Что? А... Угу...
     Орконан приподнял крышку, и в воздухе поплыл аромат жаркого.  Карн  с
наслаждением вдохнул и медленно выпрямился.
     - С прошлой ночи ничего не ел.
     Ник обменялся взглядом с Орконаном. "Чего  это  они  там",  -  устало
подумал Карн. К вечеру он дошел до совершенного отупения, и его  это  уже,
кажется, не волновало. Он медленно протянул руку за  едой.  Орконан  опять
уселся за шахматы.
     Когда Карн, наконец, насытился и  отодвинул  тарелку,  Орконан  снова
взглянул на него:
     - Так все-таки как дела?
     Кажется, этот вопрос ему уже задавали.
     - Средне. В конце концов, Синдт Дюрлен, если  только  на  него  можно
положиться, согласился голосовать вместе со  мной.  Прибавим  сюда  Арлена
Коорта, и этого  уже  может  быть  достаточно.  Если  у  Свободных  хватит
здравого смысла...
     Разговаривая, Орконан не отрывался от шахматной доски.
     -  Каких-нибудь  других  новостей  за  сегодняшний  день  ты  нам  не
сообщишь, Карн? Похоже, что ты на ногах не держишься.
     - И не только на ногах, - хмыкнул Ник.
     - Шутишь, как мой наставник в Болдере, - слабо улыбнулся Карн.  Он  с
усилием поднялся, огляделся, чтобы ничего не забыть, и шагнул к двери.
     Он свалился в постель, даже не раздеваясь, но мысли,  те  самые,  что
терзали его все эти долгие месяцы, заполненные личными встречами,  зваными
вечерами,  общественными  собраниями,  переговорами,  убеждениями  и  даже
подкупом, к которому пришлось прибегнуть, чтобы  сохранить  очень  хрупкую
коалицию, эти мысли еще долго не давали ему уснуть. Если добавить к списку
союзников дом Дюрлена, этого, похоже, хватит. Должно хватить.
     Кто-то осторожно стучал в  дверь.  Карн  приподнялся.  Часы  рядом  с
постелью говорили, что  уже  утро.  Позднее  утро.  Но  утренней  свежести
усталому телу оно не принесло. Стук в дверь стал более требовательным.
     - Войдите, - поморщился Карн.
     Открыв дверь, Орконан остался у порога. Из-за плеча  выглядывал  Ник.
Лицо его сияло.
     - От леди Агнес только что получено сообщение.
     - Три-д, - Орконан помедлил. - Лорд Эннис  и  леди  Катрин  вместе  с
ребенком два дня назад совершили побег от Одоннела.
     - Побег! - Это слово прозвучало, как взрыв бомбы.
     Это было настолько невероятно, что несколько мгновений потребовалось,
чтобы до Карна дошел его смысл. Эннис Хасан помог Кит Халарек  ускользнуть
от лап Ричарда? Вместе с ребенком? Несмотря на то, что  ребенок-полукровка
был нужен Харлану в его игре против  Халареков?  Все  еще  не  веря,  Карн
покачал головой.
     - Вы вполне уверены?
     - А вам приходилось когда-нибудь  слышать,  что  леди  Агнес  говорит
неправду? - Орконан поджал губы.  -  Она  видела,  как  они  прошли  через
стражу.
     Карн не позволял себе увлечься надеждой. Он просто не мог. Даже после
того, как им удалось покинуть свои комнаты, их вполне  могли  задержать  в
первом же  зале.  Резким  движением  он  поднялся  и,  чтобы  окончательно
сбросить с себя сон, несколько раз провел руками по волосам.
     - Она не говорила, куда они направляются?
     - Она этого не знает,  милорд.  Для  них  безопаснее  всего  было  бы
присоединиться к какому-нибудь каравану.
     Ник, которого разрывало от нетерпения  сообщить  нечто,  уже  не  мог
более сдерживать себя.
     - Я навел справки у дяди Эмиля. Наши информаторы в  Эринне  сообщают,
что Эннис приобрел лошадей.
     - Умно. - Карн уже  окончательно  проснулся.  Флиттер  слишком  легко
обнаружить и  сбить.  Он  почувствовал  что-то  вроде  уважения  к  своему
непрошенному родственничку, который не побоялся бросить вызов главе своего
Дома. Уж Эннис-то  должен  бы  знать,  что  будет,  если  Ричард  до  него
доберется.
     - Позовите Винтера, - распорядился Карн, взглянув на  Орконана.  -  Я
побеседую с ним в библиотеке.
     Орконан подошел к переговорному устройству у входа в комнаты Ларги, а
Карн направился к лестнице, ведущей в библиотеку,  преследуемый  по  пятам
Ником.
