ельное, полуизумленное выражение.
   Был еще Боунз, пятнадцатилетний беспородный пес Хельмута Рингмэйдена.
Он целыми днями дремал на солнышке в витрине. Звонка на входной двери не
было,  поэтому  Боунза  приучили  предупреждать  о  приходе   очередного
посетителя коротким лаем.
   Арран очень скоро  обнаружила,  что  из  этих  двоих  Боунз  наиболее
надежный. Фридом все забывал, постоянно отвлекался  и  в  довершение  ко
всему мог внезапно повернуться и уйти из магазина во время  разговора  с
покупателем. Однако он единственный из всех умел  обращаться  со  старой
кофеваркой. Ни Арран, ни Рингмэйден не могли с ней справиться.
   -  Сколько  же  удовольствия  доставляет  этот  кофеин!  -   радостно
восклицал  Фридом,  в  то  время  как   кофемолка   перемалывала   зерна
колумбийского кофе, который он покупал по десять фунтов за мешок.
   С кассовым аппаратом он, однако, работать отказывался.  Говорил,  что
эта старая громоздкая черная машина с полустертым аляповатым  орнаментом
выводит его из себя и что гирлянды цветов превращаются в змей с красными
глазами, как только он отворачивается. Кроме  того,  аппарат  выталкивал
ящичек с деньгами с такой неожиданной силой, что мог  покалечить  ничего
не подозревающего кассира, если тот не знал об этой особенности.
   Арран, не испугавшись ни змей,  ни  ящика,  взяла  на  себя  кассовый
аппарат, а к концу недели - и заказы на книги. Кроме того,  ей  поручили
выводить Боунза на прогулку. Пес  решительно  шагал  по  Грант-авеню  по
направлению к заднему входу в кафе Луиджи  и  там  степенно  ждал,  пока
выйдет шеф-повар Пьетро с миской объедков.
   Хельмут   Рингмэйден,   освободившись   от   своих   обычных   нудных
обязанностей, теперь часто сидел за книгами в задних  комнатах  магазина
или прохаживался вдоль стеллажей, любовно наводя  порядок.  Так  же  как
когда-то мисс Трулав, он теперь представить  себе  не  мог,  как  бы  он
обходился без Арран.
   Магазин стал для Арран вторым домом, а Рингмэйден, Фридом и  Боунз  -
ее новой семьей. Она прекрасно вписалась в их полусумасшедший  мирок,  и
вскоре, так же  как  и  в  бирмингемской  публичной  библиотеке,  к  ней
потянулись одинокие люди, выброшенные из жизни или  не  нашедшие  в  ней
своего места. Облокотившись о стойку, они пили убийственно крепкий кофе,
приготовленный Фридомом, и говорили,  говорили,  говорили,  привлеченные
мягкой,  располагающей  к  откровенности   улыбкой   Арран,   самим   ее
нетребовательным присутствием. Редко кто уходил из  магазина,  не  купив
книжки в мягком переплете или хотя бы открытки.
   Через месяц Хельмут Рингмэйден повысил ей жалованье до трех  долларов
в час.
   Арран выехала из отеля и нашла дешевую комнату в  этом  же  квартале.
Комната выглядела так же непривлекательно, как и прежняя в отеле, но для
Арран это не имело значения. Она проводила там немного времени.
   Она снова начала писать. После  закрытия  магазина  она  садилась  за
старую пишущую машинку Рингмэйдена и печатала далеко за  полночь.  Время
от времени Рингмэйден читал ее рассказы и  давал  осторожные,  тщательно
продуманные советы. Он когда-то работал в отделе по общественным  связям
одного из крупнейших рекламных агентств Нью-Йорка, и  советы  его  могли
оказаться полезными.
