.
   - Если моя карьера закончилась, -  твердо  произнесла  она,  -  то  я
должна достойно ее похоронить.
   Размахнувшись, Джо-Бет что было силы  ударила  его  по  щеке.  Голова
Даймонда дернулась, и он выронил бокал, который  разбился  на  мраморном
полу на мелкие кусочки.
   Все затаили дыхание, затем послышался шепот,  в  котором  различались
такие слова, как суд.., оскорбление.., нахальство, и извиняющийся  голос
Стива Романо:
   - Мне очень жаль, Вик. Я даже не знаю эту дрянь. Она ворвалась в  мой
дом.., просто сумасшедшая. Надо вызвать врача и полицию;
   Джи Би никак не отреагировала на  эти  слова.  Она  смело  посмотрела
Даймонду в глаза.
   - Прощайте, мистер Даймонд. Я обязательно передам Арни  все,  что  вы
просили.
   Джи Би повернулась и, не оглядываясь, поднялась по  лестнице,  прошла
через дом и вышла во двор, где ее уже ожидала машина.
   Она не дрожала от страха и не плакала; всю дорогу до  дома  оставаясь
совершенно спокойной.., и, лишь оказавшись в своей квартире,  дала  волю
слезам.

***

   - Я сделала все  от  меня  зависящее,  -  рассказывала  она  Арни  по
телефону на следующее утро. Накануне вечером  девушка  не  решилась  ему
позвонить, так как была очень расстроена. - Ничего не вышло. Мы  сделали
что-то не так. - В нескольких словах она рассказала ему о Вэнджи,  образ
которой, по словам Даймонда, они использовали. - Все было просто ужасно,
я еще никогда ни к кому в жизни не испытывала такой ненависти. Все,  что
он делал и говорил, было сплошным унижением. Я не знала, куда деться  со
стыда.
   Мерзкий человек.  Мне  очень  жаль,  Арни,  что  я  не  справилась  с
заданием. Прошу тебя, не заставляй меня больше делать ничего подобного.
   В субботу у Джи Би был  выходной.  Обычно  этот  день  она  посвящала
отдыху и встречам с друзьями.  Девушка  вставала  поздно,  завтракала  и
отправлялась по магазинам.
   Но в это утро все пошло по-другому. Поставив телефон на автоответчик,
она  бесцельно  слонялась  по  квартире,  боясь,  что   снова   придется
разговаривать с Арни или, что  еще  хуже,  с  Верой.  Этого  она  бы  не
вынесла.  Телефон  звонил  дважды,  и  девушка  представляла  себе,  как
автоответчик говорит ее голосом: "Привет! Это Джи Би. Я сейчас  не  могу
подойти к телефону..."
   В середине дня она не выдержала и поехала на пляж, где пробродила два
часа.
   Был жаркий, душный день; солнце едва выглядывало из-за  туч.  Джи  Би
надела старенькие джинсы и  просторную  полосатую  рубашку;  серебристые
волосы прикрывал платок.
   Она смыла с себя весь  грим,  словно  он  жег  ее.  Девушка  медленно
бродила по пляжу, вспоминая события вчерашнего дня.  Она  понимала,  что
подвела всех: Сента, Арни,  Веру,  но  самое  ужасное  -  дала  Даймонду
пощечину, что было непростительной глупостью с ее стороны. Если бы можно
было все вернуть назад, Джо-Бет повела бы себя иначе, но,  увы,  второго
шанса у нее никогда не будет. Даймонд сказал, что  никогда  не  позволит
Арни осуществить проект со "Старфайер", и можно не сомневаться, что  так
