мускулов,  едва  сдерживаемый  двумя  мексиканскими   ковбоями,
буквально повисшими с двух  сторон  его  крупной,  рвущейся  из  их  рук
головы. Его громкое ржание напоминало трубный клич.
   - Вот это жеребец,  -  восхищенно  прошептала  Флетчер.  -  Настоящий
производитель. Вот подлец, чуть не откусил парню руку.  Я  бы  побоялась
даже приблизиться к нему.
   На долю секунды Сент забыл  о  Флетчер,  забыл  обо  всем  на  свете.
Жеребец был настолько прекрасен, что у него  от  восхищения  перехватило
дыхание. Спина животного блестела от хорошего ухода, грива  разметалась,
шея изогнулась, и Сент  внезапно  вспомнил  сильных  лошадей  на  старых
фламандских гобеленах. Запах кобылы уже сильно взбудоражил жеребца.
   - Вот это да! - восхищенно воскликнула Флетчер. Она встала за  спиной
Сента, прижалась к нему голой грудью, расстегнула "молнию"  его  шорт  и
просунула в них руку, стараясь возбудить мужа.
   - Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное? - спросила она. - Как бы
мне хотелось быть кобылой, чтобы испробовать на деле такое чудо.
   - Не смей!
   Сент попытался оттолкнуть ее  руки.  Сцена,  разворачивавшаяся  перед
ним, завораживала и одновременно пугала его.  То,  что  делала  Флетчер,
казалось ему смешной пародией на происходившее в загоне.
   - Не смей, сейчас не время и не место.
   - Почему? - удивилась Флетчер. - Не будь ханжой.
   Лошади нас не почуют, мы стоим против ветра. Никто  нас  не  видит  и
ничего не узнает.
   Но Сент женат уже два месяца, и за это время  ему  многое  открылось,
поэтому он с горьким чувством подумал: "Все все видят и знают".
   Определенно все  знает  ветеринар,  по  виду  тоже  мексиканец.  Сент
догадывался, что стал  уже  предметом  насмешек  и  косых  взглядов.  Он
замечал кривые  ухмылки  ковбоев  и  конюхов.  Сент  не  кто  иной,  как
очередной "жеребец" Флетчер. Как хорошо, что он знает по-испански  всего
лишь несколько слов.
   Сравнительно недавно Сент узнал то,  что  на  протяжении  многих  лет
знали все в округе, а возможно, и в штате:
   Флетчер была сексуальной разбойницей. Она вела список всех мужчин,  с
которыми спала, а затем отвергала за ненадобностью, причем описывала  их
во всех подробностях. В первую же неделю медового месяца жена рассказала
ему о своей связи с ветеринаром, очевидно, считая, что сейчас, когда они
уже женаты, ей нет нужды притворяться.
   - Я переспала с ним всего лишь раз и сразу же отвергла, а этот наглец
стал рассказывать мне о своей  любви  и  уговаривал  бежать  с  ним.  Ты
представляешь? Я о него ноги вытирала, а он не  отставал.  Мне  кажется,
некоторые люди любят, когда их топчут. Чем больше на них плюешь, тем  им
лучше. Как ты считаешь?
   - Не знаю, - едва сдерживаясь, ответил Сент. - Со мной  у  тебя  этот
номер не пройдет.
   - Конечно, - ответила Флетчер, широко распахнув глаза,  -  ты  совсем
другое дело.
   Она крепко прижалась к нему, ее ногти вонзились ему в спину.
   - Я хочу тебя прямо здесь, Сент, прижми меня к стене и покажи, на что
ты способен. Прошу, Сент...
   И он подчинился и занялся с ней любовью прямо в  коридоре,  выходящем
из гостиничного вестибюля. И это в десять часов вечера,  когда  в  любую
минуту кто-нибудь  мог  войти.  К  счастью,  никто  не  появился,  хотя,
возможно, тогда ему это было бы безразлично, так как Флетчер пробудила в
нем дикую страсть.

