метить отчаяние от этого  признания  по  опущенным  плечам
Ника и по тому, как безжизненно повисли его руки. Все  надежды  иметь  Кит
рухнули сразу после того, как ему  было  обещано  об  этом.  Карн  покачал
головой. Несмотря на то, что он любил и Кит и  Ника,  и  несмотря  на  его
обещание Нику, что он может жениться на  ней,  если  он  найдет  ее,  Карн
понимал, что их женитьба была бы несчастьем для них обоих. Женщина  рожала
детей, которые связывали  различные  Дома  узами  родства,  и  к  тому  же
являлась  политическим  и  экономическим  "залоговым   обязательством"   в
отношениях между Домами. И ничем другим больше этого они  не  могли  быть.
Любовь... любовь к этому не имела никакого отношения. Карн снова  поклялся
оставаться холодным в отношениях с женщинами.
     Немного позднее,  в  библиотеке,  с  Ником,  Орконаном,  Вейсманом  и
библиотекарем Карн  размышлял  более  ясно.  Женитьба  не  была  для  него
сюрпризом; сюрпризом было то, что это была женитьба на представителе  дома
Харланов в то время, когда было предпринято нападение воинов Одоннела.  Он
попросил Вейсмана разыскать еще какую-нибудь информацию об Эннисе Харлане.
Это не было знакомым для него именем.
     Месяцем  позже,  когда  боль  из-за  потери  Алиши  стала  совершенно
невыносимой, Дом Одоннелов объявил по три-д комнате, что через четыре часа
они сделают сообщение для всего мира. Ради такого сообщения даже Свободные
включили свои три-д  комнаты.  Объявление  сообщения  заранее  дало  много
времени обсудить его. Карн, Ник и все кузины Халарека, которые остались  в
Онтаре на зиму, собрались в три-д комнате в установленное время.
     На экране три-д появился широкий зал, очень похожий на Большой зал  в
Онтаре, но без окон в потолке. Флаги Одоннела  свешивались  с  креста  над
кафедрой впереди зала, а также по краям балконов вдоль стен. Зеленый  флаг
Харлана ярко выделялся на фоне белого пушистого ковра  в  центре  кафедры.
Сотни людей в ярких вечерних одеждах стояли в зале, тихо переговариваясь.
     После того как заиграли фанфары и двое  человек  в  полосатой  одежде
Одоннелов вскинули руки над кафедрой, Гаррен Одоннел вышел в центр  ковра.
Его темно-коричневые волосы переливались в  красном  свете.  Он  посмотрел
поверх толпы в лицо всех тех, кто должен был смотреть его  в  своих  три-д
комнатах по всему Старкеру-4. Он прокашлялся и поправил  прядь  волос  над
глазами резким поворотом головы.
     - Дамы и господа, свободные  жители,  слуги  Дома!  Я,  Лхарр  Гаррен
Одоннел, объявляю вам о свадьбе моего кузена, Энниса Харлана, с прекрасной
Катрин Магдалина Алиша Халарек.
     Крик удивления раздался в три-д комнате  Халарека,  а  затем  рев,  в
котором было много злобных насмешек, прокатился в Доме Одоннелов.  Одоннел
сделал знак, и коренастый мужчина около тридцати лет ступил на  платформу.
Мужчина обернулся и помог  женщине,  которая  шла  за  ним,  подняться  на
кафедру. Она была на последнем месяце беременности. Она еле  держалась  на
ногах и, казалось, вот-вот упадет. Коренастый мужчина заботливо  обнял  ее
рукой, и затем пара повернулась лицом к Лхарру Одоннелу И к камерам три-д.
Ник сильно и с чувством выругался.
     Одоннел поцеловал Энниса Харлана  в  обе  щеки,  как  этого  требовал
ритуал. Затем Эннис поцеловал Кит, которая закрыла глаза в этот  момент  и
склонила голову на его плечо. Эннис, как показалось, нежно провел рукой по
ее волосам на затылке, что-то прошептал на ушко, поцеловал в рот  и  помог
сойти с кафедры.
     Тан Орконан  в  заднем  углу  три-д  комнаты  сказал  слово,  которое
заставило покраснеть пастора Джарвиса.
     Одоннел разгладил воображаемую складку на своей тунике.
     - Молодые люди женятся на Новый  Год,  пятнадцатого  керенстена.  Все
члены девяти Семей и главы младших Домов приглашаются  принять  участие  в
церемонии. После нее состоится  новогодний  праздник,  подобного  которому
никогда раньше не было. Господь с вами.