   - Если ты хочешь, чтобы  твои  работы  покупались,  читателям  должны
нравиться твои герои. Ты когда-нибудь замечала, какие  они  у  тебя  все
отвратительные? Ты пишешь в основном о  пороках  и  насилии.  Это  очень
угнетает. Впусти в свои рассказы немного света, и наступит время,  когда
ты сможешь гордиться своими книгами.
   У тебя есть талант.
   После  трех  стаканов  вина,  выпитых  у  Луиджи,  язык  его  немного
заплетался. Под столом Боунз поскуливал во сне и шумно испускал газы.
   - Вы в самом деле так думаете?! Вы считаете, что у меня есть талант?!
   Он смотрел на нее не отрываясь,  еще  больше  похожий  на  сову,  чем
всегда.
   - Да, девочка, я в самом деле так думаю. Только.
   Бога ради, хотя бы для разнообразия напиши о ком-нибудь,  кого  можно
было бы полюбить.
 
*** 
 
   Однажды утром, примерно через месяц, Арран  проснулась  без  обычного
радостного ощущения того, что начинается  новый  день.  Впервые  за  все
время жизни в Сан-Франциско ей не хотелось вставать с постели. На работу
она пришла  мрачная,  кидалась  на  бедного  Фридома  и  даже  нагрубила
Хельмуту Рингмэйдену. Она сама не могла понять, в чем дело. Все ведь шло
так хорошо.
   На следующее утро Арран  почувствовала  себя  немного  лучше,  однако
после полудня депрессия навалилась на нее с новой силой. На этот раз она
сопровождалась сознанием обреченности, надвигающейся  катастрофы.  Арран
попыталась убедить себя, что это обычное состояние  перед  менструацией.
Однако  менструация  началась  и  прошла,  а   душевное   состояние   не
изменилось.
   Она теперь боялась просыпаться по утрам, потому что с каждым днем  ей
становилось все хуже.
   В тот день, когда она впервые  встретила  Джин-Карло  Ваччио  в  кафе
"Триест", темное паническое ощущение тугим комком  затвердело  у  нее  в
груди, не давая дышать.
   За прошедшие недели она несколько раз встречала Джин-Карло на  улице.
Он работал  вышибалой  в  одном  из  ночных  клубов  со  стриптизом,  на
Колумбус-авеню.
   В те  вечера,  когда  не  было  работы,  он  часто  стоял  в  дверях,
прислонившись к косяку и наблюдая за тем, что  происходит  на  улице.  В
рабочее время он всегда носил черный костюм, который,  казалось,  трещал
на его мускулистых плечах, руках и ляжках. Когда Арран  проходила  мимо,
его холодные черные глаза изучающе смотрели ей вслед, но она ни разу  не
обернулась.
   Теперь, подняв глаза от чашки с кофе и сандвича, она снова  встретила
его хищный взгляд, устремленный на нее, и почувствовала, что не в  силах
отвести глаза. Откуда-то  изнутри  поднималась  горячая  тяжелая  волна,
заливая ее всю. Сидевший напротив Фридом поднял глаза от газеты.
   - В чем дело, Арран?
   Медленно, будто во сне, Арран поднялась. Фридом схватил ее за  рукав.
Под столом неожиданно зарычал Боунз.
   - Арран, - растерянно проговорил Фридом, - что ты делаешь?
   Не обращая на него внимания, она  медленно  прошла  через  весь  зал.
Фридом увидел, как вышибала протянул огромную  волосатую  руку,  схватил
Арран и что-то ей сказал. Она задумалась  лишь  на  секунду  и  кивнула.
Вышибала поднялся с места, швырнул на стол деньги, взял со спинки  стула
свою кожаную куртку и вышел, уводя за собой Арран.
   Потрясенный Фридом съежился на стуле.  Вернувшись  в  магазин,  сразу
потянулся за таблетками.
   - В чем дело? - спросил Рингмэйден. - Где Арран?
   Фридом не мог произнести ни слова. Ни за что на свете не  решился  бы
он рассказать о том, что сделала Арран. Куда она пошла и с кем...