и будет. Все просто ужасно. Но откуда ей было знать, что  она  выглядит,
как Вэнджи Селлорз?
   Поглощенная тяжелыми мыслями, Джи Би вернулась к машине, не  заметив,
что рядом с ее серебристым "БМВ" стоит черный "ягуар", за рулем которого
сидит седовласый мужчина и, оперевшись подбородком о скрещенные на  руле
руки, наблюдает за ней.
   - Долго же вы гуляете, - сказал он, выходя из машины.
   -  Почему  вы  преследуете  меня,  мистер  Даймонд?  -  непроизвольно
вырвалось у Джи Би.
   В ветре, дувшем с океана, чувствовался запах соли. Солнце закатилось,
и наступили  сумерки.  Опустившись  в  шезлонг,  на  который  указал  ей
Даймонд, Джи Би, запрокинув голову, смотрела в темное небо, где сверкали
крупные звезды. Она прикидывала, где может находиться звезда Ригель.
   Появился Хамура с двумя хрустальными бокалами и бутылкой шампанского.
Он молча наполнил бокалы, поклонился и бесшумно исчез.
   Даймонд поднял свой бокал.
   - Я должен извиниться перед тобой. Мне  показалось,  что  ты  нарочно
предстала передо мной в образе жены.
   Джи Би никак не могла поверить в чудо:  судьба  предоставила  ей  еще
один шанс. Она покачала головой и тихо ответила:
   - Я не знала... Я не видела ни одной  ее  роли  или  фотографии.  Мне
очень жаль...
   - Вэнджи снялась всего в трех фильмах, и все копии у меня.  Мне  было
невыносимо осознавать, что кто-то еще смотрит на нее и вспоминает, какой
она была. Я хотел, чтобы Вэнджи была только моей. Может, это и глупо, но
иначе я не мог.
   - Должно быть, вы ее очень любили, - сказала Джи Би.
   - Прошло уже много времени, а я все  еще  люблю  ее,  но  предпочитаю
никогда об этом не говорить.
   Даймонд долго молчал, молчала и Джи Би, не решаясь прервать  ход  его
мыслей.
   - Сразу после твоего ухода я понял, что произошло недоразумение,  что
я поступил с тобой несправедливо, - сказал он наконец. -  Я  решил,  что
нам надо поговорить.
   Возможно, мы еще можем помириться, если ты, конечно, этого  захочешь.
- Даймонд потер щеку. - Ты сильная, я почувствовал это по твоему удару.
   - Я очень разозлилась...
   - И справедливо. Сейчас я весь внимание, Джи Би.
   Скажи мне, что я могу для тебя сделать?
   Джи Би почувствовала себя свободнее.  Она  рассказала  ему  о  Сенте,
Флетчер, Арни, Вере и о себе. Вопреки ожиданиям Виктор оказался  хорошим
слушателем;  он  почти  не  прерывал  ее,  и  Джи  Би  становилась   все
раскованнее и чувствовала себя легко, как никогда в жизни.
   - Похоже, вы все  возлагаете  на  меня  большие  надежды,  -  заметил
Даймонд. - Вы серьезно думаете, что я могу освободить вашего друга?  Это
так?
   - Арни говорит, что у вас хорошие связи, что вы дружите с  некоторыми
членами правительства Мексики.  У  вас  есть  знакомые  в  полиции  и  в
Департаменте по борьбе с наркотиками.
   - Это правда.
   - И что, если вы попросите, они помогут освободить Сента.
   - Возможно, я могу попробовать.
   - Спасибо.
   - Пожалуйста. Я подумаю, что можно сделать, - сухо заметил Даймонд, -
а теперь давай поговорим о тебе и о Старфайер...