     Ребячливое нетерпение Ника  начинало  его  беспокоить.  Это  качество
делало его прекрасным  пилотом,  но  для  командующего  офицера  оно  мало
подходило. У Карна было в запасе всего несколько секунд, чтобы решить, что
предпринять,  дабы  избежать  связанных  с  этим  неприятностей.  Ник  был
наследником его верного союзника, и именно он должен был возглавить отряды
фон Шусса, если придется атаковать укрытия, где содержалась Кит.
     К тому моменту, когда они вошли в  библиотеку,  Карн  уже  знал,  что
сошлется на военный опыт Винтера, чтобы оправдать  его  выбор  в  качестве
координатора действий всех союзнических сил. Таким образом,  если  Ник  на
свой страх предпримет какие-либо поспешные действия, это  затронет  только
его лично.
     Карн уселся за стол. Слева от него,  приготовившись  записывать  или,
если  нужно,  отправить  послание,  расположился  Орконан.  Ник  вместе  с
Винтером расположились напротив.
     - Генерал! Каким-то образом Эннису Харлану удалось увести Кит  из-под
надзора Одоннела. Я попросил вас троих собраться,  чтобы  получить  совет,
как вернее всего разыскать их, прежде чем  это  сделают  люди  Харлана.  Я
думал послать флайеры, это недолго, но пришлось бы прочесать все  западное
полушарие. Наземные поиски, если не считать патрулирования границ владений
Харлана, были бы еще менее эффективными.
     - Попросите  картинку  со  спутника  Гильдии.  Если  там  обнаружится
что-либо,  заслуживающее  внимания,  можно  начать   наземные   поиски   в
подозрительной области.
     - Разве на этих  картинках  вы  разглядите  такую  мелочь,  как  пара
лошадей? - В голосе  Ника  звучала  нетерпение.  -  Воспользуйтесь  нашими
информаторами, Карн.
     Нашими, вашими, Дюваля, наших вассалов  (если  у  вас  есть  вассалы,
можно положиться на их информацию). Когда мы будем определенно знать,  где
искать, можно будет испробовать другие методы.
     Нетерпение  Ника  раздражало  Карна,   впрочем,   так   же,   как   и
невозмутимость Винтера. Вместе с тем, он почувствовал, как  нарастает  его
собственное возбуждение. Кит выбралась  из  подземелья.  Ее  можно  найти,
спасти. То, что они сидели здесь  и  обсуждали,  как  это  лучше  сделать,
принесло, наконец, ему ощущение реальности происшедшего.
     - Хорошо, сообщите также кое-кому из младших Домов, что случилось, не
только информаторам. Я, конечно, имею в виду Дома Коннора и Коорта.  Да  и
Дюрлена тоже, вы знаете, из-за Нетты и мальчиков.
     - А Дом Арнетты? - Орконан вопросительно поднял брови.
     Карн презрительно фыркнул.
     Лорд Френсис, хотя бы для виду, мог сохранять свою  лояльность,  пока
была жива Лизанна. Теперь же ничто  нас  не  связывает.  Нет,  Арнетта  не
подойдет.
     - Де Ври, конечно. - Ник кивнул. - Если не ради Кит, то,  хотя  бы  в
пику Ричарду.
     - Ван Макнис, - вставил Орконан. - Если кто и хочет обуздать Ричарда,
то он среди первых.
     Они подробно обсудили, кто и чем может  оказаться  полезен.  Снова  и
снова просматривали они весь список  людей,  которым  надлежало  узнать  о
побеге Кит. Дважды и трижды проверяли они каждого. Не так  уж  много  было
имен в этом списке, если сравнивать с представительством Домов  в  Совете,
но он существенно пополнился с прошлого года,  не  говоря  уже  о  времени
первого политического столкновения Карна с  Ричардом  четыре  года  назад,
когда только Дома фон Шусса, Макниса,  Коннора  и  Джастина  были  на  его
стороне.
     Еще раз обдумав все сказанное  при  составлении  этого  списка,  Карн
почувствовал себя несколько увереннее относительно будущего  Совета.  Если
только этим людям можно доверять, они поддержат его и пятнадцатого адена.
     Генерал Винтер взглянул на список, затем на своего  лорда  и  покачал
головой:
     - Что ж, сеть информаторов лучше всего подходит  для  передачи  таких
сообщений, даже адресованных другим Домам. Может быть, это не так  быстро,
как с посыльным, но чужаки заметны, да и  немногие  из  них  устоят  перед
подкупом. Шпионы гораздо безопаснее. Они знают, кто, в  каком  Доме  и  на
кого работает. - Он криво усмехнулся. - Единственный более быстрый  метод,
который мне известен, рассказать все беременной женщине.
     Карн кивнул в знак согласия.