   Арран, не отставая от Джин-Карло, прошла вниз по улице,  за  угол,  к
Колумбу с авеню. Войдя в клуб, он подтолкнул ее за  тяжелую  портьеру  у
входа и потянул дальше за собой. После  яркого  солнечного  света  Арран
почти ничего не видела. Разглядела лишь яркую блондинку, со скучающим  и
раздраженным  видом  извивавшуюся  под  красноватым  светом  лампы.   Ее
огромная силиконовая грудь сотрясалась в такт музыке.
   Джин-Карло крепко держал Арран за локоть.
   - Пошли-пошли!
   Он провел ее по залу, тесно заставленному пустыми столиками, к двери,
на которой  значилось:  "Посторонним  вход  воспрещен".  Двинул  плечом,
распахнул дверь  и  потащил  Арран  по  ярко  освещенному  проходу,  где
официантка  в  одних  плотно  облегающих  ажурных  штанишках  спорила  с
мальчишкой-водителем  автобуса  по  поводу  чаевых.  Где-то   неподалеку
слышался стук пишущей машинки и телефонные звонки.
   Они прошли  еще  через  одну  дверь,  поднялись  по  узкой  лестнице,
покрытой старым темно-красным  ковром,  через  лабиринт  других  дверей,
проходов и лестниц подошли наконец к последней двери на самом верху.  За
все время Джин-Карло произнес лишь две фразы.
   - Сколько тебе лет?
   - Восемнадцать.
   - Ты лучше не бреши...
   На покатом потолке комнаты темнели пятна от сырости. Старомодные обои
на стенах изображали купидонов,  державших  рог  изобилия,  из  которого
сыпались фрукты. Постель была не застелена. На спинке  стула  висел  его
черный вечерний костюм. На  стеклянной  полке  над  умывальником  стояли
флаконы с лосьонами, одеколонами, жидкостью после бритья,  шампунями.  В
пепельнице на ночном столике  среди  окурков  с  пятнами  губной  помады
валялся использованный презерватив.
   Джин-Карло выпустил ее руку, окинул взглядом хрупкую фигурку с головы
до ног.
   - Можешь не раздеваться, -  произнес  он  скучающим  тоном  человека,
которому давно надоело лицезреть доступную женскую плоть.
   - Нет, я хочу раздеться.
   Арран начала стягивать джинсы.
   - Дело твое.
   Он пожал плечами, лег на кровать, расстегнул  молнию  на  брюках.  Он
высвободил огромный член из штанов, схватил Арран  за  руку  и  подтащил
ближе.
   - Ну, куколка, чего ты ждешь?
   Арран послушно обхватила губами головку пениса  и  стала  заглатывать
все глубже и глубже. Он замычал от удовольствия, свернулся на постели.
   - Здорово, куколка! Давай, давай...
   Его большое тело сотрясали спазмы наслаждения.
   Арран не  останавливалась  до  тех  пор,  пока  стоны  не  перешли  в
мурлыканье. Она ощутила дрожь в его плоти  и  поняла,  что  приближается
извержение. Она выпустила пенис изо рта  и  стала  сладострастно  лизать
его, двигая языком то вверх, то вниз.
   - Хорошо... - бормотал он. - А ты, куколка, свое дело знаешь.
   - В самом деле?
   Она молниеносно провела зубами по нежной коже.
   Показалась кровь. Арран невозмутимо смотрела ему прямо  в  глаза.  Он
тоже уставился на нее широко открытыми глазами, разинув рот от изумления
и боли.
   - Ах ты, сука!
   Он вскочил на ноги, схватил Арран и швырнул на кровать.
   - Маленькая шлюха! Ты меня укусила! Ну ты об этом пожалеешь.  Я  тебя
так проучу, на всю жизнь запомнишь.
   Он изготовился ударить ее. Арран спокойно наблюдала за ним.
