м, хотя этим вы подвергаете риску жизнь Алтеринна.  Вы
можете послать ему этот документ, естественно, предварительно  расшифровав
его, так,  чтобы  Ричард  не  смог  узнать  по  почерку,  что  он  написан
Алтеринном. Я бы на вашем месте так и сделал. Этим вы, как я уже  говорил,
подпишете Геббитсу смертный приговор, но он принял  участие  в  преступном
заговоре, целью которого было прекратить развитие  целого  рода.  В  конце
концов, какой бы способ вы  ни  выбрали,  если  вы  расскажете  все  лорду
Ричарду, то он  перестанет  нападать  на  вас,  и  вы  получите  временную
передышку, так как физические изменения в нем прекратятся, как  только  он
перестанет принимать лекарство, поэтому чем раньше вы скажете ему об этом,
тем  раньше  он  перестанет  пить  лекарство.  Если  в  этих  бумагах  все
правильно, лорд Ричард сможет еще иметь детей, хотя на это  уйдет  гораздо
больше времени, чем хотелось бы его Семье, однако не более чем два или три
месяца.
     Карн кивнул.  Совершенно  очевидно,  что  он  должен  воспользоваться
предоставившейся  ему  возможностью  и  рассказать  все  Ричарду.   Ричард
обладает еще  достаточной  властью,  чтобы  покарать  преступника.  Доктор
Геббитс, врач Харланов, и тот, кто подкупил его, несомненно, будут убиты.
     - Если хотите, милорд, наши шпионы в Доме Харлана  выяснят,  кто  дал
Геббитсу такое задание, - сказал Вейсман у самого уха Карна.
     Карн вздрогнул, затем резко повернулся.
     - Вы подслушивали, Вейсман! Я не потерплю этого! - гневно сказал он.
     Вейсман улыбнулся.
     - Подслушивать - это моя работа, милорд, - возразил он. - Это вошло в
привычку. Прошу простить  меня:  я  забыл,  что  сейчас  этого  делать  не
следовало.
     Карн собрался с мыслями. Вейсман все же был прав. Карн вздохнул.
     - Простите и вы меня. Я слишком привык к мысли,  что  лучше  проявить
сверхосторожность, чем оказаться недостаточно осторожным.
     Вейсман поклонился.
     -  Я  понимаю  вас,  мой  лорд,  -  примирительно  сказал  он,  снова
поклонился и вышел из комнаты.
     Карн проводил его взглядом до дверей. "Прямо беда с этими шпионами, -
думал он. - Они так привыкают к своей  работе,  что  просто  не  могут  не
шпионить". Карн  снова  вздохнул.  Шпионы,  убийцы,  войны  -  непременные
атрибуты их жизни в этом жестоком мире.
     Тут Карн вспомнил о списке посетителей Ричарда, который  должны  были
передать ему из Бревена. Проверил ли фон Шусс  или  Вейсман  этот  список?
Карн собрался с мыслями,  вспоминая,  были  ли  у  него  еще  какие-нибудь
неотложные дела. Так ничего и не вспомнив, он поднялся с кресла, собираясь
выйти из комнаты, и увидел стоявшего у стола Орконана.
     - Я пришел, как только вы меня позвали, милорд, - сказал  Орконан,  -
но вы были заняты, и я не хотел вам мешать. Доктор Отнейл  и  вы  говорили
так тихо, что я уловил только часть вашего разговора.
     Карн вкратце  рассказал  Орконану,  что  произошло,  и  приказал  ему
передать Ричарду медицинские заключения.
     На  следующий  день  Карн   получил   список   посетителей   Ричарда,
составленный фон Шуссом. На офицерском  собрании,  которое  Карн  проводил
ежедневно, Орконан кратко изложил сведения, полученные от фон Шусса.
     - Личности всех  посетителей  были  установлены,  милорд,  -  говорил
Орконан. - Мы никого не допрашивали,  конечно,  но  никто  из  посетителей
Ричарда не скрывал, что был у него, а несколько человек даже рассказали, о
чем они разговаривали. Доктор Отнейл говорит, что визиты доктора  Геббитса
необходимы для того, чтобы передавать Ричарду  нужные  ему  лекарства.  Не
удалось узнать имена лишь двух священников,  которых  видели  в  коридорах
восьмого адена. Никто из обитателей мужских Домов  Уединения  в  тот  день
никуда не выходил и не мог оказаться в Бревене.
     Карн посмотрел на стоявшего напротив него Орконана.