***

   После разговора Виктор повел Джи Би через стеклянную дверь в  широкий
коридор и дальше по каменным ступеням лестницы, опоясывавшей дом.
   Спальня занимала весь третий этаж. Это была  очень  простая  комната:
гладкие белые стены, кафельный пол, западная  стена  сплошь  стеклянная.
Единственная мебель - источенная червями  деревянная  скамья  с  высокой
спинкой, напоминающая те, что стоят  в  испанских  соборах,  и  огромная
кровать,  расположенная  в  центре  комнаты  и  покрытая  пледом  буйной
расцветки: коктейль рыжего, алого, темно-красного и черного.
   - Похоже на алтарь, - сказала Джи Би.
   - Да, - согласился Даймонд. Он дотронулся до панели рядом  с  дверной
аркой, и комнату залил мягкий свет. Дотронулся еще раз,  и  крыша  шумно
раздвинулась. - Раздевайся, - тихо приказал он.
   Закинув  руки  за  спину,  Джи  Би  расстегнула  "молнию",  и  платье
светящейся массой упало к ее ногам. Наклонившись, она развязала  тесемки
сандалет. Шлепая босыми ногами по холодному полу, девушка  отнесла  свои
вещи на скамью.
   - Встань у окна, - приказал Даймонд.
   Джи Би повиновалась. Стеклянная стена стала раздвигаться,  и  Джи  Би
почувствовала на своем теле дуновение ветерка и  услышала  шелест  волн.
Она отвернулась и посмотрела на океан, не желая видеть, как  раздевается
Даймонд, хотя по шуршанию одежды можно было догадаться,  что  именно  он
делает. Девушка услышала его приближающиеся шаги  и  напряглась,  ладони
непроизвольно сжались в кулаки. Он стар, и,  возможно,  у  него  больное
сердце, но Виктор был сегодня  так  нежен,  так  внимателен,  что  почти
понравился ей.  Внезапно  Джо-Бет  вспомнила  его  железную  хватку,  от
которой рука до сих пор болела, и подумала, что  она  с  ним  совершенно
одна в этом странном доме, не считая невидимых слуг, которые никогда  не
прибегут ей на помощь, даже если услышат крики.
   "Черт возьми, - подумала она, - зачем я  все  это  делаю?  Почему  не
сопротивляюсь?" И тут же ответила:  "Потому,  что  этот  человек  Виктор
Даймонд, у него власть и связи, и он обещал вызволить Сента из  тюрьмы".
И еще девушка подумала: "Я делаю это не только ради  Сента,  но  и  ради
себя, потому что мне так хочется, потому что я никогда еще не  встречала
такого необыкновенного человека  и  еще...  -  сердце  Джи  Би  учащенно
забилось, - еще потому, что он сделает из  меня  Старфайер.  А  когда  я
стану его, то тоже буду могущественной, у меня тоже будет власть..."
   Даймонд взял девушку за плечи и притянул к себе.  Он  поднял  руку  и
дотронулся до ее лба, затем пальцы  стали  блуждать  по  ее  лицу,  шее,
изгибу груди, ладони прошлись по лопаткам, спине, ягодицам.
   - А сейчас в постель, - прошептал он.
   То, что за этим последовало, напоминало балет: легкие  прикосновения,
поглаживания, переворачивания, мягкие  движения  навстречу.  Он  от  нее
ничего не требовал, а только шептал:
   - Подними колени, перевернись, вытянись.
   Вся сцена напоминала съемку фильма, он просто вертел  и  рассматривал
ее.
   Джи Би понимала, что Виктор наблюдает за игрой света и  теней  на  ее
теле, подмечая и гладкость кожи, и свечение волос. Руками  и  языком  он
обследовал ее всю, не спуская при этом  глаз  с  лица.  Одной  рукой  он
перебирал пряди ее волос, другой ласкал между ног до  тех  пор,  пока  у
девушки не вырвался стон.
   Закончив ласки, Даймонд растянулся рядом с  ней,  его  дыхание  стало
спокойным и ровным.
   Джи Би подумала, что он крепко  спит,  когда  внезапно  раздался  его
голос:
   - На сегодня хватит, в следующий раз будет лучше.
   - Уверена, что так, - прошептала Джи Би, а про себя  подумала:  "Надо
быть с ним поосторожнее, его не проведешь".
   Шли долгие минуты, и она совсем было поверила, что он спит, но  опять
ошиблась.
   - Я помогу  Сенту  выйти  из  тюрьмы,  -  сказал  Даймонд.  -  Я  это
обязательно сделаю, скажи Арни и Вере Браун.
   Джи Би с облегчением вздохнула:
   - Спасибо. Они будут очень рады.
   - Не сомневаюсь, но у меня есть одно условие.
   - Какое?
   - Я хочу получить все права на "Старфайер". Вера должна подписать  со
мной контракт. Ты меня понимаешь, Джи Би? Я  хочу  безраздельно  владеть
"Старфайер".