***

   Жеребец приблизился к кобыле и осторожно поднял передние ноги, как бы
примериваясь. Кобыла отскочила, а вместе с ней и жеребенок.
   Один из мексиканцев отвел жеребенка в сторону. Другой, ухватив кобылу
за уздечку, удержал ее на месте,  затем  начал  поглаживать  ей  ноздри.
Кобыла фыркнула и прижала уши.
   Жеребец с развевающейся на ветру гривой и  раздутыми  от  возбуждения
ноздрями подошел к ней  и  потерся  носом  о  ее  холку.  Кобыла  издала
угрожающий звук. Жеребец попытался пристроиться к ней,  но  та,  оскалив
зубы, начала лягаться. Державшие ее мужчины полетели в разные стороны.
   Один из них упал на спину и  чуть  не  угодил  под  передние  копыта,
послышалась грязная ругань.
   Флетчер взобралась Сенту на спину и впилась зубами ему в шею, но в ту
же минуту извернулась и оказалась впереди него. Согнувшись и  уперевшись
руками в колени, она подставила ему свой зад.
   - Давай действуй. Представь себе, что я кобыла. Ну давай  же,  делай,
как он.
   Сент посмотрел на загорелые ягодицы, и голова его пошла кругом.
   Проклиная себя за безволие, он ухватил ее и с силой вошел  в  глубины
тела, закрыв при этом глаза. Флетчер теснее прижалась  к  нему  задом  и
стала помогать его сильным движениям, которые становились все быстрее  и
неистовее, и вскоре ему показалось, что он  уже  пронзил  ее  до  самого
горла. Его руки сжимали ее грудь, ногти впивались в плоть,  оставляя  на
ней кровавые следы, и  Сент  знал,  что  жена  будет  рассматривать  эти
ссадины и кровоподтеки и плотоядно улыбаться.
   Совокупление  животного  достигло  кульминационного  момента.  С  губ
кобылы стекала пена, жеребенок,  привязанный  к  забору,  жалобно  ржал.
Жеребец трубил и брызгал слюной.
   - Да, - стонала Флетчер, - да, да, да...
   Сент зажал ей рот рукой, и она зубами впилась в нее...

***

   Сентябрь. Спальня...
   - Если ты когда-нибудь надумаешь уйти от меня, -  говорит  Флетчер  с
коротким дребезжащим смехом, - я убью тебя. Помни об этом.
   Она лежит на кровати в одном тонком кружевном  бюстгальтере,  который
тотчас же расстегивает и швыряет на пол.
   - А потом, - продолжает жена, поглаживая груди, - потом я убью  себя.
У меня есть очаровательный маленький дружок.
   Взмахнув длинными ногами, она вскакивает с кровати и бежит к стенному
шкафу.
   - Хочешь с ним познакомиться? Смотри.  Вот  здесь  он  живет.  Хитрый
маленький дьяволенок. Разве не очаровательный?
   -  Нет,   -   твердо   заявляет   Сент,   рассматривая   "маузер"   с
инкрустированной перламутром ручкой, который жена хранила  среди  белья,
вибраторов и прочей дребедени. Нет, мне он совсем не нравится.  Где  ты,
черт возьми, его раздобыла?
   - Папочка подарил, чтобы  я  могла  в  любой  момент  защитить  себя.
Папочка меня очень любит.
   На следующий день Сент решил поговорить с Харланом Мак-Гроу.  Впервые
за весь месяц ему удалось повстречаться с ним. Он готов был  присягнуть,
что все это время тесть нарочно избегал его.
   - Мистер Мак-Гроу, нам надо поговорить.
   - Конечно, сынок, в любое время.
   - Речь пойдет о Флетчер.
   Харлан Мак-Гроу ускорил шаг.
   - Давай поговорим в другой раз... У меня назначена встреча...
   - Мне не нравится, что у нее есть пистолет.
   - Послушай, сынок, я сам подарил ей его.
   - Это я знаю.