     - Проверьте, есть  ли  связь  между  визитами  Геббитса  и  возможным
расписанием приема лекарства лордом Ричардом.
     Он взглянул на Вейсмана.
     -  Выясните,  где  в  тот  день  был  Брандер.  Держу   пари,   этими
"священниками" были Брандер и Шарлотта. Шарлотта потом ныла,  что  Брандер
заставил ее долго ехать верхом. Из Бревена можно  добраться  сюда  за  два
дня, если ехать очень быстро. Думаю, у них ушло на это три или четыре дня.
Я знаю, как Шарлотта начинает ныть,  если  кто-то  отказывается  исполнять
малейшие ее капризы. Может быть, вам или Вейсману удастся выяснить, видели
ли Брандера в тот день в Доме Харлана или Одоннела.
     Орконан кивнул и вышел из комнаты.
     Через несколько часов после этого собрания приехали Ник и Кит.
     Первое, что сказал Ник, было:
     - Вы слышали, Джурниг Харлан упал с лестницы и сломал себе шею? Между
Брандером и нынешним главой рода Дженненов остается  всего  два  человека.
Интересно, чем это кончится, не правда ли?
     Кит быстро обняла Карна.
     - Лучше бы он рассказал тебе, как вырос наш  Джемми:  он  стал  таким
большим и красивым!
     Кит засмеялась и сделала жест няне с  ребенком  на  руках,  чтобы  та
подошла к ним.
     Карн стал послушно восхищаться густыми темными волосами мальчика, его
красивыми глазами и милой улыбкой. Наконец Кит  встала,  решив,  что  пора
пойти в детскую, накормить сына и уложить его в кроватку.
     -  Это  было  слишком  утомительное  путешествие  для   пятимесячного
младенца, - кинула Кит через плечо и  быстро  направилась  по  коридору  к
ближайшему лифту.
     Карн и Ник пошли в столовую, предназначенную для Лхарра и его  семьи,
которой редко пользовались теперь, после  прибытия  Шарлотты.  Карн  нажал
кнопку внутренней связи и попросил принести им горячую закуску.  Пока  они
ждали, Карн вкратце рассказал о том, что узнал о Ричарде.
     Потом Карн сел и указал Нику на кресло рядом с ним.
     - Так значит, Джурниг Харлан уже мертв? И  Хеммил  тоже  умер  совсем
недавно. С одним произошел  несчастный  случай,  у  другого  -  "сердечный
приступ".
     - Так официально сообщил Дом Харлана.
     - Узнаю почерк семейства Харланов.
     Карн  убрал  упавшую  на  глаза  прядь  волос,  наклонился  вперед  и
внимательно посмотрел на своего лучшего друга.
     - Держу пари, это дело рук того самого семейства, от которого у  меня
было в жизни столько бед, да и у  тебя,  кажется,  тоже.  Похищения,  Ник!
Убийства. Предательство. Подстрекательство вассалов  к  мятежу.  Таблетки,
приводящие  к  стерильности.  Кому  выгодно,  чтобы  у  Ричарда  не   было
наследников? Кому выгодно, чтобы Ричард обращал внимание на женщин из Дома
своего злейшего врага и не замечал, что творится в его собственном доме?
     Ник холодно улыбнулся.
     - Без сомнения, это Харлановские штучки. Уверен, что эти  медицинские
сведения станут "просачиваться" наружу, как только будет ясно, что  Ричард
совершенно не способен иметь детей. Дженнены, вероятно, надеются  получить
титул герцога, когда двоюродные братья поднимут шум, что герцог  не  может
иметь детей.
     - А кому выгодно убивать Дженненов?
     На лице Ника появилось суровое выражение. Карн понял, что  перед  его
мысленным взором сейчас прошли воспоминания о том, какие испытания  выпали
на долю Кит в результате заговора,  составленного  Брандером  и  Ричардом.
Ясно, что до сих пор Брандер Харлан не был в центре их планов. До сих  пор
Брандер очень искусно изображал из себя верного брата и помощника Ричарда.
     - Брандеру Харлану, - наконец ответил  Ник.  -  Теперь  он  третий  в
очереди, а был пятым. Держу пари, оставшиеся между Брандером и главой рода
Дженненов два человека исчезнут или умрут еще до наступления  зимы.  Тогда
всем будет ясно, что  Брандер  стоял  в  центре  этого  заговора,  но  он,
вероятно, считает, что это уже будет не  важно:  он  будет  так  близок  к
достижению своей цели - получению титула герцога,  что  никто  не  посмеет
выступить против него. Он бы не решился на убийство  Хеммила  и  Джурнига,
если бы не был уверен, что это сойдет ему с рук. -  Лицо  Ника  стало  еще
более суровым. - Он завладел сначала  моей  женщиной,  потом  -  твоей,  -
сказал он.