Глава 18

   Его сразу узнавали.
   - Ма, посмотри, это же...
   - Да вон там, парень в зеленой рубашке, рядом с толстушкой. Это...
   - Неужели не узнаешь? Десять минут съемок - и сразу кинозвезда.
   Не обращая внимания на  толпу  поклонников,  Арни  изучал  расписание
прибытия самолетов компании "Вестерн эйрлайнз" из Мехико.
   - Черт возьми. Вера, он опаздывает. Нам придется болтаться здесь  еще
целых два часа.
   - Я предупреждала тебя, что слишком рано едем.
   Хор голосов усиливался:
   - Арни, я люблю тебя!
   - Дай мне автограф. Вот, пиши прямо на руке. Вилли... это я.
   - Арни, женись на мне. Я хочу от тебя детей!
   Арни писал свое  имя  на  бумажных  салфетках,  на  обратной  стороне
конвертов, на разгоряченных телах подростков, расточал заученные улыбки,
которые каждый истолковывал по-своему, но  Вера  знала,  что  окружающая
обстановка для него не существует и,  хотя  тело  его  находится  здесь,
около международного терминала в аэропорту Лос-Анджелеса, все его  мысли
и сердце с Сентом, самолет которого летел сейчас где-то над мексиканским
штатом Сонора.
   И  это  совсем   неудивительно.   Вера   сама   испытывала   ощущение
нереальности  происходящего,  она  до  сих  пор  не  могла  поверить   в
случившееся. После двух лет просьб,  унижений,  надежд  и  разочарований
произошло то, на что никто уже не надеялся.
   Правда, ей  пришлось  согласиться  продать  все  авторские  права  на
"Старфайер" Виктору Даймонду.
   Арни был возмущен, узнав от Джи Би об этом условии.
   - Вера не должна этого делать, - говорил он.
   -  Виктор  обещал  подписать  контракт  на  самых  выгодных  для  нее
условиях.
   - Если другого выхода нет, то я согласна, - сказала Вера.