     Картинка на экране исчезла. Карн стоял в полном  безмолвии  некоторое
время.
     - День рождения Кит, - наконец сказал он. -  Ее  муж  или  ее  хозяин
установил день свадьбы на день ее рождения!
     - Было бы лучше для  нее  показать,  как  мало  значит  для  нее  эта
церемония, - сказал Ник с горечью в голосе.
     - Это похоже на то, что хотел  Ричард  сделать  со  мной,  -  вставил
Орконан. - Атаковать процессию людей Одоннела, когда она  должна  была  бы
выйти замуж за Харлана - это тот же самый путь.
     - Свадьба - это единственный шанс вернуть ее назад, - сказал Карн,  -
или, по крайней мере, организовать этот шанс. - Он повернулся, чтобы выйти
из комнаты. - Найди свадебные костюмы, Ник. Мы должны получить пропуска  в
Совете и ехать на свадьбу к Одоннелам.



                                    6

     Карн привел Ника в комнаты Лхарра, откинул крышку сундука,  стоявшего
у его кровати, и принялся вытаскивать лежавшие там костюмы.
     - Какой ты возьмешь, Ник? Голубой? Белый? С золотом? Прости,  у  меня
нет коричневого костюма для фон Шусса...
     Ник схватил Карна за руку и оттащил его от сундука:
     - Карн, проснись! Ты же не дурак и понимаешь, что нелепо тебе  самому
идти в Одоннел.
     Карн высвободил свою руку и посмотрел на Ника:
     - В чем дело? Это же реальный шанс вернуть ее.
     Ник взял Карна за плечи и несколько раз встряхнул  его,  причем  один
раз очень сильно.
     - Одумайся, Карн! Она уже его  жена,  во  всяком  случае,  формально.
Официальное бракосочетание сделает ее его женой в глазах церкви.  Одоннелы
не дадут Халарекам  ни  малейшей  возможности  получить  ее  обратно.  Она
постоянно находится под наблюдением. - Пальцы Ника сжимались до  тех  пор,
пока  Карн  не  вздрогнул  от  боли.  -  Весь  этот  процесс  -  помолвка,
торжественная  церемония,  банкет  -  может  быть  всего  лишь   ловушкой,
устроенной специально для тебя.
     Сильное возбуждение, охватившее Карна, прошло. Он начал разговаривать
с Ником о безрассудстве чувств,  вовлеченных  в  управление  делами  Дома.
Здесь он сам действовал глупо. Карн взъерошил свои волосы:
     - О боги! Что на меня нашло?
     - Ты любишь ее, - Ник отвернулся и тихо стоял рядом.
     Карн постарался представить, что Ник чувствовал  в  эту  минуту.  Как
наследник фон Шуссов, он тоже был приглашен на свадьбу.  Приглашен,  чтобы
посмотреть, как женщина, которую  он  любил,  выходит  замуж  за  мужчину,
который похитил ее. Ник, должно быть, страдал не меньше,  хотя  внешне  он
выглядел более спокойным, чем Карн.
     Карн повернулся и  медленно  положил  одежды  обратно  в  сундук.  Он
подумал, что ему  пора  отвыкать  от  грубости,  так  распространенной  на
Старкере-4, но он не мог пропустить эту свадьбу.  Приглашение  действовало
на Халареков, как пытка. Если Ник был прав, подразумевалось, что  Халареки
должны погибнуть. Харлан и Одоннел не догадывались о  связи  Ника  с  Кит.
Затем Карн вспомнил затравленный взгляд Лизанны,  когда  она  выбежала  из
комнаты. Маленькая Алиша умерла  только  неделю  назад.  Правила  приличия
требовали соблюдения шести месяцев траура.
     Он присел на край кровати и обхватил голову руками.
     - О чем я мог думать? Дом Халарека должен послать отказ с сожалением.
Мы в официальном трауре до дрэка.
     Последовало долгое молчание.
     - Но это такая хорошая  возможность  проникнуть  туда,  -  сказал  он
наконец. - Мне  необходимо  увидеть  Кит.  Она  права.  Ребенок,  в  жилах
которого течет кровь Халареков, не  должен  родиться  в  Харлане.  -  Карн
поднял голову, но не смотрел  на  своего  друга.  -  Мы  можем  пойти  как
свободные люди. Жители Йорка, или Лондора, или...
     Ник помотал головой:
     - Не глупи. Как можно тебя не узнать, когда только ты и Кит  во  всем
этом мире имеют золотые глаза Ларги  Алиши?  -  От  волнения  Ник  повысил
голос. - Тебя распознают в один момент.