     - Возможно, нам повезло. Эннис  со  своим  семейством  может  всплыть
где-нибудь в дружественном  Доме  или  на  нейтральной  территории.  Тогда
поиски окажутся излишними. - В глубине души он все же не очень надеялся на
такое  исключительное  везение.  Это  было  бы  уж  слишком  легко,  а  на
Старкере-4 ничто легко не доставалось. Он даже не стал смотреть на  карту,
чтобы представить себе, какой путь придется преодолеть Эннису и его семье,
чтобы покинуть пределы владений Одоннела и Харлана.
     - Нам остается только молиться за них, - наконец произнес  он.  -  Мы
ничем не можем помочь, пока они на земле Харлана. И ничем не поможем, пока
не найдем.
     Разведывательная  сеть  включилась  в  работу.   Винтер   организовал
наземные поиски силами синих отрядов  на  границах  поместий  Халареков  и
специальных подразделений - поблизости от границ Харлана. Барон  фон  Шусс
предпринял аналогичные действия в своих владениях.
     Каждого, кто появлялся со  стороны  владений  Харлана  или  Одоннела,
допрашивали  солдаты,  требуя  рассказать  о  наблюдениях  на   враждебной
территории. После того, как были разосланы патрули,  а  Ник  улетел  домой
совещаться с дядюшкой, Карн отправился к де Ври для обстоятельной беседы с
герцогом.
     По пути домой Карн завернул к Дюрленам, чтобы проверить, как у  брата
Нетты Синдта поставлена охрана периметра владений  и  собственно  усадьбы.
Охраны не было, и никакие увещевания  Карна  не  могли  убедить  его,  что
человек, которого за полмира отсюда держат в Бревенском заключении,  может
представлять опасность  для  своих  племянников.  Хуже  того,  его  слепое
упрямство еще больше усугубляло положение Карна, не имевшего  наследников.
Любой наемный убийца средней руки мог беспрепятственно  проникнуть  в  дом
Синдта. А на службе у Ричарда были настоящие профессионалы.
     Покидая поместье Дюрлена, Карн напомнил  себе,  что  необходимо,  как
только он вернется, расспросить Орконана,  как  обстоят  дела  с  поисками
новой Ларги. В этот момент приемник в кабине флайера поймал  сообщение  по
шифрованному каналу.
     -  Срочное  сообщение.  Остановитесь  в  поместье  Макниса.   Срочное
сообщение.  Остановитесь...  -  Голос  техника   в   Онтаре,   без   конца
повторявшего одни и те же слова, звучал с механической монотонностью.
     Карн  склонился  к  панели  управления,  чтобы  его  голос  звучал  в
микрофоне, как можно более отчетливо.
     - Приглашение получено и принято. - Включив автоповтор сообщения,  он
повернул к Макнису.
     Что могло понадобиться Вану, да еще так срочно? Что-нибудь с ним  или
его женой? На них напали? И почему ни слова  пояснений?  Карн  уже  ощущал
последствия этого богатого событиями дня, грозившего перейти  в  такую  же
нескончаемую ночь.
     Очутившись над аэродромом Макниса, Карн резко бросил свой  флиттер  в
крутое пике. Кит и Ник часто  выговаривали  ему  за  это.  Никаких  следов
вторжения на площадке заметно не было, и, как только раскаленная струя  из
мотора  утихла,  Макнис,  собственной  персоной,  появился   из   укрытия.
Почувствовав облегчение, Карн выбрался из флиттера и спрыгнул на землю. По
крайней мере, не вражеское нападение послужило причиной для этой суматохи.
Макнис проводил его в зал, примыкающий к площадке. Там он увидел  человека
с ребенком на руках. Человек стоял, прикрыв веки и прислонившись  затылком
к стене. Только огромные  широко  открытые  глаза  ребенка  на  удивленном
личике были устремлены на Карна.  Этот  человек  был  Эннис  Харлан.  Карн
вовремя подавил инстинктивное  движение  руки,  потянувшейся  к  станнеру.
Эннис в доме Вана и не под стражей.
     - Теперь понимаешь, почему я не мог сказать больше?  -  шепнул  сзади
Ван. - Я вызвал тебя, как только он появился.
     - Спасибо, Ван. Я не забуду.
     Карн повернулся к  Эннису.  Тот  был  бледен,  но  держался  прямо  и
спокойно, пока Карн разглядывал его.  Карн  и  не  пытался  скрыть  своего
враждебного отношения. Этот человек силой  взял  Кит  против  ее  воли,  и
никакие древние обычаи этого не оправдают. Сотни  людей  были  убиты  ради
этого.
     - Где Кит? - рявкнул Карн.
     Эннис весь напрягся, но твердо встретил взгляд Карна.