***

   Раздался пронзительный крик:
   - Арни!
   К нему присоединились сотни других  оглушительных  криков.  Упитанная
четырнадцатилетняя девица рванула на себе блузку, обнажив большие  белые
груди.
   - Я хочу тебя, Арни!
   - Нам нельзя здесь оставаться, - сказала Вера, схватив друга за руку.
   - Хорошо, - согласился тот, - давай подождем его у выхода.
   Вера посмотрела на неистовствующую  толпу,  откуда  тянулись  к  Арни
жадные руки, готовые разорвать его на части, и покачала головой.
   - Надо быть сумасшедшим, чтобы оставаться здесь. Нам надо  немедленно
уходить.
   Но к ним подошли обеспокоенные  служащие  аэропорта  в  сопровождении
двух крепких полицейских. Арни и Веру пригласили в другой зал  ожидания,
толпу фанатов разогнали. Арни же,  казалось,  не  замечал  происходящего
вокруг.
   Вера устало опустилась в  кресло.  Арни  слонялся  из  угла  в  угол,
поглядывая  сквозь  высокие  окна  на  взлетно-посадочные  полосы,   где
непрерывно взлетали и садились  самолеты,  но  Сент  все  еще  находился
где-то в воздухе. Арни попросил у сияющей  барменши  стакан  минеральной
воды, выпил ее залпом и долго держал стаканчик  у  рта  -  непонятно,  с
какой целью. Вере начало казаться, что она сходит с ума.
   Время тянулось бесконечно медленно. Минута следовала за  минутой,  но
прошло всего полчаса.
   Вера размышляла над тем, стоило ли ей продавать права на  "Старфайер"
и как она теперь будет себя чувствовать без нее. Конечно, потеря слишком
велика... "Но, - подумала  она,  -  я  уже  потеряла  ее.  Фактически  я
потеряла ее дважды. Первый раз, когда впервые познакомилась с Джи Би  на
приеме у Арни..."
   - Прошел всего час, - прервал ее размышления его голос.  -  Когда  же
прилетит этот чертов самолет?
   Виктор Даймонд взял с собой в Мексику Джи Би.  После  их  возвращения
они  должны  все  встретиться  и  Вера  подпишет  контракт,  предоставив
Даймонду исключительные права на "Старфайер", которой тот хотел  владеть
безраздельно. Вера снова подумала о том,  как  будет  себя  чувствовать,
подписав этот контракт.
   Но не надо волноваться раньше  времени.  Сейчас,  когда  она  вот-вот
увидит Сента на свободе...
   - Вера! - закричал Арни. - Вера, он  приземлился!  Сект  прилетел!  -
Арни выглядел совершенно испуганным.

***

   Арни рыскал глазами по толпе пассажиров, проходивших через таможню  и
паспортный контроль.
   Здесь были загорелые туристы в  ярких  одеждах,  бизнесмены,  большие
мексиканские семьи,  группа  священников  в  черных  шляпах  с  плоскими
полями.  Каждый  из  прибывших  катил  перед  собой   тележку,   доверху
заполненную  чемоданами,  коробками,  дипломатами,  сувенирами  и   даже
маленькими детьми. Сента среди них не было. Арни, нервничая, переминался
с ноги на ногу. Вера испугалась, что Сент не успел на самолет  или,  что
самое худшее, его вообще не выпустили из тюрьмы. Когда Вера была уже  на
грани истерики,  из  дверей  вышел  одинокий  пассажир,  бледный,  плохо
одетый, с отросшими длинными волосами. У него не было тележки,  не  было
сумки, один только коричневый пакет, который он крепко прижимал к груди.
Пассажир шел неровной походкой, как  матрос,  ступивший  на  сушу  после
длительного плавания.
   Сент вернулся домой.