     Скептицизм Ника успокоил Карна. "Возможно, он считает, что  я  вообще
не должен участвовать в этом, - подумал  Карн.  -  А  ведь  я  славился  в
Академии своей способностью оставаться спокойным и принимать  рациональные
решения в любых ситуациях".
     Теперь Карн сам отказался от своей идеи.
     - Я не самоубийца, - сказал он решительно.
     Он снова открыл крышку сундука и достал оттуда маленькую коробочку. В
ней  лежали  две  крохотные  бутылочки  с  жидкостью,  в  которой  плавала
прозрачная коричневая полусфера.
     - Помнишь первый Совет? Чтобы попасть на него,  нам  пришлось  угнать
флайер Харлана.
     Ник кивнул.
     - Там я и получил линзы, с помощью которых можно  менять  цвет  глаз.
Тогда я, конечно, не стал делать этого. Я даже не задумывался над  этим  и
вспомнил только тогда, когда медик Гильдии прописал мне пару  линз.  -  Он
посмотрел на жидкость. - Иногда я  думал,  что  может  оказаться  полезным
избавиться от глаз женщины Халарека, - пробормотал он.
     Он посмотрел на друга. Волнение на лице Ника уступило место надежде.
     - Пойти туда переодетыми может оказаться еще более опасным, если  нас
обнаружат, Карн.
     - Что может быть более опасным, чем пребывание Халарека в Одоннеле?
     - Пребывание Халарека в Харлане?
     Ник слабо улыбнулся Карну, затем они вдвоем сели на пол около сундука
и принялись обсуждать, как можно использовать церемониал и  что  дадут  им
все эти обряды. Но замечание Ника заставило Карна задуматься. Кит  Халарек
оказалась в Харлане в самый важный момент - момент рождения  ребенка.  Все
это могло быть подстроено Ричардом. Бревен не остановил его.
     Кит нужна была хоть какая-нибудь защита. Даже  личным  телохранителям
не дадут находиться около нее. Она  оказалась  одна  в  ужасных  условиях.
Мысли  Карна  смешались  -  свадьба,  похищение,  день  рождения,  охрана,
поддержка, и внезапно в его мозгу возник образ леди  Агнес.  "Няня"  детей
Халарека, леди-дракон, известная повсюду сваей строгой  нравственностью  и
этикой, леди  Агнес  должна  показаться  Девяти  превосходной,  безопасной
сопровождающей для молодой женщины знатного рода. У леди Агнес также  были
некоторые навыки горничной. Она часто посещала дам из Девяти,  которые  не
хотели брать служанку или даже свободных женщин, помогая при  рождении  их
детей. Если захватчики Кит и разрешат кому-нибудь быть около нее, так  это
леди Агнес. Она обладала острым умом и безупречными манерами.  Леди  Агнес
никогда не согласится вынести послание из Одоннела или помочь Кит уйти  от
ее мужа. Так думали Одоннел и все остальные. Ее лояльность по отношению  к
Халарекам не была известна за пределами этого дома.
     Карн очнулся, от своих раздумий, отвлеченный вопросом Ника:
     - Карн, в чем дело?
     - Кит. Ей нужна защита. Я стараюсь придумать что-нибудь.  Я  расскажу
тебе. - Он  вернулся  к  куче  одежды,  вынутой  из  сундука,  и  принялся
размышлять, где они могут пригодиться.
     В конце концов они с Ником решили, что  лучшей  маской  будет  костюм
Ольдерменов. Карн послал Тана  Орконана  в  Онтар,  чтобы  приобрести  все
необходимое. Когда тот  вернулся,  оказалось,  что  он,  пользуясь  своими
связями, приобрел  костюмы  цветов,  которые  носили  Ольдермены  Йорка  и
Льюиса, за что  Карн  был  ему  очень  благодарен.  Йорк  находился  около
Кингсленда, но это была самая удаленная  от  Одоннела  восточная  область.
Было  маловероятно,  что  Одоннелы  узнают  свободных  людей  из   района,
расположенного столь далеко от них.
     Карн решил предложить Кит и  Эннису  услуги  леди  Агнес  в  качестве
свадебного подарка. Он знал, что эта уловка значительно  затруднит  отказ.
Подарки от Домов на свадьбу были традицией, и о каждом из  них  официально
объявлялось после праздничного ужина служителем дома, делающего подарок.
     Он пошлет Вейсмана сообщить об этом в Одоннеле.