   - Меня часто не бывает дома, да и ты почти всегда в Сан-Франциско,  а
она остается одна. Девочка должна как-то защитить себя.
   Сент ускорил шаг, чтобы не отставать от тестя.
   - Она относится к нему не как к средству защиты. Для нее он  игрушка,
забава. Вы понимаете меня, мистер Мак-Гроу?
   - Харлан,  сынок.  Зови  меня  Харлан.  Сколько  раз  я  должен  тебе
напоминать?
   - Хорошо, Харлан. Мне надо серьезно поговорить с вами. Не могли бы вы
остановиться и выслушать меня?
   Флетчер нуждается в помощи, она больна.
   - На мой взгляд, девочка выглядит вполне здоровой.
   Что с ней могло случиться?
   Тяжелое лицо Мак-Гроу  порозовело,  что  было  довольно  странно  для
человека,  который  проводит  большую   часть   времени,   наблюдая   за
спариванием лошадей. "Похоже, что в душе он ханжа, когда речь заходит  о
людях, - подумал Сент, - и особенно если это касается его дочери".
   - Она что.., ты что... - замялся тесть, а затем выпалил одним духом:
   - Флетчер ждет ребенка?
   - Нет, она не беременна, - ответил Сент, начиная злиться. - Ей  нужен
совсем другой врач. Она нуждается в консультации психиатра.
   Харлан Мак-Гроу резко остановился, и его лицо налилось кровью.
   - Что ты мне здесь сказки рассказываешь? Ты хочешь сказать, что у нее
не все в порядке с головкой? Она такая же  сообразительная  и  разумная,
как и мы с тобой.
   - Я говорю о другом, мистер... Харлан. Речь идет о вещах, связанных с
сексом. Она...
   - С сексом? - Харлан Мак-Гроу задумчиво покачал головой. - Ну хорошо,
сынок. Она, конечно, была сумасшедшей девчонкой. Ну погуляла  немного...
Но сейчас с этим покончено. Она  замужняя  женщина,  все  образуется.  -
Тесть внимательно посмотрел на Сента. - Ты ведь не из этих...
   Тебе ведь нравятся женщины?
   Сент кивнул.
   - Тогда не о чем беспокоиться. -  Харлан  Мак-Гроу  подавил  вздох  и
похлопал себя по карману. - Хочешь сигару?
   - Нет. Спасибо.
   Мак-Гроу  еще  раз  посмотрел  на  зятя  с  подозрением,  как   будто
сомневался в его мужских достоинствах на том  лишь  основании,  что  тот
отказывается от хорошей сигары.
   - Твоя жена красивая женщина, надеюсь, ты это  ценишь.  Парни  начали
виться вокруг нее, когда ей было лет одиннадцать-двенадцать.  Но  сейчас
она уже перебесилась.
   Сент опять кивнул.
   - Сейчас  со  всем  этим  покончено.  Она  твоя  жена,  и  ты  должен
заботиться о моей девочке. Будь с ней ласков. Я  говорил  это  раньше  и
повторяю сейчас, от этого тебе же будет лучше.
   Декабрь. Рино, отель "Белли". Съезд крупных промышленников.
   Жить в отеле с одним из крупнейших казино в мире - в этом было что-то
сюрреалистическое. Здесь был свой особый мир, где день сливался с ночью,
время текло медленно и незаметно, где даже двери с пурпурными  стеклами,
отделявшие этот мир от окружающего, создавали иллюзию вечных сумерек.
   Торжественный обед состоялся на третий день их  пребывания.  Флетчер,
яркая, сияющая, пышущая здоровьем и похожая на зрелый румяный персик,  в
шелковом розовом платье, расшитом золотом и бисером, стоимостью  в  пять
тысяч долларов, - просто неотразима.  Отец  гордится  и  своей  красивой
дочерью, и ее  дорогим  платьем,  улыбается  ей,  похлопывает  по  руке,
называет крошкой и дорогушей.