***

   Последовала трудная неделя.  Настроение  Сента  все  время  менялось:
поначалу смущенный, он вдруг  становился  агрессивным  и  подозрительным
или, наоборот, безропотно послушным, когда Арни водил  его  к  дантисту,
чтобы вставить выбитые зубы, затем в мужской магазин на Мелроуз-авеню.
   Он позволил  Арни  самому  выбрать  для  него  вещи  и  лишь  покорно
поворачивался, поднимал руки, примеряя одежду, и безразлично смотрел  на
себя в зеркало, как будто не он,  а  другой  человек  примерял  все  эти
рубашки, пиджаки, свитера и брюки.
   -  Возможно,  у   тебя   послестрессовый   синдром,   -   предположил
обеспокоенный его  поведением  Арни.  -  Такое  бывает  у  заложников  и
военнопленных.
   - Ну и что?
   - Возможно, ты нуждаешься в хорошем советчике. Центр в Раунд-Маунтинз
уже  больше  не  занимается   реабилитацией   наркоманов.   Теперь   они
консультируют ветеранов войны и жертв похищений. Если ты  проведешь  там
месяц-другой...
   - Не говори глупостей, - ответил Сент. - Я не собираюсь  менять  одну
тюрьму на другую.
   - Дай ему время прийти в себя, - посоветовала Вера.  -  Он  никак  не
может оправиться от шока.
   На третий день Сент разговорился. Он говорил и говорил, слова  лились
бесконечным, бессвязным потоком, голос стал  сиплым  и  неприятно  резал
ухо. Такого Арни за ним раньше не замечал. Когда он спросил Сента, что с
его голосом, тот уклончиво ответил:
   - У меня проблемы с горлом.
   - Какого рода проблемы? Оно болит?
   В ответ Сент только пожал плечами и ушел на террасу.
   - Не спрашивай его об этом, - посоветовала Вера. - Его пытали,  чтобы
он дал показания, и повредили горло.
   - Они что? - Голос Арни сорвался на крик. - Они...
   - Тише; - попросила Вера, посмотрев на открытую дверь.
   - Да, но... Господи, Вера. Это же просто ужас... Господи... Но как ты
узнала? Почему он рассказал об этом тебе, а не мне?
   - Просто я была там и знаю, что в Санта-Пауле людей пытают,  там  это
обычная вещь.
   - "Обычная вещь", - передразнил Арни. -  Господи,  Вера,  мне  больно
думать, что Сент...
   - Поверь мне, Арни, лучше его сейчас ни о чем не расспрашивать.
   - Ему надо высказаться, - горячо возразил Арни.  -  Это  ему  поможет
быстрее прийти в себя.
   - Он так и сделает, когда сам того захочет, - резко сказала Вера, - а
сейчас не дави на него.
   Сент боялся низких потолков, закрытых  дверей  и  большого  скопления
народа.
   Он настоял, что будет спать на террасе, хотя на самом деле  почти  не
спал и проводил большую часть ночи, расхаживая  босиком  по  квартире  и
разглядывая виды из каждого окна.
   Сент становился беспокойным на улице, испуганно смотрел на  несущиеся
мимо машины и снующих в разных направлениях людей. После первого  похода
с Арни по магазинам он решительно отказывался выходить с ним  снова,  не
хотел  даже  ездить  в  лимузине  с  затемненными  стеклами,  навязчивое
внимание раздражало его.
   К разочарованию Арни, который пригласил Сента в итальянский ресторан,
чтобы порадовать вкусной едой, Сент  предпочел  отправиться  с  Верой  в
"Макдоналдс", где они съели по биг-маку  с  жареной  картошкой,  обильно
поливая все это кетчупом и горчицей.
   Сент, который благодаря Гальегосу  очень  хорошо  питался  в  тюрьме,
соскучился по простой, доступной пище.
   - Я мечтаю съесть пиццу, - сообщил  он  Арни  на  третий  день  своей
свободы, - хот-догов, гамбургеров с различными приправами, но я не хочу,
чтобы ты шел с нами, так как твое появление вызовет много шума.
   На самом деле причина была в другом. Сент  гораздо  лучше  чувствовал
себя в обществе Веры, которая разговаривала  с  ним,  как  с  нормальным
человеком, а не  как  с  выздоравливающим,  только  что  вернувшимся  из
больницы, и, кроме того, в ее компании он был незаметнее, так  как  мало
кто из мужчин обращает внимание на толстых женщин.
   Арни пришел в ужас:
   - "Макдоналдс"! Я тебя умоляю.
   - Мне там нравится, там можно посидеть на  улице  и  быстро  смыться,
если что-то не понравится.
   - Но сейчас ты в полной безопасности. Не забывай, здесь Калифорния.
   - Я знаю, - отвечал Сент, но голос его звучал неуверенно.
   - Что ему сейчас действительно нужно, - сказала  Вера  по  прошествии
недели, - так это побыть в тишине, подальше от города.
   И Арни сразу вспомнил о своем новом доме на озере Тахо.
   С того самого лета, когда он, выздоравливая, жил там с Сентом,  озеро
Тахо стало казаться ему убежищем, благословленным небесами, и Арни купил
тот дом, где мог в любой момент укрыться,  остаться  наедине  с  ветром,
небом и водой. Сент там наверняка быстро п