     - Лорд Ричард хотел, чтобы ребенок был всегда при  ней.  Я  надеялся,
что нам удалось ускользнуть от него, но увы. Его люди напали на  цыганский
табор, к которому мы пристали. Эту первую атаку цыгане отбили, но мы с Кит
решили, что нам  лучше  разделиться,  прежде  чем  подойдут  подкрепления.
Теперь неважно, за кем устремятся преследователи -  половина  всех  женщин
семьи Халареков в безопасности. Я взял с собой Нарру.
     Карн почувствовал, как его  неприязнь  улетучивается.  Эннис  восстал
против главы своего Дома, чтобы отстоять свою жену и своего  ребенка.  Для
этого нужна была изрядная смелость. Но в ответ  Карн  все  же  ограничился
сухим замечанием.
     - Если раньше Ричард мог и не желать  твоей  гибели,  то  теперь  все
изменилось.
     - Знаю. - Ни в голосе, ни во взгляде  Энниса  не  было  и  намека  на
страх. - Зато вы с Макнисом и вашими союзниками сможете защитить Нарру.  -
Тут он запнулся и, опустив голову, взглянул на девочку.
     Да у него, похоже, слезы на глазах, мелькнуло у Карна. Он знает, что,
обманув Ричарда, он обречен.  К  тому  же,  обманув  его  дважды,  похитив
ребенка, которого тот собирался использовать в своих  планах,  и  женщину,
которой Ричард домогался.
     Эннис провел пальцем по щечке ребенка.
     - Я был предназначен в супруги Кит, потому  что  в  нашем  роду  чаще
рождаются девочки, устойчивые к Болезни. - Он снова взглянул на  Карна.  -
Поверьте, милорд. Я понятия не имел о том, как Ричард собирался добыть мне
жену. Я никогда не согласился бы на такую бойню. Впрочем, это  бы  его  не
остановило, - добавил он с горечью. - Милорд, я  полюбил  вашу  сестру.  Я
восхищаюсь ее бесстрашием и ее здравым смыслом. Я  бы  жизни  не  пожалел,
чтобы уберечь ее от того бесчестия, которое ей уготовано Ричардом. Но  кто
бы тогда спас Нарру?
     По его голосу Карн мог заметить, что этот человек переживает  в  душе
мучительную борьбу. То, что он  позволил  себе  обнаружить  свои  чувства,
говорило об их глубине. Когда человек так обнажает душу, это  значит,  что
он в чем-то остро нуждается. Человек никогда не  станет  себя  раскрывать,
особенно перед чужими и врагами, если только им не движет надежда получить
взамен нечто такое, без чего он не может  существовать.  Было  видно,  что
Эннис держится из последних сил.
     - Макнис, я прошу вас взять Нарру под свою защиту.  Я  знаю,  как  вы
ненавидите мой род. Спасите ее, хотя бы назло Ричарду. Хотя бы ради вашего
друга Халарека. Сберегите ее. Прошу вас.
     Макнис даже не взглянул в сторону Карна.
     - Что взамен?
     - Помогите мне добраться до Бревена. Возможно, я  еще  сумею  вернуть
Катрин.
     - Не сходите с ума, - прорычал Макнис. - Как только  вы  окажетесь  в
пределах досягаемости Ричарда, за вашу жизнь не дадут и гроша.
     Свободной рукой Эннис вцепился в плечо Макниса.
     - Поймите, там моя жена. Ричард заставит ее  страдать!  -  Голос  его
задрожал. Вероятно, ужас отца  передался  ребенку,  и  девочка  заплакала.
Чтобы успокоить ее, Эннису пришлось отпустить Макниса. Тот смотрел на него
с удивлением.
     - Это всего лишь ваша жена. И у вас все  не  так,  как  у  Карна.  Вы
можете иметь наследников от любой женщины. У Халареков же в  прямой  линии
остались только Карн и леди Катрин. И еще два маленьких мальчика. А сейчас
неподходящее время для маленьких мальчиков с опекунами.
     Карн тронул Макниса за рукав, и тот замолчал. Очевидно, что с Эннисом
все обстояло так же, как и с Ником - оба слишком эмоционально относились к
женщинам, и это лишало их трезвости суждений.
     - Я сейчас же пошлю людей в Бревен, - сказал  Карн,  -  и  отправлюсь
сам. Вам следует остаться здесь. Пока Кит  в  неволе,  вы  -  единственная
законная защита для Нарры. Если нас постигнет неудача, кроме вас ее некому
защитить. Подумайте, что один человек может сделать против Ричарда  и  его
солдат.
     Вопрос не требовал ответа.
     Помолчав некоторое время, Эннис еле слышно пробормотал:
     - По моей вине ей  пришлось  пережить  столько  потерь  и  страданий.
Теперь еще это...
     -