   Перед  самым  обедом  Флетчер  захотелось  поиграть  со  своей  новой
игрушкой - настоящими наручниками. Она потребовала, чтобы Сент  приковал
ее к кровати и  хорошенько  избил.  Он  отказался.  Флетчер  с  кулаками
набросилась на него, затем выскочила из комнаты, хлопнув дверью.
   Весь обед жена была холодна с ним, улыбалась  только  отцу,  а  после
обеда отказалась посмотреть шоу и потанцевать.
   - Я поиграю с папой в рулетку, - заявила она, - и выиграю кучу денег.
   Немного позже он увидел ее, сидевшую рядом с отцом за рулеткой. Около
нее на столе лежала куча стодолларовых фишек.
   Мак-Гроу помахал ему рукой.
   - Иди сюда, сынок, развлекись немного.
   Сент покачал головой:
   - Как-нибудь в другой раз.
   Тесть посмотрел на него с тем же подозрительным сомнением, с  которым
смотрел раньше, когда Сент отказался от сигары.
   - Я плохой игрок, - разъяснил Сент.
   Пять часов спустя Сент, прижавшись  лбом  к  холодному  стеклу  окна,
наблюдал, как далеко внизу  тянулся  на  юг  нескончаемый  поток  машин.
Западнее машины ехали в сторону Сьерра-Невады, в  небе  сияла  холодная,
безмолвная луна.
   Сент никак не мог заснуть. В два часа ночи, встревоженный отсутствием
Флетчер, он спустился в казино, но ее  там  не  было.  В  предрассветной
тишине  наступающего  холодного  утра  Сент  взывал  к  луне,  горам   и
пронзительному ветру:
   - Где она? С кем? Что делает?
   За дверью послышался какой-то шорох.
   Сент почувствовал, как неприятный холодок пробежал по спине. Все было
таким таинственным, неприятным. Сент отвернулся от окна и прислушался.
   Кто-то теперь пытался открыть замок.
   Сент, споткнувшись о ковер, бросился к двери и распахнул ее.
   На пороге  стояла  Флетчер.  Лицо  ее  было  все  в  кровоподтеках  и
распухло, на губах запеклась кровь, платье разорвано.
   - О Господи! - воскликнул Сент и, подхватив жену на  руки,  отнес  на
большую круглую кровать, где осторожно снял с нее остатки платья.  Грудь
также покрывали синяки, на  шее  остался  след  от  зубов,  из  которого
струилась кровь.
   - Господи, Флетч. Что с тобой случилось? Сейчас я  вызову  доктора  и
полицию. Кто, черт возьми, тебя Так разукрасил?
   - Не надо полиции, - прошептала жена распухшими  губами.  -  Не  надо
никуда звонить.
   Но Сент кричал по телефону:
   - Мою жену избили. Она срочно нуждается в помощи.
   Господи, Флетч, кто же мог себе позволить такое сделать?
   Флетчер слегка приоткрыла один глаз.
   - Какая разница, кто это сделал, - ответила она, и по  ее  тону  Сент
почувствовал, что жена довольна. -  Встретила  его  за  игорным  столом.
Думаю, что он мафиози, отмени полицейских.
   Сент растерянно смотрел на жену.
   - Но зачем ты это сделала, Флетч? Я ничего не понимаю. Зачем?
   - Потому что ты отказался выполнить мою просьбу.
   - За кого ты меня принимаешь?
   - Если бы любил, то непременно сделал  то,  о  чем  я  тебя  просила.
Просто  ты  меня  совсем  не  любишь  и  никогда  не  любил.  -  Флетчер
разрыдалась.

***

   И вот теперь, в Акапулько, в апреле, всему пришел конец.
   Всю зиму Сент старался как можно реже бывать дома, ссылаясь на работу
над "Старфайер". Постепенно Флетчер начала ревновать его к Вере.
   - Неужели тебя не тошнит от толстых Женщин? - спрашивала она.