     План был составлен. Карн ждал его осуществления так  же  нетерпеливо,
как ребенок ждет Нового Года. У Ника же были свои  собственные  планы.  Он
отращивал волосы и не брил усы, потому  что  свободные  люди  предпочитали
обросший вид. Скоро он вообще перестал походить сам на себя. Карн не  стал
рисковать и менять свою внешность, опасаясь шпионов в малом Доме.  Линз  и
цветов свободного города будет достаточно, но  линзы  он  наденет,  только
когда флайер будет приземляться.
     В назначенный день Тан  принес  их  тщательно  завернутые  костюмы  к
флайеру. Карн не доверял слугам. Им придется арендовать другие  флайеры  в
аэропорту Гильдии. Ведь не могут же они  прибыть  в  Одоннел  на  флайерах
Халарека и заявить, что они - Ольдермены из свободного города.
     Карн следил за датчиками. Ник переоделся в костюм  Ольдермена  Льюиса
после того, как аппарат поднялся в воздух, затем всю дорогу он  напряженно
молчал, пока  они  не  достигли  аэропорта  Гильдии.  На  каждом  шагу  от
переодевания до полета домой из Одоннела их могли поджидать вероломство  и
измена даже со стороны Гильдии, чьи правила о нейтралитете иногда выходили
за всякие рамки. Сообщит ли Гильдия кому-нибудь о том, что  Лхарр  Халарек
приходил в аэропорт с  человеком  из  города?  Что  улетели  они  врозь  в
арендованных флайерах?
     Все страхи Карна  оказались  напрасными.  Они  без  труда  взяли  два
флайера, на которых направились в  Одоннел.  Карн  быстро  переоделся,  но
линзы оставил под конец. Он не мог носить их больше, чем восемь  часов  за
один раз. Полет проходил в полном молчании. Никто из них раньше не бывал в
Одоннеле, так что планировать было бесполезно. Плохо было то,  что  нельзя
было ничего обсуждать в прослушивающихся флайерах Гильдии.
     Они приблизились к границам Одоннела  с  разных  сторон.  Но  что  им
делать, если они встретят других Ольдерменов из Йорка  или  Льюиса.  Этого
Карн не мог себе даже представить. Зато он с  легкостью  мог  представить,
что Одоннел сделает с ним, если выяснит, кто он такой.
     Автоматический сигнал из владений  фон  Шусса  отвлек  Карна  от  его
мыслей. Его флайер автоматически послал информацию о своей  принадлежности
к Гильдии. Карн выбрал курс таким образом, чтобы флайер прошел  над  всеми
остальными владениями, двигаясь с северо-востока, затем он мог вернуться к
беспокоившим его  мыслям.  Кит  невозможно  было  спасти  сейчас.  Одоннел
наверняка учтет  возможность  этой  попытки,  даже  после  того,  как  Дом
Халарека послал отказ с извинениями. Следовательно, Одоннел будет готов ко
всему. Он знал, что после того, как Кит  будет  обвенчана  в  церкви,  все
члены Совета признают брак законным и нерушимым. Карн может  похитить  ее,
но весь Совет, включая свободных людей, поддержит попытки  законного  мужа
вернуть ее. Свободные люди признавали законы  церкви,  и  ее  ребенок  был
наполовину Харланом, неважно, где он был рожден.
     Карн заставил себя думать о более веселом.  Он  и  Ник  могли  узнать
нечто важное на банкетах после церемонии. Если они будут  осторожны  и  им
повезет, кто-нибудь из них сможет поговорить с Кит. Беседа  с  ней  -  это
самое большее, что они пока могут себе позволить. Карн посмотрел  вниз  на
унылый ландшафт. Серый пористый снег лежал повсюду. Возможно, он  или  Ник
смогут придумать, как позже можно будет спасти Кит,  если  ребенок  умрет.
Так делали многие. Внезапно Карн вздрогнул, подумав об этом. Последние дни
маленькой Алиши были наполнены болью.
     Запрос от Юра сменил Эммена, Харлана и Ката. Карн немедленно  посылал
ответ о своей принадлежности к Гильдии. Это было самой обычной процедурой,
но Карну почудилась скрытая угроза в запросе Харлана.
     "Ты сойдешь с ума от своих подозрений", - одернул себя Карн.  Гильдия
поддерживает нейтралитет и не участвует в политике Гхарров. Не было смысла
говорить с Харланом и отвечать на его вопросы. Следующим был Одоннел.