   - Только сними ты эти штаны. Ты в них выглядишь полным дураком.
   - А? Что?...
   От неожиданности он опустил руки. Потом, не спуская своих черных глаз
с ее серых и холодных,  медленно  стянул  плотно  облегающие  джинсы  до
лодыжек и переступил через них. Он не  носил  трусов.  Пенис  встал  под
майкой, словно ствол дерева.
   Арран облизнула нижнюю губу.
   - Вот теперь давай, проучи меня. Так, чтобы я запомнила на всю жизнь.
***
 
   Они боролись всю оставшуюся часть дня, пока затуманенные стекла  окна
комнаты не порозовели от закатного солнца. Час за часом  он  вонзался  в
нее, изливая в ее неутомимое тело всю ярость, взлелеянную на  протяжении
жизни, полной насилия. Он изливался в нее множество раз, со  спазмами  и
содроганиями. Она извивалась под тяжестью его  тела,  то  вскакивала  на
него, то снова оказывалась под ним, как будто никак не могла насытиться.
   В  конце  концов  он  почувствовал,  что  выдохся.  Лежал  на   спине
расслабленный и опустошенный.  Она  заявила,  что  не  удовлетворена,  и
попросила его поработать языком. Но это Джин-Карло  считал  недопустимым
для себя.
   Тогда он стал действовать руками до тех пор, пока она,  по  всем  его
расчетам,  должна  была  бы  взмолиться  о  пощаде  В  конце  концов  он
разъярился, как никогда в жизни. Схватил  ее  за  плечи,  начал  яростно
трясти, отвешивая пощечины и  с  удовольствием  прислушиваясь  к  глухим
звукам - это ее голова стукалась о стену.
   Наконец наступил оргазм. Она извивалась, содрогалась в мощных спазмах
и называла его Блэкки. От чего он еще больше разъярился. Он не негритос,
черт вас всех побери!
   Потом она затихла и успокоилась. Серьезно  смотрела  на  него  широко
раскрытыми синевато-серыми глазами.
   Ему даже стало не по себе. Боже правый, да ведь  ей  никак  не  может
быть больше четырнадцати лет!  Он  с  мрачным  видом  снял  разорванную,
испачканную кровью рубашку.
   Что это она сделала с его спиной?
   - Давай одевайся быстрее.
   На лестнице уже слышался топот ног. Раздался стук в дверь.
   - Джино, ., твою мать! Поднимай задницу. Ты уже на час опоздал.
   - Извини за рубашку, - спокойно сказала Арран. - Я тебе куплю новую.
   - Да ладно! Давай выматывайся отсюда.
   Она молча оделась, ополоснула лицо, причесала волосы. Если бы не чуть
припухшая щека, ничто не напоминало бы о том, чем она  занималась  целый
день.
   В магазине Хельмут и Фридом с тревогой ожидали ее.
   Когда она с  безмятежным  и  счастливым  видом  вошла  в  дверь,  оба
вздохнули с облегчением. В окне посапывал Боунз.
   - Не надо было этого делать! - с упреком воскликнул Фридом.  -  Ну  и
напугала же ты нас. Это же страшный человек.
   Арран со странной улыбкой взглянула на него. На какое-то мгновение  в
ее глазах проглянула тысячелетняя мудрость старого ветерана-вояки.
   - Не волнуйтесь. Он не часто будет мне нужен.
 
Глава 2 
 
   - А скажи, - медленно, лениво  произнес  Стив  Романо,  щекоча  пятки
Изабель,  покачивавшейся  впереди  него  на  переливающейся   солнечными
бликами  темно-синей  воде  бассейна,  -   вы   с   Дэвисом   Уиттэкером
трахаетесь?