   К этому времени Сент уже решил, что им надо расстаться, и чем скорее,
тем лучше. Дни, которые он проводил за работой  в  Сан-Франциско,  стали
для него спасительным островком, оазисом в море грязи, и с каждым  разом
Сент все неохотнее возвращался к Флетчер.
   Ему становилось все труднее и труднее вспоминать все то хорошее,  что
у них было, если вообще в их отношениях было  что-то  хорошее.  Когда-то
она проявила доброту и нежность по отношению  к  нему,  но  сейчас  Сент
сомневался и в этом. Скорее всего ее доброта была наградой  за  то,  что
она сумела соблазнить его, что он подчинился ее воле и изнасиловал.
   - Так дальше продолжаться не может, - сказал ей Сент как-то в  начале
апреля.
   - Рада, что ты тоже так думаешь, - согласилась Флетчер.  -  Нам  пора
обзаводиться собственным домом.
   - Я не это имел в виду.
   - Может, нам переехать в Палм-Спрингз? - предложила  Флетчер.  -  Там
потрясающе. Совсем нет смога и хорошие теннисные корты.
   - Нам  надо  поговорить,  Флетчер.  Мы  обязательно  должны  серьезно
поговорить.
   Так они  оказались  в  Акапулько,  в  роскошном  отеле  с  отдельными
гостевыми коттеджами,  с  индивидуальными  плавательными  бассейнами,  в
отеле, построенном в 1930 году как уединенное  место  для  отдыха  очень
богатых людей.
   На второй день после их приезда Сент  отправился  на  прогулку.  Было
жарко, душно и очень тихо, так тихо, что он мог  слышать  биение  своего
сердца.
   Он шел по дорожке, вымощенной белым мрамором; слева от него находился
бассейн, справа шел ряд стройных низкорослых пальм.
   Дверь их  коттеджа  оказалась  открыта.  Оттуда  доносились  странные
звуки. Осторожно ступая, Сент вошел в дом и остолбенел. Сквозь  открытую
дверь спальни он увидел сцену, которую не забудет до конца  своих  дней.
Его как кипятком ошпарили. Пораженный, Сент не мог сдвинуться с места.
   Флетчер лежала на спине поперек кровати, раскинув руки, длинные  ноги
широко раздвинуты. Между ними,  уткнувшись  лицом  в  заросший  светлыми
волосами лобок, лежал абсолютно голый мужчина.  Сент  видел  только  его
темную голову с длинными гладкими волосами и слышал чавкающие  звуки.  В
руке его был нож, острие которого он нацелил Флетчер прямо в живот. Сама
же она, с закрытыми глазами и искаженным от  страсти  лицом,  со  стоном
выкрикивала:
   - Да, да, да, делай это сейчас!
   Сент с ужасом увидел, как мужчина осторожно провел лезвием ножа по ее
животу, на котором тотчас же набух кровавый рубец, а  Флетчер  закричала
от восторга и боли.
   Мужчина медленно повернул голову и увидел стоявшего в дверях Сента.
   Оказалось, это был вовсе не мужчина, а мальчик  лет  шестнадцати,  не
старше. Сент видел,  как  глаза  подростка  расширились  от  ужаса,  рот
скривился, лицо побледнело. Он начал что-то быстро говорить по-испански,
голос его дрожал от испуга, несмотря на нож в руке. Сент ничего не понял
из того, что он говорил,  но  легко  догадался:  Флетчер  заставила  его
сделать это и, наверное, хорошо заплатила.
   Сент не сомневался, что так оно и было. Наконец он нашел в себе  силы
сдвинуться с места. Кивнув мальчику, Сент отступил в сторону, освобождая
проход.
   Мальчик быстро вскочил и с выпученными от страха  глазами  ринулся  к
двери. Сент отвлеченно подумал, что все выглядело бы очень  комично,  не
будь так трагично. Почувствовав свободу, мальчик пустился наутек.
   Флетчер лениво  перевернулась  на  бок,  провела  руками  по  животу,
лизнула окровавленные пальцы и громко рассмеялась.