     Пришел запрос от Одоннела. Карн посмотрел вниз. Границ  владений  уже
не было видно. Минуту спустя под флайером  появился  Малый  Одоннел.  Карн
включил рацию, представился Ольдерменом  Каршем  из  Йорка  и  спросил  об
инструкциях на приземление.
     Дом Одоннела был полон. Из нескольких человек,  которых  узнал  Карн,
большинство были союзниками или вассалами Харлана или Одоннела.  Свободных
людей было очень мало, и среди них Карн не увидел никого в  серо-оранжевых
одеждах Йорка. Кроме того, в доме находились отряды солдат.  Они  охраняли
холлы,  двери  и  лестницы.  У  некоторых  проверяли  удостоверение.  Карн
протиснулся в центр толпы, где его  было  сложно  достать,  и  внимательно
смотрел за  всем  происходящим.  Солдаты  не  проверяли  свободных  людей,
возможно потому, что они носили отличительные цвета своего  города.  Кроме
того, Одоннел не хотел с ними конфликтов.
     Карн встряхнул головой. Свободные люди и малые  Дома  составляли  три
четверти  Совета,  и  держались  они  вместе.  После  часового  наблюдения
оказалось, что свободные люди действительно были освобождены от  проверок.
Карн вышел из толпы, чтобы официально представиться секретарю малого Дома.
Это тоже было рискованно.
     Очередь  к  секретарю  была  долгой,  и  когда  пришел  черед  Карна,
секретарь уже устал. Он даже не поднял головы от  своих  листов  и  связок
ключей. Официальное представление Карна заключалось в выдаче ему  ключа  и
движение в сторону  слуг,  которые  показывали  гостям  их  комнаты.  Карн
машинально пошел  за  слугой.  Он  устал  и  злился  на  систему,  которая
заставляла людей так долго стоять. Девять никогда не стояли в очередях.
     Одна его половина стояла в стороне и прислушивалась к чувству ярости,
бушевавшему во второй половине. "Ты становишься похожим на них, -  сказала
она. - Подумай  лучше  о  себе!  В  твоем  собственном  доме  слуги,  даже
свободные люди, постоянно стоят, в очередях, например, за едой".
     Слуги принесли горячий ужин, который был съеден в полной тишине. Трое
слуг не выказывали подозрений по поводу одежды Карна, который  решил,  что
все в порядке. Так же все должно идти и дальше, иначе Халарек погиб.
     Спал он плохо. Его сознание  заставляло  его  приспособиться  к  тому
высокомерию, с которым  держались  оставшиеся  из  Девяти.  Гораздо  более
важным было то, что утром его сестра  выходила  замуж  за  одного  из  его
врагов. Она будет венчаться перед толпой врагов, а  ему  останется  только
смотреть.
     Я показал им, что могу вести армию к  победе.  Я  доказал,  что  могу
держать под контролем и увеличивать силу моего  Дома,  но  они  продолжают
смотреть на меня глазами  моего  отца,  принимая  за  труса  и  дурака.  Я
представляю, что он чувствует теперь, когда стало ясно, что  Карн  Халарек
не приедет.
     Мысли беспорядочно роились в его голове. Что  случится  с  Кит  после
церемоний? Будут они с Эннисом жить здесь или  в  Харлане?  Как  он  может
освободить ее? Мысль о племяннике, который был наполовину  Харланом,  была
достаточно неприятной. Хуже то, что когда ребенок родится и родится вполне
жизнеспособным, Кит может стать ненужной и будет убита,  пусть  и  вопреки
всем правилам.
     Приглашение всем гостям собраться в Большом зале было  получено  рано
утром. Карн не спеша готовился к церемонии.
     Сломлена ли Кит настолько, что будет стоять безучастно перед  гостями
и давать обещания? Заставят ли ее Эннис или его отец сделать  это?  Может,
все уже  произошло?  Здесь  было  слишком  мало  женщин,  чтобы  позволять
какой-либо из них отказываться от брака из-за собственной прихоти.
     Карн медленно шел к залу. Ноги его были словно ватные и не слушались.
Большинство гостей уже собрались. Ник  поджидал  его,  прогуливаясь  около
лестницы  в  коридоре.  Низкорослый  толстый  человек,  одетый  в   костюм
светло-коричневого и желтого цвета и знаком Ольдермена Льюиса стоял  рядом
с ним.
     Карн думал, его сердце остановится. Ник обнаружил себя.  Карн  сделал
глубокий вдох и сглотнул. Они выглядели довольно странными и  потерянными.
Карну пришлось целую минуту показывать, что он узнал его, прежде  чем  Ник
его понял.
     Карн осторожно оглядел