   У Изабель что-то сжалось внутри. Она  не  выносила,  когда  о  них  с
Дэвисом  говорили  вот  так  -  как  будто  это  всего  лишь  мимолетный
физический импульс. Как у кошек или собак... Она спрятала  горящее  лицо
во влажную ткань надувного матраса. Правду, которая заключалась  в  том,
что Дэвис не прикасался к ней вот уже несколько месяцев,  она  не  могла
сказать.
   - Это имеет какое-нибудь значение?
   - Да нет, конечно. Просто любопытно, вот и все.
   Стиву Романо исполнилось  тридцать  пять.  У  него  было  классически
прекрасное тело, густые прямые угольно-черные  волосы,  светло-оливковая
кожа, удлиненные карие глаза, которые казались то темно-коричневыми,  то
золотистыми, то зелеными, то различных оттенков любого из этих цветов.
   Он снимался вместе с Изабель в ведущей роли в новом фильме "Выкуп"  и
считался одним из самых  кассовых  актеров  в  Голливуде,  так  что  его
расположение имело большое значение для Изабель. Если бы ему  вздумалось
снять ее с картины, одного телефонного звонка было бы достаточно.
   Стив Романо требовал, чтобы актриса, снимающаяся в  фильме  вместе  с
ним, вначале получила его личное одобрение. Дэвис предупреждал Изабель о
том, что этот опыт может оказаться разрушительным для всей ее карьеры.
   - Это мерзкий тип и к тому же  шовинист.  Женщины  для  него  -  лишь
игрушки. Ни одну женщину он не считает равной  себе  в  профессиональном
смысле. При заключении контракта в качестве одного  из  пунктов  требует
для  себя  прав  полновластного  вершителя  судеб.  Если   ты   ему   не
понравишься, - Дэвис провел ладонью по горлу, - потеряешь роль, да  тебя
еще и унизят. Ты считаешь, дело того стоит? - Он  испытующе  смотрел  на
нее. - Изабель, есть ведь и другие роли. Ты сможешь получить  любую.  Не
обязательно хвататься за эту.
   - Я хочу получить эту роль. Я очень этого хочу.
   В фильме рассказывалось о Марии Коллинз, наследнице  радиовещательной
империи, похищенной  бандитами,  когда  она  отдыхала  в  Акапулько.  Ее
держали в Сьерра-Мадре-дель-Сур в ожидании выкупа,  и  в  это  время  ее
похититель Энрик Диас, которого играл Стив Романо, овладел ею. Это  была
история о том, как меняется психология человека. Если Изабель  справится
с ролью, известность ее взлетит на невиданную  высоту.  Здесь  требуется
по-настоящему сильная игра. С этого фильма  может  начаться  ее  карьера
истинной звезды.
   - Ради этой роли я готова на все.
   Наступило молчание.
   - Возможно, тебе действительно придется пойти на все. Ну что ж, желаю
удачи.
   Почему его это так волнует, недоумевала Изабель.
   Сегодня она все утро промучилась над тем, что надеть на ленч.  У  них
была назначена встреча со Стивом Романо у него дома. Как одеться,  чтобы
выглядеть неотразимой? В  конце  концов  она  решила,  что  лучше  всего
принять облик романтической и воздушной девушки. Наверняка в этом  будет
нечто новое для Романо. Она выбрала прозрачное  белое  платье  с  мягкой
драпировкой на плечах  и  бледно-голубую  соломенную  шляпу  с  широкими
полями, под которыми ее глаза сверкали, как сапфиры.
   Как оказалось, ей совершенно не стоило беспокоиться. Дверь открыл сам
Романо, абсолютно голый, и сразу повел ее к бассейну. Окинул взглядом ее
развевающееся прозрачное белое платье.
   - Ты не на пикник пришла, крошка. Поди-ка в спальню и  скинь  с  себя
все это барахло. Вот сюда, в эту дверь.