     - Это чтобы насолить мне, - с горечью добавил Карн. - Я бы, наверное,
наложил на себя руки, если бы стал женщиной у себя в  Доме.  -  Он  закрыл
глаза, отгоняя от себя эти  мысли.  -  Я  послал  Ричарду  результаты  его
анализов.
     - Прощай,  Брандер  Харлан,  -  сказал  Ник,  в  голосе  его  звучало
нескрываемое удовлетворение.



                                    19

     Брандер Харлан услышал  жужжание  приближающегося  флайера.  Отчаяние
овладело им.
     "Именно сейчас, когда я добрался до Большого Болота, где страшно даже
ходить, а уж бежать почти так же опасно, как просто сидеть и ждать,  когда
прилетит флайер".
     Брандер  пришпорил  коня,  который  рванулся  вперед,  и  с   бешеной
скоростью помчался туда, где росли деревья. Брандер низко пригнулся к  шее
лошади, чтобы его было труднее узнать сверху. Деревья сбрасывали  на  зиму
свои листья, и это мешало ему надежно укрыться среди них. Брандер въехал в
самую гущу деревьев и остановился.
     "Вчера меня тоже искали с флайера. Они могут выслать на мои поиски  и
всадников. И это тогда, когда  я  почти  уже  занял  место  Ричарда.  Будь
проклят этот ублюдок Халарек! Зачем он вмешивается не в свои дела?"
     Позади Брандера шумела  река  Эднов,  несшая  свои  воды  в  трясину,
сыпучие пески и лагуны Большого Болота. Жужжание флайера слышалось  совсем
рядом. Он пролетел очень близко, прямо над головой  Брандера,  а  за  ним,
слева и справа от него на расстоянии около пятисот метров,  следовали  еще
два. Все флайеры были выкрашены в зеленый  цвет,  а  значит,  принадлежали
Харлану.
     "Ричард действительно настроен решительно. Он хочет найти меня,  чего
бы ему это ни стоило, раз он решил  послать  за  мной  флайеры,  на  борту
которых ясно видны его знаки различия, даже через владения Халарека!"
     Брандер  вспомнил,  что  именно  Халарек  послал  Ричарду  результаты
анализов.
     "Свинья! Сукин сын! Зачем он влез не в свое дело!"
     Ричард сразу же рассказал Брандеру по трехмерному  видеофону  о  том,
что  узнал.  Он  заманил  в  Бревен  доктора  Геббитса,  по-видимому,  под
предлогом консультации с доктором Алтеринном. Ричард все хорошо  продумал.
Скорее всего, Геббитс поверил тому, что сказал ему Ричард, потому  что  он
все время вертелся позади него, когда Ричард разговаривал с  Брандером  из
комнаты аббата. Он схватил Геббитса и  перерезал  ему  горло  прямо  перед
камерой. Он проделал это так быстро, что аббат не успел и глазом моргнуть.
     Затем Ричард посмотрел на Брандера в упор и произнес:
     - Смотри внимательно, предатель!  -  дальше  следовал  поток  ужасных
ругательств и угроз. - Считай, что ты уже  мертв,  -  сказал  он  в  конце
концов. - Не важно, кто тебя убьет - я или  Халарек.  Теперь  лучше  беги,
куда глаза глядят.
     Брандер крепко сжал зубы и посмотрел  в  ту  сторону,  где  находился
замок Онтар. Он бросился бежать, но не в пустыню Цинн. У него было  больше
шансов выжить там, в пустыне Цинн, среди Бегунов и их богов, чем здесь. Но
сначала он должен заплатить один долг.
     Далеко-далеко, на северо-востоке от того места, где прятался Брандер,
поднимались предгорья Цинн. На ровной, степной стороне этих предгорий были
установлены радиоотражатели в виде больших тарелок  и  находились  входные
укрытия замка Онтар, бросавшие  сейчас  на  траву  перед  собой  маленькие
лунные тени. Еще ближе  были  расположены  отражатели  и  входные  укрытия
свободного города Онтар. Брандер потрогал рукой крошечный пузырек с  ядом,
висевший у него на шее, как амулет, и повторил про  себя  литанию.  Яд  он
получил от цыган. Гхарры никогда не  использовали  яд,  поэтому  никто  не
сможет разгадать тайну этого убийства.