   - Ты ненормальная, - сказал Сент. - Тебе надо лечиться.
   - Просто немного развлеклась. Хочешь порошка?
   Возьми в ванной. Это он принес мне.
   Сент пошел в ванную комнату, на ручное зеркальце Флетчер был  насыпан
белый порошок.
   "Неужели ко всему прочему еще и это?" - подумал он, высыпая кокаин  в
унитаз. Порошок покрыл воду молочной пленкой. Сент спустил воду.
   - Эй! - закричала Флетчер. - Что ты там делаешь?
   Сент вернулся в спальню и встал у кровати, беспомощно глядя на жену.
   - О Господи, - вымолвил он наконец. - Какая же ты сучонка. - Сент сел
на кровать и взял Флетчер за руку. - Тебе нужна  срочная  помощь,  я  не
оставлю тебя в беде, завтра же утром мы возвращаемся в Калифорнию.
   - Что ты сказал? - грозно спросила Флетчер, прищурив глаза.
   - Я сказал, что ты нуждаешься в помощи.
   - Нет, что ты сказал до этого?
   - Я сказал, что ты сучонка и мне тебя очень жаль.
   Флетчер размахнулась и ударила Сента по лицу.
   - Паршивый ублюдок! Как ты смеешь со мной так разговаривать? Попробуй
только еще раз сказать  мне  что-нибудь  подобное.  Мне  не  нужна  твоя
жалость, никто не смеет меня жалеть.
   - Флетч...
   - Убирайся отсюда!
   - Нет, я не оставлю тебя в таком состоянии.
   - Лучше бы тебе убраться. Я не желаю тебя видеть, если ты  сейчас  же
не исчезнешь, я закричу и расскажу всем, что ты пытался меня зарезать.
   Она бросилась на него, нацеливаясь выцарапать глаза.
   Сент перехватил ее руки и отбросил на кровать. Она вырывалась с такой
силой, что он едва удерживал ее. Ее глаза яростно  горели,  но  внезапно
злость ушла и в них вспыхнула страсть.
   Она облизала губы, улыбнулась и потянулась к "молнии" на его  шортах.
Потрясенный произошедшей с ней переменой, Сент резко  оттолкнул  жену  и
быстро поднялся.
   - Прекрати!
   Флетчер проворно вскочила с кровати и схватила его за руку.
   - Послушай, Сент, я пошутила. Ты можешь остаться.
   - Нет, Флетч, извини.
   Сент выскочил из коттеджа, широким шагом  пересек  аллею  и  вошел  в
вестибюль основного здания отеля, где толпа ярко одетых туристов  делала
предварительный заказ на завтрашнюю морскую рыбалку. Флетчер,  как  была
голая, вбежала за ним.
   - Сент, остановись. Подожди.
   Сент не обращал на нее никакого  внимания.  Выбежав.  на  раскаленную
улицу, он вскочил в первое попавшееся такси и захлопнул дверцу.
   Флетчер принялась стучать  в  стекло.  Таксист  переводил  испуганный
взгляд с нее на Сента, не зная, что делать.
   Выражение  лица  пассажира  было  таково,  что   таксист   решил   не
вмешиваться и с ходу рванул  машину.  Флетчер  пробежала  еще  несколько
шагов, оставляя на стеклах такси кровавые отпечатки пальцев. Сквозь  рев
мотора был слышен ее голос:
   - Ты очень пожалеешь об этом,  Сент.  Никто  не  смеет  со  мной  так
обращаться. Клянусь, тебе придется горько раскаяться.

***

   Сент не придал ее угрозам никакого значения, а следовало бы.
   Лишь позднее он поймет,  что,  бросив  Флетчер  одну  на  улице,  ему
следовало на этом же такси поехать в аэропорт, взять билет на любой рейс
и улететь куда угодно, лишь бы подальше от нее. Вместо этого Сент просто
переехал в другой отель.