   На этом романтика и закончилась. Изабель  разделась  и  прошла  через
стеклянную дверь к бассейну, где слуга-азиат  с  бесстрастным  лицом,  в
черной куртке и таких же брюках, расставлял бутылки и бокалы  на  стойке
бара  -  мраморной  глыбе,  поддерживаемой  с  двух   сторон   каменными
скульптурами улыбающихся русалок с  огромными  грудями.  Слуга  смешивал
розовые коктейли с ромом. Один  он  с  низким  поклоном  подал  Изабель,
другой - хозяину. После чего поклонился еще раз и отошел.
   - Спасибо, Широ, - сказал Романо. -  Можешь  подавать  ленч  примерно
через час.
   Они с Изабель торжественно чокнулись.
   - Салют! - произнес Романо, со спокойным интересом изучая пышное тело
Изабель.
   Они выпили. Потом поплавали.  Бассейн  прекрасно  смотрелся  на  фоне
естественного  пейзажа.  Края  его  были  выложены  гладкими,  тщательно
подобранными кусками скал, вода отливала глубокой загадочной голубизной.
По крайней мере у него  есть  вкус  в  том,  что  касается  архитектуры,
подумала Изабель.
   Романо схватил ее за лодыжку, подтянул свой матрас и оказался рядом с
ней.
   - Ты права, - добродушно заметил он. - Какая разница, что там у вас с
Уиттэкером. Кого, на хрен, это волнует!
   Он легонько провел рукой вдоль ее загорелой спины и вверх, по плечам.
Потом обхватил длинными пальцами ее грудь.
   - Тело у тебя что надо. - Он облизал нижнюю губу.  -  В  жизни  таких
сисек не видел.
   Изабель нервно оглянулась. Только бы слуга не услышал.
   - Спасибо. У тебя тоже фигура что надо.
   Он коротко хохотнул.
   - Да, только сисек нет. А о нем можешь не беспокоиться.  Он  ушел  на
кухню и не скоро вернется. А если бы даже и услышал, какого  черта?  Что
это меняет? Ну-ка, расслабься.
   Изабель  подвинулась.  Романо  просунул  руку  между  ее  ног.  Потом
повернул матрас так, что ее голова  оказалась  на  одном  уровне  с  его
напрягшимся пенисом.
   Изабель чувствовала  его  пальцы  внутри.  Они  постоянно  двигались,
трогали, щупали, раздражали. Он повернулся на бок.
   - Заглотни его, крошка. Давай-давай.
   Изабель  неловко  обхватила  пенис   рукой,   подтянула   поближе   и
заглотнула. Ощутила холод и запах хлорина.
   Нет, о Дэвисе она сейчас думать не будет.
   Матрас едва не перевернулся. Она  в  страхе  прижалась  к  Стиву.  Он
ответил довольным смешком.
   - Ну а если даже и свалишься в воду, что за беда? -  Он  приподнялся,
крепко ухватив руками ее грудь. - Все равно ведь не утонешь.
   Резким толчком бедер он столкнул Изабель в воду и сам спрыгнул вместе
с ней, обхватив своими сильными ногами ее шею, не вынимая  пенис  из  ее
рта. Так они спустились на дно бассейна.
   От неожиданности Изабель даже не успела вдохнуть воздуха. Он с  новой
силой втолкнул в нее член, и она совсем задохнулась. Ее охватила паника.
Что, если он настоящий  садист  и  решил  утопить  ее,  пока  ничего  не
подозревающий слуга  готовит  ленч?  В  глазах  у  нее  потемнело,  вода
бассейна теперь казалась совсем черной.
   В ушах  стоял  пронзительный  звон.  Беспомощно  колотя  руками,  она
пыталась пробиться наверх. В  следующий  момент  почувствовала,  что  он
освободил ее шею, и  рванулась  наверх,  к  сияющему  солнечному  свету.
Услышала его громкий смех. Нет, она не могла бы утонуть.  Глубина  здесь
не  больше  четырех  футов.  Сейчас  она  стояла   на   краю   бассейн