     Он  отпустил  пузырек  и   посмотрел   на   свою   руку.   Она   была
темно-коричневого цвета, так что казалось, будто это загар:
     "Краска пока держится. Это хорошо. Ни у кого  не  вызовет  подозрений
раб с фермы, который пришел в замок, чтобы поработать там зимой на кухне".
     Брандер взял перчатки, висевшие на крючке у него на ремне, и  натянул
их на руки. Перчатки были черные,  с  серебряной  вышивкой  и  серебряными
знаками различия Дома Джастинов. Он вытянул перед собой руки и полюбовался
ими.
     "Двоюродный брат Джастина идет в Онтар, чтобы сделать  там  кое-какие
покупки, так как Онтар ближе к его маленькому  владению,  чем  все  города
Джастина. Все это выглядит очень натурально".
     Из внутреннего кармана куртки он вытащил мягкую черную шапку с такими
же серебряными знаками различия и надел  ее  на  голову.  Шапка  полностью
закрывала его лоб и уши и отбрасывала на лицо тень.
     "Последняя мода. Очень удобно, что эта шапка сама по себе  привлекает
внимание и скрывает от любопытных взглядов мой  злополучный  нос.  Харланы
редко заключали браки с Джастинами, поэтому у Джастина не может быть этого
Харланского носа. Маскировка, маскировка, а под ней опять маскировка".
     Брандер почувствовал от  этого  некоторое  удовлетворение.  Никто  не
заметит никакой связи между простым слугой и Джастином или префетом войска
Халарека, а также между  префетом  и  Джастином.  Брандер  ударил  по  шее
лошади, затем пришпорил лошадь  и  пустил  ее  галопом  по  направлению  к
свободному городу.
     Брандер вошел в замок Онтар через вход, предназначенный для лошадей и
их всадников, привязал лошадь в грузовом лифте, вышел  из  лифта  и  нажал
кнопку того уровня, где в Онтаре находились конюшни. Лифт тронулся с места
и быстро поехал вниз. По седлу лошади  можно  будет  определить,  что  она
принадлежит Дому Джастинов. Возможно, через несколько месяцев  управляющий
конюшнями позвонит Джастину и спросит, когда тот собирается  забрать  свое
животное.
     "Я войду в этот Дом и останусь здесь как слуга, и  никто  никогда  не
узнает, кто и как убил Ларгу. Я одновременно отомщу им обоим".
     Эти мысли придали ему новых сил. План был  очень  опасен,  однако  он
выполнит его во что бы то ни стало, как выполнил уже немало других,  таких
же рискованных планов. Жизнь без опасностей лишена всякого смысла.
     Брандер вошел в пассажирский лифт и через  несколько  минут  оказался
наверху, на шумной рыночной площади - в центре всех ремесел,  -  где  рабы
продавали вещи, которые сделали сами в свободное от работы время. Там были
ярко  расшитые  мундиры  и  рубашки,  шарфы  из  разнообразных  тканей   с
необычными рисунками, резные деревянные игрушки и мебель, кожаные  изделия
и комнатные растения.
     Брандер стоял на этой площади и вдыхал особые, присущие только  этому
месту запахи  горячего  масла,  жареного  лука,  цветов  там-там,  пота  и
свежеспиленного дерева. Он огляделся по сторонам. По площади туда  и  сюда
сновали только рабы. "Пустая трата времени, - подумал Брандер. - Эти  рабы
занимаются своими делами, вместо того, чтобы работать сейчас на  Халарека.
Да, я всегда говорил, что он дурак!"
     Брандер медленно побрел к центру города. Где-то внизу виднелись узкие
улочки, которые вели на более низкие уровни замка Онтар. Где-то здесь  ему
нужно найти префета,  приблизительно  такого  же,  как  у  него,  роста  и
телосложения. Возможно, ему придется поискать и на нижних  уровнях  замка.
На минуту он представил себе, что было бы, если бы он появился в Онтаре  в
форме Джастинов.
     "Возможно, Халарек тогда обвинил бы в убийстве Джастинов. А я  честно
служил им все время, пока Джастин был опекуном Харланов, не  препятствовал
той войне, которую вели между собой мои двоюродные братья.
     Нет, это было бы  глупо.  Переодевшись  в  форму  префета,  я  просто
растворюсь в этой толпе. А человек Джастина сразу же будет замечен  здесь.
Джастину сейчас же сообщат об этом, и Халарек узнает, что никого из  людей
Джастина здесь сегодня не было".
     Брандер бродил по городу, заходя то в один магазин, то в  другой.  Он
перекусил в гостинице, расположенной почти в центре  города,  купил  новый
ремень на площади, на которой брали свое начало узкие  улочки,  ведущие  к
замку Онтар. Брандер поминутно оглядывался, проверяя, не следят ли за ним.
В городе, должно быть, полно шпионов и  убийц,  ведь  Ричард  сказал,  что
следующей его жертвой после Брандера будет Халарек. И в  этом  нет  ничего
удивительного.
     "Это я организовал нападение на свадебную процессию  де  Ври.  Это  я
организовал исчезновение  Шарлотты.  Это  я  организовал  убийство  Энниса
(хотя, возможно, оно не имело абсолютно никакого значения для леди Катрин,
так как она всегда любила лорда Николаса). Нет, и Халарек тоже  отнюдь  не
питает ко мне нежных чувств".
     Брандер еще раз оглянулся и завернул в одну из тихих улиц. Это  место
было очень удобно для совершения убийства: Брандер  уже  не  раз  в  своей
жизни имел возможность убедиться  в  этом.  Он  постоял  несколько  минут,
повернувшись спиной к площади, чтобы глаза его привыкли  к  более  слабому
освещению. На этой улице жили рабы, и поэтому Свободные граждане не  стали
устанавливать здесь фонарей дневного и  ночного  освещения.  Это  была  бы
напрасная трата денег - так благоразумно рассудили Свободные граждане.
     Брандер подошел к первой встретившейся на его пути маленькой беседке,
где хранилось все необходимое для уборки улицы.  Он  проскользнул  внутрь,
снял шапку и перчатки, которые носили только люди Джастина, и бросил их  в
ящик, где хранилось какое-то едкое вещество. Он плотно закрыл ящик крышкой
и снова вышел на улицу, теперь  уже  в  одежде  раба,  прислуживающего  на
кухне.
     "К тому времени, как мои вещи обнаружат в ящике, никто уже не  сможет
понять, что это было. Если, конечно, кто-нибудь  не  откроет  его  слишком
быстро".
     Брандер  опустил  глаза  и  двинулся  в  путь  пружинистой   походкой
деревенского пахаря - как будто шел по борозде. Он смотрел  на  солнце  до
тех пор, пока глаза его почти перестали открываться. "Сила  есть,  ума  не
надо. От раба с фермы  больше  ничего  и  не  требуется.  Вот  почему  они
работают только на кухне и моют там посуду".
     Брандер надеялся, что эта улица приведет его прямо к замку  Онтар,  к
его нижним уровням,  однако  ему  пришлось  здорово  попетлять  по  кривым
улочкам, прежде чем он  достиг  цели.  Темно-голубые  стрелки  с  зелеными
наконечниками, нарисованные на уровне глаз, указывали ему дорогу. Со  стен
домов капала вода, так что пол был скользким и сырым. Брандер услышал звон
военного снаряжения. Он быстро нырнул в беседку и затаился там, как сделал
бы на его месте любой раб. Мимо промаршировал патруль из  четырех  солдат.
Брандер облегченно  вздохнул.  Хорошо,  что  он  вовремя  услышал  их.  По
документам он имел право находиться только _в_н_у_т_р_и_ замка Онтар.
     Он еще раз повернул за угол и очутился перед гладкой  черной  дверью.
Брандер толкнул ее. Дверь была не заперта.
     "Почему бы и нет? Доставка грузов в замок осуществляется  непрерывно,
весь день. Никому и в голову  бы  не  пришло  проникнуть  в  Онтар  именно
отсюда. Ни один уважающий себя убийца не выбрал  бы  эту  вонючую  улочку,
чтобы пробраться в замок. Все в порядке. Теперь можно не беспокоиться".
     Однако беспокойство все больше и больше овладевало им. Еще немного  -
и он бы занял место Ричарда. А  теперь  все  пропало!  Он  вынужден  жить,
скрываясь от Харлана, однако сначала он должен отомстить Халареку.
     "Он разрушил всю мою жизнь. Одним своим звонком Ричарду Карн  Халарек
разрушил всю мою жизнь".
     Брандер открыл дверь и взбежал вверх  по  лестнице,  находившейся  за
этой дверью. "Я был на пути к огромному  богатству,  я  собирался  выгодно
жениться, я собирался стать  правителем  самого  могущественного  Дома  на
Старкере-4. И вдруг Карн Халарек находит  результаты  анализов  Ричарда  и
сообщает ему о них".
     Поднявшись по лестнице, Брандер оказался  перед  другой  дверью.  Она
была закрыта.  Б